Esther/Эстер

Звуки шагов по школьным коридорам в унисон отбивали ритм беспокойно стучащего сердца. Шаг. Снова шаг. Стук. Снова стук. Эстер ощущала себя, будто идёт не на школьный матч, а на плаху, где у всех на глазах мускулистый каноничный палач в чёрной маске отрубит ей голову своим огромным сверкающим топором. Это было бы лучшим исходом. Девушка сильно устала от всего, что с ней происходило в последнее время. Кажется, она настолько запуталась, что выхода из ситуации просто не было. Или он всё же существовал: во всём сознаться и будь, что будет. Но что будет? И как жить после? Ложь, хоть и была чем-то неприятным, но всё же помогала сохранить ей остатки рассудка. — Не волнуйся, — шепнул ей рядом идущий Фред. Его близость чуть немного, да успокаивала девушку, — Это всего лишь матч… Игра. Ты же не отчаивалась, когда проиграла Рону в плюй-камни? — Ну ты вспомнил, конечно... — слабо улыбнулась та, — Это было лет сто назад! И, между прочим, весьма неприятно, когда камень брызгает на тебя чем-то вонючим. Светлые воспоминания того, всё ещё беззаботного лета в Норе после третьего курса начали отгонять грустные мысли. Эти тёплые уютные вечера на старом крылечке, этот стрекот кузнечиков, поющих свои оды предстоящему солнечному дню, смех друзей, присутствие рядом одного долговязого рыжеволосого парня. Одного ИЗ, но, определённо выделяющегося для Эстер. — Кстати говоря, это был лучший день в моей жизни! — широко улыбаясь, обгонял их Рон и трогательные воспоминания мигом рассеялись. Бёрк лишь тяжко вздохнула. Поспешно следуя за братом, мимо прошла и Джинни, крепко сжимая в руке свою метлу. Бёрк захотелось кинуть ей вслед что-то язвительное, но она сдержалась. Подруга обидела её утром, обвинив в воровстве своей резинки для волос и ещё чёрт знает в чём. Из-за этого Эстер вышла из гостиной позже и встретила Нотта… Какого-то не такого Нотта. Что же теперь? Для начала следовало закончить квиддичный матч. Желательно, сидя на метле. В идеале — выиграть. Но паника только нарастала. Шаг. Ещё шаг. Выйдя из замка, студенты поёжились: на улице было откровенно холодно и сыро. Небо всё сильнее затягивали свинцовые дождевые тучи. Не зависимо от того, что воздуха вокруг оказалось больше, дышать Эстер стало наоборот ещё тяжелее, потому что впереди показались башни болельщиков квиддичного поля. — Фред, я не смогу, — прошептала та, замерев на месте, и, не моргая, глядела на поле. Глаза её начинали подло блестеть от собирающихся слёз. — Ты всё сможешь, — приобнял тот её за плечи, мимолётно целуя в висок, — Мы сможем. Исходя из количества текущих очков факультетов, первыми соревновались Гриффиндор и Пуффендуй, за ними Слизерин и Когтевран. Ну и последними те две команды, которые одержат победу на предыдущих соревнованиях. Болельщики пёстрыми кучками стекались на трибуны. Наличие преподавателей, рассаживающихся по своим местам, ещё более угнетало. Руки и ноги Эстер несчадно холодели и мелко дрожали – ведь на неё будет смотреть вся школа.. Паника уже плотно обосновалась в сознании девушки. Хотелось кричать, бежать, плакать. Делать что угодно, только не быть здесь и сейчас. Что-то горячее внезапно накрыло её ладонь. Опустив глаза, Эстер увидела обе ладони Фреда, которыми он заботливо сжимал её ледяную руку. — Всё хорошо, Эсси, — ласково улыбнулся тот, загдядывая ей в глаза, — Но не забывай хоть иногда дышать, пожалуйста. Немного склонив голову, Фред поднёс её руку к своим губам и нежно поцеловал. Когда-то подобный жест Бёрк восприняла бы в штыки, ведь они стояли уже почти на самом поле и вокруг