This Late at Night / Так поздно ночью

Том наконец-то достаточно оправился, чтобы больше не быть прикованным к постели, и ему разрешили снова ходить по дому. Соник почти мог притвориться, что всё снова нормально, если бы не тот факт, что рука Тома оставалась в гипсе на перевязи и что ему пока не разрешали возвращаться на работу. В остальном казалось, что раны, нанесённые Шэдоу, наконец-то начали заживать. Почти. Единственным нерешённым вопросом оставался сам Шэдоу. И Соник не видел его целый месяц. Он продолжал вспоминать события той ночи, когда Шэдоу нашёл камеру и они подрались. Соник не мог выбросить из головы образ испуганных глаз Шэдоу. Почему он так боялся? Думал ли он, что Ваковски не примут его? Нет, в этом не было смысла. Семья знала, что он останется на ночь, и ничего не сделала, чтобы его остановить, — теперь Шэдоу это знал. Так почему же? Для Соника это не имело никакого смысла, сколько бы он ни пытался это понять. И он не мог напрямую спросить Шэдоу. После того, как Соник рассказал своей семье о случившемся, Том и Мэдди заверили его, что он поступил правильно, отпустив Шэдоу, но он сомневался, что это действительно так. Несмотря на то, что Шэдоу сказал, что не вернётся… С тех пор в голове Соника каждый день прокручивались сотни воображаемых сценариев того, что могло бы произойти, если бы Соник попросил Шэдоу остаться на ночь. Но эти сценарии были всего лишь воображаемыми. В конце концов, они ничего не значили. Соник, должно быть, выглядел более расстроенным, чем чувствовал себя на самом деле, потому что Мэдди предложила отправиться на выходные в поход, чтобы развеяться и расслабиться. Это была хорошая идея — Соник смог отвлечься на несколько часов, участвуя в гонках со своими братьями и поедая огромное количество десертов, а Том смог подышать свежим воздухом и насладиться природой. Но когда все разошлись по своим палаткам на ночлег, мысли вернулись с новой силой. Соник уже знал, что сегодня ему не уснуть, поэтому он сел на бревно у костра, и оранжевые языки пламени плясали при каждом его вдохе. Он уставился на свой телефон, неустойчиво лежащий у него на коленях. Он подсознательно открыл на нём фотографию — фотографию спящего Шэдоу, крепко обнимающего Соника и уткнувшегося носом в его персиковую шерсть на груди. Его лицо было расслабленным, без боли или печали. В дальнем углу фотографии, почти за кадром, Соник положил подбородок на макушку Шэдоу и мягко улыбнулся. Это была единственная фотография Шэдоу, которая у него была. Он пожалел, что не сделал больше снимков, пока у него еще был шанс. — Привет. Соник подпрыгнул. В ту же миллисекунду он схватил телефон с колен и засунул его глубоко в свои иглы. Том рассмеялся, бросив на него насмешливый взгляд, и сел рядом с ним на бревно. — Упс. Не хотел тебя напугать. — Что? — голос Соника дрогнул. — Ты не… ты не напугал меня… Том закатил глаза. — Верно. Конечно, приятель. Он потянулся и взъерошил шерсть на голове Соника. Соник рассмеялся и слегка оттолкнул его руку. Какое-то время они сидели молча, и единственным звуком, который они слышали, было потрескивание огня, который постепенно угасал. Взгляд Соника невольно упал на руку Тома. Том прочистил горло. — Насчет той фотографии в твоем телефоне... — Ты это видел? — Соник почти взвизгнул. Его иглы инстинктивно ощетинились, и он отчаянно замахал руками в воздухе, как будто это могло волшебным образом стереть память Тома. — Я имею в виду, ты ничего не видел! У меня ничего не было на телефоне! — Эй! Подожди! — Том отпрянул. — Я просто пытаюсь поднять тебе настроение! Я не осуждаю тебя за это. Я просто хотел проверить, как ты. Мы все за тебя переживаем. Переживают, да… Соник опустил руки, чувствуя себя виноватым. Он не хотел, чтобы кто-то переживал из-за него. Он был настолько поглощён мыслями о Шэдоу, что позволил этому влиять на его повседневные действия и поведение в кругу семьи. — В последнее время ты ведёшь себя странно. А раньше ты был так погружён в свои мысли, что мы смотрели, как ты сжигаешь зефир, пока от него ничего не осталось, а ты даже не заметил! Что происходит, Соник? У Соника опустились уши. Он тяжело вздохнул, наклонился вперёд, оперся локтями о колени и отвёл взгляд. — Прости. Но на самом деле ничего не случилось, правда! Я в порядке. Просто мне нужно о многом подумать, понимаешь? Том сделал паузу. Затем он хмыкнул и задумчиво кивнул. — Много. Да. Думаю, на твоём месте я бы назвал Шэдоу «много». И вот оно. Соник застонал и опустил голову на колени. С Томом нельзя было ходить вокруг да около, когда дело касалось Шэдоу. Не тогда, когда тёмный ёж был центром мыслей, грёз и кошмаров Соника на протяжении нескольких месяцев. Его голос звучал приглушённо. — Я просто чувствую себя таким потерянным. Я не знаю, что делать, если вообще могу что-то сделать прямо сейчас. Он сказал мне, что не вернётся. Я что-то натворил? Я его окончательно напугал? Я просто... — он неопределённо взмахнул руками, а затем бессильно опустил их. — Чёрт. Я уже ничего не понимаю. Том мягко сжал его плечо. — Давай подумаем вот о чём: мы говорим о ежике, которого знаем всего один день. Он постоянно пробирался в наш дом, не зная, что всё это время его снимали. — Да, ну... —Соник горько рассмеялся. — Я подумал, что отпугну его, если скажу, что там была камера. Но я думаю, даже если бы я ничего не сказал, он бы все