Быть мной это...

Я пробиралась сквозь толпу на площади, локтями раздвигая людей, не обращая внимания на недовольные взгляды. Моё сердце колотилось от волнения, когда я наконец оказалась в центре площади, где собирались все, кто хотел увидеть это событие. Гул голосов и шум толпы создавали атмосферу ожидания, которая нарастала с каждой минутой. На импровизированной сцене стоял генерал, его голос звучал громко и уверенно, перекрывая шум. Он начал свою речь, обращаясь к народу: — Люди нашего великого государства Юнъань! Сегодня мы собрались здесь, чтобы продемонстрировать искусство меча, которое олицетворяет силу и мужество нашего народа и чтобы найти достойных телохранителей из народа для нашего уважаемого государя! В руках каждого из вас лежит возможность защитить своего императора и принести славу своему роду! Напышенно то как… Неужели в Сяньлэ было скромнее, раз сейчас все радуются? Генерал продолжал, поднимая руку, в которой держал чёрный меч, сверкающий на солнце. — Этот меч, — произнес он с гордостью. — Был в руках прошлого императора! После освободительной войны от гнёта людей Сяньлэ народа Юнъани и победы праведной стороны, наш прошлый император проткнул этим мечом, того человека, после смерти которого, по словам настоящих небожителей, нашему народу уготованы долгие годы счастливой жизни! Холодок пробежал по моей спине. Я узнала этот меч. Это был тот самый меч, который я считала своим, которым когда-то проткнули меня… Внутренний голос шептал мне, что этот меч окроплен кровью, и не просто кровью, а моей кровью. Я вспомнила ночь, когда меч был воткнул в мою грудь, какая ужасная тогда была боль… Как было страшно… Какая я тогда была маленькая и беззащитная… Мой меч! Генерал продолжал: — Этот меч был использован для свершения правосудия! Он несёт в себе силу и дух императора, который отдал свою жизни за наше благополучие в ту ночь. Теперь каждый из вас может попробовать свои силы, сразившись с теми, кто осмелится бросить вызов! Я дернулась от ярости, когда моё сердце заполнилось гневом. Не могла поверить, что меч, который стал символом моих страха и боли, теперь использовался как какая-то игрушка. В этот момент я услышала юношеский голос, который врезался мне в уши, как острый нож. — Ты пришла поддержать своего парня или мужа? — произнёс он с насмешкой. Я повернулась и увидела молодого человека с ухмылкой на лице, который явно не понимал всей глубины моих переживаний. Его небрежный тон разозлил меня ещё больше. Я сжала кулаки, чувствуя, как ярость накатывает волнами. — Я пришла не поддерживать никого, — попыталась произнести я, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Я сама блестяще выступлю и сделаю это лучше всех мужчин в округе! Юноша рассмеялся, его смех был полон пренебрежения. — О, правда? Ты, девушка, думаешь, что сможешь сразиться с настоящими мужчинами? Это не игра в куклы, — сказал он, закатывая глаза. — Ты, наверное, не понимаешь, что такое искусство меча. Его слова ударили в меня, как холодный душ. Я почувствовала, как мой мозг медленно заполняется яростью. Внутри меня бушевал ураган эмоций, и я не могла позволить этому парню унизить меня. Мне нужно было доказать ему, что я не просто девушка, а воин, способный на большее, чем он мог себе представить. Меня обучал лучший мастер меча Сяньлэ. — Я знаю, что такое искусство меча, — ответила я, стараясь говорить спокойно, но гнев всё равно пробивался в мой голос. — И я не собираюсь позволять тебе или кому-либо ещё определять, на что я способна. Тем более ещё никто ничего не видел. Юноша, казалось, не воспринимал меня всерьёз. Он лишь усмехнулся и посмотрел на меня с презрением. — Ну, если ты так уверена, может, ты и вправду сможешь что-то показать. Но я бы посоветовал тебе не тратить время на это. Это не для тебя. Я отвернулась от него, не желая больше слушать его насмешки. Внутри меня разгорелась решимость, которой не было утром. Когда генерал закончил свою речь, он объявил о начале испытаний. Толпа зашумела, и я почувствовала, как адреналин наполняет моё тело. Я подошла к месту, где раздавали мечи, и с гордостью подняла голову, уже готовая к вызову. — Я хочу участвовать! — произнесла я, уверенно смотря на охранников. Они переглянулись, и один из них, с недоверием на лице, подошёл ко мне. — Ты? Девушка? — он усмехнулся. — Ты хочешь сразиться с мужчинами? — Да, — ответила я, не отводя взгляда и ничего более не доказывая