Сила, стоящая большой платы

Я видела сон. Или нет? Такой яркий и теплый, что казался почти реальностью. Все было как тысячу лет назад, будто в другом мире. Я и Клаус жили в своем доме, уютном и скрытом от чужих глаз, в лесу, где воздух был свежим и пропитанный запахом хвои. Мягкие и приятные дни тянулись как сказка, неспешно, без напряжения. Мы провели много времени вдвоем, в полной гармонии. Никаких вампиров, проклятий или шрамов прошлого. Только спокойствие и любовь. Мы смеялись, играли, мечтали. В такие моменты я забывала обо всем, что происходило до этого, и верила, что это моя настоящая жизнь. И, кажется, я не хотела уходить отсюда. В этом доме мы не знали боли. В нем царил уют, а время словно замедлялось, когда мы вместе сидели у камина, или когда Клаус читал мне стихи под светом тусклой лампы. Мы с ним, как и планировали, завели пару кур и козу. Сами собирали свежие яйца и молоко, как в лучших сельских романах, о которых я читала. Вместе ходили за сеном в лес, вдыхая его сладкий запах и наслаждаясь тишиной, прерываемой только треском палок под ногами. Клаус охотился и приносил дичь, я готовила на ужин, стараясь угодить ему, стараясь создать идеальный мир для нас двоих. Мы вместе делали дом уютным, что-то ремонтировали, а что-то просто восхищались, сидя на старой кровати у окна и наблюдая, как пепельный закат окрашивает небо в мягкие оттенки оранжевого и розового. С нами была наша дочь, маленькая Ульфа, девочка, которая искренне верила в чудеса и несла в себе такую же любовь и свет, как мы с Клаусом. Милая, светлая, с длинными золотыми косичками, как я когда-то мечтала, когда была ребенком. Мы с Клаусом отдали ей всю свою любовь, не зная страха, не зная боли, не думая о том, что будет дальше. Каждый день был полон радости, и все происходило как в сказке, в которой не существовало ни тьмы, ни разочарования. Я наблюдала за Ульфой, как она играла на траве, смеясь и радостно бегая по двору. Клаус сидел рядом и иногда подкидывал ее в воздух, я смеялась с ним. Мир был целым и спокойным, в нем не было места для зла, а вся моя душа наполнилась тихой, невероятной радостью. Мы были семьей, мы были счастливы, и я верила, что это навсегда. Но вдруг, как темная тень, в наш мирок ворвалась она — Эстер. -Тебе нравится твоя иллюзия? — спросила она, как всегда холодным тоном, глядя на меня с таким выражением, будто я была слепой. Я сидела на пороге дома, склонившись над плетением венка для Ульфы, из свежесобранной вербены. Все было тихо и спокойно, как в мечте. Но эта ведьма… её слова разорвали тишину, как нож. Я посмотрела на неё в недоумении. -О чем ты? — спросила я, все еще пытаясь понять, что она имеет в виду. Эстер сделала паузу, насмешливо покачивая головой, прежде чем выдать свой вердикт: -Это всё не настоящее, — сказала она, и в ее голосе было столько уверенности, что оно стало острым, как лезвие — Клаус никогда не был таким, — она бросила взгляд на сына и Ульфу, которые мирно играли на поляне — Он чудовище, которое никогда не могло бы подарить тебе такой мир. Он столько зла тебе причинил, а ты всё равно продолжаешь верить в эту фантазию. В этот идеальный мир, о котором ты мечтала тысячу лет назад. Я почувствовала, как по спине пробежал холод, но почему-то внутри меня не было страха. Того Клауса, который мог бы совершить все, о чем говорила Эстер, я уже давно знала. Он был в прошлом. Это был другой человек. Я верила в то, что мы построили. И несмотря на её слова, этот мир был реальностью, пусть и идеальной для нас. Я верила, что это не сон. -Ты ошибаешься, — ответила я с неохотой, пряча раздражение — Этот мир, хоть и был бы идеальной иллюзией для тебя, для нас — он реальный. Ты не понимаешь, как это, когда ты живешь не в страхе, а в любви и покое. Ты не можешь понять это, потому что ты никогда этого не имела. Эстер смотрела на меня, и на её лице отразилась ироничная усмешка. Но в глубине её глаз я заметила нечто другое — страх, тот страх, что даже она не может так просто разрушить то, что мы создали. Эстер растворилась в воздухе, но оставила после себя послевкусие — горечь. Это не мог быть сон. Не мог ведь? Я сидела на крыльце, слушая, как ветер шелестит листьями, а впереди, на поляне, Клаус и Ульфа играли, их смех был таким чистым и искренним. Всё было настолько… настоящим. Так спокойным, безмятежным. Если это был сон, то я не хотела просыпаться. Нет, я не могла. Я не могла себе представить, как снова вернусь в реальность. Я провела рукой по щекам, пытаясь прогнать сомнения. Мои пальцы встречались с теплом, ощущение было таким реальным, что я на секунду даже замерла. Это было нечто большее, чем просто иллюзия. Мы с Клаусом, наша маленькая семья, мы были счастливы, и разве этого не достаточно? Почему бы не оставить всё как есть? Кто сказал, что сон не может быть лучшим, чем реальность? Я была бы безумной, если бы позволила этому исчезнуть. Я встала с крыльца и сделала несколько шагов в сторону Клауса и Ульфы. Их смех был заразительным. Я хотела наслаждаться этим моментом, и я могла бы… если бы не слова Эстер. Но даже их я решила оставить в стороне, не позволяя им разрушить этот мир. Это всё было настолько идеально, что если бы я признала, что это просто сон, мне пришлось бы вернуться в ту реальность, полную боли и страха. А здесь, в этом мире, было тепло, было… безопасно. -Ты в порядке? — спросил Клаус, заметив моё молчание. Его взгляд был мягким, но в нём было что-то тревожное. Он видел, что я не могла решиться, что-то терзало меня, но я не могла ему сказать. -Да, всё в порядке, — я сделала шаг к нему, улыбаясь, но эта улыбка была не такая уж и уверенная — Просто… наслаждаюсь моментом. Он не сказал ничего в ответ, но его лицо стало более напряжённым, как будто он чувствовал, что я скрываю что-то. Но я не могла ему это объяснить. Я не могла сказать ему, что мне нравится быть здесь, что мне нравится быть в этом мире, где нет места боли и страха. Я не могла сказать, что не хочу просыпаться. Я закрыла глаза, позволяя себе погрузиться в этот момент, в этот идеальный мир. А затем, как будто бы на мгновение уснула, меня вновь окутала тишина. Но я не собиралась открывать глаза. Я не собиралась разочаровываться. Если это сон, то пусть будет так. Пусть будет этот мир, и пусть я никогда не проснусь. В реальном мире ситуация становилась всё более напряжённой. Клаус, несмотря на все свои усилия, никак не мог найти гробы, а Адель, которая, как он думал, должна была помочь ему, не отвечала на звонки. И вообще не мог ее найти, как в воду канула. Это начинало его выводить из себя, и в поисках решения он прибегал к крайним мерам. Он продумал план, как заставить двойника помочь ему с поисками. Именно поэтому, прилагая всю свою угрожающую харизму, он решил использовать Джереми как заложника. Он встретился с Еленой, и её сопротивление не тронуло его. Он предложил ей сотрудничество под угрозой жизни её младшего брата. Его слова были жесткими и лишёнными эмоций. -Ты будешь работать на меня, — произнёс он, ловко играя на её чувствах — Или ты хочешь, чтобы твоему брату не повезло? Елена была в отчаянии, не зная, как поступить. Она пыталась найти Стефана, но тот не был настроен на помощь. Встретив её, Стефан с усмешкой заявил, что ему всё равно, если Джереми погибнет. Он