Сумрак. Очередная маска

Прошла неделя, и мне стало значительно лучше. Я чувствовал себя обычным человеком. Ни ниндзя, ни шпионом… Это недолгое «забвение» меня успокаивало, но иногда пугало, ведь я, к сожалению, знал, что таится за ширмой спокойствия в этом мире. Пока я был одним лишь Лойдом Форджером, психотерапевтом в компании Борга, и проводил выходные в монастыре кружитцу. Наши беседы с Джеем Уолкером не отличались особой содержательностью, но кажется, ему тоже стало чуть лучше. По крайней мере, он стал открывать мне двери сам. Кроме прочего, я старался проводить время с той девочкой… Аней. Я знал, что не должен привязываться, но уделял ей внимание. Считал, что это вклад в отношения с ниндзя. Удивительно, но она быстро подружилась и с этой моей личностью. — Вам что-нибудь подсказать? — спросил меня продавец из детского отдела. — Могу я попросить достать того пингвина? Самого большого. — Конечно! Подождите минутку. Молодой человек принёс лестницу и достал с верхней полки огромную плюшевую игрушку, размером с Аню. Стоил он дорого, но зарплату психотерапевта я откладывал именно на такие расходы. — Мальчику покупаете? Девочке? — Девочке. А это так важно? — Могу привязать ленточку или бантик. А если хотите, помогу выбрать что-нибудь из одежды — у нас большой выбор комплектов! Когда я был ребёнком, такого разнообразия не было и в помине… Я выбрал водолазку в бело-синюю полоску, забрал пингвина и зашёл по пути в маленький ларёк, где продавали орехи. Продавец посмотрел на меня так, будто был одним из шпионов и сейчас выдаст мне задание, но на самом деле он просто знал зачем я пришёл. — Снова арахис? — Спасибо! Уже через пару минут я заскочил в автобус до монастыря. — Дядя Войд! — воскликнула девочка, едва меня увидев. Пришлось поставить пингвина на пол, чтобы поздороваться с ней. Проигнорировав игрушку будто её и не существовало, Аня вцепилась в мои ноги. Я погладил её по розовым волосам и спросил: — Ты хорошо себя вела? — Да! Старый дядя сказал, что я уже хорошо читаю! Аня… молодец? — Конечно молодец! Только зови меня Лойд. — В… Лойд? После того, как я утвердительно кивнул, её глаза засияли ещё ярче. Аня стала прыгать и повторять «Дядя Лойд, мой друг — дядя Лойд!». Удивительно, насколько беспечной она может быть после всего, что с ней случилось. Впрочем, я был этому только рад — непоправимого вреда её психике не нанесли. — Аня всегда радуется, когда я говорю, что ты придёшь, — Ву тихонько посмеялся в свою бороду, — смотрю на вас и представляю, что она твоя дочка. — Если я могу что-то сделать для неё, то я обязан это сделать. — Обо всех заботишься… Успеваешь отдыхать? — Не всегда, но стараюсь, — скромно ответил я. — Пойдём в гостиную, выпьем чаю. А дядя Коул поможет Ане отнести пингвина в её комнату, — он бросил взгляд на своего старшего ученика, и тот с улыбкой поспешил выполнить поручение. — Аня скоро придёт! — выкрикнула девочка и помахала мне рукой. Затем она протянула еë мастеру земли. Я был очень рад видеть, что она комфортно чувствует себя рядом с ниндзя. На кухне мы встретили Ларкинса. Гален не скрывал своего страха возвращаться домой после того, что произошло с его другом, да и Коул вряд ли отпустил бы его. В общем, теперь он ездил на работу с Пиксел, а в свободное время помогал ниндзя по хозяйству. Добрый и ранимый молодой человек приглянулся всем, кроме Джея, ведь единственной свободной комнатой была та, что принадлежала Нии Смит. Аню поселили вместе с сенсеем Ву. В своё время он заботился о Морро, давно погибшем мастере ветра, а ещё о Ллойде. Кстати, о нём… Он тоже зашёл в кухню, поздоровался с Галеном и сел напротив нас. У него был расслабленный вид, ничего не выдавало напряжения или