Путь к свободе 2 "Не враг"

Шаг. Шаг. Еще шаг. Ло казалось, что она ступает не по белому песку, нагретому солнцем, а по раскаленным углям. Каждый шаг давался ей с невероятным трудом. Однако охотница держала спину неестественно прямо, и со стороны могло показаться, что она лишь едва-едва придерживается за руку своего спутника. Такая гордая, такая несгибаемая, даже высокомерная! … А на деле до предела изможденная, слабая и так боящаяся упасть! Она была чужой здесь, и осознание этого заставляло ее мысленно содрогаться. Она вспомнила, как много-много лет назад впервые ступила под сень леса. Вспомнила, как разительно отличалась от обитателей деревни, как ловила на себе внимательные, оценивающие взгляды. Это было так давно! Однако здесь и сейчас она вновь была пришельцем из дальних краев, бесконечно отличающимся от местных жителей. Охотник, идущий рядом с ней, тоже явно чувствовал себя не в своей тарелке, но так же, как и Ло, старался не показывать свои истинные чувства. Они ступили на плетеный настил, который покачивался и прогибался под ногами. Однако пройти к хижинам можно было только по нему, так что Ло осторожно шла вперед, в красках представляя, как настил под ней провалится и она плюхнется в воду. Вскоре она уже шагнула внутрь одной из хижин и заставила себя улыбнуться, поприветствовав двоих соплеменников. - Я вас вижу. - И я тебя вижу, Ло’ота. – Джейк улыбнулся и, поднявшись навстречу, протянул руки. – Позволь, я помогу тебе. - Не стоит. - Как ты себя чувствуешь? – В голосе Джейка она слышала неподдельное участие. – Ка’ани рассказал мне, что это сделал икран. Шарла, ты знаешь, кому он принадлежит? - Знаю. Вся эта ситуация казалась Ло каким-то театром абсурда. Вместо того, чтобы сразу же сказать все давно заготовленные слова, она расшаркивается с бывшим морпехом, точно они находятся не в плетеной хижине на берегу океана, а на светском рауте. Отпустив руку Ка’ани, охотница решительно шагнула вперед. - Джейк, мне очень многое нужно тебе сказать… - Я не вернусь, Шарлотта. Слова упали, точно нож гильотины, и Ло, глядя в глаза аватара, вдруг поняла, что он не лжет. - Я не вернусь, потому что иначе я подставлю под удар мою семью… Охотница взмахнула рукой, останавливая его, а после перевела взгляд на Нейтири. - Я соболезную тебе. Нетейам был славным мальчиком. Теперь он с Великой Матерью… Нейтири медленно кивнула, не сводя глаз с охотницы. Ло силилась понять, что скрывается за этим ярко-золотым взором, но не могла. Дочь Мо’ат смотрела на нее со странной смесью чувств - недоверия, брезгливости… Страха? - Наш сын погиб, как воин. Нейтири, услышав слова мужа, на мгновение прикрыла глаза, и это не укрылось от Ло. Прекрасные черты исказились от боли. - Он не должен был погибнуть. Он… - Он бы и не погиб, если бы ты не сбежал. Слова вырвались прежде, чем Ло успела себя остановить, и повисли в воздухе, точно грозовая туча. Но пауза продлилась недолго. Нейтири, раздраженно хлестнув себя хвостом по ногам, шагнула вперед. - Следи за тем, что ты говоришь, Ло’ота! Отступать было поздно, и Ло бесстрашно шагнула навстречу на’ви, которая была на полголовы выше нее. - Правда всегда режет больнее ножа, Нейтири. Вы бросили свой клан и сбежали. - Мы спасали детей! Нейтири оскалилась, обнажив длинные острые клыки. Но Ло вдруг с удивлением поняла, что жена Джейка больше не пугает ее. Она - такая сильная, такая бесстрашная - сейчас казалась Ло загнанной в угол, испуганной. Обреченной. - А в итоге погубили