не собирался отдавать гробы Клаусу, и по его мнению, это было правильным решением. Елена оказалась на грани. Она не могла позволить, чтобы Джереми погиб. Это было бы слишком жестоко. Словно её единственным выходом было вернуть тело Ребекки гибриду. Понимая, что это шаг, который она не может оправдать, но нужда в спасении брата была сильнее. Она встретилась с Клаусом и отдала ему тело Ребекки. Клаус, хоть и был безжалостен, пообещал, что Джереми не пострадает. По крайней мере, его жизнь пока что будет в безопасности. Он забрал тело своей сестры, закрыл её в одном из гробов и тихо шепнул: — Мы скоро будем вместе, Ребекка. Все вернётся на свои места, как только мы соберём всю семью. Когда Клаус ушёл, Елена почувствовала облегчение, но одновременно и угрызения совести. Она понимала, что она сделала страшный шаг, и её дальнейшие действия станут её судьбой. В это время Стефан и Деймон продолжали свою борьбу с четвертым гробом. Гроб, который, казалось, не поддавался никаким манипуляциям. Его крышка была словно заклята, и неважно, сколько усилий они прикладывали, ничего не помогало. Это было ещё одной загадкой, которую они не могли разгадать. Тем временем, гибриды, которых они попытались обмануть, приближались к месту, где прятались братья. Стефан, осознавая, что их маневры бесполезны, решает пригрозить Клаусу, чтобы тот увез своих гибридов из города. Стефан, как всегда, не скрывал своего раздражения. Он стоял перед Клаусом, скрестив руки на груди, и его глаза сверкали яростным огнём. Он был готов на всё, чтобы вернуть контроль над ситуацией. -Я не шучу, Клаус, — холодно произнёс Стефан, его голос был тверд, как камень. — Если ты не увезёшь своих гибридов отсюда, я убью каждого из них. И ты знаешь, что я могу это сделать. Но Клаус был не приклонен и отказался подчиняться. И настойчиво попросил вернуть гробы, но и Стефан тоже умело проигнорировал просьбу. Вечер в доме мэра, как и всегда, был полон высоких гостей и светских разговоров. Кэрол Локвуд нервно оглядывала зал, её глаза, полные тревоги, искали хотя бы малейший след своей дочери. Адель, как всегда, должна была быть рядом, но её не было. Это настораживало. С каждым часом её беспокойство нарастало, и даже увлекательные беседы и встреча с друзьями не могли отвлечь её от этой мысли. Когда её взгляд снова вернулся к двери, перед ней стоял человек, которого она раньше не встречала. Он выглядел неприметно, но что-то в его присутствии сразу привлекло внимание. Кэрол настороженно посмотрела на него. Это был Клаус. Мужчина, который не так давно появился в городе и уже стал фигурой, которая не оставалась незамеченной. Клаус подошел и рассказал мэру о том, что он помог Тайлеру, избавив его от невыносимых болей, которые его мучили из-за проклятия оборотня. Он обещал, что будет защищать город и его жителей, если они не будут мешать его семье. Это предложение Клауса звучало как условие, но в его голосе не было угрозы. Рассказал и о том что знает Адель, и, что он и Адель связаны не просто случайно. Они оба оборотни, и в этом заключалась важная связь, не поддающаяся логике, но несомненно существующая. Он объяснил, что в мире оборотней есть свои законы, и связь, которая существует между ними, была больше, чем просто случайное совпадение. Он обещал, что будет защищать Адель, что её безопасность станет для него делом первостепенной важности, и даже если начнётся Армагеддон, он не оставит её. Кэрол почувствовала, как напряжение в её груди постепенно ослабевает. Несмотря на всю свою настороженность и недоверие, слова Клауса заставили её задуматься. Он говорил с такой уверенности, с такой серьёзностью, что, несмотря на её сомнения, ей пришлось признать: он говорил правду. Он знал, что сказал, и в его словах была глубокая убеждённость. Мэр была готова на всё, чтобы защитить свою семью и город. Хотя она сомневалась в Клаусе, её инстинкты подсказывали, что это единственный шанс сохранить всё, что ей дорого. Параллельно с этими событиями, Тайлер укусил Кэролайн. А вот, Стефан был очень зол, что Клаус его не послушал и оставил гибридов в городе, но тут же к нему пришла в голову идея. И даже учитывая, что он был без человечности, ему не хотелось идти на такой отчаянный шаг. Стефан ворвался в старый, полуразрушенный дом, где когда-то сотни ведьм. Он сразу направился вниз, в тёмное подвал, где на полу лежала Адель. Её кожа казалась почти мраморной, а грудь еле заметно поднималась в такт медленному, едва уловимому дыханию. «Почему ты не просыпаешься, Адель?» — прошептал Стефан, опускаясь на колени рядом с ней. Он пытался разбудить её: сначала звал по имени, затем встряхивал за плечи, пробовал обрызгать водой, но всё было напрасно. Адель оставалась неподвижной, словно заключённой в собственном сознании. В отчаянии Стефан отбросил сомнения. Если ведьмы отказались помочь, то он сам найдёт ответы. Решившись, он склонился над её телом, и проник в ее сознание. Его разум словно погрузился в густую, вязкую тьму. Это не было обычное сознание, как у других. Здесь всё было иначе: звуки были приглушёнными, а свет едва пробивался сквозь плотный, как дым, мрак. Но Стефан не отступил. Он шагнул вперёд, настойчиво зовя её. Но тут сквозь эту тьму он увидел яркий и насыщенный красками мирок. Он не задумываясь вошел в него. POV: Аделиада Локвуд Я отправила Клауса и малышку Ульфу в лес за ягодами, пока убиралась в доме. День был яркий и солнечный, ветерок нежно трепал занавески на окнах, а птицы пели свои нескончаемые мелодии. Всё вокруг дышало гармонией, и ничто не предвещало беды. Я наслаждалась этим моментом покоя, когда вдруг ощутила странное давление. Это было словно невидимое прикосновение, прорывающееся в мой разум. Всё вокруг на мгновение помутнело, краски стали размытыми, словно мир потерял свою чёткость. Но уже через несколько секунд всё вернулось в прежний вид, яркий, тёплый, беззаботный. Я отмахнулась от этого чувства, списав его на усталость, и продолжила протирать пыль с полок. Но едва я взялась за тряпку, как вдруг услышала тихий шёпот: -Адель… Я замерла, оглядываясь по сторонам. Дом был пуст, но голос не утихал, словно кто-то звал меня издалека. -Адель! — на этот раз голос стал настойчивее, а в ушах вдруг зазвенело так громко, что я вскрикнула. Я резко обернулась в сторону звука и… увидела его. Передо мной стоял Стефан. -Как ты здесь оказался?! — удивление смешалось с тревогой, и я попятилась назад — Ты не можешь быть здесь. Стефан выглядел растерянным, его взгляд метался по комнате, словно он искал подтверждения моих слов. -Где здесь? — спросил он, нахмурившись. -В этом месте, — медленно ответила я, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство — Ты не из этого времени. -Какого времени? — его лицо омрачилось недоумением, он ещё раз окинул взглядом мой дом — Адель, это всё, — он обвёл руками комнату — твоё сознание. Всё это не настоящее. Это сон. И ты должна проснуться. -Что ты городишь? — настороженно спросила я, стараясь держаться подальше. -Проснись, Адель, — он шагнул ко мне ближе, его голос стал твёрже — тебе нужно проснуться! -Уйди! — крикнула я, резко оттолкнув его, словно его прикосновение обжигало. На миг всё вокруг снова пошатнулось, будто этот мир начинал рушиться. Я вцепилась в край стола, пытаясь