Сад отзвуков

      Саундвейв последовал за Блюстриком на нижнюю палубу корабля, где коридоры были извилистыми, а воздух пропитан странной энергией «Лостлайта». Блюстрик шёл на дюжину шагов впереди, ссутулив плечи и сжав крылья-дверцы. Его поле излучало нервозность. Саундвейв не пытался скрывать своё присутствие. Блюстрик ничего не сказал, пока не остановился, на первый взгляд, в случайном месте. Взглянув на Саундвейва, он прошептал: «Фейсплейт Тейлгейта, который можно бить». Часть стены, аккуратно разрезанная по уже существовавшим швам, щёлкнула и скользнула внутрь. Шум разнёсся по коридору. Блюстрик вошёл внутрь, и стена задвинулась обратно, после чего повисла тишина.       Это была потайная дверь. Саундвейв приблизился. Там, замаскированная среди швов, была прорезь.       — Пароль? — голос был знакомым.       Саундвейв включил запись Вирла.       — Фейсплейт Тейлгейта, который можно бить.       — Какого шарка?! — щель загорелась красным, когда мех на другой стороне прижал к ней визор. — Только не ты.       — Только не ты, — Саундвейв ответил Аквафенду его же голосом.       — Угх… — потайная дверь отодвинулась в сторону. Саундвейв пригнулся и вошёл. На корпусе Аквафенда были заплатки, а стекло визора всё ещё было рифлёным от новизны. — Надеюсь, ты получишь по своей тощей корме! Тебе повезло, что я дежурю у дверей, иначе я бы сделал это сам!       Саундвейв сделал на него ложный выпад, от чего Аквафенд вздрогнул. Саундвейв объединил смех десятка мехов, который он скопировал из разных коммов, и рассмеялся им.       — Псих ненормальный! — Аквафенд, держа кусок стены за припаянную к внутренней стороне ручку, поднял его на место.       Воздух был заряженным и раскалённым от лязга металла, криков и заряженных частиц полей. Саундвейв поднял свои фильтры-шумоподавители на ступеньку выше. Толпа мехов собралась вокруг открытого пространства, пол условной арены был исцарапан и измазан краской и энергоном всех цветов. Боты в первых рядах были забрызганы энергоном. Вирл отошёл в сторону, жестикулируя в направлении Джекпота. Шаниксы сыпались из барсетки Джекпота к его супинаторам, покрывая их униками и кредитами.       Процессор вбросил Саундвейву предупреждение, он посмотрел вверх.       Высоко в углу комнаты, прекрасно мимикрировавшая среди вмятин и засохшего энергона, располагалась камера. Саундвейв сконцентрировался, и изображение с камеры встало у него перед оптикой — он увидел себя посреди толпы мехов. Теперь Саундвейв узнал помещение: он видел его вчера вечером, рядом с машинным отделением. Клуб «Отбойные Штучки Вирла» находился под активным наблюдением.       Но ведь если бы Мегатрон и Родимус знали, они бы положили этому конец?..       Запись с этой камеры, несомненно, просматривалась в прямом эфире. Саундвейв отвёл свой визор от камеры: теперь было уже слишком поздно вырезать из видеопотока кадры. Ему придётся действовать, зная, что за ним наблюдают.       Саундвейв отошёл на периферию толпы: он мог видеть поверх шлемов большинства мехов. В центре этажа стояла пара формеров — пожарных машин, воздух вокруг них был пыльным от взвеси белого порошка. Саундвейв предположил, что это средство пожаротушения. Хот Спот намотал свой пожарный рукав на шею Инферно и резво дёрнул. Инферно отлетел назад, схватившись за шею. Хот Спот притянул его ближе, пар и порошок вырывались из его корпуса.       