Правила игры

Быстрым движением руки раскрутив копьё, Дань Хэн отразил первый удар. Меч Блэйда скользнул вправо, но тот не пропустил ответную атаку и, моментально сориентировавшись, отскочил назад. — Боюсь, ты кое в чём ошибся. — Тон молодого человека был холоден как лёд. — Выдав мне роль рыцаря. — Ах да. Ты же у нас величественный дракон. — Блэйд хмыкнул, вновь приняв боевую стойку. — Прибыл за своим сокровищем. Стелла, придя в себя, выскочила из-за спины Дань Хэна и встала между ними обоими. С расставленными руками она чувствовала себя сейчас какой-то героиней дешёвого романа. Что они обычно кричат в таких случаях?.. — Эээ, может, для начала поговорим? — Горло что-то пересохло под двумя внимательными взглядами, и предложение прозвучало не слишком убедительно. — Стелла… — проговорил Дань Хэн. — …отойди. — Закончил Блэйд. От напряжения, которое повисло в воздухе, у неё засосало под ложечкой. — Не думаю, что это поможет. — Раздался ещё один голос, и все трое повернули голову на его источник. — Серебряный Волк. — Мужчина прищурился, краем глаза продолжая следить за молодым человеком. — Это ты показала ему путь сюда? — Даже если и я, зарубить сейчас ты меня не можешь. — О чём свидетельствовал её призрачный вид. — И нам и правда надо кое-что обсудить. — Позже. — Блэйд сжал меч, показывая, что готовится атаковать вновь. — Стелла! — Дань Хэн дёрнул её за запястье назад и закрыл девушку телом, выставив вперёд копьё. Но, прежде чем они успели схватиться, вновь, Волк быстрым движением прожала что-то на выскочившем перед ней окошке — и Блэйд, едва дёрнувшийся, чтобы нанести удар растворился в воздухе. Это было несколько неожиданное зрелище. — Что… что ты сделала? — Стелла сама дивилась тревоге в своём голосе. — Волнуешься? — Волк хмыкнула. — Просто телепортировала его на имитацию Лофу, не беспокойся. Я бы не стала ему вредить. Она кинула взгляд на Дань Хэна: — Ну, я пойду. Ещё увидимся. — И с этими словами растворилась тоже. Стелла и Дань Хэн остались вдвоём. Она подняла на него глаза — он смотрел на неё странно. — Ты… — одновременно начали они, и так же одновременно умолкли. — Говори. — Вздохнула Стелла. — Что ты хотела сказать? — Уступил ей молодой человек. — А ты? Разговор пока что-то не клеился. Она видела его в воспоминании из осколка и в своём видении после потери сознания, и каждый раз её сердце сжималось при мысли об одном его имени, но сейчас, когда он стоял перед ней, она попросту не знала что сказать. — Стелла, ты ничего не помнишь, верно? — Решив не ходить вокруг да около, спросил Дань Хэн. Она только кивнула. — Так я и думал. Странное, тревожное чувство закралось к ней в душу. — Ты что-то знаешь, верно? — Внимательно глядя ему в лицо, поинтересовалась девушка. Она почувствовала, как её щёки и уши начали предательски краснеть — смущение, отрицание, замешательство, слишком много эмоций сейчас перемешалось в душе. Нет. Не может быть. Пожалуйста, только не это! Только не… — Волк мне рассказала. Кровь отхлынула от её лица в одно мгновение. Стелла открыла и закрыла рот, словно рыба, выброшенная на берег. — Мы не будем об этом разговаривать, хорошо? Обещаю, что он за всё заплатит. Из неё вырвался нервный смешок. — Предлагаешь делать вид, что ничего не было? — Вот чёрт, ей следовало остановиться прямо сейчас. Немедленно. — Сжевать и проглотить все свои эмоции, всё что со мной произошло? — Стелла… — сложные чувства отобразились на его лице. — Я кричала твоё имя, пока он трахал меня, Дань Хэн, твоё! — Девушка ощутила, что только что прошла через какую-то точку невозврата. Не выдержав его взгляда, она развернулась и хотела было убежать наверх, в форт Клипота, но он схватил её за руку. В следующий миг Дань Хэн притянул её к себе. — Что мне сделать? Что мне сделать, Стелла, чтобы вернуть всё как было? Если надо найти способ отмотать время, я его найду. — Глухая боль в его голосе полоснула ножом по сердцу. — Только скажи. Она, подняв дрожащие руки, обняла его за спину и уткнулась в плечо. Такой родной знакомый запах… За невыносимым стыдом вдруг нахлынули странные, тёмные ощущения. Точка невозврата уже пройдена. Чего ей терять дальше? — Не нужно ничего возвращать. Не пытайся быть тактичным. Не пытайся быть благородным. — Удивительное спокойствие теперь сквозило в её голосе. — Если ты и правда пришёл за своим сокровищем — забирай его. Блэйд не проявлял с ней ни такта, ни благородства — он просто брал. Она не вынесет, если Дань Хэн будет вести себя с ней после всего этого, как ни в чём не бывало, словно рыцарь. Он отстранился, внимательно глядя ей в лицо. Коснулся пальцами её щеки. И медленно кивнул.