сохранить равновесие, а Стефан снова заговорил: -Ты должна понять, что происходит. Этот мир иллюзия. Всё, что ты видишь, — это ложь. Пробудись! -Нет! — выкрикнула я, чувствуя, как по венам разливается страх. Я не хотела, чтобы он разрушил мой мир, мою реальность. Всё здесь было таким правильным, таким настоящим… или мне просто хотелось в это верить? Стефан стоял неподвижно, наблюдая за мной. Его лицо отражало смесь тревоги и настойчивости, но я не могла позволить себе поверить в его слова. -Ты врёшь, — выдохнула я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё тряслось — Это не сон, это моя жизнь. Мой дом, моя семья… они настоящие. -Адель, — его голос смягчился, но от этого только стало хуже — Это не реальность. Ты должна понять, что всё это создано тобой, твоим разумом. Ты здесь застряла. -Я не застряла! — закричала я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком — Ты просто не понимаешь! Словно в подтверждение моих слов, из-за окна донёсся смех Клауса и малышки Ульфы. Он был таким искренним, таким живым, что на мгновение всё внутри меня затопило тепло. Но Стефан, похоже, не слышал этого. Он шагнул ближе, и его глаза, полные решимости, встретились с моими. -Ты боишься проснуться, — произнёс он тихо, словно уже всё понял — Ты цепляешься за этот мир, потому что он кажется идеальным. Но он не спасёт тебя. Это ловушка, Адель. -Хватит! — в отчаянии выкрикнула я, отступая к окну — Ты ничего не знаешь! Ты не понимаешь, что я чувствую, чего я хочу! -Тогда объясни мне, — спокойно ответил Стефан — Почему ты выбрала это место? Почему ты спряталась здесь, а не в реальности? Его слова вонзились в меня, как острый нож. Я почувствовала, как под ногами начала дрожать земля, словно сам этот мир реагировал на наш разговор. -Потому что… — голос сорвался, и я отвернулась, глядя на лес за окном — Потому что здесь я счастлива. Здесь нет боли, нет войн, нет проклятий. Здесь есть только они… — мои глаза наполнились слезами — Они моя семья. Стефан ничего не сказал, но его молчание говорило больше любых слов. Он понимал, что я не готова отпустить этот мир, даже если он был иллюзией. Внезапно дом начал трещать, словно его стены больше не выдерживали напряжения. Я ощутила, как воздух вокруг сгущается, становясь тяжёлым и плотным. -Адель, — Стефан снова заговорил, но на этот раз его голос был почти умоляющим — Ты должна проснуться. Если ты останешься здесь, ты погибнешь. Этот мир разрушится вместе с тобой. -Нет… — прошептала я, качая головой — Нет, я не могу оставить их. Он шагнул вперёд, почти дотянувшись до моей руки. -Ты не оставишь их, если проснёшься, — твёрдо сказал он — Но если останешься… ты потеряешь всё. Я закрыла глаза, чувствуя, как стены дома начинают исчезать. Передо мной встала мучительная дилемма: оставаться в этом идеальном мире, где всё было так, как я хотела, или вернуться в реальность, полную боли и неизвестности. -Адель, — снова позвал меня Стефан, его голос был уже еле слышным, как шёпот сквозь ветер — Сделай выбор. Я закрыла глаза, пытаясь удержать слёзы. Сердце сжималось от боли, словно меня разрывали на части. Этот мир был всем, о чём я мечтала, всем, что я хотела сохранить. Но в глубине души я знала, что Стефан прав. Мир вокруг меня дрожал, словно готовый рассыпаться в прах. Смех Клауса и Ульфы стих, оставив после себя лишь тишину, которая больно звенела в ушах. -Прости, — прошептала я, обращаясь к этому миру, к своей семье, к своей мечте. Сделав глубокий вдох, я шагнула навстречу Стефану, закрыв глаза. Мрак накрыл меня с головой, словно вода, в которую я нырнула, отпуская свой идеальный мир. Очнувшись, я поняла, что нахожусь не в подвале, где заснула. Меня трясло, перед глазами мелькали огни. Я была в машине, которая неслась на бешеной скорости по извилистой дороге. -Что происходит? — выдохнула я, пытаясь сосредоточиться на происходящем. Руки слабо сжимали край сиденья, пока я смотрела на Стефана, сидевшего за рулём. Его лицо было как высеченное из камня. Никаких эмоций, ни намёка на беспокойство. Только холодный расчёт. -Стефан, — снова попыталась я, чувствуя, как страх поднимается от груди к горлу — Что ты делаешь? Почему мы мчимся? Он даже не удосужился ответить. Его молчание действовало угнетающе, и чем больше я настаивала, тем меньше понимала, что творится в его голове. -Сбавь скорость, Стефан! — почти крикнула я, когда машина на одном из поворотов едва не вылетела за край дороги. Моё сердце билось как безумное, а тело охватил инстинктивный страх за свою жизнь. Но вместо того чтобы послушать, он сделал ещё одну безумную вещь. Не отпуская руль, Стефан достал телефон, набрал какой-то номер и включил громкую связь. -Клаус, — начал он весело, словно ничего необычного не происходило. -Стефан, как я рад тебя слышать, — прозвучал знакомый голос, полный лёгкой издёвки. -Скажи гибридам покинуть город, Клаус, — спокойно, но твёрдо произнёс Стефан, его голос звучал как приговор. -Нет, — Клаус сразу же воспротивился, в его голосе зазвучали напряжённые нотки — Только когда я верну свои гробы. -Ладно, — Стефан вдруг улыбнулся, но его улыбка не предвещала ничего хорошего — Тогда я скину Адель с моста Викери. Моё сердце замерло. Я резко повернулась к нему, чувствуя, как кровь стынет в жилах. -Что?! — выкрикнула я, глядя на него в полном шоке — Стефан, ты сошёл с ума? Но он даже не посмотрел на меня. Его пальцы крепко сжимали руль, глаза смотрели прямо вперёд. Он говорил с Клаусом так, словно я была всего лишь пешкой в его игре. -Ты же знаешь, Клаус, что я никогда не блефую, — продолжил он, придавая голосу опасный оттенок. -Ты не посмеешь! — рявкнул Клаус, но в его голосе звучала тень сомнения. -Уверен? — Стефан бросил взгляд на меня, и в его глазах я увидела холодное безумие - А ты проверь, ведь следующими будут гробы. -Останови машину! — закричала я, пытаясь дотянуться до руля — Стефан, пожалуйста! -Попрощайся с семьей, Клаус, — произнёс Стефан, когда мы почти подъехали к мосту, и в его голосе звучала холодная решимость. -Стефан! Остановись, Стефан! — молила я, не в силах поверить, что это происходит. Мост был совсем близко, и страх от мысли о том, что я не успею остановить его, сжимал сердце. Но вместо того чтобы слушать меня, Стефан не сбавлял скорость, а продолжал мчаться вперёд, и его лицо было каменным. -Ладно, я уберу их, ты победил, — донеслось из телефона, и голос Клауса звучал как будто всё ещё пытался сохранить своё достоинство, хотя я знала, что он уступает. -Остановись! — вновь закричала я, но Стефан не реагировал. Машина продолжала набирать скорость, и мои руки сжали сиденье, пытаясь сохранить хоть какое-то ощущение контроля. -Останови машину, Стефан! — снова прозвучало сообщение от Клауса. В этот момент сирены в машине неожиданно запищали, и колёса скрипнули на асфальте. Машина резко начала замедляться. Но меня не оставляло чувство, что всё это ещё не закончилось, что у нас всё равно не будет счастливого конца. Звонок был сброшен, и я тяжело выдохнула, ощущая, как по щекам катятся слёзы. Гиены в моей голове не прекращали трясти, а страх по-прежнему охватывал меня. Руки дрожали, но я всё же нащупала дверную ручку и, не раздумывая, открыла её. Выбравшись наружу, я сразу направилась прочь, отрываясь от этой машины, от Стефана