Как только он оказался в радиусе поражения, Инферно выдвинул лестницу, отбрасывая Хот Спота назад. Натяжение пожарного рукава ослабло, Инферно зарычал, тяжело вбирая воздух. Он развернулся, покачиваясь. Хот Спот заблокировал первый удар, но не второй. Он отступил в толпу, те вытолкнули его обратно на арену. Он отпрыгнул в сторону, когда Инферно снова напал на него с выдвинутой лестницей.       — Вот он! — крик Вирла перекликался со звоном металла. Направляясь к Саундвейву, он расталкивал мехов в стороны. — Двигай. Двигай, блин! Эй! Какой у тебя альтмод? Тебе придётся сразиться с кем-то, у кого такой же альтмод, — Вирл нетерпеливо щёлкнул клешнями.       Саундвейв отобразил на визоре трёхмерное, вращающееся изображение своего альтернативного режима.       — Хм, — единственный оптосенсор Вирла сузился. — Мне было интересно, во что превращаются твои руки. У нас на борту нет таких, как ты.       — И-И-И-И-И-И ХОТ СПОТ ПРОИГРАЛ! — закричал Сайрон. Толпа взревела.       Инферно торжествующе стоял, размахивая манипуляторами, мигая биолайтами. Хот Спот лежал на полу и потирал шлем. Блюстрик подбежал к нему и помог подняться, пластины на его груди открылись.       — Да, да, поединок — огонь! — сказал Вирл. Он схватил Саундвейва за манипулятор и потащил его сквозь толпу на середину зала. — Эй! Кто хочет отпинать нового парня!?       Пока толпа глумилась и кричала, Саундвейв записывал их. Прицельные сетки вращались вокруг фейсов 57 мехов. Они были сопоставлены с его базой данных экипажа и идентифицированы. Саундвейв классифицировал их как воинственных мехов, сражавшихся в прямом нарушении самого важного правила корабля. С ними придётся разобраться отдельно. Саундвейв рассчитал вероятность того, что Дрифт идентифицировал этих ботов.       «0,01%».       — Похоже, если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, ты должен сделать это сам! — Вирл поднял клешни. — Добро пожаловать в клуб «Отбойные Штучки Вирла»! Сегодня вечером у нас особое зрелище! Саундвейв из вселенной Икс!       — Я думал, Трейлбрейкер из вселенной Икс! — крикнул кто-то в толпе.       — Заткнись! — сказал Вирл.       — Лучше бы этот бой был лучше, чем у Трейлбрейкера! — крикнул кто-то другой.       — Заткнись! — Вирл повернулся к Саундвейву. — Правила таковы: никакого оружия и никакой трансформации. Кто ост…       — И никаких силовых полей! — крикнул кто-то в толпе.       — Да, и никаких силовых полей, — сказал Вирл. — Кто останется стоять в конце, тот и побеждает. Да, и ещё: без убийств. Это клуб «Отбойных Штучек», а не «Убойных». Мы не хотим, чтобы об этом узнали сами знаете кто, они покончат с этим за наноклик. — Толпа зашипела. — Готов?       Саундвейв занял оборонительную позицию. Прицельные сетки сосредоточены вокруг Вирла. Саундвейв попытался собрать с него биометрические данные, но размер толпы и её разнообразие мешали сосредоточиться. Саундвейв переориентировался на конструкцию корпуса Вирла, прогнозируя то, как он будет двигаться в бою.       — Начали! — прокричал Сайрон.       Вирл, смеясь, побежал прямо на него. Его смех напомнил Саундвейву его Мегатрона.       