Море наших надежд

Сегодня был пасмурный день. Натаниэль потерла сонные глаза и сделала глоток теплого какао. Письмо тете было отправлено еще ранним утром. Клинс гордилась собой за искусное вранье. Несмотря на все слова Миранды, она так и не смогла распознать ложь. Наверное, все это было к лучшему. Пусть ее тетя сидит в поместье Сандерсов, уверенная в том, что у ее любимой племяннице все хорошо, пока сама Натаниэль будет подвергать себя опасности. Она привыкла делать это. По другому нельзя. Это и было страшно. Клинс поджала губы, пытаясь перевести все свое внимание на еду и разговоры с Лили. Та опять что-то болтала про зельеварение, про Северуса и родных. Нат правда пыталась запомнить это все. Утро у студентов в этот раз было каким-то тихим, медленным. Такая атмосфера была непривычной для Хогвартса. Даже когда умерла Венди, некоторые весельчаки пытались взбодрить остальных, не взирая на собственный страх. Но сейчас… — Словно какое-то затишье перед бурей, — пробормотала Клинс, грея ладони о горячую чашку. — Ты что-то сказала? — Эванс оторвалась от своих записей в тетради. Гриффиндорка покачала головой и обвела взглядом Большой зал. Мародеры где-то пропадали, слизеринцы были не в полном составе. Наверняка Аарон снова проспал. Она усмехнулась, а затем невольно взглянула на стол Пуффендуя. Нат, поджав губы, наблюдала лишь за одним человеком. Кевин выглядел как обычно, ничего странного в его поведение она не замечала. Этот парень точно знал о смерти Розалин, однако внешне это никак не повлияло на него. Дирэнт был темной лошадкой, абсолютной загадкой, но Клинс не тянулась разгадать его. Это было не так важно для нее сейчас. Гриффиндорка верила, что он сам раскроется, когда придет время. Кевин еще появится в их истории, обязательно появится. Она взглянула на его широкую улыбку в последний раз и наконец отвернулась. — Пошел ты к черту, Кевин Дирэнт, — шепнула девушка, прежде чем окончательно покинуть Большой зал. Еда в ее тарелке осталась нетронутой. *** Нат устроилась на подоконнике в одном из заброшенных коридоров, достала из сумки конфеты и книгу. Идти сегодня на зельеварение особенно не хотелось, совмещенный урок со змеями только усиливал желание прогулять. Выслушивать или участвовать в перепалках не хотелось. И даже присутствие друзей-слизеринцев не заставило ее передумать. Им все равно нельзя было светиться перед большим количеством людей, это могло понести за собой последствия. Клинс предпочла наконец окунуться в чтение. Очередной роман уж очень привлек ее сильными и интересными персонажами. Натаниэль такое нравилось. Они все были разными, непохожими друг на друга. Гриффиндорка улыбнулась, переворачивая страницу. Не отрываясь от чтения, нащупала пакет со сладостями и закинула пару леденцов в рот. Ежевичные. Девушка прикрыла глаза в наслаждении. Невероятно вкусно… В заброшенных коридорах было так тихо и спокойно, по-своему хорошо. Однако и они заставляли Нат поддаться плохим воспоминаниям. В одном из таких коридоров она нашла Венди. Бедную девочку, что навсегда закрыла свои глаза. С тех пор Натаниэль туда не ходила, его старались обходить абсолютно все. Теперь это место навсегда стало мертвым, сырым, зловещим… Клинс встряхнула головой, оглянулась по сторонам и попыталась сконцентрироваться на чтение. Но все мысли снова возвращали ее в одно и то же место. Нат просто не могла перестать думать о смерти, о надвигающемся безумие. — Вот черт… — она громко вздохнула, проведя рукой по волосам. По коридору вдруг раздались тихие шаги. Нат вздрогнула, невольно схватившись за палочку. Она с замиранием сердца вслушивалась в эти шорохи, готовилась так, словно из поворота выйдет тот, от кого надо будет защищаться. Ожидание было томительным. Клинс нахмурилась, сильнее сжимая рукоять. — Расслабься, это просто я. Регулус Блэк самодовольно улыбнулся, медленно направляясь в сторону гриффиндорки. Натаниэль шумно выдохнула и наконец убрала палочку в карман. — Напугал. Парень приподнял руки в примиряющем жесте. — В следующий раз отправлю сову с письмом, где заранее предупрежу о своем визите к тебе. Девушка хмыкнула, и, когда слизеринец подошел ближе, слабо щелкнула его по носу. Блэк демонстративно скривился. — Уж будь добр. Она счастливо улыбнулась, заглядывая в такие родные серые глаза. Вот ее спасение от всех мрачных мыслей. Только Регулусу Блэку подвластно придти и разогнать тьму вокруг этой девушки. Нат потянулась вперед, желая как можно скорее оказаться в его объятиях. — Как ты меня нашел? — прошептала она, вдыхая