равно в какой-то момент сам во всем разобрался. — Как он и сделал месяц назад. — Результат был бы практически одинаковым в любом случае. — В общем-то, он может и не думать, что он так уж близок к тебе. Он, вероятно, не будет чувствовать себя обязанным вернуться после этого. Что будет дальше, в конечном счёте зависит от Шэдоу. Тебе просто нужно верить, что он сделает правильный выбор, независимо от того, согласен ты с ним или нет. Это… было не совсем то, что Соник хотел услышать. Он нахмурился. — То есть ты просто говоришь мне снова ждать? — Я знаю, что трудно быть терпеливым. — В глазах Тома вспыхнул оранжевый огонёк. — Нормально беспокоиться о Шэдоу. Но ты не должен позволять этому беспокойству поглощать тебя и управлять твоей жизнью. Не трать дни впустую, ожидая того, что может не произойти. Том был прав. Еще несколько недель назад Соник тратил свои дни впустую, ожидая наступления ночи, в надежде увидеть Шедоу, входящего на чердак, и не зная, увидит ли он это когда-нибудь. И даже сейчас он тратил впустую свои дни, беспокоясь о том, вернется ли когда-нибудь снова. И в словах Тома было определённое утешение: теперь ситуация была не в руках Соника. Теперь настала очередь Шэдоу решать, что делать дальше, так зачем Сонику беспокоиться о том, что он не может контролировать? — Ты прав. — Соник вздохнул и наклонился, чтобы осторожно положить голову Тому на плечо. — Спасибо, Лорд–Пончик. Том усмехнулся, услышав знакомое прозвище, и почесал Соника за ухом, вызвав у него приглушённое мурлыканье. — Без проблем, Соник. Огонь полностью погас. Хотя их окутала темнота, тепло пламени осталось в шерсти Соника.

***

Поход закончился довольно быстро, но Соник всё равно чувствовал себя беспокойно, даже когда слова Тома эхом отдавались в его голове. Он определённо беспокоился гораздо меньше, чем раньше, но иногда, когда он оставался один, его мысли блуждали. Но сегодня Соник был спокоен. Он только что отправился в долгий бег без определённой цели и наслаждался ветром, дующим в его иглы. Когда он почувствовал, что бег подходит к концу, он замедлился и остановился у озера. Он плюхнулся на спину и прислонил голову к корням сосны, используя их как импровизированную подушку. Полуденное солнце стояло высоко в небе — его свет отражался от воды в озере, придавая ей мерцающее, почти ослепительное сияние. Соник подставил свой мех под солнечные лучи, и тот засиял ярко-голубым. Пейзаж был красивым и давал Сонику редкую возможность замедлиться и расслабиться. Настолько, что он не осознавал, что заснул, пока кто-то не толкнул его в бок. — Ещё минутку, — пробормотал Соник, переворачиваясь на бок. Он попытался натянуть одеяло на голову, но вспомнил, что вообще-то не лежит в постели. Его снова толкнули в плечо, и он тихо выругался. — Соник, — раздался знакомый низкий голос. — Почему ты спишь здесь? Соник навострил ухо, пытаясь в полусонном состоянии вспомнить, кому принадлежит этот голос. Кто…? — Уже поздно, — продолжил голос. — Твоя семья будет волноваться о тебе. Глаза Соника резко распахнулись. Он вскочил. Шэдоу отпрянул от внезапного движения и упал назад с того места, где стоял на коленях рядом с Соником. Они мгновение смотрели друг на друга, пока Соник разглядывал тёмного ежа, чей гладкий чёрный мех освещал лунный свет. — Ты вернулся, — выдохнул Соник. Шэдоу настороженно посмотрел на Соника. Затем, когда он понял, что Соник не собирается нападать на него, он отвёл взгляд и скрестил руки на груди, словно обнимая себя. — Я сделал это, — тихо сказал он. Если бы это случилось до похода, Соник, возможно, набросился бы на Шэдоу, требуя ответов и выплескивая на тёмного ежа всё своё беспокойство, тревогу и разочарование. Но сейчас он просто сделал глубокий вдох. Это была его возможность нормально поговорить с Шэдоу. На этот раз он не собирался облажаться. — Где ты был? — спросил его Соник. — Я не видел тебя целый месяц, знаешь ли. Я беспокоился о тебе. — Он заметил, как уши Шэдоу прижались к голове. — У тебя есть привычка появляться и исчезать, и я не знаю, куда ты уходишь и в безопасности ли ты. Хотя он говорил тихо, Шэдоу отпрянул от этих слов. Лунный свет отразился в его удивлённых красных глазах, когда они встретились с изумрудными глазами Соника. — Прости. Я не думал, что ты… так сильно заботишься обо мне. Соник нахмурился. Его сердце сжалось от того, как неуверенно звучал голос Шэдоу. — Конечно, ты мне небезразличен. Почему бы и нет? — После всего, что я сделал… Я причинил боль твоей семье. Я причинил боль тебе. Ты должен ненавидеть меня, должен хотеть, чтобы я ушёл. Соник открыл рот, чтобы заговорить, но обнаружил, что едва может дышать. Слова, которые вырвались из уст Шэдоу, были душераздирающими. — Я никогда не смогу тебя ненавидеть. Услышав эти слова, Шэдоу развёл руки в стороны и подтянул колени к груди, избегая зрительного контакта. Соник ждал ответа, но Шэдоу, похоже, нечего было сказать. Соник был просто рад, что тот не вскочил и не убежал снова. — Ладно, хорошо… — сказал Соник, меняя тему, — почему ты здесь? Я имею в виду, ты сам сказал мне, что не вернёшься. Уши Шэдоу дернулись. Он слегка прищурился, словно не знал, как сформулировать свои слова. — Я не собирался возвращаться, — медленно произнёс он. — Но я увидел, что ты спишь здесь один. Я почувствовал, что должен объясниться — ты заслуживаешь знать, почему я