Геймплей попаданки: четыре шанса дожить до финала.

***

      — Нарин! — в охваченную пламенем хижину ворвался до чёртиков перепугавшийся Сокка, а вслед за ним, прикрывая ему спину, и Суюки.       Парень подбежал к лежащей без сознания русоволосой, хлопнул её по щекам да потряс за плечи, но никакой ответной реакции не последовало. По спине егозливо пробежал табун мурашек, а в голову подкралась жуткая мысль, от которой всё внутри непроизвольно сжалось. . .       — Она без сознания, — прощупав пульс, успокоила его Суюки. — Нужно вынести её отсюда, — шатенка прикрыла нос рукавом формы, дабы не надышаться дымом.       Сокка без лишних слов кивает воительнице, и та помогает усадить Нарин ему на спину. Обхватив руками ноги девушки, он встает и поспешно выбегает из хижины, но не успевает толком и переступить через порог, как в паре сантиметрах от его лица со свистом пролетает веер.       Послышался лязг железа. Оружие попадает прямо в живот одного из солдат огненной нации, кой намеревался атаковать Сокку со слепой зоны, и сбивает того с ног.       — Мы вас прикроем, — одна из воительниц Киоши рванула в сторону непрошеных гостей.       Суюки обменивается с соплеменницами благодарным кивком, а затем возвращает внимание к воину племени Воды.       — Прощаться уже некогда.       — А как насчет.. извини? — неуверенно начал Сокка.       — А это еще за что?       — Ну.. я обращался с тобой, эм.. как с «девчонкой», а на самом деле ты настоящий воин.       Секундная пауза. Они внимательно заглянули в глаза друг друга, и в это мгновение Сокка готов поклясться: в серо-голубых очах воительницы он утопает без остатка, не в силах бороться с затягивающей и чарующей его пучиной этих выразительных омутов.       — Я действительно воин, — констатировала Суюки и неожиданно поцеловала парня в щёку, — но я и девчонка тоже.       Сокка ошеломленно разинул рот, чувствуя, как загорелись вспыхнувшие яркими красками щёки.       — Уходи быстрее! Мы их задержим, — заметив пролетевшего над ними бизона, бросила Суюки напоследок, и стоило выходцу из племени Воды услышать рёв Аппы, как он мигом приходит в себя.

***

      — … а потом мы улетели, — закончил повествование Сокка. — Я думал, ты умерла! — в сердцах воскликнул он и вцепился русоволосой в плечи. — Как можно быть настолько безалаберной?!       Нарин (по умолчанию: очнувшаяся минут десять назад, из которых чуть ли не каждые секунд пятнадцать Катара обеспокоено интересовалась её самочувствием) молча уставилась в полные беспокойства глаза парня. Впрочем, так же на неё смотрели и Аанг с Катарой – похоже, она в действительности нехило напугала этих несчастных детишек.       — Ну-ну, рано меня хоронить, — она кое-как отцепила руки Сокки от своих плеч и ободряюще щелкнула его по носу.       Юный аватар зябло повел плечами, уткнувшись взглядом себе под ноги.       — Это всё из-за меня… — Аанг все еще ощущал не стихающую вину. — Если бы я..       — Аанг, мы это уже обсуждали, — перебила его маг воды.       И пока они вступили в очередную дискуссию вперемешку с нравоучениями, Нарин принялась прокручивать в голове детали прошедшего на острове Киоши сражения: помимо этого её не покидало ощущение того, словно она упустила нечто важное; некую возможность, коей стоило бы воспользоваться – но стоило русоволосой вспомнить о том неумолимом брейк-дансе огненного принца и его надменной физиономии, как эти мысли мигом испарились, переменившись злостью и недовольством.       — Блять! — она рассерженно ударяет кулаком по седлу, чем ненароком привлекает внимание мигом умолкших ребят. — Этот пубертатник опять надрал мне задницу! Да сколько ж можно…       На пребывающую в ярости девчонку уставилось три пары глаз: Сокка с Аангом изумленно захлопали ресницами, в то время как Катара, прикрыв ладонью губы, еле сдерживала добродушный смешок (вид гневно жестикулирующей Нарин с покрасневшими от злости щеками и дергающимся в нервном тике глазом показался ей уморительным).       — В следующий раз схвачу его за эти три волосинки и выдру их вместе с… — ушей темноглазой коснулось тихое хихиканье мага воды. — Что смешного? — хмыкнула она, и её недовольное выражение лица ещё сильнее рассмешило Катару, а затем и Сокку с Аангом.       — Ты точно в порядке, — маг воды с улыбкой смахнула слезинки с уголков глаз под тихое бурчание темноглазой.

