Prince

      В гениальнейшей партии уже близок финал.       Каждый шаг вёл к цели и вот оно — время решающего удара.       Подготовка велась уже давно и теперь, когда всё уже очерчено и предрешено, повелителю кошмаров достаточно лишь подать сигнал — и его план воплотится в жизнь, даруя ему победу.       Кроссу выпала важная роль, и он не мог подвести. Его меч был точен как никогда, а Эррор за его спиной лишь усмехался. Они пришли в этот мир заранее, пока монстры ещё не вышли на улицы, и за это время мечник разобрался со всеми густонаселёнными местами, после чего принялся за те, где и днём шанс встретить кого-либо оставался невысок. Даже если жители этого мира не знали их в лицо, вид Эррора вряд ли оставил кого-либо равнодушным. Даже без знания о том, что он разрушитель вселенных, стоило признать — выглядел он крипово. Настолько, что любой случайно увидевший его монстр, пусть даже и супер-дружелюбный, как и все в этой вселенной, всё равно убежал бы прочь с криками ужаса.       А это разрушило бы всё.       Никаких подозрений, никакого негатива — необходимо остаться незамеченными до самого конца.       Кроссу пришлось сильно потрудиться над разрезами, чтобы они не привлекали к себе особого внимания жителей, не заставляли их волноваться — благо, местные давно уже отвыкли опасаться чего-либо. Хотя Санс и Гастер всё ещё могли принести немало проблем.       Особенно Гастер. После того, что сотворил с их вселенной его собственный «отец», мечник просто не мог не переносить подозрения и на все его альтернативные версии. Хотя, возможно, в некоторых случаях оно того и не стоило.       Но сейчас, однозначно, бдительность просто не могла быть лишней — слишком уж дорого обойдётся любая ошибка.       Кросс не подведёт Найтмера.       Ни за что.

***

      Хевентейл.       Идея, поданная Кроссом, восхищала.       Повелитель кошмаров не раз пытался захватить этот преисполненный счастья мир и перекосить баланс в свою сторону, вот только вмешательство Звездных и природный позитив вселенной не давали ни шанса. Столько попыток провалилось.       Приход Кросса всё изменил.       Это был подчинённый, за которого стоило побороться. Умный, сильный, ловкий — его потенциал был просто огромен, но даже все его способности не могли сравниться с его преданностью. Впервые за всё время его существования как повелителя кошмаров нашёлся монстр, которому он, кажется, готов был довериться. Этот монстр стоил того, чтобы в него вкладываться. И видеть, как с каждым новым кусочком его восстанавливающегося мира расположение Кросса к нему растёт и растёт было просто восхитительно. В Кроссе можно было не сомневаться. Разве не он признался ему, тому кого другие считали ужасающим монстром, в любви? Да, Найтмер не мог ответить ему взаимностью, о чём сразу же и сообщил — не хватало ещё чтобы после того, как Кросс к нему привяжется, вмешался Дрим и подорвал к нему доверие, поведав мечнику о неспособности сгустка негатива чувствовать хоть что-то позитивное. И вряд ли бы сказочка про всепобеждающую любовь сработала на таком умном скелете как Кросс. Зато слова о восхищении мечником и о том, как сильно он важен для Найтмера, сработали идеально.       Возможно, именно потому, что были действительно искренними.       Кросс был силён, но лишён всякой надежды — и стоило дать ему даже блёклую её тень, Кросс вцепился в неё, не желая отпускать. К тому же, он был обязан повелителю кошмаров жизнью — и вряд ли бы смог забыть о таком долге. Всё это делало его преданнейшим монстром — куда более надёжным, чем мог бы когда-либо быть куда превосходящий его по силе Эррор.       В этой партии он начал пешкой, но, дойдя до края доски, даже пешка способна стать ферзём.       И сейчас Кросс, безусловно, был ценнейшей фигурой.

