Prince

Кошмар остановился лишь тогда, когда самый последний отзвук эмоций потух — и мир полностью опустел. Единственными источниками эмоций остались лишь его подчинённые, которые, побродив по вселенной, убеждаясь в том, что убитые ими монстры были действительно последними. Ответственный подход. Почему-то это немного его успокоило. Его идиоты…не такие уж и идиоты, видимо. Хоть что-то…хоть что-то они могли делать действительно профессионально. Неплохо…неплохо. Верно…всё под контролем. Всё под контролем. Эти мерзкие монстры мертвы. Они все получили по заслугам. Никого не осталось. Кошмар отомстил. Его слуги справились прекрасно — как от них и ожидалось. Всё же, Дасту и Киллеру не впервой устраивать геноциды. Можно сказать, что они в каком-то смысле даже были в родной для себя стихии. Как и он сам. Ему ведь…ему ведь тоже не впервой. Не впервой — убивать, без жалости и сострадания, всех тех, кто посмел подумать, будто хранителя негатива можно безнаказанно ранить. Будто ему можно угрожать, оскорблять, желать смерти — и не умереть при этом самим. Нельзя. Принц был беспомощен против чужой агрессии — но не Кошмар. Нет, он ни за что, ни за что не допустит ту же ошибку. Не позволит глупому, безответному и бесполезному милосердию затмить его взгляд. Одна и та же ошибка не повторится дважды. Он больше не позволит себе — им с маленьким принцем — показать уязвимость. Ни за что. Никогда, никогда больше он этого не допустит. И так же, как когда-то было с Дримтейлом, Роялтейл также поплатится — уже поплатился — за свою самоуверенность. Как и Дримтейл, этот мир никогда более не восстановится. Никогда, никто из этих монстров больше не оживёт. Мир останется таким — безжизненным, пустым…прекрасным в своей мрачности и безлюдности. Да…так Роялтейлу шло даже больше. Всё кончено. Вселенная пуста. Ни единой живой души. Ни единого монстра. В этот раз, не осталось даже бездушных цветов с решимостью вместо сердца. Никого. Никого, кроме пыли. Негативная энергия, клокочущая и бурлящая, наполняла всё его тело. Каждый геноцид приносил огромное количество негатива, но этот… этот стал поистине особенным. Конечно, в этом мире монстров было куда больше, а соответственно, и негативной энергии умирающие монстры отдавали больше. Намного больше. Все повреждения, нанесённые ему Дримом, зажили, и Кошмар чувствовал себя как никогда сильным, но…почему-то, он совсем не был рад этому. Словно… Словно чего-то недоставало… Он ведь отомстил. Отомстил им всем. Он победил. Но вместо удовлетворения от победы повелитель кошмаров чувствовал лишь всепоглощающую усталость, погребшую под собой тлеющие угли его гнева. И всё же, вселенная была пуста. Пора было собрать Плохих парней, всё ещё прочесывающих безжизненную вселенную в бесплодных поисках оставшихся монстров, и вернуться в замок. Они все заслужили, наконец, хорошо отдохнуть.

