Перекрёсток судьбы

Повелитель Вод был его сильнее, но даже он не выдержал атаки Хрустальным пламенем, хотя совсем недавно в Небесном Дворце словно играючи отразил атаку Императрицы. Что изменилось? Либо Императрица не старалась, либо что-то изменилось в самом Повелителе Вод. Жунь Юй думал об этом ещё тогда, у него было много времени на раздумья в тишине одиночества, и он пришел к выводу, что Ло Линь потратил духовные силы на нечто, что было для него важно. Возможно, что ценой его жизни стал кинжал, который прервал жизнь Сюй Фэна?.. — Если бы я сам этого не видел, никогда бы не сказал, что это не Сюй Фэн, - ему навстречу выскочил Янь Ю, взлохмаченный и нервный. Жунь Юй не видел его таким даже в день гибели их матушки. — Зови Императора, - решение было принято мгновенно. Как бы ему не хотелось справиться самому, он всё же сомневался. Даже в той самой битве, где они сошлись с братом один на один, он понадеялся не на свои силы, а на запретную магию и энергию Цюн Ци. На это раз он не имел права на ошибку. "Выключить эмоции. Стать холодной струёй воды". В руке Повелителя Ночей тусклым светом вспыхнул меч. Жунь Юй плавно скользнул во двор Дворца Мёрзлой Реки, чтобы перехватить защитный щит, что уже не мог удерживать Ло Линь. Ещё мгновение, и он ничего не мог бы сделать. — Бессмертная Линь Сю, - крикнул он женщине, появившейся рядом с Повелителем Вод. - Уходите немедленно! — Жунь Юй, решил разобраться по семейному? - злобный голос заставил вздрогнуть всех, кроме Повелителя Ночей, удерживающего Хрустальное пламя клинком меча. Ему было известно, кто скрывается под личиной его младшего брата, он и не думал реагировать на злобные выпады. — Хватит, сегодня за тобой не будет победы, - меч взметнулся ввысь, уводя за собой пламя. — Разве? - новая волна пламени чуть было не накрыла его с головой, и Жунь Юй закрыл своё сознание, перестал реагировать на окружающий мир, нырнул внутрь себя. Был только противник, который жаждал его убить, которого нужно было победить. Жунь Юй раньше не думал о том, что значит — Водный Дракон. Его отец был Драконом, его мать - из водного племени. Ему всегда казалось, что он должен проигрывать в мощи огненной птице Феникс, никогда не сознавая тот факт, что Дракон — более мощное магическое животное. Он своими глазами видел как отец использовал свою силу, чтобы сразиться с тем же Цюн Ци, и это было величественно и опасно. Хрустальное пламя тоже выглядело, да и было на самом деле очень опасным. Но он был Драконом... Прошли многие столетия, прежде чем Небесный Император почувствовал в себе истинную мощь дракона. Но не было ничего хуже, чем то, что побудило его увидеть в себе Дракона: война и энергия Цюн Ци, что он впитал в себя во имя победы над Царством Духов, а по сути — над Сюй Феном. Наверное он бы мог тогда и без этого духа напитать истинную свою форму энергией и разворотить всю армию Царства Духов, но у него была другая цель. Что бы там ни было, но Жунь Юй времён войны был много могущественнее того Жунь Юя, каким он был сейчас. Вернее... так было до недавнего времени, пока Жунь Юй был просто Жунь Юй, Повелитель Ночей. "Суй Хэ, сегодня не твой вечер. Сегодня будет мой выход с громкой премьерой". Заглянуть внутрь себя и почувствовать в себе, вокруг себя все доступные ему воды, даже лёгкую взвесь в воздухе. Вся его суть очистилась и превратилась в черноту беззвёздной ночи, оставив его пустым для энергии, распирающей его сущность. Жар расползался от сердца тёплыми волнами по меридианам, концентрируясь в ладонях бешеным торнадо, и то, что он концентрировал на ладонях в день переворота, противостоя младшему брату, было лишь слабым отблеском этого. Он взметнулся ввысь и призвал к себе воды, до каких только мог дотянуться в Небесном Царстве, формируя вокруг себя чешуйчатое тело огромного дракона. Он не видел, как своей энергией, льющей из самого сердца он закрыл Повелителя Вод с его женой прочным куполом, как волна энергии отбросила Суй Хэ, переставшей принимать облик Сюй Фэна, к стене. Не видел, как она отерла кровь с губ и призвала всю мощь Хрустального пламени, распустившегося на её ладонях прекрасным цветком лотоса. Ему казалось, что внутри него разрастается шторм. Движение ладонями, и в воздухе возникли отточенные ледяные иглы, тут же направленные в сторону, где бушевало пламя. Он смотрел на своего противника и видел лишь доску с камнями красными и синими, какими он играл с Повелителем Вод, видел обычную партию, которую надо разыграть достойно. — Повелитель Ночей, ты должен остановиться, твоя духовная сила не выдержит! - он услышал это словно сквозь толщу воды. Жунь Юй