Когда упавшая Звезда находит Пристанище на Земле.

Азгеда

НИЯ

      Ниа нетерпеливо постукивает пальцами по костяным подлокотникам своего трона. Она наблюдает, как ее самая опытная целительница, Нимера, нервно пробирается к трону. С тех пор, как Беорн вернулся, Ниа приказала Нимере оставаться у постели Кларк, пока та не придет в себя. Но это было пару дней назад. И, судя по утреннему сообщению, Кларк все еще то приходит в сознание, то выходит из него. Ниа закатывает глаза. Если бы она не поручила это задание своему великому полководцу Беорну, ее приз был бы уже здесь, в целости и сохранности.       Когда Ниа впервые услышала о мастерстве Кларк в бою с горным народом, она поняла, что Кларк была необыкновенной. Ее подозрения подтвердились, когда она впервые увидела Кларк во время одной из аудиенций Азгеды у Хеды. Именно тогда интуиция Ниа подсказала ей, что маленькая блондинка станет краеугольным камнем на пути к окончательному восхождению Азгеды к власти.       Если Ниа захочет, она может легко собрать свою армию и захватить Полис. В конце концов, воины Азгеды превосходят числом остальных как минимум в три раза. Но поскольку Коалиция приветствовала вступление Скайкру в альянс, план Нии по установлению абсолютного контроля требует немного больше терпения. Ниа ни в коем случае не боится самих Скайкру, их тела слабы и податливы, скорее Ниа боится оружия, которым они владеют.       Столкновение со Скайкру на открытом поле боя было бы резней, которую Ниа не могла себе позволить. Не то чтобы она сильно заботилась о жизнях своих людей. Если бы ей пришлось убить их всех одной, только ради власти, она бы не колебалась. Но Ниа не глупа, ее воины преданы ей, а преданность трудно купить. Кроме того, ей понадобится большое количество людей, чтобы установить свой новый мировой порядок, как только голова Командующей Александры слетит с ее плеч.       Когда Ниа была в Полисе, ее шпионы следили за Кларк. Они сообщили, что Кларк была кем-то вроде королевской семьи Скаи; важной персоной, которую многие называли своей небесной принцессой. Ее единственному шпиону посчастливилось подслушать частный разговор Кларк с канцлером Эбби. Ниа была одновременно рада и удивлена, узнав, что канцлер - бывшая мать Кларк.       Вот почему похищение Кларк было ключевым моментом. Кто лучше принцессы может знать секреты Скайкру? Ниа будет выжимать из Кларк все до последней крупицы, пока не узнает все секреты о том, как превратить звезды в пыль. И как только Кларк окажется бесполезной, Ниа перережет ей горло и заберет силу Ванхеды себе.       Это безупречный план или он был безупречен. Ниа раздраженно сжимает челюсти. Текущее состояние Кларк похоже на гнойную занозу в боку, и сегодня Ниа достигла максимального уровня нетерпения. Что, скорее всего, и является причиной того, что Нимерия так нерешительно приближается к трону. Ниа ожидала другого сообщения несколько часов назад, и Ниа согласилась бы со слухами. У нее отличная репутация, когда нетерпение берет над ней верх.       -“Моя Хайплана”.       -“Нимера, лучше бы у тебя были веские причины опоздать!”       -“Да, моя королева. Ванхеда, наконец, очнулась и требует к себе повышенного внимания.”       -“Превосходно! Абнер и Беорн, мои верные генералы, немедленно проводите Ванхеду в тронный зал”.       -“Моя королева, боюсь, я должна сказать вам, что...”       Ниа отмахивается от Нимеры. На светскую беседу нет времени, что бы это ни было, это может подождать до ее конфронтации с Кларк.       Вскоре сердце Нии подпрыгивает от волнения, когда ее приз появляется в зале. Абнер и Беорн крепко держат Кларк, пока она изо всех сил пытается вырваться. Ниа не ожидала, что Кларк пойдет к ней добровольно, поэтому неудивительно, что небесная принцесса предпринимает такие звериные попытки сбежать. Абенер ставит Кларк на колени перед Нией. Кларк немедленно пытается встать на ноги, но Беорн быстро отходит в сторону. Он сбивает Кларк с ног и хватает ее за светлые локоны. Когда Кларк перестает двигаться, Ниа подает знак Беорну. В тот же миг к сухожилиям ее обнаженной шеи приставляется нож.       -“Добро пожаловать, Ванхеда! Я надеюсь, ваше путешествие не доставило вам слишком много неудобств?”       Кларк в замешательстве хмурит брови от слов Нии. Если мы хотим, чтобы эти отношения с заложницей сработали, Ниа придется научить Кларк кое-чему о должном уважении. - “Итак, скажи мне, Ванхеда, как ты думаешь, зачем я привела тебя сюда? ”       Тишина.       “Шлеп!” Верный генерал Ниа, Абнер, хлопает Кларк по щеке.       -“Я не уверена, как обстоят дела в небе, но на земле мы относимся к членам королевской семьи с уважением. Было бы разумно относиться ко мне с уважением”, - сказала Ниа, поднимаясь со своего трона. Подойдя ближе к Кларк, Ниа продолжает: - “Принцесса, тебе следует кое-что быстро усвоить, если ты хочешь прожить здесь долго. Сейчас я не собираюсь спрашивать тебя снова. Ты знаешь, Ванхеда, зачем я привела тебя сюда?”       -“Что такое Ванхеда?” Голос Кларк дрожит от смущения. Ниа скрежещет зубами. Кто бы мог подумать, что небесная принцесса окажется такой остроумной?       -“Кларк, ты можешь прекратить все эти уловки, которые пытаешься затеять”, - Ниа издает ледяной смешок. -“Чем быстрее ты примешь, что это твой новый дом, тем быстрее поймешь, что мы можем быть отличными союзниками.”       -“Мне жаль”, - Кларк задумчиво трет виски, -“но я не думаю, что даже знаю тебя”.       Ниа останавливается как вкопанная, глядя на маленькую бранваду перед собой. Очевидно, Кларк желает себе ужасной смерти.       -“Позволь напомнить тебе, принцесса, что именно я держу твою судьбу в своих руках. Одним щелчком пальцев Беорн, не колеблясь, вонзил бы это лезвие глубоко тебе в горло”. - Ния проводит пальцами по щеке Кларк. -“К несчастью для тебя, здесь, наверху, у тебя нет защиты со стороны твоих людей. Даже Командующая не сможет спасти тебя в моих стенах! Ты ведь помнишь Командующую, Ванхеда? Мои шпионы сообщили мне, что вы двое, похоже, были довольно близки. Жаль, что она больше никогда не увидит тебя живой.”       Лицо Кларк остается бесстрастным. Интересное наблюдение для Нии, тем более что смущенный взгляд Кларк даже не дрогнул при упоминании о ее предполагаемом любовном увлечении.       -“Мои люди? Командующая? Прости, я просто не понимаю”.       Ниа в гневе сжимает кнут. Остатки терпения Ниа давно иссякли.       -“Нимера!” Ниа яростно срывает кнут с пояса. - “Что все это значит?!”       В поле зрения быстро появляется Нимера. Она нервно вытирает пот со лба манжетой рукава.       -“Моя королева, это то, что я пыталась тебе сказать. Я боюсь, что травма, полученная при падении, каким-то образом стерла ее воспоминания. По моему мнению, кем бы Ванхеда ни была до своего путешествия сюда, она потеряна”, - Нимера с любопытством указывает на Кларк, проявляя большой интерес. - “Я никогда не видела такого случая; на самом деле, я даже не уверена, что она знает свое собственное имя”.       - “Что?!” - костяшки пальцев Ниа побелели, когда она крепче сжала свой хлыст. Из всех событий, которые она ожидала сегодня, это конечно, не входило в их число. Кларк должна была стать ее краеугольным камнем, ступенькой на пути Ниа к власти. И теперь все потеряно? Она не может смириться с такой судьбой. Присев на корточки перед Кларк, Ниа придвигается так близко, что чувствует тепло дыхания Кларк на своей щеке.       -“Скажи мне свое имя! Откуда ты родом?” Брызги слюны Ниа попадают на испуганное лицо Кларк. - “Ответь мне, или все, кого ты любишь, пострадают от моего гнева!”       На глаза Кларк наворачиваются слезы. Ниа ухмыляется. Очевидно, Скайкру слабее, чем она думала.       -“Я не знаю! Я не знаю, кто я!” - сказала Кларк, хватаясь за голову.       -“Пожалуйста, помогите мне, мне так страшно!”       -“Тебе не будет предоставлена такая роскошь, принцесса. Я не проявляю такой доброты к тем, кто мне не нужен”, - сказала Ниа, сердито глядя в сторону своего генерала. Жестом указывая на стену, она прогоняет его в сторону.       -“Генерал Беорн, отойди. Мы с тобой поговорим позже”. Генерал сглатывает под пристальным взглядом Ниа.       Наклонившись, Ниа прижимает губы к уху Кларк: - “Мне жаль, что все получилось не так, как планировалось. Я верю, что твой дух обретет покой”. Ния жестом показывает своим охранникам, что на сегодня ее терпению пришел конец.       -“Стража! Ванхеда нам больше не понадобится! Думаю, после сегодняшних событий нам всем не помешало бы немного развлечься. Разрубите Ванхеду на куски, а то, что от нее останется, скормите волкам!”       Ния снова усаживается на свой трон, а трое стражников направляются к небесной принцессе. Когда первый воин поднимает свой меч, чтобы обезглавить Кларк, Ниа удивляется, когда Кларк перекатывается, чтобы уклониться от атаки. Перекатываясь, Кларк использует свою ногу и выбивает меч из рук ничего не подозревающего воина. Быстро сориентировавшись, Кларк без колебаний перерезает горло первому воину, отчего кровь брызжет на ее золотистые волосы.       У Нии отвисает челюсть. Несмотря на потерю памяти, движения Кларк кажутся естественными, когда она танцует вокруг двух других воинов. Когда Кларк переходит в наступление, Ниа визжит от восторга, когда еще один воин погибает от удара клинком. Когда голова третьего воина катится по полу, Ниа не может сдержаться. Ей нужно еще раз испытать Кларк, чтобы увидеть, на что Кларк действительно способна.       -“Абнер! Принеси мне голову Ванхеды!”       Верный генерал стремительно приближается к окровавленной Кларк. Если Абнер и боится, то не подает виду. Но, конечно, Ниа и не ожидала меньшего от своего более титулованного генерала.       “Столкновение!”       Два клинка с силой врезаются друг в друга. Абнер быстро взмахивает клинком влево, затем вправо, но к удовольствию Ниа, Кларк блокирует атаки. Судя по ее стилю боя, Ниа предпочитает оставаться в обороне. Она производит впечатление терпеливого бойца, и если Абнер не будет осторожен, то хорошо продуманная стратегия Кларк заставит его устать.       Ниа быстро вздыхает, когда замечает небольшую слабость в защитной стойке Кларк. Возможность, которую Абнер тоже заметил. Быстрым ударом в грудь Абнер отправляет Кларк на пол. От силы удара оружие Кларк вылетает у нее из рук. Оно с грохотом падает на холодный цемент, и этот звук заставляет Абнера победно ухмыльнуться.       Ния опирается на краешек трона, ожидая следующего шага своего генерала. Излишняя самоуверенность Абнера оказывается ошибкой, поскольку Кларк быстро вскакивает на ноги, схватывая бывалого воина. Когда Кларк перекидывает генерала через свою спину, Ния разражается смехом. Из всего, что могло случиться, этого не было. Попытка Абнера восстановиться оказывается безуспешной, когда Кларк переходит в наступление. Ниа никогда не видела таких плавных движений и не может не наблюдать за Кларк с благоговением.       “ЩЕЛК!”       Звук, с которым ломается шея Абнера, отражается от цементных стен. Его большое безжизненное тело с глухим стуком падает на пол. В комнату врываются еще несколько охранников. При виде Ванхеды с безумными глазами они нерешительно смотрят на Ниа, ожидая указаний.       С диким смехом Ниа решает, что на сегодня с нее хватит развлечений. Возможно, Кларк окажется не такой бесполезной, как она изначально думала. Достав хлыст, она щелкает запястьем, и кожаные пряди летят в сторону Кларк. Она аккуратно обхватывает шею Кларк, и Ниа прижимает ее к земле.       -“Охрана удержите Ванхеду, чтобы Нимера могла дать ей успокоительное!”       