одного из них и подставили под удар ни в чем не повинных островных жителей. Гениальный план! - Ты… Нейтири сделала движение, словно собираясь броситься на ученицу тсахик. Но в ту же секунду Ка’ани шагнул вперед и недвусмысленно положил ладонь на рукоять ножа. - Остановись, Нейтири те Тскаха Мо’ат’ите. - Ка’ани, что за хрень?! – воскликнул Джейк. – Успокойтесь все! - Она оскорбила моего мужа и меня! – Нейтири, будто не заметив слова Джейка, раздраженно зашипела и бросила в лицо охотнику: - Она посмела оскорбить наездника Последней Тени! - А ты осмелилась угрожать Идущей в Огонь! - Заткнитесь все!!! - закричала во весь голос Ло, больше не сдерживаясь. Пока все, опешив, таращились на нее, она решительно заговорила: - От клана Оматикайя осталась лишь горстка выживших, которых Тарсем увел подальше в лес. Древо Души отныне для нас потеряно. Я не знаю, что Ньюман задумал, но не сомневаюсь, что мы еще долго не сможем ступить на то плато. Она обвела взглядом молчащих на’ви и жестко закончила: - Ты развязал эту войну, Джейк, а потом трусливо сбежал. Ты нападал на поезда и караваны, ты вел партизанскую войну, а как только запахло жареным, предпочел поджать хвост и спрятаться в другом племени. Но теперь прятаться бесполезно. Не думай, что сможешь отсидеться на островах. Война придет и сюда, Джейк! Ты победил одного врага, но тех, кто придет следом за ним, тебе не одолеть, уж поверь мне! Я была в городе и знаю, что задумали люди! - С каких это пор ты стала такой боевой, Шарла? – Джейк зло прищурился. – Уж не с того ли момента, как легла под Куоритча, а после с его помощью выбралась из города?! Злость и обида в ту же секунду пожаром вспыхнули в груди; Ло, не отдавая себе отчет в том, что делает, взмахнула здоровой рукой и… Голова Джейка мотнулась от звонкой пощечины, которую ему отвесила Ло’ота. Этот удар едва ли можно было назвать болезненным, ведь сил у охотницы сейчас было немного. Но бывший морпех был удивлен до глубины души. Он и не думал, что Шарлотта способна на подобное. Она всегда была такой тихой, такой отстраненной. Обычно она тенью следовала за Мо’ат или охотилась в одиночку. Даже взгляд она поднимала редко, а теперь… А теперь яркие желто-зеленые глаза не мигая смотрели на него, а тонкие губы кривились в оскале, обнажая острые клыки. Как сказал Ка’ани: «Она сгорела в том пожаре, а из пепла поднялась Кэа Тэап – Идущая в Огонь». Тогда он не придал значения словам охотника, но теперь, кажется, понял, о чем тот говорил. За прошедшие месяцы все изменились. Все и всё. - Не смей меня обвинять в том, чего не знаешь! – Ло не говорила, а шипела, прижав уши. – Это тебе Норм рассказал, не так ли? Он славно прошелся по мне, обвинив в предательстве… - Ты связалась с нашим главным врагом! – прорычала Нейтири. - Норм предупредил нас, чтобы мы не верили тебе! Ло не сомневалась, что та сейчас готова была разорвать ее в клочья! Но прежде ей пришлось бы разобраться с Ка’ани, который по-прежнему готов был защищать свою названую сестру. - Ты слепа и глупа, раз считаешь Куоритча самым главным нашим врагом, – зло усмехнулась Ло. – Наши враги – люди! Корпорация! А вовсе не Майл… Она оборвала сама себя, помолчала мгновение, а после перевела взгляд на Салли и заговорила вновь: - Мне плевать, что ты про меня думаешь, Джейк. Плевать, что вы оба думаете, плевать, верите мне или нет! Мне все равно! Я прилетела сюда не для того, чтобы выслушивать эту грязь! Твой народ гибнет, Торук Макто. Так может, ты уже