***

      Хевентейл был не более чем мусором. Неестественно счастливый, неестественно дружелюбный — напоминая чью-то детскую фантазию, он просто не мог существовать в реальности. Но, благодаря глупым авторам, воплощающим каждую свою дурацкую хотелку, он существовал.       Что за глупость…       Как будто может действительно быть мир, где нет ни одного не то что злодея, но даже ни одного грубияна, ни одного монстра с плохими намерениями! Такие псевдоутопии легко разбивались вдребезги от первого попавшего в них негодяя. Даже оригинальная история была прекрасным тому примером! Эррор был уверен, что прояви монстры побольше агрессии на пути геноцида, и шансов у подземелья было бы побольше. Взять хоть того же Папируса, с которым, как с писаной торбой, носилась большая часть мультивёрса, — как можно было так облажаться? Как, обладая, честно говоря, не таким уж и отстойным потенциалом, он мог отказаться от боя и надеяться на милосердие?       Милосердие убийцы, вырезавшей подчистую весь его город вместе с окрестностями?       ЧТо зА глУПоСть!       Соглашение с Найтмером оказалось на удивление сносным. По крайней мере, пока что тот ни разу так и не заговорил о возможном присоединении Эррора к его компании. А пока его свободу не пытались ограничить, сотрудничество с Кошмаром было весьма продуктивным.       Впервые за долгое время Эррор мог наконец вновь рушить вселенные в своё удовольствие! И никакой Инк не мог встать на его пути! Бедному радужному придурку приходилось выбирать, бороться ли ему против разрушителя, или же вместе с остальными Звёздными противостоять банде кошмара. Что бы он не выбрал, чаще всего это несло ему лишь поражение. И о, этот его взгляд того стоил! К тому же, долгое время Инк ещё и не пользовался красной краской, даже если ситуация была совсем не в его пользу. И, кажется, делал он это вовсе не потому что не хотел.       Всё пока складывалось ему на руку.       И, кажется, скоро ещё одна вселенная разлетится в пыль.

***

      План шёл, ступень за ступенью.       Не единственный, но признанный самым надёжным.       Шаг за шагом, он вёл повелителя кошмаров к главной цели.       Тысяча.       Тысяча яблок — и тот, кому они достанутся, получит небывалую силу, подчинит себе всю мультивселенную.       Это ведь та цель, что стоит за всеми этими хитросплетениями?       Должен ли занавес опуститься сейчас?       Сейчас ли прозвучит финальный аккорд, который завершит эту пьесу в минорном ключе?       Это не то, как всё должно закончиться.       Или?

***

      «Bad Guys» что-то затевали. Что-то масштабное, что-то, что окончательно перетянет баланс в сторону зла. Конечно, обычно Инк не нарушал во вселенных привычного хода вещей, и позитив в них не был для него особо важен — на первом месте всегда оставалась целостность истории и самой вселенной, но…       Во-первых, он давно уже сотрудничал с Дримом, поэтому цели хранителя позитива пришлось разделить и ему. Разве мог он бросить друга одного против целой банды кошмаров?       Даже не имея души, понять суть такого понятия как дружба было намного легче чем кажется.       Тем более, всё же большую часть времени Инк старался не выходить из-под действия красок. Поэтому, он не сильно лукавил, говоря о том, что дело тут было вовсе не в холодном расчёте.       Вторая же причина…       Вторая причина касалась уже его самого. Его и Эррора. Было очевидно, что последнее время разрушитель умудрился сработаться с кошмаром. Уже несколько раз Инка пронзало болью разрушения вселенной прямо на поле боя с бандой Кошмара — и списывать всё на случайность уже не получалось.       Это было очень больно — не быть в силах прийти на помощь, осознавать, что силы зла, увы, оказались сильнее. Но спасти всех было просто невозможно. Иногда с этим приходилось просто смириться.       Но когда шанс всё же предоставлялся — стоило бить без пощады. Добыть хоть немного времени. Ослабить, максимально отсрочить следующее нападение. И пусть Дрим не всегда был согласен на такие меры, да и сам Инк вряд ли смог бы, к примеру, применить красную краску против Кросса. Несмотря на то, что теперь тот был их врагом, ранить старого друга не хотелось. Кто знает, может он всё же одумается?       Лишь бы только не было слишком поздно.

***

      Брат что-то затевал.       Дрим знал его слишком хорошо, чтобы не заметить этого. Он на что-то рассчитывал, готовился к чему-то. Чему-то, что поставит хранителей мультивселенной в беспомощное положение, чему-то, что гарантирует ему получение последнего яблока.       Иначе бы он не отпускал Дрима так просто все недавние бои.       Да, схватки не были простыми, но хранитель позитива понимал — брат не находил нужным выкладываться на полную, драться до последнего, не упуская не единого шанса…       Брат всегда был умным. Он умел рассчитывать, умел выжидать момент и действовать — только вот раньше это воплощалось лишь в том, что Найтмер куда лучше Дрима мог ловить бабочек…       Сейчас бабочки стали побольше…       И тогда… Найтмер не был из тех, кто отрывает этим прекрасным созданиям крылья. Он умел аккуратно накрыть присевшее на цветок насекомое неплотным куполом ладоней и принести Дриму, ничуть не повредив хрупкие крылья. Он легко подсаживал бабочку на ладонь брата, и та, поползав немного, спокойно улетала. Найтмер в такие моменты только сильнее улыбался Дриму и обещал, что, если тот захочет, хранитель негатива принесёт ему сколько угодно бабочек. Он всегда был таким заботливым…       Был.

