Тернистый путь к счастью

      Однажды Алиса услышала фразу: только материалисты и сумасшедшие не знают сомнений. И она плотно засела в её голове. Сама Алиса всегда и во всем сомневалась: выборе спутника, в выборе профессии, в выборе жизненного пути. Порой ей казалось, что однажды все сомнения соберутся вместе и уничтожат её.       Сомнения были её верными спутниками, правда чаще всего она сомневалась в людях. Ей всегда хотелось верить в их лучшие качества, вот только жизнь часто показывала, что это плохая идея. Люди такие как они есть, и не стоит ждать от них порядочности, сострадания и доброты. Порой это выходило ей боком, спасали только отлично работающая интуиция и Эд, который всегда видел в людях худшее и отгонял особенно неприятных людей от Алисы. К сожалению, он слишком часто оказывался прав. Например, с Кормаком, который по-прежнему сидел в аврорате в качестве подозреваемого. Добиться большей информации от него так и не смогли, предъявить что-то тоже. По законам Англии он мог находится в следственном изоляторе неделю до того, как ему выдвинут обвинения.       Кормака хотели отпустить еще на следующий день, и только страх перед Эдом помешал аврорам это сделать. Несмотря на то, что он всё еще оставался чужаком и ему не доверяли, перечить тёмному волшебнику никто не решался. Одни опасались того, что он протеже министра, другие его собственной силы. Последние были на порядок умнее…       Проблемы Эда с гневом так никуда и не делись. За правду и справедливость он был готов бороться до конца.       По итогу он оказался прав, зная о Дамблдоре и Кормаке, допрос можно было повторить, осталось придумать правильные вопросы. Этим будут заниматься Эд с Марго, Марго же снова поработает кем-то вроде детектора лжи.       Мотив Кормака участвовать во всем этом был непонятен. Если в деле замешана девушка, то, возможно, он все делал ради неё. Неужели есть еще один ребенок, которого нужно спасти?       Тенденция, что одних детей убивают ради спасения других, здорово напрягала.       Невольно Алиса задумалась над тем, а смогла бы она пойти на такое ради спасения братьев?       Пожертвовать своей жизнью могла бы точно. А вот чужой… она сомневалась.       Она сильный светлый маг-целитель. В её арсенале намного больше возможностей, чем у обычных магов, но убить ради спасения она точно не смогла бы. Убийство, какое благо бы оно ни несло, всегда претило ей. Многие маги для ритуалов, требующих жертв, использовали безнадежно больных, пожизненно заключенных, или приговоренных к смертной казни, и не видели в этом ничего плохого. Алиса не могла убить даже жертвенное животное. Ей казалось неправильным просить у магии помощи таким образом.       Жизнь за жизнь — это не правильно. Добро не может быть с кулаками. Алиса не хотела, чтобы все было так.       Мыслей было слишком много. Она допила свой остывший кофе, ожидая, когда дедушка закончит свои эксперименты с зельем и спустится к ней. Дети уже разошлись по спальням и давно смотрели разноцветные сны, а она несмотря на усталость не могла и не хотела откладывать этот разговор на потом.       На секунду она даже пожалела, что не позволила Эду остаться, с ним время ожидания прошло бы намного веселее. Но ей нужно было побыть наедине с собой. Переосмыслить свою жизнь. Вот только ничего не получилось. Мысли все равно крутились вокруг Дамблдора. Её дедушка был ровесником Аберфорта и мог рассказать, о нем то, что неизвестно другим. Всё же они вроде учились на одном курсе, и дедушка периодически заходил к нему в кабак пропустить стаканчик. Всё же его ровесников на территории магической Британии практически не осталось, а они вроде неплохо ладили. Хотя внешне так и не скажешь, что Карлос Беннет и Аберфорт Дамблдор ровесники. Её дедуле сложно было дать больше шестидесяти, в то время как Аберфорт выглядел стариком, доживающим свои последние дни.       Он был совершенно не похож на опасного преступника. Старенький, больной — Алиса несколько раз проверяла его здоровье, — немного занудный. Он не был похож на человека, способного совершить убийство. К тому же, если он и правда в этом замешан, то значит, что эта история тянется уже много лет. И всё могло быть намного серьезнее чем они предполагали изначально. Ведь если Аберфорт хотел спасти сестру, то давно это сделал бы.       Эд собирался утром сходить к Поттеру проверить архивы и выяснить, когда в Лютном начали пропадать дети. Узнав эти даты, можно было бы уже увереннее говорить о том, связан ли Дамблдор со всеми этими ужасными преступлениями.       