Awakening past

Между ними воцарилась тишина. Только скрип рельсов эхом отдавался от каменных стен, Эшли, устремила взгляд в пол, не в силах смотреть Леону в глаза. Агент наблюдал за ней, переводя дыхание от побега. Он пошарил в кармане и вытащил небольшой прозрачный флакон. Он тяжело вздохнул и взял две таблетки, протянув одну Эшли. Она съёжилась при виде приближающегося Леона, но её глаза обратились к руке в перчатке. — Что это? — пробормотала она шепотом. — Лекарство, замедляющее рост плаги. — Это безопасно? Где ты его взяла? Леону потребовалось несколько секунд, чтобы ответить: — Луис дал мне его. Сердце Эшли сжалось при упоминании мужчины, и её пальцы взяли таблетку между собой. Несколько мгновений она смотрела на капсулы, прежде чем услышала металлический звук. Она посмотрела на Леона и увидела, как он проглотил таблетку без колебаний. Эшли воскликнула, поднявшись к нему, но он уже проглотил пилюлю. — Ты не знаешь, безопасно ли это, — сказала она почти со слезами на глазах. — Луис отдал за них свою жизнь, я доверюсь его суждению. Эшли молчала, не в силах сформулировать ответ. Она могла только смотреть на капсулу в руке, а затем на Леона. Агент протянул флягу, теперь более решительно, Эшли положила в рот таблетку и отпила. Голубые глаза мужчины следили за каплями воды, которые скользили по уголкам губ Эшли, когда она с волнением сглотнула, и когда она оторвалась от бутылки, жидкость скользнула по ее шее к блузке. Она вернула фляжку Леону, затем снова села перед ним. Грэм возобновила свое занятие — смотреть в пол. Леон не знал, было ли это из-за смущения или чего-то еще. Он пытался понять Эшли, он хотел поддержать ее как можно сильнее, в конце концов, они были в этом кошмаре вдвоём. Слезы тихо катились по щекам девушки на пол. Леон был встревожен. — Эй, эй, эй, что случилось? Эшли пожала плечами и сжала ноги, пытаясь сдержать дрожь. Леон забеспокоился и встал на колени перед ней. Эшли попыталась отвести взгляд, но широкая рука остановила ее. Пальцы агента скользнули к ее подбородку, заставив поднять голову к нему. — Эшли, посмотри на меня, — девушка отказалась, заставив Леона обхватить ладонью ее лицо. — Принцесса, посмотри на меня, пожалуйста. Его голос был ласковым, умоляющим, но твердым. Она не могла сдержаться и подняла свои золотые глаза, чтобы встретиться с ним. Он видел, как слезы текут по ее покрасневшим щекам. Леон нежно провел большими пальцами, вытирая их. Тело Эшли задрожало, и она наконец всхлипнула. — Все… те, кто помогал мне или приходил за мной, мертвы, Леон, — она замолчала, глядя на него с болью. — Полицейские, которые пришли с тобой, первый водитель вертолета, а теперь Луис. Они все умирают рядом со мной. Эти слова так сильно отозвались в Леоне, что он вспомнил момент, когда сам их произнес. Чувство беспомощности было настолько сильным, что даже он подумал, что он проклят. Чувство, с которым он жил с самого детства. — Ты не знаешь, каково это… — Я очень хорошо знаю. Эшли была поражена его твердым, но жестоким голосом. Она посмотрела на Кеннеди в замешательстве. — Я очень хорошо знаю, каково это — чувствовать себя олицетворением невезения, поверь мне, я испытал это на себе. Взгляд Леона заставил Эшли понять, что она не одна, как бы она ни чувствовала себя виноватой. — Кроме того, — слабая улыбка на губах мужчины заставила ее неосознанно посмотреть на него. — Я здесь, не так ли? Может, наши неудачи отменят друг друга. Это было нелогично, но она хотела верить его словам. — Хорошая девочка, мне все еще нужно, чтобы ты нашла в себе силы подняться, — Леон замолчал, во время чего Эшли ударила его в грудь и усмехнулась. — Когда мы вернемся, мы сделаем бренди для них, для Луиса, хорошо? Эшли молча кивнула. Леон встал и сел рядом с ней, обняв ее за плечи. Она обмякла, уронив висок на его широкую грудь. — Почему ты так уверен, что мы выживем? — Ну, скажем так, я хорошо выживаю в невозможных ситуациях. Леон просто надеялся, что удача не отвернется от него и не оставит его снова одного. *** Леон услышал шаги из стороны в сторону, шепот, который никто другой не мог бы услышать. Рассвет уже давно наступил, но ему не хотелось вставать с кровати. Он не знал, сколько времени провел под простынями. Слава богу, Эшли не нужно было идти в колледж на этой неделе. Ему нужно было выспаться, и пока он мог, это было его задачей. Солнце уже ярко пробиралось сквозь щели и щели занавесок, возвещая об утренних мероприятиях. Может, он спросит Эшли, не хочет ли она прогуляться, ему не помешает глоток свежего воздуха. С ворчанием он посмотрел на время. Девять часов утра. Леон решил, что пора вставать и одеваться, чтобы начать день. Он вышел из комнаты, потянув руки и направившись на кухню, когда услышал голос за стеной. — Где ты оставил шлейку? Он услышал тихий лай одной из собак и поднял бровь, Эшли выходит на улицу? Леон быстро выпил воды, услышав приближающиеся к выходу шаги, и, не надев футболку, повернул дверную ручку. Удивленные глаза озадаченно посмотрели на него. Девушка закрывала дверь в квартиру, а рядом с ней сидели две собаки. Леон посмотрел на них троих. — Куда-то идешь? — глубокий хриплый голос Леона заставил ее вздрогнуть. — Я собиралась на пробежку, не знала, спишь ли ты. — Могла бы постучать в дверь, — он скрестил руки с ухмылкой, прислонившись к дверному косяку. Эшли