Prince

      Ну конечно.       Кросс и не надеялся на то, что Инк когда-нибудь изменится. Что тот перестанет сыпать лживыми обещаниями, делая вид, словно ничего не произошло.       Словно они всё ещё друзья.       Словно не было ни отказа, ни предательства.       Словно это не Инк бросил его в пустоте, обрекая на мучительную смерть в лапах разрушителя вселенных.       Если бы он действительно был его другом, он ведь не бросил бы его, верно?       Найтмер ведь не бросил…       И после этого художник всё равно пытался переманить его на свою сторону?       Было… Неприятно.       Если честнее — Кросс был в гневе. И действительно не знал, как ему успокоиться.       По старой традиции он наведался было в Роялтейл, но с болью понял, что прекрасная вселенная больше не приносит ему былого успокоения. И сад, и цветы, и фонтан — всё было на месте, но…       Без Принца…       Без Принца вся эта красота больше ничего не стоила.       Пустота сада только давила на него. Мечник не мог оставаться в нём — двинулся дальше, в библиотеку, но и там не было ни души. Ему показалось, будто краем глаза он заметил движение, но когда он вышел в коридор, там было так же пусто. Кажется, он слишком хотел увидеть то, чего не было. Мечник только вздохнул, вернувшись в библиотеку и рухнув в огромное кресло.       Этот мир больше не приносил ему радости. Всё что было здесь, каждая книжка, каждый цветок в саду — всё вдруг начало напоминать ему о Принце.       Где он был сейчас? Что делал? Что за план придумал?       Кросс ведь мог бы помочь ему. Не бросил бы его, поддержал бы любое его начинание, каким бы опасным оно ни было.       Почему же тогда он сбежал?       И как теперь его найти — в огромном мире, что ему совсем не знаком? Это просто невозможно… Он не смог бы даже дойти до Сноудина, не заблудившись…       Но… Нужно же было что-то делать!       Кросс поднялся и пошёл вперёд. Он телепортировался в Водопадье, на то место, где когда-то убил Папируса и Андайн, с тревогой оглядев его в поисках следов того боя.       Ничего.       Пыль, — но она была и в других местах, а различить, чья она, было просто невозможно. К счастью, в пыль монстры этой вселенной рассыпались полностью.       Принц никак не мог бы… Эх…       Насколько правильно было так обманывать его?       Но… Они ведь всё равно ничего уже не могли изменить, какой был смысл зря расстраивать и терять друга, если самое лучшее, что Кросс мог сделать — это, наоборот, оставаться рядом, прерывая одиночество печального скелета?       Сжав зубы, Кросс направлялся дальше — в Сноудин.       Пару раз он оглядывался — чувство того, что за ним следят, всё не отступало.       Но когда он оборачивался, за его спиной никого не было. Мечник пытался игнорировать это чувство, но оно всё не отпускало. Потерпев, он резко развернулся — ему почудился лишь слабый жёлтый блик во мраке пещер, но, когда он сделал пару шагов в ту сторону, он вновь наткнулся лишь на пустые камни.       Никто не пришёл.       Хех. Кажется, ему действительно нужно было отдохнуть.       Сноудин выглядел как красивый средневековый городок-деревенька: деревянные дома с резными вставками и украшенными окнами, где местами даже горел мягкий тёплый свет — собственно, примерно таким Кросс его себе и представлял.       Но домов здесь было больше, намного больше чем в каком-либо из виденных им Снежградов.       Как найти нужный?       Как узнать?       Он увидел какую-то зайчиху, что, опасливо озираясь, шла, судя по плетеной корзинке на её руке, в местную лавку. Никому ведь не станет хуже, если он просто спросит?       Мечник телепортировался перед монстрихой, преградив ей путь.       — Прошу… — в страхе та отступила на несколько шагов. — Пожалуйста, не убивайте!       — Я не трону, не бойся. Ответь только, где сейчас Санс из этого мира? Я ищу его.       — Он действительно выжил? Это были не просто слухи? — взволнованно спросила та в ответ, голос её при этом дрожал.       Лжёт или просто напугана?       — Я правда не знаю! С того дня я не видела ни его, ни его брата!       — Какого дня?       — Какого? Ох… Простите, я подумала вы… Ну… Один из них… Простите, нет, конечно, нет. У вас ведь совсем не такие глаза.       — Не такие глаза?       — Да. Вся наша жизнь изменилась после того, как сюда пришёл странный скелет с пустыми глазницами и чёрными слезами… Этот скелет убил здесь многих… Говорят, в других частях Подземелья тоже появились такие же как он. Убивали монстров, лишили нас короля… Говорят, все они были жуткими, словно смерть. Я была там в тот день, я видела эти пустые глаза. Страшные глаза. Жестокие, беспощадные, равнодушные. Теперь я вижу — у тебя не такие.       Кросс вздрогнул от такого сравнения.       Он не такой? Разве?       Почему же все вокруг видят в нём… Что-то, чем он не является?       — Санс, он…       — Исчез в тот день. Не он один, конечно. Много кто предпочёл спрятаться. Кто-то ушёл дальше в пещеры, кто-то спрятался среди вулканов. После того как были разрушены двери в руины, некоторые было подались туда, да только слишком уж много там осталось головоломок да ловушек. Наверняка Санс с Папирусом ушли туда. Сансу брат дороже всего был, наверняка он бы всё сделал, лишь бы его оградить. Уж таков он. Всех бросит легко ради брата. Да и… кого бросать-то? Друзей у него не было, так только — знакомые. Санс всегда был таким… Странным, наверное. Словно он знает что-то, чего остальные не знают. Всё прячется за улыбкой, за шутками, но внутри ему совсем не смешно. Только Папирусу он действительно искренне улыбался.       — Говоришь, он ушёл в Руины?       — Для того, кто знает, как пройти ловушки, там безопасно. А Санса часто у Руин видели. Если бы он где и решился укрыться, то наверняка там. Вот только опасно там, часть стен обвалилась, там теперь всё равно что лабиринт. Послушайте, не идите лучше. Тому, кто не знает дороги, до цели не дойти.       — Вот как…       После того, как он умудрился заплутать в собственном Водопадье, идти в чужие Руины было действительно… Не самым разумным поступком. Он не сможет никого найти, только сам потеряется.       Всё бесполезно.       Да почему же! Почему же он ничего не может сделать?!       — Спасибо. Удачного дня.       Кросс отступает, прислоняясь спиной к деревянной стене, а зайчиха, махнув ему на прощание, поспешила по своим делам.       Мечник вновь остался один.       Он задумался, решимость в его душе не хотела угасать.       Руины? Ну да разве это его остановит?       Да — не то чтобы он в них действительно разбирался, но всё же…       Разве можно было бы отступить сейчас? Сейчас, тогда, когда он наконец-то мог найти его!       Даже если шансы невысоки…       Но должен же он сделать хоть что-то! Хоть что-то, но не стоять в стороне, не ждать в мучительном неведении!       Дверь в руины была выбита, и в коридоре снег смешивался с прахом. Промёрзшие мрачные стены уходили вдаль, в темноту.       Кросс двинулся вперёд по коридору, вглубь руин. Там должен был быть выход. Там был дом Ториэль и старая столица монстров — прекрасное место, чтобы спрятаться от чужого внимания.       Мог ли Принц спрятаться там?       Печальное увядание осени, мягкие фиолетовые цвета, зыбкая прохлада — все это так подходило ему, что мечнику даже стало стыдно, что он не догадался раньше. Конечно, Сансу не было места среди вечного праздника Сноудина, среди его гомона, шумных ярмарок, и говорливых монстров. Даже здесь, в мире, где привычная для монстров жизнь рухнула, унеся с собой тех, кто был примером для всех жителей, тех, кого все любили и кем все восхищались, монстры всё равно нашли в себе силы продолжать жить дальше. И мечник видел, что рано или поздно всё вернётся на круги своя. Пусть пройдет несколько лет, но этот мир однажды вновь научится видеть счастье, вновь найдёт для себя источник надежды. И прежняя шумливая суматоха вернётся вновь. Неудивительно, что Принц не смог вписаться в этот мир. Он был просто не для него.       Не для него — тихого, нелюдимого, одинокого…       Мог ли Кросс помочь ему приобрести для себя новый мир? Мир, в котором он не будет чувствовать себя чужим? Был ли тот мир, который Кросс хотел предложить ему, достойным Принца?       В любом случае… Он не узнает, пока не предложит…       Кросс ускорил шаг.       Чувствовать себя беспомощным было просто отвратительно, но мечник мог лишь идти вперёд, надеясь, что сможет отыскать того, к кому он так стремился.       Того, кого он так любил.       Лишь бы только тот выслушал его! Если бы только позволил мечнику рассказать о своей любви…       Разделить её. Вместе.       Но… Принц решил иначе. Почему? Хотел бы Кросс знать.       Ведь… Зная Принца, мечник бы не удивился, если бы оказалось, что причиной побега был просто страх.       