тревоги, ведь сегодня обычный день. Только вот Ву отчего-то начал поглаживать бороду, будто собирался с мыслями. — Лойд, — обратился он ко мне после долгой паузы, — ты очень много помогаешь нам, а я ещё не выполнил своё обещание. Если подождёшь до вечера, я мог бы рассказать немного про Натана… По крайней мере, то, что помню сам и то, что рассказывал мой брат, Гармадон. — Я буду очень признателен. Наконец дело сдвинется с мёртвой точки. Пускай история Форджера-старшего не особо касалась моего текущего дела, и всё же она связана с теми исследованиями Лаборатории и Мисако Монтгомери. Кроме того, пока ниндзя занимаются делами, я смогу поглубже залезть в архивы и потаённые уголки монастыря. Как минимум, нужно будет запомнить все виды их вооружения… Операция «Дракон» требовала следующего отчёта и как можно более детального. Пускай «бирюзовый ниндзя» в отпуске, «Лойду» ничего не мешало собирать информацию. — Пока мы проводим тренировку, не мог бы ты присмотреть за Аней? Я бы попросил Галена, но он хотел поехать в город с Пиксел… — Я могу забрать вещи когда-нибудь потом. Ничего страшного! — отозвался Ларкинс. Он убрал чистую посуду в шкаф, а затем бережно повесил полотенце и достал пять чашек. Оказывается, Аня уже возвращалась к нам, и Гален приготовил ей горячий какао. — Спасибо дядя Войд, — вдруг сказала она, а затем исправилась, — дядя Гален! В моей голове проскользнула мысль, что мы и правда немного похожи внешне. — Не за что! Ву посмотрел на Ларкинса и сказал: — Должно быть, не очень удобно пользоваться нашими вещами. Съезди домой, забери необходимое. Несмотря на то, что Гален не был ниндзя и имел с ними лишь минимальную связь, Ву относился к нему, как к своим ученикам или ко мне, — по-отечески. Возможно, он чувствовал себя виноватым за то, что друг Коула стал кем-то вроде домохозяйки… — Но ведь это я вас стесняю. Напросился к вам… — Мы совсем не против того, что ты живёшь с нами, — слегка неловко ответил Ву. — А я с удовольствием присмотрю за Аней, — добавил я, — давно хотел с ней поиграть! Девочка чуть не запрыгала от радости, а Гален наконец кивнул, опустив взгляд. Он до сих пор боялся мне перечить.

***

Нельзя сказать, что я обманул Аню, но и честной такую игру не назовёшь — я сказал ей, что хочу поиграть в прятки, а сам забрался на крышу, чтобы посмотреть на тренировку ниндзя. Я видел бесчисленное множество их боёв, изучил техники и хорошо представлял, как может повести себя тот или иной мастер кружитцу, однако в образе учеников видел их впервые. И честно говоря, был неприятно удивлён. Ву почти не давал наставлений, и они… Только делали вид, что тренировались, за исключением Зейна, который старательно оттачивал атаки как сюрикенами, так и стихией льда. Коул, как в забытьи, истязал манекен — на нём уже виднелись вмятины, как и синяки на нём самом. Кай в одиночестве сидел у стены, Ллойд не мог сосредоточиться на себе и постоянно оглядывался, а Джея попросту не было… Я знал, что потеря Нии Смит выбила их из колеи, знал и то, что у «старых» ниндзя совсем не те стандарты, которых придерживаемся мы, но я не ожидал, что всё настолько плохо. Когда Ниндзяго-сити столкнётся со следующей опасностью, смогут ли они взять себя в руки? — Подойдите ко мне! Нужно кое-что обсудить, — вдруг сказал Ву. К сожалению, подслушать разговор мне не удалось — отвлёк шум, исходящий снизу. Я подобрался к краю крыши и на секунду замер, столкнувшись взглядом с маленькой девочкой. Она широко улыбнулась, но из-за этого ослабила бдительность и чуть не уронила большую деревянную лестницу на себя. Когда и каким образом она притащила её, да ещё и незаметно от меня, я никак не мог себе представить… Пришлось поддерживать за