пришёл в твой дом. Шэдоу хотел дать Сонику ответы. То, что он предлагал, было ответом на один из самых первых вопросов, над которыми Соник размышлял в своей голове. Сердцебиение Соника ускорилось, стуча в груди ровным тук-тук-тук. Но он заметил, как Шэдоу скривился после того, как заговорил. Соник сглотнул, сдерживая себя, несмотря на растущий адреналин. — Ты не обязан говорить, если не хочешь. Но Шэдоу покачал головой. — Это то, что тебе следует знать. Поэтому Соник спокойно кивнул ему, чтобы он продолжал. — В ту ночь, когда мы стреляли из Пушки Затмения. — Глаза Шэдоу остекленели, и он погрузился в свои мысли. — Я пытался пожертвовать собой. Я думал, что если сделаю это, то смогу снова увидеть её. — Его голос дрожал. Он сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. Соник терпеливо ждал, и его сердце сжималось. — Но я не умер. Когда пушка взорвалась, меня отбросило на Землю. Я не знал, где нахожусь, когда приземлился. Я бродил несколько дней — или недель. Я потерял счёт времени. Но потом я нашёл твой дом. Шэдоу снова сделал паузу, на этот раз чтобы перевести дыхание. Соник понял, что ему трудно говорить. Это была не только деликатная тема, но и тёмный ёж, вероятно, не говорил так много уже пятьдесят лет. Сонику было приятно, что Шэдоу пошёл на такие ухищрения, чтобы объясниться с ним, но это также причиняло боль, потому что Шэдоу чувствовал, что должен это сделать. Но Шэдоу решил заговорить, так что Соник уважал его решение. Тёмный ёж поднял голову и посмотрел Сонику в глаза. Лунный свет мерцал в его собственных алых глазах. — Я думал, ты умер. Я должен был убедиться… увидеть своими глазами, что это не так. Шэдоу не лгал — не то чтобы Соник думал, что у него вообще есть причины лгать, и его объяснение имело смысл. Оно совпадало с тем, что Соник заметил на записи: Шэдоу выглядел так, будто катался по грязи, и слегка прихрамывал. Теперь Соник понял, что это произошло потому, что Шэдоу только что упал на Землю. Но тот факт, что он разбился и испытал при этом неизмеримую боль, и первым делом он проверил Соника и Тома, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке… Соника охватило тепло. — И после того, как ты увидел меня спящим, — мягко подбодрил Соник, — ты заснул на нашем чердаке. Шэдоу снова отвернулся, решив вместо этого запрокинуть голову и посмотреть на звёзды. Соник был заворожён тем, как лунный свет окрасил его чёрный мех в блестящее серебристое сияние. Почти как его суперформа. Он выглядел неземным, словно сошёл со страниц мечты Соника. — Я убедился, что ты жив и в безопасности. Я… почувствовал облегчение. Я так долго бродил и не позволял себе спать. Мне не нужно столько спать, сколько тебе, но после встречи с тобой я почувствовал усталость. Поэтому я уснул. — Он рассеянно сжал руки. — Я ушёл до того, как кто-то проснулся. Я знал, что мне там не рады. Я думал… Я думал, что ты расстроишься или разозлишься, если увидишь меня. Шэдоу был прав. Соник вспомнил тот момент, когда увидел тёмного ежа на экране ноутбука, — в тот момент его охватило огромное количество противоречивых эмоций. Он не знал, как бы отреагировал, если бы поймал Шэдоу до того, как тот ушёл. — А после этого? — спросил Соник. — Куда ты ходил, когда не жил у нас? Шэдоу на мгновение замешкался, поведя ухом. — Я нашёл пещеру. Она плохо обустроена, но сойдёт. О. Последние сомнения Соника рассеялись, когда он узнал это место. Шэдоу нашёл старую пещеру Соника, в которой он жил до того, как Том и Мэдди взяли его к себе. Там он был в безопасности. Шэдоу некоторое время молчал. Он украдкой поглядывал на Соника, а потом снова отводил взгляд. Затем он прошептал — Ты меня не ненавидишь? Сердце Соника сжалось при одной мысли об этом. Он покачал головой. — Конечно, нет, — мягко сказал он. — Я знаю, что у нас было непростое начало. Ты причинил боль Тому, мы причинили боль друг другу… Нам обоим было больно. И да, то, что мы сделали, было неправильно, но это не значит, что мы не можем простить друг друга, верно? — Он придвинулся ближе к Шэдоу. — И сейчас я просто рад, что ты в безопасности. Шэдоу слегка вздрогнул от внезапного движения Соника, но не стал останавливать его или пытаться отойти подальше. Он открыл рот, чтобы заговорить, но в итоге передумал и промолчал, вместо этого глядя на звёзды. Шэдоу часто смотрел на звёзды, заметил Соник. Должно быть, это что-то значит для него. Успокаивает ли это его? Напоминает ли ему о более простых временах? О ней? В ночном небе ярко сверкали звёзды. Соник почти видел золотые и красно-золотые полосы, переплетающиеся среди звёзд, — суперформы двух ежей, мчащиеся в космосе, как падающие звёзды. А среди звёзд была луна. Тёмная линия, пересекающая её ровно посередине, осталась после того, как она была расколота Пушкой Затмения, — вечное напоминание. Соник наклонился, чтобы посмотреть на лицо Шэдоу, но тёмный ёж был погружён в свои мысли и слегка нахмурился. Тогда Соник легонько толкнул его локтем. — Да ладно, расслабься немного! Я удивлён, что твоё лицо не застыло в такой хмурой гримасе, Горячий Парень! Взгляд Шэдоу снова сосредоточился на Сонике, и его выражение лица сменилось с сосредоточенного на растерянное. — Ты уже называл меня так раньше. Я должен знать, что это значит? — Что? — Соник уставился на него. — Как ты можешь не знать? О, да, ты очень старый и древний, так что, конечно, ты