Когда упавшая Звезда находит Пристанище на Земле.

***

Когда звезды превращаются в пыль,

Зимний волк выползет из-подо льда.

 

Когда солнце погаснет,

Четыре великана вдохнут новую жизнь.

 

Когда вой превратится в пламя,

Предательство выжжет порчу с лица земли.

 

Но из пепла восстанет Азгеда.

КЛАРК

      Кларк смотрит в сторону ворот столицы Азгеды. При других обстоятельствах она была бы счастлива вернуться домой, но, учитывая события последних дней, Кларк испытывает только ненависть к тому, что заставила ее сделать королева.       Пальцы Кларк сжимают деревянный ящик. Сам ящик до сих пор не покидал ее с тех пор, как маленький отряд азгеды поспешно покинул Полис. Охранники предложили нести его, но Кларк отказалась. Это была ее добыча, и она не могла заставить себя расстаться с ней. Путешествие было не таким теплым, каким могло бы быть. Что является небольшим благословением, учитывая, что нижние углы ящика теперь покрыты пятнами и пропитаны черной кровью.       -“Мне очень жаль”. Кларк что-то шепчет себе под нос, проводя пальцами по деревянным краям.       -“Мы обе знаем, что это был единственный способ”.       Кларк и раньше обезглавливала многих людей, но на этот раз все было по-другому. Это было личное. Из всех убийств, совершенных Кларк, она знает, что этого ей никогда не избежать. Кларк закрывает глаза. За звуком ее меча, рассекающего кость, немедленно следует глухой удар расчлененного тела, падающего на землю. Это будет незабываемое воспоминание, которое будет преследовать ее в этой жизни и в следующей.       -“Моя Квин!” Один из ее воинов кричит, указывая на растущую толпу: “Город празднует твое возвращение!”       -“Что ж, не будем заставлять их ждать”. Кларк побуждает свою лошадь увеличить темп. Взглянув на Эхо, Кларк прочищает горло, чтобы привлечь внимание сестры.       -“Ты тихоня, Эхо. Ты уверена, что не против продолжить, как планировала? Если у тебя есть какие-то сомнения, я не буду на тебя сердиться.”       -“Бессмыслица Кларк. Я просто пытаюсь сосредоточиться.” Эхо протягивает руку и стучит по крышке коробки. -“Кроме того, я обещала, что прикрою тебя, несмотря ни на что. Верно?”       -“Спасибо тебе Эхо, твоя преданность никогда не будет забыта. Как ты думаешь, мама будет рада нас видеть?”       -“Ну, учитывая, что ты ей принесла, я думаю, она вероятно, расхаживает вокруг своего трона в предвкушении”.       -“Да, будет лучше, если мы не заставим ее ждать.”       -“Квин Кларк”. Воин, стоящий перед тронным залом Нии, кивает. “Добро пожаловать домой, Азгеда скучала по тебе”.       -“Я тоже. Было приятно увидеть другие земли, но нет ничего лучше, чем вернуться домой в холод”.       Две двери медленно открываются под огромным весом. Обращаясь к Эхо за последней поддержкой, Эхо кивает, подбадривая Кларк, в чем она нуждается. Кларк делает глубокий вдох, пытаясь унять биение своего сердца, когда переступает порог. Не прошло и секунды, как тяжелые двери закрыли ее в большой холодной комнате.       -“Итак, зимний волк наконец-то вернулся!” Голос Ниа звучит так, словно полон гордости: "Как прошло путешествие, дитя мое? Беорн сказал мне, что Азгеда устроила настоящее шоу. Я слышала, что вы с Эхо вызвали много пересудов в кланах?!”       -“Все было хорошо. И да, вы не ослышались”. Кларк ставит ящик у подножия лестницы под троном Нии. Вытирая руки, она садится на стул, прежде чем продолжить: “Я верю, что Азгеда наконец-то заслужила уважение, которого мы заслуживаем”.       -“Я не ожидала меньшего”. Ниа смотрит на запятнанный ящик, и порочная улыбка появляется на ее губах. -“И я вижу, ты принесла мне подарок?”       -“Конечно, когда моя королева дает мне задание, я выполняю его. - Кларк указывает на подарок. -“Я признаю, что она далась мне не так легко, как я думала, но благодаря вашей подготовке я выполнила то, что было обещано.”       -“Ты молодец, мой маленький волк. Титус заверил меня, что пришлет весточку, как только Онтари победит в конклаве. На самом деле, я подозреваю, что его всадники не сильно отстанут от тебя. Я полагаю, мы услышим о ее успехе в течение семи рассветов. Ты знаешь, что это значит, Кларк?”       -“Азгеда владеет силой пламени”.       -“Да, но это еще не все, дитя мое”. Ниа встает со своего трона и подходит к креслу Кларк. Положив одну руку на плечо Кларк, Ниа другой энергично указывает на юг.       -“Это знаменует исполнение пророчества Азгеды, помнишь последнюю строчку, мой волк?”       Кларк кивает: “Но из пепла восстанет Азгеда”.       -"Да! И Азгеда восстала! С Онтари в качестве законного Командующего и тобой на моей стороне, ни один клан не посмеет бросить вызов нашему новому миру. Вся моя энергия ушла на то, чтобы этот момент осуществился, и вот мы здесь. Сегодня вечером я отмою свой подарок, а завтра наконец-то выпью лучшее полисское вино из черепа Александры!”       -“Это будет настоящий праздник”, - сказала Кларк с такой же озорной улыбкой, хотя в глубине души мысль о том, что она будет передавать по кругу череп Лексы в качестве драгоценной чаши, вызывает у нее тошноту. Но Кларк не осмеливается показать Ниа свои сомнения. “Могу я говорить свободно, мама?”       -“Конечно, Кларк, все, что ты захочешь, будет твоим”.       Кларк проводит рукой по своему оружейному поясу, прежде чем набраться смелости и сменить направление разговора.       -“Всю свою жизнь я помогала тебе довести пророчество до конца, но мы никогда не обсуждали, что, по-твоему, оно означало? По-твоему, все ли, что было предсказано, сбылось?”       -“Очень интересный вопрос, Кларк”, - Ниа задумчиво проводит рукой по подбородку. “Но да, я думаю, что все, что написано, каким-то образом произошло. Ты, очевидно, зимний волк, который выполз изо льда после того, как Скайкру пал и уничтожил вашу деревню. И я всегда верила, что мой Блок олицетворял четырех великанов”. Ния замолкает, чтобы собраться с мыслями, и ее ледяной смех наполняет зал. “И, конечно, благодаря тебе, предательство теперь лежит у моих ног!”       -“Итак, предательство заключалось в том, что я предала Коалицию, убив Командующую?” Кларк достает из-за пазухи цепочку с медным ключом. Снимая цепочку с шеи, Кларк передает ключ от ящика, и Ниа с жадностью принимает его.       -“Да, в некотором смысле. Но помни, что из пепла этого предательства ты позволила восстать новой Азгеде!” Ниа с волнением подходит к ящику и нетерпеливо поворачивает ключ в замке. “Ты согласна с моей интерпретацией, Кларк?”       Пока Ниа открывает подарок, Кларк встает и тянется к ее оружейному поясу. Прежде чем Кларк успевает ответить, зал наполняется изумленным вздохом Ниа.       -”Ты сука!” Голос Ниа отражается от каменных стен. “Что ты наделала? Гау... - Прежде чем Ниа успевает позвать охрану, Кларк вонзает кинжал глубоко в бицепс Ниа. Ниа падает на колени и в шоке хватает ее за руку, а ее голос шипит сквозь оскаленные зубы: “Что ты наделала, маленькая шлюха! Я прикажу разрубить тебя на куски и бросить в медвежьи ямы! Стража! Стража!”       