Сила, стоящая большой платы

Сон Мистик Фолс 12 сентября 1863 год Мы шли по аллее, укутанной золотыми листьями, которые мягко шуршали под ногами. Вокруг всё дышало спокойствием, и этот момент был бы по-настоящему приятным, если бы не Деймон. Он шёл рядом, молчаливо разглядывая меня, словно я была какой-то загадкой, которую он пытался разгадать. Я чувствовала его взгляд, но упорно старалась не замечать. -Знаешь, — наконец заговорил он, наклоняясь, чтобы сорвать одну из веток шиповника, — этот цветок напоминает мне тебя. -Шипастый? — спросила я, бросив на него короткий взгляд. Он рассмеялся, держа ветку в руках. -Нет. Изящный, но с характером. -Какой лестный комплимент, Деймон, — отозвалась я с лёгкой усмешкой. — Но тебе стоило бы поработать над метафорами. Он протянул мне цветок, но я не взяла его, вместо этого продолжив шагать вперёд. -Ты слишком любезен, — добавила я, не оборачиваясь. — Уверена, другие дамы в твоей жизни уже давно растаяли бы от твоего обаяния. -Но другие дамы не ты, Адель, — мягко произнёс он, догоняя меня. Я почувствовала, как по коже пробежал лёгкий холодок, но удержала улыбку и лишь качнула головой. -Ты снова что-то придумываешь, — отрезала я. — Мы друзья, Деймон. И ты это прекрасно знаешь. -Друзья? — переспросил он, как будто пробуя это слово на вкус. — Интересно, что это за дружба такая, если я не могу перестать думать о тебе каждую секунду? Я остановилась, повернулась к нему и строго посмотрела в глаза. -Ты прекрасный друг, Деймон, но это всё, чем ты можешь быть для меня. Пожалуйста, прими это. На его лице мелькнуло что-то вроде боли, но он быстро улыбнулся, словно надев маску. -Конечно, Адель. Как пожелаешь. Мы продолжили прогулку в тишине. Деймон больше не говорил ничего. А я, возможно, впервые за долгое время, задумалась, правильно ли поступаю. 5 октября 1863 год Тепло от камина приятно согревало комнату. Я сидела в своём любимом кресле, держа в руках книгу, которую читала уже не первый вечер. Деймон стоял у окна, задумчиво глядя куда-то вдаль. Это было бы странно, если бы я не знала его манеру всегда появляться там, где я. Он делал вид, что ему просто нечего делать, но я давно научилась замечать, как его взгляд время от времени задерживался на мне. -Ты ведь не читаешь, — раздался его голос, и я, не отрываясь от книги, подняла одну бровь. -С чего ты взял? -Ты не перевернула страницу уже несколько минут, — сказал он с насмешливой улыбкой, подходя ближе. -Я размышляю над прочитанным, — спокойно ответила я, делая вид, что снова углубилась в текст. Деймон, конечно, не отступил. Он подхватил мою пустую чашку с чайного столика и направился к камину. -Позволь мне сделать тебе ещё чаю, — предложил он, уже наклоняясь, чтобы взять чайник. -Спасибо, Деймон, но я сама справлюсь, — быстро ответила я, но он лишь усмехнулся. -Почему ты всегда такая независимая, Адель? — спросил он, разливая чай в мою чашку. -Потому что мне это нравится, — ответила я, наконец закрывая книгу. Он подошёл и поставил чашку передо мной, но вместо того, чтобы уйти, присел на край стола, облокотившись рукой на его поверхность. Я почувствовала, как он снова смотрит на меня — долго, пристально, с той самой тёплой улыбкой, которая явно была адресована только мне. -Ты ведь знаешь, что тебе не обязательно быть сильной всё время, верно? Я подняла взгляд, встретившись с его глазами. В них было столько искренности, что на мгновение я даже растерялась. -Деймон, — начала я, стараясь придать голосу лёгкость, — ты слишком много обо мне думаешь. — Ты права, — ответил он с полуулыбкой. — Слишком много. Моё сердце пропустило удар, но я не собиралась показывать этого. Вместо этого я потянулась к своей чашке, сделала небольшой глоток и, поставив её на стол, встала с кресла. -Спасибо за чай, — сказала я, проходя мимо него. Он не ответил, но его взгляд я чувствовала даже спиной. В этом был весь Деймон: всегда рядом, всегда внимательный, всегда настойчивый. И хотя я продолжала притворяться, что ничего не замечаю, где-то глубоко внутри я знала, что это не так. 27 декабря 1864 год Музыка мягко разливалась по залу, пары кружились в танце, а я, стараясь держаться подальше от пристального внимания, стояла у края комнаты с бокалом шампанского в руках. Вечера в поместье Сальваторе всегда отличались размахом, и этот бал не стал исключением. Мужчины в изысканных костюмах, дамы в роскошных платьях — всё это казалось таким искусственным. Но, признаться, я и сама была частью этой картины, хотя и старалась не привлекать внимания. -Выглядите потрясающе, мисс Ульфсон. Голос Деймона