***

В тот момент, когда Блэйд решился передать ей осколки перед входом в форт, появился этот мальчишка. В тот момент, когда он хотел разрубить его пополам, появилась Серебряный Волк. Мужчина сложил руки на груди. Что дальше? Сюда придёт Кафка, а может, и весь Звёздный экспресс? Ничего из этого вслух он, конечно, не стал говорить. — Неплохо выглядишь. — Как ни в чём ни бывало бросила Волк. — Я искреннее, если что. Нечасто увидишь его таким бодрым — если это так можно было назвать. Кажется, его недуг тут не доставлял ему особых проблем. Не дождавшись ответа от Блэйда, Волк решила перейти к сути: — Меня послала сюда Кафка. — Ну, в этом он не сомневался. — Ты нужен Охотникам. Но она ясно выразила своё желание помочь и Стелле тоже. — Так значит, жизнь того мальчишки неважна. Она вздохнула. Из всего услышанного он сделал только такой вывод? — Понимаешь, Стелла может расстроиться, если с ним что-то случится. Кафке бы этого не хотелось. Блэйд хмыкнул. А кто-то спрашивал, чего бы хотелось ему? — Верни меня обратно. — Это плохая идея. Пока что лучше с этим повременить. К тому же, — продолжила Волк. — У тебя висит сейчас один квест, верно? Верно. Задание появилось, когда Стелла загрузилась в этом мире. — Система — эта игра — создана одним учёным в попытке сотворить Стелларон. Сам понимаешь, что это входит сферу наших интересов. И она отреагировала, когда в ней появился реальный носитель Опухоли всех миров. Сейчас Стелларон нестабилен и разделён на два фрагмента. Один находится здесь, на Лофу, а второй — на Ярило-VI. Да. Его задание состояло в том, чтобы найти один из фрагментов. — Продолжай. — Глухо отозвался Блэйд. — Для того чтобы выбраться из игры, нужно собрать все осколки памяти Стеллы и два фрагмента Стелларона. Но и у тебя, и у Дань Хэна тоже нет воспоминаний о том, что случилось до попадания в игру. Он молчал, выжидающе глядя на неё. — Дело в том, что оба фрагмента — и есть ваша память. Стелларон впитал в себя ваши воспоминания перед тем как разделиться в Системе на две части. — И что с того? — Обе его части продолжают записывать вашу память обо всём, что происходит здесь. И тут мы подходим к сути. — Волк выдержала паузу. — Кто найдёт фрагмент раньше, ты или Стелла — от этого зависит, останутся ли твои воспоминания при тебе или нет. Если хочешь забыть вообще всё, что произошло, просто отдай ей осколки и позволь найти фрагмент. Если не хочешь — извлеки воспоминания из фрагмента прежде, чем он попадёт в её руки. — Мальчишка об этом тоже знает? — А у меня есть причины от него это скрывать? И не поспоришь. — Последний вопрос. — Да? — Где третий осколок? — А, это… — Волк замялась. — Он у Дань Хэна.