приятный запах парфюма. — Это было не так сложно. Сразу понял, что ты прогуляла, а потому и отпросился с урока под предлогом того, что плохо себя чувствую. Ты прогуливаешь исключительно в заброшенных коридорах, а у нас их не так уж и много, к счастью. И он прекрасно знал в каком именно она будет. — И что, даже не будет лекций по поводу моего прогула? — она склонила голову набок, наблюдая за тем, как Блэк игрался с ее локонами. — Отдам тебя на растерзание Эванс. Это ее работа. Натаниэль театрально ахнула и, приложив ладонь ко лбу, начала падать назад, благо парень во время успел схватить гриффиндорку за талию и потянуть на себя. Нат рассмеялась. — Ты жесток. — Но я тебе нравлюсь, — он забавно сощурился. — Нравишься, — девушка заботливо убрала кудрявую прядь с его лица. — Даже очень. Слизеринец рвано вздохнул, будто и не был готов услышать именно это. Нат засмотрелась на его лицо, на его прекрасную улыбку, от которой на душе становилось теплее. Однако глаза неожиданно опустились чуть ниже, на слегка загорелую кожу. Она рассматривала открытую шею буквально пару секунд, прежде чем заметила знакомую ей цепочку. Выражение лица вмиг изменилось. Нат вытаращила глаза, всматриваясь в свое же украшение, которое, как она думала, потеряла. Блэк заметил, однако было уже слишком поздно. Клинс резко схватилась за тонкую цепочку, притянув парня к себе ближе. — Тебе лучше объясниться, иначе я надумаю себе что-то не очень хорошее. — Моя правда тебе не понравится. Разозлишься. — Это неизбежно. Блэк кивнул. Осторожно коснулся ее холодной руки, которая продолжала все также сильно сжимать украшение. Все тайное когда-нибудь становится явным. — Я хотел избавить тебя от мертвецов, — его голос звучал холодно, слишком уверенно. — И я это сделал. Сердце пропустило удар. Он сделал это. Он наплевал на все опасности, на все последствия. Регулус Блэк сделал это ради гриффиндорки. Натаниэль сглотнула, неверующие качнув головой. Это правда перевернула все с ног до головы. Глаза чуть заслезились. Она вспоминала то время, когда в один момент угрожающие мертвецы перестали ее беспокоить. Теперь они беспокоили его, мучали, готовы были загрызть. Блэк терпел все это ради нее. — Нет, ты не мог, — Клинс до последнего хотела надеяться, что все совсем не так. — Я смог. Волна ужаса и страха накрыла ее. — Зачем? — Потому что тебе было тяжело. Я хотел хотя бы немного ослабить твою ношу. Сначала думал, что смог забрать все это, однако совсем забыл про твою особенность… — парень чуть поморщился, подбирая слова. — Ты можешь видеть призраков, разговаривать с ними. Этого у тебя не отнять. Я забрал у тебя лишь озлобленных мертвецов, которым ты открыла душу, когда пыталась связаться с Фокс. Прости, что не смог сделать большего. Натаниэль не верила. Не верила в то, что он смел еще и извиняться. Она взяла его лицо в свои ладони, заставляя слизеринца смотреть прямо в ее глаза, наполненные бесконечной любовью. — Я люблю тебя до Луны и обратно, черт возьми. Даже не думай извиняться после всего, что сделал для меня. Я злюсь и переживаю так сильно, что у меня сердце готово остановиться, — их лбы соприкоснулись. Нат закрыла глаза. Блэк накрыл ее чуть дрожащие руки своими. — Мне страшно за тебя. — Не стоит бояться, — Блэк ободряюще улыбнулся. — Я смогу вынести это. — Но как долго? — глаза наполнились слезами. — Хоть целую вечность, Mon amour. *** Вечером Натаниэль Клинс оказалась в кабинете профессора Дамблдора уставшая, выбитая из колеи, но по-прежнему полная уверенности в том, что делает. МакГонагалл была ужасно нервной, что было для Нат довольно непривычной картиной. И все же факт того, что Минерва была в роли свидетеля, очень удивлял юную гриффиндорку. Эта строгая женщина не выглядела той, кто одобрил бы Непреложный обет между ученицей и директором. Хотя МакГонагал действительно не одобряла это. Более того, она была категорически против, ведь ее громкие речи Натаниэль услышала, когда только подходила к кабинету. — Можем приступать? — девушка была в нетерпении, хотелось поскорее разделаться с этим. МакГонагалл посмотрела на нее с нескрываемой жалостью. Конечно же, она была в курсе всего происходящего. Женщина нервно заламывала руки. — Мисс Клинс, вы уверены? Это же… — Это необходимо, — стальным голосом перебила ее Нат. — Профессор Дамблдор согласился, он знает все последствия Непреложного обета, как и я. Мне просто нужны гарантии. Все так ведь, профессор? Она взглянула на него исподлобья, словно дикий зверь на жертву. Вот только жертвой все равно была