Deals With Devils

Три года назад

Нежные пальцы, перебирающие его волосы, запах дешевой водки и сигарет, ощущение незнакомой постели под его телом. Он ощущает боль, распространяющуюся по всему животу, и какое-то плавающее онемение, из-за которого весь мир кажется расплывчатым и тусклым. — Абрам, — окликнул его голос матери настойчивым, но нежным тембром. — Абрам, проснись. Он пошевелился, смаргивая туман в голове и шипя сквозь зубы, поморщился, когда попытался сесть прямо, но руки матери прижали его обратно к гостиничному матрасу, пресекая его попытки. — Тсс, тсс, все в порядке. — Она убеждала его: — Не двигайся, ты потянешь швы. Он мог сказать, что что-то было не так по невнятному акценту в ее тоне. Пока они были в штатах, ее естественный голос слишком выделялся бы, поэтому они обычно маскировали свои акценты и диалекты, чтобы лучше соответствовать тому, где они сейчас находятся. Даже в уединении своих собственных номеров в мотелях или машин, которые они подбирали и бросали по пути, они прибегали к своей последней уловке. Всегда оставались в образе. Всегда использовали те имена, голоса и предыстории, которые соответствовали тому, кем они должны были быть сейчас. Быть самими собой было слишком большим риском, даже когда у них были все основания полагать, что они одни. Но теперь она говорила своим естественным акцентом, она называла его Абрамом, это были вещи, которые его мать делала только тогда, когда была пьяна; а они были пьяны только тогда, когда их ранили. В противном случае они не могли рисковать быть пьяными, им всегда нужны были их сообразительность и рефлексы в трезвом состоянии, это было одним из их правил. Если его мать была пьяна, то это потому, что она каким-то образом получила достаточно сильную травму, чтобы рискнуть притупить свое преимущество во имя обезболивания. Что-то было не так, и он не мог вспомнить, что именно. — Мама? — Спросил он с неуверенностью в затуманенных глазах. О, он тоже был пьян. Это объясняет боль. Объясняет, почему он не может вспомнить, как сюда попал. — Что происходит? Что случилось? — Спросил он, вглядываясь в ее лицо в поисках ответов. На голове у нее все еще были пятна свежей краски для волос, обычно она была намного аккуратнее, должно быть, спешила. Ее контактные линзы тоже были нового цвета, на этот раз орехового. Он даже не может вспомнить, как выглядела его мать до того, как они пустились в бега. Иногда ему тоже хочется забыть свою настоящую внешность. Было бы здорово смотреться в зеркало и не видеть, как его отец смотрит на него из-под своей последней маски; было бы замечательно, если бы он также мог забыть, как улыбаться. — Они нашли нас, — сказала его мать со скорбной гримасой. Абрам снова попытался выпрямиться, когда его мать зашипела сквозь зубы и толкнула его обратно. — Мы сбежали! — Она внесла поправки в свое объяснение, ожидая, пока он снова успокоится и адреналин спадет, прежде чем продолжить, обхватив себя одной рукой за талию, чтобы защитить собственные травмы. — Это была неприятная драка, но нам удалось ускользнуть от них… — Я… я этого не помню, — признался он, роясь в памяти в поисках нужного воспоминания и чувствуя только тупую боль в голове. — Наверное, это к лучшему. — Произнесла она с грустной улыбкой, снова убирая волосы с его лица. — Ромеро довольно сильно ударил тебя по затылку. Рассеянно он поднял пальцы и провел ими по затылку, нащупывая небольшую залысину вокруг грубых швов, которые, должно быть, наложила ему мать, пока он был в отключке. Ему придется носить шапку или парик месяц или два, в ожидании, пока волосы отрастут снова. Он взглянул на телевизор, где на заднем плане слабо слышалась игра экси, чтобы заглушить звуки их разговора для всех, кто находился в комнатах по обе стороны от них. На самом деле они могли бы смотреть что угодно, но его мама всегда баловала его, устраивая просмотры игр Экси всякий раз, когда у Абрама был особенно плохой день. Он скучал по игре в экси так же, как птица скучает по открытому небу. Он думал, что сделает практически все, чтобы получить шанс сыграть снова… Но это был не вариант для него. Его мать ясно дала понять, что он больше никогда не будет играть в экси. Она никогда не рассказывала ему почему. И он никогда не спрашивал. Это было просто еще одно из многих правил, которые обеспечивали безопасность им обоим. — Послушай, — убеждала его мать, схватив его за свободную руку и сжав ее. — Есть кое-что, о чем мне нужно позаботиться… Ты ведь помнишь наши правила, верно? — Я… Да. — Ответил он, моргнув на несколько раз чаще, чем было необходимо, его взгляд все еще