Prince

Его команда не справилась. Ожидаемо. Не то чтобы Кошмар действительно рассчитывал на успех в этой операции — ведь настоящим успехом было именно то, что его команда проиграла. «Ярость» работала даже лучше «Горя». Выветривалась чуть быстрее, но да это было уже не столь важно — эта искусственная эмоция и так показала просто великолепный результат. Возможно, Кошмар даже не станет ругать троицу за их провал…по крайней мере, слишком сильно. Немного припугнуть их стоило — нельзя было позволить им расслабиться и думать, что поражения могут так просто сойти им с руки. Они должны бояться его, стараться заслужить его расположение, быть готовыми на всё, лишь бы не разгневать его. На самом деле, Кошмар никогда не стал бы бессмысленно растрачивать подчинённых лишь ради единоразовой демонстрации силы, как и не стал бы серьёзно калечить их. Да, иногда он прибегал и к применению физической боли, мог нанести травмы или избить в назидание — но Кошмар всегда осознавал чёткую грань между пусть болезненными, но неопасными ранениями, которые могли восстановиться, не оставив ни следа, и травмами, способными повлиять на дальнейшую эффективность подчинённого. В этот раз и вовсе на дополнительные отлёживания времени не было — поэтому выговор был исключительно словесным. Не без небольшого запугивания, конечно, но ничего, что могло бы действительно навредить им. — Безмозглые идиоты! Побеждены шайкой неотёсанных маргиналов мелкого пошиба да парочкой скелетов, что тщетно пытаются выглядеть грозными! Что за позор! Кошмар видел, как скелеты перед ним неосознанно сжимались — незаметно для любого другого наблюдателя, но не для него. Стоило отметить, держались они неплохо — но Кошмар чувствовал их дискомфорт во всех оттенках, как бы они не стремились его спрятать. Он знал — урок был усвоен. — Прочь! Приведите себя в форму, и чтобы следующий раз обошёлся без подобных сюрпризов! С разбором полётов было покончено, и Кошмар отпустил команду восстанавливать силы. К решающему бою они должны быть в наилучшем состоянии, поэтому пока им стоило хорошенько отдохнуть и восстановить запасы магии и здоровья. У самого же Кошмара были другие дела — для его плана ему была необходима помощь, и Кошмар ждал подходящего момента, чтобы договориться. Умения разрушителя миров были как никогда кстати, и его участие пусть и не было обязательным, но могло значимо упростить дело. На самом деле, Кошмар был готов продолжить без любого из элементов плана, и рассчитывал параллельно несколько стратегий, учитывающих то, что какие-то средства не удастся привлечь, а какие-то части могут не сработать. Он рассчитывал, что будет, если план пойдёт не так на том или ином шаге — и всегда знал, как поступать дальше. Как показала практика, и этого не было достаточно, чтобы быть готовым ко всему. Недостаточно, чтобы никогда не проигрывать или не сталкиваться с…весьма неприятными сюрпризами. Но — в самый раз, чтобы несмотря ни на что, продолжать идти вперёд, не сдаваться и не отступать, не опускать руки и продолжать действовать, что бы ни произошло. Только благодаря этому он всё ещё мог сражаться. Только благодаря этому он всё ещё мог жить дальше. Вот и теперь — Разрушитель был не незаменимой, но важной частью его планов, и скоро должен был наступить тот самый идеальный момент, которого ожидал Кошмар. Он уже некоторое время наблюдал за Эррором, и не мог не заметить, что у того началась череда неудач — и разумеется, Кошмар не мог не воспользоваться этим. Эррор мог победить, и момент был бы потерян — Кошмар был готов и к такому исходу — но всё же, он проиграл. А значит, настало время действовать.