Нат. Просто храбрилась, пыталась выглядеть смелее и могущественнее, чем была на самом деле. Наверное, это было довольно нелепо, но Клинс оставалось лишь надеяться на удачу. Профессор наконец встал со стула и, обогнув письменный стол, подошел к ученице. Губы его вновь расплылись в мягкой улыбке. Это раздражало. Нат сжала руки в кулаки. До чего же сильно хотелось стереть эту улыбку… — Конечно, мисс Клинс. Давайте же посмотрим, что из этого всего выйдет. Она вытянула руку первой. Дамблдор осторожно скрепил их руки, слабо кивая рассеянной Минерве. Натаниэль больно впилась пальцами в рукав мантии старого волшебника. Унять бешено колотящееся сердце совсем не получалось. Клинс смотрела только на него, томясь в ожидании. МакГонагалл рвано вздохнула и подняла свою палочку. — Безумие. Натаниэль усмехнулась. Как же она была права… Из кончика ее волшебной палочки вырвались золотистые нити, что скрепили их руки. Натаниэль ощущала их. Это давало понять, что все действительно происходило. У гриффиндорки перехватило дыхание. Дамблдор был абсолютно спокоен. Чуть осевшим голосом Минерва начала говорить: — Обещаешь ли ты, Альбус Дамблдор, оберегать Регулуса Блэка, Рабастана Лестрейнджа и Барти Крауча от смерти? — Обещаю. — Обещаешь ли ты спасать их ото всех опасностях, которые могут встать у них на пути? — Обещаю. Золотистые нити исчезли в тот же миг. У Нат закружилась голова. Она сделала это. Не в силах больше держаться, девушка осела в кресло. Дамблдор действительно сможет сберечь их, ведь в противном случае просто распрощается с жизнью. А Альбусу жизнь уж точно дорога, почему-то она знала это наверняка. Минерва подбежала к ней, но все ее слова тонули. Натаниэль прикрыла глаза. Ей так хотелось верить, что теперь они будут в безопасности. Клинс больше не могла тянуть, потому что счет пошел на минуты. Надо было действовать быстро, но осторожно. Даже несмотря на Непреложный обет, она не доверяла Дамблдору настолько, чтобы оставлять его со слизеринцами надолго. — Натаниэль, вы в порядке? — Минерва подала ей стакан прохладной воды. Девушка благодарно кивнула, делая несколько больших глотков. Дамблдор же оставался непричастным, казалось, ему и вовсе наплевать на плохое самочувствие своей ученицы. Вместо этого он осторожно взял Минерву под руку и повел в сторону выхода. — Профессор, давайте мы оставим девочку на пару минут одну. Ей надо придти в себя. Клинс слышала недовольное бормотание женщины, которое через пару секунд оборвалось. Послышался хлопок двери. Она действительно осталась одна. Гриффиндорка откинулась на спинку кресла, прикладывая холодные пальцы к вискам. Голова вновь начала болеть, тело и вовсе ослабло. Натаниэль знала, что таких последствий после Непреложного обета быть не должно, а потому напряглась еще сильнее. Вдруг непонятно откуда послышалось шипение. Клинс подскочила, тут же распахивая глаза. Здесь находилась только она. Никого больше. Нат нахмурилась. Начала прислушиваться, игнорируя сильную головную боль. «Возьми его. Возьм-и-и-и же. Он тебе необходим. Возьм-и-и-и свое.» Гриффиндорка сглотнула. Она отчетливо слышала женский голос. Это странное угрожающее шипение… — Кто здесь? «Ну, забери же его. Давай. Шляпа перед тобой. Достань, забери, используй.» Клинс бегло начала осматривать кабинет в поисках нужной вещи. Шляпа здесь была только одна. Она лежала на одной из полок. Дыхание сбилось. Нат решила следовать голосу. Ей хотят помочь. Не теряя больше ни секунды, гриффиндорка побежала прямиком к шкафу, хватая нужное. Распределяющая шляпа на вид была самой обычной, ничего примечательного. Нат замерла в смятении. Эта вещь должна была ей что-то дать. — Черт, черт, черт. Клинс до боли закусила губу. Ей казалось, что время ее было на исходе. Несвязный шепот нервировал все сильнее. Натаниэль тихо выругалась и быстро просунула руку внутрь. И какого же было ее удивление, когда она действительно что-то нащупала. «Молоде-е-е-ц. Хватай же.» Гриффиндорка потянула неизвестную вещь на себя. Шляпа в тот же миг упала на пол. — Мерлин… В руках она держала самый настоящий меч. Тяжелый, могущественный, серебряный меч с рукояткой, украшенной рубинами. Нат неосознанно задержала дыхание. Совсем ничего не понимала, но смотрела только на него. На лезвии было выгравировано "Годрик Гриффиндор". Чтобы это не значило, какие бы не были последствия, Клинс предпочла сделать то, что велел голос. Взять. *** А дальше все происходило, словно в тумане. Она не совсем помнила, как так быстро добралась до гостиной, как применяла заклятие