Сердцебиение

“Все суеверия на чем-то основаны, но когда черный кот перебегает дорогу он не желает никому зла”(с)

Этой ночью Корнелии снилась какая-то чепуха. Она находилась в просторной белой палате с панорамными окнами, открывавшими вид на весь Хитерфилд, и выслушивала сердце у пожилой женщины. Закончив Хейл убрала мембрану стетоскопа от голого тела, но стук сердца напоминавший скорее грохот все еще продолжал отзываться в ушах. Корнелия вынула одну оливу из уха, но все равно отчетливо слышала его ритмичный стук. Блондинка нахмурилась и с недоумением покрутила мембрану стетоскопа в пальцах. Не было никаких сомнений в том, что это стучит именно сердце, а не какой-то другой посторонний шум. Так стучало чье-то огромное сердце с правильным ритмом, без патологических шумов, нормальной звучности. Она обернулась и принялась искать глазами источник исходившего звука, словно он был поблизости. Черноволосый мальчик лет пяти одетый в футболку с широкими горизонтальными красно-белыми полосами сидел в кресле рядом с больничной койкой, пока Корнелия проводила осмотр его бабушки. Он кидал в пол и ловил отскакивающий ярко-ораньжевый мяч. Этот ритмичный глухой стук резины об пол чертовски сбивал и мешал поискам. Корнелия в один момент поймала отскакивающий мяч, опередив мальчишку. -Эй!,-громко возмутился ребенок. -Тшшш,-зашипела Корнелия и прислонила указательный палец к его тонким губам, веля замолчать. Не обнаружив источник шума в палате Хейл вышла в коридор озираясь по сторонам. Собственное чутье подсказывало ей, что она должна найти его. В коридоре громко переругивались интерны. -Тихо!,- прикрикнула на них Корнелия. Те разом замолкли. -Что-то случилось?,-обеспокоенно спросил Сэм. -Вы это слышите? -Нет,-пухлый интерн непонимающе переглянулся с остальными. Ритмичный грохот снова привлек внимание Корнелии и забыв об интернах она отправилась на его поиски. Спустилась вниз по эскалатору в огромный светлый холл среди толпы пациентов и медиков снующих туда-сюда она отчаянно вертела головой. Пока не увидела его. Всего в нескольких метрах их разделял поток спешащих людей. Калеб в черной кожаной куртке на распашку стоял напротив и смотрел прямо на нее едва заметно улыбаясь. От доброй насмешливой улыбки на его щеке играла ямочка. Ее ямочка. Он уверенно двинулся к ней, и Корнелия поддавшись внутреннему порыву словно в замедленной сьемке медленно пошла навстречу Когда между ними оставалось расстояние всего в несколько сантиметров Калеб не сводя с нее ласкового взгляда аккуратно накрыл своей шершавой ладонью ее собственную и прижал к своей груди. Туда где билось сердце. Его сердце. Новый удар пришелся гораздо мощнее и сильнее, чем все предыдущие. Совсем рядом. От сильного грохота в вестибюле опасно зашаталась хрустальная люстра, а с потолка посыпалась штукатурка. Люди испуганно подняли головы вверх. Корнелия проснулась. Потребовалось какое-то время, чтобы осознать в распростертом на кровати теле саму себя. Она лежала бездумно уставившись в темный потолок. Недавний сон все еще был ярким и ощутимым. Как будто все происходящее случилось с ней на самом деле. Она повернула голову: на прикроватной тумбе будильник показывал четыре часа утра. Вставать в такую рань давно стало ее привычкой. Кошмары никогда не давали ей возможности выспаться подольше. Тяжело вздохнув Корнелия скинула с себя душное одеяло, поправила на плече сьехавшую лямку шелковой ночной сорочки и спустила босые ноги на теплый ворс ковра. Еще с тех пор, когда она была ученицей средней школы Шеффилда, то часто встречала в художественной литературе образное выражение, что любящий человек может услышать стук сердца возлюбленного даже на расстоянии. Тогда в четырнадцать это бы показалось ей хорошим знаком посланным свыше, но сейчас подобные вещи вызывали у нее лишь грустную усмешку. Она презрительно фыркнула, вспоминая свой сон. Услышать стук сердца на расстоянии - какая чушь! Она успокаивала себя тем, что это так подействовало возвращение в Хитерфилд. Родной город, воспоминания из далекого прошлого и люди, которых она не ожидала и если быть откровенной не желала увидеть снова - все это в совокупности дало такой эффект. Однако где-то в глубине души в самых ее недрах Корнелия радовалась тому, что сегодня не приснился очередной кошмар от которых она мучилась практически каждую ночь. Она даже с уверенностью могла заявить, что не смотря на то, что проспала совсем немного, чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Она подошла к комоду, достала розовое махровое полотенце из верхнего ящика и направилась в душ, надеясь, что горячая вода поможет прийти в себя, смоет глупые мысли и настроит мозг на рабочий лад. Сегодня по плану должно быть много пациентов, которые придут на консультацию и парочка плановых операций, а еще необходимо совершить обход и заодно разузнать что там с предводителем мафии, которого она оперировала прошлой ночью. Ей ни к чему зацикливаться на глупом сне.