не слышал о Hot Topic! На это Шэдоу приподнял бровь, и Соник рассмеялся. — Это магазин! Чувак, я бы с удовольствием сводил тебя туда. — Он уже представлял, как Шэдоу заходит в магазин, как его уши сразу же наполняются тяжёлым металлом, и как он восхищается всем этим модным барахлом, которое там продаётся. Для Шэдоу это место было бы раем. Он погрозил пальцем тёмному ежу. — Держу пари, тебе бы там понравилось. Ты бы отлично вписался в толпу, ты, задумчивый эмо. Шэдоу выглядел так, будто ему было трудно поспевать за тем, что говорил Соник, его морда сморщилась в замешательстве. — Что...? О чем ты говоришь? Что такое "эмо"? Ты меня оскорбляешь? Он выглядел таким очаровательно растерянным, что Соник не смог сдержать смех, вырвавшийся у него изо рта. — Не-а-а-а? — А потом, понизив голос — Может быть? В глазах Шэдоу заплясали искорки. Он слегка толкнул Соника в плечи. Соник был настолько застигнут врасплох, что чуть не упал. Он удержался на ногах и толкнул Шэдоу в ответ. Затем Шэдоу снова толкнул его, и на этот раз Соник упал спиной на траву. Шэдоу открыл рот, чтобы извиниться, но не успел: Соник схватил его за запястье и повалил на себя. Соник свободно смеялся в ночи. Его сердце замерло, когда он заметил, что Шэдоу тоже смеется, легкая улыбка украсила мордочку темного ежа, а малиново-красные глаза засияли весельем. Его руки сжимали голову Соника по обе стороны от нее. Он был так невероятно красив, что на секунду Соник забыл, как дышать. — В следующий раз, когда ты меня оскорбишь, я не буду так милосерден, — игриво усмехнулся Шэдоу. Соник драматично приложил руку ко лбу, как девица в беде. — О, нет-нет-нет, что же мне делать? — Он даже не пытался скрыть широкую улыбку на лице. — Без труда победить тебя, потому что я намного сильнее? Улыбка Шэдоу стала шире. — Я бы хотел посмотреть, как ты попытаешься, притворщик. — Ты в деле. Шэдоу наклонился ближе, открывая рот, чтобы сказать что-то ещё, но его нос уткнулся в нос Соника. Его взгляд скользнул вниз, к губам Соника, прежде чем он ахнул, резко отпрянул и вскочил на ноги. Он повернулся к Сонику спиной. — Подожди! — Соник вскочил на ноги и бросился вперёд, схватив Шэдоу за запястье, прежде чем тот успел убежать. Шэдоу издал звук и вырвал руку. — Я… я не знаю, что я сделал, но я сожалею. Просто не уходи. Пожалуйста. Шэдоу не повернулся лицом к Сонику. Он прерывисто дышал. — Нет. Это не ты. Это моя вина. Сердце Соника упало. — Почему ты уходишь? Ты не хочешь остаться на ночь? Мгновение тишины. — Я не должен. — Но разве ты не хочешь этого? — Я не должен, — повторил Шэдоу. — Я не могу… — Его голос дрогнул. Он сжал кулаки. — Я не могу приблизиться к тебе. Я не знаю, что буду делать, если потеряю и тебя тоже. Сердце Соника разбилось вдребезги. Конечно. Шэдоу потерял свою семью, потерял человека, которого любил больше всего. Он сказал, что боль — это всё, что он знает. Если он сблизится с Соником и с ним что-то случится… Он сделал глубокий вдох. — Даже когда я думал, что ты умер… я не мог перестать думать о тебе. Ты начал появляться в моих снах, я видел тебя в твоей суперформе, летящего сквозь космос и уничтожающего роботов с улыбкой на лице. Я очень дорожу этим воспоминанием. — А потом, прежде чем он успел передумать, он добавил — Ты не представляешь, каким красивым ты был. Он услышал, как у Шэдоу перехватило дыхание. — Тебе можно сближаться с людьми, Шэдоу. Это не значит, что ты заменяешь её или забываешь о ней. И даже если ты потеряешь меня… разве ты не хочешь создать со мной воспоминания до того, как это случится? Шэдоу уставился в землю. — «Свет сияет, даже когда звезда погасла», — тихо продекламировал Соник. — Ты сам это сказал на Луне. Соник высказался, теперь настала очередь Шэдоу решать, что он хочет делать дальше. Тишина. Ночь была абсолютно неподвижной, если не считать свистящего холодного ветра и неровного дыхания Шэдоу. — Глупый ёжик, — Шэдоу наконец повернул голову, его алые глаза были влажными и блестящими. В его словах не было осуждения — скорее, в них была нежность. — Ты просто не знаешь, когда нужно сдаться. На морде Соника медленно появилась ухмылка, и он начал вилять хвостом, чувствуя, как всё его тело наполняется теплом и радостью. Он несколько раз сжал и разжал кулаки, сдерживая ликование; последнее, чего он хотел, — это напугать Шэдоу. — Ну, что я могу сказать? Многие называют меня «раздражающе настойчивым». Шэдоу нежно фыркнул. — Они бы не ошиблись. Соник протянул руку, и его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда Шэдоу осторожно положил свою руку поверх его. Он повернул руку так, чтобы переплести их пальцы, и слегка сжал конечность тёмного ежа. Соник мог бы прямо сейчас умереть от сердечного приступа, но умер бы счастливым. — Так что, — с надеждой спросил Соник, так сильно виляя хвостом, что тот едва не отвалился, — ты останешься на ночь? Шэдоу посмотрел на него, игриво закатив глаза. — Да, идиот. Или ты хочешь, чтобы я передумал? Соник громко закричал, наслаждаясь тем, как его голос разносится в ночи, словно весь мир празднует вместе с ним. Он вскинул их переплетённые руки вверх. Он думал, что Шэдоу посмотрит на него с усмешкой, но когда он обернулся, то увидел на лице тёмного ежа ласковое выражение, а в глазах — нежность. Соник улыбнулся ему, и у него в животе запорхали бабочки, когда Шэдоу улыбнулся в ответ.