находилось столько людей… Сам Дамблдор был в состоянии разглядеть все подробности их отношений с Уизли. — Фредди.. — дрожащим голосом шепнула она в ответ, всё ближе прижимаясь к парню, ощущая тепло его тела, — Я не могу. Просто не могу. Я в ужасе. Ничего не получится. Я не умею летать. Я абсолютно ничего не умею... — Ты всё сможешь, ты всё сможешь, — повторял тот, по-доброму передразнивая интонацию девушки, — У тебя всё получится, ты умеешь летать и не только летать... А ещё я всегда буду рядом. Гриффиндорская команда наконец собралась в одной из комнат спортивной раздевалки. Напряженная обстановка накалялась всё сильнее. — Эй, вы двое? — это был командный голос Гарри, но по оттенкам раздражения скорее слышался Вуд, — Думаете, вас это не касается? Эстер поняла, что капитан команды обращается к ним с Фредом — они шли последними и задержались в проходе. Ей стало ещё хуже от мысли, что Поттер ими уже недоволен, а ведь игра ещё даже не началась. Страх, чувство вины и собственной ничтожности заиграли внутри Бёрк с новой силой. Она была готова вжаться во Фреда, чтобы тот спас её от неминуемого позора на поле, но, к сожалению, даже это бы не помогло. — Джордж, ты держишься этого края поля, а ты Фред располагаешься вот здесь, — Гарри тыкал на странный чертёж на стене, — Джинни! — голос его стал мягче, но та всё равно вздрогнула на месте, — Ты передаешь пас не только Анджелине, но и Эстер. Надеюсь, что ты помнишь об этом. — Слушаюсь, сэр, — съязвила Джинни, глядя на капитана. Общий тяжёлый вздох не принёс облегчения никому. Бёрк пребывала уже в состоянии отчаяния. Она всё ещё держала Фреда за руку, цепляясь за того, как за спасательный круг. — После игры в гостиной тебя будет ждать сюрприз, — снова, но уже совсем незаметно для окружающих, шепнул на ухо отчаявшейся охотнице уверенный в себе загонщик. Эстер подняла на того глаза и вымученно улыбнулась. Болельщики гудели, шум апплодисментов заглушал абсолютно всё вокруг. Команда Гриффиндора вышла на поле. Двигаясь к центру квиддичного поля, Бёрк, ненадолго отстав от команды, торопливо убирала волосы в тугой хвост. Краем глаза вдалеке она заметила стоящего возле трибун и оперевшегося на поручень лестницы Нотта. Но так же быстро потеряла его из виду, потому что внимание её уже было занято инструктажом мадам Трюк. Странное утро, странный Тео, – проносилось в голове у Эстер, –У него были такие завораживающе красивые руки без меток и такие обидные слова... Как же пережить этот ужасный день? Я смогу? Я всё смогу. Пуффендуйцы выглядели настолько дружелюбно, что, казалось, даже если они проиграют со счётом 100:0 не в их пользу, то барсуки ни на йоту не обидятся, а просто вернутся к своим цветочным горшкам и вкусностям на кухне. Это всё немного успокаивало. Игроки обеих команд оттолкнулись ногами от земли и взмыли в воздух. В полёте чувствовалась необъяснимая свобода. Люди на трибунах вдруг стали похожи на каких-то суетливых разноцветных муравьёв. Все заботы потихоньку стихали и отходили на второй план. Теперь важна была лишь игра. В воздухе суета сменилась азартом. Мячи летали вокруг: квоффл легко и быстро передавался охотниками друг другу, тяжелые бладжеры опасно пролетали мимо, но ни в кого не попадали, потому что тут же ловко отбивались загонщиками. Снитча пока нигде не было видно. Расстерянная Эстер пропустила уже два паса, но быстро собралась и потихоньку входила во вкус. Джинни нехотя передала мяч бывшей подруге и Бёрк, набирая какую-то невероятную для себя скорость, пролетела без помех через всё поле. С первого раза она закинула