***

Спустившись на кухню она обнаружила Дейзи, которая во всю уже развернула бурную деятельность и суетилась между мисок, разложенных на тумбе продуктов и сковородок. На плите неспешно кипел ризотто, а в духовке уже начал румянится яблочный пирог с корицей, истончая восхитительный тонкий аромат. -Ты сегодня ранняя пташка, -усмехнулась Корнелия флегматично доставая белую фарфоровую кружку из навесного шкафчика и наливая себе свежесваренный кофе. Это действительно было на нее не похоже. За все годы их дружбы Дейзи Элисон Купер так и не смогла ни разу появиться во время на занятиях ни в школе, ни в университете. Она всегда спала до последнего из-за чего часто опаздывала. -До открытия кафе осталось несколько дней, а надо столько всего успеть! У меня голова идет кругом от всего происходящего! -Поэтому ты устроила такой бедлам?,-иронично заметила Хейл делая глоток из своей кружки. -Нужно успеть заехать в цветочный, сегодня должна прийти фура с мебелью, а еще... -Эй!, - Корнелия поставила кружку на тумбу и в доверительно взяла подругу за руки, крепко сжимая ладони, -Успокойся. Все будет хорошо. Не нужно так паниковать. -Да, наверное ты права, и все равно, я так нервничаю!,-Белоснежка по детски поджала губу, а в ее зеленых глазах плескалось беспокойство. Корнелия усмехнулась: надо же как порой бывает забавна судьба, сводя две абсолютные противоположности. -Давай обойдемся без паники. Если не будешь справляться, то я тебе помогу, -пообещала Корнелия. -Не стоит, у тебя ведь и так полно дел в больнице. -Об этом не беспокойся,- мягко заверила ее Корнелия. -Если что мне поможет Брайн, ты лучше приходи на открытие. Корнелии не нужно было лишний раз напоминать про открытие. Она бы и так пришла. За последние годы Дейзи значила гораздо больше чем просто подруга. В каком-то смысле она осталась последним мостиком с прошлой жизнью, когда у нее еще была семья. Корнелия задумчиво перевела взгляд на окно, свою семью она уже давно потеряла, как и желание заводить новую...

***

Одиннадцать лет назад.

