Огонь и вода.

Мистер Хендерсон похлопал в ладоши, как и каждому ученику, но на этот раз аплодисменты казались чуть громче. — Вы прекрасно отыграли свою роль, — отметил он. — Было ощущение, что вы поёте для кого-то особенного. Демиан покраснел ещё сильнее: — Я ни для кого не пел. Просто хорошо сыграл, вот и всё. С этими словами он спустился со сцены и сел на своё место. Мужчина сцепил руки и перевёл взгляд на девочек: — Ну что ж, юные леди, ваша очередь. Кто будет первой? Девочки начали выходить одна за другой, и вскоре выяснилось, что у многих из них возникла новая проблема — Если мальчики порой НЕДОигрывали, то многие девочки ПЕРЕигрывали, пытаясь вложить в слова смысл, которого не было. Это расстраивало мистера Хендерсона. — Бэкки, — с грустной улыбкой сказал он, — вы… — Ну что, учитель, как я вам? — прервала его Бэкки, уже в третий раз спрашивая разрешение на ещё одну попытку. — Разве я не прекрасно отыгрываю влюблённую? Я представляю себя Элизабет из «Любви из Берлинта». — Да-да, мисс Блэкбелл, я помню, — пробурчал учитель. — Но, к сожалению, это не подходит. Давайте уже дадим шанс последней претендентке. Мы вас слушаем уже третий раз, что против правил. Девочка недовольно топнула ножкой: — Ну ладно, — девочка повернула голову к подруге, — Анечка, это твой звёздный шанс. Я в тебя верю. Бэкки спустилась и села на своё место. Аня поднялась на сцену, стараясь не обращать внимания на мысли всех присутствующих. «Осталась только Форджер. Ну она точно не может быть лучше меня!» «Поскорее бы домой, как я устал…» Ей было трудно сосредоточиться, но она понимала, что ей нужно сконцентрироваться. «Ну давай же, коротконожка! Сколько ты еще будешь пялиться по сторонам, начинай!» Её взгляд остановился на Демиане, который, внимательно следил за ней. Она вспомнила, как он смотрел на неё во время последних строчек своей песни. Может ей, стоит тогда выбрать его, чтобы сосредоточиться? «Времени все равно больше нет, пусть будет Второй Сын». Девочка потянула руки вперёд и начала петь: — Отпустил меня ты на свободу… Аня не смотрела на Демиана, но представляла его лицо. Она вложила в эти строчки желание всегда быть рядом. Конечно, не с возлюбленным, но со своими друзьями… И почему-то в этот момент она видела именно его. Задиру, придурка, который постоянно грубил ей и ее подруге… — Только всё равно…ты навсегда со мной. — Протягивая руки, она словно почувствовала, как он сжимает её руку своей. Это наваждение было настолько сильным, что, когда мелодия закончилась, она резко убрала ладонь за спину, словно пробуждаясь от сна. В зале повисла тишина. Аня не могла сказать, сколько секунд прошло — она была словно в вакууме, не понимая, что происходит вокруг. Но вот, повернув голову, она заметила, как Бэкки встала и начала аплодировать. «Казалось, она пела для кого-то очень близкого и дорогого, — мысли Десмонда на секунду прервались, — Но все равно пела она ужасно!» Девочка закатила глаза. «…зачем, когда я пела, то думала об этом придурке?» Даже некоторые мальчики начали аплодировать, но Демиан сидел, не отрывая взгляда от Ани. «Все гораздо активнее стали…неужели хотят выбрать ее?! А если…я с ней буду петь?» За 5 секунд Демиан успел пережить все стадии отрицания: они всего лишь дети, семилетние дети, которым предстояло произнести на сцене лишь две строчки. Но в его воображении это превращалось в нечто большее — в признание перед полным залом. Мистер Хендерсон хлопнул в ладоши, возвращая всех к реальности: — Форджер, это было интересно. Ты идеально завершила наше прослушивание. Предлагаю всем проголосовать за победителя. Вписывайте каждый двух людей, которых вы хотите видеть в дуэте. Напоминаю, за себя голосовать нельзя! Аня подошла к стойке и взяла ручку со своей карточкой. Она быстро записала имя Бэкки (ей казалось, что ее подруга выступила лучше всех), а насчет второго участника…она задумалась. Хотелось написать именно Десмонда, но учитывая, что она слышала из его мыслей… «Ради мира во всем мире!» — и записала имя Демиана на бумажке. А вот сам Демиан долго колебался, держа ручку над бумагой. Он не мог просто написать любое имя, потому что каждое имя, кроме её, казалось неправильным. Но и признать, даже тайно, что она была лучшей, означало бы для него… что-то большее. Мистер Хендерсон подошел к нему и напомнил о времени. — Да-да... сейчас, — пробормотал он и, будто освободившись от внутренней борьбы, быстро написал «Аня», добавив свой неразборчивый почерк к остальным листкам в шапке. Не прошло и 5 минут, как учитель встал перед классом, улыбаясь, и объявил: — Итак, дети, у нас среди девочек победила Аня Форджер. Поздравляем, Аня! Ты будешь исполнять эти строчки в дуэте. А вот с мужской ролью ситуация интереснее. У нас есть два претендента. Десмонд почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда учитель пригласил его встать. Он встал и встретился взглядом с Генри Фридживальдом, одноклассником, который тоже поднялся вслед за ним. На самом деле, Демиан пропустил его выступление, заучивая в это время несчастные пару строк своей партии. Но, видимо, Генри оставил какое-то впечатление, раз столько одноклассников проголосовали за него. — Каждый из вас повторит вместе с Форджер свои строчки. А затем мы решим судьбу дуэта аплодисментами. Та пара, которая вызовет больше оваций, и станет частью выступления. Демиан стоял в стороне, наблюдая за происходящим — Аня уже была на сцене, готовая к первому выступлению с Генри. Он очень хотел получить эту стеллу, но мысль о том, что ему придется выступать с Форджер ПРИ ВСЕХ, заставляла его уже в третий раз за 1 минуту вытирать ладони о брюки от пота. Генри и Аня пропели свои строчки и соединили руки, и Демиан не мог заставить себя отвести от них взгляд. В животе завязался узел. Что-то колючее обвило сердце, сжимая его, словно в тисках. Десмонд пытался убедить себя, что ему все равно, с кем выступает «эта коротконожка», но взгляд упорно искал подтверждение на лице Ани, что ей НЕ понравилось выступать с одноклассником. Генри спустился со сцены, одарив Демиана насмешливым взглядом, как будто уже победил. Возмущение и решимость взяли верх в душе Десмонда. Он мысленно пообещал себе, что сделает все ради…конечно же, стеллы! Мистер Хендерсон был прав — хорошее исполнение могло бы стать ключом к успеху. Собрав волю в кулак, мальчик поднялся на сцену. Аня уже стояла тут и улыбнулась ему. Мелодия заиграла вновь. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Его лицо стало пунцовым, как будто у него поднялась температура. Учитель, заметив это, остановил музыку: — Десмонд, если вам плохо, может, отложим выступление? — Нет, все в порядке! Здесь просто жарко — Он слегка оттянул ворот рубашки, —Давайте начнем. Мелодия снова зазвучала, и Демиан и Аня начали двигаться навстречу друг другу. Он старался не думать ни о чем, кроме слов песни. Вложить все свои переживания, мысли и беспокойства в исполнение — это было его единственным верным вариантом. Просто петь от сердца и не думать ни о чём в данный момент, ведь это его последний шанс. — Вместе мы пройдём огонь и воду, — Демиан двигался к середине сцены, его взгляд был прикован к Ане. Он протянул к ней руки, продолжая петь, — Снова приведут все пути домой. — Отпустил меня ты на свободу, — Аня также начала идти ему навстречу, её глаза встретились с янтарными глазами мальчика.