***

Стелла подняла с пола книгу. Что-то из истории… истории Белобога. «Белобог, точно». Как она могла забыть название последнего оплота человечества на Ярило-VI? Они долго бродили по огромному, пустому и мрачному форту, заглядывая в разные комнаты в поисках карты, пока, наконец, не набрели на кабинет Верховной хранительницы. Здесь было много книг — на стеллажах, на полу, на столах по краям помещения. Целых, потрёпанных, разорванных в клочья. И все они были не просто муляжом. Кто бы ни делал Систему — как назвал эту «игру» Дань Хэн — он не поленился загрузить сюда реальные тексты. — Хочешь взять с собой пару томов? — Возник позади молодой человек. — Скорее, этого хочешь ты. — Стелла обернулась к нему с улыбкой. Она была уже в курсе, что фрагмент Стелларона содержит его память. И что он был здесь, на Ярило — как рассудил Дань Хэн, у него больше связи с Белобогом, чем у Блэйда. А к Лофу он не горит желанием иметь хоть какое-либо отношение. А ещё у Дань Хэна был третий осколок. И, конечно же, он не может его ей передать без общего инвентаря. Но это уже не имело значения. Девушка решила во что бы то ни стало заполучить оба фрагмента до того, как они попадут в руки к Дань Хэну и Блэйду. Пусть из их троицы только она будет помнить о случившемся здесь. Конечно, есть ещё наблюдатели вроде Серебряного Волка и других, но Стелле казалось, что с ними не составит труда договориться о том, чтобы они молчали. По крайней мере, про самую постыдную часть этого сомнительного приключения. — Я уже положил в инвентарь книги, которые показались мне интересными. — Меж тем ответил Дань Хэн. — Нужно будет сравнить их содержание с теми, что есть в Базе Данных… Стелла только фыркнула. Когда это он собирался их сравнивать? У неё лично на их досуг здесь были совершенно другие планы. — …если успею. — Что-то поняв по её скептичному взгляду, добавил он. Уголки его губ дёрнулись. Уперев руки в бока, девушка решила поспешно перевести тему и деловито осведомилась: — А что насчёт карты? Ты же проверил главный стол. — Тоже уже в моём инвентаре. Что и следовало ожидать. — Тогда идём? Он кивнул. Пока они шли по коридорам форта к выходу, то разговорились и выяснили, что у Дань Хэна уже 65-й уровень благодаря Волку. — Всего лишь 31-й. — Вздохнув, ответила Стелла на встречный вопрос. — К тому же у меня в отличие от тебя не появлялось никаких ежедневных заданий. — Вот как. — Они вышли на улицу и теперь спускались по ступеням вниз. — Возможно, мне стоит отправиться к Холму одному? — Что? — Встрепенулась девушка. — Нет, я тоже пойду! — Это может быть опасно. У меня нет никаких средств, чтобы в случае чего помочь тебе от обморожения. — У тебя тоже нет снаряжения для защиты от холода. Когда мы выйдем из города в поля, ты замёрзнешь. — И правда. — Дань Хэн остановился и задумался. — У тебя есть с собой запасной комплект? — Эм, ну… — Она, конечно, как следует обчистила кузницу Блэйда перед уходом, но… В голове у девушки неожиданно щёлкнула одна идея. — Слушай, давай попробуем активировать квест бракосочетания? — Хм? Думаешь, сработает? — Просто попробуем. — Настойчиво повторила Стелла. Дань Хэн уже обмолвился ранее, что купил кольца, так что… Он достал их из инвентаря, и теперь они красовались на его ладони. Знакомый розовый и голубой блеск… но на этот раз девушка ощущала странное волнение перед его следующей фразой: — Выходи за меня, Стелла. «Свадьба! — Знакомая фиолетовая надпись высветилась в воздухе. — Игрок Дань Хэн предлагает вам руку и сердце!» — Я… я согласна. — Голос предательски дрогнул. Она поспешно сняла кольцо, что дал ей Блэйд, и, сунув его в карман, протянула руку молодому человеку. Он аккуратно надел розовое кольцо на её палец. Она проделала то же самое с голубым кольцом. «Поздравляем! — Знакомая белая надпись. — Игрок Дань Хэн и игрок Стелла связали себя узами брака! Совет вам да любовь!». Но не успела девушка удивиться и порадоваться, как надпись сменилась на другую, тревожно-красную: «Внимание! Для активации «Первой брачной ночи» разорвите предыдущий брак!» Стелла только выругалась. Да, она спрашивала Блэйда, есть ли тут бракоразводный квест или предмет, и он ответил утвердительно. Высветилось ещё одно окошко: Разорвать брак с помощью Камня раздора? Кнопка «Да», естественно, была неактивна. Но даже если бы у неё и был камень, осколки по-прежнему были у Блэйда… Удивительно и забавно, что технически Система позволяла иметь двух мужей, но не давала законно переспать с одним из них, пока не разорвёшь брак с предыдущим. У Стеллы невольно вырвался смешок. Ладно. Для её плана хватало и ограниченного функционала супружеской пары. Ей бы хотелось, конечно, попросить Дань Хэна скинуть карту в общий инвентарь, но этот предмет передавался и так, через руки. Как и снаряжение от холода, которое было у неё с собой — но о последнем факте Дань Хэн-то не знал. — Что ж, похоже, во внутриигровом магазине не зря продаётся этот камень, — задумчиво изрёк молодой человек. — Но у меня пока не хватает валюты для его покупки. — Осколки по-прежнему у Блэйда, так что он всё равно пока не нужен, — отрицательно качнула головой девушка и подняла взгляд к небу. — Мы довольно долго бродили в форте, уже начинает темнеть... Да и вечера тут наступали быстро из-за зимнего климата. — Так что насчёт запасного снаряжения? — Решил вернуться к этой теме Дань Хэн. — У меня его нет с собой. — Глазом не моргнув, соврала девушка. — Но мы теперь можем телепортироваться домо… — Она осеклась. — В жилое помещение. Там найдётся комплект для тебя. Судя по виду молодого человека, сказанное ею ему не очень понравилось. — Да, это жилище Блэйда. — Стелла решила идти в открытую и нахмурилась. — Но там снаряжение, Дань Хэн. Ты не можешь сейчас пройти через снежные поля, у нас нет выбора. Я бы и сама не хотела тащить тебя туда. — Я понимаю, Стелла. Просто… «Просто ему не хочется быть там, где я трахалась с Блэйдом», — поняла девушка. — Неважно. — Он мотнул головой. — Я должен вернуть нас в реальность. Активируй телепортацию. Что ж, пока что всё шло по плану. Осталось только как-то забрать у него карту. И тогда она сможет отправиться к Холму одна.