посмотрела на него, затем на ключи, наполовину повернутые в замке, и снова на Леона. — Ну, ты даже не дал мне времени закрыть дверь, — Эшли рассмеялась, прокрутив ключи и вытащив их из замочной скважины. — У тебя очень хороший слух, я старалась не шуметь. — Да… — Леон сделал паузу, а затем сменил тему. — Я иду с тобой. — Ты был бы зрелищем для озабоченных глаз, но я не знаю, лучший ли это образ дл выхода на улицу. Леон, казалось, не понял и опустил взгляд, сглотнув на секунду от смущения, но не смог сдержать улыбку. — Я заставляю тебя чувствовать себя неловко? О, она забыла, каким он может быть дразнящим. Эшли улыбнулась. Но она многому научилась и больше не стыдилась говорить то, что думает. Решительно сделала шаг к Леону и постучала его по груди тыльной стороной ладони. Сердце агента пропустило удар. — Как бы мне ни хотелось похвастаться своим телохранителем, я бы хотела избежать автомобильных аварий из-за отвлекающих факторов. Леон усмехнулся и оторвался от дверного проема. — Ладно, дай мне секунду. Эшли кивнула и начала ждать с собаками на лестнице, глядя на мобильный телефон. Может быть, она отведет его в это место. Грэм не была там с января и была уверена, что Леон захочет увидеть его, но она расскажет позже. Эшли глубоко вздохнула. Ей придется привыкнуть к запаху Леона в здании. Она взглянула на его дверь на несколько секунд. Эшли все еще обдумывала, что Леон снова на миссии сопровождения. Она не могла не пережить тот момент, когда на мгновение уловила его запах, смешанный с растворителем. Секунду, когда ее сердце подпрыгнуло в ее груди, думая, что это иллюзия, тоска в её голове кричала мыслями, желающими лишь только увидеть агента. Но затем Леон окликнул Эшли, и она поняла, что это не было воображением. Ее сердце забилось от воспоминаний, и она сделала успокаивающий вдох, чтобы попытаться замедлить свое бурное сердцебиение. Леон вернулся к двери в спортивном костюме и поправил пистолет на поясе. Эшли поправила шлейки на собаках и пристегнула их к ремню, а затем направилась вниз. Они побежали к полям и фермам, где было меньше машин. Эшли и Леон набрали ровный темп, и им не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть друг к другу. Кеннеди был удивлен выносливостью женщины, вспомнив, как ей было трудно поспевать за ним в Испании, и теперь она без усилий подражала его шагу. Леон услышал смешок, который привлек его внимание. — Что-то не так? — Честно говоря, на карантине я никогда бы не подумала, что смогу поспевать за тобой. Леон улыбнулся. — И вот ты здесь. — Да, вот я здесь. Они молча улыбнулись и продолжили свой путь, но Леона все еще терзало со вчерашнего дня. Он искоса взглянул на Эшли, ее волосы были завязаны в небольшой полуконский хвост. Кеннеди должен был знать, с какими проблемами он может столкнуться в колледже. — Эй, Эшли, — осторожно начал он. — Вчера ты рассказала мне о своей ситуации в кампусе. Я знаю, ты не слишком хочешь мне об этом рассказывать, но я хотел бы знать, с какими осложнениями я могу столкнуться, чтобы их избежать. Эшли повернулась и посмотрела на него. — Что ты хочешь узнать? — Что случилось, когда ты переехала сюда? Она замедлила шаг, расхаживая и давая собакам отдохнуть. — Как я уже говорила, ничего, что застало бы меня врасплох. Леон нахмурился. — На тебя напали? — Только лишь обвинили меня в сексе с учителем. Леон побледнел. — Что? — Скажем так, то, что ты дочь нынешнего президента, привлекает к тебе достаточно внимания, но поступить в другой университет и получить курс вперед, ну, это ставит мишень на твоей спине. — Как тебе это удалось? — Я не могла пойти с профессором Нарссон на стажировку в тот год, когда я была в университете, поэтому я заключила пари с директором. Каждый ответ сбивал его с толку больше предыдущего. — Ты играла с директором? — Скажем так, моя мотивация взяла надо мной верх, — Эшли смущенно улыбнулась. — А на что ты поставила? — Леон боялся спросить. — Если выиграю — стажировка и дополнительный год, если проиграю — отчисление. Агент не мог поверить ее словам. Если бы она проиграла пари, это было бы ее крахом. Отчисление дочери президента изрядно подпортило бы общественный имидж. -Ты с ума сошла? -Я была уверена, что смогу это сделать. — Но это много часов учебы, — Леон ответил обеспокоенно. — К счастью, у меня было несколько часов, — Эшли заметила выражение лица мужчины и вздохнула. — Когда мы вернулись, я почти не спала, а когда поехала в Бостон, у меня началась бессонница, поэтому я использовала эти часы для учебы. Леон нахмурился. — Ты знаешь, что это опасно. — Я знаю, но мне нужно было либо бороться с галлюцинациями, которые у меня были от снотворных. Леон остановился на месте, заставив собак обернуться и посмотреть на него. — Ты мне этого никогда не говорила. Эшли повернулась к нему. — Это была моя битва, Леон, мои монстры. Так же, как у тебя есть твоя, и ты тоже никогда мне не рассказывал, но я знаю, потому что, в противном случае, ты бы не спал с ножом в руке под подушкой. Он напрягся от ее заявлений. Резкие слова, которые он не думал, что когда-либо услышит, особенно из уст Эшли. Но тогда… почему это не прозвучало как упрек? Почему казалось, что она не держит на него зла? Он чувствовал, что она понимает, что разделяет это. Они были на одной волне. Агент хотел что-то сказать, но он никогда не был