заставил меня вздрогнуть. Я обернулась и увидела его, как всегда уверенного и чуть-чуть самодовольного. Его тёмный взгляд был прикован исключительно ко мне. -Деймон, — произнесла я, едва заметно улыбнувшись. — Разве вы не заняты очарованием всех дам в этом зале? -А зачем мне тратить время на других, если здесь есть вы? — ответил он, делая шаг ближе. -Льстец, — покачала я головой, отпивая шампанское. -Я говорю только правду, — с лёгкой улыбкой сказал он, протягивая руку. — Позвольте доказать это на практике. -Вы приглашаете меня на танец? -Именно. Я взглянула на его руку, потом на него. Вздохнув, я поставила бокал на ближайший столик и позволила ему вывести меня на середину зала. -Только один танец, — предупредила я. -Всегда так строги, мисс Ульфсон? -Только с теми, кто этого заслуживает. Он рассмеялся, и в этот момент музыка переменилась на что-то более плавное. Деймон уверенно взял меня за талию, его рука оказалась чуть теплее, чем я ожидала. Мы начали двигаться в такт музыке, и я вдруг осознала, что он смотрит на меня так, словно больше никого в зале не существует. -Перестаньте так смотреть, — прошептала я, слегка смутившись. -Как? -Так, будто… будто я единственная. -А разве это не так? — мягко ответил он. Я закатила глаза, но сердце предательски дрогнуло. -Деймон, мы друзья, — напомнила я. -О, я помню, — сказал он, притворно вздохнув. — Это вы мне напоминаете об этом при каждом удобном случае. -Потому что так и есть. -Интересно, сколько ещё раз вы повторите это, прежде чем я смогу доказать вам обратное? -Смею предположить, что больше, чем у вас хватит терпения. Его губы растянулись в лёгкой ухмылке, но он не стал спорить. Мы молчали остаток танца, а когда музыка стихла, я сделала шаг назад, вернувшись в реальность. -Спасибо за танец, мистер Сальваторе, — с лёгким кивком сказала я и направилась к краю зала. Но я чувствовала его взгляд на себе, пока не исчезла среди гостей. И хотя я не позволила ему ничего большего, внутри что-то говорило мне, что этот вечер он запомнит надолго. Наше время Голова болела так, будто кто-то бил по ней молотом. Я пыталась открыть глаза, но они словно не слушались, словно приклеились к ресницам. Тело было тяжёлым, а мысли путались. Однако я собралась и, усилием воли, заставила себя открыть глаза. Мгновенно, как только я это сделала, я поняла, что не нахожусь в привычной обстановке. Вокруг была странная тишина, и я находилась в автомобиле. Вдруг пришло осознание, что я не сидела за рулём и не ехала одна. Кто-то вёл машину, и я попыталась узнать, кто это. Если бы это был Клаус, я бы не удивилась. Он часто любил оставлять меня в недоумении своими поступками, но его поведение было привычным. И да, я знаю что он жив. Деймон или Стефан — да, они бы могли быть рядом, но я бы просто нервничала и не расслаблялась, зная их. Но что я точно не ожидала, так это увидеть за рулём Кэтрин. Моё сердце буквально подпрыгнуло от удивления, а взгляд остался прикован к ней. -Кэтрин? — выдохнула я, не веря своим глазам. Она повернулась ко мне с той самой загадочной улыбкой. Её лицо было серьёзным, а глаза — решительными. -Да, я, — ответила она спокойно, будто это было само собой разумеющимся. — Удивлена? — Что ты тут делаешь? — спросила я, пытаясь устроиться поудобнее в кресле машины. — И что я здесь делаю? Куда мы едем? Кэтрин закатила глаза, её выражение было смесью раздражения и легкой досады. -Сколько вопросов, с тобой было веселее, когда ты была без сознания, — пробормотала она. — Поверь, я бы сейчас продолжала наслаждаться солнцем в компании сексуального испанца, а не ехала с тобой, подруга, — добавила она с едва заметной ухмылкой и бросила взгляд в мою сторону. -Так какого черта ты здесь? — едва сдерживала я раздражение. -Я бы здесь не была, если бы пару дней назад ко мне не явился какой-то мужчина, и не заявил, что я должна увезти тебя из Мистик-Фолс, — ответила она, но на её лице появилась тень недовольства. -И ты послушалась какого-то мужика? — усмехнулась я, не в силах сдержать сарказм. -Да, потому что то он со мной сделал, — выплюнула она, как будто эта мысль её раздражала. — Лучше бы в ад меня отправил… -Кто это был? — спросила я, заинтересованно приподняв бровь. -Он представился Левиафаном, — холодно ответила Кэтрин, её глаза потемнели от воспоминаний. -Что?! — вырвалось у меня, и я ощутила, как холодок пробежал по спине. -Да, ты не ослышалась, — сказала она, чуть прижимая губы. — Он сказал, чтобы я увезла тебя и защищала. Я молчала, переваривая её слова. -Ты что, серьезно? — переспросила я, не веря в происходящее. Кэтрин