Когда упавшая Звезда находит Пристанище на Земле.

ЛЕКСА

      Лекса смотрит вниз со своего трона. Оглядывая толпу в пятый раз, она хочет убедиться, что все лидеры и делегаты довольны своим планом рассадки. Вчера Лекса часами обсуждала это с Индрой и Титусом, на бумаге все выглядело хорошо, но увидеть это воочию - совсем другое дело. Приятно, что до сих пор не возникло никаких разногласий. Подтверждая свои решения, она рассадила гостей.       Взгляд Лексы встречается с взглядом Арго из клана Широколистного листа. Его кожа потемнела и слегка обветрилась. Это свидетельствует о том, что его клан постоянно находится под теплыми лучами солнца. Арго - один из крупнейших лидеров Коалиции. Его волосатые руки похожи на толстые стволы деревьев, а в дополнение к крупным мышцам у него множество племенных татуировок, которые украшают каждую конечность по всей длине. Устрашающий рост в равной степени соответствует его яркой индивидуальности. Клан Широколистного листа живет дальше всех на юге, и из-за своего местоположения они сохраняют относительный нейтралитет в соперничестве других кланов. Именно поэтому Лекса попросила Титуса разместить их между кланом Светящегося леса и кланом Горной линии.       Два клана, чья вражда началась более пятидесяти лет назад, когда, по-видимому, один из вождей украл дочь другого, чтобы сделать ее одной из своих хоумун. Легенда гласит, что принцесса Сияющего леса была воплощением красоты и мудрости. Говорили, что ее близость завораживает, заставляя даже самых сильных мужчин впадать в глубокий транс в ее присутствии. Очевидно, лидер клана Горной линии встретился с принцессой во время политических переговоров, но прежде чем вернуться на свою территорию, он организовал ее похищение – поступок, который, очевидно, не был прощен и по сей день.       Несмотря ни на что, Лексу раздражает, почему эти два клана не могут покончить с прошлым. У нее было искушение просто заставить их объединиться. Но ради своей Коалиции она решила, что будет лучше оградить эти напряженные отношения нейтральным барьером. То же самое она проделала и с кланом Лодочных людей (Флоукру)       Внимание Лексы переключается на секцию Флоукру, где она слегка кивает их лидеру. Луна с растрепанными волосами делает тот же едва заметный жест в ответ. Клан Флоукру, известный своими мирными отношениями и соленой рыбой (деликатесом, который очень любят многие кланы, живущие в глубине материка), является ближайшим союзником Древесного клана (Трикру). Лекса не доверяет ни одному клану больше. Именно поэтому она разместила их впереди, прямо между Азгедой и Скайкру. Решение Лексы объясняется тем, что ей нужны люди, которым она может доверять.       Конечно, Трикру проинструктированы следить за тем, какие кланы пытаются смешаться с народом Азгеды, а какие предпочитают избегать бледнолицых. Но, по правде говоря, многие склонны уклоняться от откровенных разговоров в присутствии Трикру – печальное последствие принадлежности к клану Командующей. Но Луна - талантливый наблюдатель, поэтому Лекса не сомневается, что Луна предоставит ей полный отчет к концу празднования на этой неделе.       Краем глаза Лекса замечает напряженный разговор. Посол Синего Утеса (Оускейонкру) Кербаси, стиснув зубы, беседует с суровой Валдой, миниатюрным, но свирепым политиком. Валда, возможно, и является послом Наездников равнин (Ингранронакру) , но ее воинскую доблесть не следует недооценивать. Когда Валде было всего шестнадцать лет, она была одним из самых успешных полководцев своего клана. Именно ее военная стратегия и сообразительность ставили ее выше других – навыки, которые сделали ее столь же опасной на политической арене.       Валда тоже была талантливым бойцом. Но когда ей исполнилось двадцать лет, она заболела этой болезнью. Деревенские целители называли ее "блинка хакен" - редкая болезнь, из-за которой далекие образы расплываются в простые очертания, и, к сожалению, это положило конец военной карьере Валды. Она была опустошена, но чувствовала, что ради безопасности своих воинов обязана уйти с поста военного генерала. Вскоре после этого она обнаружила скрытый талант к политике и с тех пор не покидала Полис.       Инстинктивно Лекса тянется к рукояти своего меча, но ее рука не находит ничего, кроме воздуха. Она кривит губы, чувствуя себя уязвимой. Церемония клеймения - священный ритуал, и по традиции на этих мероприятиях не должно быть оружия. Учитывая историю, которая была у Лексы с Азгедой, Индра и Аня умоляли ее не приходить безоружной. Но Лекса не согласилась; как можно ожидать, что другие будут доверять Командующей, которая в свою очередь, не доверяет своим собственным людям?       В конце концов, она уладила их опасения, предоставив Ане и Индре возможность оставаться вооруженными на протяжении всей церемонии. Лекса предполагала, что Титус будет протестовать, но, к ее удивлению, он согласился, что это было бы наиболее разумно, поскольку истинные намерения Ледяного народа все еще остаются неясными.       Лекса указывает на Индру, которая сразу замечает напряженный обмен репликами между послами. К счастью, напряженность между ними быстро рассеивается, когда Индра подходит к паре. Возможно, Валда когда-то и была военным генералом, но она все еще не ровня Индре.       