***

      Полем решающего сражения стал отдалённый мало кому известный мир. Скорее нейтральный, чуть склонённый к позитиву — он совсем не подходил для тех масштабных событий, что должны были произойти здесь.       Это совсем не было похоже на то место, где Звёздные Сансы наконец падут раз и навсегда.       Но лишняя театральность была ни к чему.       Главное, что всё свершится сегодня.       Стоит только потянуть за тонкую синюю нить — и хранители этот бой проиграют.       Догадываются ли они, как всегда вдохновлённые на защиту жителей пострадавшего мира, что они уже попали в хитро расставленную ловушку?       Все три хранителя отчаянно сражались, выбиваясь из сил.       Наивные.       Они действительно думали будто могли победить?       Пока перевес был в их пользу — это повелитель кошмаров отрицать бы не стал.       Инк заметно теснил Хоррора и Даста, Киллер, после напряженного боя, начал поддаваться куда более выносливому Блуберри, Дрим же, пока ещё целый и невредимый, стоял прямо перед ним, ожидая новой атаки.       Хранители почти победили, но…       Повелитель кошмаров знал, что не всё так просто. Пусть порадуются близкой победе — тем горче будет потом поражение. Найтмер с улыбкой заметил в душе мелкого Свапа тревогу. Кажется, малыш, не найдя на поле боя Кросса, начал догадываться, что что-то не так. Впрочем, такая мелкая сошка как он всё равно не сможет ничего изменить. Киллер не позволит ему связаться с остальными и предупредить их, так что выбраться из капкана, прежде чем тот сожмётся, они не успеют.       Инк был слишком занят боем, уворачиваясь сразу от двух противников, которые уже давно притёрлись друг к другу и вместе составляли вполне достойное комбо — даже такому противнику как Инк приходилось тратить на них куда больше усилий, чем если бы они выступили против него поодиночке. Командная работа всегда была довольно важным пунктом для любого члена банды — иначе противостоять Дриму и Инку, скелетам совершенно иного уровня силы, было просто невозможно. Каждый должен был быть готов взаимодействовать с любым членом команды. И это было правило, которое просто невозможно было игнорировать. И то, с каким трудом Инк побеждал сейчас… Найтмер бы не удивился, узнав, что тот и вовсе не заметил отсутствия одного из членов банды на поле боя. Тем более, что ни память, ни внимательность никогда не были верными спутниками непутёвого художника. Вот и сейчас он, полностью увлечённый боем, не замечал ничего вокруг. Наивный слепец.       А Дрим…       Наивный, он продолжал обороняться, продолжал наносить удары так, чтобы отогнать, а не навредить, защищая и защищаясь. Пока что ему это вполне удавалось — он резво уворачивался от ударов щупалец, выставлял щиты, пускал стрелы, которые, даже не попадая в цель, всё равно неприятно фонили позитивом и мешали в бою. Но взгляд хранителя… Дрим смотрел так, словно ожидал этого удара. Словно он понимает, что Найтмер не позволит им победить так просто.       Придурок.       Вечно делает вид, будто знает его.       Это не так. Совсем не так. Бедный хранитель даже не представляет, насколько он ошибается.       Он… Нет, Дрим просто хочет разжалобить его, вот и всё. Ни о чём он не догадывается — это просто воображение. Дрим не настолько умный, чтобы действительно понять.       Конечно нет.       Найтмеру просто кажется. Вот и всё.       Дрим никогда не поймёт.       Опять. Опять эти пустые слова, эти глупые просьбы вернуться… Раздражает.       Неужели он действительно не понимает, с кем говорит?       Предлагать такое повелителю кошмаров… Просто глупо. Надо было действовать раньше, если ему действительно было не всё равно. Теперь же…       Теперь единственное, что Кошмара в нём интересовало — это скрытая в груди хранителя душа, переливавшаяся завораживающим золотым светом.       Последнее яблоко.       Последнее препятствие.       Пора наконец закончить этот фарс.       Пора победить.       Синяя нить натянулась, передавая сигнал.       Ловушка захлопнулась.