Корнелия шла на запах жареных оладьев, который учуяла еще со второго этажа своей комнаты. Казалось, что аромат заполнил собой всю квартиру. Солнечный свет залил всю просторную белую кухню, окрашивая стол и стены желтыми и ораньжевыми красками, рисуя кривые прямоугольники на полу и стене. Середина апреля выдалась достаточно теплой, не смотря на проливные дожди, которые переодически выпадали на этот грешный город. Из небольшого красного радиоприемника стоящего на подоконнике лилась The Cyrke- Red Ruber Ball Обыденная картина: отец уже одетый в офисную рубашку и бордовый галстук сидел на своем привычном месте и читал газету, а на столе рядом с ним из белой кружки дымился горячий кофе. Черный без сахара как и всегда. Мать в домашнем фартуке хлопотала у плиты над оладьями. Лилиан уже сьела свои тосты, оставив так и нетронутым свой омлет с брокколи, и судя по тому с каким интересом она поглядывала на порцию Корнелии, то явно наметила новую цель, продумывая в своей белокурой пушистой голове как бы незаметно стащить от зорких глах Элизабет. Младшая сестра умело производила на окружающих впечатление голубоглазого ангела с невинной улыбкой на губах, на которую иногда купались даже родители, не подозревая, что под обманчиво миловидной внешностью скрывается настоящий чертенок в юбке, который время от времени являл себя во всей красе. Уже в таком небольшом возрасте Лилиан прекрасно умела строить планы по захвату мира. В данном случае -тостов. Идиллия прямо как из рекламы, где умиротворенная и счастливая семья: мама, папа и дети дружно завтракают по утрам. Такие же до тошноты вылизанные, приторные фотографии размещают на коробках с хлопьями и термопаках. -Доброе утро, Медвежонок,-Гарольд оторвался от чтения утренней газеты, заметив появление старшей дочери. -И тебе папочка!,-Корнелия привычно чмокнула отца в щеку пахнувшую пеной для бритья и лениво открыла навесной шкафчик доставая от туда пачку кукурузных хлопьев. -Какие планы на сегодня?, - будничным тоном поинтересовался отец. -Завтрак, школа, а после на тренировку. Все как обычно,- Корнелия села за стол. Закатив глаза она отдала свою порцию тостов Лилиан, лицо которой сразу же засияло как начищенная медная монетка от внезапно свалившейся щедрости. -Твое счастье, что я на диете. Надо держать форму к предстоящим соревнованиям. -Вот и прекрасно, значит мне больше достанется!, -злорадно пропела Лилиан тоненьким голоском принимая тарелку из рук сестры, выпуская своего внутреннего чертенка. Гарольд мазнул сомневающимся взглядом по дочери, нервно кашлянул в кулак и поспешил снова уткнуться в газету. Наличие в доме трех женщин давно его научило тому, что такие темы как одежда и диеты безопаснее избегать, а уж Корнелия кого хочешь с ума сведет этими разговорами. Старшая дочь могла часами распинаться, что ей нечего надеть и почему леопардовые сапоги не подходят к новой блузке, попутно выпрашивая деньги на новую пару обуви, сумочку и тушь. Гарольд же совершенно ничего в этом не понимал. Весь поток исходящей информации звучал белым шумом. Он молча кивал головой в такт, словно китайский болванчик и со всем соглашался, молясь про себя, чтобы это поскорей закончилось. -Кстати, об этом. Мне нужны деньги на дополнительные занятия. Скоро будут соревнования. Миссис Финни сказала, что нужно больше внимания уделить прыжковым элементам. -Это для тех, кто занимается спортом серьезно, а не как ты спустя рукава!, -подала голос Элизабет, не отрываясь от шипящей сковородки. Кажется, утро начинается со скандала... -Не забывай, что в этом спорте я выигрывала медали!, -парировала Корнелия, насыпая хлопья в миску. - А мама Кейтлин говорит, что у Корнелии нет шансов попасть в сборную на следующий год. У нее начнется пубертат,- между делом заметила Лилиан щедро намазывая на тост малиновый джем. -Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не рылась в моих вещах?!,- прошипела Корнелия на сестру. В ответ та лишь показала длинный язык. -Лилиан, прекрати налегать на тосты тебе сегодня на тренировку, и ешь омлет, в нем много белка, -укоризненно заметила Элизабет, прерывая зачинающуюся перепалку. Следующая фраза уже летела в Корнелию. -Ты слишком самоуверенна! Когда ты сошла с пьедестала -ты никто, не забывай об этом! Новые медали надо завоевывать заново, а ты решила бросить спорт пол года не занималась и не появлялась на льду!, -Элизабет с грохотом поставила тарелку готовых оладьей на стол. -Я думала ты будешь рада моему возвращению к занятиям, -Корнелия пожала плечами и невозмутимо налила молоко в миску. Ругаться с матерью совершенно не хотелось. -Я была бы этому рада, если бы это не шло в ущерб твоей учебе! Ты потеряла пол года в фигурном катании, твои соперницы ушли достаточно далеко за это время. Тебе нужно нарабатывать все заново. Со следующего года ты выходишь в взрослые соревнования, но даже если ты и попадешь в сборную, то с твоими оценками ты запросто провалишь экзамены в школе и тебя оставят на второй год или