незримого расширения и закидывала все, что попадала под руку себе в сумку, как выпрашивала у Джеймса мантию-невидимку, придумывая находу какую-то правдоподобную сказку. И наконец она была готова за короткое время. В голове стоял гул. Сотни голосов слились воедино. Клинс не в силах была разобрать хоть что-то. Она лишь молилась как можно скорее найти Аарона. Он нужен ей прямо сейчас. Хогвартс медленно погружался во тьму. Гриффиндорке еле удалось дойти до подземелья, выловить маленькую слизеринку и попросить ее незаметно позвать Аарона Сандерса. Девочка, к удивлению, согласилась быстро. Нат оперлась на стену и устало потерла переносицу. Внутри все перевернулось. Тревога достигла максимального уровня, но Натаниэль никак не могла до конца понять причину. Странные голоса не давали покоя, они требовали идти, требовали действовать. Глаза гриффиндорки заслезились от страха и непонимания. Она даже не сразу заметила, что из подземелья наконец вышла знакомая фигура. Улыбка Аарона при виде подруги тут же пропала. Парень в считанные секунды оказался рядом с ней, хватая девушку за плечи. — Эй, эй, эй, милая Натаниэль, ты чего? — на лице возникла тень беспокойства. — Что произошло? — Я не знаю, — прошептала Нат, закрывая глаза. Голоса с каждой минутой все нарастали. — Они столько всего говорят, я не понимаю. Этот меч… Меч Гриффиндора. Бессвязные речи обеспокоили еще больше. Аарон поджал губы, пока в голове зарождались сотни мыслей, а в груди рос страх. В полной тишине было слышно лишь учащенное дыхание Нат. — Меч Гриффиндора? Кто говорит? Натаниэль громко сглотнула. Голова начала кружиться. Она обмякла в руках Сандерса. — Я украла этот меч у Дамблдора, не спрашивай ничего. Просто поверь. Но теперь я слышу голоса, много голосов в голове. Они все хотят от меня чего-то. В воздухе витали страх и неизвестность. Натаниэль болезненно застонала, когда очередная вспышка боли настигла ее. Это стало невозможно терпеть. — Чего они хотят, Нат? — Сандерс слабо встряхнул ее, пытаясь привести в чувства. Гриффиндорка на мгновение прикрыла глаза. Она так отчаянно пыталась понять их, услышать что-то конкретное, но все они говорили наперебой, переходили на крик. Клинс тихо взвыла. Очередная попытка. «Открой нам свой разум. Мы доведем, давай же.» И у Нат больше не оставалось сил сопротивляться. Она расслабилась, отдавая весь контроль кому-то другому. Клинс чувствовала чужое присутствие. Голоса стали медленно стихать. Натаниэль задышала чаще, осторожно дотрагиваясь до шеи. Что-то поменялось. — Мерлин, Нат, — слизеринец резко отшатнулся от нее. — Твои глаза… Они красные! Безумие. Безумие. Безумие. Клинс была готова закричать, но что-то не давало вымолвить ни слова. Ноги сами несли куда-то. И обескураженному Аарону ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Этим вечером им особенно везло: Филча и его кошки нигде не было, любопытных учеников тоже. Коридоры опустели. Только двое напуганных учеников шли в неизвестном направлении. Нат почти не чувствовала контроля над своим телом. Она не могла банально говорить, потому что кто-то внутри нее не хотел этого. Каждый шаг делал этот кто-то. Аарон вот уже в сотый раз оглянулся по сторонам, пряча ледяные руки в карманы мантии. Это странное волнение нахлынуло резко. Он настороженно поглядывал на молчащую Нат, пытался еще раз заглянуть в ее глаза. Все сейчас казалось странным и абсолютно необъяснимым. Сандерс сам не понял как потянулся к палочке и крепко сжал ее. Кажется, в любую секунду он был готов достать и направить ее на… На кого? На Натаниэль? — Мерлин всемогущий, — слизеринец встряхнул головой. Он правда пытался держать себя в руках, но с каждой минутой это становилось труднее. Они все шли и шли. Аарон правда не знал, что и думать, что говорить, как ему, черт возьми, действовать. Именно сейчас Клинс, его подруга, его дорогой человек, заставляла Сандерса побаиваться. Он совершенно точно сомневался в ней… Это убивало. — Нат? — парень осторожно позвал ее, когда гриффиндорка наконец остановилась на третьем этаже прямо возле женского туалета. — Зачем ты привела нас сюда? Но девушка не отвечала. Боль резко охватила тело. Она тихо ахнула, хватаясь руками за горло. Что-то происходило с ее телом. Словно неистовый огонь захватил все внутри, с каждой секундой полыхая все сильнее. Аарон едва сумел поймать Нат, когда та и вовсе не могла стоять на ногах. Она ослабла. Красные глаза потухли. Слизеринец наблюдал за всем этим с ошарашенным лицом. Все вернулось на свои места. Клинс выдохнула, убирая