Prince

План продвигался, и, ход за ходом, Кошмар уверенно вел свою партию. Шаг за шагом — ради победы. Ради бесконечной силы, что исполнит все его мечты. Что преобразит весь мир, сделав его таким, каким бы Кошмар хотел его видеть. Идеальным. А для этого…необходимо было забрать последнее золотое яблоко. Победить Дрима окончательно и бесповоротно. Убить его. И чтобы это сделать, в первую очередь, ему следовало…разобраться с собой. Прийти к гармонии, если можно так сказать Кажется, именно так он сказал Кроссу? — Кажется, наш мечник сводил тебя в мир кошмара стоматолога? Как тебе? — Неплохо…это красивый мир…хотя и странный. Все эти съедобные деревья и кустарники…похоже на сказку…правда…ну…пряничные домики обычно населяют не самые доброжелательные обитатели… — Боишься злой ведьмы? Ха-ха! Ты действительно просто очарователен! И чересчур впечатлителен. Помнишь, это остальным следует бояться. Не тебе. Что бы не случилось, я защищу тебя. Я всегда рядом. — Конечно…я знаю. — робкий голос дрогнул — Спасибо… — Ты это я. Не забывай об этом. Итак, ты и Кросс… — Он угостил меня растениями из того мира. Шоколадом, что он так любит. Это…странно. Необычные ощущения, но…приятные. — Эти сладости действительно ничего, не находишь? Довольно мило, что он решил предложить их мне после того, как проверил на тебе понравятся они другому или нет. Этот мечник такой заботливый и учтивый… — Верно… Кросс такой. После того как мы посидели, он сразу поспешил к тебе. Он искренне волновался за тебя. Не хотел расстроить. Ты…действительно очень важен для него… Это…это х-хорошо. Я р-рад, что у тебя есть тот, кто будет искренне заботится о тебе. Тот, кто сумеет поддержать и поднять настроение. Тот, кто заставит тебя улыбаться. Мне было грустно, что он ушёл, но…я рад, что он пришёл к тебе. — И мы прекрасно провели время! Вполне могу тебя понять. У него есть те качества, в которые можно было бы влюбиться. Правда, даже тут ты остаёшься не у дел, но что поделать? Такова судьба. В любом случае, у тебя всё ещё есть я. Уж я-то тебя никогда не брошу. — Никогда…

***

Кросс уже подал Найту мысль о том, что перезапуск вселенной можно совершить не только человек. И маленький принц, конечно же, сообразил, что за сила могла бы всё вернуть в его случае. Тысяча яблок Он ни за что не согласится просто так, но… Возможно, Кроссу стоит напомнить ему, как замечательно вновь иметь свой мир? Пусть сделает выводы… Это должно было сработать. Принц до смешного крепко привязался к мечнику, и… Кошмару даже было бы его жаль, если бы только он действительно мог кому-либо сочувствовать. Маленький принц напоминал побитую собаку, что готова ласкаться к любому, кто внезапно вместо побоев подарит ей корку хлеба. Серьёзно, он влюбился — надо же подумать, какое сильное слово — в первого, кто отнёсся к нему нормально! Что за жалкий тип… Впрочем, тут, как раз-таки, жаловаться было не на что — именно из-за этого малышом было так легко управлять. Он просто не привык к нормальному отношению, поэтому поймать его на видимость заботы было невероятно легко. И заставить его повиноваться тоже не должно составить труда. Осталось только предложить…

***

Предложение Кошмара было…неожиданным. А ещё — пугающим. Столько лет Найтмер мечтал вернуть всё вспять, столько лет он надеялся, что однажды тот кошмар, в который его «второе я» погружало мультивёрс, наконец-то закончится. А теперь…он действительно был согласен? В это не верилось. Совсем не верилось, несмотря ни на что. Слишком уж…слишком уж дорогой была цена. Тысяча яблок. Единственный способ приобрести силу. Силу, с которой ничто в мире не сможет сравниться. Силу… достаточно могущественную, чтобы повернуть вспять само время. Чтобы вернуть всё на свои места. Вернуть всех и исправить всё содеянное. Безграничная сила, способная даже повернуть течение времени — единственный способ исправить его ошибку и стереть все случившиеся беды. Вернуть Древо чувств, дать Дриму счастливую и спокойную жизнь, которую тот заслуживает. Это, пожалуй, было самым заветным его желанием. Наряду с… кое-чем ещё, что оставалось невыполнимым, какой бы силой он не обладал. Кросс. Мог ли он когда-нибудь… Нет, конечно, нет. Он любил Кошмара, не его. Быть другом тоже замечательно, но… Как же больно было понимать, что Кошмар всегда будет мечнику дороже. Даже если он знал, что Кошмар действительно заслуживал его любви. А он сам — нет. И пора бы уже с этим смириться.