***

Герта была решительно против участия Серебряного Волка в их исследо… спасательной операции. Но Скрюллум всегда умел находить правильные слова. Это немного раздражало, однако с тем фактом, что станции лучше не нарываться на Охотников за Стелларонами вновь, сложно было поспорить — так ведь можно окончательно потерять авторитет и доверие исследователей «Герты». Пусть и сама Герта делала вид, что её это не волнует, но как ни крути, это была часть её комфортной жизни. А жертвовать своим комфортом не очень-то хотелось. Они со Скрюллумом ранее не спешили вводить обновления в Систему, внимательно наблюдая за жизненными показателями всей троицы. Когда дело касалось нестабильного Стелларона, нужно было действовать осторожно, чтобы не подвергнуться его коррозии и не подвергнуть ей других. То ли благодаря стечению обстоятельств, то ли благодаря воле самой девчонки (такую точку зрения выразил Скрюллум), но ситуация пока что была под контролем. Пусть Герта и предложила развивать Систему, но всё выглядело так, что как будто в этом не было необходимости. Особенно с появлением Волка, как бы ей не хотелось этого признавать (ну, вслух она этого всё равно не скажет). Скрюллум был не согласен, и начал настаивать на обновлениях, в первую очередь ради самой девчонки. И вот сегодня они пришли к согласию всё-таки установить один пакет поправок в Систему. — Думаю, не надо спрашивать о том, на чьих плечах будет ответственность, если что-то пойдёт не так? — Герта не скрывала сарказма в своём голосе. — Не надо. Запускаем обновление. — Совершенно спокойно ответил Скрюллум. — Три… два… один…