***

Соник не был уверен, сколько именно он проспал, но, когда он посмотрел на часы, было всего девять вечера. Том и Мэдди в это время ещё не спали, а его братья, вероятно, уже готовились ко сну. Два ежа остановились на крыльце дома Ваковски. Они договорились, что Соник официально пригласит Шэдоу на ночёвку и познакомит его с семьёй. Это было лучше, чем привести Шэдоу прямо на чердак, никому ничего не сказав, хотя Шэдоу и так уже пробрался в дом, но неважно! Бабочки в животе Соника запорхали с новой силой при мысли о том, что это реально и происходит на самом деле. Он потянулся и позвонил в дверь. Шэдоу тут же вздыбил шерсть и ощетинился. Он слишком сильно сжал руку Соника. — Эй, не волнуйся! — Соник повернулся к Шэдоу и ободряюще посмотрел на него. — Они не кусаются, обещаю. Всё будет хорошо. Шэдоу испуганно посмотрел на него. — А что, если я им не понравлюсь? Что, если они меня прогонят? Тёмный ёж подпрыгнул, когда дверь распахнулась, и на пороге показались Том и Мэдди. Его руки задрожали, когда на лицах людей появилось удивление. И Соник бросился на помощь. — Привет, простите, что опоздал! Я случайно заснул во время пробежки, но Шэдоу нашёл меня и был так добр, что разбудил! Он не хотел, чтобы вы, ребята, беспокоились обо мне. — Он слегка подтолкнул Шэдоу. — Правда, Шэдоу? — Хм. Верно. — Глаза Шэдоу расширились, и он неловко наклонил голову. — Добрый вечер. Том и Мэдди переводили взгляд с Соника на Шэдоу и обратно, не отрывая глаз от их сцепленных рук. К облегчению Соника, они не выглядели рассерженными или обеспокоенными, просто были крайне озадачены. Вероятно, они гадали, как Сонику удалось убедить Шэдоу прийти к ним домой. Том открыл рот, чтобы что-то сказать, но Мэдди опередила его, хлопнув в ладоши. — Как приятно тебя видеть, Шэдоу! Спасибо, что заскочил. Мы так рады, что ты цел и невредим. И спасибо, что позаботился о Сонике. Иногда он принимает очень опрометчивые решения. — В конце фразы она бросила взгляд на Соника, который лишь смущённо улыбнулся и невинно пожал плечами. Ой. Шэдоу переступил с ноги на ногу и поднял голову, чтобы поприветствовать Ваковски. — Я хотел сказать, что сожалею о том, что причинил боль вашей семье. У меня нет оправданий, и я не жду, что меня простят, но… я не допущу, чтобы это повторилось. — Он помедлил, прежде чем сделать глубокий вдох. — Я бы хотел переночевать здесь, с вашего разрешения. Родители переглянулись, ведя диалог одними глазами. Даже Соник не мог понять, что между ними происходит. Затем Том пожал плечами, кивнув, и Мэдди начала улыбаться, когда он опустился на колени, чтобы оказаться на одном уровне с Шэдоу. — Мы прощаем тебя, Шэдоу, — сказал ему Том. — Ты можешь оставаться на ночь, когда захочешь, если предупредишь нас заранее и не будешь доставлять хлопот. Договорились? Соник не смог сдержать вздоха облегчения. Но Шэдоу замешкался, слегка прижав уши. — Ты не сердишься на меня? Том усмехнулся. — Нет, конечно, нет. Я знаю, что ты не хотел меня обидеть. И, кроме того, мы оба выбрались оттуда живыми, а это всё, что меня действительно волнует. Мы учимся на своих ошибках и идём дальше. Так что больше не беспокойся об этом, хорошо? Шэдоу моргнул, обдумывая слова, прежде чем наконец позволил себе расслабиться. — Спасибо, — прошептал он. — Спасибо, спасибо, спасибо! — Соник больше не мог сдерживаться. Он выпустил руку Шэдоу и бросился вперёд, обхватив Тома и чуть не повалив его на пол, прежде чем сделать то же самое с Мэдди. Двое людей рассмеялись и обняли его в ответ. Затем Соник бросился на Шэдоу. Глаза тёмного ежа расширились, и он инстинктивно поднял руки, чтобы защититься. Но Соник резко остановился, подняв руки для объятий. — Обнимешь? — спросил он, чувствуя покалывание в пальцах в ожидании ответа Шэдоу. Шэдоу на мгновение задумался. Затем закатил глаза, подошел к нему и обхватил руками. Соник тихо взвизгнул, обнимая его в ответ и раскачивая из стороны в сторону, не обращая внимания на то, как его родители благоговели перед ними на заднем плане. — Не привыкай к этому, — проворчал Шэдоу, осторожно отстраняясь. Его морда покраснела, вероятно, из-за того, что он проявил привязанность прямо перед родителями Соника. Соник широко ухмыльнулся, и всё его тело задрожало от восторга. — О, я не буду. Потому что он собирался ценить каждое последующее объятие с Шэдоу так же сильно, если не сильнее. Мэдди рассмеялась, махнув им рукой. — Ладно, дети, заходите внутрь. Мы не хотим, чтобы вы сейчас простудились. Соник провёл Шэдоу через порог в дом, и дверь за ними закрылась. Он ахнул, когда к ним подошла знакомая фигура. — Оззи, привет! Оззи прошёл прямо мимо Соника и вместо этого уткнулся носом в шерсть Шэдоу. Соник притворно возмутился, прижав руку к разбитому сердцу. — Я также прощаю тебя, потому что Оззи одобряет тебя, — добавил Том, проходя по коридору в спальню, а Мэдди следовала за ним. — Мнение Оззи очень ценится в этом доме! Шэдоу моргнул. Он осторожно протянул руку и погладил собаку по голове.