***

Эррор зря сверлил Кошмара недовольным взглядом — оба понимали, что как бы не злился разрушитель, сделка состоится. Кошмар не горел особым желанием раскрывать свои планы — ему хватило того, как он обжёгся на Кроссе — но всё же для наибольшей эффективности Эррор должен был обладать определённой степенью осведомлённости, поэтому Кошмару пришлось пойти на это. Эррор, хоть и повредничав, ожидаемо согласился, и вместе с Кошмаром вернулся в его обитель. Кошмар всегда чувствовал себя лучше на своей территории — здесь, где всё было так как он хотел вплоть до самых мелочей, можно было не ожидать неприятных сюрпризов. Это место было под его полным контролем — и это чувство не могло не успокаивать. Эррору здесь было не по душе — но Кошмар не собирался заботится о его комфорте. Эррор нужен был ему как союзник, но доверять ему хоть немного не было смысла. Кому как не Кошмару знать, что Эррор был бы вполне не против избавиться и от него в своём безумном плане по уничтожению всех альтернатив. Эррора точно не стоило считать другом, как не стоило и слишком рассчитывать на него — и всё же, сотрудничество с ним того стоило. Кошмар был уверен в себе — способности Эррора были опасны, и во многом превосходили силу повелителя кошмаров, но в противостоянии у Эррора был серьёзный недостаток — его несдержанность. Разрушитель миров большую часть времени был чем-то недоволен, легко злился и медленно остывал, а потому подпитывал силы Кошмара почти в каждый момент своего существования. Способность чувствовать эмоции позволяла легко понимать и отслеживать состояние Эррора — чувствовал Эррор всегда ярко и делать с этим ничего не пытался. А уж во время боя без негатива Эррор сражаться попросту не умел — что и делало его уязвимым перед Кошмаром. Впрочем, пока у них был общий враг, действовать сообща было куда выгоднее, причём им обоим — и Эррор это прекрасно понимал. А потому — был вынужден сотрудничать, как бы непривычна ему ни была сама идея работы в команде. Команда Кошмара встретила его и Эррора с небольшим подозрением и ожиданием — тесно сотрудничать с разрушителем миров его парням ещё не приходилось, хотя сталкиваться с ним им доводилось не раз. Но повелителя кошмаров мало интересовала реакция команды — что бы они не думали, действовать будут строго по приказу, а остальное неважно. — А гДе же тА моНОхРомнаЯ оШИБКА? КАк таМ еГо… КроСс? Злость сразу же вспыхнула, едва стоило прозвучать ставшему столь ненавистным имени. — Этот предатель в наших делах больше не участвует — резко оборвал разрушител Кошмар, всем видом показывая, что говорить на эту тему он не желает. Прикрикнув на команду, Кошмар повёл Эррора дальше, в подземные комнаты замка. Именно там располагались лаборатории Кошмара — те, в которых он работал в одиночку, занимаясь техническим оснащением своих планов. Доверить подобное кому-то другому Кошмар просто не смог бы. Он хотел привести Кросса сюда. Хотел посмотреть на его реакцию, увидеть восхищение в его глазах, по-настоящему искреннее и чистое, какое открыто выражать при нём смел только Кросс. Какая же глупость! Теперь он вёл сюда Эррора — не потому, что действительно хотел поделиться с ним своими тайнами, но потому что ему нужно было, чтобы Эррор лучше понимал его возможности для наиболее эффективного следования плану. — И ЧтО тАМ? — Способ мгновенно погрузить в негатив любую вселенную — хмыкнул Найтмер. Кошмар с наслаждением попробовал, словно сладкий десерт, ощущение жути, что пронизывало сейчас Эррора. Такое холодное, пробирающее до костей, неумолимое, но притом легкое и ненавязчивое, почти не осознаваемое… Наверное, примерно таким должен был быть десерт из льда и сока, который он видел в Сноудине одной из странных декоративных альтернатив, вносящих в локации какой-то странный колорит. Судя по словам Эррора, подобные миры отражали быть и культуру прошлого мира Создателей. Эррор стал бы отрицать, но Кошмар заметил, что к таким мирам разрушитель относился чуть лояльнее, чем к остальным. Особенно к одной конкретной альтернативе, представляющей из себя абсурдную историю про любовь и мафию. Забавное предпочтение для разрушителя миров. Кошмар непроизвольно усмехнулся, Эррор же всё больше чувствовал напряжение. — И зачеМ мЫ В ЭТОм СтРанНОм ПоДВаЛЕ? — Решил посвятить тебя в свои планы. — ПыТаеШЬСя наЙтИ себе ноВого ПОМОЩнИчКА? СтаРЫЙ СБежАл? — Заткнись — нахмурено отрезал Кошмар — Я рассказываю тебе это только потому, что мне потребуется твоё участие. Вот же нахал! Кошмару не нужны никакие помощники! — Вот каК? А мне Это ЗАчеМ? И