мужчиной, который выражал свои эмоции, не говоря уже о уязвимых, но Эшли… она могла чувствовать эти слабости без его необходимости говорить ей. Это было полезно, когда он не хотел быть тем, кто сам выражает свои страхи словами. Эшли молча смотрела на мужчину и слабо успокаивающе улыбнулась. — Пойдем, — сказала она, привлекая внимание Леона, — Я хочу показать тебе одно место. Он увидел, как Эшли повернулась и снова побежала. На этот раз он последовал за ней, не имея возможности смотреть ей в глаза. Они пересекли участок дороги через лес и вышли на поляну с домами, разбросанными вдалеке. Эшли продолжала бежать, пока не достигла деревянного забора одного из домов. Она посмотрела в сторону дома с густым двором и выпустила собак. Минт и Пеппер послушно сели и взяли в рот лакомство, которле Эшли дала каждому, а затем указала в сторону дома. — Генриетта, — сказала она им. Уши собак навострились, и они в восторге завиляли хвостами через ворота. Леон ничего не понял и увидел, как Эшли жестом пригласила его подойти поближе. Они оба наблюдали, как два питомца приближаются к девочке на крыльце. Та была удивлена, увидев собак, и подняла глаза, чтобы встретить Эшли вдалеке, которая помахала ей рукой. Она улыбнулась, погладила их и дала каждой по лакомству, а затем две розы. Собаки завиляли хвостами и радостно пошли обратно к своей хозяйке, которая помахала девочке в последний раз и взяла цветы. Эшли передала одну розу Леону. — Эта девочка — Генриетта, у нее проблемы с общением и социализацией, но она очень хорошо ладит с животными, поэтому эти двое выступают в роли посланников, — Грэм дала им еще одно лакомство и сказала всем троим следовать за ней. Пеппер коснулся руки Леона носом и посмотрел на него, намекая, чтобы он пошёл с ним. Агент направился с ними в лес, где солнечные лучи оставляли пятна на грунтовой дороге. — Куда мы идем? — поинтересовался мужчина. — Сейчас увидишь, — загадочно улыбнулась она. Они шли еще несколько секунд, пока не достигли скромной поляны между деревьями. Два камня покоились за небольшим ручьем, где крошечные стрекозы порхали взад и вперед. Эшли подошла к камням и положила свой цветок на вершину. Леон проводил ее взглядом, и его дыхание внезапно прервалось. На поверхности камня, выгравированное долотом, было имя «Луис Сера». Леон повернулся, чтобы посмотреть на женщину, ошеломленно, когда она уставилась на вырезанное имя. — Никто, кроме нас, не знает, что он сделал в Испании, и я хотела сделать ему памятник, — Эшли остановилась, попросив его сесть рядом с ней на бревно. — Когда ты пришел за мной в замок, Луис уже прибыл. Он пытался вытащить меня из ловушки, но у него не было пуль или чего-нибудь еще, чтобы сломать петли. Он сказал мне, что вытащит меня оттуда и заберет с собой. Он сказал мне, что есть место, где он может вытащить из нас плагу, и он ушел, чтобы найти способ освободить меня, а затем… — А потом появился я, и Саддлер убил его. Они оба смотрели на землю, вспоминая те ужасающие моменты, когда они чувствовали, как паразиты ползают по их внутренностям, а адреналин поддерживал их жизнь. Это маленькое объятие, которое помогло Леону не сломаться, увидев смерть Луиса, и что Эшли нужно было не развалиться, когда она увидела его неподвижным на земле. Они все еще помнили, как они преклонили колени рядом с ним и оплакивали его потерю. Они ничего не знали о нем, но могли сказать, что даже избавившись от плаги, Луис остался там, чтобы попытаться спасти их, вытащить Эшли, как только ее похитили. Если бы не он, Грэм и Кеннеди умерли бы или поддались плаге. Леон неосознанно повернул браслет на запястье, и Эшли это увидела. Она не могла не улыбнуться этому жесту и почувствовала импульс протянуть ему руку, поддержать его, дать ему знать, что она здесь. Ее сердце учащённо забилось. Может, это была не лучшая идея, Леону, возможно, не понравилось, что она была так близка к нему, но… когда дело касалось его, было трудно не увлечься. Эшли глубоко вздохнула и протянула пальцы, чтобы нежно коснуться тыльной стороны широкой ладони агента, заставив его снова обратить свой взгляд на нее. — Как ты мне и говорил, воспоминания не уходят, и хорошо, что они не уходят, потому что мы учимся на них. Леон погрузился в эти золотистые глаза на долгие секунды, а затем снова повернулся к камням. Он молча встал и положил свой цветок на шершавую поверхность, а затем дотронулся до неё рукой. — Спасибо, что заботился о ней, когда меня не было, — улыбка тронула губы Леона, когда он вспомнил дразнящего испанца. Эшли увидела, как Кеннеди что-то прошептал, но не смогла разобрать слов. Она заметила улыбку на лице Леона и не смогла не улыбнуться. Голубоглазый мужчина выждал несколько секунд, а затем подошёл к ней. — Мы ещё вернемся? — сказала женщина. Леон наблюдал за ней, такой ослепительной и полной энергии, стороной ее, которую он никогда не знал. Он кивнул, и они продолжили свой путь домой. — Гонка! Леон отреагировал медленно, и к тому времени, как он это понял, Эшли была на двадцать ярдов впереди него. Он окликнул ее, смеясь и напрягая все мышцы, чтобы догнать ее. — Они научили тебя и жульничать?! — воскликнул мужчина, видя, что догнать Грэм сложнее, чем он думал. Кеннеди услышал только самый радостный и свободный смех. Они скользнули за угол улицы к дому Грэм, и Леон срезал путь через часть перил, ловко