вынешь голову из песка и спасешь тех, кто верил тебе все эти годы? Вернись в лес и помоги мне одолеть людей! Джейк молчал. Ло’ота понимала, что сейчас главное - не перегнуть палку, поэтому добавила более спокойно: - Ронал обработала мои раны, но если я прямо сейчас полечу домой, то боюсь, что не переживу этот путь. Мне надо отлежаться хотя бы несколько дней… Неделю. Так что у тебя есть неделя, Джейк. Думай. И либо ты полетишь со мной, либо мы с Ка’ани отправимся вдвоем. Решать тебе. Вечером того же дня. Закат догорел. Яркие краски вылиняли, стекли в океан и рассыпались сотнями крохотных светящихся рыбок, которые безбоязненно шныряли по мелководью. Ло бездумно водила ладонью по воде, наблюдая за тем, как гребешки крохотных волн начинают флюоресцировать, и вспоминала прошедший день. Сейчас она уже не чувствовала той уверенности, что была у нее утром. А еще ей было безумно стыдно. Как она могла так поступить? Что вообще это было? Она наговорила ужасных гадостей, ударила Джейка, оскорбила Нейтири… Но ведь и ее тоже оскорбили! Или всего лишь сказали правду? Охотница помотала головой, отгоняя непрошенные мысли. Она никого не предавала! Внутренний голос саркастично усмехнулся: «А кто больше пятнадцати лет хранил верность самому главному врагу Оматикайя и с радостью упал в его объятия, как только представилась такая возможность?» Да уж какая теперь разница?! Песок и мелкие ракушки захрустели под чьими-то шагами, и Ло шевельнула ушами, прислушиваясь. К ней шел кто-то совсем легкий. Тук? Кто-то из местных детишек-меткаина? Охотница неглубоко вдохнула, стараясь определить идущего по запаху, но ветер дул с океана, так что она чувствовала только аромат соли, прелых водорослей и что-то неуловимо-сладковатое, похожее на благоухание цветов. - Привет. За ее спиной раздался голос, и она удивленно обернулась. Перед ней, неловко переминаясь с ноги на ногу, стоял Паук. Полоски, нанесенные на его кожу синей краской, размазались, свалявшиеся в дреды волосы намокли, а на лице был неизменный экзокомплект. - Я тебя вижу. Ло тепло улыбнулась подростку. Мальчик с самого раннего детства был привязан к Джейку и его семье, и охотница старалась не вмешиваться в эту идиллию. Она испытывала к этому ребенку лишь добрые чувства: жалость, теплоту, сочувствие. И легкую зависть к его матери, пожалуй. Сожаление, что этого ребенка родила не она. Однако ни он, ни его погибшая мать не вызывали у Ло негативных эмоций или ревности. Может, это потому, что мальчик совершенно не походил на своего отца? Даже глаза у него были темные, а не льдисто-голубые, как у Майлза. - Как твои раны? Пауку явно было неловко, и он не знал, с чего начать разговор. Ло’ота похлопала ладонью по теплому песку рядом с собой. - Садись, – сказала она, а после ответила на его вопрос: - Ронал говорит, что если я буду ее слушаться и позволю себе отдохнуть, то раны быстро затянутся. Только мочить их нельзя, так что, видимо, искупаюсь в океане в другой раз. Паук плюхнулся рядом, скрестил руки на груди и насупился. Ло терпеливо ждала, чувствуя, что подросток собирается с духом, чтобы начать разговор. Повисла долгая пауза. Теплый ветер покачивал спутанные неопрятные дреды человека, ласково перебирал тончайшие косички аватара и, кажется, нашептывал что-то успокаивающее, уютное. Именно в такие тихие минуты Ло казалось, что она слышит голос Великой Матери, слышит, как та зовет ее, шепчет слова утешения… - Это икран отца, да? Вопрос Паука застал Ло врасплох. Однако