лишь кивнула, её взгляд оставался холодным и отчуждённым. -Да, я бы лучше продолжала свои дела, но теперь вот еду с тобой. Как-то так получилось. — Она пожала плечами, как если бы сама не могла поверить в это. -И ты решила не спросить, почему именно меня надо защищать? Или как это вообще связано с тобой? — спросила я, не зная, что думать о всей этой ситуации. Кэтрин сделала паузу, её взгляд потемнел. -Он сказал, что тебе будет грозить опасность, и ты не должна быть одна. А вот остальное… — она махнула рукой, — на меня это не особо влияло. Да и, кто бы ещё смог тебя украсть из-под опеки Майклсонов и трясущихся Сальваторов? -Ну да, самая хитрая и неповторимая Кэтрин Пирс, — с иронией произнесла я. — Ой, забыла, Катерина Петрова. -Веселая будет поездочка, — закатила вампирша глаза. — Хотя это шанс вспомнить былые времена, — ухмыльнулась она, оглядывая меня взглядом, который не скрывал её удовольствия от происходящего. -Я не помню, чтобы мы были близки, — изогнула я бровь. -Поверь, мы были близки, — как само собой разумеющееся заявила она. -Но что-то же случилось между нами, раз ты после нашей встречи в двадцать первом веке напряглась? — скрестила я руки на груди, чувствуя, как напряжение нарастает. -Что-то, — подчеркнула вампирша, её губы сжались в тонкую линию. -У меня нет времени играть в твои игры и игры Левиафана. Дома меня ждёт семья, которой я нужна, Майклсоны, Сальваторы в конце концов, и вообще, я превратила свою подругу в вампира, — возмущалась я, все ещё не понимая, что за чертовщина творится вокруг. — Мне нужно домой, — и щелкнула пальцами. Но ничего не произошло. Абсолютно. -Блять, — щелкнула я пальцами ещё раз, но вновь тишина. Я почувствовала, как раздражение растёт, но, кажется, ничего не могу с этим поделать. -Даже не пытайся, он запер твою силу или что-то вроде того, — начала поучать меня та. — Поэтому лучше расслабься, дорога не близкая. Я сглотнула раздражение и погрузилась в раздумья. Левиафан. Защитник. Почему именно мне угрожает опасность? И почему я с Кэтрин, которая выглядит как самая ненадёжная спутница в мире? -Не с кем не связывайся, — произнесла она, — не то что бы я хотела проводить время в твоей компании, но выбора у меня нет. -А ты бы предпочла, чтобы я ехала с кем-то другим? — спросила я с улыбкой, но это было скорее из сарказма, чем из реального интереса. -Это был бы интересный опыт, — ответила она, поднимая брови, но в её глазах всё равно оставалась настороженность. — Но, увы, ты будешь только со мной, и, судя по всему, мне предстоит провести с тобой ещё несколько дней, так что сделаем вид, что это не так уж плохо. Я могла бы возразить, но не могла сказать ничего разумного. POV: Автор Мистик Фолс, несколькими часами ранее Адель всё ещё не просыпалась второй день подряд. Клаус не отрывался от её постели, внимательно следя за её состоянием, меняя холодные компрессы и проверяя её температуру. Майклсоны по очереди навещали её, пытаясь хоть как-то разогнать атмосферу тревоги. -Если ты не проснешься, я убью твоего братца, — беззаботно заявил Кол. -Ад, вставай, мне не с кем сходить на шопинг, — жаловалась Бекка, хотя просто пыталась скрыть свою тревогу. -Я надеюсь ты скоро очнешься, — мягко произнес Элайджа, аккуратно убирая прядь волос с лица Адель. — Нам не хватает твоего сарказма и звонкого смеха. -Если ты не проснешься, я сожгу весь мир, — зловеще прошипел Клаус, как будто уговаривая её. Весь день прошел в этом ожидании, пока Клаус не пошел принимать душ. Бекка и Кол отправились в Гриль-бар, а Элайджа, как всегда, погрузился в книги в библиотеке. В этот момент в дверь постучали. Элайджа отложил книгу и, немного раздражённый, пошёл открывать. Он открыл дверь и удивлённо взглянул на девушку. -Елена? — удивлённо спросил он, недоумевая, почему Елена решила прийти сюда. -Здравствуй, Элайджа, — Кэтрин притворилась Еленой, играя невинностью. — Я бы хотела увидеть Адель. После короткого раздумья, Элайджа пропустил её внутрь. Кэтрин шагнула в гостиную, словно немного растерянная, и последовала за Элайджей к комнате Адель. -Спасибо, — коротко поблагодарила Кэтрин, входя в спальню, где Адель всё ещё лежала, не подавая признаков жизни. Элайджа, стоя у двери, внезапно произнес: -Мне жаль, что ты стала вампиром против своей воли. Это ужасно — быть превращённым в вампира, когда ты этого не хочешь. Кэтрин замерла на мгновение, её лицо на секунду озадачилось, но тут же вернула невинную растерянность. Она ответила сдержанно: -Спасибо, всё в порядке, — скомкано произнесла она, заправляя прядь волос за ухо. Элайджа, не говоря ни