***

— Соник! Ты вернулся! — закричал Тейлз, когда Соник вошёл на чердак. Он бросил свои простыни и подлетел к Сонику, чтобы обнять его. Наклз повернулся от своей кровати, которую готовил ко сну. — А, хорошо. Мы собирались выследить тебя после того, как приготовимся ко сну. Соник слегка рассмеялся, взъерошив шерсть на голове Тейлза. — Упс. Простите, ребята, я только что проснулся после случайного сна. Но я кое-кого с собой привёл. Шэдоу, который следовал за Соником по лестнице, нервно вошёл на чердак. Тейлз и Наклз замерли, первый тяжело дышал. Шэдоу замер, увидев их реакцию. Затем Тейлз отпустил Соника и повернулся к Шэдоу лицом, нервно улыбаясь. — Привет! Рад снова тебя видеть, Шэдоу. Наклз шагнул вперёд, приближаясь к остальным. Шэдоу удержался от того, чтобы сделать шаг назад. — Еж, — признал ехидна. — Пожертвовать собой было благородным поступком. Но я рад, что ты не умер. Шэдоу огляделся и слегка съёжился, увидев, сколько внимания в комнате приковано к нему. На мгновение он перевёл взгляд на Соника, прежде чем посмотреть на остальных. — Хм. Здравствуйте. Благодарю вас. Соник подошёл к Шэдоу и толкнул его плечом. Тёмный ёж расслабился от этого успокаивающего прикосновения. — Я думаю, что Шэдоу останется у нас на ночь. Том и Мэдди не возражают. Глаза Тейлза загорелись. — Погоди, правда? Это круто! Я не против, если он останется. — Затем он подскочил, словно вспомнив что-то невероятно важное. — О! Я забыл — я кое-что оставил в своей мастерской! Это очень, очень важный проект, который я должен закончить прямо сейчас… и это займёт у меня всю ночь… и он, наверное, загорится, если я не буду за ним присматривать? — Затем он повернулся к Наклзу и, чётко выговаривая каждое слово, спросил — А ты, Наклз? Ты тоже занят сегодня вечером? Наклз уставился на лиса, мордочка сморщилась в замешательстве. Затем — А! Да! — внезапно закричал он, быстро сообразив. Шэдоу подпрыгнул. — Верно! Я только что вспомнил! Я договорился о встрече с Уэйдом! Я должен... — Он на мгновение запнулся, прежде чем его лицо просветлело. — Да! Я должен обучить его искусству игры в боулинг! Соник фыркнул, услышав откровенную ложь. — Я думал, что Уэйд уже хорошо играет в боулинг. И разве не он научил тебя этому? Наклз серьёзно посмотрел на него. — Нет хорошего, плохого или посредственного ежа. Есть только лучший. Пока Соник возмущался из-за небрежного оскорбления со стороны брата, Шэдоу заговорил мягким и нерешительным голосом. — Вы двое чем-то заняты в такой поздний час? Но он не получил ответа; Тейлз и Наклз уже пронеслись мимо него и Соника. На выходе с чердака Тейлз подмигнул, а Соник показал им обоим большой палец вверх. Спасибо, ребята! О, я так сильно люблю своих братьев. Два ежа наблюдали, как они поспешили вниз по лестнице и исчезли. — Я не хотел их выгонять, — сказал Шэдоу. Его уши поникли, и Соник медленно опустил поднятые вверх большие пальцы. Ах, он тоже распознал ложь. — Я не должен быть здесь — эта комната принадлежит им, а не мне. — Эй, эй, эй, — Соник остановил тёмного ежа, мягко положив руки ему на плечи и глядя ему в глаза. — Не говори так! Они ушли не из-за тебя! То есть, я думаю, технически они ушли из-за тебя, но это не то, что ты думаешь, я обещаю! — быстро воскликнул он, когда глаза Шэдоу слегка потускнели. — Тейлз и Наклз уже в курсе ситуации. Мы все просто хотим, чтобы ты чувствовал себя здесь комфортно, и… думаю, мы все молчаливо согласились, что сейчас тебе будет комфортнее всего со мной. Я знаю, что мы должны были спросить тебя первым, но… Это нормально? Шэдоу посмотрел вниз, на лестницу, по которой ушли эти двое. — ...Полагаю, да. — Эй, — мягко сказал Соник. — Это не страшно. Мы просто подумали, что так будет лучше для тебя. Честно говоря, они, скорее всего, просто переночуют на нашем диване или у наших родителей внизу. Но я могу позвать их, если хочешь? Шэдоу задумался на мгновение, слегка пошевелив ушами и нахмурив брови. Соник терпеливо ждал его ответа. Затем он поднял голову. — Ты прав. Мне комфортнее всего рядом с тобой. К сожалению, — добавил он, на что Соник притворно возмутился. — Эй! Подлиза! — Соник показал ему язык. Он мысленно порадовался своей победе, когда плечи Шэдоу затряслись от тихого смеха. Он бы сделал всё, что угодно, лишь бы Шэдоу мог смеяться ещё больше. Но смех затих, когда взгляд Шэдоу упал на камеру видеонаблюдения в углу. Соник задумался, что бы произошло, если бы камеры там не было. — Беспокоишься о камере? Шэдоу робко кивнул, заламывая руки. Может быть, ему было стыдно за то, что у него так много забот. — Эй, всё в порядке. Это нужно только для нашей безопасности. На случай, если что-то случится и мы окажемся в опасности, да? Теперь это касается и тебя. Так Том и Мэдди смогут увидеть, что произошло, и действовать соответственно. Шэдоу хмыкнул в знак согласия, но всё ещё хмурился. Поэтому Соник добавил — Если ты переживаешь, что тебе будет неловко, то ты должен знать, что вся моя