***

Его замок, тёмный и мрачный, встретил повелителя кошмаров приятной, знакомой прохладой. Пустые коридоры, кое-где чуть запачканные пылью, мёртвая тишина, что прерывалась лишь гомоном плохих парней — но и тот рассеивался, исчезая в огромном пустом пространстве. Огромный замок был слишком велик для всего лишь пятерых обитателей, но Кошмару подобная полупустынность только нравилась. Он знал, что не один здесь — но чужое присутствие не мешало, ощущаясь лишь краем сознания, слишком привычные, чтобы заострять на них внимание. Лишь знакомые блеклые искры эмоций где-то неподалёку. И сейчас у него совсем не было настроения думать о них. Мысленно передав троице скупую похвалу и разрешение отдохнуть, Кошмар вернулся в свою комнату, полностью уходя в свои мысли. История повторилась. Когда давно, очень давно, именно таким было его рождение — страх, обида и непонимание клубились одиноким, беспомощным огоньком посреди моря ненависти, гнева и презрения, посреди жажды крови, жажды мести, озлобленности, доведенной до предела, не несущей в себе ни капли справедливости. Всё это родило его таким, каким он был. Каким стал. Каким его сделали. Это была их собственная ненависть и гнев, что вдруг обратились против них — и обратили их в страх, в бессмысленные мольбы, в панический страх…в пыль. Это было то, что они заслужили. Но маленький принц…он не понимал этого. Не понимал — почему? Ведь именно он был причиной — тем самым, что требовало спасения. Это ведь он плакал, это он желал спасения — и Кошмар пришёл, стал тем спасителем, которого Найтмер так жаждал, но…страх…страх маленького принца…не исчез. Он боялся Кошмара почти так же, как и тех, кто его избивал — и это было глупо и жалко — разве может тот, кто в полном уме, бояться своего спасителя? А Найти…он просто был слишком…слишком жалок, слишком сломан, чтобы думать адекватно. Но…его маленький принц был ничтожеством, это правда. Ничтожеством, слишком жалким, чтобы кто-то мог действительно дорожить им, но…как бы он не был ущербен, он был его частью. Кошмар защитит его. И никогда, никогда не оставит. Всё будет хорошо. Однажды маленький принц всё поймёт. Однажды он будет гордиться своим защитником. Однажды он перестанет бояться. И будет искренне счастлив быть частью Истинного Кошмара. Однажды. А пока… Кошмар жил, жил — чужой, отобранной — принадлежащей ему по праву, заслуженной жизнью. И всё было в порядке. В порядке. Всё в порядке. Всё закончилось. Всё закончилось. Он победил. Как и всегда. Кросс вернулся. Кросс… Ну конечно! Конечно, Кросс вернулся. Пора было вернуться к делам. Мечник должен был помочь Эррору, возможно, столкнуться со Звёздными, раз те не среагировали на нападение на Роялтейл…если конечно, те не приняли его лишь за очередной геноцид… А…каким вообще был таймлайн Роялтейла? Какая судьба ждала этот мир? Счастье и разрушенный барьер, вечное заключение или бесконечный круговорот геноцида? Какой именно это был таймлайн? Кажется, никто уже никогда этого не узнает. Впрочем…какая разница? Этот прекрасный мир навсегда останется лишь безжизненной картиной, застывшей в едином мгновении абсолютной смерти. А хотя… Кроссу ведь как раз осталось собрать лишь одну часть? Почему бы и нет? Всё равно на большее этот мир уже не сгодится. А Кросс… ему ведь как раз не хватает столицы. Королевский замок с пышным садом, фонтаном и средневековым городком в придачу — как раз то, что нужно для идеального мира. В конце концов, будет печально, если столь любимая его маленьким принцем библиотека останется лишь собирать пыль, не так ли? Мечник определенно заслуживает этого. Его верный, безукоризненно преданный Кросс. Идеальный слуга, но, всё же, он для Кошмара давно уже куда больше чем просто подчинённый. Кросс был…его верным, он был надежным плечом, на которое всегда можно было положиться. Кросс был благодарен ему, Кросс верил ему, Кросс искренне и всей душою любил его. Кросс относился к нему именно так, как он заслуживал и Кошмар… Кошмар доверял ему, доверял больше чем кому-либо ещё. Кросс был тем, кто всегда будет рядом, тем, кто всегда поддержит и вложит все силы в осуществление его планов. Он заслужил право получить доверие Кошмара, заслужил верной службой, преданностью даже при возможности уйти, своими искренними чувствами — неопровержимым доказательством правдивости его слов. Заслужил тем, что даже имея возможность перейти на сторону Дрима, оставался с Кошмаром — не потому что был должен, но потому что истинно хотел остаться. Потому что он показал, что это возможно — с душой, стремящейся к свету, полюбить тьму и не желать ничего иного. Его верный Кросс… — Найтмер? — вместе с голосом раздалось три аккурных стука в дверь.        