Гарпия на тëмном силуэте

Молчаливое внимание директора немного напрягало. Снейп чувствовал себя словно на дне пустого колодца, когда как наверху сияло лицо Дамблдора с застывшим на нём вопросом: долго планируете это продолжать? Остаётся надеяться, что и в этот раз удастся избежать поучений о стиле общения с подростками. Над столом, за которым восседал седобородый старик, закружились чашки, блюдца, ложки, сахарница и чайник, из которого в один момент пошёл пар. Разлилось горячее гостеприимство, приглашая присоединиться. Гость недоверчиво покосился на напитки – ромашковый чай… Что за разговор должен сейчас совершиться, чтобы его потребовалось заранее успокаивать? — Вы меня избегаете, Северус? Слишком прямолинейно, однако из уст этого человека вполне привычно. Честный ответ Снейпу стразу не понравился. Сказать, что он не желает вступать в любой тяжёлый разговор с кем бы то ни было – значит показать себя в детской позиции. — У меня нет причин избегать вашего общества, Альбус. — Это славно. Просто хотел удостовериться, что ничем вас не задел в наши прошлые разговоры. Вы, как я усмотрел, успели познакомиться поближе с некоторыми из ваших подопечных. Пополнение в команде? — С чего бы? — ответил вопросом на вопрос юноша, всегда считавший этот метод более чем приемлемым, а все возражения по его поводу явными манипуляциями. Дамблдор едва заметно усмехнулся. — Всего лишь догадка. Но не скрою, я предпочитаю думать, что, даже если ваши пессимистические представления о новом роде деятельности оправдаются, то, по крайней мере, вы найдёте упоение в собственном факультете, станете для него опорой и вдохновением. — Предпочту сосредоточиться исключительно на преподавании и поддержании субординации. Не пытайтесь взвалить на меня сверх принятого мною с таким трудом. Сейчас Снейпу как никогда хотелось покоя. Даже больше – покой ему был необходим, а получалось всё, что угодно, обратное. Как стать опорой для кого-то, когда твой собственный внутренний стержень овили ползучие трещины? Как вдохновлять, если творец в тебе то хандрит, то в стельку напивается? Возможно, этими словами Альбус хотел приободрить Северуса, но складывалось впечатление, будто директор не понимал или намеренно игнорировал удручающее состояние своего новоприбывшего работника, способное скатиться ещё глубже в экзистенциальную бездну. Ему ли не знать, через что бывшему Пожирателю пришлось пройти всего за одну неделю? «Продолжаешь жалеть себя?» — вырвался знакомый неопознаваемый голос. — «Куда подевалась твоя сила, которой ты всегда так гордился?» — Снейп очутился в толпе: на него показывали тысячи пальцев, детский смех давил со всех сторон. О каменный пол разбились первые солёные капли и продолжили непрерывно рваться из под век. — «Только не снова… не сейчас», — взмолился он, противясь пленяющему ступору. — Всё в порядке? — этот вопрос был уже от Дамблдора, из реальности, из настоящего. Снейп одёрнул себя, вырываясь из заезженного мотива оцепенения. Он с решимостью кометы столкнуться с луной, приземлился на кресло напротив директора. — Задумался о бесполезных вещах. К счастью, вижу, вы собираетесь занять меня чём-то довольно важным. Я слушаю, — лицо профессора выражало категорическую уверенность, а интонации отдавали большим самомнением. Под конец фразы директор примкнул спиной к своему массивному стулу, соединил пальцы чуть ниже груди и опустил на лицо выражение серьёзности. Да, всё верно. Дамблдор просто не мог заподозрить в Северусе малодушие. Несомненно в его глазах он, Северус – живое воплощение стойкости, всего раз проявившее слабость. Тот случай – простительное исключение, на его месте никто бы не выдержал. Теперь же рассчитывать на снисхождение к себе непозволительно. — Мне нравится ваш решительный настрой, — директор дотянулся до чашки и слегка пригубил чай. — Присоединяйтесь. Нам обоим не помешает чуточку расслабиться. Северус отрешил чашку от блюдца, но задержал её в ладонях. Керамические стенки отдавали своё тепло ледяным пальцам, от чего становилось уютнее и спокойнее. Он медленно поднёс напиток к своим губам, позволяя этому чувству разойтись в его теле ещё ярче. Веки на мгновение блаженно сомкнулись. На лицо Дамблдора вернулась его умиротворяющая улыбка. — Вы вложили в него свою магию, Альбус. — Это пойдёт вам на пользу. Маленькое подспорье в самом деле, но большее вам ведь и не нужно… — Рад слышать. — Мы оба знаем, что возвращение Волдеморта неминуемо. Неминуем и этот разговор, — старик отставил чашку и заглянул Снейпу в глаза. — Трудно предугадать, когда это произойдёт, поэтому нам нужно начать готовиться уже сейчас. Юноша чуть напрягся. Он помнил расплывчатые рассуждения директора на эту тему. У того было множество аргументов в подтверждение своей догадки, но все они были косвенными и ненадёжными, что он открыто признавал. Будучи пессимистом, Снейп, тем не менее, прислушался и принял схожую позицию, хоть и полную меньшим объёмом убеждённости. Альбус же был твёрдо уверен в неминуемости перерождения и не раз поднимал эту тему в их приватных беседах. Решив сегодня не размазывать слизь флоббер-червя по стеклу, профессор спросил по сути: — Что я должен делать? — Учиться, — прозвучал непринуждённый ответ. Бровь юноши взлетела на лоб, а рот не удержал колкости: — Мне сесть за парту и начать писать эссе? — Если вам это поможет овладеть окклюменцией, не отказывайте себе в удовольствии. — Я уже владею этим искусством. — О, несомненно, я вижу вашу предрасположенность и дюжее умение, однако ваша будущая роль предполагает совершенно иной