был затуманен и разбегался в миллионе направлений одновременно. — Не оглядывайся назад, не сбавляй темп и никому не доверяй… Будь кем угодно, только не самим собой, и никогда не будь кем-то слишком долго… Скажи это, Абрам. — Не оглядывайся назад, не сбавляй темп и никому не доверяй. — Он продекламировал по памяти. — Будь кем угодно, только не самим собой, и никогда не будь кем-то слишком долго. — Хорошо. Хороший мальчик, Абрам… И держись подальше от девушек и алкоголя, держись подальше от всего, что может тебя отвлечь или замедлить. Тебе нужно оставаться умным и сосредоточенным, тебе нужно продолжать двигаться, понимаешь? Это были уроки, которые вдалбливались в него снова и снова на протяжении многих лет, и он не понимал, почему она снова напоминает ему о них сейчас. — Да, мам, я помню. — Он ответил с вымученной улыбкой: — Ромеро вырезал не так уж много моего мозгового вещества. Она подняла ладонь, словно собираясь влепить ему пощечину, но Абрам импульсивно отпрянул, и этого было достаточно, чтобы остановить ее руку. Она тихонько вздохнула и снова медленно опустила руку, чтобы большим пальцем провести успокаивающие круги по его плечу. — Мне нужно, чтобы ты был серьезен, Абрам. Мне нужно знать, что ты понимаешь, как важно для тебя оставаться в безопасности. Помнить наши правила. — Хорошо. — Повторил, опустив глаза. — Хороший мальчик. — Проговорила она, прежде чем наклониться и нежно поцеловать его в висок, а затем встать и направиться к двери. — Куда ты направляешься? — Он крикнул, чтобы остановить ее бегство. — Я не могу этого тебе сказать. Тебе лучше не знать, на случай, если… Она не закончила фразу, но в этом и не было необходимости. Если отец или его люди догоняли одного из них, когда они были разлучены, то они пытали его, чтобы узнать, где находится другой. Абрам никогда бы не сдал свою собственную мать, но не знать, где она была, когда ее не было с ним, было единственным способом гарантировать ее безопасность, что бы с ним ни сделали. — Ладно… Когда ты вернешься? Она глубоко вздохнула и ободряюще улыбнулась ему, заговорив: — Я должна вернуться к тому времени, когда ты проснешься утром. Но если нет… Что ж, ты знаешь, что делать, не так ли, Абрам? Он знает. Он знал, что нужно затаиться, но самое большее на 48 часов. С этого момента ему нужно было двигаться дальше. Он брал папку, полную всех их связей и контактов, спрятанных между страницами, и отправлялся в любой город, где находился их ближайший доверенный фальсификатор. Он купит себе новое удостоверение личности, скажет любому, кто спросит его, почему он был один, что он просто шел на встречу со своей матерью, и продолжит движение. Существовала определенная схема. В определенных городах он мог поехать с определенных заправочных станций, о которых они договорились заранее. Они заходили в кабинку, ближайшую к двери, и смотрели на граффити, написанное красным с левой стороны. Там должен был быть номер телефона, содержащий код следующих трех городов, в которые его мать или он сам планировали отправиться в следующий раз, кто бы ни добрался туда первым. В конце концов они снова найдут друг друга. Или, в худшем случае, если пройдет три месяца (или он столкнется с какими-либо неприятностями), тогда он знал, что нужно позвонить своему дяде Стюарту. Он всегда мог прибегнуть к защите Хэтфордов в качестве самого крайнего средства. Но только в крайнем случае. — Хорошо. — Повторил он, игнорируя тоску, которая скапливалась у него в животе по мере того, как мать смотрела на него с другого конца комнаты. — С тобой все будет в порядке. — Она одновременно и успокаивала, и приказывала ему. — Со мной все будет в порядке. — Он согласился. — И с тобой тоже. — Мы всегда будем в порядке. — Сказала она с последней улыбкой, прежде чем еще раз напомнить ему: — Не забывай о наших правилах. Делай, как я говорю, и все будет просто прекрасно… А теперь возвращайся спать, Абрам… Увидимся утром. Он кивнул, когда новая волна усталости захлестнула его, снова забираясь под одеяло и наблюдая, как она уходит. Она задержалась у двери ровно настолько, чтобы вытащить из кармана пачку сигарет и оставить ее на туалетном столике. А потом она исчезла. После этого он долго не видел свою мать, гораздо дольше, чем те три месяца, которые он должен был подождать, прежде чем позвонить дяде Стюарту. Но он был упрям, упорен — все те черты, которые передала ему мать, чтобы сохранить их живыми. Позвонить ему означало бы сдаться, означало бы смириться с тем, что его мать никогда не вернется за ним. Поэтому он сдерживался так долго, как только мог. Он узнал только