перепрыгнув через них и потянувшись к руке Эшли, но она увернулась от него со смехом. — Ты тоже жульничаешь! — она остановилась, затаив дыхание. Агент рассмеялся, постукивая костяшками пальцев по ее плечу. Оба расхохотались, когда вокруг них залаяли собаки. Леон глубоко вздохнул. Может быть, неплохо было бы немного отвлечься от миссий, вести более нормальную жизнь. Он взглянул на Эшли, которая вытирала пот с шеи, когда заметил на себе её ответный взгляд. — Что-то не так? — Ничего, просто ты изменилась. Щеки Эшли слегка покраснели. — Надеюсь, к лучшему. Леон закатил глаза. — Если это означает неуважение ко мне, когда я буду старше тебя, то я так не думаю. Эшли бросила на него возмущенный взгляд. — И для телохранителя ты не очень вежлив. Они достигли дверного проема, и Леон вскочил на лестницу, чтобы галантно открыть дверь. — Прости меня, принцесса, где мои манеры? Эшли озорно улыбнулась, проходя мимо него. — Ты оставил их в мусоропроводе. Леон был застигнут врасплох этим заявлением. Одной из вещей, которая поразила его больше всего, была легкость, с которой Эшли могла шутить об Испании. Да, это правда, что не все следует воспринимать как шутку, но он никогда не думал, что она будет поднимать такие темы так легко. Не после того, как она была на грани смерти. Леон с Клэр были способны шутить о времени, что уже прошло, даже когда они пытались сбежать из Раккун-Сити, относясь к некоторым вещам с юмором. Но он не думал, что Эшли сделает то же самое. Эти два с половиной года определенно сильно на нее повлияли. Они поднялись наверх, и Эшли сообщила ему, что проведет утро за учебой. — Подожди минутку, — Грэм вошла в свою квартиру, оставив Леона на пороге в ожидании. Он увидел, как она возвращается с листком бумаги и ключом. — Это дубликат ключа от моей квартиры, а вот адрес ближайшего супермаркета. — Спасибо. — А если у тебя много покупок, — она остановилась, чтобы подойти к ящику с ключами, — ты можешь взять мою машину. — Ты так быстро отдала мне свою машину? Ты так на меня рассчитываешь, — Леон удивленно посмотрел на девушку. Улыбка на губах Эшли не предвещала ничего хорошего. — Нет, я просто беспокоюсь, что ты пострадаешь от того, что будешь нести слишком много сумок. — Ух ты, ух ты, принцесса, попридержи коней, ты увлекаешься, — Леон был возмущен. — Я? — Эшли притворилась невинной. Кривая улыбка появилась на уголке губ Леона. Эшли приводила его в ярость, что вряд ли удавалось кому-либо, кроме Патрика и Ханниган. Но было что-то другое, покалывание, которое пробегало по всему его телу, когда Грэм дразнила его. Вид этой озорной улыбки на губах Эшли заставил что-то внутри подтолкнуть его к желанию сжать ее в своих объятиях, пока она не умоляла его остановиться. Леон не хотел причинить ей боль, ни в коем случае, но он желал разозлить ее, потрогать ее нервные точки, чтобы увидеть ее реакцию, найти слабые места, чтобы лицо Грэм покраснело от смущения, чтобы ее глаза избегали его, не зная, куда смотреть. Он хотел знать, какие выражения лица она могла бы состроить, если бы он ее раздражал. Но Леон сдержал эти импульсы и озорно улыбнулся. — Если ты продолжишь так не уважать меня, мне придется сообщить твоему отцу о твоем непрофессионализме. На этот раз ее выражение было удивленным, и Леон наслаждался славой, видя ее ошеломленной, не знающей, что сказать. Он смотрел на нее несколько секунд с торжествующей ухмылкой, чтобы затем увидеть ее улыбку по-другому, ее щеки слегка покраснели. Он приготовился к ответу. Леон наблюдал, как Эшли опасно приближалась к нему, с хищным блеском в глазах. Тело Кеннеди бессознательно напряглось, но он сохранял самообладание. Он хотел казаться бесстрастным, но не мог не почувствовать дрожь, наблюдая, как ее губы раздвигаются, чтобы промурлыкать эти слова. — Простите мои манеры, мистер Кеннеди, как я могу загладить свою вину, сэр? Он медленно сглотнул, не в силах оторвать взгляд от этих золотых глаз. Его сердце колотилось, и он также мог чувствовать сердцебиение Эшли. Она была нервной, беспокойной. За этим дразнящим выражением он мог чувствовать учащенный пульс девушки. Точно такой же, как и его собственный. — Стейк, как в тот вечер, в вашей приятной компании достаточно хорош для меня, мисс Грэм. Они смотрели друг на друга, пока она не рассмеялась, похлопав его по руке. — Хорошо, но не привыкайте к этому, я напомню Вам, что я кормлю еще два рта. — Где есть место для двоих, там есть место и для троих, — поддразнил он. Эшли вздохнула в раздражении и попрощалась, чтобы пойти в свою квартиру. Леон наблюдал, как она закрыла дверь, и быстро повернулся на каблуках. Он сделал глубокий вдох. «Возьми себя в руки, Кеннеди». * Эшли закрыла дверь ванной, сбросила одежду на полной скорости и шагнула в душ. Она закрыла лицо руками и внутренне закричала, как одержимая. Из всех вещей, которые она могла бы сказать ему, это было то, что вырвалось из ее уст? Она хотела умереть от смущения. Она всегда могла сохранять самообладание, так почему же она так легко расстраивалась из-за Леона? Когда он дразнил ее, Эшли хотела ответить ему, стереть эту кривую улыбку. Она чувствовала желание ответить ему тем же. Грэм смотрела, как капли падают в поддон душа. Ее сердце все еще колотилось от радости. Да, это было счастье. После более чем двух лет, зная, что Леон все еще жив, только через ее