и его тирании. -Сядь в машину, — командным тоном произнёс он, следуя за мной. -Не подходи ко мне! — крикнула я, не замедляя шага, но не могло быть и речи о том, чтобы вернуться к нему. -Адель, сядь в машину! — повторил он, его голос стал гораздо более строгим. Я резко развернулась и остановилась, смотря на него. Слёзы продолжали катиться по моим щекам, но я чувствовала, что всё, что я могла сделать, это вылить на него всю свою боль. -Как ты мог? — не сдержалась я, расплакавшись —Ты ради этого меня разбудил? Чтобы попытаться убить? Я помогала тебе, мы друзья… а ты так со мной поступаешь? Стефан стоял молча, его лицо не выражало ни радости, ни сожаления. Он лишь поджал губы, не в силах найти слов, чтобы оправдаться. -Он должен был мне поверить, — прошептал вампир, взгляд потухший, но решительный. -А если бы он не поверил? — спросила я, потрясённая этим холодным расчетом, который он нес в своих словах. -Он бы поверил, — ответил Стефан, словно это было неизбежно, как правда, которой он не мог бы избежать. -А если бы нет?! — крикнула я, в слезах. -Он бы поверил! — вскрикнул Стефан, его голос звучал настолько резко, что даже меня охватил страх. — Он любит тебя, он бы не дал мне убить тебя! У него есть слабости, и зная их, я его уничтожу! Я вскрикнула от боли, мои плечи дрожали от этого признания, но я всё ещё пыталась понять, как он мог так поступить. -После всего, что произошло, тебе важна только месть? — спросила я, дрожащими губами, сдерживая истерику. Я отвернулась, чтобы не видеть его реакцию. -Это всё, что у меня осталось, — прозвучал ответ, и я почувствовала, как мне снова становится невыносимо тяжело. Я резко развернулась, повернувшись к нему лицом. -Это ты себе внушил! — крикнула я, не в силах больше сдерживаться. — У тебя есть брат, есть друзья, у тебя есть я! Стефан только покачал головой, и его глаза были полны отчаяния. -Нет, — его голос стал тише, будто каждый звук был для него тяжёлым — Этого всего у меня больше нет. С тех пор как Клаус взял меня под контроль и отключил свою человечность. Ты просто не хочешь этого признать. Я закрыла глаза, чувствуя, как всё внутри меня рушится. Всё, что я пыталась сделать, чтобы помочь ему, казалось теперь тщетным. Я отрицательно замотала головой, в ответ на его слова, и, не оглядываясь, пошла дальше по дороге. Стефан остался стоять на месте, его тень была далека, но я не могла больше вернуться. Моё сердце было разбито. Только пройдя пару миль, я наконец заметила, что в заднем кармане лежит телефон. Сердце забилось сильнее, и я тут же схватилась за него, лихорадочно набирая номер Клауса. -Где ты? — раздался его обеспокоенный голос, мгновенно прогнавший часть моего страха. -Я… — огляделась вокруг, пытаясь понять, где нахожусь. Все вокруг было чужим, незнакомым: серое шоссе, редкие огни машин вдалеке и тишина, обрамленная звуками ночного леса. — Я отправлю геолокацию. Забери меня, — мой голос дрожал, как и пальцы, сжимающие телефон. Клаус не стал задавать лишних вопросов, просто сбросил звонок, ожидая сообщение. Я судорожно начала набирать текст, стараясь не паниковать. Пальцы никак не слушались, с трудом находя нужные клавиши, но я все-таки отправила геоданные. Осталось только ждать. Я вышла на обочину трассы и свернулась клубком, чтобы хоть немного согреться от ледяного ветра, пробирающегося под одежду. Он был настолько пронизывающим, что даже треск листьев в кустах казался оглушительным. Страх и усталость давили на меня, но я знала, что Клаус обязательно приедет. Прошло около получаса, хотя мне казалось, что вечность. Вдалеке послышался звук приближающегося мотора, и свет фар осветил пустую дорогу. Сердце екнуло, когда я узнала машину Клауса. Он остановился прямо передо мной и быстро вышел из машины, его лицо было мрачным и напряжённым. Не раздумывая, я бросилась к нему, едва сдерживая слёзы. Его объятия были крепкими, надёжными, как будто они могли защитить от всего мира. -Всё в порядке, я здесь, — его голос был тихим, но полным уверенности. Я сжалась в его руках, впервые за весь этот кошмар чувствуя себя в безопасности. -За что Стефан так со мной? — всхлипывала я в объятиях Клауса, чувствуя, как тяжесть обиды и страха переполняет мою душу — Он никогда не подвергал меня опасности… Никогда. Он всегда был рядом, всегда готов защитить меня… Но теперь… — мой голос сорвался, и я не смогла сдержать слёзы. Клаус крепче сжал меня в своих руках, позволяя мне выплакаться. Его пальцы осторожно скользнули по моим волосам, словно пытаясь успокоить. -Он ответит за всё, — зло прорычал Клаус, его голос был полон гнева, а в глазах сверкала ярость — Я его уничтожу. -Я знаю, где гробы, — торопливо произнесла я, пытаясь переключить его внимание. Он замер на секунду, словно взвешивая мои слова, но потом его лицо вновь смягчилось. -Мы с этим разберёмся завтра, любовь моя, — тихо сказал он, снова становясь тем Клаусом, который заботился обо мне — Сейчас я отвезу тебя домой. Его голос звучал мягко, но в нём всё ещё слышалась нотка напряжённости. Он осторожно взял меня за руку и повёл к машине. -Ты дрожишь, — заметил он, когда мы подошли к пассажирской двери. Не дожидаясь моего ответа, он снял с себя пиджак и заботливо накинул его мне на плечи. -Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как тепло ткани немного согревает меня. Он открыл дверь и помог мне сесть на пассажирское сидение, словно я могла сломаться от одного неверного движения. -Отдохни, — прошептал он, прежде чем закрыть дверь и обойти машину. Когда он сел за руль, я краем глаза заметила, как его руки на мгновение сжались на руле, выдавая его ярость. -Ты не должен из-за меня… — начала я, но он прервал меня. -Не говори так, — твёрдо произнёс Клаус, бросив на меня короткий взгляд — Ты моя семья, Адель. И я защищу тебя. Эти слова эхом отдались в моём сердце, напоминая, что, несмотря на всё, у меня есть человек, готовый бороться за меня. Я не могла простить Стефана. Не могла и не хотела. То, что он сделал, было слишком жестоко, слишком больно. Это было предательством, которое нельзя оправдать. Слишком долго я считала нас друзьями, была рядом с ним, защищала, поддерживала. Когда мы были людьми, я вставала между ним и его отцом, принимая на себя удары, которые предназначались ему. Я верила, что наша связь была крепкой, непоколебимой. Но теперь всё изменилось. Его поступок расколол наши отношения на части, превратив в пыль всё, что мы пережили вместе. Я видела, как он прячется за своей холодностью, как безразлично отмахивается от последствий своих действий, и чувствовала, как внутри меня застывает что-то важное. Больше я не буду той, кто прощает всех и всё, лишь потому что кто-то казался мне близким. Время наивности прошло. Если кто-то считает, что может причинить мне боль без последствий, он ошибается. Я стану другой — сильнее, холоднее, решительнее. Да, я буду холодной, раз они гниют в тепле. Я не позволю больше никому использовать мою доброту как слабость. Теперь я добиваюсь своего. Теперь я живу ради себя. Время перемен пришло, и я готова принять его. Когда машина подъехала к дому, я заметила, что во дворе расходятся люди. Очевидно, здесь проходило какое-то мероприятие, которое я полностью пропустила. Светящиеся гирлянды все еще висели над входной