она не стала юлить и выкручиваться. - Да. Он принадлежит Майлзу. - Отец в порядке? Он… он был ранен. Охотница, помедлив мгновение, кивнула. - Да. По крайней мере тогда, когда я покидала город, с ним все было хорошо. Ты переживаешь за него? - Нет! – Паук тут же вскинулся, помотал головой, но увидев, что Ло смотрит на него с улыбкой, сник и вновь опустил взгляд. – То есть… Нет… Я не знаю… Я… Он зажмурился и отчаянно выдохнул: - Это я вытащил его с того корабля! Он звал меня с собой, а я… - Испугался? Я тоже испугалась, малыш. Я тоже. - Ты знала отца еще до… - Паук замялся, мучительно подбирая слова. – До… ну… - До его смерти? Да. Знала. Воспоминания болью отзывались внутри, но Ло все же вновь произнесла вслух: - Знала. - Я слышал, что сказала Нейтири. Мы с Ло’аком подслушали ваш разговор. – Мальчик шмыгнул носом. – Ты и отец… вы… Ло грустно улыбнулась и покачала головой. - Нет… Я не предавала клан. А что касается Майлза… Она закрыла глаза. - Пусть это останется моей тайной. Я не хочу, я не могу об этом говорить, малыш. Мне слишком больно. Но я скажу так: никто не имеет права судить за любовь. И не важно, какая она. Любовь между мужчиной и женщиной или же любовь сына к отцу. Единственный, перед кем ты должен держать ответ, - это ты сам. Не лги себе, а остальное не важно. - Ло горько усмехнулась. - Извини, что-то меня понесло. Паук торопливо помотал головой. - Нет-нет, все хорошо! Просто… Я не знаю. - Не знаешь, как тебе быть? - Ага. Если Джейк узнает, что это я вытащил отца, то он разозлится. Он же считает, что это отец убил Нетейама. Ло открыла глаза и внимательно посмотрела на парнишку. - А ты считаешь иначе? Тот пожал плечами. - Да. Там было много солдат и несколько рекомбинантов. Мы с Ло’аком прыгнули в воду первыми, сбегая от них, а Нетейам немного задержался. Но… Но отца среди рекомбинантов не было, он был на верхней палубе, я точно знаю! - Ты говорил об этом Джейку? Паук помотал головой и опять замолчал. Молчала и Ло, переваривая услышанное. Изнутри обжигающей волной поднималась радость: Майлз не лгал ей! Он и в самом деле не причастен к смерти первенца Джейка! И тут же она себя одернула: ну и чему ты так радуешься? Какая разница, кто в тот раз нажал на спусковой крючок? Нетейам погиб! Не забывай это! С трудом сдержав улыбку, Ло заставила совесть замолчать, а после коротко выдохнула: - Спасибо, малыш. Паук удивленно посмотрел на нее. - За что? - За правду, – ответила она и тут же сменила тему. - Ты хочешь вернуться в лес? Даже если Джейк останется тут, то мы с Ка’ани вернемся. Мы не станем прятаться и убегать. Вздохнув, она добавила: - Эх, нам бы только несколько сильных воинов, которые знали бы, как обращаться с оружием и вести войну. Знали бы, как воевать с людьми… Паук вдруг вскинулся и схватил Ло за плечо. Та, не ожидая этого, вздрогнула, но подросток даже не заметил этого. Охотница видела, как он кусает губы, словно мучительно решаясь… Но на что? - Ты… Я… Я не знаю… - заговорил он было, но тут же вновь замолчал. Охотница осторожно накрыла рукой его маленькую ладошку и шевельнула пальцами. - Просто сделай свой выбор, малыш, вот и все. Может, тебе и в самом деле лучше остаться здесь. - Нет, я не об этом! – Паук нахмурился и помотал головой, так что длинные дреды хлестнули по лицевому щитку экзокомплекта. – Я знаю, кто согласится полететь с тобой, Ло’ота! И добавил шепотом, так что Ло с трудом расслышала его слова: - Те, кто сумел спастись с того горящего корабля…