из прошлого и правда не смог бы долго держать истинную форму, напитанную столь большим количеством духовных сил, но Небесный Император Жунь Юй прекрасно сознавал собственные силы. Если уж он, будучи лишённым половины своей жизни, мог совладать с энергией Цюн Ци, то неужели не удержит водного дракона и не победит принцессу птичьего племени, будучи в два раза сильнее? — Жунь Юй, ты должен остановиться! - голос Янь Ю был более ярким, наполненным паникой, но на него он тоже не собирался реагировать. Если брат вернулся, значит, Император Тай Вэй должен был следовать за ним, если вообще посчитал нужным это сделать. Уж слишком незначительной сошкой был водный змей в глазах его отца. Он видел, как в него понесся огненный шквал Хрустального пламени, услышал грозный голос Императора, но сам лишь совершил несколько движений руками, пальцы сомкнулись на рукояти сверкающего тусклым маревом меча, впитавшего в себя всю мощь дракона, и Жунь Юй бросил всю эту энергию в сторону Суй Хэ. Вода врезалась в её хрупкое тело, обволокла её со всех сторон, погрузила в пучину водяного пузыря, не давая дышать. Он не собирался её убивать, но она должна была почувствовать весь ужас подступающей смерти, весь ужас беспомощности, которым она подвергла Повелителя Вод и его супругу. Она должна была ощутить последствия своих поступков и решений. Лучше так, чем обрушившееся на неё в конце сумасшествие и жуткая смерть. — Жунь Юй, пожалуйста... - голос брата был хриплым и каким-то надломленным. И это остановило его. Резким движением он развел руками, заставляя всю энергию вод разойтись в стороны, вознестись ввысь и развеяться, став лёгкими облаками. Он медленно опускался на камни двора Дворца Мёрзлой Реки, ощущая как с уходом энергии его оставляют силы, и когда колени его коснулись прохладного камня, он сплюнул кровь и рухнул на бок, словно бы кукла-марионетка, у которой обрезали нити. - Ты совершенно ненормальный, совершенно без мозгов! - хрипло орал на него Янь Ю, пытаясь растормошить и поднять с камней. - Но это было просто незабываемое зрелище, которого я видеть больше не хочу ни за какие подарки судьбы! - с восторгом и ноткой страха закончил он, намереваясь взвалить его теряющее сознание тело себе на спину и снова унести к Дворцу Небесных Сфер подальше от театра боевых действий, как и несколько месяцев назад. Зрение его было расфокусировано, тела он не чувствовал, но голова была ясной как никогда. Жунь Юй понимал, что должен объясниться, но при этом его мучило собственно состояние, - не так он хотел показать отцу и всем вокруг, что с ним стоит считаться не только на политическом поприще, но и в отношении сил. Все важные действующие лица: Император, Повелитель Вод и Суй Хэ, любимица Императрицы, увидели его настоящего и должны были понять, что теперь он больше не будет разменной фигурой. — Что здесь произошло? - голос Императора не терпел промедления в ответе, но Жунь Юй, собиравшийся было ответить отцу, получил ощутимый тычок в бок, означавший только пожелание ему заткнуться до лучших времён, а лучше превратиться в бездыханное тело. "И слушать". — Повелитель Ночей только что спас нам жизнь, Ваше величество, - голос Повелителя Вод был глухим. - Мне было неведомо, что на территории Небесного Царства можно столкнуться со столь открытой и в то же время завуалированной жестокостью, с какой мы с супругой столкнулись сегодня. Благодарствие небес, что не пострадала моя дочь, - теперь его голос рокотал от сдерживаемого гнева. - Царство Небес под Вашим управлением, Ваше величество, дискредитирует себя всё больше и больше. Вы виноваты в смерти моей любимой, моя дочь подвергалась смертельной опасности и чуть не пострадала от рук Императрицы, а теперь принцесса птичьего племени, приняв облик Вашего младшего сына, пыталась убить нас при помощи Хрустального пламени. — Суй Хэ не может обладать этой техникой, - голос отца был таким странным, что Жунь Юй почувствовал зуд под кожей от желания распахнуть глаза и увидеть всё это действие воочию. - Лишь Сюй Фэн и Императрица Ту Яо обладают этой техникой. — И всё же, Ваше величество, никто из нас не может ошибаться в том, что принцесса обладала силой Лотоса Хрустального пламени. - Жунь Юй всё же слегка приоткрыл глаза, чтобы хотя бы сквозь ресницы увидеть происходящее. Янь Ю держал его за плечи и готов был в любой момент сорваться с места: либо защитить его собой, либо унести отсюда как можно дальше. Жунь Юй был так ему благодарен в этот момент. Ло Линь поднялся на ноги, но стоял неуверенно, поддерживаемый Повелительницей Ветров. "Почему он так слаб? Неужели и правда отдал часть своей