***

В гениальнейшей партии уже близок финал. Каждый шаг вёл к цели и вот оно — время решающего удара. Подготовка велась уже давно и теперь, когда всё уже очерчено и предрешено, повелителю кошмаров достаточно лишь подать сигнал — и его план воплотится в жизнь, даруя ему победу. И он с улыбкой делает это — и в один миг преимущество переходит на его сторону. Чувство рассыпавшегося в прах мира чистого позитива чувствуется пьяняще ярко. Множество счастливых душ, что отравляли его своим позитивом каждое мгновение своей никчёмной жизни, вдруг просто исчезли, разбились, обратились в пыль, опалив его напоследок краткой, меньше мига, вспышкой предсмертной агонии. Некоторые из них, правда, даже не успели понять, что случилось! Но что говорить об уже потерянном мире! Куда важнее тот, кому только предстоит пасть. Дрим. Хранитель, что скрывался от него слишком долго. Хранитель, которому пора уже исчезнуть. У Дрима не было шансов. Найтмер действительно всё рассчитал. Глупый хранитель позитива пытался убежать, но куда он мог уйти в таком состоянии? Явно не далеко! Щупальца обвилась вокруг его ноги и резко дёрнула, бросая хранителя позитива прямо под ноги Кошмару. — Не так быстро, Дримми. У меня ещё есть на тебя планы, ты же знаешь. Конечно, ты всегда можешь отдать мне душу по-хорошему, а если нет… Мне всегда приятно показать тебе, что на самом деле значит «по-плохому» в моём исполнении. — Брат, остановись! Пожалуйста, Найтмер! Охватившая Дрима щупальца лишь крепче сжалась. Кости затрещали, а хранитель еле сдержал вскрик от волны боли, что разошлась по его телу. Спасения нет! И не будет!

***

— Найтмер, братик! — голос Дрима, отчаянный и напуганный, прозвучал так громко, что даже Найтмер смог услышать его. Нет! Да, он знал, что у Кошмара был план, он знал, что смерть Дрима была нужна, но он не мог, он просто не мог! Не тогда, когда его брат так отчаянно нуждался в помощи, не тогда, когда его крик — невероятно искренний в отчаянии и любви, прорвался к нему даже сквозь все слои «защиты» Кошмара. Он понимал, что не должен был видеть этого. Не должен был чувствовать, но… Он действительно не хотел уходить. И…пусть это будет его слабостью, но… Дрим, пожалуйста, живи! — Только не опять! Ты, мелкий идиот! Ты не можешь просто взять и снова разрушить все мои планы! Слышишь, придурок? Ты ничего не понимаешь! Прекрати мне мешать! Нет! Нет… Прости, Кошмар. Но в этот раз хранитель негатива не сможет встать на твою сторону.