с лица волосы. Они привели ее сюда. Натаниэль больше не в силах противиться, она обязана выполнять то, чего хотят голоса. — Мы должны что-то сделать, — сбивчиво прошептала она. — Это важно, Аарон. Но он смотрел на нее с сомнением. Клинс все понимала, читала его эмоции и осознавала его неготовность ко всем ужасам, страх. Дрожащей рукой Нат стерла каплю пота со лба. Так не может продолжаться вечно. Она здесь, чтобы наконец сделать тот самый шаг вперед. Больше Клинс не позволит себе пятиться. Голоса в голове ликовали. Головная боль отошла на второй план. Гриффиндорка приложила усилия, дабы вновь подняться. Аарон по-прежнему держал ее за плечи. Его длинные пальцы вцепились в чужую мантию. Сандерс словно боялся отпускать ее, думал, что посмей он хоть на немного ослабить хватку, и Нат тут же исчезнет. — Нет, пошли в обратно, — парень постарался придать голосу уверенность, твердость. — Ничего мы не должны никому. Пошли назад, Нат, иначе я просто напросто позову сюда Регулуса, клянусь. Клинс встрепенулась и неожиданно отскочила, стряхивая руки Сандерса со своих плеч. Сегодня никто не мог заставить ее передумать, никто не мог встать на ее пути. В противном случае Натаниэль расчистит себя этот путь всеми возможными способами. — Зови, — с вызовом кинула девушка, распрямляя плечи. — Мне плевать. Я все равно пойду туда. Одна. Уходи отсюда. Я сделаю все сама. Ты же волен делать все, что тебе захочется, но не трать мое время. Аарон замер, вскинув брови. Он пристально смотрел на нее, отчетливо видя частичку безумия в чужих глазах. Это пугало. Сандерс сжал руки в кулаки, усилием воли заставляя себя сделать шаг навстречу к подруге, а не уйти прочь отсюда. Как же им двоим было тяжело, стоя друг напротив друга и утопая в собственных сомнениях. — Я не смогу уйти без тебя, — признался он, отчаянно пряча слезящиеся глаза. Слизеринец не мог заплакать, точно не сейчас. — Ты не хочешь идти со мной, — бесцветным голосом произнесла она. — Но я все равно пойду. И этим было все сказано. Сандерс выдохнул и на мгновение зажмурился. Он сделал то, что должен был. Сожалению места нет. Аарон аккуратно взял подругу за руку, устремляя взор на дверь, за которой, возможно, крылось нечто опасное. — Если умирать, то хотя бы вместе, да? — из его уст вырвался истеричный смешок. Натаниэль едва заметно усмехнулась, крепче сжимая чужую руку. Его присутствие вселяло уверенность. Нат не одна. Рядом Сандерс, готовый пойти в пекло за глупой гриффиндоркой. — Давай. Они осторожно вошли внутрь, чуть боязливо осматриваясь. Абсолютно пусто и тихо. Только капли воды ритмично разбивались о дно раковины. Нат поджала губы. Сотни голосов смешались, повторяя что-то раз за разом. У Клинс не получалось их понять. Сандерс на всякий случай вытащил палочку и прошел вперед, прикрывая тем самым гриффиндорку. — О, чего явились? — над их головами вдруг появился призрак Миртл. Той самой девчонки, что поселилась в этом туалете уже очень давно. Нат промолчала, даже не удостоив любопытную девчонку взглядом. Она до сих пор помнила как призрак сильно напугала Клинс в первые дни ее нахождения здесь. Сандерс украдкой взглянула на гриффиндорку, а затем обратно на Миртл. Шумно вздохнув, он мягко произнес: — Привет, ты не против того, что мы здесь? Девчонка села на подоконник, положив ногу на ногу. На глазах ее вдруг начали выступать слезы. Призрак шмыгнула носом. — Да разве я могу? Все забыли про меня, никому нет дела до обычной когтевранки, — голос ее дрогнул. — Все забыли… Аарон неловко поджал губы, но все же попытался продолжить диалог, словно это действительно могло ему что-то дать. Нат же больше не слушала. Она схватилась за голову. Странные голоса теперь разговаривали на незнакомом ей языке. До Клинс не сразу дошло, что они шипели… Шипели, словно стая диких змей. И почему-то это заставило Натаниэль дрожать. Все это звучало так жутко… Не обращая внимания на остальных, гриффиндорка медленно прошла вперед, рассматривая все, будто в первый раз. Сандерс обеспокоенно взглянул на девушку. А Миртл же была охвачена собственными горем. Девчонка прикрыла лицо руками, зарыдав еще сильнее: — Почему всем плевать на меня? Мне было так страшно, так ужасно страшно! — Мне не плевать, — Аарон мягко улыбнулся ей в попытке расположить призрака к себе. — Расскажи мне, пожалуйста, что же произошло с тобой. Плакса на мгновение замерла. В глазах ее появилась надежда и радость. Кто-то действительно был готов выслушать ее по собственной воле… Ох, как же давно Миртл мечтала об этом! — Это