после того, как его схватили — после того, как его утащили в гнездо и рассказали истинную причину, по которой они с матерью пустились в бега много лет назад, — что случилось с ней в тот день. Она обратилась к федералам. Она знала, что они никогда не смогут обвинить Мясника из Балтимора ни в одном из его реальных преступлений, но у нее были все доказательства, которые им понадобятся, чтобы посадить его за растрату и мошенничество с налогами. Поэтому она заключила с ними сделку, передала все с таким трудом добытые улики и дала достаточно показаний, чтобы ее бывший муж получил добрых десять лет или около того за решеткой. Чтобы дать им небольшую отсрочку, пока люди Мясника будут пытаться удержать крепость в его отсутствие (и, надеясь, что они будут слишком заняты этим, чтобы продолжать свои неустанные поиски). Она не сказала никому из федералов, что все это время истекала кровью, не сказала им, что ее сын все еще жив и сам по себе где-то там, в этом мире, она позволила им поверить, что она сама по себе и просто хотела, наконец, выпутаться и поступить правильно. Она позволила им поверить, что вступит в программу защиты свидетелей, как только закончится судебный процесс. Но как только их беседа закончилась, она ускользнула. Она добралась до Сан-Франциско, прежде чем люди мясника настигли ее. Они могли бы просто убить ее прямо там в отместку, но они этого не сделали, они оставили ее в живых. Они пытали ее в течение нескольких месяцев, пока она, наконец, не предоставила им информацию, необходимую для выслеживания «младшего», пока они не узнали, где найти Натаниэля Абрама Веснински и вернуть инвестиции, которые Морияма заплатили за него. В конце концов, именно к этому все и шло. На самом деле они украли не деньги его отца, не от его жестокого обращения они бежали (как всегда думал Абрам), а от Мориямы. Он был продан Мориямам в качестве залога, чтобы погасить часть непогашенного долга своего отца. Его должны были вырастить, чтобы он играл в экси за побочную ветвь, чтобы он был частью тщательно продуманного прикрытия, которое помогало скрывать незаконные сделки главной ветви во время игр. Чтобы заработать им деньги на стипендиях и рекламе. Чтобы стать их последним домашним животным. Они сохранили ей жизнь, чтобы она была там и наблюдала за этим. Чтобы они могли смотреть друг другу в глаза, слушая объяснения, как мать предала его. К тому моменту у нее остался только один глаз, не хватало половины пальцев, а одна из ног была отрублена дюйм за дюймом за каждый день, когда она отказывалась сдавать его. Абрам ни в малейшей степени не винил свою мать. Он знал, кто был его настоящим врагом. Они приковали его цепью к машине и заставили смотреть, как сжигают ее заживо на каком-то старом пустынном пляже на восточном побережье. Она сказала ему всего два слова, прежде чем они подожгли ее. Никаких слов утешения или осуждения, никаких советов или настоятельных призывов к бегству, никаких заявлений о любви или слов протеста против их судьбы. Только один пустой разбитый глаз смотрел на него с другой стороны песка, когда она прошептала: — Мне жаль. А потом его мать умерла. Превратилась в пепел и остывающие кости того, что от нее осталось. А вместе с ней умер и Натаниэль Веснински. Он наблюдал, как последний восход солнца поднимается над горизонтом, слушал плеск волн о берег, вдыхал запах горящей плоти, дыма и морской соли, покрывающий его легкие, а затем его вернули в гнездо, чтобы провести следующие три года своей жизни под землей. Они велели ему встать на колени. И он отказался. Поэтому они били его до тех пор, пока он не стал слишком слаб, чтобы стоять. Это процесс, который они будут повторять снова и снова в ближайшие дни, пока не будет решено, что это будет его новое имя. Нил. Нил Джостен. Потому что им потребовалось всего десять недель, чтобы, наконец, заставить его подчиниться. Всего десять недель, чтобы он по команде преклонил колени у их ног. Он позволил им поверить, что они сломили его. Потому что альтернативой было стать причиной того, что Морияма сломал бы кого-то другого. Он не мог смотреть, как они делают с Жаном то, что сделали с ним в те первые десять недель, пока Нил сопротивлялся. Он больше не мог быть причиной того, что кого-то еще избивали, пытали или убивали. Он никогда не смог бы смотреть, как убивают и сжигают другого человека. Поэтому он пал на колени и закрыл рот, чтобы обезопасить своего нового партнера. И когда Рико надоедали его обычные методы, он вставал на колени с открытым ртом почти по той же причине. Но, по крайней мере, он снова смог играть в экси… Верно?