семья видела, как я целую тебя в лоб, пока ты спишь. Так что я обещаю, что ничего из того, что мы здесь сделаем, не будет более неловким, чем это, хорошо? Шэдоу моргнул, когда его мозг обработал эти слова. Затем он медленно повернулся лицом к Сонику, и его морда покраснела. — Ты что сделал? Лицо Соника вспыхнуло красным. — Хорошовремяужепозднее! — он почти взвизгнул, развернувшись на каблуках и чуть не споткнувшись о собственные ноги, когда бежал к своей кровати. Почему, о, почему я это сказал? — Подожди... Соник демонстративно повернулся спиной к Шэдоу и громко насвистывал себе под нос, поправляя одеяло на своей кровати и взбивая подушку. Он схватил запасную подушку с кровати Тейлза и бросил её на свою. Затем краем глаза он заметил, что Шэдоу собирается устроиться на полу. Он подбежал и схватил одеяло с пола, убрав его подальше от тёмного ежа. Он бросил его на спинку кровати на случай, если ночью станет холодно. Шэдоу выглядел крайне растерянным, сидя на корточках на полу и всё ещё протягивая руку к своему одеялу, которое у него конфисковали. — Я собирался спать на полу. — Не-а! Ни за что! Я не позволю тебе снова это сделать! Ты хоть представляешь, как сильно это навредит твоей спине? — Соник указал на свою кровать. — Ты будешь спать со мной. И не спорь! — перебил он, когда Шэдоу открыл рот, чтобы возразить. — Если только ты не хочешь занять кровать Тейлза или Наклза? Шэдоу открывал и закрывал рот, подбирая слова, но в конце концов сдался и молча покачал головой. Соник счёл это победой. Лазурный ёж плюхнулся на кровать. Он сбросил ботинки и стянул перчатки, запихнув всё это под кровать. Шэдоу нерешительно последовал его примеру, более осторожно запихнув свои вещи под кровать и осторожно забравшись. Соник потянул Шэдоу вниз, так что они оба рухнули на бок с хлопком и накрыл их обоих одеялом по плечи. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Шэдоу заговорил первым, прищурив глаза. — Что ты там говорил про поцелуй в лоб? Сердце Соника екнуло. Он сглотнул, стараясь сохранять невозмутимый вид. — А почему ты раньше смотрел на мои губы, а? Не думай, что ты такой крутой, красавчик. Я тебя вижу. Шэдоу прищурился. Он наклонился вперёд, и они соприкоснулись носами. На этот раз он не отстранился. — Я спросил первым. Мозг Соника почти полностью отключился. Он скрыл это за ухмылкой. — Ладно, и что? Ты знал, что камера засняла, как ты хватал меня за лицо, пока я спал? Что это было? Шэдоу приподнял бровь. Затем он наклонился, схватил одеяло и поднял его высоко над их головами, полностью скрыв их от камеры. Он обхватил лицо Соника ладонями. — Не меняй тему. Кажется, я первым задал тебе вопрос, Соник. Соник чуть не умер прямо на месте. Он не мог поверить, что на самом деле находится в сознании и что это не самый лучший сон в его жизни, даже когда Шэдоу большим пальцем без перчатки поглаживал персиковый мех на морде Соника. — Не знаю почему, — продолжил Шэдоу, когда Соник не ответил, и его дыхание коснулось морды Соника, — но меня необъяснимым образом тянет к тебе. Я не мог не возвращаться, чтобы видеть тебя снова и снова, ночь за ночью, даже после того, как узнал, что ты в безопасности. Не хочешь объяснить, почему это может быть, горячий парень? По всему телу Соника пробежала дрожь. Он почти мог представить, что находится в своей суперформе, и энергия хаоса потрескивает в его шерсти, потому что именно так он себя сейчас и чувствовал. — Может быть, — пробормотал он в ответ, — прямо здесь, в твоём большом сердце, — он ткнул Шэдоу в его пушистую белую шерсть на груди, — я тебе тайно нравлюсь. Шэдоу приподнял бровь. — Ты думаешь? — Ну… — Соник сглотнул. — Ты мне нравишься. В романтическом смысле, — добавил он. Шэдоу хмыкнул, прикрыв глаза. — Это многое объясняет. Особенно поцелуй в лоб. Соник чувствовал себя так, словно тонет, но в самом приятном смысле этого слова. — М-м-м. Его сердце заколотилось в груди, когда Шэдоу снова столкнул их носами. — Можно? Соник судорожно вдохнул. — Да. Пожалуйста. Шэдоу усмехнулся, и в его горле заурчало. Он медленно наклонился вперёд и сократил расстояние между ними, их губы соприкоснулись. По всему телу Соника пробежала дрожь, словно от фейерверка. Он позволил себе закрыть глаза и положил руки на морду Шэдоу. Хотя поцелуй длился всего несколько секунд, он показался ему вечностью. Шэдоу отстранился, его глаза распахнулись, и он затаил дыхание. Соник стянул одеяло, чтобы они оба могли нормально дышать, и увидел, как в свете гирлянд сверкают его алые глаза. — Чёрт возьми, — выдохнул Соник. У него снова помутилось в голове. — Это был… мой первый поцелуй. Шэдоу моргнул. Его лицо вспыхнуло, внезапный прилив уверенности рассеялся, и он наклонился, чтобы спрятать его в груди Соника. Синий ёж ласково рассмеялся. — Он был и моим тоже, — признался Шэдоу, его голос приглушён персиковым мехом. Они лежали в постели, и Соник наслаждался теплом Шэдоу. Затем Шэдоу начал вилять хвостом, стуча-стуча-стуча