Вот и он. — Кросс? — повелитель кошмаров поспешил открыть дверь. Приход мечника был ожидаем, но от того не менее приятен. Конечно же, мечник, едва выполнив свою миссию, пришёл к нему. Предсказуемо…и прекрасно. Эмоциональный фон Кросса был спокоен, Кросс явно постарался притушить свои эмоции, но всё равно не мог полностью скрыть позитив, горящий теплым клубком внутри него. Видимо, его последняя вылазка с Эррором закончилась действительно удачно. — Проходи, я ждал тебя. Расскажешь, как прошло присоединение ещё одной части твоего идеального мира? Взгляд Кошмара замер на Кроссе, одно из его щупалец потянулось к Кроссу, легло на его плечо и мягко подтолкнуло того к креслу, пока сам Найтмер решил занять стул. С кем-то другим он бы, наверное, из принципа занял кресло, но с Кроссом… С Кроссом все эти глупые формальности не имели смысла. Ему не нужно было что-то доказывать своему верному мечнику. С ним он мог быть просто самим собой. — Оправдал ли тот Хотленд твои ожидания? Я был уверен, что он станет прекрасным штрихом к твоей вселенной, но только ты можешь сказать, смог ли ты получить именно то, что хотел — Кошмар улыбнулся, чувствуя как в мечнике всё также горит позитив. Он не был Дримом, и не чувствовал, что именно чувствовал сейчас Кросс — что радость, что счастье чувствовались для повелителя кошмаров абсолютно одинаково, словно резкий, слепящий свет, слишком яркий, чтобы рассмотреть его источник. Но важно ли это, если он чувствовал само наличие чувства? — Д-да. Вы были абсолютно правы, тот Хотленд был действительно выше всяких похвал. Благодарю за помощь с выбором. — Вот как? Чудесно! Осталась лишь последняя часть, и твоя самая заветная мечта наконец-то исполнится. Разве это не замечательно? — Конечно… — Кросс согласился, но в голосе его звучала неуверенность. Отчего так? Найтмер точно чувствовал, что у мечника всё в порядке, так что тогда случилось? Даже если это ерунда, разве мог он просто пройти мимо, когда у Кросса были проблемы? Сам Кошмар всегда мог положиться на мечника, и будет справедливо, если это будет обоюдно. — Кросс… Что-то не так? Я чувствую твою радость, и мне отрадно, что она сильнее всего остального, но мне кажется, всё же, в глубине твоей души есть что-то ещё… Что-то гложет тебя? Расскажи мне, может, я знаю, как тебе помочь? — Кошмар обернулся к мечнику, направив одно из щупалец вновь к нему и ободряюще легко сжал им плечо Кросса — Ты ведь знаешь, ты можешь мне доверять. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь, как я и обещал тебе. Странно, но Кросс как будто не верил в это. Что же случилось? — Я не… Боюсь мне… Боюсь, в этом деле мне уже не помочь… — Почему же? Не ставь крест раньше, чем узнаешь наверняка. Скажи, что тебя тревожит? — Я… Та вселенная, Royaltale… Роялтейл? И тут эта дурацкая вселенная отличилась? Кросс хотел сам поучаствовать в её подготовке к превращению в пустой строительный материал? Был обижен на остальных плохих парней из-за того, что те взяли на себя его работу? — Неужели действительно обиделся, что мы отправились туда без тебя? Совсем на тебя не похоже. Я ожидал бы подобного скорее от Даста или Киллера… — Нет… Дело совсем не в этом, — вздохнул Кросс. — Но почему тот мир? Почему Royaltale? Почему именно эта мерзкая вселенная обрекла себя на гибель? — Прости, это было спонтанное решение. Что-то в последнее время я совсем не могу себя контролировать. Возможно, мне стоило подождать тебя, но в тот момент ждать стало совсем уж нестерпимо. — Что случилось? — Кросс волновался. Не показывал этого, но волновался. Даже с прикрытыми эмоциями, Кошмар мог прочесть