квоффл в одно из колец противников всё ещё неверяще глядя по сторонам. Чувство радости и непреодолимого счастья медленно и нежно растекалось где-то внутри Эстер, а увидя чуть выше улыбающегося Фреда, счастье усилилось втройне. Парень был невероятно красив в этом своём почти боевом образе: в мокрой от дождя мантии, защитных очках и с дубинкой наперевес. Дождь, к слову, только набирал обороты, будто бы ожидая дальнейшего развития событий на поле. Но вдруг очаровательный загонщик встрепенулся и с бешенной скоростью устремился в сторону Бёрк. Девушка в оцепенении на миг замерла. Над её ухом с громким стуком был отбит бладжер. — Не стой на месте! — крикнула ей откуда-то взявшаяся Анджелина, — Двигайся! Лови! Джинни, в спину которой уже дышали два пуффендуйских охотника, передала пас Анджелине, а та — Эстер. Одна из охотниц, та самая светловолосая Гуннхильда, замешкалась, испуганно глядя на Бёрк с мячом в руках и тут же была сбита залётным бладжером, который так опрометчиво был отбит загонщиком их же команды. Эстер вновь стало страшно. Одно дело смотреть игру на безопасном расстоянии, и совсем другое — принимать в ней непосредственное участие... да ещё когда тебя выбивает с метлы член твоей же команды. Прогоняя дурные мысли, новоявленная гриффиндорская охотница метнулась к пуффендуйским кольцам, куда весьма неожиданно для себя и растерянного вратаря в жёлтой мантии забила ещё один гол. Девушка широко улыбалась. Игра начинала приносить удовольствие. Дождь заливал стёкла защитных очков и неприятно забирался за шиворот спортивной мантии. Эстер казалось, что она уже промокла насквозь и, скорей всего, это было правдой. Согревающие заклинания пока были не нужны, потому что от активных движений становилось только жарче. Капли продолжали сильно хлестать по лицу. Сборная Гриффиндора вела со счётом 30:0. Без одной пуффендуйской охотницы забивать голы соперникам теперь становилось ещё легче. Бёрк вдруг вспомнила игру болгар и ирландцев на Чемпионате. То, с какой лёгкостью и с каким рвением волшебники играли в квиддич... Они не просто играли, забивали голы и ловили снитч – они выбрали квиддич делом всей своей жизни. Добровольно. Этого Эстер понять никак не могла. На земле она себя чувствовала куда увереннее, да и тот страх высоты, с которым девушка боролась долгое время, периодически, нет-нет, да и возвращался. Страх был связан с мётлами и, разумеется, братом, но со временем становился не таким уж сильным. И вот теперь она - охотница сборной своего факультета. Это ли не победа над самой собой? Громкий свисток мадам Трюк означал окончание игры и победу ало-золотых. Это не могло не радовать. Бёрк, не переставая, улыбалась, совершенно позабыв о глазеющей на неё школе и даже о задумчиво следящем за ней Теодоре. Находившийся в толпе слизеринской сборной, Нотт опирался на свою метлу и безотрывно смотрел на триумф Эстер, прозрачно улыбаясь. Мокрые до нитки гриффиндорцы спустившись на землю, уже плелись в сторону раздевалки сушиться и отдыхать перед игрой с другой командой. — Отлично сыграли! — искренне радовался Гарри, окидывая всех ликующим взглядом, — Мы в финале. Но расслабляться ещё слишком рано. — Эх, а мы уже собирались праздновать, — усмехнулся Джордж, приветственно махнув в сторону трибун, на которой сидела мигом покрасневшая Гермиона. — Если не радоваться каждой победе, то чему вообще радоваться? — откликнулся Фред, взглянув на Эстер, нежно приобнимая ту за талию. Вся команда уже прошла внутрь раздевалки, перекидываясь шутками, когда старший близнец внезапно взял за руку свою