отца, увидеть его лично было чем-то… нереальным. Эшли знала, что для нее необычно быть такой саркастичной, но она должна была признать, что скучала по дерзким шуткам Кеннеди. По иронии судьбы, он был одним из немногих, кто заставлял ее забывать, что она была дочерью президента. Эшли улыбнулась, глядя на браслет с аквамарином поверх ее одежды. Она была счастлива и определенно нуждалась в положительных эмоциях во время экзаменов. Она глубоко вздохнула. Грэм будет наслаждаться этим, пока может, в конце концов, Леон будет её лишь временным телохранителем. ** Леон вытер волосы полотенцем и надел домашнюю одежду. Он налил стакан воды и сел в столовой перед ноутбуком, после ответил на входящий звонок, и на экране появилось лицо Ханниган. — Я не думаю, что тебе нужно что-то сказать мне, — тон женщины выдавал раздражение. — Извини, я знаю, что обещал тебе, что мы поговорим вчера, но я забыл, — Леон вздохнул. Ингрид смотрела на него несколько долгих секунд, в течение которых Кеннеди чувствовал, как его внутренности сжимаются. — Я прощу на этот раз, думаю, вам с Эшли было, что рассказать друг другу. Леон посмотрел на нее ошеломленно, его хмурый взгляд слегка нахмурился. — Ты знала об этом? — В отличие от тебя, Патрик позвонил мне, чтобы рассказать последние новости. Слабая улыбка тронула губы агента, когда он откинулся на спинку сиденья. — Я вижу, как быстро ты меня заменяешь, я не знал, что ты такая. Ханниган закатила глаза. — Правда, иногда я удивляюсь, как я тебя терплю. — Я тоже. — Ну, а как насчет Эшли? — Ханниган вздохнула и решила сменить тему. — Если ты говорила с Патриком, он должен был сказать тебе, что Эшли была замешана в инциденте, произошедшем в университете. — Да, хотя он сказал мне, что, кажется, она избил одного из нападавших до полусмерти. — Она сказала мне, что получила удар от одного из них, но не сказала, что она ввязалась в драку, — Леон выгнул брови. — Ну, тебе нужно посмотреть запись с камеры видеонаблюдения, потому что, черт возьми… — Ханниган усмехнулась. — Покажи мне, — Леон медленно наклонился вперед. Ханниган быстро набрала текст и открыла окно сбоку экрана. Леон сделал глоток, наблюдая за происходящим на парковке. Он увидел Эшли с ее телохранителями рядом с машиной за секунду до взрыва. Чего он не ожидал увидеть, так это ее быстрой реакции, когда она прыгнула за машину, а затем побежала к источнику звука. Последовательность камер, на которых он видел, как она бежит, как борзая, по коридорам кампуса, уворачиваясь и перепрыгивая через людей с поразительным мастерством. Эшли приближалась к мастерской. Он видел, как агенты догнали ее, и один из них закрыл Грэм, чтобы остановить выстрел. У него было чувство дежавю, когда он наблюдал, как он принимает пулю своим телом. Камера сменилась, и он чуть не задохнулся, увидев, как Эшли прыгнула со стола на солдата, чтобы ударом колена повалить его на землю. Ее реакция, скорость, с которой она увернулась от первой пули и подняла прочный деревянный стол, чтобы остановить стрельбу. Когда она успела набраться столько сил? Он наблюдал за ее поведением, как она ждала за баррикадой, пока закончится стрельба, а затем бросилась на мужчину. Даже камера не могла уловить скорость, с которой она сломала ему колено и вырвала челюсть, первый удар, а затем привязала его к земле. Лео надеялся, что Грэм избежит столкновения, но увидел, как на нее напал еще один, причина бинтов на руках Эшли. Этот придурок. И последнее, чего он ожидал, это увидеть, как Эшли кидает в нападавшего стул и наносит три удара. Леон вскочил на ноги, когда увидел гранату, которая отшвырнула Грэм через всю мастерскую к стене. Это действительно была Эшли? Та самая, которой он приказывал прятаться в контейнерах, пока он сражался? Что случилось с ней за последние два года? Его тело дернулось импульсивно, и прежде чем он успел осознать свои действия, он повернул ручку двери, держа одной рукой ноутбук. — Леон, подожди! Эшли услышала, как щелкнул замок, и она подняла голову от бумаг на обеденном столе, только чтобы съёжиться от этого помраченного взгляда Леона. Дрожь пробежала по ее спине. Этот взгляд он показывал ей очень редко. Только когда она делала что-то глупое. — Когда ты собиралась мне рассказать? Слова были серьезными, устрашающими. Эшли посмотрела на него непонимающе. — Что тебе сказать? — Это. Леон поставил ноутбук на кухонный остров и повернул его к ней, показывая застывшее изображение боя. — О, — вот что она ответила. — О? Это все, что ты мне говоришь? — Чего ты ждешь от меня? — Чего я ожидаю … Правду, Эшли. — Я сказала тебе, что была там и предотвратила захват моего наставника, но Джеймс пострадал в процессе. — А та часть, где тебя чуть не застрелили? Чуть не разбили голову? Или не взорвали гранатой? — Меня не застрелили, мою голову не разбили, и меня не взорвали гранатой. Я цела. Леон сжал переносицу. — Ты пошла на двух вооруженных противников с голыми кулаками, ты сумасшедшая? — Говорит парень, который резал гигантских паразитов ножом. Мужчина стиснул зубы, чувствуя, как растет ярость. Почему он так себя чувствовал? — Тебя могли убить! Эшли вскочила на ноги. — И что ты хотел, чтобы я сделала? — Убежала! — И посмотреть, как их увезут? Нет, если я могу этому помешать! Они оба посмотрели друг на друга с напряженными телами, нахмурившись. — Я не хочу, чтобы ты снова