руку, пока Аня забиралась наверх. Когда трудный подъём остался позади, девочка прижалась ко мне и громко заявила: — Аня победила! Аня поймала друга! — Молодец! Ты удивительно хорошо играешь в прятки! Я успел заметить, как её брови чуть хмурятся, но уже через секунду от мрачной задумчивости не осталось и следа. Детей понимать куда сложнее, чем взрослых… — Хочешь поиграть ещё? Признаться, не хотелось терять время, но ничего не поделаешь… Девочка слишком сообразительная. — Хочу посмотреть за дядями, — вдруг заявила она, — они постоянно грустят из-за тёти, но сейчас улыбаются! — Аня вытянула ручку, показывая на Кая. Слова Ву каким-то образом воодушевили ниндзя, и тренировка стала чуть больше похожа на саму себя. Затем Аня заговорила так, будто хотела развеять мои последние сомнения, — дяденьки сражаются и не сдаются! Как Бондмэн! — Бондмэн? Кто это? — Самый крутой шпион в мире, спасает принцессу и весь-весь мир! Бам! Буф! И нет злодеев, а ещё пре… пер… — Преступников? — закончил я за неё. Она кивнула. Должно быть, это был персонаж какого-то мультфильма. Нужно будет узнать о нём подробнее, может быть есть какие-нибудь игрушки, связанные с ним. Аня устроилась у меня на коленях и по прошествию некоторого времени заснула. Тренировка ниндзя постепенно подходила к завершению, но у меня ещё оставалось время. Я должен был выполнить главную миссию на сегодня — пробраться на тайную базу, что расположилась под монастырём, в толще горы. О том, что там есть некое пространство, Фрэнки узнал и доложил ещë до начала операции «Дракон», но что конкретно ниндзя хранят там, я должен был узнать сам. Отнеся Аню в комнату Ву, я вернулся в гостиную и бросил три дротика в мишень для дартса. Этот фокус я подсмотрел у ниндзя, хотя они не особо и скрывали его от меня. Зайдя в лифт, я приготовился запоминать и записывать всё, что увижу. А там оказалось не мало всего… Компьютеры, мехи, оружие, доспехи и бумаги. Я не стал обделять вниманием ничего из этого, детально описывая свои наблюдения в блокноте. Вооружение у «старых» ниндзя гораздо лучше, чем у «новых», кроме того, его гораздо больше. Интересно, кто их финансирует? Конечно, Борг мог предоставить кругленькую сумму, но неужели он обладает настолько большими средствами, что ниндзя могут позволить себе менять оборудование такого класса не менее раза в год? Когда я залез в мех зелёного цвета, явно принадлежащий Ллойду, лифт внезапно поднялся, а затем снова спустился, привезя ещё одного посетителя. Я выключил экраны и присмотрелся… Это был мастер молнии. Он медленно брёл к столу, расположенному близко к многочисленным экранам, висящем на стене, и что-то говорил сам себе. Ну или не самому себе, а как я обнаружил чуть позже, стакану с водой… — Ния, про Воджиру уже никто не говорит. Все забыли… И Ниндзяго-сити, который ты спасла, постепенно осушается. Все живут своей жизнью, а ты… Всё дальше уходишь от нас… Ния. Только скажи и я помогу тебе! Пожалуйста, поговори со мной! Вода в стакане пошла рябью, но не оттого, что в ней была хоть частичка Нии Смит. Просто Джей случайно задел стол и сдвинул его с места. — Ния? — он прильнул к столешнице и прислонил ухо к стеклу. Вода молчала… Джей тут же взял стакан в руки и принялся говорить внутрь него, — Ния, ты ведь там? Почему не отвечаешь? Может быть, я сделал что-то не так? Только скажи, и я всё исправлю! Я пойду с тобой! Стану кем угодно! Дело принимало дурной оборот. Ещё тогда, на Дне памяти, я понял, какие мысли мастер молнии вынашивал глубоко в душе. Мне нужно было остановить его, но если появлюсь из неоткуда, вызову слишком много вопросов… Я невольно попросил Нию Смит помочь своему возлюбленному, и как бы странно это ни звучало, вода