слова, кивнул и, выйдя, закрыл дверь, возвращаясь в библиотеку. Кэтрин, как только осталась одна, сняла маску невинности. Хитрая ухмылка скользнула по её лицу. Она подошла к кровати, наклонилась над Адель и прошептала: -Привет, подруга. Затем на скорости вампира подхватила девушку на руки и исчезла, оставив дом Майклсонов позади. Спустя несколько минут в поместье раздался стук в дверь. Элайджа, тяжело вздохнув, оторвался от книги и пошел открывать. За дверью стояли братья Сальваторе и Елена. -Где Адель? — сразу спросил Деймон, его голос был напряжённым. -Елена? — растерянно произнёс Элайджа, не понимая, что происходит. И тут в его голове сложился пазл. Который ему, ой, как не нравился. -Катерина, — прошипел Элайджа, его лицо застыло от ярости. Он немедленно переместился в комнату Адель, на вампирской скорости. Но в комнате не оказалось никого. От ярости Элайджа, что не характерно для него, скинул с тумбы всё, что попалось под руку, снося вещи в ярости. В это время Клаус, только что выйдя из душа, вошёл в комнату, уже готовый к действию. Сразу за ним вошли Сальваторе и Гилберт. -Что здесь происходит? — рыкнул Клаус, его взгляд был полон опасности. -Катерина забрала Адель, — севшим, почти зловещим голосом ответил Элайджа. -Что ты сказал? — рычал Клаус, схватив брата за ворот рубашки и прижимая его к стене. -О боже, — тихо пробормотала Елена. -Я не знал, что это она, — произнес Элайджа, отстраняя брата, его голос был полон вины. -Нужно быстрее её найти, — развернулся Клаус, его лицо теперь выражало полное сосредоточение. -Звони Бонни, — нахмурился Деймон, не сводя взгляда с Елены. Она сразу достала телефон и начала набирать номер своей подруги. Только голос Бонни прозвучал на другом конце линии, тут её мобильный вырвали из рук. Она повернулась и встретилась с холодным взглядом Левиафана, который отстранённо отклонил вызов. -Не нужно никуда звонить, — произнёс он, словно это было обычным делом. Клаус, теряя терпение, почти взрывался: -Кэтрин забрала Адель, нужно её найти! -Я знаю, — равнодушно отозвался брюнет. — Это я её послал. -Что? Зачем? — не понял Элайджа, явно не ожидавший такого ответа. -Здесь слишком опасно, а она сейчас слишком ценна, чтобы я рисковал. С Катериной ей безопаснее, — без изменений в тоне продолжал Левиафан, двигаясь в сторону библиотеки. Все последовали за ним, и только Клаус, по-видимому, не мог успокоиться. — Я внушил ей, чтобы она защищала Аделиаду, даже во вред себе. И согласитесь, среди всех вас, выжить рядом с Кэтрин шанс больше, — добавил он, без всякой тревоги на лице. Деймон фыркнул, потирая переносицу. -Она слишком живучая, — произнёс он, не скрывая недовольства. -Это в данном случае большой плюс, — проворчал он, отпивая глоток и как будто бы решая, что разговор уже закончился. Елена, до сих пор не понимающая происходящего, не удержалась. -Кто вы вообще? — спросила она, прокручивая в голове всё происходящее. Левиафан снова обернулся, взгляд его был полон насмешки и лёгкого презрения. Он будто бы давно ждал этот вопрос. -Я? — насмешливо переспросил он, удивлённо приподняв бровь. — Ну, если уж на то пошло, то я — владыка чистилища, места, куда отправляются все тёмные души сверхъестественных существ. Уж поверь, они там не отдыхают, и не слишком рады моему обществу, но мне нравится работать с ними. Я управляю этим местом. Елена открыла рот, но Левиафан не дал ей перебить. -А ещё я тот, кто дарует Аделиаде магию. Кстати, без меня она бы не смогла перерождаться. Сколько бы не сражалась с судьбой, она не могла бы выбраться из этого порочного круга без моей помощи. Левиафан подошёл к бару, снова налив себе бурбона, не обращая внимания на встревоженные взгляды. -Ты знаешь, сколько тёмных существ мечтают о таком даре? Силы больше, чем у любой ведьмы. И это не просто магия. Это контроль над теми, кто находится в обмороке между мирами, над теми, кто прошёл слишком далеко и остался там. Я владею их энергией. А Адель, моя маленькая избранная, получает всё это. Правда, раньше их было больше. Он с улыбкой посмотрел на её реакцию, наслаждаясь моментом, как будто каждый его шаг был частью тщательно выстроенной игры. -Ты ошибаешься, если думаешь, что она так уж независима, — произнёс он, покачав головой. — Всё, что она делает, каждый её выбор — это моя воля, а не её собственная. Элайджа стиснул зубы, но Левиафан не обратил на это внимания, продолжая наслаждаться эффектом своих слов. -Так что да, я её хозяин. И кстати, это я вселился в Адель, когда тебя обращала, — произнёс Левиафан, с явным удовольствием наблюдая за тем, как его