делал что-то такое безумное. — Если мне придется защищаться, я сделаю это, Леон. — Вот для этого я здесь. — Чтобы служить щитом? — Именно так. Костяшки пальцев Эшли побелели. — Я прекрасно справлялась последние два года, Леон, мне не нужно прятаться. — Это не оправдывает ввязывание в драки, где ты подвергаешь себя опасности, — сердито прорычал он. — Если жизни дорогих мне людей в опасности, я подставлю голову под дуло пистолета, если придется, — Леон попытался перебить Грэм. — Так же, как и ты. Почему она не понимала, насколько опасным было это нападение? Она могла быть серьезно ранена. Она могла сильно пострадать, и она все еще говорила ему это? Они уставились друг на друга, и Леон был сбит с толку ее вызывающим выражением лица. Она подвергала сомнению его решение защитить ее, и это сводило его с ума. — Давайте немного успокоимся. Они оба вздрогнули и повернулись к ноутбуку, где Ханниган смотрела на них раздражённо. — Извини, я не знала, что ты здесь, — виновато произнесла Эшли. — Где твои чашки? — Леон отвел взгляд. Эшли удивленно посмотрела на него, услышав внезапный вопрос, но не встретилась с ним взглядом. Она вздохнула. — Второй шкаф слева. Леон молча повернулся и, наливая себе стакан воды. Ханниган продолжила говорить: — Как ты себя чувствуешь? Я давно ничего от тебя не слышала. Эшли подошла к экрану и улыбнулась. — Отлично, просто отлично. Я готовлюсь к экзаменам и выпускной работе. — Я так рада, что у теб всё хорошо, ведь не слышала от тебя с тех пор, как… — Эшли встревожено замахала руками в воздухе, и Ханниган быстро прикрыла рот. — С тех пор, как… ты начала посещать занятия в Бостоне, — поправила агент. Эшли подняла глаза на Леона, который все еще стоял к ней спиной, наполняя стакан во второй раз. Она вздохнула с облегчением. — Да, у меня было много занятий, даже почти не было времени поговорить с отцом. Леон повернулся, прислонился к стойке и выпил, слушая их. — Да, я только недавно обо всем узнала, поэтому тоже не смогла связаться с тобой. Один из моих информаторов должен был позвонить мне вчера, но забыл, — Ханниган подчеркнула последнее слово. Они обе услышали рычание Леона, который просто смотрел в окно. — А потом она говорит, что она не злопамятная, — пробормотал он с раздражением. — Не слушай его, он просто грубиян, — Ханниган пошутила, но затем ее тон стал более серьезным. — Но я хочу сказать тебе, чтобы ты была осторожна. Леон, Мария и Патрик здесь для твоей безопасности, так что будь осторожна, ладно? Эшли взглянула на Ингрид, а затем на Леона, который, как она заметила, на мгновение покосился на нее, прежде чем быстро отвести взгляд. Она глубоко вздохнула. — Хорошо. Ханниган улыбнулась и удовлетворенно кивнула. — Ну, теперь, когда мне сообщили новую информацию, мне нужно работать, так что я пока тебя оставлю. Эшли попрощалась, и лицо женщины исчезло. Несколько долгих секунд тишины затопило комнату, и никто из них не двинулся с места. Пока она не услышала, как Леон вздохнул и подошел к ноутбуку. — Я позволю тебе спокойно позаниматься, — он взял ноутбук и направился к выходу. — Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Эшли наблюдала, как Леона открыл дверь и переступил порог. — Леон. Мягкость в ее голосе остановила его, и он повернулся с пронзительным взглядом. — Да? — Вчера я забыла сказать тебе, что на этой неделе мне нужно пойти в кабинет доктора Петрова, — она прислонилась к стойке с тихим вздохом. — К Виктору? — Леон выгнул бровь. — Полагаю, мой отец не успокоится, пока кто-нибудь из отдела обеспечения безопасности не осмотрит меня, — Эшли мягко улыбнулась, пытаясь разрядить напряжение между ними. Леон выглядел немного неловко при упоминании доктора, но, возможно, это было просто ее воображение. — Хорошо. Эшли застенчиво улыбнулась. — Спасибо. Леон издал звук подтверждения и молча пошел обратно в свою квартиру. ** Остальное утро прошло монотонно. Леон занялся заполнением отчетов и ответами на электронные письма. К счастью, ему не нужно было проверять Эшли каждые пять минут, он мог слышать, как она ходит по дому или читает вслух какие-то учебные строки. В другие моменты он ненавидел свой слух, особенно когда группа детей решила начать кричать во весь голос на улице. В полдень он сообщил Эшли, что идет за покупками и ему не нужна машина. Остальную часть дня… ну, он просто провел в раздумьях. Все еще было трудно воспринимать запись. Может быть, наблюдение за ее борьбой противоречило его воспоминаниям. Он был рад, что она решила тренироваться, но зачем она столкнулась с двумя вооруженными людьми? Он закрыл глаза, вспоминая, роясь в памяти, тот момент, этот крик, застывший в его сознании. *** Его легкие горели. Его руки болели, хотя он был в перчатках, защищавших их. За его спиной раздался задыхающийся голос, заставивший его обернуться и посмотреть на нее. Девушка сильно тряслась, все еще находясь в шоке от того, что ее чуть не раздавила руки гигантской дрель. Она споткнулась и упала на колени на пол. Агент резко остановился и бросился к ней. — Ты сможешь, Эшли, — прошептал он, держа ее за руки. Он попытался помочь Эшли подняться, но ее ладони яростно сомкнулись на его предплечье. Леон посмотрел на нее и затем понял, как сильно она трясется, как часто она дышит и как варварски она потеет. Она в ужасе сжимала его, тупо уставившись в несуществующую