жизни?" - Возможно Вашему величеству стоит навестить супругу в её заключении и проверить её духовные силы, а также уточнить, не передала ли она технику владения Хрустальным пламенем постороннему лицу. О, сколько в голосе Повелителя Вод было холодного презрения к Императору, сдерживаемого гнева и отторжения. О, как уважал его в этот момент каждый из тех, кто не был Императором. — В её положении это невозможно! - Голос Императора взвился, заставив Жунь Юя поморщиться. Он даже не удивился, когда услышал сдавленное рычание, вырвавшееся из горла названного брата. — Тогда Вы предполагаете, что принцесса Суй Хэ самолично развила в себе эту технику? Или ей они были переданы Вашим младшим сыном Сюй Фэном, чье обличье приняла принцесса? - Повелительница Ветров не собиралась отставать от мужа. Все знали, что это была очень добрая женщина, но, видимо, и у неё был предел терпения. — Вы обвиняете моего сына? - Жунь Юй ощутил, как напряглись на его плечах пальцы, которые их сжимали, а затем Янь Ю очень громко фыркнул, выражая своё мнение о том, что слышал. "Интересно, если бы всех спас Феникс, а Дракона обвинили в покушении, стал бы ты так возмущаться, отец? Хотя, нет... пустое..." — Отец, - чуть слышно произнес он, обращая на себя внимание. Он не мог подняться, он не мог говорить в полный голос, он ощущал себя бледной тенью самого себя. Но сейчас он ощущал себя наиболее важным персонажем разворачивающегося действа. Хотя бы потому, что ещё никто не решился обратиться к нему. - Если другие бессмертные узнают о случившемся сегодня, они могут сделать неверные выводы. Репутация Повелителя Пламени не должна быть разрушена в глазах Священной Армии и других бессмертных. Возможно, на разобщение внутри небесной семьи и рассчитывала принцесса Суй Хэ, - медленно продолжил он, смотря на хрупкую девушку без чувств, окружённую солдатами. - А может быть она рассчитывала на то, что, убив Повелителя Вод под личиной Сюй Фэна, она посеет раздор между ним и Бессмертной Цзинь Ми, тем самым преследуя личные мотивы? Если бы на Ми'эр свалилось подобное горе, она могла совершить необдуманный поступок в будущим, желая отомстить на смерть отца и приёмной матери, - ему не хотелось сейчас рассказывать, к чему привело бы всё это в будущем, если бы у младшего брата не было крепкого алиби. - Но может быть и так, что принцесса находилась под чьим-то дурным влиянием и не видела никакого другого решения проблемы, которая у неё возникла при исполнении возложенных на неё поручений. — Что ты хочешь сказать, Повелитель Ночей? — Я знаю лишь одного человека, чья ревность готова была уничтожить целые племена, - холодно произнес он, вцепившись в руку Янь Ю так, что тот зашипел. - Принцесса Суй Хэ в последние дни лишилась слишком многого, и это могло подтолкнуть её к неверным решениям. — Ты оправдываешь её?! - на гневный голос отца Жунь Юй вскинул голову и пристально посмотрел ему в глаза. Наверное что-то было на его лице такого, что даже Небесный Император не выдержал его взгляда и сместил взор в сторону. — Я требую непредвзятого справедливого расследования. Ничья репутация не должна пострадать просто так, - ответил он чуть ли не сквозь зубы. Честно говоря, репутация Сюй Фэна интересовала его меньше всего, как и чья-то другая, но он должен был добиться расследования, которое будет ему доверено, чтобы разоблачить, наконец, Императрицу. Чтобы даже родной её сын пожелал ей смерти. Для Ту Яо это будет сильнейшим потрясением. Когда в прошлом она поняла, что её муж и сын погибли, а трон занял нелюбимый побочный сын, она страдала. Но сейчас Жунь Юй понял, что желает увидеть глубину её страдания, когда она лишится опоры собственного сына, когда он бросит её так же, как когда-то бросил Су Ли маленький, замученный болью и страхом Жунь Юй. - Но так же я требую, чтобы реальный виновный был наказан в соответствии с законами Небесного Царства, кем бы он ни был, - жёстко добавил он, чуть ли не прямо говоря, что с несправедливостью и неравенством он больше мириться не будет. — Я поддерживаю Повелителя Ночей, - в голосе Ло Линь было столько холода, что можно было замёрзнуть. - И если выяснится, что Ту Яо вновь приложила к этому руку, Вы больше не сможете меня остановить, Ваше величество. — Ло Линь! — Прошу меня простить, но вынужден удалиться. Мы с супругой и дочерью в ближайшее время покинем Небесное Царство. - "Этого следовало ожидать". - Но я прошу лично Повелителя Ночей заняться этим расследованием. Я уверен, что он не будет скрывать от меня правду, - Жунь Юй слегка улыбнулся, - какой бы они ни была. К тому же, наша партия так и не была закончена...