***

Сегодняшний день

Нежные пальцы, перебирающие его волосы, запах дешевой водки и сигарет, ощущение незнакомой постели под его телом. Его торс пронзает боль, и возникает что-то вроде онемения, из-за которого весь мир кажется расплывчатым и тусклым. Странное чувство дежавю вторглось в его подсознание. Разве до этого уже не случалось такое однажды? Он вслепую потянулся, чтобы схватить ее за руку кончиками пальцев, прежде чем она успела исчезнуть. Какое-то туманное далекое воспоминание взяло бразды правления в свои руки до того, как высшие функции его мозга смогли вернуться в рабочее состояние. — Мама? Отяжелевшие веки наконец-то удалось разлепить, и ему потребовалось гораздо больше времени, чем следовало бы, чтобы понять, что это вовсе не его мать, вспомнить, что его мать умерла много лет назад. Выбор был между борьбой и бегством, и он обнаружил, что борется с двумя парами рук, пытающихся удержать его, пока он пытался убежать. Ощущения от их хваток, борющихся с ним, были слишком похожи на некоторые другие, более неприятные воспоминания, так что только когда боль от инфицированных ран, наконец, смогла пробиться сквозь его панику, он вспомнил, где находится. Эбби и Эндрю; вот кто прикасался к нему прямо сейчас, это был не… Дыши. Он был в Пальметто. Он был в порядке. Он со стоном откинулся на матрас, обдумывая свое последнее затруднительное положение. Хорошо. Он был не в больнице, а это значит, что Эндрю выполнил свою часть их импровизированной сделки. Позже ему нужно будет спросить его, чего именно он ожидает взамен от Нила, но это будет проблемой, которую он решит позже. Недостатком того, что Эндрю сделал именно то, о чем просил его Нил, было то, что это означало, что Эбби теперь видела его. Она обработала его раны. Так что он больше не мог скрывать ничего из этого от нее (или, похоже, от Эндрю), и у них почти наверняка было бы много вопросов к нему о его травмах (как прошлых, так и текущих), на которые он не смог бы ответить. Рассказать им слишком много означало бы подвергнуть их опасности, означало бы подвергнуть опасности и себя, и Жана тоже. Правила его матери и его желание не допустить, чтобы кто-то еще стал сопутствующим ущербом в его жизни, совпадали, по крайней мере, в нескольких вещах. Он не должен был никому доверять. И он должен был быть кем угодно, но только не самим собой. Чем меньше кто-либо знал о нем, тем меньше у его врагов было бы стимулов попытаться пытками вытянуть из них эту информацию. Призрачный запах горелой плоти ударил ему в ноздри, когда он собрался с духом. — У вас… — Его голос заскрипел, как ржавая петля в доме с привидениями, Нил прочистил горло и попытался придать своему тону немного больше властности и твердости. — У вас, вероятно, есть много вопросов по этому поводу… Но я не хочу давать вам никаких ответов. Поэтому, пожалуйста, не спрашивайте меня… Глаз Эндрю слегка дернулся при этом слове, интересная реакция; где-то в глубине души Нил мог вспомнить, что у него также была странная реакция на это несколько дней назад. Он стукнул кружкой о стойку и отчитал свою семью за сквернословие, несмотря на то, что никто не матерился или хотя бы сказанул что-то, что отдаленно могло считаться проклятием. Может быть, «пожалуйста» для Эндрю означало то же самое, что и «мне жаль»… Он отложил это как нечто такое, чего больше не следовало говорить, продолжая пристально смотреть на него, и на Эбби. — Нил, милый, — спокойно уговаривала его Эбби с явным беспокойством. — Мы только хотим помочь тебе. Однако именно в этом и заключалась проблема. Он не мог позволить им помочь. Он не мог позволить им волноваться. Это просто подвергло бы их еще большей опасности. Но по выражению ее глаз он понял, что было уже слишком поздно. Не имело значения, какую ложь он придумает, чтобы попытаться представить это как свою вину, выставить себя злодеем, чтобы она отступила. Эбби Уинфилд была слишком добрым и всепрощающим человеком, чтобы не заботиться о ком-то, находящемся на ее попечении. И Нил отдал себя на ее попечение, попросив Эндрю не позволять им отвозить его ни в какие больницы. Он ничего не мог им рассказать. Человеческий разум слишком любопытен, чтобы они могли просто оставить все это без внимания теперь, когда они увидели, как он выглядит под одеждой. Он должен был дать им какое-то объяснение, чтобы они перестали удивляться этому, чтобы он перестал занимать их мысли. Дразнящая тайна привлекла бы их еще больше, ужасный ответ был бы чем-то, на чем они постарались бы не зацикливаться, потому что это заставляло бы их чувствовать себя некомфортно. Лучшая ложь рождается из частичной правды. Он обдумал все те маленькие кусочки информации, которые, как ему