вновь дрогнула. Всего на немного… Но… руки Уолкера здесь были не при чём. Он давно поставил стакан обратно. — Я понимаю, Ния… Ты спасла всех, а я ничего ещё не сделал. Мне тоже нужно пожертвовать собой. И знаешь, недавно я встретил девочку… Я пытался ей помочь. И тому парню, но… Я не смог! Но обещаю тебе, я исправлюсь! Я буду защищать тех, кого ты спасла, иначе всё это было бессмысленно! Но когда всё закончится… Ты ведь заберёшь меня? Пожалуйста… Он сел на пол и принялся рыдать. Несмотря на всё, что он прошёл в качестве «синего ниндзя», сколько бы лишений не пережил, в нём оставалось самое главное — «ядро героя». Оно вело его вперёд, даже тогда, когда разум практически потух. Перед таким желанием защищать стоило склонить голову, и всё же… На поле боя нет места слабости. Возможно, Джей Уолкер вернётся к своим обязанностям, но точно не в ближайшее время. Мне не стоило никакого труда выбраться из меха и пробраться к лифту. Всё, что хотел, я сделал, даже больше… Теперь я мог обдумать, как дальше вести беседы с «пациентом» Лойда Форджера. До окончания тренировки мне хватило времени переслать Фрэнки информацию, а затем выслушать от него жалобы о работе остальных «новых ниндзя». В нашей организации каждый член был профессионалом своего дела, но наладить командную работу до сих пор было проблематично… Я тяжело вздохнул и пошёл проверить Аню. Девочка спала в обнимку со своей игрушкой из Лаборатории — «мистером Химерой». Одеяло она скинула на пол, и мне пришлось укрывать её снова. Внезапно я услышал, как в монастырь вошли Гален и Пиксел, и к их голосам присоединились звуки тяжёлых шагов — видимо, вещей у Ларкинса было много, пришлось ниндзя помогать им поднимать их на гору, а затем тащить в комнату. Хорошо, что Уолкер этого не видел… Закончив с делами, Ву и Ллойд позвали меня. — Пойдёмте во двор, но сначала зайдём в библиотеку, — сказал Ву. Мы снова вернулись в место, над которым находилась «комната Натана Форджера». С тех пор я не возвращался в неё, но не забыл о письменах и свитках. Надеюсь, скоро появиться подходящий момент… Ву растолковал мою задумчивость по-другому, и как-то стыдливо заметил: — Должно быть, ты хочешь изучить документы? Я ведь тоже, после ухода отца, прочитал всё, что он написал и оставил в монастыре. Говоря, что лучше не тревожить их, я совсем позабыл о твоих чувствах. — Ничего, я хорошо вас понимаю. Но мне и правда хотелось бы на них посмотреть. — Можешь обратиться ко мне в любое время. Ву наконец вытащил несколько фотографий, спрятанных между книгами, и вывел нас на улицу. Тренажёры были уже убраны, а солнце склонялось к закату… Мы сели на ступеньки, Ллойд с одной стороны от Ву, а я — с другой. — Натан был близким другом Гармадона. Я тоже был знаком с ним, но не настолько хорошо. Я больше общался с его сестрой, её звали Сакуя. Он показал нам первую фотографию. На ней был молодой человек довольно высокого роста с приятными чертами лица, но вызывающими странные чувства холодными глазами. От них веяло чем-то злым… В то время девушка, приобнявшая его со спины, тепло улыбалась. Оба были обладателями вьющихся густых волос чёрного цвета, что меня слегка удивило. Всё-таки настоящий Лойд Форджер был блондином… Это было известно из записей о его рождении и некоторых дальнейших обследований в больнице Ниндзяго-сити. — После войны с Кровавым Демоном, Сакуя отправилась жить в другой мир вместе с одним нашим другом. Мне не известно, что с ней стало, но надеюсь, она счастлива. — И её совсем не беспокоило, что у неё остался племянник? — спросил Ллойд. Должно быть это был мелкий камушек в огород самого Ву, который оставил его в приюте. — Беспокоило, конечно же… Это решение далось ей тяжело. Но