слова заставляют всех собравшихся замереть. — И ферму подорвал тоже я. -Так это был ты, — прошипела Елена, не замечая, как перешла на «ты». Левиафан спокойно усмехнулся, наблюдая за её реакцией. -Тише, новобращённый вампир, — с издевкой произнёс он, поднимая бровь. — У тебя своих проблем сейчас полно. Елена вдруг напряглась, понимая, что мужчина знает о ее не восприимчивости к животной крови, к которой ее пытался приучить Стефан. -Что за угроза, раз пришлось оставить Адель с Кэтрин? — спросил Клаус, на всякий случай готовый сорваться в любую секунду. Левиафан пожал плечами, его выражение лица оставалось всё таким же холодным и равнодушным. -Как минимум, охотник, — сказал он. — Это то, что вам в принципе нужно знать. С остальным я сам справлюсь. Просто будьте осторожны и не пытайтесь искать Адель. Как только я решу, что ей пора вернуться, Катерина её привезёт. Клаус сжал челюсти до скрипа, не в силах сдержать ярость. Он уже собирался броситься на Левиафана, но Элайджа опередил его. -Успокойся, брат, — вмешался Элайджа, положив руку на плечо Клауса. — Он прав. Сейчас в городе не безопасно. Если есть шанс, что Адель будет в безопасности в компании Кэтрин, разве будет разумно её возвращать? Клаус посмотрел на брата, злобно стиснув зубы, но спустя несколько секунд отпустил напряжение. Он скинул руку с плеча Элайджа и резко развернулся, направляясь к выходу. Элайджа посмотрел на Левиафана, но в его глазах не было даже намека на разногласия. Только холодное понимание. -Друзья, у нас общая цель, защита Адель, так что давайте будем мыслить здраво, — с ненавистной усмешкой произнёс Левиафан, отпивая янтарную жидкость из стакана. Стефан, скрестив руки на груди, подозрительно прищурился. -Почему мы должны тебе верить? — его голос был настороженным, готовым к любому повороту событий. Левиафан посмотрел на него с такой степенью высокомерия, что стало понятно: он не испытывал ни малейшего сомнения в своей власти и влиянии. -У вас выбора нет, — произнёс он, с явным наслаждением наблюдая за их реакцией. — Я не даю вам ни одного. Вы хотите защитить Адель? Тогда будете делать всё, что я скажу. Всё просто. POV: Адель Локвуд-Ульфсон Чикаго -Серьезно? Чикаго? — скривилась я, оглядывая знакомый город. -Здесь нас не будут искать, — ответила вампирша, направляясь к бару. -Поверю на слово, — усмехнулась я. — Как той, кто смог пятьсот лет скрываться от Клауса. -А ещё думаю, это место поможет тебе вспомнить, — она открыла передо мной дверь в бар «Блеск». -Тупое название, — скривилась я, входя внутрь. -Ты и в двадцатых так говорила, — усмехнулась Кэтрин, следуя за мной. Бар был, как и ожидалось, темным и полным людей, но атмосфера тут была странно уютной. Полумрак, свет из люстр, музыка, которая всё так же влекла за собой ощущение забытого прошлого. Я огляделась и почувствовала, как где-то в глубине разума что-то откликается. -Ты помнишь этот бар? — Кэтрин бросила взгляд на меня, будто ждала реакцию. -Не думаю, — фыркнула я. — Но что-то мне подсказывает, что это место уже играло свою роль в истории. -Ты даже не представляешь, — Кэтрин заметила, как я оглядываю интерьер. — Здесь многое происходило, и не всегда в лучшую сторону. Мы прошли к стойке, и я не могла не заметить, как внимательно все следят за нами, особенно за ней. Кэтрин Пирс всегда умела привлекать внимание, но и я начала чувствовать, что тут что-то не так. -Что мы тут делаем? — спросила я, осматривая бар. -Местные знают, что скрывать — хорошо, а вот забывать — гораздо сложнее, — она посмотрела на меня с интересом. — Ты почувствовала это, не так ли? Кэтрин сделала паузу, её взгляд был тяжёлым и многозначительным, как будто она взвешивала каждое слово, прежде чем произнести его. -Ты не без греха, Адель, — произнесла она с едва заметной усмешкой. — В двадцатые ты не была ангелом. Ты устраивала кровавые бойни, играла с судьбами людей, как с игрушками. Твои поступки оставили след в этом городе. Но ты этого не помнишь. Ты не помнишь, как убивала, как манипулировала, как играла с судьбами тех, кто встречался на твоём пути. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Мои руки стали холодными, и сердце забилось быстрее, как если бы я внезапно ощутила тяжесть тех слов. -Что ты имеешь в виду? — еле сдерживаясь от раздражения, спросила я, не понимая, как могла не помнить такие ужасные вещи. Кэтрин откинулась на барный стол, как будто наслаждаясь моим замешательством. -Ты забыла всё. Твои воспоминания были удалены, Адель. Тот, кто дал тебе силы, не позволил тебе помнить свои самые тёмные поступки. Но поверь мне, ты не была тем, кем ты себя сейчас думаешь. Ты была опасной, и ты знала, как манипулировать людьми, чтобы получить то, что тебе нужно. А теперь ты думаешь, что всё это — просто кошмар. Мои руки сжались в кулаки, а в голове все смешалось. Мне не хотелось верить в то, что она говорит, но какой-то голос в глубине души подсказывал мне, что она может быть права. Всё это казалось таким далеким, но… возможно, слишком далеким, чтобы быть правдой. -Ты уверена? Ты… ты хочешь сказать, что я была такой? — Я пыталась найти в её словах хоть какую-то ложь, хоть каплю сомнения. Кэтрин взглянула на меня с такой уверенность, что мне не оставалось сомнений. -Ты врёшь, — выплюнула я, не желая верить в её слова. Это было слишком. Кэтрин усмехнулась, её взгляд стал ещё более ехидным. -Зачем? — спросила она, не отводя взгляда. Она махнула бармену, и тот немедленно налил нам обеим по стопке сомнительной жидкости, которая, казалось, светилась в полумраке бара. — Я просто хочу, чтобы ты вспомнила, — сказала Кэтрин, поднимая свою стопку. — Кем ты была, когда я с тобой познакомилась. Мы так и подружились. Мы ведь тогда с тобой находили общий язык, Адель. Ты любила играть с огнём, а я всегда была рядом, чтобы поджигать его. Я не могла не заметить, как её слова будто бы врезались в меня. Она говорила как бы о прошлом, о том, что мы когда-то разделяли, но меня это пугает. Я оттолкнула стопку, не желая даже прикасаться к алкоголю, и заказала персикового сока. Бармен странно на меня глянул, но, видимо, не решился возразить, принес мне напиток. Я выпила немного и почувствовала облегчение. Честно говоря, сама себя удивляла: алкоголь даже не лез в горло. -И как мы познакомились? — спросила я, отпивая сока, пытаясь держать себя в руках, но ощущение тревоги не покидало. Кэтрин не сразу ответила. Она смотрела на меня, как будто оценивая мою реакцию. -Я вошла в этот бар, потому что за километр пахло кровью. Сначала думала, вампиры тут развлекаются, но нет… это была ты, — продолжала она, делая паузу, словно стараясь не казаться слишком увлечённой рассказом. — Весь бар был в крови. Я покачала головой, не веря. -Быть такого не может, — скинула я на это всё как на выдумки. -Может, — усмехнулась Кэтрин. — Ты тогда весь бар распотрошила, и говорила, что это ради силы и хозяина, который требовал смерти невинным. Но я узнала об этом только позже, после нашего знакомства. Она махнула бармену, и тот подлил ей новую порцию напитка, от запаха которого меня чуть не стошнило прямо на месте. Я не могла понять, почему её это не бесит. -Когда я тебя увидела, сразу узнала, — продолжила Кэтрин, став более серьёзной. — И думала сбежать… Чикаго 1920 год POV: Кэтрин Пирс/Катерина Петрова Гуляя по ночному Чикаго, я не могла не заметить резкий запах крови, который был слишком насыщенным, чтобы остаться незамеченным. Я пошла на запах и вскоре оказалась перед баром с самым нелепым названием — «Блеск». Как только я открыла дверь, вошла с грациозной походкой, привыкшей к любым ситуациям. Картина, открывшаяся моим глазам, была впечатляющей. Всё было в крови — на люстрах, стенах, столах. А вокруг лежали трупы. Я была уверена, что здесь орудовала целая орда вампиров. Но среди всего этого хаоса стояла она — одна. Хрупкая, худощавая, с идеальной фигурой и длинными ногами, обутыми в туфли. Белое платье, уже давно пропитавшееся кровью, обвивало её тело, а руки по локоть были в ней. Её светло-русые, почти платиновые кудрявые волосы скрывали её лицо, но я точно знала, что она не менее эффектна, чем вся эта сцена. Как только она услышала звук моих каблуков, повернулась ко мне. Маниакальная улыбка на её лице моментально уничтожила мою попытку быть сдержанной. Я узнала её. Это была она — та самая девушка, которая когда-то гостила у Сальваторов в шестьдесят четвертом. И воспоминания о ней явно не навевали приятных мыслей. Она обещала мне, что мы обязательно встретимся. И не было ни малейших сомнений, что ждать мне от этой встречи ничего хорошего. Я уже собиралась развернуться и уйти, но она оказалась передо мной в мгновение ока. -Привет, красавица, — сказала она с довольно милой, но в то же время слишком уверенной улыбкой. — Тебя здесь не должно было быть. -Я могу уйти, — нервно улыбнулась я, пытаясь сохранить хотя бы видимость спокойствия. Она не отпустила мою руку, но лишь подтянула меня к барной стойке, как будто это было всё, что ей оставалось. -Что ты, — рассмеялась она. — Раз пришла, выпей со мной. Всё равно закончила уже, а одной скучно. Я почувствовала, как нарастает внутреннее напряжение, но я не могла