охотницу и завернул в помещение для хранения мётел. Бладжер несколько раз пробил здесь крышу и теперь дождь шёл даже внутри небольшой комнатки со школьным спортивным инвентарём. Целоваться под ледяным дождём было чем-то новым и необычным. И без того мокрое от капель воды лицо Фреда вдруг оказалось совсем близко. Рыжие, насквозь мокрые волосы его топорщились от диких квиддичных скоростей и оставались в таком же положении до сих пор. Волосы Эстер были не менее влажными и холодными, но убраны в хвост, открывая отчего-то зарумянившееся лицо девушки. Парень касался горячими широкими ладонями её щёк, невероятно нежно целуя в истосковавшиеся по нему губы. — Это такая награда? — тихо спросила та, чуть отстранившись, но всё ещё не открывая глаз. — Разумеется. Важно поддерживать молодые дарования во всех их начинаниях, — улыбнулся тот, разглядывая лицо Эстер и млея от всего происходящего. — Нас сейчас потеряют и... — Мы быстро найдёмся, — он прижал девушку к себе и ласково шепнул на ухо, — Поздравляю с первой игрой. У тебя всё получилось, Эсси. Дальше — больше. Бёрк сияла от переполняющей радости победы своей команды. Наконец-то произошло что-то значимое и действительно хорошее. Это не нужно было ни от кого скрывать. И никто при этом даже сильно не пострадал. В просторном помещении раздевалки сборная Гриффиндора занималась сушкой своей одежды, протиранием мокрых мётел и обсуждением игры. — Я думаю, — продолжал толкать свою капитанскую речь Гарри, — в финал с нами выйдет Слизерин. Как бы это ни было печально, но команда у них действительно сильная. — Ещё и Ургхарта заменили Ноттом, — буркнула Анджелина, как-то сразу поникнув. — Это... плохо? — неожиданно для себя спросила Эстер и тут же пожалела об этом, утонув в море презрительных взглядов своих друзей. — Конечно, плохо! — всплеснула руками Джинни с таким видом, будто Бёрк спросила какой-то наивно-очевидный вопрос младшего школьного возраста, – Ургхарт увалень и постоянно либо пьяный, либо с похмелья. Квоффл ронял чаще, чем моргал. — Соглашусь, — откликнулся откуда-то из тёмного угла раздевалки Рон, — Когда мяч у Нотта, хочется размножиться на несколько версий себя и стеречь все кольца, что есть. Он редко промахивается, гадёныш. — Однажды, он сломал два пальца Кэти, — задумчиво добавила Анджелина, разглядывая древко своей метлы, — Случайно, конечно, когда та пыталась перехватить у него квоффл. Не успела Эстер удивиться ещё больше и посочувствовать Кэти Бэлл, которая, к слову, сейчас уже была полноправным членом Холихедских гарпий, как вдруг снова заговорила Джинни. — А помните, как Алисия была в него влюблена? — хихикнула младшая Уизли, но нужной реакции так и не дождалась, — Ну, Фред, ты-то должен это помнить! К Спиннет ты тогда слишком неровно дышал. Не могли вы с ним никак поделить бедную девушку. Неприятно молчаливая наступившая пауза несколько затянулась. Слышно было как стучит дождь по крыше раздевалки, как шипит, открываемая Роном бутылка содовой. Слова, произнесенные Джинни были не к месту. Кажется, теперь и она сама начинала это понимать – улыбка медленно сползала с её губ. Эстер же наоборот широко улыбнулась. Видимо, нервное напряжение понемногу отпускало и теперь всё становилось очевиднее, понятнее и смешнее. Так вот почему Фред был так подозрителен к Тео: они делили между собой уже вторую девушку. — Кто подлил нашей сестре зелье Смелости? — подал голос старший близнец, не сводя серьёзного взгляда обычно весёлых глаз с Джинни и та ощутимо растерялась. — Не томи, Джин, — вклинилась повеселевшая Бёрк, — Чем же дело