еще хуже -исключат! О чем ты вообще думаешь? У тебя тройка за контрольную по истории! У тебя никогда не было таких оценок! -Мам ты преувеличиваешь, -Корнелия меланхолично закатила глаза, чувствуя где-то в груди зарождающееся раздражение- Это всего лишь тройка по истории. -Ты просто безответственная! Гарольд, хоть ты скажи ей!, -Элизабет с раздражением повернулась к мужу, явно ожидая от него участия и поддержки в воспитательном процессе. -Милая, мама права. Образование - это твоя дверь в светлое будущее. Ты не должна ее закрывать. Мы хотим, чтобы у тебя был выбор, -отозвался отец из-за газеты. -Но мне правда надо готовиться к этим соревнованиям!, -взвилась Корнелия, -Мам, я клянусь, что исправлю тройку у мистера Коллинза! -Исключено, юная леди, твои занятия фигурным катанием и без того нам не дешево обходятся. Коньки, оплата льда, костюмы, подкатки... И нет никакой гарантии, что ты не бросишь спорт снова. К тому же мы с отцом посоветовались и решили отдать Лилианв новый частный детский сад и завтра необходимо внести первый взнос, -Элизабет говорила суровым тоном не требующего возражений, строго глядя на дочь из под тонкой оправы очков кошачьей формы. -А чем вас не устраивал старый?!,- Корнелия ощутила как волна злости и отчаяния накрывала ее с головой. -В этом есть уклон в французский и английский. -Прекрасно, и как мне теперь готовиться к соревнованиям?! -Извини, но нам с отцом больше не по карману оплачивать детский сад и тренеров для вас обеих,- последней фразой Элизабет ставила жирную точку, давая понять что это решение не обсуждается. Корнелия мрачной тучей тоскливо гоняла хлопья в миске не в силах зачерпнуть даже ложку. Есть не хотелось совершенно. Паршивое чувство комом застряло посреди глотки и пригибало к столу, словно на шею ей повязали кирпич. Хейл напряженно обдумывала свои дальнейшие действия, но никакого конкретного плана у нее не было. Готовится к соревнованиям без дополнительных занятий -гарантированный провал. Корнелия раздраженно выдохнула. Да, она бросала спорт, потому что совмещать учебу, интенсивные тренировки и сражаться за Меридиан одновременно не представлялось возможным. И если в школе ее еще могла подменить астральная капля, то с катком выходила проблема. Однако все изменилось: война с Нериссой закончилась, Меридиану и миру больше ничего не угрожало, а Калеб бросил ее две недели назад. Мало кто знал насколько тяжело давалось ей это расставание. Нет, Корнелия не хандрила, не подавала виду, вела себя как обычно, улыбалась и даже шутила. Никто из окружающих не мог догадаться, что с ней что-то не так. Обсуждать эту тему не хотелось даже с подругами. Она была не готова говорить об этом и меньше всего Корнелия Хейл нуждалась в жалости и сочувственных взглядах окружающих. К счастью, девочки это прекрасно понимали и старались не затрагивать эту тему и ни о чем не спрашивать, придерживаясь негласного принципа если Корнелия захочет, то расскажет об этом сама. Но на душе у стражницы земли все равно скребли кошки. Хотелось выть от отчаяния и какого-то бессилия. Мысли о расставании и Калебе навязчиво лезли в голову против собственной воли, поэтому совет Ирмы вернуться к занятиям фигурным катанием пришелся очень кстати. Тренировки требовали максимальной отдачи и концентрации. Домой Корнелия возвращалась уже за полночь абсолютно измотанной. Сил едва хватало на то, чтобы умыться и добраться до постели и сразу же засыпала, едва голова успела коснуться подушки. Уж лучше так, чем тайком ото всех реветь ночами, зажимая ладонями рот, чтобы не издать ни звука. От постоянных тренировок у нее снова начало болеть все тело и появились многочисленные синяки от бесчисленных падений, которые она тщательно скрывала под одеждой. Она стояла у станка в хореографическом зале, пытаясь казаться собранной, спокойной, стойкой в то время как в ее душе бушевала буря. Отрабатывала осточертевшие плие, держала ровно спинку, прямой подбородок и сосредоточенно думала о колене. Оттачивала вращения на льду крепко зажмурившись, и в тайне наслаждалась скоростью и потоку ледяного воздуха хлеставшего по лицу, до тех пор, пока из носа теплой струей не начинала идти кровь, разбрызгиваясь алыми каплями по кругу. Кто бы мог подумать, что какой-то частный детский сад окажется важнее, чем ее занятия спортом, которому она отдала большую часть своей короткой жизни и в котором выигрывала медали. Как готовится к предстоящим соревнованиям без дополнительных занятий Корнелия не представляла. Прыжки оттачивались практикой, а выполнять их на полу не одно и то же, что на льду. Обычно родители никогда не отказывали в ее дополнительных занятиях фигурным катанием, но не сегодня... Взгляд бесцельно блуждал по столу натыкаясь на тарелки с едой, банку с начатой шоколадной пастой, скользнул на стеклянный графин с апельсиновым соком рядом с которым лежал белый конверт. На нем стройным аккуратным подчерком в графе, где обычно указывался адрес отправителя было выведено Саннидейл.