точку. Он должен был вытащить ее оттуда и как можно скорее. — Эшли, Эш, Эш, посмотри на меня, Эш, проснись, пожалуйста, посмотри на меня, — умолял он, сжимая ее в своих объятиях. Леон обхватил ее лицо одной из своих рук, чтобы она подняла глаза. Ее зрачки покрыли почти всю янтарную радужку, а лицо было бледным. — Принцесса, пожалуйста, послушай меня, иди ко мне, иди за моим голосом, вернись ко мне. Слезы потекли из золотистых глаз, как водопады, и ее нижняя губа приоткрылась. — Ле…о…н… — в отчаянии пробормотала она его имя. Леон почувствовал комок в горле и крепко обнял ее, чувствуя жар слез на шее. — Я здесь, Эш, не волнуйся, я здесь. Он был на грани срыва. Видеть ее такой убивало, медленно разрывало на части. Эшли ничего не сделала. Она была простой студенткой колледжа. Двадцатилетняя девушка, которая не заслуживала этого ада. Просто потому, что она была дочерью президента, она стала целью. Похищена и подвергнута пыткам. Почему она? Он увидел ужас в этих золотых глазах. Ужас и неуверенность от того, что она не знает, проживет ли она еще один день. Это было слишком. Даже для него. Одно дело прожить ночь в городе, кишащем нежитью, и совсем другое — пропасть в чужой стране больше недели, преследуемая жителями деревни, зараженными кровожадными паразитами. Как он мог не сорваться? Он все еще удивлялся, как он мог продолжать идти. — Мне жаль, Леон, п-прости меня… дай… дай мне секунду… прости меня, дай мне отдохнуть минутку, — Эшли захлебнулась собственными рыданиями и слезами. Он сжал ее крепче. Эшли была причиной того, что он еще не сломался. Он нуждался в ней. Сейчас больше, чем когда-либо. — Тсс, спокойно, дыши, я с тобой, — Леон нежно успокаивал ее, оглядываясь вокруг, ожидая возможных угроз. — Мне жаль… мне жаль… прости меня, пожалуйста. Леон сдерживал комок в горле. Он стиснул зубы, молясь, беззвучно крича, прижимая ее к себе, отчаянно. Он хотел вытащить ее оттуда, несмотря ни на что. Он держал ее за талию, чтобы помочь ей подняться, но она дрожала и цеплялась за него, чтобы она могла идти. Им удалось добраться до большой комнаты с замысловатыми фресками на куполе, который ее покрывал. Леон вытащил пистолет, держа Эшли за талию другой рукой. Он осмотрел комнату и увидел выход с другой стороны. Он шел, нервы у него были на пределе. Он слышал слабый звук ветра, разносящийся в том направлении. Он усилил свое давление на талию своей спутницы и направился к выходу. — Давай, принцесса, помоги мне, — прошептал он. Эшли сделала вдох, пытаясь заставить свое тело перестать дрожать. Ей удалось сделать шаг немного более устойчивым и не так сильно облокачиваться на Леона. — Моя девочка, у тебя всё получится. Как бы она ни устала, она не могла не почувствовать покалывание в животе и ускорение. Его подбадривание помогло ей легче дышать. Они приблизились к порогу, и Леон убрал пистолет, чтобы они оба могли пройти, когда над ними пронеслись железные ворота. Они оба отступили и почувствовали, как их сердца сжались, когда позади них раздался металлический звук. Адреналин вскоре снова побежал по их венам, и Леон повернулся, нацелившись на доспехи и закрывая Эшли своим телом. — Я собираюсь привлечь их внимание, — прошептала она, прежде чем отделиться от Леона. Два монстра в доспехах последовали за ней, давая агенту больше места для атаки остальных, но долго ждать не пришлось, у нее не было оружия, чтобы защитить себя. Двое сражались, как могли. В комнате раздавались выстрелы, визги и крики. Один из доспехов упал, и Леон вступил в бой с двумя другими, пока третий преследовал Грэм. Леон опустошил магазин и вытащил гранату. У него осталось не так много. Он перекатился между доспехами, едва увернувшись от их копий, и бросил бомбу между ними. Взрыв сотряс комнату, но этого было недостаточно, чтобы подавить крик, который он услышал. Крик, который не был криком о помощи. Он резко повернулся, и мир рухнул на него. Он увидел, как окровавленный топор скользнул по воздуху, а тело Эшли рухнуло на пол. Как будто время остановилось. Он увидел, как она мучительно медленно падала, и доспехи снова начали поднимать топор. Его сердце билось в груди в агонии, и он побежал к нему со всей своей силой. Он бросился на существо, прежде чем оно нанесло последний удар, и оружие упало на пол. Они оба покатились по плиткам, а Леон встал над врагом. Он вытащил нож, вонзив его в сторону корпуса, услышав визжащий звук внутри металла. Щупальца появились оттуда, где должно было быть лицо, отбрасывая корпус от них. Леон взревел, выхватил револьвер и прижал его к скользкой коже, прежде чем яростно выстрелить. Один, два, три, четыре, пять раз он выстрелил, прежде чем «оно» перестало двигаться. Кровь брызнула на него, и в его голубых глазах на мгновение вспыхнуло алое свечение. Но оно исчезло, когда он услышал крики боли. Он бежал как в аду и ударился коленями о землю, отбросив пистолет в сторону. Эшли плакала в луже крови, выкрикивая его имя в горе. Леон развернул ее и почувствовал, как его горло сжалось. Диагональный разрез прошел по ее позвоночнику от правого плеча до поясницы. Кровь лилась непрерывно, и он не знал целы ли кости. Нет. Пожалуйста. Едва дыша, он поднял ее на спину, чтобы снять с лезвия топора. Он использовал старые ткани от одной из занавесок в комнате, чтобы перемотать рану. Леон пересек новый коридор, отчаянно