Движение у дверей привлекает внимание Лексы. Адриан, сопровождающий Рейвен и Октавию, входит в холл. Она начинает задаваться вопросом, как эти двое познакомились с Адрианом, но сигнал Адриана останавливает ее от дальнейших размышлений. Его кивок означает, что Кларк готова, а значит церемония может начаться. Лекса прочищает горло, поднимаясь с трона. После чего в зале мгновенно воцаряется тишина.       -“Кланы Коалиции!”       Голос Лексы гремит на родном языке землян:       -“Мы собрались здесь, чтобы поприветствовать новый клан на наших территориях. Я всегда верила, что мы сильнее всех - вместе. Так что после этого дня пусть никто не восстанет против нас. Но прежде чем нас станет тринадцать, я прошу Ванхеду присоединиться к нам. Встаньте и поприветствуйте Командующую смерти”.       Двое стражников, стоящих у входа, открывают чугунные ручки. Массивный дуб скрипит под огромным весом каждой двери. Когда они полностью раскрываются, у Лексы перехватывает дыхание. У Кларк захватывает дух.       Ее темная боевая раскраска безупречна: размазанная черная тушь аккуратно ложится вокруг глаз, подчеркивая цвет неба. Из-под обоих глаз на ее скулах густыми полосами пролегает смесь красного и серебристого, растушеванная таким образом, что смелые цвета Ванхеды останавливаются только тогда, когда они сталкиваются с линией ее светлых волос.       Взгляд Лексы опускается к платью Кларк. Материал, представляющий собой смесь золотого и бежевого, идеально подходит для оттенка золотистых волос Кларк. Это платье разработала Винна, начинающая художница, которая в последнее время пользуется популярностью после того, как Лекса надела платье, сшитое на заказ, на последнем празднике солнцестояния. Лекса решила снова обратиться к ней за услугами, потому что почувствовала, что традиционная работа Винны идеально подходит Кларк. И снова дизайнер не разочаровала ее.       Заплетенные пряди Кларк падают ей на плечи, спускаясь ниже ключиц... Лекса становится неестественно напряженной. Глубокий вырез платья обнажает ту часть Кларк, о которой Лекса могла только мечтать. Бабочки порхают в ее глазах, когда она снова смотрит на Кларк. Прочистив горло, чтобы восстановить концентрацию, она мысленно проклинает Винну за то, что та обнажила такую щедрую часть груди Кларк. Лекса всегда верила, что великие командиры - это те, кто может контролировать свои искушения. До сих пор у Лексы никогда не было такой вендетты с мантрой.

БЕЛЛАМИ

      Беллами нервно проводит руками по своему свежевыбритому лицу и нетерпеливо проталкивается вперед к стоящему Скайкру. Он знает, что не должен поднимать такого шума, но просто ничего не может с собой поделать.       -“Эй, осторожнее!” - раздался чей-то шепчущий голос.       -“Извини!” Беллами неловко переступил с ноги на ногу девушки. Обычно он старался бы сгладить ситуацию, но у него задание. Каждая клеточка его существа тянет его к девушке, о которой он думал каждую минуту с момента падения горы. Он всегда подозревал, что у него есть чувства к Кларк, но никогда не осознавал, как много Кларк значила для него, пока она не ушла. Сначала это удивило его, но когда она ушла, у него в груди словно образовалась пустота. Он и не подозревал, что такая пустота может существовать, и с тех пор, как узнал, что Кларк жива, он понял, что ее возвращение в его жизнь - это то, что ему нужно, чтобы снова исцелиться.       Осторожно отодвинув последнего Скайкру с дороги, Беллами слегка ахнул, когда его взгляд упал на девушку, которая навсегда завладела его сердцем. Сломленного взгляда, который Беллами когда-то видел, когда она исчезала в лесу у ворот Аркадии, больше не было. Напротив, женщина, идущая по длинному, устланному коврами полу, излучает не что иное, как силу. Несмотря на ее поразительную красоту, у Беллами по спине пробегают мурашки.       Он никогда особо не задумывался о духовном мире землян, но увидев Кларк снова, он может сказать, что в ее собственном духе что-то изменилось. И судя по удивленным взглядам других Скайкру, они без сомнения тоже это почувствовали. Это ужасающая мысль. Но судя по тому, как уверенно ведет себя Кларк, создается впечатление, что сила Ванхеды действительно течет по ее собственным венам.       Беллами сглатывает, когда она приближается. Дело не в том, что она выглядит высокомерной, Кларк такой никогда не была. Но благодаря легкому изгибу подбородка и тому, как темный макияж подчеркивает ее глаза, она - не что иное, как яростное воплощение Ванхеды. И глядя на потрясенные взгляды других кланов, Беллами понимает, что никто из присутствующих здесь не осмелится оспорить ее новый титул.       Когда Кларк подходит ближе, его взгляд падает на ее фигуру. Для такого устрашающего титула ее платье - это просто элегантность. Золотистая ткань скроена таким образом, что облегает ее во всех нужных местах. Легкий румянец заливает его щеки, когда он осматривает глубокий вырез платья. Кларк всегда была красивой, но то, что он видит ее такой, только подтверждает, как сильно он ее любит.       Как раз в тот момент, когда Кларк собирается пройти мимо, Беллами громко откашливается. К его разочарованию, она не отвлекается. Его сердце замирает. Конечно, она должно быть, скучала по нему так же сильно, как и он по ней, верно? Но ее внимание сосредоточено на чем-то другом. Проследив за ее взглядом, Беллами в замешательстве поднимает брови, когда замечает, на кого именно смотрит Кларк.       -“Почему?” - подумал Беллами, почувствовав легкий укол ревности в животе.       -“Почему Кларк так преданно относится к тому, кого она так сильно ненавидит?”