Охранники быстро хватают Кларк, пока Нимера вливает желтую жидкость в сопротивляющееся горло. Менее чем через две минуты Кларк погружается в глубокий сон.       -“Проводите ее в Северное крыло. Убедитесь, что с ней обращаются так же хорошо, как и с остальными тремя”.       Когда они выходят. Ниа поворачивается к своему большому генералу.       -“Ты можешь перестать задерживать дыхание, Беорн. Похоже, твоя неудача породила нечто триумфальное!”       Ниа задумчиво прикусывает губу, обдумывая варианты.       -“Как ты думаешь, сколько людей узнали тебя и Ванхеду, когда они прибыли в Азгеду?”       -“Ни одного, моя королева. Оказавшись на нашей территории, я накинул капюшон ее плаща, чтобы прикрыть ей лицо. И, как вы и велели, я точно рассчитал время, чтобы мы въехали в нашу столицу с наступлением темноты. Только те, кто был с нами в Полисе, смогли бы опознать в ней небесную принцессу, все остальные понятия не имеют, как выглядит Ванхеда”.       -“Очень хорошо. Чтобы сохранить этот секрет в тайне, мы должны соблюдать осторожность, - сказала Ниа, сделав паузу, прежде чем продолжить свою мысль. -“Мне нужно, чтобы ты убил всех, кто был с нами в Полисе. Обязательно пригласи двух стражников, которые только что проводили Ванхеду в ее новую комнату”.       -“Моя королева...” Глаза Беорна недоверчиво расширяются: - “Вы уверены?! Те, кто путешествовал с нами, - одни из наших лучших воинов”.       -“Тебе следует быть осторожнее на своем месте, Беорн, ведь всего несколько мгновений назад тебя тоже собирались скормить волкам. У нас тысячи воинов, наверняка можно заменить двадцать”       -“Как это должно быть сделано?”       -“Я оставлю это на твое усмотрение. Только убедись, что делаешь это тихо, мы не хотим лишних вопросов, ты понимаешь?”       -“Да, моя королева. А что насчет Нимеры?”       -“Нимеру нужно сохранить в живых. Ее знания о зельеварении слишком ценны. К тому же, она понадобится, чтобы идеологическая обработка Кларк увенчалась успехом. Угрожайте ей жизнью ее внучки. Если Нимера расскажет правду о Ванхеде, будьте уверены, она будет знать, что с ее любимой внучки заживо сдерут кожу.”       -“А что за татуировка у нее?”       -”Какая татуировка?"       -“Ванхеда - моя королева".       -“Похоже, слухи оказались правдой. Командующая, возможно, была ближе к девушке, чем мы думали. У девушки на пальце символ Командующей. Может ли это быть связующей татуировкой?”       С губ Ниа срывается резкий смешок. Неужели это возможно? Украсть любовь Командующей не один раз, а дважды? В воздухе раздается еще один смешок. Ирония в том, что в наши дни слишком много иронии, как все могло стать еще более совершенным.       -“Если это так, то духи благоволят Азгеде Беорн! Немедленно вызовите татуировщика и закройте татуировку изображением волка. Теперь я больше, чем когда-либо, верю, что Кларк - та, кто была предсказана. Она - зимняя волчица, которая выползла из-подо льда. Когда падет пепел, она будет той, кто приведет Азгеду к ее славе!”       -“Как пожелаете, моя королева. Есть ли что-нибудь еще?”       -“На самом деле, есть”, - размышляла вслух Ниа. - “Я думаю, мы оба можем согласиться, что Кларк более чем необычна. Сообщите портному, что Кларк нужно будет подобрать новый гардероб. Обязательно проинструктируйте его, что эта одежда должна быть самого высокого качества. Какова бы ни была цена, заплатите ему за это. Прикажите королевским служанкам собрать дополнительную боевую раскраску и найти немного красной краски для волос. Как и ее новые брат и сестры, ее личность всегда должна быть скрыта. Сегодня мы празднуем смерть Кларк ком Скайкру! Завтра наша нация склонится перед своей новой принцессой, Кларк ком Азгедой! Четвертой и последней участницей моего драгоценного блока. Пусть она долго защищает наш народ!”       -“За Кларк ком Азгеду! Да здравствует правление зимнего волка”.