казалось, люди знали о нем. Предположения, которые он так и не исправил, и паутина полуправды, которую он уже начал плести. Например, как он познакомился с Кевином на мероприятии Воронов в детстве, или как его мать была хирургом, или как его родители умерли. Ему нужно было быть осторожным, чтобы не противоречить самому себе, если только позже они не попытаются подтвердить его рассказ другими. Ему также нужно было бы быть осторожным, чтобы не выдать слишком многого. До сих пор он был скрытен и изворотлив с ними, так что, если бы он немедленно сдался и начал перечислять свою грандиозную, тщательно продуманную предысторию, это показалось бы несвойственным ему и фальшивым. Ему нужно было, чтобы «Нил» был тем, кем их умы уже коллективно решили видеть Нила. Приходилось полагаться на предвзятое отношение к подтверждению и человеческое желание быть правым, чтобы поддержать его карточный домик. Сообщай только крошечные фрагменты информации за раз, убедись, что это соответствует их ранее существовавшим убеждениям, и оставайся в образе, чтобы это не показалось подозрительным. Не говори им правды, но вплетай в свои реплики крошечные полуправды, чтобы это выглядело более правдоподобно. Он мог бы это сделать. Это был далеко не первый раз, когда его допрашивали. Было слишком поздно заставлять Эбби перестать заботиться о его благополучии, но он все еще мог сделать себя настолько нежелательным, насколько это было возможно, ради их блага. Она сказала, что они просто хотели помочь, так что… — Несколько приличных обезболивающих были бы хорошим началом. — Он фыркнул на них, поправляя простыни вокруг себя. — Конечно, к сожалению, в данных обстоятельствах я не могу выписать что-либо слишком сильное, но есть кое-какие безрецептурные препараты, которые я могла бы прописать тебе вместе с антибиотиками и противовоспалительными средствами. — Эбби попыталась успокоить: — Я знаю, ты не хочешь говорить об этом, но у нас будет лучшее представление о том, как тебя лечить, если мы узнаем больше о том, как ты получил эти травмы или как долго они были инфицированы. Взгляд Нила метнулся к Эндрю, когда он, прищурившись, посмотрел на него. — Мы? — Ах, да. — Эбби почти с гордостью положила руку на плечо Эндрю и сжала его. — Аарон помогал мне заботиться о тебе, пока ты был без сознания, там было… много работы, которую нужно было сделать. И как подготовительный медик он был единственным, кто хотя бы частично квалифицирован, чтобы помочь мне сделать это. — Я вижу… — Нил задавался вопросом, почему Эндрю сейчас находится с ними в комнате, если именно Аарон помог убрать всю эту гниль. Но он решил не подвергать это сомнению. — Значит, я был прав, когда сказал, что когда-нибудь из него выйдет хороший врач. — Нил пробормотал что-то себе под нос, прежде чем снова поднять глаза на Эбби, чтобы спросить: — Он никому не расскажет, верно? Особенно Кевину. И вы тоже этого не сделаете? — Конечно, нет. — Эбби подтвердила это с широко раскрытыми глазами. — Возможно, Аарон пока не является практикующим врачом, давшим клятву, но он знает важность конфиденциальности между врачом и пациентом. И я тоже так думаю, верно? Эбби снова оглянулась на Эндрю в поисках подтверждения, как будто он мог подтвердить это от имени своего брата, и когда он ответил кивком и «Как скажешь» с акцентом, который не был его собственным, это заставило Нила задуматься. Он наклонил голову, заглянул чуть глубже в глаза Эндрю, позволил своему взгляду блуждать по остальной части его лица и тела, отметил отсутствие фирменных повязок, выглядывающих из-под рукавов, и выражение лица, которое больше походило на его близнеца, чем на его собственное. Он был так уверен, что это Эндрю, и все еще уверен в этом даже сейчас, но Эбби, кажется, думает, что разговаривает с Аароном, и он отвечает так, как будто это так и есть… Для Нила имеет больше смысла быть тем, кто здесь не прав, но… Но он так уверен. Это какой-то трюк? Тест, чтобы проверить, может ли он все еще различать братьев? Или, может быть, Нил просто сбит с толку. Он думает, что, возможно, ранее ударился головой о стену, возможно, у него было сотрясение мозга, и это перепутало факты о Миньярдах в его голове. Он рассеянно потянулся к затылку, нащупал едва заметный шрам, скрытый в густых волосах на затылке, и подавил небольшой приступ тошноты, который подкатил к горлу при напоминании о том, когда он получил его. — Все хорошо? — Спросила Эбби. — Я в порядке. — Автоматически ответил Нил. Эндрю… Аарон? Нет, это, должно быть, Эндрю — насмехался над ним. Поэтому Нил свирепо посмотрел в ответ. — Испытываешь ли ты что-нибудь из головокружения, головной боли, тошноту… — Эбби начала перечислять симптомы, прежде