КЛАРК

      Сердце Кларк бешено колотится в груди. Ее лодыжки дрожат под тяжестью сотен пристальных взглядов, которые пытаются хоть мельком взглянуть на нее. Всеобщее внимание выбивает из колеи, и к горлу подкатывает волна тошноты. Кларк больше всего на свете хочется спрятаться в своей комнате. Но встретившись взглядом с Лексой, Кларк почувствовала, что становится на ноги, и тревога улетучилась.       Лекса выглядит потрясающе в своем платье в пол. Даже с такого расстояния Кларк может сказать, что черная ткань очень дорогая. Платье облегает Лексу во всех нужных местах, а его цвет дополняет красный пояс, повязанный вокруг ее талии.       Кларк внимательно изучает черты Лексы. Невозмутимая, лишенная каких бы то ни было эмоций Лекса - всего лишь Командующая. И все же, за маской стоицизма Кларк замечает кое-что необычное. Лекса так сильно сжимает челюсти, что Кларк боится, как бы они не хрустнули. Это выглядит так, как будто Лекса пытается подавить боль или сдержать себя от крика во время спора. На это замечание у нее нет времени, потому что она уже почти на трибуне, а это значит, что ей придется произнести свою речь.       Кларк мысленно повторяет эту фразу в последний раз. Весь день они с Найлой отрабатывали эту фразу на тригедасленге, и все, что Кларк может сейчас сделать, - это молиться, чтобы нервы не взяли над ней верх. Кларк делает глубокий вдох, опускаясь на одно колено перед Командующей.       -“Командующая, Командующая смерти будет служить вам. Пока вы командуете, я буду служить вам с честью.” Заканчивает Кларк, но не встает. Символизм этого действия, несомненно, является сигналом для всех остальных кланов. Никто не стоит выше Командующей, даже сама смерть.       -“Встань, Ванхеда.”       Кларк встает и занимает свое место рядом с деревянным троном Лексы. Ее охватывает облегчение; фраза на тригедаслене была произнесена без ошибок, и теперь она, наконец, может расслабиться.       Глядя в зал, Кларк встречает множество разных взглядов, устремленных на нее из зала. Некоторые из них полны страха, удивления и, возможно, даже некоторой ревности. Губы Кларк нервно сжимаются в тонкую линию. Если бы она знала, что на церемонии будет так много гостей, Кларк, вероятно, сказала бы "нет" церемонии Лексы.       -“Пришло время”. Голос Лексы продолжает громко звучать на тригедасленге: “Честер из Азгеды, выйди вперед, чтобы поставить клеймо объединения”.       Кларк наблюдает, как взволнованный посол идет по залу. Она с пониманием относится к его чувствам, особенно после того, как несколько минут назад сама совершила такую же устрашающую прогулку.       -“Честер из Азгеды, ты преклоняешься перед двенадцатью, но будешьтринадцатым!”       Кларк снова плотно сжимает губы, пытаясь сдержать тошноту. Запах горящей плоти слишком знаком, чтобы чувствовать себя комфортно.       -"Теперь мы приветствуем Ледяной народ в Коалиции. С этого дня мы всегда будем сражаться как один”.       Как только Честер встает, по залу заседаний разносятся громкие аплодисменты. Однако торжество Кларк прерывается, когда она чувствует, как холодный взгляд прожигает ее профиль. Следуя этому ощущению, Кларк видит, как Ледяная королева шепчется с огромным воином. У него зловещая улыбка, и когда его ледяные глаза встречаются с глазами Кларк, дрожь пробегает по ее спине. Кларк не знает, что у Ледяной королевы припрятано в рукаве, но что бы это ни было, чутье подсказывает ей, что она не хочет быть частью этого.       Кларк смакует последнюю ложку десерта. Никогда в жизни она не пробовала ничего более божественного. Это какой-то шоколадный десерт, легкий и воздушный, с нотками чего-то цитрусового. Но Кларк не уверена, что это может быть за таинственный ингредиент. Она делает мысленную пометку спросить об этом Талию позже.       Кларк смотрит на своих людей. Судя по выражению их лиц, Скайкру тоже понравилось качество еды. Дело не в том, что еда на Ковчеге несъедобна, просто она более или менее обычная. Кларк впервые поела с землянами, когда они разбили лагерь недалеко от горы. То, как острота сочеталась со сладостью, открыло Кларк глаза на то, какой может быть еда. И этим вечером она была впечатлена не меньше.       Когда Кларк услышала, что было в меню на этот вечер, она была очень взволнована. К ее радости, угощение превзошло все ожидания. Лекса ранее объяснила, что повара стараются использовать маленькие традиции каждого клана, чтобы продемонстрировать разные деликатесы. В результате на "шведском столе" было из чего выбрать. Кларк предпочитает выбирать между бараниной с розмарином и мятой в "Плейн Райдер" и свежей рыбой в масле из "Флукру". Если бы она не была так сыта, она бы вернулась, чтобы посмотреть, что же ей больше всего понравилось.       “Тебе нравится вечер, Кларк?” Хриплый шепот Лексы выводит Кларк из состояния пищевой комы. Кларк сидела рядом с Лексой весь вечер, но это были первые слова, которыми они обменялись.       Не то чтобы Кларк хотела избежать разговора, просто Лекса сегодня была необычно молчалива. И Кларк не уверена, как ей следует вести себя. Именно поэтому она решила, что лучше оставить Лексу в покое. Этот вечер чрезвычайно важен для Коалиции, и Кларк не хочет отвлекать внимание. Но ни разу молчание между ними не показалось Кларк неловким. За последние несколько дней Кларк поняла, что просто находиться рядом с Лексой успокаивает.       -“Да, еда потрясающая, Командующая. Это, безусловно, лучшее, что я когда-либо пробовала”.       -“Действительно, кухонные работники превосходно справляются со своей работой”.       Кларк оглядывается на группу "Скайкру". К ее облегчению, канцлер весь вечер сидела спиной к главному столу. Спасая Кларк от неловких попыток поздороваться.       -“Ты еще не разговаривала с ней?” спрашивает Лекса, явно проследив за взглядом Кларк.       -"Нет. Я планировала это сделать до церемонии, но у Рейвен и Октавии, похоже, были свои планы. Что едва не привело к тому, что Адриан мог выпотрошить ее.       Лекса слегка хмурится, но быстро принимает бесстрастное выражение лица. Едва заметный жест, который замечает Кларк.       -“Земля не похожа на небо; мы все еще пытаемся приспособиться к здешней культуре. Я думаю, что если нас не убьют за наше невежество, то рано или поздно мы все это поймем”.       Кларк делает глоток вина и кивает в сторону своего народа.       -“Похоже, они сегодня очень довольны собой. Я рада видеть, что они успешно общаются и с другими кланами. Я беспокоилась, что они будут держаться отдельно. Но, как оказалось, у них все хорошо”.       -“Да, очевидно, что небо привлекло внимание многих людей сегодня вечером”.       Щеки Кларк вспыхивают легким румянцем. Обычно она не отличается самонадеянностью, но не может не думать, что в словах Лексы есть более глубокий смысл. Весь вечер она замечала пристальные взгляды и шепот, обращенные к ней. Обычно Кларк терпеть не может быть в центре внимания, но по какой-то причине в ней просыпается внезапное желание подойти к другим кланам, как и другие Скайкру. К тому же, если Рэйвен серьезно относится к поиску “пары”, Кларк, вероятно, следует помочь с проверкой потенциальных кандидатов.       -“Пожалуйста, извините меня, Командующая. Я думаю, мне пора пообщаться с другими кланами”, - сказала Кларк, ерзая на стуле и кивая головой в знак уважения.       -“Кларк...”       На мгновение губы Лексы сжимаются, как будто она встревожена. Кларк не знает точно, что происходит в голове Командующей, но у нее есть четкое представление.       -“Я обещаю, что не зайду слишком далеко, к тому же у меня есть Лира, которая убережет меня от неприятностей.” - На секунду Кларк нарушает формальности и быстро, ободряюще подмигивает Лексе, прежде чем спуститься с подиума. Ради Лексы она сдержит свое обещание.       Кларк пробирается сквозь толпу, направляясь к Скайкру. Она вздыхает. Она не в настроении полностью погружаться в беседу, что ж, на самом деле, сегодня вечером она будет больше похожа на лекцию с ректором. Но Кларк прожила со своей матерью достаточно долго, чтобы понимать, что ей, вероятно следует просто сорвать пластырь. Чтобы покончить с этим, пока неловкость не усугубилась еще больше.       -“Канцлер Эбби”, - Кларк официально приветствует свою мать в надежде, что это задаст тон всему разговору.       - “Кларк, или мне теперь следует говорить Ванхеда. Так приятно, что ты нашла время прийти и поздороваться со своими людьми”.       Кларк чувствует, как расслабляются ее плечи. Несмотря на то, что ее встретили холодными словами, Кларк благодарна своей матери за то, что она решила последовать ее примеру. Похоже, что обе женщины предпочли бы не выносить свое грязное белье на всеобщее обозрение.       -“Конечно, я просто хотела убедиться, что у нас будет возможность поговорить в ближайшее время. Возможно, когда волнение утихнет, и в более уединенном месте?”       -“Согласна, нам действительно нужно многое обсудить, не...”       -“Кларк!”       Две крепкие руки подхватывают ее и заключают в крепкие объятия. На этот раз Кларк рада, что ее прервали. Тьюри, стоящая рядом с Кларк, не может сдержать улыбки, когда узнает его темные кудри.       -“Боже мой, Беллами. ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть. Я так по тебе скучала”.       Кларк без колебаний обнимает его сильную фигуру. -“Как ты, черт возьми, поживаешь? Я слышала, вы с Маркусом теперь главные охранники в Джа... я имею в виду, в Аркадии?”       -“Да, меня повысили вскоре после того, как ты ушла. Эй, для нас все определенно изменилось?! Кто бы мог подумать, что мы окажемся здесь сегодня вечером? А ты? Посмотри на себя, ты действительно принцесса, не так ли?”       