эту тревогу в глазах мечника. И он не мог ему солгать. — Та стрела повредила меня куда сильнее, чем я думал изначально. Я надеялся, что смогу восстановить силу в том мире, но, как оказалось, он уже был перезапущен. У меня не было времени искать новый мир, пришлось пойти на… Крайний метод. Ты знаешь, я не сторонник убийств, но геноцид приносит невероятное количество энергии. Это не имеет смысла в долгосрочной перспективе, но, если нужна одна мощная вспышка, лучше способа быть не может. Все страдают перед смертью. — Я… — Кросс говорил непривычно тихо — У меня был там друг. — Друг? — лицо Найтмера помрачнело. Какой такой друг? Кто-то из этих монстров был мечнику близок? Но как это возможно? Кросс же ни о чём подобном ему не рассказывал… Кросс ведь не стал бы скрывать от него что-то подобное…верно ведь? Разве что… позитив внутри Кросса не слабел, значит, не так уж сильно он горевал… значит, речь не столько о друге, сколько о просто случайном приятеле — таком, о каком и рассказывать-то не обязательно. Это объясняет, почему горечь потери не затмевает счастья внутри Кросса. Конечно, некрасиво вышло, но… — О, Кросс… Почему же… Почему же ты не сказал мне раньше? Я бы не стал, если бы знал, что этот мир важен для тебя. Я разозлился, это правда, но если бы я только знал… Конечно же, если бы это было что-то важное, Кросс бы сказал ему. — Что там произошло? Конечно же, Кросс в первую очередь беспокоился о нём, о том, что произошло с Кошмаром, не о каком-то призрачном «друге». — Этот мир… Он перезапустился так невовремя! — правда, так больно ранящаяя собственную душу, сама сорвалась с его уст — Я не уследил. Думал, что всё под контролем. Что только я могу влиять на тот мир. Что там больше ничего не изменить. Что я знаю, что будет дальше. Но этот Флауи! У него нет души, я не могу ощущать его. Это ведь он — пусть только косвенно — виноват в том, что Найти оказался без присмотра, что он подвергся, нападению, пострадал… — И… Кое-кто совсем некстати узнал о том, что ты убил Папируса, и посмел предъявить мне претензии. Очень дерзко со стороны того Санса было так поступать. «Говори, или я убью тебя» Как этот толстяк только посмел сказать такое совершенно беззащитному хранителю? — Это вас разозлило? Разозлило ли? Ещё как! — Я выполнил свою часть сделки, а он получил своё! — Кошмар начал всё больше распаляться, продолжая говорить в запале. — Глупец, он думал, что может ставить мне условия! Я понимаю, он просто хотел защитить свой мир и своего брата, но это не значит, что он достоин моей пощады. Никто из тех, кто поднял руку на его маленького принца, не достоин её. — И этот нахал… — этот Флауи, этот мерзкий бездушный цветок, что сумел его обмануть! — Умудрился выжить в первый раз, и скрывался, ожидая, когда сможет обернуть все наши усилия во прах! — И скелет, и цветок — продолжил Кошмар, гнев вновь забурлил в его груди — Они заслужили свою смерть. Их мир вернулся, прямо как они и хотели. Не моя вина, что они не смогли удержать его. Маленький принц старался решить всё миром, но этим двоим следовало думать, что они говорят и кому. Особенно Флауи. Это ведь именно этот мерзкий цветок был зачинщиком всего, это он позвал Санса, это он оттолкнул Асгора — единственного, кто отнёсся к его Найти без агрессии, но…он не мог не убить и его тоже, решив разделаться со всем миром за раз. — Признаю, возможно… Возможно, будь Санс там один, я бы пощадил его. Все иногда ошибаются. Возможно…возможно, если бы он не ошибся, не упустил Флауи — и кто только из этих идиотов умудрился пропустить его — возможно, тогда бы Найти не пострадал. — Флауи… — Сделал всё так, чтобы драка стала неизбежной. И из-за него поплатиться пришлось всему миру. Кросс схватывал всё верно, в его глазах застыл внимательный интерес пополам с тревогой. Ему было не всё равно. Это совсем не требовалось, но то, что за Кошмара переживали было до странного…приятно. Но теперь… — Найтмер замедлился, вновь поднимая взгляд на Кросса — тот мир уничтожен. Я не смогу восстановить его…. Даже если постараюсь. Мне жаль, Кросс. — Что же… Что же мне делать? — в голосе Кросса была печаль, но не осуждение. — Мне