Саннидейл....Саннидейл...

Корнелия пробовала это название на вкус, перекатывая на яыке, пытаясь понять какие ощущения и воспоминания оно у нее вызывает. Что-то смутное и отдаленно знакомое, но на ум ничего не приходило. -Что это?,-спросила Корнелия, кивнув на письмо. Элизабет бросила небрежный взгляд, куда указывала дочь. Недовольное выражение лица матери сменилось каменной маской безразличия. - Это от бабушки, -холодным тоном произнесла мать. -Она снова собирается нас навестить?,- Корнелия нахмурилась, если это так, то необходимо срочно придумать отмазку от семейных посиделок и остаться ночевать у Вилл. Визиты бабушки были не частыми, однако их с лихвой хватало, чтобы к концу дня у Элизабет начинал дергаться глаз от бесконечных придирок свекрови, а Корнелия выслушивала очередную порцию нотаций и нравоучений по поводу слишком нескромной одежды, заканчивая критикой в адрес друзей, которые по экспертному мнению бабули были ее недостойны. Зато Гарольд и Лилиан в компании бабули чувствовали себя прекрасно. -Нет, это от моей матери, -Элизабет спешно забрала конверт. -Твоей матери?, -тупо переспросила Корнелия непонимающе моргнув. -Ешь быстрее, а то в школу опоздаешь, -поторопила мать, но эти слова как будто пролетели мимо. Корнелия продолжала тупо пялится в пустой участок стола, где еще недавно лежал белый конверт. Бабушку по материнской линии она ввидела лишь один раз, когда ей было семь...

***

Средняя Шеффилдская школа.