Кларк улыбается, услышав это дополнение: “Думаю, так оно и есть. Должна признаться, я была шокирована, когда услышала, что Скайкру стали двенадцатым кланом. Очевидно, ты действительно многое упускаешь, когда теряешься в лесу...” - тугой комок подкатывает к горлу,       -“Бел?”       -"Да?"       -“Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? Я сожалею о том, что я ушла, и о том, как я ушла. Я имею в виду, что ты, наверное, тоже чувствовал себя так же ужасно, что я бросила тебя.”       -“Без вопросов, принцесса”, - сказал Беллами, обнимая ее чуть крепче, чтобы подбодрить.       -“Конечно, я мог бы использовать тебя в трудные дни, но мы все справляемся по-разному. Возможно, я не совсем понимаю, почему ты ушла, но думаю мы оба знаем, что это то, что тебе было нужно. К тому же, кажется, что вы с енотовидными глазками помирились?”       Кларк замечает, что тон Беллами слегка изменился. Но больше ничего не думает об этом, когда ее глаза следуют за его жестом в сторону Командующей, увлеченной разговором с Аней. На губах Кларк появляется едва заметная улыбка. Официальные мероприятия могут быть утомительными, но Лекса могла бы, по крайней мере, выглядеть немного менее задумчивой.       -“Что ж, я решила, что нет смысла цепляться за прошлое, особенно если прощение - лучший выход для наших людей. Я имею в виду, как мы можем рассчитывать на процветание, если ненавидим тех, кто может нас обеспечить?” - сказала Кларк.       -“Я полностью согласен. Вот почему мы с Маркусом настояли на том, чтобы канцлер Маркус взял клеймо на себя. Конечно, первые ковчеговцы были на стороне, потому что они видели, как живут земляне, и хотели процветать, как они. К счастью, другие последовали их примеру.”       -“Кстати, Бел, где О. и Рэйвен? Я попросила Найлу приготовить для них комнату в башне, но у меня не было возможности уточнить, какая именно это комната”, - сказала Кларк, поворачиваясь к своей тени.       “Лира, как ты думаешь, ты могла бы сделать это для меня, пожалуйста?”       Молодой воин колеблется, услышав приказ, но Кларк успокаивает:       -“Не волнуйся, я обещаю, что не покину эту комнату, пока ты не вернешься, к тому же я с Бел. Что может пойти не так?”       -“Извините, Ванхеда”, - прерывает разговор мягкий, как шелк, голос.       -“Я Ксавьер ком Дельфикру. Лидер клана Дельфи.” - Ксавьер протягивает руку в знак приветствия.       -“Как только я увидел, что вы входите в эти двери, я понадеялся, что у меня будет шанс познакомиться с вами, и должен сказать, что вы выглядите восхитительно.”       Он встречает взгляд Кларк мягкими, добрыми глазами янтарного цвета. Его грязные светлые волосы относительно коротки, и Кларк не может не заметить сеть татуировок, которые начинаются у основания шеи и исчезают под хлопковой красной туникой. Под его волевым подбородком видны следы некогда глубокой раны. Судя по цвету шрама, ему уже несколько лет. Если бы лезвие попало чуть левее, Кларк уверена, что этот красивый мужчина не стоял бы здесь сегодня.       -“Пожалуйста, зовите меня Кларк”, - сказала Кларк, протягивая руку в ответ на приветствие землян.       -“Приятно познакомиться с вами”.       -“Кхм!”       -“Ксавьер, это Беллами Блейк, ком Скайкру. Он один из наших генералов в Аркадии”.       -“И не забывай своего хорошего друга. Итак, ты Рейвер?”       Кларк, прищурившись, смотрит на Беллами из-за его очевидной мужской неуверенности. Это уже третий раз за день, когда Скайкру забывают о хороших манерах. Может, Кларк стоит попросить Адриана навестить и старшего Блейка тоже.       -“Беллами, ты что, не слушал? Это Ксавьер, лидер клана Дельфи, и мы с ним, на самом деле, хотели поговорить о чем-то другом”.       -“Кларк, подожди!” Беллами протягивает руку, чтобы взять Кларк за руку. Слегка потянув, Кларк чтобы приблизиться к Ксавьер.       -“Пожалуйста, извини, Ксавьер, за то, что я неправильно назвал твое имя, я обещаю, что у меня не было намерения опозорить тебя”.       -“Я принимаю твои извинения, но уверяю тебя, я не обиделся, Беллами ком Скайкру”.       -“Спасибо. Кларк?” Беллами слегка сжимает ее руку, напоминая Кларк, что их пальцы все еще переплетены.       -“Смогу ли я увидеть тебя снова, прежде чем ты уйдешь?”       -“Конечно, я бы хотела встретиться с тобой. Найди меня, когда все волнения улягутся”.       Широкая улыбка появляется на лице Беллами, когда Кларк убирает руку. Она знает, что он извинился, но Кларк все еще чувствует себя неловко из-за действий Беллами. Когда они оказываются вне пределов слышимости, Кларк чувствует необходимость извиниться перед Ксавьером самой.       -“Я должна извиниться от имени Скайкру. Большинство из них успешно переняли обычаи землян, но после сегодняшних событий, похоже, некоторым еще многому предстоит научиться.”       