было ужасно! — заговорила она, расположившись на подоконнике поудобнее. — Я умерла прямо здесь, в одной из кабинок. Спряталась сюда, потому что эта дура Оливия смеялась надо мной. Я сидела здесь и плакала. Потом услышала, что в туалет вошли и стали говорить. Я не поняла что, это был другой язык, непонятный. Один из говоривших был мальчик. Я, конечно же, отперла дверь и сказала ему, чтобы он шел в свой туалет. Тут-то это и произошло. — Миртл всплеснула руками и вздохнула. — Я умерла. Аарон удивленно вытаращил глаза, а затем повернулся к осевшей на пол Натаниэль. Та схватилась за голову, что-то бормоча себе под нос. Слизеринец заставил себя отвернуться и продолжить разговор. Ему начало казаться, что все это действительно имеет смысл, что в смерти Миртл есть что-то, что могло бы их привести к нужной дороге. — Но как? — Сама не знаю, — девчонка важно поправила свои очки. — Помню только два огромных желтых глаза. Все мое тело сдавило, куда-то понесло. А потом… потом я снова сюда вернулась. Аарон на недолго задумался, еще раз осмотрев женский туалет. — Покажи точно, где ты видела эти глаза? — Где-то там, — Миртл неопределенно махнула в сторону умывальника перед одной из кабинок. Сандерс кивнул и быстрым шагом направился к гриффиндорке. Миртл говорила и говорила, но Аарону было больше неинтересно. Сейчас лишь волновало состояние Нат, странные голоса и чертовы глаза. — Эй, милая Натаниэль, я тут узнал кое-что, — он осторожно потрепал ее по щеке. — Твои многочисленные собеседники болтают еще? — Да. Но я не понимаю их. Это просто какой-то бред! Аарон нахмурился, еще сильнее сжав Нат в своих объятиях. Нужно было срочно действовать. Слизеринец закинул девичью руку на свое плечо и помог Клинс встать. — Сейчас мы с тобой кое-что проверим, Нат, — Сандерс криво усмехнулся. — Держись за меня крепче. Они прошли к умывальнику, на который ранее показала Миртл. На первый взгляд это была самая обыкновенная раковина. Аарон обследовал каждый сантиметр внутри и снаружи, включая уходящие в пол трубы. Но вдруг Нат заметила — на одном медном кране нацарапана крохотная змейка. Клинс зажмурилась, прикладывая холодные пальцы к вискам. Змея уже давно стала для нее плохим знаком. — Этот кран никогда не работал, — скучающе сообщила Миртл, когда дрожащими руками гриффиндорка попробовала его открыть. Аарон недоуменно смотрел на ржавый кран, бесконечно хмурясь и заламывая пальцы. Они ходили вокруг да около, словно слепые котята, ничего не понимающие и абсолютно напуганные. Когда голоса стали в несколько раз громче, Нат не издала ни звука. Она лишь пыталась сконцентрироваться, пыталась понять их, пыталась проникнуться. Беспрерывно смотрела на эту проклятую змейку, которая, как ей казалось, вот вот зашевелится и произойдет нечто страшное. «Прикажи открыться, ну же-е-е. Мы поможем.» И Нат верила в их помощь. Сжав руки в кулаки, гриффиндорка тихо, но твердо произнесла: — Откройся. Но ничего не произошло. Аарон вопросительно вскинул брови. Клинс скривила губы, ударила кулаком по стене и приглушенно всхлипнула. Больше всего она мечтала оказаться в кровати, однако желание это исполнится совсем не скоро… Нат глубоко вздохнула, пытаясь расслабиться. Глаза ее вновь вспыхнули красным. Она передала контроль. Сандерс предусмотрительно отошел назад. — Откройся! — приказала Нат, сорвавшись на крик. На этот раз произнесенных слов никто не услышал. Из уст ее вырвалось странное шипение, кран вспыхнул ярким светом и начал вращаться. Мгновение — умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший спуститься в самое логово ужаса. — О, черт побери, — Сандерс ахнул. — Это место прямо-таки кричит о том, чтобы мы не смели туда соваться. Нат провела ладонью по бледному лицу, собираясь с мыслями. Надо было решаться здесь и сейчас. Голоса затихли. Они добились чего хотели. — Но мы ведь все равно сунемся. — И то верно. Невзирая на все недовольства Клинс, Аарон пошел первым. Иначе он не мог. На секунду замерев, парень сглотнул, а затем осторожно влез в трубу, держась за ее край, и наконец разжал пальцы. Натаниэль тоже не стала медлить. Полет в трубе был похож на скольжение с крутой горы — бесконечной, темной, покрытой слизью и прочей гадостью. Ребята не сомневались, что летят глубоко под замком, ниже всех подземелий. Полет заканчивался. Нат уже была готова сгруппироваться, но труба вдруг изогнулась под прямым углом, выпрямилась и оборвалась. Ее, а следом и слизеринца выбросило на мокрый пол во тьму каменного тоннеля. Натаниэль едва поднялась на ноги. Вся