закончилось? Кто победил? Но младшая Уизли, ещё более растерявшись, не ответила ничего. — Ничья, — прыснул Джордж, которого тоже начала забавлять эта ситуация. — Ребят, завязывайте со сплетнями, — серьёзно сообщил Гарри, сняв очки и устало протирая глаза, — Скоро наш выход. Соберитесь. Когтевран не хотел уступать Слизерину. Игроки будто бы сражались не на жизнь, а на смерть. Чжоу даже получила бладжером по носу, из которого немедленно хлынула кровь, заливая всегда спокойное аккуратное лицо девушки, которое теперь было обезображено такой страшной травмой и гримасой боли. Кровь, непрерывным потоком заливала сине-бронзовую спортивную форму, капала на древко метлы, отчего руки опасно соскальзывали с неё. Чанг пошатывалась из стороны в сторону, балансируя и пытаясь преждевременно не свалиться с большой высоты. Сплетни о любовных похождениях одного рыжего гриффиндорца перестали беспокоить Эстер, когда она, высунув голову из раздевалки, увидела всю эту страшную кровавую картину. — О, чёрт! — громко произнесла она, возвращаясь к команде, — Вы видели, что там творится?! — Бойня? — равнодушно переспросил Джордж. Теперь он был более разговорчив, чем другие Уизли. — Да, — присаживалась Бёрк на скамью рядом с ним, — Это нормально? — Истекать кровью на поле? Да, вполне. Спроси, вон, у Анджелины. Девушка перевела взгляд на ведущую охотницу. — К сожалению, это так, — устало выдохнула Джонсон, — Мне на первой игре тоже прилетел бладжер в лицо. Это был Монтегю. Чисто слизеринская техника... — Ну вы сейчас её совсем запугаете! — снова подала голос Джинни, вставая со своего места. Она будто бы пересмотрела своё поведение и поняла, что была не права, — Всякое случается, Эстер. Но любые травмы поправимы. Никто ещё не погибал на игре. — Ключевое слово «ещё», — подумала про себя Бёрк и лишь вежливо улыбнулась в ответ. Дождь усилился. Флаги с гербами факультетов на фоне тёмного и будто бы очень тяжёлого неба неистово трепались яростными порывами ветра, который тоже не думал стихать. Гермиона на трибуне куталась в свой бордовый дождевик, натягивая поглубже капюшон на лицо. Она всегда очень нервничала на квиддиче, игра ей казалась слишком опасной. — Профессор Трелони предсказала, что сегодня случится смерть, — послышался рядом голос Парвати, — Как думаешь, кто это будет? — Надеюсь, с моим бон-бончиком всё будет в порядке, — тревожно вздохнула Лаванда, обнимая себя за плечи. — Трелони всегда предсказывает чьи-то смерти, — не смогла не вмешаться Грейнджер, чтобы хоть как-то отвлечься от ледяного дождя, — Пора принять это как данность. Даже профессор Макгонагалл такого же мнения.. — Не веришь и не верь! — обиделась Парвати, хмуря чёрные брови на мокром от дождя лице. — Я к тому, что... Прорицания очень туманны. — пыталась продолжить Грейнджер. — В этот раз я соглашусь с Гермионой, — беспокойно улыбнулась Лаванда, — Хочу, чтобы с Роном всё было хорошо. А думать о самом ужасном очень страшно, когда вокруг такое. После перерыва сборная Гриффиндора снова выходила на поле. В матче между Когтевраном и Слизерином ожидаемо одержали победу последователи Салазара. Чжоу, всё же упавшую с метлы и теперь держащуюся за свой окровавленный нос обеими руками, на магических носилах уже доставляли в больничное крыло. У когтевранского загонщика Джейсона Сэмюэлса плетью висела правая рука — бладжер, отбитый Гойлом, выбил, а возможно и вовсе сломал его плечевой сустав. Дымящегося ловца в сине-бронзовой форме самого первого доставили к мадам Помфри после удара молнии. Откуда молния взялась в середине октября оставалось