Глубокий, искренний смех вырывается из груди Ксавьера:       -“Не волнуйся, Ванхеда, я не обиделся. На самом деле, я думаю, что должен поблагодарить небесного Беллами. Именно благодаря его действиям я теперь полностью завладел твоим вниманием. Итак, скажи мне, Ван...”       -“Пожалуйста, зови меня Кларк”.       -“Как пожелаешь, Кларк. Итак, скажи мне, Кларк, у тебя было много книг на небесах?”       -"Да! Не так много, как в библиотеке Полиса, но у нас сохранилось много старинных вещей для нашего пользования. Ты много читаешь, Ксавьер?”       -“Да. К сожалению, с тех пор, как я возглавил наш клан, у меня не так много времени для чтения, но я стараюсь время от времени находить время для себя. Мне просто нравится, как развивается история. Она начинается как загадка. Затем сюжет поведет вас по пути, полному неожиданностей, пока не раскроется его смысл. Вот почему, я думаю, мне так интересна ваша история”.       -“Моя история? То есть ты хочешь сказать, что можешь читать меня как открытую книгу?”       -“Нет, больше похоже на неразгаданную тайну. Я пытаюсь сказать, что даже из всех книг, на которые я положил глаз, ни одна история не была такой захватывающей, как ваша.”       -"В самом деле? Я думаю, ты просто пытаешься польстить моему самолюбию.”       -“Нет, я серьезно. Девушка, рожденная среди далеких звезд. Падает, чтобы спасти свой мир от угрозы, которую никто другой не смог бы победить? Ты, Кларк ком Скайкру, просто необыкновенная. И я знаю, что мои односельчане были бы рады поблагодарить тебя лично. Я думаю, вам понравились бы наши пейзажи; я обещаю, что этот клан не похож ни на один другой”.       -“Ксавьер, ты пытаешься замучить бессмертную душу Ванхеды до смерти? Ты же знаешь, что дельфикру больше всего известны тем, что убегают с поля боя, как плачущие маленькие дети. Мужчина, похожий на ласку, встает перед парой и прерывает Ксавьера.       -“Я уверен, что Ванхеда предпочла бы провести время, изучая дюны на территории Санкру или даже свирепые ледяные пауны в Азгеде. Кстати, генерал Беорн убил больше паунов, чем любой другой воин Азгеды!” Мужчина обращает внимание Кларк на огромного воина, стоящего рядом с ним. -“Ванхеда, это генерал Беорн ком Азгеда, один из личных охранников Ледяной королевы и самый многообещающий генерал. А я Игорь, лидер клана Синего утеса”       Кларк обращает внимание на двух мужчин, стоящих перед ней. Игорь - мужчина среднего роста с карими глазами-бусинками. В глазах нет такой доброты, как у Ксавьера. Он не очень похож на воина, но Кларк не смеет сомневаться в его способности представлять угрозу. Беорн, напротив, массивен. Дрожь пробегает по спине Кларк, когда она узнает в нем того же воина, который внимательно слушал ядовитые слова, которые королева Ниа шептала ему на ухо ранее вечером.       Кларк прикусывает внутреннюю сторону щеки. Атмосфера, которую создали эти двое мужчин, не отличается теплотой, и она чувствует себя неуютно. Она сразу же жалеет, что отослала Лиру, но сейчас нет времени на подобные сожаления. Кларк выпрямляет спину, словно бросая вызов мужчинам, когда они входят в ее личное пространство.       -“Видишь ли, Ванхеда, тебе не стоит тратить свое время на общение с таким кланом. Сила в тех, кто не уклоняется от боя.” Игорь продолжает, неожиданно обнимая Кларк за плечи: “Ты знала, что, когда мы были у подножия горы, Хеде пришлось поставить "Дельфикру" в тыл армии, потому что они не могли перестать мочиться, как собаки, которыми они и являются?” Игорь заканчивает свою речь, выплевывая слюну на коричневые кожаные ботинки Ксавьера.       -“Возможно, в небе все по-другому, но там, откуда я родом, у нас есть понятие, называемое уважением. Не думаю, что мне нужно напоминать вам, что случилось с последним кланом, который решил оскорбить моих союзников. Конечно же, Синий Утес и Ледяной народ не хотят, чтобы их постигла та же участь, что и Гору?”       Кларк знает, что без легенды о Ванхеде его угрозы были бы пустыми. И на этот раз Кларк благодарна за свое "проклятие", поскольку оба мужчины сжимают челюсти от жгучего оскорбления.       Беорн подходит ближе, возвышаясь над Кларк своим ростом. Кларк знает, что если бы он захотел, Беорну потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы разорвать ее надвое голыми руками. Это пугающая мысль, но Кларк знает, что если она хочет завоевать уважение на земле, ей нужно проявить себя. Кларк делает единственное, что приходит ей в голову. Выпрямив спину, она подходит прямо к его гигантской фигуре. Поступок за гранью глупости, и она это знает – вот и все, чтобы избежать неприятностей.       -“Ты бросаешь вызов генералу Беорну, Ванхеда?” - насмехается Игорь.       -“Мне бы не хотелось, чтобы такая красивая девушка, как ты, потеряла голову только для того, чтобы доказать свою точку зрения на уважение. Вы тоже считаете, что было бы разумно предоставить простому азгедийскому воину доступ к такой силе?”       Игорь подкрадывается ближе к Кларк и Беорну, отрезая Ксавьера от троицы. Игорь останавливается только тогда, когда его теплое дыхание касается щеки Кларк.       -“Если ты так беспечно относишься к своей жизни, Ванхеда, может, мне стоит стать тем, кто обуздает смерть? Не волнуйся, я обещаю, что мой нож острый и больно не будет. Но, честно говоря, убить тебя было бы только половиной удовольствия. Прежде чем перерезать тебе горло, я отведу тебя в свою палатку и сорву с тебя эту модную одежду. Уверен, твоя впечатляющая грудь займет меня на некоторое время”       Игорь лукаво подмигивает. Протягивая руку, он проводит пальцем по вырезу глубокого платья Кларк. Останавливается только тогда, когда его рука касается низа ее груди.       -“Как насчет того, чтобы ты позволила мне показать тебе, как настоящий землянин может управлять женщиной. Что скажешь, Ванхеда? Я спал со многими принцессами, но ни с одной с неба.”       Игорь обхватывает ладонями ее лицо. Как только первоначальный шок Кларк проходит, она начинает действовать и хватает его за запястье. Используя инерцию своего быстрого движения, она разворачивает Игоря, заворачивая его руку за спину, как куриное крылышко. Схватив его за волосы, она запрокидывает его голову назад и шепчет ему на ухо.       -“Единственной моей кожей, которую ты почувствуешь, будут костяшки моих пальцев, когда я ударю тебя по лицу. Если я еще раз услышу, что ты так плохо отзываешься о ком-то, обещаю, ты лишишься не только своего языка”.       Кларк слегка надавливает снизу вверх на согнутую руку Игоря. Эта сила оказывает болезненное воздействие на сустав плеча, заставляя Игоря сжать челюсти, чтобы не закричать.       Кларк выпускает Игоря из своих объятий. Не сдержавшись, она швыряет его в гиганта Азгеды. Который, кажется, потрясен не меньше, чем другие прохожие, которые тоже заметили эту напряженную суматоху. Игорь оборачивается. Его потрясение не может скрыть выражения уязвленной гордости. Он просовывает руку под одежду, как будто ищет что-то в кармане. Готовясь к возможному нападению, Кларк занимает оборонительную позицию.       -“У вас какие-то проблемы?” Властный голос раздается из-за спины Кларк. Игорь немедленно опускает голову и смущенно вытаскивает руку из-под одежды. Храня в тайне все контрабандные товары.       -“Нет, конечно нет Хеда. Ванхеда как раз показывала нам несколько защитных приемов Скайкру. Должен сказать, я восхищен ее талантами”, - сказал Игорь, нежно поглаживая свое плечо. -“Спасибо, Ванхеда, за ваши сегодняшние уроки, но боюсь, я вынужден прервать их. Я обещал генералу Беорну, что представлю его послу Кербаси, чтобы обсудить наши потенциальные торговые пути. Приятного вам вечера.”       -“Хеда”.       -“Хеда”.       Оба мужчины склоняют головы в знак уважения. Когда они уходят, подслушивающие наблюдатели продолжают следить за Командующей. Все ожидают ее дальнейших действий. После нескольких минут напряженного молчания между двумя девушками многие теряют интерес и возвращаются к своим кругам общения.       -“Я думала, что ясно дала понять, насколько важны эти церемонии для нашей Коалиции. Атмосфера и так уже достаточно напряженная, когда все тринадцать кланов собрались в одном зале. Так что можешь себе представить мое удивление, когда я увидела как вы с Игорем собираетесь превратить этот зал в ринг для спаррингов.”       Лекса сжимает кулаки, словно пытаясь подавить свои эмоции: - “Кларк из клана Скайкру, тебе лучше найти достойное объяснение своему поведению. Неуважение к этой церемонии является прямым оскорблением для меня”.       Судя по тому, как Лекса сжимает челюсти, она полностью перешла в режим Командующей. Кларк знает, что резкость Лексы необходима зрителям, но не может не чувствовать себя оскорбленной лично ею. Неразумно ожидать, что Лекса будет относиться к ней по-особому. Но после ядовитых слов Игоря, Кларк больше всего на свете хочется разрыдаться в объятиях Лексы. Это первый раз, когда Кларк осознает всю сложность любви к Командующей, и она ненавидит это.       -“Я не хочу говорить об этом”.       -“Ты что?”       -“Вы меня слышали, я сказала, что не хочу об этом говорить”.       -“Вы чуть не спровоцировали драку в этом месте. Тем самым вы намеренно проявляете неуважение ко мне, а теперь еще больше оскорбляете меня, игнорируя просьбу своего Командующей. Ты понимаешь, что наказанием за твои действия будет порка на улице?”       Брови Лексы хмурятся от ее собственных слов, но она быстро возвращается к своему обычному невозмутимому выражению лица.       Глаза Кларк наполняются непрошеными слезами:       -“Я думаю, я бы предпочла, чтобы меня выпороли десять раз, чем то, что я только что вынесла”.       