жаль, что ты не рассказал мне всё раньше. Тогда катастрофу можно было бы предотвратить, но сейчас… Самое лучшее, что ты можешь сделать, это завершить свою мечту, забрав столицу этого мира. Пусть Royaltale и погиб, он действительно прекрасен. Он заслуживает быть в идеальной вселенной. Разве это не самый лучший способ почтить его честь? Возможно, если бы Кросс сказал ему… смог бы он тогда остановиться? Он хотел бы сказать, что да, но внутри понимал — нет. Никто из того мира не заслуживал жизни. Даже самый ничтожный и безобидный монстр заслуживал лишь обратиться пылью — за то, что был частью худшего кошмара, что когда-либо преследовал его. — Да… Дворец в том мире действительно невероятно прекрасен… Я давно думал о нём. Значит, они с Кроссом действительно думают совершенно одинаково. Они оба смогут отмести ненужное в сторону и сосредоточиться на деле. Возможно, в этом Кошмар сейчас возьмёт пример как раз с Кросса — в собственной душе царил такой кавардак, что успокоиться самому было просто невозможно. — Значит, нет худа без добра? Твоя мечта вот-вот исполнится, и это главное. — Главное… — безропотно согласился Кросс, и огонь позитива в нём говорил Кошмару больше, чем слова. — Я рад, что ты это понимаешь. Привязанности исчезают, не принося ничего кроме боли, но твой мир останется с тобой. Нужно думать лишь о деле, о важном, о том, что имеет смысл. И кошмар не знал, кому именно давал сейчас совет — Кроссу или самому себе. Кошмар продолжил, уйдя в свои мысли и почти уже не смотря на мечника: — Мне жаль, что так получилось с тем миром, но я рад, что я всё ещё могу чувствовать твою радость. Даже если это неприятно для меня самого, меня радует то, что ты отличаешь важное от неважного и не позволяешь печали испортить тебе настроение. Это действительно ценно. — И теперь мой мир… — Расцветёт во всей красе. Всё самое лучшее, что только есть в мультивселенной. Красота, и изящество, очарование природы, домашний уют и сила технологий. Ты действительно знаешь, что достойно звания идеала. С уст повелителя Кошмаров вновь сорвались слова — чересчур личные, такие, какие иному бы он не сказал: — Честно, — Найтмер улыбнулся, — я не удивлён, что ты в этом так хорош. Кому знать, что есть идеал, как не тебе? Ведь ты и сам идеален. Хладнокровный воин, всегда собранный, всегда готовый к бою… Усерден в сражении и в тренировке, ты быстро и безоговорочно выполняешь любой, даже самый сложный приказ… Эта правда, наполненная странным теплом и столь несвойственной ему искренностью, предназначалась только для Кросса. Единственного, кто мог бы поддержать его. Единственного, кто понимал его. — Кросс, ты… Ты столько раз доказал свою преданность… Столько совершил для меня… Ты действительно идеален. В конце концов…с Кроссом Кошмар уж точно не пропадёт. — Теперь, мы оба с тобой наконец сможем исполнить наши мечты. Дрим стал опаснее, но теперь я готов к этому. Вместе с тобой мы уничтожим его. У меня есть план, нужно только незаметно проверить, сработает ли то, что я придумал… Но ничего, не думай об этом, я справлюсь с этим, просто немного подожди. Осталось совсем чуть-чуть, и в этот раз мой братец больше не сможет ускользнуть. Его некому больше спасать. Конечно некому — ведь Принц наконец перестанет быть для него помехой. И правильно! Давно уже пора было прекратить эти его опасные вылазки! И запереть его, подальше и поглубже, чтобы не мешал, не спутывал ему карты и уж тем более не подвергался опасности! И никто, никто больше не сможет ему помешать! Кошмар непроизвольно прищурился, и в выражении его лица проскользнуло что-то хищное. — Эти надоедливые Звёзды… Я заставлю их сдаться. Заставлю отступить. Планы вновь вспыхивали в его голове один за другим, медленно, но верно выстраиваясь в стройную картину. — Потеря Royaltale довольно существенна, мне нужно подчинить ещё несколько миров, чтобы восполнить эту утрату. Рядом с Кроссом думалось словно как-то свободнее и легче. Кошмар перестал — просто не мог сейчас — сдерживаться, обдумывать каждое слово и фразу. Нет, сейчас, с Кроссом, он мог быть просто собой. — Я был слишком самонадеян, не проверял поток энергии от миров, вот