Аберфорт не нравился Алисе. Он был крайне неприятным человеком, но он не был плохим.       По крайней мере, Алисе очень хотелось в это верить.       Он несколько раз приходил в её школу, пытался устроиться, расспрашивал о возрасте учеников, говорил, что на старости лет хочется сделать что-то хорошее. Несмотря на то, что Аберфорт Алисе не нравился, она не могла поверить в то, что он опасный преступник, убивающий детей ради спасения давно мертвой сестры. Ни одни чары не способны так долго поддерживать организм в коматозном замороженном состоянии. Магия не всесильна, и чем больше человек находится в таком состоянии, тем меньше шансов, что он придет в себя.       Из любого правила есть исключения, но изменения за сотню лет необратимы. Мозг уже не будет прежним. Проще создать лича, чем вернуть личность.       Когда он наведался к ней после открытия, рассказал о том, что мечтает работать с детьми, Алиса не придала этому значения, он был не первый пожилой маг, который скучал и хотел быть полезным. Алиса не взяла в школу ни одного человека старше ста лет. Она ценила и уважала их опыт, но ей хотелось, чтобы маг прежде всего любил детей и горел тем, чтобы научить их чему-то новому. Опыт её собственного декана подсказывал, что недостаточно быть профессионалом в своем деле, важно еще и хотеть это дело нести в массы и спокойно относиться к глупости и непониманию. А если человек никогда этим не занимался, то большая вероятность, что понять детей с такой огромной разницей в возрасте у него не получится.       Их школа могла похвастаться первоклассным педагогическим составом, и в ней точно не было места Дамблдору.       Когда он пришел впервые, Алиса как раз занималась Мэри и много времени проводила в доме Скитер. Та рассказывала о своей книге, в которой, по её словам, не было ни капли лжи. Алиса заинтересовалась и решила прочитать.       Момент с сестрой Аберфорта ей запомнился, поскольку в современном мире обскуры — редкость, и они редко доживают до десяти. Ариана же погибла, когда ей было четырнадцать. Этот момент был описан вскользь, и Рита не знала, так ли это на самом деле. Но учитывая, что за ней был особый присмотр и в Хогвартс она так и не попала, это версия не была лишена смысла. В книге большое внимание уделялось тому, что Альбус проводил много времени с Геллертом Гриндевальдом, и по опросу свидетелей Рита пришла к выводу, что они любовники. Обстоятельства смерти Арианы были неизвестны, по официальной версии, это был несчастный случай, но Рита считала, что её убил Геллерт.       Она писала, что девочка умерла от падения с лестницы в 1899. Нужно быть полным безумцем, чтобы спустя больше сотни лет пытаться воскресить мага с проблемами в магии и, вероятнее всего, обскура. Это и с простым магом довольно рискованно, но вот обскура даже в замороженном виде держать опасно — он остается бомбой, которая может рвануть от любого постороннего колдовства в радиусе нескольких метров.       Дамблдор был неприятным, слегка безумным дедушкой, но на маньяка и психа все же похож не был.       Или Алиса только пыталась себя в этом убедить. Но нет, он ведь говорил вполне разумные вещи, старался понравиться. Много лет владел баром, который находился около Хогвартса. Поверить, что он мог затеять такое грандиозное преступление, было слишком сложно.       Мысли о нем крутились по кругу. Алисе казалось, что она сходит с ума. Собственные проблемы отошли на второй план.       Дедушка Карлос вышел из лаборатории, устало потирая глаза.       — Ты чего тут сидишь? — удивился он.       — Тебя жду, — честно ответила Алиса.       — Зачем? — еще больше удивился дедушка, потом почесал короткую бороду, попросил у домовушки чай с мелиссой и что-то перекусить и уселся на диванчик, рядом с внучкой. — Если ты по поводу зелья, то оно пока нестабильно. Нужно еще кое-что переправить, но, думаю, на следующей неделе можно попробовать дать его первому зараженному. По моим расчетам, оно должно уменьшить темный сгусток и мешать ему поглощать магию владельца.       — Отлично, — улыбнулась Алиса. Это действительно было хорошей новостью. Если всё получится, то они хотя бы смогут предложить своим подопечным качественное лечение. Если сгусток сам открепится от магического ядра, убрать его из организма будет не сложно, — но я хотела поговорить о другом.       — Слушаю тебя, — кивнул дедушка, отпивая глоток чая из появившейся кружки.       — А ты помнишь Аберфорта Дамблдора? Кажется, ты говорил, что вы с ним друзья.       — Помню, конечно, иногда захожу к нему в бар. Всё же он один из немногих моих ровесников, доживших до этого времени. Но мы никогда не были с ним особо близки. Ты же знаешь, я не самый коммуникабельный человек. Меня зелья и книги интересовали больше людей. В Хогвартсе мы Аберфортом общались в основном в библиотеке, а сейчас со старческим брюзжанием вспоминаем былые времена и то, как раньше было лучше.       — А что он читал?       — Малыш, прошло больше ста лет, я даже не помню, что я читал. Но Аберфорт всегда казался очень ответственным и порядочным. И сестру младшую очень любил.       — Ты помнишь, как она погибла?       — Да, такие сплетни не могли пройти даже мимо меня. Тем более я был единственным, с кем Дамблдор неплохо общался он рассказывал. Его брат поругался со своим любовником, они тогда часто ругались. Аберфорт считал, что Геллерт плохо влияет на его брата и был против их отношений. Обычно он радовался их ссорам, но в тот раз это было слишком громко и, кажется, намного серьезнее. От слов они перешли к заклинаниям. Он думал, они расстаются, а потом вышел из комнаты и увидел, что в диалог вклинилась их сестра. Заклинание попало в Ариану, и выбросом магии она подожгла дом. Альбус и Геллерт помирились, туша пламя, а сам Аберфорт пытался спасти сестру, но у него не вышло. Он считал, что это всё из-за того, что у него недостаточно опыта, хотел исправить свою ошибку. Даже целителем хотел стать, но баллов для поступления не хватило.       — И он решил сменить целительство на паб? — с сомнением спросила Алиса.       — Ну, для того, чтобы чего-то добиться, нужны были талант, связи и деньги. У него не было ничего из этого. Из всего Хогвартса он общался только со мной и еще с парочкой ребят, но назвать нас друзьями было сложно. Просто люди, которые не раздражали и с которыми можно было обсудить прочитанные книги. Аберфорт рано остался один: сначала заключение и смерть отца, потом мать, а потом и сестренка. Удивительно, как он не сошел с ума. Ты же знаешь, я не особо эмпатичный человек, но даже я видел, что с ним что-то происходит. А потом он загорелся идеей стать целителем, но завалил ритуалистику. Что происходило с ним потом, я не знаю. Я поехал в Италию получать мастерство, потом стал магистром, потом пытался влиться в научное общество. Я не то что про друзей, я про собственный род забыл.       — Ты поэтому так поздно женился? — все же спросила Алиса, между дедушкой и бабушкой разница была почти в сорок лет. Но она всё равно ушла первой. Её гениальный муж зельевар не заметил заболевание и не успел приготовить зелья. Алиса почти не помнила её, хотя игрушечного котенка, подаренного, когда ей было три года, сохранила по сей день.       — Да, мы познакомились на каком-то приеме. Патриции было двадцать, у неё была очаровательная улыбка и она была довольно умна. В нашей семье принято жениться по любви. Она меня покорила с первого взгляда, но я думал, что у такого старика нет шансов. Мы пообщались, её отец был заинтересован в браке со мной, но мне не хотелось портить ей жизнь, привязывая к себе.       — И как же вы сошлись? — с интересом спросила Алиса, никогда раньше не задумывавшаяся об этом.       — О у это был служебный роман. Я тогда преподавал в Академии Зельеваров. Патриция сначала была моей ученицей, потом стала лаборанткой. Мы много времени проводили вместе, разговаривали. Она была единственной, ради кого, я мог покинуть лабораторию. Но я всё еще не решался.       — Страх серьезных отношений у меня в тебя?       — Да, увы, это у нас наследственное.       — И как ты смог победить себя?       — Никак, — рассмеялся Карлос. — На очередном ужине Патриция напрямую спросила, почему я не хочу на ней жениться. Я честно ответил, что хочу, но этим испорчу ей жизнь. Она рассмеялась и попросила не решать за неё.       — И ты сделал ей предложение?       — В тот же вечер, а на следующий договорился с её отцом. Оказалось, я ей давно нравился, и она думала, что на том приеме все решится. Когда я отказал, она решила разобраться в причинах.       — Жаль, что я её почти не застала, — грустно сказала Алиса.       — Да, твоя бабушка всегда была мудрой женщиной. Мне её очень не хватает.       Алиса подошла к дедушке ближе, и он заключил её в свои объятия.       