***

      Последующие несколько дней они провели в полетах и коротких по продолжительности перевалах: несомненно, Аппа справлялся со своей задачей «перевозчика» на десять из десяти, но и ему (как живому существу) необходим отдых да передышки. Да и урчание его голодного желудка посреди ночи куда страшнее звенящего по утрам будильника. . .        По пути к царству Омашу, не замолкая ни на миг, Аанг рассказывал ребятам о моментах, связанных с этим местом: якобы там жил его близкий друг по имени Буми (в этот момент Нарин благословила удачу за то, что по случайности выбрала не какое-то кринжовое имя), с которым он проделывал всякого рода ребяческие шалости.       Окруженный широким ущельем и укрепленный громоздкими каменными стенами, город находился на горной местности (как подметил Аанг, в горной цепи Колау в юго-западной части царства Земли) и казался довольно-таки безопасным местом, поскольку даже у ворот было необходимо завоевать расположение стражников, прежде чем войти – однако Нарин усомнилась в этих суждениях, стоило ей узреть местные «американские горки»(спойлер: юный аватар с большим энтузиазмом желал прокатиться на них вместе с ребятами). И кто догадался обустроить в подобном ключе систему доставки грузов и почты?       Участвовать в сомнительной авантюре воздушного кочевника русоволосая наотрез отказалась, да и уговаривать её никто не стал – они разделились, договорившись встретиться у ворот в назначенный час.       Однако система решила не ограничивать несчастную попаданку «простой прогулкой» по улицам, на каждой из которых располагались и магазины, и мастерские, и даже рестораны (кофейни Махачкалы, у вас появился конкурент). Как только троица главных героев скрылась, отправившись кататься на расхваленном Аангом аттракционе, минутами позже тотчас начался «занимательный» побочный квест.       Поначалу нужно было навострить уши и подслушивать местные бредни да сплетни, затем скрываться от местных стражников, а потом отправиться спасать задницы ребят, которые, как подсказала система, находились в самом сердце города: во дворце, что возвышался над всеми зданиями и сооружениями.       Во что они снова вляпались? Об этом Нарин узнала, оказавшись в «логове» царя (явно тронувшегося умом), который и оказался тем самым другом Аанга из далекого прошлого.       И как только он сто лет прожил? Еще и умудрился в таком-то возрасте (а он, на минуточку, перевалил далеко за сто) камнями швырять и акробатические выкрутасы исполнять… Да такие, что Нарин невольно ощутила укол стыда.       В принципе, квест оказался не таким уж и тошнотворным, но со своими минусами. Из плюсов, пожалуй, она готова выделить следующие пункты:

— их бесплатно покормили;

— ей провели бесплатный курс массажа (теперь спина и плечи после происшествия на острове Киоши не болят!);

— обмазали всевозможными скрабами и уходовыми средствами (дорого, богато – ничего не скажешь);

— царь Буми пообещал найти ей самого видного (и завидного) жениха во всём царстве Земли (потому как сам он для неё староват, да и сына у него, увы, нет).

      И это всё, на минуточку, во время того, пока Аанг проходил некое испытание, а Сокка с Катарой чуть не превратились в кристаллы. Из минусов:

— остаться в царстве Омашу нельзя.