На долю наноклика вокруг него материализовалась другая арена. Над головой простирался тёмный смог неба. Толпа была такой большой, что крики сливались в гулкую какофонию. Пол под его серво был скользким и усеян останками заключенных. Высокий серебристый мех бежал на него, мощный, с острыми красными оптиками. Это был не заключённый, не расходник. Такой же гладиатор, ценный. Предназначенный для того, чтобы с ним сражались и побеждали без убийств, чтобы они могли сражаться снова, снова и снова. Саундвейв сплёл перед собой щупальца обороняясь: над-под-над-под-над-под, один-на-два, три-на-один, два-на-три. Один из его уникальных, фирменных приёмов. Одна из тех вещей, которые толпа любила больше всего…       Вирл подскочил в воздух. Саундвейв легко увернулся в сторону. Вирл врезался в пол.       Саундвейв размышлял, стоит ли немедленно закончить бой оглушающим разрядом электричества с кабелей. Толпа скандировала и кричала, заливаясь единым гулом. Будь то автоботы или десептиконы, сейчас или тысячи ворн назад, они хотели именно этого — шоу. Вопрос был в том, достаточно ли Саундвейва озаботило то, чего они хотели, чтобы им это предоставлять? Он уже опознал нужных ботов, и это была единственная причина его прихода сегодня вечером.       Вирл подбежал и замахнулся на Саундвейва, всё ещё смеясь. Саундвейв блокировал удары своими широкими крыльями. Он пригнулся, развернулся и ударил Вирла по внутренней части коленного шарнира тонким краем предплечья.       — Ауч! — Вирл упал вперёд. Он щёлкнул клешнями и снова вскочил. — Ты быстрый.       Саундвейв кружил вокруг него. Он проиграл Вирловское «Ауч!» в ответ, после чего последовал образец его смеха. Эффект был ясен. Саундвейв смеялся над Вирлом его собственным смехом. Некоторые из толпы засмеялись.       — Эй! Я так не звучу! — Вирл снова побежал на него, его оптосенсор от гнева сверкал с жёлтого на оранжевый. Он сделал ложный выпад в сторону, развернулся и ударил сервоприводом. Саундвейв увернулся. Вирл замахнулся апперкотом. Саундвейв пригнулся и ударил Вирла в шлем. Вирл схватил его за серво и вывернул.       Саундвейв изящно извивался вместе с ним. Его крылья двигались по длинной, широкой дуге. Он согнул серво и притянул Вирла ближе, схватил пушки в кабине.       — Ого! — крикнул Вирл. — Ты даже не угостил меня ужином ещ…       Саундвейв отклонился назад, ударил серво и вывернул крылья одновременно. Вирл ослабил хватку и был переброшен через спину Саундвейва. Он ударился об пол и покатился. Саундвейв встряхнул манипуляторами. Это движение было грубым для его тонких пальцев. Вирл вскочил на серво и бросился в атаку. Саундвейв откатился в сторону.       — Хватит уклоняться! — крикнул Вирл. Толпа закричала в знак согласия. Вирл взмахнул манипуляторами и, кудахча, потопал к нему.       Саундвейв давно отказался от своей толстой брони в пользу корпуса, который лучше всего соответствовал его задачам на войне. Его руки теперь были чувствительными. Когда дело доходило до ситуаций, в которых требовались кулаки, у Саундвейва была замена.       Саундвейв выпустил оптокабели. Один петлял и изгибался в воздухе: Вирл устремился к нему; другой направился прямо в корпус Вирла.       — Ого! — Вирл отразил его при помощи лопастей ротора на предплечье. Он отбил его к полу второй клешней. Щупальца снова атаковали. Вирл отбил их, смеясь и прыгая из стороны в сторону. — Это все, что у тебя есть?       Саундвейв показал кадры, на которых Вирл падает на пол.       