***

Пилик. Перед Волком выскочило скромное голографическое окошко с сообщением. — О, они всё-таки пропатчили Систему. — Произнесла она, и принялась рассматривать детали, то и дело переключая окошки. И затем обратилась к Блэйду. — Начать с хорошей новости, или с плохой? Судя по его виду, ему было без разницы. Он вообще был как будто погружен в себя больше обычного, особенно после системного сообщения о свадьбе Дань Хэна и Стеллы. «Неужто он рев… Нет, не может быть», — Волк, тряхнув головой, откинула эту мысль и продолжила: — Тогда начну с плохой. Личных вещей у тебя больше нет, Стелла может получить осколки напрямую из твоего инвентаря. Наверное, все пары в браке к этому рано или поздно приходят? — Шутка-самосмейка, кажется, вышла не очень удачной. Но ей было всё равно. — В обратную сторону это тоже работает. Ты можешь копаться в её инвентаре, если хочешь. Блэйд, наконец, обратил к ней свой взгляд. — Хорошая новость. — Впрочем, после того, как он на неё посмотрел, она была не уверена, что новость и правда перебьёт первую. — Добавили чаты, голосовой и текстовый. Можешь кинуть ей сообщение. Если хочешь. Для голосового нужно вступить в группу. Мужчина по-прежнему молчал. — Значит не хочешь, — Волк вздохнула. — Тут ещё куча мелких поправок, вроде менее навязчивых системных сообщений и всяких штук, которые мне тебе не объяснить… Ладно, он всё равно, похоже, слушает в пол-уха, думая о чём-то своём. Поэтому про добавление новой области в Системе она решила пока умолчать. «Надо черкануть Стелле пару строк… — Исподлобья глянув на Блэйда, решила Серебряный Волк. — Только сначала отвлечь бы его чем-нибудь. Где-то тут были монстры…»

***

Стелла же была слишком занята, чтобы заметить скромный значок сообщения среди открытых окошек с мебелью. Она делала поспешную перестановку в комнате, пока Дань Хэн находился в ванной комнате. Срочно нужна была другая кровать, свечи вместо камина, другой ковёр, другие шкафы, другой столик… Она не могла не сознаться себе, что чувствовала некое сожаление, стирая таким образом свою связь с Блэйдом. Как и не могла не сознаться, что этой связи больше нет места в её жизни. Её вообще не должно было быть. Девушка успела убрать картину со стены, свой последний штрих, прежде чем Дань Хэн вышел из душа… в несколько неожиданном виде. Должно быть, она выглядела нелепо, когда вытаращилась на него вот так, потому что в спокойных бирюзовых глазах появился вопрос. Да. Именно такими они были в её воспоминаниях. Образ потихоньку стал проясняться. Точно. Он выглядел так, когда тянул к ней руку и кричал «Стелла!» — длинные волосы, сине-зелёные рожки на голове… только при этом он был ещё одет. Сейчас же на молодом человеке красовалась только повязка из полотенца на бёдрах. Вторым полотенцем он вытирал волосы. Оба она ему выдала перед тем, как он ушёл в ванную, поспешно убрав оттуда полотенца её и Блэйда в инвентарь. — Эм, слушай, я хочу посмотреть карту… можешь дать её мне? — Придя в себя и сориентировавшись в ситуации, попросила Стелла. — Просто чтобы вспомнить некоторые детали Белобога и всё такое… Дань Хэн беглым взглядом осмотрел комнату, но ничего не стал комментировать. Он проследовал к новенькому стулу и, отодвинув его от стола, расположился на нём, закинув ногу на ногу и продолжая аккуратно вытирать волосы. — Дань Хэн? — Осторожно переспросила Стелла, начиная чуять неладное. — Нет, Стелла. — Наконец, только и ответил он. И поднял на неё всё такой же спокойный взгляд. — Думаешь, я не понял, что ты затеяла? — О чём ты? — Она нахмурилась и упёрла руки в бока. — Мы пойдём к Холму вместе, и я возьму фрагмент первым. У тебя не получится забрать мои воспоминания. — Но я не… Он отрицательно качнул головой, как бы показывая, что не стоит продолжать отнекиваться. Девушка замолчала на короткий миг, подавив в себе вспышку гнева. — Я просто хочу вернуть, как всё было, Дань Хэн. Если ты не будешь ничего помнить, всё станет как раньше. — «Не надо ничего возвращать» — это твои слова. Я не хочу оставлять тебя один на один со всем, что здесь произошло. И произойдёт. — Многозначительно добавил молодой человек. — Отлично. — Раздражённо ответила она, проигнорировав его последние слова. — Тогда я просто не дам тебе снаряжение. Сиди здесь один, а я пойду искать Холм сама. Стелла хотела было вызвать окошко меню, чтобы прожать кнопку телепортации, как вдруг ощутила… что не может двигать рукой. Она кинула на Дань Хэна возмущённый взгляд. От него тянулся длинный, призрачный изумрудный хвост, который крепко обвился вокруг её тела, обездвижив девушку полностью. Он встал и не спеша подошёл к ней. Бирюзовые глаза поблескивали в свете свечей. И было в этом блеске что-то расслабленное и властное. — Кто сказал, что я отпущу своё сокровище?