***

      Всякая злость происходит от бессилия. Эд ненавидел это отравляющее душу чувство. Он часто злился в детстве, когда умерла бабушка и жизнь изменилась. Он злился, когда приходилось жить с жестоким отцом и безвольной матерью. Злился, когда в школе приходилось терпеть насмешки одноклассников. К счастью, он быстро осознал, что, чтобы не злиться, нужно работать на опережение. Тогда он мог ударить или наехать на человека просто за косой взгляд. Ему все пророчили будущее преступника. Никто не верил, что из него с такой силой и таким характером выйдет что-то путное.       Для него самого оставалось загадкой, как при такое ненависти к бессилию он смог выбрать для себя такие профессии. Военный, детектив, целитель — те профессии, где контролировать все невозможно даже теоретически.       Ладно, в начале он не мог отказаться от военного училища, но после того, как он начал продвигаться по службе, ему действительно нравилось то, что он делал. Азарт боя помогал контролировать собственную агрессию и изредка появляющуюся жестокость. Целительство давало почувствовать власть над жизнью и смертью. Это манило, тогда это казалось абсолютным контролем.       Потом он понял, что это все иллюзия. Ты можешь быть абсолютным профессионалом, контролировать каждый этап своей работы, но все окажется абсолютно бесполезным.       Эд не понимал, как он докатился до того, что не просто сражается с известным врагом или спасает пациента, а ведёт целое расследование.       Он грешил на дурное влияние Алисы. Её трудоголизм и желание спасти всех плохо на нём сказывались.       Ему становилось не плевать. Может, не настолько, как ей, но теперь он тоже стремился минимизировать количество жертв.       И сейчас, не имея возможности этого сделать, он злился. В истории с сестрой Дамблдора было слишком много пробелов. Ему вообще казалось странным, что Гермиона смогла запомнить её, увидев на портрете всего пару раз много лет назад.       После того, как она огорошила всех этой новостью, они еще какое-то время, посидели, но разговор не клеился. Все были слишком взбудоражены мыслью, что истории с гибелью детей может быть так много лет. Люциус сразу разочаровал всех, сообщив, что найти реальное колдофото или портрет девочки не получится. В Хогвартсе она не училась, значит, официальных данных о ней нет. Если бы не фамилия, то о ней, вероятнее всего, вообще не узнали бы.       Фамилия Дамблдор всплывала уже второй раз, и это категорически не нравилось Эду. Альбус Дамблдор был замешан в том, что чета Лонгботтомов большую часть жизни провела в отделении для душевнобольных, он же, вероятнее всего, был замешан в похищении ребенка этой Беллы. И сейчас он, вернее, его брат оказался замешан в смертях детей.       Могло ли это быть совпадением?       Вполне, получить воспоминание Гермионы, дабы разглядеть портрет девочки, они так и не смогли. Все осложнялось тем, что она не помнила, когда и при каких обстоятельствах его видела. Да и когда видела, не особо сфокусировалась на этом моменте.       Проще было прийти и посмотреть в живую.       Но и в такие совпадения верилось плохо. Марго об Альбусе Дамблдоре отзывалась крайне нелицеприятно, говорила, что ради получения своего он не гнушался идти на подлости, был крайне неприятным типом, ведущим свою игру. Мог ли подросток, лишившись сестры, настолько сильно зациклиться на потере, что решил её воскресить?       Больше чем за сотню лет, имея брата, который много путешествовал по миру, узнать множество путей для решения проблемы тоже.       Эд даже расстроился, что в свое время не любил историю, и после рассказа Марго решил, что это дела давно минувших дней.       Ему ближе были боевка и темные искусства, чем сидение за книгой, и сейчас он биографию местной легенды не удосужился прочитать, справедливо считая, что мертвый им никак не поможет. Среди них, к счастью, некромантов не водилось.       