дверью, а остатки вечернего шума стихали где-то вдали. Я чувствовала себя совершенно опустошенной и потерянной. На пороге стояла мама. Её настороженный взгляд сразу переменился на тревожный, когда она заметила мое состояние. Она бросилась ко мне, её голос дрожал от беспокойства. — Что случилось? Где ты была? — спросила она, останавливаясь прямо передо мной. Мой голос был тихим и хриплым. Слова давались с трудом. — Всё в порядке, мама. Я расскажу позже… Я очень устала, — сказала я, чувствуя, как ноги подкашиваются. Клаус мягко, но уверенно поддерживал меня, ведя к дому. Мама подошла с другой стороны и, бросив настороженный взгляд на него, обняла меня за плечи. Несмотря на своё беспокойство, она не стала задавать лишних вопросов, сосредоточившись на том, чтобы помочь мне добраться до комнаты. Мы поднялись по лестнице, и, как только мы вошли в мою спальню, мама снова обратила внимание на Клауса. Её взгляд был холодным и подозрительным. — Вы уверены, что мне не стоит вызывать врача? — обратилась она ко мне, но на самом деле адресовала вопрос скорее Клаусу. Он кивнул, его голос был спокоен и тверд. — Я обещаю, что с ней всё будет хорошо. Я не причиню ей вреда, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. Мама медленно кивнула, всё ещё не до конца доверяя ему, но, видимо, решила не спорить. Она неохотно вышла из комнаты, оставив нас вдвоем. Когда дверь закрылась, я почувствовала, как напряжение медленно спадает, но вместе с ним накатывает усталость. Клаус помог мне сесть на кровать, затем убрал волосы с моего лица. Его прикосновение было неожиданно нежным, почти утешающим. Я опустила голову ему на плечо, чувствуя, как с каждой секундой становлюсь всё тяжелее от усталости. — Всё позади, — произнес он тихо, будто знал, что мне нужно услышать. Я не ответила. Просто позволила себе расслабиться. Он укрыл меня одеялом, а затем лег рядом, обнимая меня так, словно этим мог оградить от всех бед. И впервые за долгое время я почувствовала, что рядом со мной кто-то, кто способен защитить меня от этого мира. В его объятиях я уснула, слушая тихий звук его дыхания, который становился единственным успокаивающим шумом в моей разбитой реальности. Утро На утро я проснулась одна. Клауса уже не было, он, видимо, ушел раньше. Солнце едва пробивалось сквозь занавески, заливая комнату мягким золотистым светом. Некоторое время я лежала, слушая тишину, прежде чем подняться. Мысли о том, что делать дальше, не давали покоя. Я решила позвонить Елене. Подняв телефон, я набрала её номер, ощущая легкое волнение. -Елена, ты на многое готова ради нашей дружбы? — спросила я, стараясь придать голосу уверенности, хотя сердце стучало быстрее обычного. -Да. Что-то случилось? — в её голосе прозвучала тревога. Я сделала глубокий вдох, обдумывая, как лучше сформулировать. -Ты будешь на моей стороне, если я верну гробы Клаусу? — наконец произнесла я. После моих слов в трубке повисла тишина. Я поспешила продолжить: — Я даю слово, что ни один член его семьи не навредит этому городу и нашим близким. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она ответила: -Я на твоей стороне, — её голос был твёрдым, но я уловила нотку сомнения. -Спасибо, Елена, — выдохнула я, ощущая, как с плеч будто свалилась часть тяжести. Я встала с кровати, чувствуя, как по телу пробегает волна решимости. Направившись в ванную, я умылась холодной водой, надеясь смыть усталость. Однако, подняв голову и взглянув в зеркало, заметила, что мои глаза сияют алым светом. Невольно задержав взгляд, я сжала зубы. Пусть. Меня это уже не беспокоило. Я быстро оделась: черные джинсы, алая блуза, поверх которой накинула кожаную куртку. Такой вид отражал мое настроение лучше всего — готовность к битве. Выйдя на улицу, я села в машину и направилась к месту, которое давно стало символом магической трагедии. Дом, где сожгли сотни ведьм, встретил меня холодным и мрачным молчанием. Как только припарковалась, я достала телефон и отправила Клаусу координаты. Не забыла приписать:«Здесь твои милые гробы. Не задерживайся, а то вдруг передумаю». Подняв голову, я оглядела старый, полуразрушенный дом. Его стены были изрезаны временем, а окна словно смотрели на меня пустыми глазницами. Сделав шаг вперед, я громко крикнула: -Сестры мои! — громко крикнула я, сделав шаг вперёд — Если вы не позволите мне войти, я убью всех ваших потомков, которые остались! Сегодня я настроена решительно. Пощады не будет никому, — ветер мгновенно поднялся, и в воздухе раздался зловещий шепот — О, началось, — пробормотала я, закатывая глаза — Ну, давайте, удивите меня. Я сделала шаг в дом, ожидая чего угодно: головной боли, падения потолка или хотя бы визга призраков. Но ничего. Абсолютно. «Какая неожиданность», — подумала я, направляясь дальше. Значит, они меня впустили. Улыбнувшись уголками губ, я направилась внутрь. Половицы предательски скрипели под ногами, а в воздухе витал запах гнили и чего-то древнего. Я спустилась в подвал, где, по моим ожиданиям, должны были быть гробы. Но их там не оказалось. -Девочки, — позвала я, усмехнувшись в пустоту — не нужно играть в молчанку. Вы же знаете, чем это закончится. Закрыв глаза, я почувствовала, как магия вокруг начинает отзываться. Когда я вновь открыла их, алое пламя вспыхнуло в моем взгляде. Подняв ладони, я начала поглощать силу и души мертвых ведьм, что остались здесь. Дом содрогнулся, стены заскрипели, словно жалуясь на то, что я делаю. Шепот становился всё громче, переходя в крик, и вдруг передо мной появились гробы. -Давайте, девочки, не стесняйтесь. Я жду, — проговорила я, чувствуя, как магия наполняет меня. И вот, наконец, появились гробы — Умницы, — усмехнулась я, но моё хорошее настроение быстро улетучилось, когда я пересчитала их. Три! — Серьёзно? Три? — я прищурилась, скрестив руки на груди — И это всё? Вы точно из ведьм? Или перепутали меня с кем-то, кому хватит половины результата? Закатив глаза, я вновь начала вытягивать магию. Мои ладони почернели, а внутри закипало раздражение. «Его здесь нет… вампир забрал его». Голос ведьм пронзил мою голову, словно ледяная игла. -Вампир? — спросила я, отпуская души и магию. Мои глаза вернулись к нормальному цвету, и я опустила руки. На мгновение я прикрыла веки, чтобы осмыслить услышанное, и вдруг догадка резанула, как молния — Стефан. Короткий выдох, и я почувствовала, как всё внутри меня сжимается. Успел-таки спрятать один из гробов. Вот черт! Этот герой-любитель драмы всё-таки умудрился выдернуть один, как тот хитрый маг в фокусе с картами. Ладно, если я не ошибаюсь, пропал тот, который не открывался. Ну и прекрасно. Если он не открывался раньше, то явно не собирался стать сюрпризом века и сейчас. Так что особо беспокоиться смысла нет. Осталось дождаться, когда приедет Никлаус. Надеюсь, он оценит мои усилия. Ждать пришлось недолго. Клаус появился, как всегда, эффектно. С одной стороны, будто только что вышел с обложки глянцевого журнала, с другой, с этим вечным видом, словно он самый умный в комнате. -Моя дорогая, — его голос зазвучал мягко, но с той ноткой снисходительности, которая всегда выводила меня из себя — Неужели я заслужил такой подарок? -Клаус, хватит, — бросила я, скрестив руки на груди — Три гроба. Забирай и будь счастлив. -Три? — в его голосе