и не заметил перезагрузку, пока не стало слишком поздно. Слишком обнадёжился, потерял бдительность… Как же я это ненавижу! Злость просто кипит, ничего не могу поделать… Я заберу его душу. Я уничтожу его, как уничтожу любого, кто посмеет встать у меня на пути! Никто больше не сможет заставить его вновь…вновь почувствовать себя беспомощным. Никогда, ни за что, это больше не повторится! Щупальце на плече Кросса сжалось слишком сильно. — Прости… — спохватился Кошмар, увидев выражение лица Кросса. Он поспешил расслабить хватку, надеясь, что не навредил слишком сильно: — Не бери на свой счёт, я не собирался ранить тебя так или иначе, но, кажется, ничего не могу поделать… Выходит, сегодня я ранил тебя и духовно, и физически… — Это ерунда… Вам не стоит беспокоиться о подобных мелочах. Этого недостаточно, чтобы действительно ранить меня. Конечно…это же Кросс. И его эмоции по-прежнему спокойны. Кошмар зря волнуется. Кросса не тронут подобные мелочи. Кросс же идеален. Разумеется он не станет горевать из-за чего-то подобного. — Вот как? Конечно… Ты слишком силён, чтобы быть задетым подобной ерундой. Я не собирался недооценивать тебя, но всё же волнуюсь, хотя, может, это и не имеет смысла. Таких как мы не так-то просто ранить, верно, Кросс? — Конечно… — Вот и прекрасно. Нет смысла грустить, ведь твоя мечта теперь наконец сможет исполниться. Ты наконец сможешь жить той жизнью, какой всегда хотел. Твой мир снова будет с тобой, намного лучше прежнего, это ли не прекрасно? Мечта Кросса исполнится, а следом за ней однажды сбудется и желание Кошмара. — Иногда я даже жалею, что не могу полноценно чувствовать радость — за тебя я был бы не против порадоваться. Но раз уж мне это недоступно, будь рад за нас двоих, хорошо? Всё, чего ты только мог хотеть, наконец осуществится. — Да… Всё, чего я когда-либо хотел… — Вот-вот исполнится. И кого будет благодарить мечник за исполнение этой мечты? Не Дрима! Нет, его — повелителя кошмаров, того, из-за кого обычно эти мечты разбиваются вдребезги. Вот так ирония, правда же? А пока…следовало позаботиться о его верном мечнике: — Отдохни немного, наверняка ты устал после вашей с Эррором… прогулки. Вы уничтожили много миров, да и магии у тебя, должно быть, осталось не так много. Наверняка я и так уже утомил тебя своей болтовнёй, а, Кросс? Иди, тебе нужно отдохнуть. — Конечно. Кросс кивнул головой и быстро вышел, оставив Кошмара в одиночестве. И всё же, неприятно вышло с этим приятелем Кросса…и когда только он успел его завести? Впрочем, раз уж сам Кросс особо не горевал, Найтмеру и вовсе не стоило забивать себе этим голову. Кем бы ни был этот приятель, Кросс не станет убиваться по случайному знакомому, слишком уж он рационален, чтобы тратить энергию на подобные глупости. А может, он и вовсе имел в виду Принца? Тогда уж точно переживать не стоит. Если это так, то неудивительно, что мечник не думает об этом — Принц не скрывал, что во время их последней встречи умудрился полностью разрушить отношения с мечником. Кошмар его не винил, понимая, что Найти выбрал хороший способ разорвать все связи раз и навсегда — лишь боялся, что тот слишком сильно разбередил этим собственное сердце. Впрочем, даже Найти, при всей его ничтожности, имел полное право урвать себе этот миг иллюзии. Как и Кросс имел полное право после такой наглости от ничтожества, вызывающего в лучшем случае лишь жалость, вычеркнуть того из своей души. И всё же, Кросс не был подобен Флауи — в ином случае, даже то доверие, что установилось между ними не спасло бы его от судьбы стать пылью. Просто потому что никто, даже Кросс, не имеет права причинять боль его глупому принцу. Но Кросс не стал бы атаковать. Это ведь Кросс. Он имел полное право поставить Найти на место, разбив тому сердце. И Кошмар, конечно, не устанет повторять, что он предупреждал принца, что так всё и будет — а как иначе? Но всё это было неважно. Кошмар допустил ошибку — но больше этого не случится. У него всё ещё был план, как всегда, многоступенчатый и с запасными вариантами, была команда вояк, что в общем-то не такие уж и идиоты, и, конечно, был Кросс. И дальше всё будет только лучше.