убежать. Не могла и позволить себе быть слабой перед ней. -Это ты их убила? — глупо спросила я, хотя ответ был очевиден. — Ты вампир? -Нет, — рассмеялась она, наливая в два бокала что-то крепкое. — В отличие от тебя. Я ведьма. -Но ведьмы не убивают людей, они скорее защищают, — сказала я, принимая бокал и стараясь скрыть своё беспокойство. -Я не обычная ведьма, — уклончиво ответила она, улыбаясь так, будто знала обо мне всё, даже то, что я сама о себе не знала. — Как тебя зовут? -Кэтрин, — ответила я, решив не выдумывать ложь. -Аделиада, — представилась она, протягивая руку, по локоть испачканную в крови. Но тут же, будто вспомнив о приличиях, вытерла её о платье и снова протянула, как ни в чём не бывало. — Но для друзей просто Адель. Или Ада. -А мы друзья? — усмехнулась я, не удержавшись от иронии. — Мы только встретились. -Какая разница? — отмахнулась она, легко запрыгивая на барную стойку и удобно устраиваясь. — Мне просто кажется… Нет, не так. Я чувствую, что с тобой будет интересно. -Ты уверена, что мы подружимся? — усмехнулась я, чувствуя, как что-то внутри начинает подсказывать: лучше держаться от неё подальше. Но любопытство всё равно взяло верх. -Абсолютно, — уверенно ответила она, делая глоток из бокала. — В тебе есть огонёк, Кэтрин. Я это вижу. Мы, девушки, которые не следуют правилам, всегда притягиваемся друг к другу. -И что же за правила ты нарушила, устроив здесь… это? — я обвела рукой бар, перепачканный кровью и усеянный телами. Адель наклонила голову, её светлые кудри упали на лицо. Она смотрела на меня с видом человека, который думает, стоит ли раскрывать свои секреты. -Скажем так, у меня был повод, — произнесла она, сощурив глаза. — Эти люди… они были не так уж и невинны, как тебе кажется. -Правда? — в моём голосе прозвучал сарказм. — Что ж, теперь они наверняка исправились. Она громко рассмеялась, откинув голову назад. -О, Кэтрин, я уже начинаю тебя обожать. У тебя отличный юмор. — Адель спрыгнула со стойки и подошла ко мне ближе. — Но не думай, что я оправдываюсь. Я не из тех, кто объясняется. Я делаю то, что хочу, когда хочу. -Как удобно, — я изобразила лёгкую улыбку, но внутри меня всё сжалось. Эта девушка была странной смесью очарования и опасности. -Удобно? Нет, скорее… захватывающе, — поправила она, её глаза заблестели от возбуждения. — И я вижу, что тебе это тоже нравится. -Не уверена, что ты правильно меня читаешь, — ответила я, делая вид, что осматриваю бар. — Ты всё ещё не объяснила, зачем я тебе нужна. -О, милая, — она положила свою прохладную руку мне на плечо, — Я чувствую, что ты другая. Уникальная. -Лестью ты ничего не добьёшься, — парировала я. -Это не лесть, а факт, — её тон стал серьёзнее. — Ты видишь мир иначе, чем они. Ты выживаешь там, где другие падают. И я хочу, чтобы ты стала частью… чего-то большего. Я напряглась, уловив в её голосе странную тень. -Чего именно? — спросила я, прищурившись. -Забавно, что ты спрашиваешь. — Адель вновь уселась на барную стойку и отпила ещё один глоток из бокала. — Пока я не уверена, готова ли ты к этому. Но я чувствую: скоро ты сама всё поймёшь. -Тайны и загадки? Это всё, что ты можешь предложить? — я скрестила руки на груди. -Предложить? — её глаза вспыхнули странным светом. — Я ничего не предлагаю. Я просто говорю, что мы с тобой теперь связаны. -Связаны? — переспросила я, подавив нервный смешок. — Это какое-то заклинание? Или просто твоя манера разговора? Адель усмехнулась, её взгляд был одновременно загадочным и насмешливым. -Никакого заклинания, Кэтрин. Просто я умею видеть чуть больше, чем другие. Например, то, что твоё будущее гораздо мрачнее, чем тебе кажется. Но вместе мы могли бы его… изменить. Эти слова заставили меня замереть. Чикаго Наше время POV: Аделиада Локвуд-Ульфсон -Так мы и познакомились, — ухмыльнулась Кэтрин. И отстранилась от меня, закончив передавать воспоминания нашей встречи. Я не могла в это поверить. -Это… неправда, — я в растерянности покачала головой, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Это не могло быть мной. Я не такая. Кэтрин лишь усмехнулась, её взгляд был полон насмешки и терпения, словно она наблюдала за капризным ребёнком. -Ты можешь отрицать это сколько угодно, Адель, но ты видела всё сама. Это не мои слова, не мои выдумки. Это твоя память. -Нет, — я резко поднялась с места, чувствуя, как злость поднимается волной. — Ты, наверное, что-то подстроила, внушила мне… Это твои трюки, Катерина! -О, дорогая, мне бы и самой хотелось, чтобы это было так, — Кэтрин облокотилась на стойку, не сводя с меня глаз. — Но правда в