Неуверенность в том, что его чувства взаимны. Нежелание знать, взаимны ли они, потому что пугливая душа всё твердит, что нет, что такого и быть не может…       Но если он выслушает… Может, они бы смогли…       Кросс вздохнул.       Праха на полу было мало и это казалось мечнику хорошим знаком.       Возможно, Руины действительно были безопасны.       Кросс шёл вперёд, стараясь не оглядываться и не думать о том, как потом будет выбираться. В конце концов, у него есть телепортация, знать путь назад не обязательно.       Ощущение чужого присутствия вернулось. Было ли это хорошо или плохо?       Сколько бы мечник ни оборачивался, он не мог никого увидеть.       Проход, по которому он шёл был пуст, и стоящую в нём тишину разрушало лишь глухое эхо его шагов.       Никого. Ничего.       Только голые стены, только трещины на мрачном потолке пещеры и каменная крошка на полу…       Только завал, не позволяющий пройти дальше.       Нет! Как же так?       Если бы… Если бы он только знал размер завала, он мог бы телепортироваться на другую его сторону — в этом не было ничего сложного, но без этого знания вероятность оказаться расплющенным камнями была слишком большой.       Идеальное место для укрытия. Принц, как и всякий Санс, владел телепортом — как жаль, что Кросс совсем забыл об этом, позволив ему уйти в тот раз. И если завал устроил он, это было бы идеальное убежище, безопасное для всех монстров внутри него, ведь войти или выйти можно было бы только с помощью Санса… Он мог бы быть сейчас прямо за этой стеной — вряд ли приход Кросса мог остаться незамеченным. Да и завал явно носил не естественную природу, слишком уж аккуратно он выглядел.       Если мечник не ошибся и это действительно так…       Что ж, он всегда знал, что Принц умён. Он вполне мог бы создать что-то такое. Чтобы защитить других от возможного возвращения банды Кошмара… От Кросса…       Интересно, считал ли Принц его врагом?       Он действительно боялся мечника на первых встречах и явно не доверял ему, но… Ненавидел ли он его? Хоть когда-нибудь?       Если бы он узнал, наверняка б возненавидел, но… Он ведь не знал, верно? Просто не мог знать. Свидетелей не было, никто не смог бы рассказать ему… Верно же?       Но… Даже так, разве смог бы он скрывать это вечно?       Рано или поздно правда бы всё равно раскрылась и… Что бы было тогда?       Но… Разве не достаточно с него уже лжи?       — Послушай… Принц, если ты слышишь меня… — Кросс провёл рукой по камню и сел, прижавшись к нему спиной. — Если слышишь меня… Я… Я совершил ошибку. То есть, я… Я не знаю. Я думал, что делаю то, что должно, я… Я действительно должен это делать… Что правильно. Но из-за этого пострадала твоя вселенная и мне… Мне не всё равно. Я не знаю, как ты мог так спокойно говорить со мной и не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь после того, что я расскажу, но я должен… Я должен рассказать, — скелет тяжело вздохнул. — Это я убил твоего брата. В тот день, день нашествия. Я не хотел, но он бросился защищать Андайн, не оставив мне выбора. Мне жаль, ведь ты… Ты хотел верить, но… Он никогда больше не вернётся. Из-за меня… Я не стану просить прощения, ведь это не то, за что можно было бы простить. И я… Я просто хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, даже если тем, кто всё и испортил, тоже был именно я. Но я никогда не желал смерти никому из вашего мира, то, что Найтмер выбрал вас своей целью было лишь случайностью. И мне жаль, что всё так сложилось. Я рад, что мы встретились, и то время, что мы провели вместе для меня дороже всех воспоминаний, но всему этому я предпочёл бы твоё счастье. Пусть даже мы бы никогда не встретились, но ты бы жил в своём мире… Хех… Ты не очень любил его, я помню… Но, если бы… Если бы мы встретились при других условиях, я всё равно бы полюбил тебя. Потому что такого как ты просто нельзя не любить. Ты умный, добрый, понимающий… Ты умеешь выслушать и дать совет, ты знаешь, что и как сказать, и разговоры с тобой были интереснее любых других бесед, которые мне когда-либо доводилось вести. Ты действительно замечательный монстр, и, если… Если после всех моих слов ты все равно захочешь меня увидеть, я всегда буду к твоим услугам.       Кросс вздрогнул, услышав на этих словах глухой стук, как от удара. По стене поползла трещина, и на пол упало несколько камешков.       Кажется, видеть его не хотели.       — Лучше мне сюда и вовсе больше не возвращаться… — только и мог выдохнуть он.       Внутри были лишь боль и разочарование.