скользнуло опасное любопытство, а глаза сузились — И где четвёртый? -Если бы ты потратил меньше времени на свои игры, то, может, сам бы заметил, как его утащил Стефан. Его лицо на мгновение исказилось, но он тут же взял себя в руки, хотя в глазах сверкнул гнев. -Стефан, — прошипел Клаус, его голос был полон угрозы, а взгляд пылал гневом — Нам нужен тот гроб. -Что в нём? — я подняла бровь, не скрывая любопытства. -То, чего мы точно не хотели бы видеть, — уклончиво бросил он, отмахнувшись, словно это было что-то незначительное. Я знала, что он что-то скрывает, но решила не настаивать. Когда Клаус не хочет говорить, добиться от него правды — задача не из лёгких. -Ладно, — я кивнула на гробы — Давай заберем их отсюда. Пора воссоединить семью. Клаус усмехнулся, но в его улыбке было что-то тревожное. -Семья, — повторил он, словно это слово несло в себе особый смысл. Мёртвые ведьмы шипели, их голоса смешивались в неразборчивый хор. Это должно было звучать угрожающе, но я только зло нахмурилась, сверкая алыми глазами. -Заткнитесь, — бросила я холодно. Шёпоты на мгновение усилились, будто ведьмы решили испытать моё терпение. Я шагнула в сторону, подняв голову высоко, словно бросая вызов всему этому призрачному вою. -Ещё раз попробуете меня тронуть, и клянусь, ваши потомки заплатят за это. Шёпоты мгновенно стихли, будто ветер унес их прочь. -Умницы, — пробормотала я себе под нос и повернулась к Клаусу, который наблюдал за этой сценой с выражением лёгкого удивления и неприкрытого восхищения. -Твоя способность устрашать уже начинает меня впечатлять, — протянул он, чуть наклонив голову. -Устрашать? — я подняла бровь, холодно глядя на него — Это не устрашение, Клаус. Это предупреждение. Его улыбка стала шире, а в глазах мелькнул знакомый блеск — смесь восхищения и раздражения. -Напомни мне не переходить тебе дорогу, любовь моя. -Лучше выучи это правило наизусть, — бросила я, направляясь к гробам — Или придётся проверить, насколько крепок твой бессмертный статус. Клаус лишь усмехнулся, глядя, как я легко подхожу к одному из гробов. -Не думаю, что ты сама сможешь это поднять, любовь моя, — с лёгкой насмешкой произнёс он. -Смотри и учись, — огрызнулась я, опустив ладони на крышку ближайшего гроба. Собрав всю силу, я подняла его на несколько сантиметров над полом. Конечно, это требовало усилий, но показывать слабость в присутствии Клауса? Никогда. -Впечатляет, — усмехнулся он, подходя ближе — Но, боюсь, быстрее будет, если займусь этим я. -Как скажешь, — я отпустила гроб и отступила назад, облокотившись на стену, сложив руки на груди. Клаус поднял гроб с такой лёгкостью, будто это была обычная коробка. Его показное превосходство уже начинало раздражать, но я сдержалась. Мы по очереди вынесли три гроба к машине, стараясь не привлекать лишнего внимания. Клаус аккуратно разместил их в кузове грузовика, который заранее подготовил. -Остаётся решить, что делать с последним, — задумчиво произнёс он, поднимаясь в кабину. -Это уже твоя проблема, Клаус, я забрала гробы, которые были мне нужны, — ответила я, садясь рядом с ним. Машина тронулась, и в воздухе воцарилась напряжённая тишина. -Ты ведь понимаешь, что Стефан так просто его не вернёт? — наконец сказала я, глядя в окно на проносящиеся мимо деревья. -Стефан — это временная помеха, — хмыкнул Клаус, не отрывая взгляда от дороги — У меня есть способы убедить его. Я бросила на него косой взгляд, но ничего не сказала. Мы оба знали, что «способы» Клауса редко обходятся без крови. -Главное, чтобы твои убеждения не коснулись меня, моих родных, и вообще этого города, а так, делай со свои Стефаном, что хочешь, — холодно заметила я. -Как ты можешь такое подумать, любовь моя? — с притворным возмущением ответил он, повернув голову в мою сторону — Ты ведь знаешь, я ценю тебя куда больше, чем Стефана. -Надеюсь, что это так, — усмехнулась я — Потому что, если нет, следующим гробом в этом грузовике окажется твой. Мой телефон зазвонил, нарушая тягучую тишину в машине. На экране высветилось имя Тайлера. -Да, Тай, — ответила я, немного удивлённо. -Адель, нам нужно поговорить, — голос у него был напряжённый, и это насторожило меня ещё больше. Я нахмурилась. Тайлер никогда так меня не называл, только если дело действительно серьёзное. Обычно для него я была просто «Ада». -Что-то случилось? — спросила я, сдерживая беспокойство. -Это очень серьёзно, и я не хочу обсуждать это по телефону, — он звучал решительно, почти приказывающе, и это мне не понравилось. -Хорошо. Я скоро буду дома, — коротко ответила я, прежде чем сбросить звонок. Тайлер явно хотел мне что-то сказать, и я почему-то была уверена, что это нечто большее, чем просто «поговорить». Клаус остановился у моего дома и молча кивнул, позволяя мне выйти. Он явно спешил куда-то, поэтому, не прощаясь, рванул с места. Я смотрела ему вслед, пока его грузовик не скрылся за поворотом. Стараясь не обращать внимания на неприятное предчувствие, я вошла в дом и почти сразу столкнулась с Тайлером. Он выглядел так, словно ему только что сообщили, что конец света уже наступил. -Ты пришла, — тяжело вздохнул он, нервно сжимая руки в кулаки. -Я же говорила, что скоро буду, — нахмурилась я, пристально глядя на него — Что случилось, Тай? Он опустил голову, будто не мог найти слов, а затем резко выдохнул: -Я укусил Кэролайн. Мой мир остановился на долю секунды. -Что?! — ужаснулась я, чувствуя, как кровь стынет в жилах — Нужно немедленно позвонить Клаусу, он сможет её исцелить! -Не нужно, — он поднял на меня виноватый взгляд — Он уже её вылечил. Я облегчённо выдохнула, но облегчение длилось недолго. -Тогда почему ты выглядишь так, словно на тебе каменная плита? — спросила я, пытаясь понять, что ещё скрывается за этой историей. -Потому что всё это произошло по его приказу, — мрачно признался Тайлер — Я отказался, но, чёрт возьми, всё равно выполнил его волю. Без моего согласия, без моего желания. -Тайлер… — начала я, но он прервал меня. -Я не могу больше так, Ада. Поэтому я позвал его. -Кого его? — Я нахмурилась ещё сильнее, ощущая, как что-то нехорошее витает в воздухе. Из гостиной вышел Билл Форбс, чей облик я сразу узнала. Отец Кэролайн — Вы? — удивление смешалось с недоверием. — Он может мне помочь, — вмешался Тайлер, бросив взгляд на человека, стоявшего позади — Он смог закалить своё сознание, чтобы не поддаваться внушению. Я решил, что он сможет помочь мне избавиться от зависимости от Клауса. Я замерла, переваривая услышанное. -Тайлер, ты же понимаешь, что это опасно? — тихо спросила я — Клаус может это заметить. -Я не могу больше быть его марионеткой, Ада! — перебил он, почти закричав. Я посмотрела на отца Кэролайн. -Вы уверены, что сможете ему помочь? — мой голос звучал твёрдо, но в душе бушевал шторм. -С уверенностью говорить нельзя, — произнёс мужчина с холодным спокойствием — Но я сделаю все, что в моих силах. Я крепче сжала руки, чувствуя, как в груди нарастает тяжесть. -Тайлер… Я могла бы попробовать разорвать твою связь с Клаусом, — призналась я, глядя ему в глаза — Но это слишком опасно. Мое вмешательство может повредить твою сущность, и тогда всё станет ещё хуже. Он качнул головой. -Я знаю. Поэтому я выбрал другой путь. Я молчала, подавляя в себе страх и вину. Тайлер уже принял своё