Оптосенсор Вирла сузился. Он схватил щупальце и прокрутил клешню по оси — щупальце намоталось на его предплечье, как верёвка. Вирл отдёрнул локоть назад. Лазербик дернулся на груди Саундвейва, когда тот пошатнулся вперёд. Саундвейв как раз вовремя скрестил крылья на визоре: Вирл хорошо ударил шлемом. Саундвейв отшатнулся. Зубцы шлема Вирла оставили две вмятины на манипуляторах Саундвейва.       Этот удар мог бы разбить его визор.       Кончик свободного щупальца Саундвейва зажужжал, как дрель. Вирл вскинул шлем на звук. Он снова дёрнул щупальце Саундвейва. Боль пронзила честплейт. Его супинаторы скрежетали по полу, искря. Вирл пригнулся и повёл плечами. Его ротор врезался в плечо Саундвейва. Саундвейв потерял равновесие: Вирл снова притянул его ближе. Свободное щупальце Саундвейва застряло между спиной Вирла и валом ротора и начало бурить.       — Ах! — из раны хлынул энергон. Толпа взревела. Вирл отвернулся от Саундвейва, от неожиданности разжав клешни. Саундвейв высвободил зажатое щупальце. Вирл отпрыгнул назад. Оба щупальца последовали за ним, их кончики вращались. Они нырнули за ним. Вирл рассмеялся, уклоняясь. Щупальца промахнулись, врезавшись в пол арены. В толпу полетел металлический шрот.       Вирл был быстрым, сильным и хаотичным. Его действия нужно было направить в нечто более предсказуемое. Щупальца прекратили бурение. Они закручивались вокруг Вирла спиральными узорами, скручиваясь и разматываясь, скользя вне досягаемости, когда он замахивался на них. После пятнадцати нанокликов повторяющихся спиралей Вирл крикнул: — Давай! Это скучно! — он сделал выпад и сумел ударить щупальцем об пол. Он прижал его под серво. — Ха! Вот что даёт предсказуемость, т…       Другое щупальце врезалось в лобовое стекло. Его четыре зубца вцепились в стекло, а контактные жилы вылезли наружу. Вирл посмотрел вниз.       — Блять!       Электрический разряд прошёл через оптокабель в честплейт, лобовое стекло взорвалось облаком осколков. Электричество прошило корпус. Биолайты Вирла замигали, и он упал на колени, вокалайзер загорелся статическим электричеством, манипуляторы повисли по бокам, а шарниры завизжали писком испаряющихся масел.       Саундвейв высвободил свои щупальца. Они покачивались в воздухе вокруг упавшего меха.       Крики толпы стихли.       Вирл неровно вентилировал, дым поднимался из его разбитой кабины. Запах горящего энергона наполнил комнату. — Хорошее… шоу… — он пошатнулся на коленях. Один зубец щупальца постучал по шлему Вирла: он упал, биолайты погасли, и он отключился.       — И-И-И-И-И ПОБЕДИТЕЛЬ — САУНДВЕЙВ!!! — кричал Сайрон.       Толпа взревела. Некоторые мехи кричали о мошенничестве, другие защищали использование Саундвейвом своих щупалец. Несколько ботов выбежали на арену чтобы помочь Вирлу. Джекпот схватился за барсетку с шаниксами и зарыдал. Общее впечатление, которое осталось у Саундвейва, заключалось в том, что Вирл редко проигрывал.       Внутри одного из кончиков его щупалец застрял осколок битого стекла. Саундвейв вытащил его и отбросил в сторону.       «Жалкий».       Саундвейв позволил своим щупальцам лениво покачиваться перед ним, огиная новые дыры в полу. Хотя толпа глумилась и кричала, они поспешно расступились перед ним. Их поля смешались в стену гнева. Аквафенд выругался на него и распахнул дверь.