бледная и заляпанная грязью. Аарон был ничуть не лучше. Мрак в этом отвратном туннеле стоял непроглядный. Двое учеников почти одновременно достали палочки, прошептав: — Люмос. Они двинулись вперед, даже не сговариваясь меж собой. Аарон крепко держал подругу за рукав мантии. — Если что-то произойдет, то немедленно убегай, — произнес он голосом не терпящим препирательств. — Не оборачивайся на меня, думай только о себе. Нат раздраженно цыкнула. — Заткнись. Они продолжали идти молча. Отовсюду пахло сыростью. Нат морщилась, но заставляла себя идти дальше, обходить крысиные черепа и держать палочку наготове. Что-то ждало их там. Это Клинс знала уже и без голосов в голове. Она потянулась к сумке, проверяя меч Гриффиндора. Сегодня он наверняка станет ее спасением. Вдруг Сандерс сжал ее руки, заставляя остановиться. Натаниэль вздрогнула. — Приглядись, там что-то есть. Они внимательно всматривалась в черноту, едва освещенную огоньком. Впереди Нат различила контуры огромных колец, лежащих поперек тоннеля. Кольца не двигались. Нат судорожно вздохнула. Они поспешно переглянулись и кивнули друг другу. Назад пути не было. Каждый из них был напряжен до предела. Они хотели, чтобы тоннель побыстрее кончился, однако страшились того, что их ожидает в этом конце. Пройдя еще немного, ученики увидели перед собой гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головками, вместо глаз у них блистали огромные изумруды. — Мерлин, да в Хогвартсе вообще есть хоть одно безопасное место? Натаниэль подошла вплотную. В горле пересохло. Змеиные глаза горели живым блеском, она не могла ошибиться. Клинс неуверенно поджала губы. Мысленно пыталась призвать голоса. Их помощь была необходима. Именно они вели двух слепых котят. Кончики пальцев начало покалывать. Клинс зажмурилась. Глаза-изумрудины, смотревшие на нее, замерцали ярче. — Откройтесь! — тихо прошипела она. В стене появилась щель, разделившая змей, и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в стороны. Позади послышались ругательства слизеринца. Сердце бешено колотилось у обоих. Нескончаемо дрожа, Натаниэль и Аарон вошли внутрь, крепко держась за руки. Они стоял на пороге просторной, тускло освещенной комнаты. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак. Нат сильно закусила нижнюю губу. На языке появился металлический привкус. — Нам стоит позвать кого-то, — дрожащим голосом произнес Сандерс. Натаниэль его не слушала. Она вытащила волшебную палочку и двинулась между колонн вперед. Каждый шаг отзывался эхом. Атмосфера была поистине жуткой. Клинс прищурилась, смело делая еще один шаг вперед. Каменные змеи, казалось, следят за ними, за каждым их движением. Они будто готовы вот-вот набросятся. Гриффиндорка смотрела на них без капли страха. Весь ее вид так и кричал о том, что она готова была наброситься в ответ. И победить. Сандерс отошел чуть в сторону, тоже осматриваясь, но не выпуская Нат из своего поле зрения. Они остались один на один с опасностью. Только они сами должны помочь себе. Так будет происходить часто, к этому надо привыкнуть. Нат хотела пройти еще дальше, но вдруг остановилась. Вдалеке показалась едва различимая фигура человека. Клинс удивленно приподняла брови, инстинктивно сжав палочку. Аарон тоже остановился и проследил за ее взглядом. Незнакомая фигура вселяла лишь недоверие. — Думаю, нам не стоит приближаться. Здесь только мы добрые идиоты. — А остальные что, злые идиоты? — она склонила голову набок, но не смела сводить глаз с незнакомца. Нат боялась, что, посмей она хоть на секунду отвернуться, и он вмиг окажется рядом с ними. Этого допускать совсем не хотелось. — Именно так, — Аарон сглотнул. — Местечко жуткое, странный тип напротив тоже не внушает мне радостных чувств. Может быть, свалим умирать в другое место? — Да уж, здесь я бы ни за что не захотела сдохнуть, — Нат брезгливо поморщилась. — В ванной куда приятнее, да? — слизеринец слабо пихнул ее плечом. — Ага. Как только выберемся, то утоплю тебя там. Уверяю, тебя понравится. Фигура вдруг шелохнулась. Разговоры в ту же секунду прекратились. Нат напряглась. Страх начал медленно одолевать. Гриффиндорка схватила Аарона за руку и отошла на несколько больших шагов назад. Она пристально смотрела на незнакомца, будто чувствовала исходящую от него ненависть. Человек остановился между колонн, поднял голову и посмотрел в каменное лицо статуи Слизерина, высившееся в полумраке под сводами. Затем широко открыл рот и тихо зашипел, однако ни Нат, ни Аарон не понимали сказанного. Вокруг