решение, и мне оставалось только надеяться, что он выйдет из этого испытания целым. Они ушли, а я осталась одна, размышляя о том, как же странно всё это. Вместо того чтобы сидеть и ждать, я решила не тратить время впустую. В этот дом постоянно кто-то или что-то приходит, и это явно не по моей воле и интересах. Пора что-то с этим сделать. Я стояла в центре комнаты, размышляя о том, как часто в этот дом наведываются те, кто не слишком благосклонен ко мне или мою семью. Но на этот раз я не собиралась оставлять всё на волю случая. Решив, что хватит быть беспечными, я вспомнила древний ритуал, который могла бы использовать для защиты. Этот ритуал был основан на крови, древней и могущественной магии, но в то же время он не требовал особых усилий. Пока мои мысли бегали по воспоминаниям, я ощутила, как руки начинают покалывать. Ритуал на крови не слишком сложный, но, чёрт возьми, он эффективен. Я направилась в подвал, где хранились все мои магические принадлежности. Бережно открыла маленькую коробочку с ножом, вырезанным из серебра. Сначала я провела ножом по своему запястью, чувствуя, как боль на мгновение пронзает моё тело, и капли тёмной крови стали стекать по руке. Я медленно, почти ритуально, рисовала на полу круг, начерчивая древний символ защиты, аккуратно проливая кровь, пока не образовалась полная защита по периметру. Затем, сосредоточившись, я произнесла заклинание. Глубокий, немного глухой голос эхом прошёл через комнату: -Sanguis in sacrificium datus est, sanguis te defendet, quicumque intrat, non accipiet! Quicumque est homo, paralyticus est, qui autem spiritus nequam est! Кровь дана в жертву, кровь защитит, кто войдёт — не возьмёт! Кто человек — тот парализован, кто нечисть — будет гореть в муках. Я завершила ритуал, и воздух в комнате стал более плотным, будто пространство наполнилось тяжёлой магией. Стены чуть заметно затрещали, и я почувствовала, как заклинание вступило в силу. Я посмотрела на свои руки, на капли крови, которые ещё не успели высохнуть, и улыбнулась. Защита была установлена, и теперь никому не будет легко проникнуть сюда с дурными намерениями. Если кто-то решит войти в этот дом, то, если он человек, его ждал бы простой эффект: паралич на несколько часов, как маленькое наказание за необдуманные шаги. А вот если кто-то из нечисти, на них уже ждут адские муки, и они почувствуют, что значит столкнуться с настоящей силой. Не знаю, кто посмеет снова войти сюда, но если кто-то попытается, его ждёт очень неприятный сюрприз. Решив, что самое важное я уже сделала, я на мгновение задержалась, наблюдая за тем, как кровь на полу медленно высыхает, а энергия защиты, наконец, стабилизируется. В доме стало тише, как будто сама атмосфера вздохнула с облегчением, наконец осознав, что её не собираются взрывать на куски очередной магией. Ну что ж, хотя бы теперь я могу быть спокойна за свою семью и дом… на какое-то время. Но, похоже, мне опять нужно делать что-то полезное. Я быстро собралась, кивнув самой себе, как будто это решало все вопросы. Пора было отправиться к Клаусу. Всё же, моя машина всё ещё стояла возле дома мёртвых ведьм, и оставлять её там было, ну, скажем так, не самой лучшей идеей. Я набрала номер Клауса без всяких сомнений и почти сразу услышала его голос: — Да, любовь моя? — Привет, Клаус, — начала я, чувствуя, как уже привычная сила его присутствия растекается через звонок, как будто он мог решить всё, включая мои проблемы с машиной. — У меня тут не особо сложная проблема… моя машина до сих пор стоит у дома мёртвых ведьм. Я не хочу, чтобы Стефан что-то с ней сделал. В отместку за то что мы забрали гробы. -Хорошо, я скоро буду, — ответил он — Увидимся через пару минут. Я положила телефон в карман, с облегчением вздохнув. Пару минут, и моя машина, наконец, вернётся туда, где ей положено быть, в безопасности. Выхожу на улицу, вдохнув свежий воздух. Вечер всё так же холодный, но не менее освежающий. Время летит быстро, но каждая минута кажется важной. И вот через несколько минут я уже вижу приближающуюся машину Клауса. Неправдоподобно быстро, как всегда. Он припарковал машину и вышел. -Ты как всегда вовремя, — сказала я, подходя к машине — Спасибо. -Я всегда вовремя, — ответил Клаус с той самой своей ухмылкой, как будто его всегда преследует скрытая ирония, о которой я только догадывалась — Теперь твоя машина в безопасности. Надеюсь, больше не будет таких неприятных сюрпризов. -Только то, что я хочу повидаться со всеми Майклсонами. Ты же воссоединил семью? — спросила я, приподняв бровь. -Нужно немного подождать, — ответил он, открывая мне дверь в машину с таким видом, как будто это была самая естественная вещь на свете — Я еще не закончил строить наш будущий дом. -А ты давно начал? Когда успел? — удивленно спросила я, потягиваясь, чтобы сесть в машину. Клаус закрыл дверь с тем самым своим чуть усмехающимся выражением лица. -Это, знаешь, дело вкуса, — Его взгляд был таким, как будто он строит не просто дом, а целую империю — ты не волнуйся, все будет готово быстрее, чем ты думаешь. -Надеюсь, — буркнула я, пока Клаус сел за руль моей машины. — Хоть посмотрю на дом, который ты строишь. Только не из песка, ладно? Он посмотрел на меня с невозмутимым выражением лица, как всегда, будто я только что сделала самый очевидный вопрос. -Если бы я строил из песка, ты бы уже успела в нем утонуть, — ответил он с лёгким сарказмом, нажимая на газ — Но нет, дом будет не только крепким, но и долговечным. Я нахмурилась, но не смогла удержать улыбку. -Ну, не говори мне потом, что случайно не запланировал его в стиле «песочница для взрослых». -Пожалуйста, только не говори, что «долговечность» включает в себя магическую защиту от всего, что может рухнуть — начиная от стены, заканчивая моими нервами. -О, не переживай, я строю дом, а не замок из карт, — сказал он, откровенно забавляясь. — Там будет всё, включая безопасное место для твоих нервов, если это тебя так беспокоит. Я отпустила его слова с насмешливым вздохом. -О, это прекрасно! Только не забудь добавить защиту от твоего собственного эго, если вдруг оно решит устроить там вечеринку. Клаус ухмыльнулся, как всегда уверенный в том, что его «планы» всегда заканчиваются именно так, как он их себе представляет. -Я обещаю, что твои нервные клетки будут в безопасности, — сказал он, — а вот эго… эго мы ещё подумаем, куда его поместить. Мы доехали до большого особняка, который всё ещё находился в процессе ремонта. Однако даже несмотря на строительные работы, здание уже выглядело впечатляюще, величественное, с высоким фасадом и аккуратно продуманными деталями, намекающими на безупречный вкус его владельца. -Неплохо, — удивлённо заметила я, оглядываясь на массивное строение. -Я же говорил, — довольно ухмыльнулся Клаус, словно ожидая комплиментов. -Может, разбудим одного из твоих братьев, чтобы помог тебе с ремонтом? — предложила я с лёгкой иронией, бросив на него лукавый взгляд. -Ты не доверяешь моему вкусу? — спросил он, притворно обижаясь, но в глазах всё равно читалась игривая искорка. -Что ты, — хмыкнула я, поднимаясь по лестнице в дом — Вкус у тебя отменный. Раз ты выбрал меня. Я специально сделала акцент на последней фразе, чтобы позлить его. На несколько мгновений он замолчал, но я почти физически