лучше бы Эррору помолчать, а не раздражать его ещё больше! — Не делай вид, будто справишься без меня, разрушитель. Из-за предателя Звёздные стали сильнее, и если о моих планах они ничего не знают, то твои методы Кросс успел изучить. Да и ты совсем расслабился, положившись на его способность мгновенного уничтожения, не так ли? Когда ты последний раз одерживал верх над Звёздными в одиночку? — Найтмер хмыкнул — Не принимай близко к сердцу, но мы оба знаем, что для победы над Звёздными нам придётся действовать вместе. Слова Кошмара звучали твёрдо, он и не собирался хоть как-то прикрыть неприятную правду — сейчас Эррор без него не справится. И если обычно он постарался бы облечь свои слова в сладкую оболочку, сейчас настроения подстраиваться под разрушителя не было совершенно. — И Что жЕ тЫ ТогдА прЕДЛаГАеШЬ? — О, есть у меня идея — повелитель кошмаров ухмыльнулся, отворачиваясь к столу — Мы заманим их в ловушку и ослабим. Уничтожить их после этого не будет так уж сложно. Кошмар усмехнулся, видя реакцию разрушителя на сверкавшие в его руках «краски». Шок и неверие в глазах Эррора, определённо, того стоили. — ОтКУДА? — Эррор с трудом подавил удивлённый вздох, и спросил с сомнением — Ты деЙсТвИтеЛЬНо думаеШЬ, чТо эТо сРАбоТАЕт НА моНсТрАХ? — Считаю ли я, что это сработает? — Кошмар усмехнулся, в его голосе мешались превосходство и насмешка — Боюсь, ты не так меня понял, Эррор. Это уже сработало. Ты же не думаешь, что я стал бы предлагать подобное, не удостоверившись в том, что это работает? Пусть результаты последнего из экспериментов обернулись в итоге против моей команды, я получил то, что хотел. Эррор, кажется, боялся его всё больше — и пусть. В каком-то смысле, это было даже приятно — внушать ужас разрушителю миров. Другого Кошмару и не нужно. Больше нет. — КсТАтИ, ГОворЯ о том пРЕдАтЕЛе… РаЗ Уж он БОЛЬШЕ нЕ пОд твоиМ ПоКРовитЕЛьСтвОМ, нЕ разРУШиТЬ ли МНе ТОГда тОт нИкчЁмНый миРоК, чТо ЭтоТ ГлУПЫЙ ГлЮК ПЫТАлсЯ сОБрАТЬ? — Разрушить? — Кошмар на мгновение замер — Нет. Он того не стоит. — ВсЁ еЩё зАЩИщаЕШь еГо? — В его мирке нет эмоций, мне с его разрушения нет никакой выгоды — раздражённо фыркнул Найтмер. — К тому же… — голос Кошмара стал тише, но оттого лишь более пугающим — Я сам хочу разрушить его жизнь. Эррор на это лишь хмыкнул. — Ну-ну. ЛичнОе, ЗнаЧиТ? — Подумай лучше о том, что мы можем сделать. — голос Найтмера стал ещё более вкрадчивым — Если ты мне поможешь, мы застанем их врасплох. Они поймут, что случилось, слишком поздно — и неотвратимо проиграют. Ты разрушишь тот мир — и ещё множество вместе с ним. Как тебе такой расклад? У меня есть идея… Кошмар с ухмылкой провел пальцами по стоявшей на столе клетке, накрытой тёмной тканью, сквозь которую просачивалось жутковатое розово-фиолетовое свечение. — Они не смогут противостоять нам — и этот бой станет для них последним! Эррор вздрогнул — он боялся. Возможно, даже слишком боялся. Неужели душа так сильно подействовала на него? В любом случае, от Эррора не будет никакого толку, если он будет трястись на боле боя. Возможно, Кошмару придётся приготовить ещё один «антидот». А пока… — Видимо, придётся оставить это на…крайний случай — презрительно фыркнув, Кошмар отодвинул клетку — Сейчас от него будет больше вреда чем пользы. Ничего — они справятся и только с помощью красок. В конце концов, его план учитывал возможность такого поворота. — Этого нам хватит для победы. Миры забьются в агонии и будут уничтожены — разве это не чудесно, Эррор? — ПОСЛеДНИй бОЙ? Что Ж, ДУМаЮ, Мне ЭТО ПОдхОДИт!

***

Итак, всё было почти готово. Осталось лишь приготовить сцену и актёров — и Последний бой пройдёт именно так, как задумывалось. Пусть он нёс потери, пусть некоторые пункты провалились — Кошмар всё ещё знал, что он делает. Исследование, что стоило ему столько времени, прошло успешно. Это было достижение — обе краски были испробованы на практике и показали свою результативность. Они станут ключевым фактором в той ловушке, которую он подготовил для Звёздных. Эррор поможет захлопнуть ловушку, активировав выпуск «искусственных эмоций» в множестве вселенных разом, а также выступит на его стороне в решающем бою. Что же до самого сражения… Оставалась лишь одна неразрешённая проблема — новые стрелы Дрима, что приносили тому преимущество, которое Кошмар не собирался терпеть. От них нужна была защита, средство, способное усилить его и дать защиту от разрушительного для него концентрированного позитива. Для этого у него оставалась последняя, третья краска. Ответом, как всегда, была НЕНАВИСТЬ.