все затряслось. Клинс испуганно ахнула. Гигантское лицо Слизерина пришло в движение. Каменный рот невероятным образом раскрылся, образуя черное жерло. Что-то во рту шевелилось, выползало наружу из чрева. Нат и Аарон, схватившись друг за друга, попятились назад. Панический страх накрыл с головы до ног. Изо рта статуи выползала чудовищная змея — блестящая, ядовито-зелёная, толщиной с колонну. Натаниэль не могла поверить своим глазам. Все это казалось ужасным безумием… — Нат, закрой глаза! Живо! — закричал Аарон, направляя на чудовище палочку. — Нельзя смотреть этой твари в глаза! Клинс тут же повиновалась, хоть и это действие приводило еще в больший ужас. Она не видела врага, не знала где он и как планирует нападать. Незнакомый голос прошипел что-то еще, теперь уже намного громче. Гриффиндорка вся сжалась. Это было похоже на очередной ночной кошмар, вот только он, увы, никак не хотел заканчиваться. По-прежнему держась за руки, ученики побежали вперед. Чудовищная змея двигалась в их сторону, это было слышно. Сандерс все кричал ей о том, чтобы девушка не смел открывать глаза. Тяжело дыша, они все бежали. Вечно спотыкались, нащупывая дорогу вытянутыми руками. Но больше так продолжаться не могло. Не было времени даже думать. Нат чуть приостановилась и, подняв палочку, крикнула: — Коньюктивитус! Она целилась абсолютно наугад, однако все же смогла попасть. Красная вспышка угодила точно в змею. Чудовище кричало от злости, беспорядочно вертело головой. Клинс приоткрыла глаза. Адреналин в крови бурлил. Нат плотно сжала губы и, не сводя со змеи глаз, вытащила из сумки мантию и меч. Времени было слишком мало. — Надевай мантию, — гриффиндорка всучила вещь дрожащему от страха Аарону. — Уходи немедленно. Он ослеплен. Не должен заметить тебя. Сандерс вздрогнул, активно качая головой. — Я не смогу тебя оставить, Нат! — Сможешь, — жестко отрезала она. — Я обещала вас защищать. Проваливай. Змея зашевелилась, пыталась учуять их. Клинс вцепилась в меч, а затем толкнула Аарон ближе к выходу. — Уходи! Зови на помощь! И он все же ушел. Натаниэль облегченно вздохнула. Самое важное было выполнено. Аарон не будет подвергнут опасности. В этом страшном месте осталась только она, чудовище и незнакомец. Клинс была готова биться до последнего. Она видела широко разинутую пасть, из которой торчали клыки длиной с ее меч, узкие, блистающие, ядовитые… Натаниэль нахмурилась. Змея же сделала слепой бросок. Гриффиндорка уклонилась, и голова чудовища врезалось в стену. Еще бросок, и в этот раз Нат едва смогла отскочить, однако падения было не миновать. Легкая вспышка боли прошлась по телу. Не издав ни звука, Клинс поднялась на ноги. Чудовище атаковало вот уже в третий раз и не промахнулось. Но Натаниэль по рукоять всадила клинок в небо змеиной пасти и всей тяжестью навалилась на эфес. В глазах больше не было страха. Лишь злость и легкое удовлетворение. Руки не тряслись. Но редкие слезы все равно стекали по грязным щекам. Клинс все еще не верила в это… Горячая кровь залила руки. В тот же миг змея в конвульсиях рухнула на пол. Нат упала на колени, тяжело дыша. Паника душила. Натаниэль потянулась к шее. Выровнять дыхание не получалось. Змея пала замертво, больше не двигалась, но меч из руки выпускать все равно было страшно. Клинс отползла чуть подальше. Голова кружилась, но голоса больше не беспокоили ее. Теперь было непонятно, помощники они или враги. Она повернула голову в сторону и вдруг заметила, что из ее сумки торчал тот самый ежедневник. Сердце пропустило удар. Нат совсем не помнила, чтобы клала его туда. Но это уже было совсем неважно. Пазл медленно складывался. В голове возникли отрывки из древних книг про крестражи. Клинс все поняла… Ранее неподвижно стоявшая фигура шелохнулась. Гриффиндорка оказалась быстрее. Затем, не раздумывая, Нат схватила лежавший на полу клык змеи и воткнула его прямо в сердцевину дневника. Она делала все правильно. Грянул долгий, душераздирающий крик. Чернила потоком хлынули из дневника, по рукам Натаниэль потекли ручьи, заливая пол. Незнакомца корчило и выворачивало, он тянулся руками прямо к ней, смотрел с ненавистью, а потом… Потом он пропал. Нат упала на пол, пачкая волосы и лицо еще сильнее. Она зарыдала. Так громко и отчаянно. — Мам, пап, я справилась, — счастливо шептала она. — Справилась, слышите? Клинс не пыталась больше остановить поток слез. Голова кружилась. Тишина окутала, заставляла закрыть глаза, с чем Нат боролась до последнего. Тихий голос вдруг опять заговорил: «Молоде-е-е-ц. Смогла.»