Одинокая слезинка скатывается по ее щеке. Кларк достаточно быстра, чтобы скрыть улики от посторонних глаз, но слишком медлительна, чтобы Лекса этого не заметила.       -“Как член этой Коалиции, я осознаю последствия своих действий. Если я должна быть наказана, то так тому и быть”, - Кларк на мгновение замолкает, прежде чем продолжить. Наклонившись ближе, Кларк понижает голос до едва слышного шепота: - “Я знаю, что несмотря на то, что ты Лекса, ты в равной степени Командующая, поэтому я хочу, чтобы ты знала, что между нами ничего не изменится, если ты будешь выполнять свои обязанности”.       -“Сегодня вечером в таких действиях нет необходимости”, - со вздохом сказала Лекса, и черты ее лица смягчились.       -“Игорь, с другой стороны, не из тех, кто прощает так легко. Он человек, который быстро забывает и которого подпитывает жажда мести. Ради твоей безопасности, пожалуйста, попросите Лиру проводить тебя обратно в твои покои. Уже поздно, никто не спросит, куда ты подевалась, если ты уйдешь.”       Кивок Кларк снимает напряжение с Лексы. При любых других обстоятельствах Кларк хотелось бы больше общаться. Но после Игоря все, что она хочет сделать, - это уединиться в своей комнате. Кроме того, Кларк знает, что, вернувшись в свою комнату, Лекса сможет выполнить остальные свои обязанности, не переживая из-за того, что Игорь может отомстить в любой момент.       -“Если еще не слишком поздно, вспомни о своем обещании.”       -“Конечно. Хороший командир никогда не нарушает своего слова.”

АНЯ

      К счастью, оставшиеся люди начинают расходиться по домам. Для некоторых это может показаться довольно поздним вечером, но известно, что есть несколько кланов землян, которые празднуют далеко за полночь, и Трикру - один из них. Аня наблюдает, как Лекса кивает в знак признательности уставшим гостям, которые, наконец, расходятся по своим комнатам.       Вскоре в зале остаются только уставшая Командующая и два измученных генерала. Несмотря на то, что ночь прошла относительно гладко, Аня может сказать, что Лекса истощена. Лекса умеет держаться особняком, но через некоторое время поддержание имиджа Командующей начинает сказываться на ней.       -“Ты должна очень гордиться, Хеда. Церемония и пир прошли успешно; поздравляю, Азгеда официально находится под вашим управлением,” - нарушила тишину Индра.       -“Я отправлю охрану патрулировать залы всю ночь, на случай, если кто-то из наших гостей решит продолжить празднование без присмотра”.       -“Я согласна, Индра. Аня, Луна предоставляла какие-либо отчеты об Азгеде?”       -“Да, Хеда. Луна наблюдала за некоторыми взаимодействиями, которые, я думаю, предоставят нам ценную информацию. Согласно ее отчетам, Роклайн и Блю Клифф провели много времени, беседуя с Ледяным народом. На данный момент Луна не могла сообщить многое из того, что было сказано, но поскольку оба этих клана граничат с Азгедой, было бы разумно предположить, что между этими тремя кланами сформируются прочные союзы.”       Она также упомянула, что Ловиса ком Подакру и ее посол Найос никак не взаимодействовали с новым кланом. Конечно, этого следовало ожидать, поскольку озерный народ пострадал больше всех, когда Коалиция воевала с народом Льда много лет назад.       -“Очень хорошо. Нам повезло, что сегодня здесь не пролилась кровь. Надеюсь, удача не покинет нас в ближайшие пару недель. Однако настоящая проверка на прочность Коалиции состоится, когда мы встретимся, чтобы обсудить торговлю и другие вопросы. Только тогда мы сможем понаблюдать за динамикой клана”       -“Хеда”, - сказала Индра. “Нужно ли мне, чтобы мои воины наблюдали за взаимодействием Скайкру и Синего Утеса? Если бы ты не вмешалась так быстро, ночь выглядела бы совсем по-другому”.       -“Да, я думаю, что это мудро Индра. Аня, ты смогла выполнить мою просьбу?”       -“Да, Хеда. Я поговорила с Ксавьером перед тем, как он ушел на спать”. Аня делает паузу, глядя на Индру в поисках совета,       -“Но, возможно, нам стоит отложить этот разговор на завтра, когда ты отдохнешь”.       -“Говори сейчас, Аня. Мне нужно знать”.       -“Возможно, Аня права, Хеда, уже поздно. Этот разговор может подождать, пока мы все хорошенько не выспимся”.       -“Я не уйду отсюда, пока не получу ответы!” Лекса нетерпеливо хлопает ладонью по столу: “Что такого сделал Игорь, чтобы спровоцировать Кларк?”       -“У меня нет полномочий приказывать вам. Но, пожалуйста, вы должны пообещать Индре и мне, что будете действовать как Командующая, как только узнаете правду”.       Лекса кивает. Лекса, может, и устала, но Аня знает, что она понимает, о чем ее просят. Что бы ни случилось, Лекса должна реагировать разумом, а не сердцем. Аня нервно смотрит на Индру, которая ободряюще кивает ей. Ничего не происходит.