чем ее лицо немного омрачилось от раздражения, и она повторила свое предыдущее высказывание. — Если у тебя какие-то неприятности, Нил, я тебя не выдам. Но мне нужно знать, что происходит, чтобы я могла помочь тебе снова стать здоровым. Нил опустил взгляд на одеяло, прикрывающее нижнюю часть его тела, и притворился, что обдумывает это. Он сделал последнее отступление, чтобы остаться в образе, а также помочь получить некоторые собственные ответы. — В чьей постели я нахожусь? — В моей. — Эндрю ответил ровным тоном. Нил прищурился еще немного, размышляя, имел ли он в виду кровать Эндрю или Аарона. То ли почувствовав его замешательство, то ли просто продолжая объяснять тайну, Миньярд продолжил: — Эндрю живет в одной комнате с Кевином. Мы подумали, что ты захочешь вместо этого заночевать с Ники, раз уж ты так настаиваешь на том, чтобы твой лучший друг не узнал о ранах. Впрочем, удачи тебе с этим, Ники храпит. Ладно, значит, либо Эндрю притворяется Аароном… По какой-то причине, которая у него может быть. Или у Нила, должно быть, какая-то травма головы в дополнение ко всему остальному. — Он не мой лучший друг. — Нил возразил в ответ свирепым взглядом, прежде чем испустить легкий вздох поражения. — Но ты прав, он не должен узнать. — Почему? — Миньярд бросил слово с притворным безразличием и намеком на вызов в глазах. Ладно, пришло время для некоторых частичных правд. — Кевин… Раньше он думал, что у меня большой потенциал. С самого первого дня, когда мы встретились, он сказал мне, что однажды я стану частью двора, что я должен буду играть бок о бок с ним и Рико. — Нил изобразил на лице легкую усмешку, чтобы показать, что он думает по этому поводу. — Он… Как ни странно, защищает меня. Или, по крайней мере, он защищает мой талант — мой потенциал на корте. На протяжении многих лет, всякий раз, когда у нас появлялась возможность потренироваться вместе, он выходил из себя из-за каждой маленькой шишки и царапины. Он читал мне лекции до посинения о том, что мне нужно лучше заботиться о себе и своем теле. О том, что мне нужно было убеждаться, что я не пострадал настолько сильно, чтобы это помешало моей способности играть… Это было до несчастного случая с ним… — Нил поднял голову всего на мгновение, чтобы посмотреть им обоим в глаза, прежде чем снова опустить взгляд. — Теперь, когда Кев воочию увидел, как выглядит травма, заканчивающая карьеру… Я имею в виду, он всегда был хрупким, но теперь он… Я видел, как он переутомляется, видел, сколько он пьет… Я не хочу рисковать, выводя его из себя, когда он поймет, что я… — Поймет, что ты что? — Эбби подтолкнула его с явным сочувствием. — Ничего. — Сказал Нил, стиснув зубы, чтобы ему по-настоящему поверили. — Что я никогда не смогу чего-то добиться от себя так, как он думал, что я смогу… У него было достаточно разочарований, ему не нужно, чтобы карьера его протеже закончилась еще до того, как это добавится к его списку тревог и подтолкнет к краю пропасти. Ему нужно сосредоточиться на том, чтобы залечить свои собственные травмы, вернуться на корт с ясным умом и намеченным путем. Он не сделает этого, если подумает, что каким-то образом несет за это ответственность. — А он? — Эндрю бросил вызов. — Он что? — Переспросил Нил. — Ответственен за это? Нил открыл рот и снова закрыл его. Одним словом, да; решение Рико изрезать его и отправить вслед за Кевином было вызвано тем, насколько побочная ветвь разозлилась из-за того, что он присоединился к составу Лисов. Так что тот факт, что он был здесь, а не в гнезде с Жаном, был его заслугой. Но также и нет, в то время как Кев был тем, кто вывел Рико из себя (и был в значительной степени ответственен за эффект домино из-за того, насколько все стало хуже с тех пор, как он сбежал из гнезда), подобные травмы не были для него редкостью. Есть все основания полагать, что у Рико была бы какая-то другая причина избить его и вскрыть живот даже без провокации Кевина Дэя. Он не был тем, кто вооружил Рико ножами, зная, что это сойдет ему с рук. И, кроме того, весь смысл попыток сохранить его травмы в тайне заключался в том, чтобы Нил не выполнил свое задание в качестве посыльного гнезда, чтобы Кевин не чувствовал себя виноватым и не испугался, что он снова подчинится при виде него. И если какая-то часть этого каким-то образом дойдет до него, тогда… — Нет. — В конце концов солгал Нил. — Это не имеет никакого отношения к нему. Это была первая настоящая, откровенная ложь, которую он сказал Эндрю прямо в лицо, предполагая, что это действительно был он, а не его брат (как они, казалось, хотели, чтобы он думал). И, судя по тому, как слегка заострились его глаза, когда он услышал это, Эндрю понял… Но