загадкой для всех, кроме слизеринского капитана. Палочку свою он брал на каждую игру, наплевав на общепринятые правила. Квиддич был отдушиной, поводом сменить темы разговоров о неминуемо надвигающейся беде. Простой волшебный спорт: четыре мяча, шесть колец – и тебя уже не так пугают проблемы будушего. Не должны были, по крайней мере. Но теперь и игра была слишком жестокой. В погоне за победой каждый игрок показывал своё истинное, и не всегда приятное лицо. Таким был Маркус Флинт и многие другие из его команды. Достичь желаемой цели любыми способами — это ли не лозунг слизеринцев? Нотт уже несколько подустал. Но азарт подогревался предстоящей игрой с их вечными противниками. С Эстер он ещё никогда не соревновался и это вызывало всё больший интерес. Слизеринец немного погорячился в высказываниях с девушкой и теперь жалел об этом. Но, с другой стороны, на душе стало чуть легче, ведь то, что копится внутри необходимо периодически выливать наружу. И в самом деле – почему он должен мучиться и всё держать в себе? Ярость внутри парня разгоралась с новой силой. Взглянув на Бёрк, приближающуюся в окружении поттеровской свиты, Тео неожиданно для самого себя вдруг тепло улыбнулся, вспомнив её утренние касания на своей коже. — Мы… мы никого с ним не делили, слышишь? — Фред поймал за руку, уходящую из раздевалки Бёрк, — Алисия лишь хотела вызвать мою ревность. — У неё получилось, полагаю? — обернувшись, ухмыльнулась та. — Я не знаю почему именно Нотт, — теперь Фред шёл неспеша рядом с Эстер, а остальные члены команды уже выходили на поле, — Типа Слизерин: главный противник, лучший игрок и всё такое. — Чтобы обиднее было? — Да. — По-твоему, я тоже так поступаю? — Нет... — замялся тот, глядя себе под ноги, — Здесь не лучшее место для подобных разговоров, конечно. — Я помню, как она на тебе висла, — внезапно Бёрк вспомнила свою большую обиду пятого курса и замолчала. — Притормози, — он остановил девушку и, развернув к себе, тревожно касался рукой её плеча, — Мне жаль, что тогда всё вышло именно так. Я не хотел тебя обидеть, Эсси... Никогда. Зато я тебя, видимо, скоро очень сильно обижу, Фред. — Поговорим об этом после игры? Я и без того сильно нервничаю, — устало произнесла Бёрк и охнула, оказывшись в тёплых и уютных объятиях парня. Алисии, Теодоры, проливные дожди — всё, абсолютно всё растворялось и забывалось в любящих объятиях Фреда. Когда-то в детстве, бывая у Малфоев, Эстер часто наблюдала за тем, как мальчишки играют в квиддич. Драко любил красоваться перед своими гостями то новой спортивной формой, то особыми заговоренными перчатками, то метлой последней модели. Даррен поддерживал кузена, но особое наслаждение ему приносили, конечно, унижения Малфоя в его же доме. Брат Эстер, казалось, с самого рождения умел совладать с метлой, чем активно пользовался среди наследников других чистокровных семей. Но всё же был один человек, который мог обыграть Даррена — Тео. Нотту было всё равно на победу, ему был интересен сам процесс. А вот Бёрку наоборот был важен лишь результат. Он сильно невзлюбил Теодора, когда тот сдружился с его сестрой и окончательно возненавидел, когда тот победил его за один только вечер раз пять. Эстер никогда не участвовала в семейных играх за исключением, разве что, принудительных дуэлей. И вот теперь она стояла лицом к лицу со своим другом детства, будущим мужем по идиотскому договору и чёрт знает кем ещё. Все эти личности были Тео Ноттом. И об этом знали только они вдвоём. Игра сразу же началась очень агрессивно. Противостояние команд усиливалось ещё и