почувствовала, как его губы вновь растягиваются в ухмылке, полной превосходства. Мы зашли в дом, и я не могла не отметить, что внутри он действительно выглядит впечатляюще. Высокие потолки, массивные окна, стильные детали, видно, что Клаус не поскупился. Правда, в некоторых комнатах было мрачновато, будто здесь собирались снимать продолжение «Семейки Адамс», но это легко исправимо. Учитывая, что Ребекка точно проснётся и внесёт свои «исключительно важные» корректировки, дом явно станет светлее. Мы вошли в гостиную, которая, к моему удивлению, была вполне уютно обставлена. Мягкие кресла, теплый свет, даже камин выглядел по-настоящему домашним. -Мне нравится, — довольно улыбнулась я, хотя часть меня всё ещё сомневалась, не скрываются ли за этим уютом какие-нибудь подвохи. -Можешь уже переезжать, — самодовольно заявил Клаус, усаживаясь на диван с таким видом, будто это было предложение, от которого невозможно отказаться. -О да, конечно, — протянула я с лёгким сарказмом, оглядываясь — Я ведь всегда мечтала жить в доме с таким… готическим настроением. Хотя, знаешь, у тебя ещё есть шанс выиграть премию за самый атмосферный декор. И только я заметила гробы, как сразу подошла к ним. Любопытство, как говорится, сгубило кошку, но меня оно явно не отпугивало. Приоткрыв крышку одного из них, я увидела Бекку, нашу спящую красавицу в самом прямом смысле. -А сестру, может, освободишь? — состроила я невинные глазки, устремив их на Клауса. Ну а что, вдруг сработает? -Нет, — коротко отрезал он, даже не оборачиваясь. Я поджала губы, уже мысленно придумывая план. Ну ладно, не хочешь по-хорошему, так будет по-плохому. Как только он отвлечётся, я обязательно вытащу клинок из груди Бекки. Она мне потом спасибо скажет… или задушит, но это уже детали. С этими мыслями я подошла к следующему гробу. Клаус, конечно, был занят своим нарциссизмом, так что я решила проверить, кто здесь ещё. Открываю крышку, а он… пустой. -Клаус… — медленно повернулась я, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Ну не мог же один из братьев потеряться по дороге. Как только я взглянула на Клауса, из воздуха, словно по мановению волшебной палочки, появился Элайджа. И, конечно, вместо «Привет, брат» он сразу всадил руку Клаусу в грудь. Очень семейно. Клаус заорал от боли: -Элайджа! — его голос звучал так, будто он одновременно испытывал боль и возмущение за то, что его новый пиджак теперь испорчен. -Элайджа! — воскликнула я радостно, полностью игнорируя страдания Клауса. Пока Клаус корчился от боли, Элайджа развернулся ко мне. И я, конечно же, воспользовалась моментом, чтобы броситься ему на шею. Чёрт, как же я скучала! -Вы выглядите удивленными, — заметил Элайджа, слегка прищурившись — Значит, это не вы вынули клинок? -Мне кажется, тебе нужно выпить, — с нарочитой небрежностью бросил Клаус — нам столько всего нужно обсудить. Его тон, конечно, был далёк от дружелюбного, и я уже видела, как напряжение нарастает. Элайджа весь подобрался, как хищник перед прыжком, явно намереваясь разобраться с братом здесь и сейчас. -Элайджа, — я быстро положила руку на его локоть, пытаясь остановить бурю до её начала — Не надо, пожалуйста. Он на секунду перевёл взгляд на меня. В его глазах читалась вечная борьба: долг против эмоций. Я знала, что удерживать его от того, что он считал справедливостью, нелегко. Он всматривался в мои глаза, будто пытался найти в них ответ. Его взгляд был острым, проникающим, но постепенно напряжение на его лице стало спадать. Видимо, он нашёл то, что искал. Элайджа прикрыл глаза и медленно выдохнул, словно позволив себе расслабиться впервые за долгое время. -Хорошо, — тихо произнёс он, открывая глаза и глядя на меня уже спокойнее — Только ради тебя. Я чуть улыбнулась, но внутри всё ещё ощущала напряжение, как натянутую струну. Теперь оставалось только надеяться, что Клаус не скажет или не сделает что-то, что снова выведет Элайджу из равновесия. -Нам правда есть что обсудить, — подытожила я, бросив взгляд по комнате. На кофейном столике стояла бутылка бурбона и несколько роксов. Подходя ближе, я наполнила два стакана и протянула один Элайдже. Ждала, пока он сделает первый глоток. -Майкл мёртв. Элайджа замер, его взгляд внезапно стал острым, как лезвие. -Что? — недоверие в голосе явно соперничало с удивлением. -Я убила его, — как ни в чём не бывало ответила я, делая небольшой глоток из своего стакана — Он решил покончить с Клаусом. В моём доме. И я, знаешь ли, решила опередить его. Элайджа продолжал смотреть на меня так, будто я только что заявила, что укротила ураган. -Убить Майкла? — произнёс он медленно, явно переваривая информацию. -Ну да, — я пожала плечами и усмехнулась — Чем бы ещё заняться в свободное время? Разве не прекрасная новость? Твоя семейная терапия теперь лишилась одной проблемной единицы. Элайджа молчал, будто всё ещё пытался найти подвох, а Клаус, стоявший рядом, довольно ухмылялся, явно наслаждаясь моментом. -Тогда почему семья всё ещё в гробах? — недовольно спросил Элайджа, сверля Клауса взглядом. -Ремонт ещё не окончен, — усмехнулась я, позволив себе легкий сарказм, повторяя слова самого Клауса. Элайджа перевёл взгляд на брата, но тот даже не подумал улыбнуться. -Это из-за Стефана Сальваторе, — хмуро пояснил Клаус — У него есть то, что мешает мне их освободить. Ты не знаешь всей правды о нашем прошлом, Элайджа. Элайджа сузил глаза, явно не в восторге от того, куда шёл этот разговор. -Я не хотел, чтобы ты узнал, но сейчас готов рассказать, — продолжил Клаус, его голос стал напряжённым и почти умоляющим — Я прошу лишь об одном: вспомни клятву, которую ты дал мне.Всегда и во веки веков. Ты должен быть на моей стороне, ты мой брат. Клаус сделал паузу, как будто набираясь храбрости для последней фразы. -Помоги мне уничтожить Стефана, и я клянусь, что семья воссоединится. Элайджа смотрел на него с тем самым холодным выражением, которое я уже видела раньше, когда он был на грани решения. Я шагнула ближе, мягко взяла его руку в свою и тихо, но твёрдо сказала: -Ты нужен нам, Элайджа. Он медленно перевёл взгляд на меня, и в его глазах я увидела тень сомнения. Элайджа внимательно посмотрел на меня, словно искал что-то в моих глазах. Его пальцы на мгновение напряглись в моих, но затем он с тихим вздохом слегка кивнул. -Хорошо, — наконец произнес он, отпустив мою руку — Я помогу тебе, Клаус. Но не ради тебя. Ради семьи. Клаус усмехнулся, но в его глазах на мгновение мелькнула благодарность. -Я никогда и не сомневался в тебе, брат. Элайджа холодно посмотрел на него, будто проверяя его искренность. -Тогда начнём с честности, — жёстко добавил он. — Расскажи мне всё. Я облокотилась на спинку кресла, готовясь к очередной длинной и мрачной истории из их прошлого. И, честно говоря, в этот момент меня больше интересовало, как быстро мы сможем разобраться с Стефаном и вернуться к нормальной жизни — если в этой семье вообще такое возможно. Клаус начал свой рассказ, а я изредка бросала взгляды на Элайджу, проверяя его реакцию. Он, как всегда, сохранял свою невозмутимость, но я знала, что он никогда не забывает и не прощает предательства. И если Клаус снова попытается что-то скрыть, это закончится плохо. А пока я решила наслаждаться моментом: Элайджа был с нами. Пока что.