по матрасу. Мило. — Заткнись, — сказал Шэдоу. Соник хихикнул, и его собственный хвост тоже начал вилять. — Я даже ничего не сказал. — Тебе не нужно было этого делать. Я уже знал, что ты собираешься сказать. — Что? — поддразнил Соник. — Что я должен был сказать, а? Что ты самый милый ёжик на свете? — Он потянулся, чтобы погладить Шэдоу по ушам, наконец-то получив возможность провести пальцами без перчаток по тем пучкам шерсти, к которым ему так давно хотелось прикоснуться. — Что ты на самом деле просто душка? Что ты такой очаровательный, что это должно быть противозаконно, и на тебя невозможно злиться? — Он почесал Шэдоу за ушами и под подбородком. — Соник! — мягкие подушечки лап Шэдоу прижались к лицу Соника, когда тот попытался оттолкнуть его, и румянец на его морде стал ещё ярче. — Ты такой… раздражающий! — Да, и что? — Соник схватил тёмного ежа за запястья и оттолкнул его, наклонившись вперёд и прижав губы ко лбу Шэдоу с невероятно смущающим шлепком! — Признайся, Шэдоу, тебе это нравится! Шэдоу едва мог говорить сквозь нарастающее мурлыканье в горле. — Я не могу тебе поверить. — Он снова опустился на кровать, скрестив руки на груди и закрыв глаза. — Я покончил с тобой. Спокойной ночи. Но Соник на этом не остановился. В его голове возникла идея, и он начал хихикать. Шэдоу даже не открыл глаза. — Что теперь? — Эм… — Соник с трудом говорил, сдерживая смех. Он потянулся к своим иглам и достал телефон, разблокировал его и открыл определённую страницу. — У меня есть кое-что, что, я думаю, тебе очень, очень понравится. Глаза Шэдоу резко распахнулись. Он перевернулся, опершись на локти, и в ужасе посмотрел на Соника. — О нет. — О, да. — Соник перевернул телефон, чтобы показать Шэдоу, что было на экране: фотография Шэдоу, спящего в постели Соника, крепко обнимающего его за талию и уткнувшегося лицом ему в грудь. — Посмотри на это! Я случайно сфотографировал тебя во сне! — Что? — Шэдоу схватил телефон и повертел его в руках. О, Шэдоу впервые видит смартфон, понял Соник. — Разве это не мило? — Соник ликовал, пока Шэдоу возился с устройством. — Я думаю, ты не знаешь, но ты действительно будил меня пару раз, когда пробирался на чердак! Так что мне посчастливилось сделать это фото. Теперь я могу злиться на тебя за это до конца наших дней! Соник с восторгом наблюдал, как Шэдоу, прищурившись, смотрит на фотографию. Его ухо дернулось. А затем его лицо вспыхнуло. — ...Как мне от этого избавиться? — Нет, ты не можешь! — Соник выхватил у него телефон и помахал им перед лицом. Шэдоу потянулся за ним, но Соник поднял устройство высоко над головой. — Я сохраню эту фотографию навсегда! — Избавься от этого! — Не-е-ет! — Соник засунул его в свои иглы и закричал, когда Шэдоу засунул в них руку. Соник выдернул руку за запястье, но это не помешало Шэдоу схватить Соника и швырнуть его на матрас. — Не понимаю, как кто-то может тебя выносить, — тяжело дыша, сказал Шэдоу. Соник ухмыльнулся ему. — Ты любишь м—ммм! Шэдоу закатил глаза, схватил Соника за лицо и снова поцеловал его. — Кстати, камера это записывает, — заметил Соник после того, как Шэдоу отошёл. — Мне всё равно. — Глаза Шэдоу сверкнули, когда он наклонился ближе. — А тебе? Хвост Соника застучал по кровати, когда покалывание вернулось с десятикратной силой. — Конечно. На этот раз Соник взял лицо Шэдоу в ладони и притянул его к себе для поцелуя. Их громкое мурлыканье слилось в гармоничный дуэт на маленьком, но уютном чердаке. После блаженного мгновения Шэдоу отстранился и плюхнулся на кровать, прижавшись носом к боку Соника и лениво закинув руку на грудь лазурного ежа. — Больше никаких твоих выходок. Заткнись и дай мне поспать. Я нормально не спал целый месяц. — Но я уже вздремнул раньше! Я даже не устал, — запротестовал Соник, но в конце концов тоже успокоился. Он переменил их положение так, чтобы они повторяли картинку в его телефоне: нос Шэдоу прижимался к его груди, а подбородок Соника лежал между ушами Шэдоу. Тёмный ёж был таким невероятно тёплым, и Соник прижался к нему ещё крепче. Несмотря на то, что Соник уже поспал, это тепло и тихое мурлыканье Шэдоу убаюкали его и погрузили в спокойный сон.

***

Соник пошевелился. Луч солнечного света проникал сквозь его веки прямо в глаза, и он тихо заворчал от неудобства. Он попытался перевернуться на бок, но что-то давило ему на грудь. Он приоткрыл один глаз. Там лежал Ежик Шэдоу, его голова мягко покоилась на груди Соника. Услышав движение Соника, он повернул голову и посмотрел ему в лицо. Свет утреннего солнца проникал в круглое окно и падал на ежа, превращая его гладкую чёрную шерсть в мягкую коричневую, с красными бликами, а глаза сияли ярко-алым. Сердце Соника наполнилось теплом. Шэдоу проснулся и решил остаться с ним. Соник зевнул. Он протянул руку и обхватил лицо Шэдоу. — Доброе утро, Шэдоу. За головой Шэдоу засиял ореол света, когда он лениво моргнул, наслаждаясь ласковым прикосновением. — Доброе утро, Соник.