Но вот наличие младшего брата в корне меняло дело.       Решив не откладывать всё в долгий ящик, и после отказа Алисы провести время вместе, Эд решил отправиться в трактире Кабанья Голова. В идеале посмотреть на картину на двери и познакомиться, а лучше допросить хозяина заведения. В худшем случае просто отдохнуть и напиться.       На удивление, несмотря на поздний вечер, трактир был заполнен.       Атмосфера там стояла специфическая и напомнила Эду притон, в котором он любил тусоваться в пору своей юности. Всё вокруг было покрыто огромным слоем грязи. Несколько столиков заняты нетрезвыми мужчинами, продолжающими напиваться и петь какие-то песни       Единственным инородным элементом в этом месте, пропахшем крепким алкоголем и грязью, была молоденькая и симпатичная официантка. Светлые волосы с легкой рыжинкой были собраны в высокий хвост и подчеркивали миловидное лицо с добрыми голубыми глазами. Фигура у девушки тоже была отличная: с небольшой грудью, узкой талией и аккуратной попкой, которую подчеркивала короткая мантия.       Эд даже задумался над тем, чтобы добавить в совмещение полезного с приятным еще одну часть. Всё же она однозначно была в его вкусе. Но решил, что не стоит, всё же он хотел попробовать восстановить отношения с Алисой, и пусть они друг другу ничего не обещали, но после одного отказа идти и снимать первую попавшуюся красотку было слишком даже для него.       Девушка, к счастью, его мыслей слышать не могла, поэтому быстро и уверенно обслуживала соседний столик, где компания пьяных гопников, как Эд их прозвал у себя в голове, активно пытались потрогать её за задницу. К удивлению Эда, ни одному из них это сделать так и не удалось — она ловко маневрировала и уклонялась от выпадов в свою сторону. Благодаря этому она понравилась Эду еще больше.       — Что будете заказывать? — спросила она, подойдя к столику.       — А что посоветуете? — тут же спросил Эд.       — Из еды остались, кажется, сухари и какие-то сосиски. Но к нам редко заглядывают просто перекусить.       — Я планировал выпить, но зашел и был ослеплен вашей красотой, — улыбнулся ей Эд, но на девушку это не произвело никакого впечатления.       — Джо, живо сюда, хочу добавку, — прокричал какой-то мужчина.       — И на коленки присядь, милашка, — сказал его сосед и рассмеялся.       Джо криво улыбнулась.       — Так что вам? А то мне еще в подпол лезть за добавкой этим, — недовольно сказала девушка, а потом, будто опомнившись, добавила: — Клиентам.       — Может, вам помочь? — вежливо спросил Эд.       — Ага, нашли дуру, — тут же отзывалась Джо.       — Обещаю не приставать, — тут же поднял руки Эд и постарался как можно очаровательнее улыбнуться.       — Джо, давай быстрее, мы ждем.       — Может, еще станцуешь?       — Мне огневиски, — ответил Эд, решив не задерживать её. Всё же чем быстрее она им нальет, тем быстрее они отвлекутся, отстанут и дадут им поговорить спокойно.       Джо мило улыбнулась и пошла за добавкой, совершенно не заметив, что один из нетрезвых мужчин пошел следом за ней.       Но Эд это заметил. Несколько секунд он размышлял, пойти на помощь или посмотреть, что из этого выйдет, и выбрал первое. Образ рыцаря, спасшего девушку от неприятностей, позволит расположить к себе, и Джо более охотно расскажет о хозяине этого сомнительного заведения.       Когда он неторопливо вышел из зала и свернул в темный коридор, мужчина уже перешел к активным действиям. Одной рукой он прижимал Джо к стенке, а вторая скрылась где-то под складками мантии.       — Отпустите меня, — пыталась сопротивляться девушка, но её руки были плотно прижаты к стене и самостоятельно высвободиться она не могла.       