сплетнями о соперничестве Нотта и Уизли. Вырвать из рук Тео квоффл было чем-то нереальным. Парень ураганом носился по полю, то и дело забивая голы в кольца Гриффиндора. Где-то наверху маячил Драко, высматривающий снитч. — Лови, детка! — услышала позади себя Эстер и обернулась. Она чудом успела увернуться от бладжера, отбитого в её сторону улыбающимся Кассиусом Уоррингтоном. Неприятное лицо слизеринца скалилось чем-то наподобие улыбки. Парень явно был горд собой. Но улыбка пробыла с ним недолго, потому что тот же самый мяч-вышибала на ещё большей скорости уже летел обратно прямиком тому в челюсть. Громкий хруст сломанной кости, крик боли и кровь. Слизеринский охотник, позаимствовавший у Гойла дубинку, зажимал свой окровавленный рот, но несколько выбитых зубов уже падали с высоты на поле с пожухлой мокрой травой. Эстер в ужасе смотрела на происходящее. Понимая, что бладжер не в состоянии так быстро поменять свою траекторию, она повернула голову и увидела неподалёку весьма довольного собой Фреда, разминающего своё запястье после сильного удара дубинкой. Рон совсем выбился из сил. Он не переставая успешно ловил бесконечные голы Нотта. И правда уже казалось, что Тео может быть в нескольких местах одновременно. Несмотря на сильнейшее противостояние, гриффиндорцы сейчас сильно проигрывали. Гарри нервничал и метался в поисках заветного золотого мячика, а Малфой, разумеется, не отставал от него. — Ха-ха, — хрипло кашлянула Эстер, наконец выхватив мяч у Нотта и на всех парах летя к кольцам противника. Передать квоффл было некому. Анджелина была зажата слизеринскими охотниками, а Джинни вообще отсутствовалв в поле зрения. Думать о плохом времени не было совсем. Эстер смотрела лишь вперёд, целясь в крайнее левое или, возможно, центральное, кольцо. Джордж отбивал бладжеры от Рона, а Фред пытался держаться рядом с Эстер, разгребая себе и ей путь дубинкой. Оставалось совсем немного и... тот самый утренний взгляд Нотта снова так некстати возник в памяти девушки. До кольца было всего несколько метров. Крайнее левое оставалось свободным. Рука изо всех сил сжимала мокрый и холодный кожанный мяч. Долгожданный бросок и... Эстер не помнила, попала ли в кольцо. Потому что на его фоне, на том самом свинцовом небе, теперь появилось что-то чужеродное. Это была не туча и даже не стая птиц. Нет, этого не может быть! Но это было так. Метка Того-Кого-Все-Так-Боялись-Называть возникла в почти что чёрном небе. Змея шевелилась, а череп зиял пустыми зловещими глазницами — символика Тёмного Лорда повисла над Хогсмидом. Бёрк, как и многие, кто заметил метку остановилась. Повиснув в воздухе игроки постепенно осмысляли всё происходящее. И только после этого произошёл удар. Острая горячая боль возникла в затылке у Эстер, а затем наступил полнейший мрак. Болельщики всё так же шумели, но этот шум уже смешивался с шумом дождя. Кто-то кричал от радости, кто-то от испуга. А кто-то, кажется, даже заплакал. Боль не утихала, принося с собой ещё и сильную слабость, мешающуюся с тошнотой. Руки вдруг становились непослушными, древко метлы стремительно ускользало из девичьих пальцев, а в ушах уже шумел один лишь ветер. Метка в небе была непоколебима. Наверняка, в Хогсмид уже направились авроры и мракоборцы, но факт оставался фактом: он и его сторонники были совсем рядом. Печальный дождь лил так сильно, что на мантии, лежащей на пожухлой траве охотницы, быстро образовалась небольшая лужа. Лицо девушки не выражало ничего, но под растрепанными каштановыми, чуть волнистыми волосами уже расползалось тёмное кровавое пятно.