том, что ты сама затмила бы любого из нас в своей жестокости. И я не осуждаю тебя за это. Наоборот, восхищаюсь. Я сжала кулаки, пытаясь совладать с бурей эмоций. Все эти воспоминания, образы — они казались реальными, слишком реальными, чтобы быть ложью. Но как это возможно? Разве я могла сделать что-то подобное? -И я знаю, что в тебе есть переключатель, — сощурилась вампирша, — и, как я поняла, он переключается, когда тебя переполняет магия. Ты становишься той еще сучкой. Я посмотрела на Кэтрин с недоумением, пытаясь переварить её слова. -Переключатель? Как у вампиров? — переспросила я, скептически нахмурившись. — Это ещё что за бред? -О, это совсем не бред, подруга, — протянула она, чуть наклонив голову. — Я наблюдала за тобой достаточно долго, чтобы понять: ты — нечто особенное. Твоя магия — это не просто дар, это проклятие, которое играет с твоей личностью. Когда её слишком много, ты… ну, скажем так, теряешь человеческое лицо. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. -Ты хочешь сказать, что магия превращает меня в монстра? — с нажимом спросила я, стараясь не выдать дрожь в голосе. -Можно и так сказать, — Кэтрин сделала ещё один глоток, затем наклонилась ближе, её взгляд стал почти проникающим. — Но разве тебе это не нравится? Ты ведь помнишь, какое чувство силы охватывает тебя, когда нет никаких моральных тормозов? Когда ты можешь делать всё, что пожелаешь? -Замолчи, — прошипела я, чувствуя, как в груди что-то разгорается. Но Кэтрин не собиралась останавливаться. Она откинулась на спинку стула, будто наслаждаясь моим замешательством. -Признай это, Адель, — продолжала она, её голос был мягким, но в нём чувствовалась сталь. — Глубоко внутри тебе это нравится. Та свобода, та сила. Ты — не просто ведьма. Ты — оружие. Ты знаешь это, я знаю это. И этот переключатель? Это не недостаток. Это часть твоей природы. Я молчала, сжимая кулаки. Слова Кэтрин больно резонировали где-то глубоко внутри, в той части меня, которую я пыталась игнорировать. -Если это правда… — мой голос был тихим, почти шёпотом. — Тогда как это остановить? Кэтрин на мгновение замерла, затем её лицо расплылось в ехидной улыбке. -О, милая, я бы не советовала это останавливать, — сказала она с явным удовольствием. — Иногда, чтобы выжить, нужно стать монстром. И сейчас, раз магии в тебе почти нет, то правит хорошая девочка, — Кэтрин скорчила гримасу и наигранно сложила руки на груди. — Но вот совсем недавно магии было достаточно, и ты вела себя точь-в-точь как в тысяча девятьсот двадцатом. Такая же кровожадная, властная… в общем, яркая личность. -Заткнись, — фыркнула я, отворачиваясь, чтобы не видеть её самодовольного лица. -Ах, конечно, это же любимая тактика, — протянула она, скрестив ноги и откинувшись на спинку стула. — Просто притворись, что не слышала. Уверена, это сработает. Я закатила глаза, но ничего не ответила. -Признай, Адель, — продолжила Кэтрин с усмешкой. — Тебе ведь даже немножко понравилось быть той самой «сучкой» в белом платье. -Признай, что тебе нравится раздражать людей своим голосом, — огрызнулась я, всё ещё избегая смотреть на неё. -О, мне не просто нравится, — насмешливо парировала она. — Я в этом профессионал. Как и ты в том, чтобы отрицать очевидное. И как только магия вернётся, ты снова станешь той самой. И, поверь, никто, включая тебя саму, не сможет это остановить. Я резко повернулась к ней, встречая её насмешливый взгляд. -Ты ничего обо мне не знаешь! — прошипела я, мои глаза блеснули от ярости. -Правда? — приподняла бровь Кэтрин, притворяясь удивлённой. — Тогда почему тебя это так злит? Потому что я права? Моё дыхание стало тяжёлым. Она видела, как мои эмоции закипают, и наслаждалась этим. Я ненавидела её за это. -Это всё не я… — сказала я, мой голос дрожал. — То, что ты описываешь… это какая-то… тёмная сторона, которую я не контролировала. Кэтрин рассмеялась, но в её смехе не было радости. -Тёмная сторона? Ха! Адель, милая, это не «какая-то сторона». Это ты. Настоящая ты. И чем раньше ты это примешь, тем легче тебе станет. Я снова отвернулась, чувствуя, как её слова оставляют болезненные следы в моей душе. -Знаешь, — продолжила Кэтрин, делая последний глоток из своего бокала, — ты можешь отрицать это сколько угодно. Но в тот момент, когда магия вернётся, ты поймёшь. А я буду рядом, чтобы напомнить тебе об этом. Она встала, взяла свою сумочку и направилась к выходу. -Наслаждайся «хорошей девочкой», пока можешь, Адель, — бросила она через плечо. — Это ненадолго. Я осталась одна, сидя у стойки бара с липким чувством страха и злости внутри.