он не стал говорить ему об этом прямо сейчас. — Тогда кто же? — Эбби снова вмешалась в разговор. — Кто это сделал с тобой, Нил? Все эти шрамы… Он не мог рассказать им о Мориямах, о гнезде, но что-то в том, как она спросила его, подсказало ему выход. Она исходила из предположения, что его последние травмы и старые шрамы появились от одного и того же человека. Аарон и Эндрю оба обвиняли его в том, что в прошлом у него были проблемы с отцом, и как бы он ни пытался это скрыть, вероятно, кто-то уже заметил, как он инстинктивно напрягается в присутствии Ваймака. Он мог бы опереться на то, что, по их мнению, они уже знают о нем, добавив больше полуправды… Но не всю правду, не настоящую историю, потому что, несмотря на то, что его отец сидел в тюрьме, его люди все еще были на свободе и готовы отомстить. Готовы отомстить или выполнить приказы якудзы. И это не говоря уже о Хэтфорде, если он раскроет какую-либо правду о своей семье со стороны матери. — Вы работаете на Лисов с самого первого дня. — Нил слегка отклонился от темы: — Я уверен, что вы уже привыкли к слезливым историям об отцах-насильниках. — Твои родители сделали это с тобой? — Сказала она одновременно с пониманием и ужасом. — Мой отец. — Он импульсивно исправился с усмешкой, не желая даже сейчас вывалять имя своей матери в грязи. — Я понимаю… — Сказала она с грустной улыбкой и кивком. — И… Так вот от кого ты сейчас убегаешь? Полуправда, уродливые вещи, о которых она не хотела бы думать, те, которые подтверждали ее собственные ранее существовавшие убеждения… — Да. — Он ответил, прежде чем еще немного подумать: он уже сказал Эндрю на днях, что его родители умерли. — И нет… Я… убегаю от последствий осознания того, что мне больше никогда не придется убегать от него. Эбби издала тихий испуганный вздох, ее глаза заговорщически забегали взад-вперед, прежде чем она наклонилась еще ближе, чтобы прошептать: — Он мертв, Нил? Ты…? Это причина, по которой ты не хотел обращаться ни в какие больницы, потому что может быть выдан ордер на твой арест? Он не был уверен, что тут можно сказать. Она придумала бы для него идеальную и правдоподобную ложь, все, что ему нужно было бы сделать, это согласиться, и все его изворотливое поведение и хранение секретов были бы объяснены. Но подтверждение ее ложных подозрений поставило бы ее в трудное положение. Если она считает, что укрывает беглеца и убийцу, то может вызвать на него полицию, просто чтобы спасти свою шкуру. И он бы на самом деле не стал ее винить. Она даже не знает его по-настоящему, и, возможно, она уже спасла ему жизнь, она больше ничем ему не обязана, и уж точно не своим молчанием и верностью под угрозой собственного тюремного заключения. Однако это очень заманчивое и уже существующее предположение, на которое можно опереться. Это избавило бы его от необходимости пытаться придумать что-то получше. И если она по глупости решит не выдавать его, когда будет думать, что он убил собственного отца, то это даст ему преимущество. Это обозначает уверенность в том, что она не станет распространять эту информацию повсюду. Это означает, что он может шантажировать ее за соучастие в любом наихудшем сценарии. И если это заставляет его казаться опасным, способным и нежелательным для того, чтобы держать его рядом. Некоторое время он обдумывает это снова и снова, прежде чем понимает, что лучший способ действий — вообще ничего не говорить. Позволить этому тяжелому молчанию заполнить воздух, сохранить бесстрастное выражение лица и позволить ей самой прийти к выводам. Ничего не подтверждено и не опровергнуто. И тогда ему просто нужно будет внимательно следить за ней, чтобы убедиться, что она его не сдаст. Если кажется, что она вот-вот позвонит, тогда он может придумать новый план. Он может утверждать, что был просто слишком шокирован ее возмутительным заявлением, чтобы отрицать это в то время, но на самом деле он был невиновен. Но если она не сделает этого звонка, если она решит сохранить этот великий секрет, который, как ей кажется, она знает, что ж, тогда… Поэтому он ничего не говорит. И, понаблюдав за выражением ее лица, проходящим через все шесть стадий горя, и добрых полторы минуты внутренних дебатов, он видит, как она укрепляет свою решимость кивком. — Хорошо. — Решительно говорит она. — Ты сказал, что ничего мне об этом не расскажешь, и ты этого не сделал. Чем меньше я знаю, тем лучше. Но мне действительно нужно знать, когда появились симптомы инфекции. А также о том, как именно ты изначально обрабатывал свои раны. Мне нужно убедиться, что ты не подвергнешься риску дальнейшего заражения от первоначальных методов или инструментов. Он рассказывает ей сокращенную версию