-Эй, все нормально?,- в прямоугольном зеркале висящего на дверце школьного шкафчика Хейл уловила отражение обеспокоенной Вилл Вэндом. -Все просто чудесно,-процедила сквозь зубы Корнелия со злостью запихивая учебник по французскому на полку. -Что-то случилось?,- надо отдать должное Вилл как настоящая подруга и истинный лидер прекрасно умела считывать плохое настроение. -Мама отказалась оплачивать мои занятия у госпожи Финни,- Корнелия повернулась к подруге, которая всем своим видом выражала понимание и сочувствие. - Не переживай, уверена что все наладится...,- начала было Вэндом попытку приободрить -Ты не понимаешь! Чтобы попасть в сборную на следующий год мне нужно выложиться по максимуму на этих соревнованиях, а для этого мне нужна Финни! Корнелия раздраженно выдохнула прислонившись виском к холодной железной дверце. -Даже не знаю что и сказать. Вот, черт!,- Вилл напряженно смотрела куда-то прямо. Хейл обернулась в ту же сторону и увидела Мэтта, который выходил из кабинета математики в кампании шумных ребят: трое парней и две девушки. Они над чем-то оживленно смеялись, Олсен увлеченно рассказывал какую-то шутку, а девица с ржавой копной волос почти на нем повисла и никого не стесняясь кидала на него заискивающие взгляды. Вэндом раздраженно хмыкнула. -Ты с ним так и не поговорила?,-Хейл покосилась на Вилл, та нервно дунула на непослушную выбившуюся из прически ярко-красную прядь волос и сердито скрестила руки на груди, отвернувшись в противоположную сторону, чтобы не выдавать свою заинтересованность обьектом своей симпатии. -Видеть его не хочу. Корнелия понимающе кивнула. Парни везде одинаковы. Хоть в этом мире, хоть на другой планете. -Кажется он идет сюда,- протянула блондинка, наблюдая как Олсен отделяется от своих приятелей. -Пошли быстрее,- прошипела Вилл. Хейл быстро схватила учебник по истории и с грохотом захлопнула шкафчик. Необходимо было срочно спасать Вандом до того как Титаник столкнется с айсбергом. Девушки быстрым шагом направились к лестнице, благо что урокиистории мистера Коллинза проходили на четвертом этаже. -Вилл! Эй, Вилл постой!,-слышался за спиной бархатный голос Мэтта. Не обворачиваясь подруги синхронно ускоирили шаг почти срываясь на бег, Корнелия крепче прижала к себе учебник. Выйдя на лестничную площадку Корнелия собиралась было взбежать по ступенькам широкой лестницы как почувствовала, что врезалась лицом во что-то твердое. В глазах мнгновенно потемнело до звезд, и если бы она не схватилась рукой за широкие белые перила с трудом удерживая равновесие, то тут же бы полетела вниз. Она почувствовала как чьи-то крепкие горячие ладони сомкнулись на ее спине, удерживая от падения. -Эй, ты в порядке?,- послышался знакомый голос. Это уже становится самым распространенным вопросом за сегодняшний день. Хейл с трудом разлепила веки, собираясь было набрать в легкие побольше воздуха и разразиться гневной триадой и высказать все, что думает, как увидела перед собой обеспокоенное лицо Питера и испуганную Вилл выглядывающую из-за его широкой спины. -Не ушиблась?, -заботливо спросил он, осматривая на наличие повреждений -Нет, все в порядке, -Хейл заставила себя выдать неловкую улыбку, чувствуя прилив крови к щекам от сущения. Было не стыдно, просто как-то ... неудобно. Корнелия опустила взгляд и обнаружила, что несчастная книга лежит на мраморных ступеньках раскрытой корешком верх. Видимо, выронила, когда схватилась за перила. Питер тоже посмотрел на пол. Заботливо опустился на корточки, поднял учебник и протянул Корнелии. -Точно все хорошо?,-уточнил он. -Да. Какой же Питер все-таки галантный! И симпатичный. Рядом с взрослым и уверенным в себе старшеклассником Корнелия всегда испытывала какую-то смесь из трепета и смущения. -У тебя кровь из носа пошла, думаю тебе все же стоит сходить в медпункт. Корнелия только сейчас почуствовала неприятный привкус железа во рту. Провела указательным пальцем над губой -действительно кровь. Вандом предусмотрительно протянула пачку салфеток. -Не переживай, я ее отведу,-пообещала Вилл, -подхватывая Корнелию под руку и повела наверх. - В следующий раз будь осторожнее,- бросил Кук и улыбнулся своей обезоруживающей белоснежной улыбкой, которая выгодно контрастировала с его темной кожей цвета молочного шоколада. -Хорошо, обязательно,-смущенно улыбнулась Корнелия -Эй! ,-снова окликнул их Питер. Корнелия с Вилл обернулись. -Хотел спросить, вы кстати, идете на вечеринку по поводу затмения? Подруги синхронно переглянулись. -Конечно, идем, -выпалила Корнелия, опередив замешкавшуюся Вилл. -Ну, тогда увидимся,-Кук весело подмигнул им, поправил лямку своего рюкзака и зашагал прочь. -Кажется, он на тебя запал,- констатировала Вандом. А может это и правда неплохая альтернатива?