За громкой музыкой в зале её даже с такого небольшого расстояния было практически не слышно. Эд решил не дожидаться того, что будет дальше и не пользоваться магией, а просто по-маггловски ловко отцепил пьяное тело от девушки и оставил ему синяк под глазом. Мужчина попытался схватиться за палочку, но второй удар отправил его в нокаут.       Эд сплюнул, давно ему не попадались такие хиленькие противники, даже скучно.       — Всё в порядке? — максимально вежливо спросил он.       — Не подходите ко мне, — тут же выхватила палочку девушка.       — Бля, — тихо прошептал Эд. Он её спас, и к нему же опять претензии. Ему никогда не понять сложную женскую натуру. Он быстро взял себя в руки и решил все же поиграть в галантного джентльмена. — Я не собирался, просто решил проконтролировать ситуацию.       — И зачем вам мне помогать? — с подозрением спросила девушка.       — А просто по доброте душевной нельзя? — не выдержав, довольно грубо спросил он.       — Просто доброты не бывает. Даже в этом кабаке оказалась куча подводных камней.       — А ты умнее, чем кажешься, — искренне сказал Эд. — Меня, кстати, Эд зовут.       — Джо. И я не ищу случайных встреч.       — Я тоже, — честно признался Эд.       — А что вы ищете? Вы не похожи на тех, кто сюда обычно заглядывает.       — А на кого похож?       — На человека, которому что-то нужно, — честно сказала Джо, внимательно разглядывая его.       — И откуда ты такая умная?       — Из Лютного, там другие не выживают.       — И как оказалась здесь?       — Не хотела работать в борделе, — просто ответил девушка. — Аберфорт предложил другую работу. Она оказалась немногим лучше.       — А где же он, почему он позволяет тебе работать одной?       — Он заболел, и я уже третий день справляюсь сама.       — И как, получается?       — До встречи с тобой получалось вполне неплохо.       — А потом тебя ослепили моя красота и харизма? — хитро спросил Эд.       — Скорее наглость и самоуверенность.       Эд улыбнулся и сам спустился в подпол под чутким руководством Джо, подняв с помощью магии нужные бочки. Потом она принесла ему и мужчинам за соседним столиком выпить. Эд же продолжал наблюдать, и чем больше он смотрел, тем больше она напоминала ему девушку, увиденную в воспоминаниях Марго. Нет, это безусловно была не она. Она была старше, симпатичнее. Но в их образах было что-то общее: какие-то черты лица, цвет волос, даже цвет глаз. И вот это уже явно было плохим знаком. Почему-то только в этот момент Эд окончательно поверил в то, что преступником может быть Аберфорт.       В историю, что он случайно увидел её в Лавке Лютном и предложил работать у него, верилось слабо. И еще всё так удачно совпало, место её предыдущей работы разорилось и за несколько месяцев она не смогла найти себе другое место, кроме как в борделе. Девочка была из семьи разорившихся торговцев, не особо сильна магически, в Хогвартс она так и не попала, но была довольно умна. Она мечтала вырваться из этого мира, и у неё получилось. Вот только Эду казалось, что она попала в более опасное место.       Удивительно, что девушка, не верящая в бескорыстную доброту, так легко поверила Дамблдору. Для неё он был чуть ли не Богом и спасителем, к тому же он обещал после смерти оставить заведение ей. Она говорила, что в последнее время он был плох и практически не выходил из своей комнаты. Он был очень расстроен, когда не смог стать учителем в новой школе и после этого его здоровье начало сдавать. Джо безумно за него переживала и даже предлагала отправить в Мунго, но он отказывался и постоянно пил свои зелья. Он был или в лаборатории в подвале, или в кровати.       По идее это должно было снять с него все подозрения, но Эд только укрепился в мысли, что Аберфорт не так прост. Особенно, когда попытавшись подняться на второй этаж, нарвался на довольно сильные защитные и сигнальные чары. Взломать их несложно, но сделать так, чтобы об этом не узнал хозяин, практически невозможно.       Всё это нужно было обдумать и Эд совершенно один отправился домой.