ведь на тот момент мы были уверены, что осталась жена Натана. Правда, сколько бы мы ни искали, не смогли еë найти. После того, как мы обнаружили пустой дом, со стенами разрисованными кровавыми символами, Гармадон перестал искать — с тех пор он разыскивал лишь следы культистов, сделавших Кровавого Демона объектом поклонения. Насколько мне известно, в конце концов он истребил их всех… Чуть погодя, Ву перевёл тему: — У Сакуи не было таких способностей к магии, как у её брата, но она обладала большими познаниями в медицине и помогала Натану искать способ спасти Гармадона. Ты ведь знаешь, Ллойд, что кожа его стала бледнеть ещё задолго до того, как он провалился в преисподнюю. Глаза его алели при вспышках гнева, и он мало себя контролировал. Иногда Натану доставалось несладко, но несмотря на это… Они дорожили друг другом. Ву наконец показал нам вторую фотографию, где рядом с Натаном стоял Гармадон, а чуть в стороне… — Это Клаус? — догадался Ллойд. — Да, они втроём учились у Чена. Натан присоединился к их команде позже всех.

***

Мастеру Чену откровенно наскучил этот бой — победитель был давно определён, им станет Гармадон. Конечно, боевым искусствам он обучался значительно дольше, но ведь и Натан не был обделён способностями. Просто он боялся применять магию, а его «лучший друг» — не использовал силу разрушения. Ну вот и как в таких условиях наслаждаться боем? Как оценить, на что действительно способны его ученики? Чен кинул взгляд на Клауса, сидящего в стороне с книгой заклинаний в руках. Стоило учителю лишь назвать его имя, как младший ученик подскочил к нему и, не раздумывая, выполнил указание. Магическая вспышка ударила Гармадона в спину, подарив Натану значительное преимущество. Однако тот не собирался им пользоваться, — он замер в недоумении. Зря. Радужки глаз Гармадона в одно мгновение перекрасились в алый, и в следующую минуту на землю полетел уже Натан. Докатившись аж до края тренировочной площадки, он поднялся на локте и посмотрел на Гармадона. Было понятно без слов — для обоих бой перестал быть обычным спаррингом. — Нат… — позвала брата Сакуя, собираясь встрять между сражавшимися, но Чен преградил ей путь рукой. Луч силы разрушения пронёсся буквально в миллиметрах от головы Натана. Он вскочил, встал в боевую стойку, и в руках его собрались не менее пугающие заряды магической силы. — Гармадон, приди в себя! Однако тот его не слышал. Хрупкое равновесие сил в его теле было нарушено, и кровь Они вскипела, подстёгиваемая силой яда легендарной змеи — Великого Поглотителя. Он пал во власть разрушительных эмоций: гнева, ненависти и жажды убийства. В подобной ситуации Натану ничего не оставалась, как использовать все возможности своего тела. По рукам и ногам пробежали фиолетовые вспышки — теперь он двигался быстрее… Но не быстрее Гармадона. Очередной удар и падение подняли пыль с земли, скрывая противников от глаз восторженной публики. Сакуя сделала ещё один шаг, но ей снова не позволили вмешаться. Она одарила Чена убийственным взглядом, а тот лишь ухмыльнулся. — Натан! Ты ведь гораздо сильнее! Вспомни, чему я учил тебя вчера! — крикнул он. — Но ведь это требует… — Огромного количества сил? Ты же самый могущественный маг в Ниндзяго! Покажи же мне, на что ты теперь способен! Клаус скривился. Подумаешь, родился с большими запасами магии! Он то уже знал от наставника, к чему это приведёт. И кто же посмеётся последним, а? Может тот, кто останется в живых? — Так вот откуда та вспышка… Мастер как всегда непредсказуем, — сказал сам себе Натан. Он обхватил кулаки Гармадона ладонями и изо всех сил сдерживал натиск мастера разрушения, — ты совсем не собираешься меня слушать? — обратился он к другу, но тот