событий. Опуская подробности и сосредоточившись только на тех частях, которые казались подходящими. Его импровизированная перевязка в автобусе. Точно такую же иголку и нитку он использовал из ее набора. Его неспособность менять повязки так часто, как следовало бы, в последние несколько дней. И затем, поскольку он не может быть уверен, что Эндрю уже не выдал его, он признается, что вломился в ее кабинет, чтобы зашить разошедшиеся швы и какие мази он взял с ее стола. Он не упоминает, как разошлись швы, но по тому, как Миньярд стал слишком бесстрастен, он может сказать, что тот обо всем догадался. И он говорит ей, что он почти уверен, что инфекция начала распространяться задолго до того, как он наложил швы, но что его симптомы были не такими сильными до прошлой ночи. К тому времени, когда он заканчивает рассказывать ей все это, стараясь по ходу дела проявлять чуть больше уклончивости и оборонительности, чтобы не казаться слишком откровенным, что соответствует устоявшемуся характеру «Нила», он чувствует, как его снова начинает одолевать усталость. Эбби, кажется, тоже это замечает, поэтому она извиняется, чтобы приготовить ему чаю, оставляя его в комнате наедине с Миньярдом. Эндрю ждет целых тридцать секунд, прежде чем начать свой собственный допрос. — И сколько из этого было враньем? — Почему ты так уверен, что я солгал? — Ты всегда лжешь. — Знаешь, патологические лжецы часто наименее доверчивы. Они верят, что все остальные такие же лживые, как и они сами. — На что ты намекаешь? — Я ни на что не намекаю. Хотя мне любопытно, почему Эбби, кажется, думает, что ты — Аарон. Еще более любопытно, почему ты ни разу не поправил ее. Эндрю моргает один раз, прежде чем убрать свой фальшивый акцент и изменить выражение лица. — Как ты узнал, что это был я? — Как кто-то может не узнать? — Нил ответил, нахмурив брови. — Вы с братом совсем не похожи. Эндрю еще дважды моргнул, прежде чем сказать. — Собственная мать Аарона не заметила разницы. — Это меня не удивляет. Ты только что назвал ее матерью Аарона. Что-то мне подсказывает, что есть причина, по которой ты не думаешь о ней как о своей. Эндрю сжимает челюсти и на мгновение отводит взгляд, прежде чем сменить тему. — Так много для того, кто не признается в матереубийстве. — Отцеубийство, и я ни в чем не признавался. — Нет. Но ты и не отрицал этого. — Какой в этом смысл? Она бы мне не поверила, если бы я это сделал. — А ты сделал? Нил решил снова помолчать, прежде чем спросить: — Она собирается сдать меня копам? Эндрю на мгновение задумывается, прежде чем сказать: — Нет. Как ты и сказал, технически ты ни в чем не признавался. И она довольно серьезно относится ко всей этой истории с конфиденциальностью. Если только она не решит, что ты представляешь опасность для себя или ее команды, то она не сдаст тебя. — Хм. — Да. Хм, — Повторил Эндрю, сжав челюсти, прежде чем спросить, — Ты же знаешь, она не идиотка. То, что ты не донес на меня из-за того, что у тебя порвались швы, не значит, что она не может понять это по хронологии событий. — Я не пытался это скрывать. Просто это казалось неуместным. — Хрень собачья. Почему ты все еще защищаешь меня? — Почему ты защищаешь меня? — Я — нет. — Сказал Эндрю, нахмурившись. — У нас была сделка, я ее поддерживаю, вот и все. — Хорошо. — Ответил Нил, пожимая плечами. Эндрю издал горловой недовольный звук, прежде чем сказать: — Я ненавижу тебя. — Это справедливо. Кажется, я вызываю такой отклик у людей. — Половину времени я хочу убить тебя. — Половина кажется щедрой. — Теперь на 63% времени. — Это довольно большой скачок. Будем надеяться, что я не наберу 100 до того, как Эбби вернется с чаем. Похоже, что убивать меня сейчас — пустая трата ее усилий. И, кроме того, я все еще должен тебе за услугу и сальто назад. Глаза Эндрю слегка расширились, когда он уставился на Нила сверху вниз с убийственным намерением, его кулаки были крепко сжаты, а челюсть так напряжена, что он мог бы сломать зуб. Но ему удалось повернуться и выглянуть в окно, чтобы успокоиться, как только они услышали, что Эбби возвращается к двери. После этого Эндрю вышел из комнаты прежде, чем у Нила появился шанс спросить, почему он вообще выдавал себя за Аарона. И когда настоящий Аарон снова зашел к нему через несколько часов, он тоже не упомянул об этом. Нил списал это на какой-то розыгрыш или тест и решил не зацикливаться на этом слишком сильно. По крайней мере, не сейчас. А пока ему нужно было сосредоточиться на отдыхе и обдумывании своего следующего шага. И это означало преодоление первого из многих препятствий, с которыми он столкнется в своем стремлении убедить себя, что засыпать достаточно безопасно: делить комнату с Ники Хеммиком.