***

ЭТО НЕ СРАБОТАЛО! План, продуманный до мелочей, накрылся из-за этого недоразумения! Разве прошлого внушения ему было недостаточно? Он же колебался, он готов был согласиться! Последнее яблоко было почти в его руках! Но этот мягкосердечный… Соглашаясь с какими-то доводами, он всё равно отказывался от всего, стоило его брату действительно попасть в беду. Ничего… «Я легко расстанусь с собственной душой, если это сделает тебя счастливым, но я не могу позволить тебе погрузить в несчастье всех остальных!» Дрим, сам того не зная, подкинул ему прекрасный аргумент — теперь он точно убедит его, и тот больше не сможет ему помешать. А Кросс… Верный Кросс вновь исполнит свою роль, показывая строптивому малышу, кому ему стоит доверять. И уж в том, что тот справится на отлично, можно было и не сомневаться. Принц сдастся. … — Ну что, что ты опять наделал! Вот скажи мне, почему ты такой глупый? Неужели ты не понимаешь, что другого выбора у нас просто нет? — Да, н-но…он м-мой брат…я не могу…п-прости! Д-дрим мой брат, я л-люблю его, я хочу защитить его, я не хочу, чтобы он страдал, не хочу его смерти! Я знаю, что это необходимо, но…я…я не могу принять его смерть…п-прости…я…я не могу… — Найти… — Кошмар тяжело вздохнул, силой гася разгорающееся в нём пламя злости. Он не мог сорваться на хранителя. На него единственного — не мог. Тот бы лишь испугался сильнее, но… Найтмеру, этому маленькому, слабому, беспомощному хранителю не впервой было не то что бояться — дрожать и даже плакать от страха, но… разве мешал ему этот страх быть верным стражем Древу, когда легкомысленный Дрим так легко покидал своё место? Разве тот, прекрасно зная, что вновь окажется избитым и обруганным, попытался хоть раз убежать, оставив свой долг? Нет. Он держался, трескаясь с каждым безропотно вынесенным ударом всё больше и больше, пока не сломался, и, не имея иной надежды, не был околдован безумной мыслью наконец ответить обидчикам.Но не насилием — он хотел доказать, что те неправы, а не убить. Зря. Спасти его от неминуемой смерти смог лишь Кошмар. Страх и паника в маленьком хранителе тогда бушевали сильнее любого урагана — но пока опасность не начала угрожать Дриму, он не слушал голос своего спасителя. И теперь…если бы у Принца появилась возможность действительно повернуть время вспять, он бы, зная последствия, продолжил бы терпеть — до тех пор, пока обнаглевшая от вседозволенности толпа не разорвала бы его на части. Он дрожал бы от ужаса, чувствуя приближение неминуемой гибели, но ничего бы не сделал ради собственной защиты… Этот глупый, наивный идиот! Этот…этот слабак…с слишком уж большим сердцем. Нет…страх — не выход. Малыш должен доверять ему. Должен видеть в нём защитника и опору. Единственного, к кому он будет прислушиваться. Единственного, в кого он будет верить. Единственного, кому он вообще нужен. Лишь тогда он будет играть по его правилам. — Это трудный шаг. Я понимаю. — Кошмар постарался говорить мягче — Но и ты меня пойми. Я не могу не злиться, когда потерян такой хороший шанс! Столько усилий и всё в пустую! Весь план, все старания, подготовка! Ты…испортил всё. Опять. — П-прости…п-прости. Н-но я…я правда не могу. — Мы так долго шли к этому. Отвлекали Звездных, не давая им разобраться в сути, направили Кросса к Эррору, чтобы получить возможность стереть мир одним махом… Всё было выстроено, каждая мелочь учтена… И что в итоге? Всё на ветер лишь из-за твоей мягкотелости! Ты ведь знаешь, это не моя прихоть. Не лишняя жестокость, не месть — хотя твой братец, её, между прочим, абсолютно заслуживает! Но нет. Это необходимость. Кошмар вновь заострил внимание на последнем слове. Необходимость. Принц должен принять это. Смириться с тем, что другого выхода нет. — Только с тысячей яблок мы сможем перезапустить мир. Только тысяча яблок может вернуть всё, что было утрачено. Наши девятьсот девяносто девять — огромное число. Столь близкое к заветной тысяче, но… нехватка одного-единственного…казалось бы, такая малость, но вот она — тонкая грань между силой и всевластием, жизнью и бессмертием… Грань, которую мы должны переступить. И тогда…тогда и только твоя мечта сможет стать явью. Только убив Дрима, ты сможешь подарить ему настоящее счастье. Не помесь вины со страхом, что он испытывает сейчас. Если тебя интересует мое мнение, этот маленький предатель большего и не заслуживает, но если ты так хочешь, так и будет. — Дрим лучше чем ты думаешь, п-правда… — Ну что за наивность…я бы сказал, что она погубит тебя, да только что говорить — уже ведь погубила, а ты всё никак не хочешь учиться на ошибках… — очередной тяжелый вздох сопровождал молчаливое осуждение в сторону Принца — И как ты только не боишься вновь всё погубить, а? Впрочем, не бери в голову. Что в прошлый раз, что в этот — мне просто ничего не остаётся как снова спасать тебя, да? И ты же сам мне в этом больше всех мешаешь… Ну и что мне с таким тобой делать, а? Ведь ты давно бы мог всех спасти, если бы только не мешал мне! Ведь, как бы нам этого не хотелось, даже ты понимаешь, что другого пути нет. Даже сам Дрим сказал, что готов отдать душу ради тебя — ты единственный, кому не хватает решимости сделать последний шаг. — Я знаю, знаю ты прав! Но как я могу просто дать тебе убить его? Как же? К-как я могу…я люблю его, он же мой брат…я-я…я знаю, знаю, я хочу спасти его от того ужаса, через который ему приходится проходить, хочу вернуть нашу прежнюю жизнь, н-но я не могу! Я не могу п-пойти н-на… — Тише, тише…мой маленький принц, не нужно плакать. Я всё исправлю. Да, ты снова оплошал, но мы уже через это проходили, верно? Ну, да, ты снова всё испортил, как и всегда, но мне, думаю, просто пора уже к этому привыкнуть. Я не стану винить тебя за то, что ты такой. Я всё понимаю. Ничего страшного. У тебя ведь есть я. — П-прости… — Давай лучше поступим так…я заберу последнее яблоко и перезапущу мир. Тогда Древо вновь будет цело, Дрим будет рядом, и всё будет именно так, как ты хочешь. Сможешь снова быть со своим братом хоть целыми днями. Хранитель в ответ лишь промолчал, и Кошмар продолжил, вкладывая в голос всю свою уверенность и харизму — только бы тот вновь доверился ему: — Это будет действительно прекрасно, но для такого результата придется немало потрудиться. И с твоим слишком чувствительным сердцем…боюсь, малыш, ты справиться не сможешь. Поэтому, давай сделаем так — ты исчезнешь, передав контроль мне. Целиком и полностью. Я запру тебя как глубоко, как только смогу. Я защищу тебя и твоё хрупкое сердце, а сам выполню нашу миссию. Заполучу последнее яблоко и верну тебе мир, о котором ты так мечтал. Согласен? — И-исчезнуть? — Тшшш…не нужно отвечать прямо сейчас. Подумай. Погуляй в Роялтейле, поговори с Кроссом… Малыш, просто посмотри на себя! Тебе нужен отдых! И мне тоже, кстати. По твоей, между прочим, вине. Поэтому марш восстанавливаться! Принц сдастся. У него просто нет выбора.