***

      Саундвейв остановился в тишине коридора, позволяя прохладному воздуху омыть себя. Он втянул щупальца и сдвинул обшивку. Пока его корпус отводил тепло, он отправил запрос Винги. Тот ответил бодрым «бип!» — у него всё шло гладко.       Странная энергия корабля здесь была сильнее, чем где-либо ещё. Антенны Саундвейва дёрнулись. Он переключил внимание на систему видеонаблюдения и передал ближайшим камерам запись того, как он возвращается в свою комнату. На самом же деле он последовал дальше по коридору за энергией к огромной, тяжёлой двери.       Он находился перед входом в машинное отделение. Саундвейв вытянул кабель и расправил усики, запустив их в дверные щели, прислушиваясь.       Внутри было двое мехов. Он слышал, как они разговаривали друг с другом, ходили по отсеку, наполняя эфир своими кликовыми действиями и движениями. От них нужно будет избавиться или отвлечь, чтобы он мог получить доступ в комнату. Саундвейв обдумывал варианты. Он посмотрел через камеры внутри. Из-за искажений видеопотока на опознание ботов ушло несколько нанокликов.       Саундвейв приподнялся на своих щупальцах и втиснул корпус между потолком и тяжёлыми запирающими механизмами двери. Он тыкал в ближайшие лампочки, пока они не погасли, а стекло колб осыпалось на пол. Он приглушил биолайты, насколько мог, и извлёк образцы голоса Персептора.       — .:Брейнсторм, Наутика. Отчёт в лабораторию:. По коммуникатору пронёсся шквал замешательства. Саундвейв слышал их ответы через комм и дверь.       — .:Ты получил результаты эксперимента 544D? — спросил Брейнсторм.       — .:Мы тут в процессе кое-чего! — сказала Наутика.       — .:Лаборатория, сейчас:.       Скептические звуки доносились из-за двери. Саундвейв очень напряжённо задумался.       — .:Пожалуйста:.       Он прервал связь.       Через мгновение запирающие механизмы завращались, дверь отъехала, и Брейнсторм с Наутикой вышли. Поле Брейнсторма излучало воодушевление до той степени, что Саундвейв из своего угла почувствовала это. У Наутика было меньше энтузиазма: сжимая гаечный ключ, она бормотала, что прикладная физика не менее важна, чем теоретическая. Её бормотание было оборвано стеклянным хрустом под супинаторами. Оба бота остановились, глядя друг на друга. Саундвейв остался над их головами незамеченным. Он скользнул в машинное отделение — и тяжёлая дверь закрылась.       Саундвейв спрыгнул. Он обнаружил несколько вентиляционных отверстий в стенах, через которые можно сбежать, сопоставив их со своей картой. Он не планировал выходить так же, как вошёл. И, конечно же, он позаботился о том, чтобы камеры не засняли его присутствия.       Саундвейв осмотрел комнату. Он впервые был в таком машинном отделении. Там не было ядра, не было топливного бака, и вся излучаемая энергия была неправильной. Она ползла по его обшивке, и единственное слово, которым он мог это описать, было «неестественно». Гигантские, округлые, красные… штуки возвышались над прозрачным потолком, за пределами которого он мог видеть космическое пространство. Края клапанов цвета керосиновых разводов в полу были туго стянуты и закрыты. Саундвейв заметил, что штуки конфигурационно соответствуют порталам на полу. Если штуки были мобильными, то их можно опустить аж до пола, а может даже и вглубь.       Саундвейв просмотрел свой каталог проверок Ультра Магнуса. Там были некоторые зашифрованные файлы, которые он пока не удосужился расшифровать. Он выбрал группу, касающуюся машинного отделения.       «Топливные иглы?..»       Саундвейв отбросил эту мысль в сторону. Он разберётся с ними позже. Сейчас он уже здесь. Лучше всего воспользоваться этим, пока есть возможность. Он подошёл к первому ряду консолей и запустил в него свои кабели. Их информация раскрылась перед ним в потоке данных. Захватывающее ощущение. Это был второй раз за последние мета-циклы, когда Саундвейв получал доступ к чему-то столь мощному с тех пор, как его изгнали в Теневую Зону. Это чувство было почти подавляющим, почти непосильным для него. По факту он, должно быть, допустил ошибку в своей интерпретации результатов расчётов, поскольку данные указывали на то, что этот корабль работал на квантовой энергии… Саундвейв дважды проверил свои расчёты.       «Квантовый!»       Он никогда раньше не наблюдал ничего подобного. Самое близкое, что он видел, — это теории и симуляции в лаборатории Шоквейва.       Из-за двери послышался скрежещущий звук: кто-то пытался преодолеть механизм блокировки снаружи. Саундвейв поспешно встроил строку кода в базу данных консоли. К тому времени, когда дверь распахнулась, он уже пробирался через вентиляционные отверстия обратно в свой отсек. Саундвейв отметил, что они были специально изолированы и защищены от квантовой энергии, которая в противном случае излучалась бы из машинного отделения. Когда Саундвейв вернулся к Винги, его код закончил проникновение в системы двигателя корабля.