уровень познаний и самоконтроля. Снейп стушевался и забегал глазами. На периферии он случайно поймал гипнотические движения маятника и повторил глоток из чашки, давая себе время оценить ситуацию. Сама мысль о том, что кто-то будет копаться в его голове, его откровенных, глубоко зарытых тайниках прошлого совершенно не прельщала. Северус всё ещё не отошёл от серии грубых допросов министерского легилимента, когда тот бесцеремонно вторгался в его сознание и рылся, как у себя дома. Благо, тогда удалось поставить барьер на самом сокровенном и не выдать разоблачающих сведений, но сама ситуация была донельзя отвратительной и, как выяснилось в последствии, не вполне правомерной. — Если вас не устраивает моя кандидатура в качестве наставника, я постараюсь найти достойную альтернативу. У меня даже есть кое-кто на примете. Из всех людей, которые могли бы стать учителем окклюменции для Северуса, он бы, конечно, предпочёл Дамблдора. К этому человеку выстроено хоть и хрупкое, но доверие. Дамблдор сдержал слово и не позволил Визенгамоту заключить его в Азкабан под стражу дементоров. Он единственный видел его совершенно неприкрытую душу, разрывающуюся после смерти Лили. Может вообще быть что-либо откровеннее? Разум повторял это, как вызубренный материал перед экзаменом, но что-то внутри мешало спокойно согласиться со вполне разумным предложением директора. Затянувшаяся пауза подгоняла дать ответ, но какой? В голове юноши всё окончательно запуталось, он начал ощущать усиленное биение сердца. — Хотите нанять лично для меня высокопрофессионального репетитора? Боюсь представить, во сколько это обойдётся. Раз вам так хочется разбазарить деньги, почему бы не взять в штаб побольше учителей, хотя бы основных предметов? Или в Хогвартсе работают сплошь гекатонхейры? — попытался съязвить Снейп, но вскоре пожалел о своих словах. — Нынешний состав не плохо справляется. Ни разу не слышал жалоб на чрезмерную загруженность. До этого момента. Если бы мог, Северус покраснел бы сейчас от смущения. От чего-то в голове всплыли слова Макгонагалл: «Попросите Дамблдора найти вам подмогу на время, пока мистер Адам не покончит с зельеварением…». Чёрт возьми! Он не должен допускать подобных мыслей, но они настырно лезли к нему в мозг. Невозможная ситуация, в которой не было ни единого верного исхода. Под кожу всё яростнее прогрызалось откровенное сомнение по поводу своей нынешней способности к ментальной обороне. Признать это, как факт, было бы крайне унизительно, не говоря уже о прямом признании перед Дамблдором. «Вы всегда были очень горделивым юношей…» — всплыло в сознании. Такова его натура, от которой невозможно отступить, даже когда искренность способна решить всё в один миг. — Я лишь хотел этим сказать, что ваше наставничество лучший вариант из доступных, — как можно более безэмоционально произнёс профессор. — Ну вот и хорошо. Тогда жду вас завтра у себя в кабинете в восемь часов вечера. — Завтра? — неуверенно переспросил Северус. — Вы будете заняты? Снейп потупил взгляд чёрных глаз, остающихся непроницаемыми несмотря ни на что, на едва тёплую полупустую чашку. Припёртому к стене ему подумалось, что, может, он на самом деле не так измотан, как считал, и это всё те же происки его ненавистной и крайне неуёмной в последнее время тяги к самооправданию. В дополнение к этому оставался один важный, но скрытый фактор. — Насколько вы сильны в легилименции? — попытался он одновременно уйти от вопроса и получить недостающую информацию. Альбус сосредоточенно посмотрел на своего будущего протеже. — Вы не выпили чай. — Что? — Чай. Вы к нему даже не притронулись. — Нет, я… — Северус хотел возразить, но суть слов собеседника уже дошла до него. Он вновь почувствовал на себе мягкую улыбку старика. — С мелиссой, кажется. Хм… Да, точно не мята. Снейп нахмурился. «Мысли о недавнем обсуждении на кухнях промелькнули всего на секунду. Чтобы так удачно выудить столь незначительный момент, Альбус обязан был долгое время сосредоточенно отслеживать мои образные потоки, но почему тогда я не смог ощутить вторжения?» Чувство собственной никчёмности фейерверком затрещало перед глазами. «Нет, это была случайность. Директор ненамеренно задел клочок образа и смог весьма удачно использовать в качестве подтверждения своего навыка. А я слишком вымотан, истощён…» — очередная жалкая попытка себя успокоить. Усилием воли Северус вновь унял поток неприемлемых мыслей, на этот раз уже с меньшей надеждой на их полное исчезновение. — Неплохая демонстрация… — процедил он. — Благодарю за оценку. Хотелось бы на этом месте сообщить – я отвлекаю вас от отдыха не только ради предложения наставничества. Есть моменты куда более незначительные на первый взгляд, но при лучшем рассмотрении всё оказывается немного сложнее. Я долго размышлял, как могут сложиться эти детали в будущем, и хоть убедительного ответа мне не удалось сыскать, всё же я счёл их достойными внимания. — Вы снова заговорили загадками, Альбус. — Ох, я успел забыть, как вам не по душе мои расплывчатые мыслеизлияния. Людям моего возраста свойственно впадать в меланхолию, а людям моего ума – говорить вещи понятные только им одним, — самоиронично просипел директор. — Прошу меня извинить, давайте лучше поговорим о делах. Сначала Снейп подивился такому каскаду сменяющих друг друга тем, однако вспомнил с кем он сейчас говорит и принял происходящее как данность. В том числе и то, что Дамблдор вдруг молча поднялся со своего места и направился вниз в первую башенку. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.