Только всё равно навсегда с тобой.

Их голоса слились в один на последней фразе. Она взяла его за руки, и это прикосновение обожгло их обоих, словно десяток искр пробежали по венам. В этот момент произошло нечто, что они оба не могли объяснить. Словно они заключили невидимый договор, который определил их будущую жизнь и скрепил связь, неразрывную и… вечную. Они продолжали смотреть друг на друга, даже когда музыка стихла, и только громкие аплодисменты заставили их разорвать контакт. Бэкки закричала: — Браво! Это великолепно! Мистер Хендерсон тоже поднялся, аплодируя: — Аня, Демиан, судя по громкости аплодисментов, вы выиграли. А значит, именно вы будете петь эти строчки. Десмонд быстро спустился со сцены и начал собираться, стараясь не думать о том, что только что произошло. Громкие аплодисменты всё ещё звучали в его ушах, и он не мог избавиться от мысли, что не только подтвердил свои переживания перед всеми… но и преподнёс своё сердце Ане на блюдце с зелёной каёмкой. Под стать её дьявольским глазам. Десмонд пытался отогнать навязчивые образы, но картина, где Аня смотрела ему в глаза и пропела строчки «навсегда с тобой», снова и снова возникала в его сознании. Ощущение было слишком сильным, слишком похожим на то, что он испытал на балу, когда они танцевали вдвоём. Тогда это казалось важным моментом в их отношениях, но сейчас он ощущал это еще сильнее, как будто эти слова окончательно расставили всё по местам и определили их дальнейшую судьбу. Аня тоже спустилась со сцены в задумчивости. Она вспоминала, как Демиан смотрел на неё, как держал её за руку и произносил слова, которые звучали так искренне. На сцене, Десмонд казалось, наконец обнажил свою другую сторону. Он стал менее нахальным и грубым, а его природная мягкость и истинная сущность пробилась сквозь внешнюю оболочку, которую он носил как представитель семьи Десмондов. Он выглядел настоящим, и Аня правда поверила в то, что он обещал быть рядом. Пока мистер Хендерсон собирал всех, чтобы вывести из актового зала, двое детей ещё раз оглянулись на сцену, запечатлевая в памяти этот день и этот момент. Они надеялись, что их выступление не только принесёт им стеллы, но и станет новой отправной точкой в их отношениях. Конечно, насмешки, подколы и обиды не исчезнут в одночасье. Но с каждым разом их будет всё меньше, а связь, укреплённая на сцене, станет только крепче. Ведь так?