промолчал. Кожа на руках Натана начала трескаться, а значит времени у него не так много. — Да, да! Давай же! — воскликнул Чен. Очередная фиолетовая вспышка, и огромный поток магии ринулся к Гармадону, заставляя того скривится от боли. Однако, и самому Натану приходилось не сладко, — на руках его появлялись кровоточащие раны, но отпускать Гармадона было никак нельзя. Смотря в глаза другу, он повторил несколько раз: «Соберись же, это не ты!» Маг надеялся, что применять заклинание не придётся… Отчаявшись получить ответ, Натан резко развёл руки, заставив Гармадона повалиться вперёд под собственным весом. Но друг уже вцепился в его плечи, и сила, вошедшая в Гармадона совсем недавно, вдруг потянулась обратно к создателю, прихватив с собой некоторую долю силы разрушения. Натан был пускай не самым обычным, но человеком, и сдерживать внутри себя такую мощь без последствий не мог. Не было у него и способностей мастера янтаря, позволяющих применять «украденную» силу как вздумается. Всё, что было в его возможностях — позволить разрушению вырваться в наиболее безопастном для всех направлении — в землю. Когда всё закончилось, штаны его тоже пропитались алым… В конце концов оба шлёпнулись на землю по разные стороны от глубокой ямы посередине площадки. Чен был в восторге, Клаус злобно хлопнул книгой, а Сакуя побежала на помощь… — И для чего понадобилась это делать? — тихо спросил Гармадон, приходя в себя. — Ты меня не особо спрашивал, когда спасал, — ухмыльнулся Натан, — считай, что я возвращаю старые долги. — Но что это была за магия? Как ты такому научился? — Потом расскажу, а пока… — Хватит болтать, оба! — воскликнула Сакуя. Ученики Чена предусмотрительно замолкли, иначе на затылках обоих красовались бы ровные, большие такие, шишки.

***

Тем же вечером они сидели на крыльце, любуясь Луной. Оба перебинтованные с головы до ног, уставшие и освобождённые от тренировок как минимум на неделю. — Теперь из соперников у Клауса будет одна лишь зависть, — пошутил Натан, но Гармадон не отреагировал, — ладно, не кисни, я тебе расскажу. Об этом даже Сакуя не знает, и лучше тебе не болтать об этом, понял? — дождавшись утвердительного кивка, он продолжил, — мои способности связаны не с талантом, а с банальной удачей. Хотя, не знаю, можно ли её так назвать. Я из «Детей Луны». Гармадон вскинул голову. Он слишком хорошо знал, что это такое. Когда-то его отец, создатель мира Ниндзяго, занимался тем, что выискивал таких детей, обладавших с рождения невероятными способностями, и увозил их подальше от других людей. Ведь в конце концов у всех из них одна и та же судьба — они превращались в монстров, а затем… — Когда-нибудь я стану сгустком тёмной материи, и буду заставлять других чувствовать ту же злобу, что и я при жизни. Но надеюсь, вы с Сакуей закопаете меня гораздо раньше этого! Выглядело так, будто Натана это нисколечки не волнует. — Красноглазик, всё в порядке. Я ещё не сдался. Слишком многое мне нужно сделать, чтобы сидеть и ждать смерти. И всё же отнестись также спокойно Гармадон не смог.

***

Повисла тишина, будто в тот момент мы сами стали «Гармадоном». Мы вместе с Ву почти одновременно посмотрели на Ллойда. Тот вздохнул и поднял на дядю взгляд. — Если бы не Форджер, отец мог превратиться в «Тëмного Лорда» гораздо раньше, да? — Думаю, да. На этом их разговор закончился, и свой вопрос задал я: — Он всë-же превратился в монстра? — Не успел. Поэтому, его больше нет с нами. Он точно в мире ушедших. — Я рад, наверное… — У ваших отцов похожие судьбы, но объединяло их не это. Они вместе сражались за этот мир, и стали полноправными героями Ниндзяго. Ллойд хмыкнул, а я… А я мысленно поблагодарил совершенно незнакомых мне людей.