глядя куда-то. Он протащился мимо него и выбил металлическую дверь. Он забаррикадировал вход и опустился на колени, оставив Эшли на полу. — Прости меня, — прошептал он ей, просунув руки под ее блузку, чтобы снять ее. Он заставил Эшли встать на колени спиной к себе, пока снимал ее порванный бюстгальтер. Девушка вцепилась в деревянную балку, дрожа и рыдая. Леон почувствовал, как его горло сжимается. Ему нужно было зашить эту рану, иначе она истекла бы кровью до смерти. Он действовал быстро и вытащил дезинфицирующий спрей вместе с крошечной металлической коробочкой с иглами и нитками для швов. Он снял перчатки и немного воды вытер руки. Он наклонился к ней, но на секунду замер. Он вытащил ткань из кармана и протянул ее Эшли. — Положи ее в рот и не прикуси язык. Ослепленная болью, она вложила свою руку в его, взяла то, что он ей дал, и сжала зубами ткань. — Держись, принцесса, — прошептал он, вливая спрей в рану. Платок заглушил крик боли Эшли, которая безутешно плакала от жжения. Леон промыл рану так быстро, как только мог. Он сглотнул, когда натянул кожу ближе и вонзил иглу в плоть. Крики, заглушенные тканью, окутали маленькую комнату. К счастью, толстые каменные стены не пропускали звук. Но Леон мог их слышать. Когда он скользил нитью из стороны в сторону, чувствуя, как плоть и теплая кровь просачивается сквозь его пальцы, рыдания Эшли от боли заглушили его мысли. Полуголая, прижавшись головой к стене, она терпела боль и желание потерять сознание. Ему нужно было торопиться. У Эшли закружилась голова, и в ее горле больше не было сил продолжать кричать. Ткань во рту, пропитанная слюной и слезами. Ее зрение было размытым. Стороны темнели, а голос Леона становился все более далеким, перекрываясь гулом ее сильного сердцебиения. Это жгло, жгло… до такой степени, что она могла только чувствовать огонь, бегущий по ее спине. Она продолжала потеть, и каждый укол, сопровождаемый ощущением скольжения нити в ее плоть, убивал ее. — Осталось немного, — услышала она за спиной страдающий голос мужчины. Ей было трудно дышать. Ее руки слабели, и все вращалось. Он отрезал конец нити и в последний раз вытер покрасневшую кожу. — Эшли, — позвал он ее, не получив ответа. — Эшли, ответь мне, — Леон не получил знака, что встревожило его. — Эшли! Эй! Эшли! — он схватил ее маленькие руки, заставив ее тело упасть на его. Она подавила стон боли, но ее мутный, серый взгляд встретился с его, шепча ему. -Я… го… ла… — Тсс… полегче, я тебя понял, стой спокойно, я понял, — он осторожно начал наматывать бинты, закрывая рану, вокруг ее туловища. Дыхание Эшли было прерывистым, а ее тело дрожало. Теперь, когда ее туловище было покрыто бинтами, он повернул ее к себе и положил на сторону, которая причиняла ей наименьшую боль. Эшли была на грани потери сознания. Леон достал маленькую металлическую бутылочку и поднес ее к ее бледным губам. — Выпей немного, давай. Сначала она не отреагировала, но ее глаза снова обрели цвет, когда холодный металл коснулся ее рта. Жидкость медленно потекла по ее горлу маленькими глотками. Леон успокоился, увидев ее реакцию, и решил лечь перед ней. Он поддержал рукой голову Эшли и отдернул чистый кусок занавески, чтобы она не была так открыта холоду. — Ты можешь посмотреть на меня? — пробормотал мужчина, пытаясь удержать ее в сознании. Она моргнула на секунду и перевела взгляд на него неопределенно. — Вот и все, очень хорошо, — Леон улыбнулся ей, пытаясь подбодрить. — Тебе удобно, хочешь еще воды? Эшли посмотрела на него, не в силах произнести ни слова. Она не могла. Ее горло саднило от крика. Из последних сил она потянула свободную руку, чтобы положить ее на бицепс Леона, который служил подушкой, слегка постукивая по нему указательным пальцем. Мужчинанаблюдал за действием и повторял вопросы. — Да — нажми один раз, нет — два. Тебе удобно? — одно касание. — Хочешь еще воды? — два касания. Леон вздохнул немного облегченнее. Казалось, Эшли не потеряла так много крови. Большое облегчение, поскольку он не мог дать свою. Он замер, почувствовав, как кончик пальца Эшли скользит по его коже, образуя буквы. «Извини». — Почему ты так говоришь? «Слабая». Ее глаза остекленели, и по щекам покатились тихие слезы. — Да ладно, все в порядке, ты не слабая, Эшли. Ты ведь так помогла мне, не так ли? Ты можешь пройти через места, которые я не могу, ты находишь то, чего я не видел, ты помогаешь мне в те моменты, когда, если бы я был один, я бы не смог идти вперед, — Леон остановился, вытирая одну из слезинок. — Мы должны работать вместе, если хотим выбраться отсюда, хорошо? Эшли смотрела на него несколько долгих секунд и со слабой улыбкой похлопала его по плечу. Он ответил на ее улыбку и откинул пряди, прилипшие к ее лицу. — Отдыхай, тебе нужно восстановить силы, — Леон протянул ей немного воды. — Выпей еще, ты потеряла кровь, и тебе нужно снова восполнить водный баланс. Эшли, казалось, немного неохотно, но откинула голову набок и приняла напиток. Затем она оперлась на его руку и закрыла глаза. Агент молча наблюдал за ней, убедившись, что она дышит нормально. Он поднес руку к пистолету на поясе и положил его между ними. Так было бы легче стрелять, если бы кто-то вошел, хотя он сомневался, что они найдут его так быстро. Леон вздохнул и попытался связаться с Ханниган, но снова услышал только шум. Они все еще были одни.