***

      Винги выполнил свою задачу. В защищённом контейнере находилось вещество, которое, насколько Саундвейв мог определить, было тёмным энергоном. Саундвейв просканировал его всеми доступными ему способами. Теплоёмкость, спектрометрия, прохождение звуковой волны — все они находились в пределах 0,8% от значений тёмного энергона в его вселенной.       Саундвейв отложил для испытания одну канистру энергона «Лостлайт». Если ему удалось создать тёмный энергон, это хорошо. Однако он стремился к каталитической форме: типу тёмного энергона, который превращал обычный энергон в нечто большее при вступлении их в контакт.       Саундвейв держал канистру, пока Винги пипеткой добавлял в неё тёмный энергон. Фиолетовые капли разветвлялись и диффузионно растекались, затемняя розовое вещество. Канистра слегка остыла в его кабелях. Через несколько нанокликов весь объем канистры засиял болезненным свечением тёмного энергона.       «Успех».       Саундвейву оставалось только одно испытание. Очень важный момент. Немезис, неживое существо, обрел разум под воздействием темного энергона. Саундвейву нужно было убедиться, что этого не произойдет с Лостлайтом. Это был слишком мощный корабль, чтобы наделять его сознанием.       Саундвейв схватил Винги в воздухе и бросил его в контейнер.       — Бип! Бип! Бип! — маленький дрон отчаянно хлопал крыльями, гребя в тёмном энергоне. Его нарисованный красный крест стал чёрным, огни изменили цвет с зелёного на красный. Он вздрогнул. — Бип. Бип, — он вылетел из контейнера и стал хаотично летать, с него стекали капли.       Саундвейв поймал его между двумя листами металла. Его неистовые крылья и скребущиеся манипуляторы царапали металл.       — Бип! Бип! — Винги извивался и дёргался, пытаясь освободиться.       Но он не обрел разума. На всякий случай Саундвейв отправил ему сообщения на всех частотах. Его вычислительные возможности не изменились. Его поведение стало более агрессивным, но он не мог думать самостоятельно.       «Успех».       Саундвейв прижал листы к маленькому дрону, крепко прижав его. Цель Винги была достигнута. Теперь это была обуза, загрязнённая тёмным энергоном и воспоминаниями о своей задаче. От него нужно было избавиться.       Другие десептиконы «Немезиса» раздавили бы Винги в своих манипуляторах или оторвали бы ему крылышки и рассмеялись, когда он беспомощно шлёпнулся бы об пол, или свернули бы его пополам и выбросили бы в шлюз.       Подобные действия являлись типичными для десептиконов, а не неправильными способами утилизации использованного оборудования. Но они подтверждали необходимость установления превосходства. Они оспаривали врождённую слабость, которой Саундвейв никогда не преклонялся.       Саундвейву не нужно было устанавливать превосходство над таким незначительным, крохотным куском металлолома. Он уже знал, что он выше. Он распорядится им правильно: эффективно, без эмоций. Саундвейв отбросил металлические листы и схватил Винги зубцами.       — Бип! Бип! Бип! — дрон изо всех сил махал крыльями. Его манипуляторы протянулись к нему, словно умоляя о помощи. Тёмный энергон, пробежавший по его маленькому корпусу, обжёг щупальца Саундвейва. Его огни мигали с красного на зелёный и обратно на красный.       Саундвейв сложил два своих зубца вместе, пробив броню Винги и разломав его примитивный процессор.       — Би-и-и-и... — крылья перестали хлопать. Манипуляторы повисли. Дрон был неподвижен и молчалив.       Саундвейв вытащил его из своего щупальца и бросил в угол комнаты. Он лежал в тени, сломанный. Из него стекала тонкая струйка тёмного энергона.       Все испытания завершены.       Большая часть экипажа отдыхала. Пришло время привести в исполнение первую часть его окончательного плана. Саундвейв наполнил несколько контейнеров тёмным энергоном. Он собрал компоненты в одной из аптечек Винги и, окинув взглядом корабль через многочисленные камеры, снова направился в путь.