словами, как в Спарте, так скажем. Охранник пожал плечами и протянул мне меч. Он был лёгким и невыразительным, явно предназначенным для новичков. — Вот, бери. Попробуй этим победить того парня, — сказал он с насмешкой. — Удачи! Я взяла меч, ощущая его холодный металл в своих руках. И сразу же поняла, что этот меч — не просто лёгкий, он был слишком хрупким. Его можно сломать его от малейшего удара о нормальный меч. Это было бы полным провалом, и я не собиралась позволять этому случиться. Внутри меня нарастало напряжение, но я знала, что не стоит паниковать. Я умела сражаться, и не только с мечом. Я могла использовать палку, как меч, но тут не этот случай, нужно именно мечом… Вдох-выдох, главное — это умение и техника, а не просто оружие. Можно уклоняться от ударов меча противника, а затем сделать такой выверт, чтобы повалить его на землю и приставить острие к горлу, тогда это будет победой. Я хмыкнула, повернув голову к парню, который всё ещё смотрел на меня с презрением. Это был тот самый, который недавно смеялся: — Всё таки будешь сражаться? — усмехнулся он. — С тем, кто с самого начала выиграл данное соревнование в самом первом городе и сейчас просто ездит, чтобы понять, насколько его навык хорош? — Да. Я сделала несколько размашистых движений мечом, ощущая его вес, который был легче Фансиня. Я мгновенно погрузилась в состояние сосредоточенности, и моё сердце колотилось в унисон с ритмом битвы. Вокруг меня царила напряжённая атмосфера: зрители, собравшиеся на площади, замерли в ожидании, их взгляды были прикованы к нам, как будто мы были актёрами в театре, и это зрелище было единственным, что имело значение в этот момент. Парень, стоявший напротив меня, с ухмылкой на губах, начал наступление, его меч сверкал на солнце, как угрожающий молния, готовая поразить. Я знала, что мне нужно быть осторожной. Первое правило боя — не показывать слабости. Увернувшись от первого удара, я ловко скользнула вбок, чувствуя, как ветер касается моей кожи, принося с собой легкую прохладу. Каждый мой шаг был легким и изящным, как у танцовщицы, а не у воина. Я понимала, что сейчас не время для прямого столкновения. Моя тактика заключалась в том, чтобы выждать момент, когда противник ослабит защиту, когда его уверенность станет его слабостью. — Ты просто прыгаешь вокруг меня, как бабочка! — подстёгивал меня парень, смеясь. — И лучше было бы, если бы такая бабочка была ночной. Я не обращала на это внимания; мои мысли были сосредоточены на его движениях, на каждом его шаге, на каждом взмахе меча. Я чувствовала, как его уверенность растет с каждым уклонением, и это лишь подстегивало мою решимость. Я не могла позволить ему одержать победу, это бы был сильный удар по моему эго, который не смогла перенести. Внезапно я заметила, как он отвлекся, его внимание ускользнуло на секунду, когда он продолжал свои насмешки. В этот момент, как будто время замедлилось, я увидела открытое место на его ноге, где не было защиты. Поняла, что это мой шанс. Используя всю свою ловкость, сделала резкий шаг вперёд и, не касаясь его меча, выполнила мощную подсечку. Мгновение — и он уже оказался на земле, его тело с глухим стуком встретилось с камнями, и я почувствовала, как земля дрогнула под нами. Я не теряла ни секунды. Быстро, как молния, встала одной ногой на его руку, а другой — на грудь, прижимая остриё своего меча к его горлу. В этот момент мир вокруг нас словно замер, и только звуки нашего дыхания заполнили пространство. Я могла слышать, как бьётся моё сердце, и как он старается не дышать, чтобы не спровоцировать меня на движение. Мой взгляд встретился с его глазами, и я увидела в них страх — искренний и глубокий. Он понимал, что любое его движение может стать последним, и это осознание придавало мне силы. Я чувствовала, как адреналин наполняет моё тело, но в то же время осознавала всю серьезность момента. Моя рука, держащая меч, слегка дрогнула, и я поняла, что теперь всё зависит от меня. Я могла бы в любой момент закончить его жизнь, и эта мысль придавала мне силы. Голоса тем временем нашёптывали мне, что пустить его кровь не самое плохое решение в этой ситуации. Он, лежащий подо мной, замер, не смея дышать. — Ваше Величество! — услышала голос того генерала и не отводя меча от горла, медленно повернула голову к кричащему человеку. — Это? — чуть-чуть ближе придвинула к нему меч, теперь если дёрнется, то отправится к своему дядюшке.