Кларк вонзает еще один кинжал в другую руку Нии. Ниа, может и старая женщина, но она все еще великий воин, которого не следует недооценивать. Лучше всего не рисковать.       -“Ваши призывы к охране бесполезны, Ниа, Эхо и генерал Берон убедились в этом. И я слышала, что убедить их тоже было нетрудно, поскольку, похоже наши люди решили, что в жизни есть нечто большее, чем жить в страхе. Но сейчас не время обсуждать наши разные стили правления, скорее, я думаю, что настала моя очередь интерпретировать наше пророчество”. Кларк чувствует, как ее взгляд затуманивается, когда она подходит к ящику. Отбросив его в сторону, гниющие головы Онтари и Титуса выкатываются наружу и останавливаются у колен Нии. “Я согласна, что я зимний волк, но я также звезда, которая превратилась в пыль”.       -"Нет! Этого не может быть”, - задыхается Ниа, ее глаза расширяются от очевидного осознания важности слов Кларк. Как только Ниа собирается заговорить снова, Кларк подносит нож к губам Ниа.       -“О-о-о. Я еще не закончила, мама, нет смысла оправдывать твою ложь”. Кларк ногой придвигает голову Онтари ближе к Нии, чтобы подчеркнуть: “Это предательство. Взмахом меча я предала и тебя, и свою сестру. Я не лгала, когда говорила, что она не сдалась без боя. У меня даже есть новый страх, чтобы доказать это.” - Кларк похлопывает себя по груди. - “Онтари была моей сестрой, и даже в ее мрачном состоянии я все равно любила ее, но как и ты, она была не более чем психопаткой, которую нужно было остановить.”       Кларк лезет в карман и достает пару стальных зажимов, отчего глаза Нии расширяются еще больше, когда она вертит в руках любимое орудие пыток Нии.       -“Ты бы не посмела!”       -“Это так? Благодаря всем вашим наставлениям я способна на многое. Как вы меня и учили, я живьем содрала кожу с Титуса. Вы бы гордились мной; я считаю, что это одна из моих лучших работ. Я сняла с него кожу, потому что, думаю, он прожил бы достаточно долго, чтобы его можно было вернуть в Азгеду, но Лекса этого не допустила. Она хотела проявить милосердие. Так что, как и с Онтари, со мной вернулась только его предательская голова.”       -“Кларк, я твоя мать! Благодаря мне у тебя есть эта жизнь, ты такая, какая есть, только благодаря моей преданности тебе. Прекрати сейчас же нести эту чушь, и все будет прощено”. Осознавая всю тяжесть своего положения, Ниа, обычно сдержанная, впадает в отчаяние, но Кларк не позволяет себе сопереживать подобным уловкам. Ее слишком долго дурачили.       -“Ты никогда не будешь моей матерью”. Кларк оскорбленно плюет Ниа в лицо. “Ты отняла у меня слишком многое, и я ненавижу себя за то, что позволила себе быть твоей пешкой. Ты украла мою звездную жизнь, и за это я никогда тебя не прощу”.       -“Азгеда никогда не признает суку Скайкру своей королевой!”       -“Если такова их воля, то я охотно передам корону Эхо. Но ты права в одном: восстала новая Азгеда, Ниа. Наш народ больше не будет жить в страхе перед своим правителем”. Кларк наклоняется ближе к Ниа, так что ее голос становится едва слышным шепотом. -“Но мы обе знаем, что когда наш народ узнает правду, он будет польщен тем, что и Ванхеда, и Винтам Пакстока правят их троном. И я думаю, что говорю от имени всех, когда говорю, что мир сыт по горло твоей ложью.”       Прежде чем Ниа успевает защититься, Кларк зажимает ей рот, ломая при этом несколько зубов. Пока Ниа дрыгает ногами, Кларк пытается схватить ее за язык, но после небольшой борьбы за контроль, Кларк, наконец хватает мышцу. Обнажив большую часть языка, Кларк быстро выхватывает свой клинок и вынимает его изо рта Нии. В тот же миг поток крови заливает лестницу и лицо Кларк.       -“Прощай Ниа, надеюсь воронам понравится вкус твоей гниющей плоти”, - сказала Кларк, опрокидывая Нию на спину. Когда узурпированная королева начинает захлебываться собственной кровью, Кларк не может заставить себя смотреть на это. Ниа, может и чудовище, но это не значит, что Кларк не переживает из-за смерти своей приемной матери.       -“Стража!” - приказывает Кларк, и комната немедленно наполняется воинами, глаза которых расширяются от ужаса. “Уведите Ниа! Как она поступила со многими из наших близких, бросьте ее в медвежьи ямы. И не беспокойтесь о том, чтобы заглушить ее крики, ее голос больше не будет проблемой”. Кларк жестом указывает на нескольких других: "Пошлите за писцом! К вечеру гонцы должны разойтись по двенадцати кланам. Ты, принеси мне таз с водой и тряпку. Я больше не буду прятать свое лицо от своего народа”. Кларк повышает голос, обращаясь к растущей толпе. “Сегодня вечером мы будем праздновать! Восстала новая Азгеда, и мы больше не будем жить в тени страха!”       -“Да здравствует королева Кларк!” Скандирование разносится по всему залу, когда Кларк слышит их слова.       С гордой улыбкой генерал Беорн берет Кларк за окровавленную руку. Слегка сжав ее, он кивает своей новой королеве.       -“Десятилетия, проведенные под властью Ниа, погрузили Азгеду во тьму. Но, когда пепел сегодняшнего дня уляжется, я верю, что наш народ снова сможет преисполниться надежды и обратится за руководством к яркой звезде”. Словно отец Кларк, Беорн нежно целует ее в макушку и опускается на колени, чтобы быть с ней на одном уровне. “Я не заслуживаю твоего прощения за свои прошлые ошибки, но если ты позволишь, я обещаю, что буду защищать тебя до последнего вздоха”.       Кларк застигнута врасплох тем, как глаза Беорна наполняются слезами. Она ни разу не видела, чтобы генерал проявлял такие эмоции, и по этому проявлению Кларк понимает, что он говорит искренне.       -“Спасибо тебе, Беорн, за признание нашей истории. Но прошлое осталось в прошлом, и уверяю тебя, ты прощен. Для меня было бы честью услышать твой мудрый совет. Кларк поднимает огромного воина на ноги, но к ее удивлению, его мозолистая рука не отпускает ее. Вместо этого Беорн осторожно ведет ее вверх по лестнице к большому трону.       Кларк никогда не сидела на этом троне, но когда она садится, то не может не почувствовать, как на ее плечи ложится новый груз ответственности. Официально она несет ответственность за тысячи и тысячи людей. Эхо смотрит на сестру, ища поддержки, и ее улыбка сияет от уха до уха.       -“Королева не королева без короны,” - сказала Эхо, протягивая серебряную корону. Эта корона сильно отличается от той, что была на Нии. Изящный дизайн часов выполнен не из кости, а из серебра, в которое инкрустирована обширная коллекция бриллиантов. Когда Эхо подносит их поближе, они так блестят, что кажется, будто Эхо держит корону изо льда.       Поклонившись, Эхо возлагает корону на голову Кларк. Она идеально подходит, и Кларк снова чувствует, как по ее венам разливается новый груз ответственности. В этот момент за ней ухаживали, сколько она себя помнит. Но по тому, как она себя чувствует сейчас, можно сказать, что никакие тренировки Нии не подготовили ее к такой ответственности.       Снова поклонившись, Эхо занимает свое новое место справа от Кларк и кричит растущей толпе: “Да здравствует королева Кларк, Зимняя волчица Азгеды и повелительница самой смерти!”