      Нарин опечалено вздыхает, вспоминая проведенное во дворце царя Буми время. Прекрасное время. Кто бы мог подумать о том, что после ночевки в столь роскошных хоромах они, как последние бедолаги без гроша в кармане (разве это не так?), будут петлять по лесу в поисках пропитания!       Не жизнь, а сплошные взлёты и падения, причем очень даже болезненные.

+ 3 круглых ореха

+ 5 орехов овальной формы

+ 2 камня, похожих на орехи

      Подошва обуви шаркала по пыльной поверхности, и каждый шаг отдавался хрустом опавшей листвы и мелких сучков под ногами путников. Сокка, то и дело закидывая в мешочек желуди, со стороны казался вполне увлеченным поисками еды, но вот Нарин была готова взвыть от безнадежности и прилипшего к позвоночнику желудка.       — Чего разнылась? Неплохой улов, — Сокка иронично выгнул брови, глядя на кислую физиономию русоволосой.       — Ну да, это же тебе не рыбу на Южном полюсе ловить, — та закатывает глаза и проводит пальцами по мягкой шерстке лемура, распластавшегося на её плечах.       — Хей! Я был отличным рыбаком и охотником, — возмутился он, но немного стушевался под пристальным взглядом Нарин. — Ну… может и не отличным, но очень даже ничего!       — У меня нет сил спорить, — русоволосая равнодушно махнула на него рукой и, задрав голову, уткнулась взглядом в тянущиеся к небу кроны деревьев, сквозь которые старательно протискивались солнечные лучи.       Дальнейшие поиски пропитания не увенчались успехом: Момо пару раз притаскивал им сгнившие ягоды, в которых уже успели поселиться личинки насекомых; а Сокка находил лишь орешки, от вида которых Нарин уже начинало тошнить, – было решено вернуться в лагерь до наступления темноты.       — Вы вернулись! — радостно воскликнул Аанг и, спрыгнув с камня, мягко приземлился на ноги уже возле шатена и русоволосой. — Что на обед?       На лике Нарин расплылась кривая улыбка, а угольно-черные очи выражали полное отчаяние.       — У нас богатый выбор, — гордо расправив плечи, заверил сестру и воздушного кочевника Сокка.       — Ну да, ну да… — русоволосая уселась на соседнем камне и подперла лицо рукой, наблюдая за демонстрацией орехов всех видов и форм (добрая половина которых всё-таки оказалась камнями).       Видеть переменившихся в лицах Катару и Аанга было довольно-таки забавно – как говорится, было бы смешно, если бы не так грустно. Нарин приложила ладонь к утробно заурчавшему желудку, а угольно-черные очи её переключились на лемура, что так внимательно изучал то ли камень, то ли орех.       Поначалу он пытался его прогрызть, однако попытка не увенчалась успехом (и, благо, не закончилась потерей зубов), потому Момо решил сменить тактику: он сжимает желудь в лапках и, заведя его над своей головой, со всей дури ударяет им о камень с намерением расколоть скорлупу.       Раздался громоподобный грохот.       Да такой, что не только у лемура шерсть распушилась, но и у самой Нарин волосы на затылке встали дыбом.       Все с опаской озарились по сторонам и переглянулись между собой.       — Что это было? — Сокка насторожился.       Момо озадаченно захлопал глазами, взглянул на орех в своих лапах и, из научных соображений, осторожно бросил его – всё кругом снова затряслось вместе с очередным ошеломительным грохотом.       Ребята мигом вскочили на ноги, в то время как Нарин едва не свалилась с камня.       — Звук доносится оттуда! — Аанг указал туда, где (предположительно) находился источник грохота, и вместе с Катарой поспешил в его сторону.       Нарин страдальчески провела ладонью по лицу.       — Может, побежим в другую сторону, а не в сторону ударов?! — замахал руками Сокка.       Он иронично переглянулся с русоволосой.       — Предлагаю подождать их здесь, — девушка пожала плечами, однако, завидя появившуюся под ногами стрелку, мрачно хмыкнула и вознесла очи к небу (в голове её наверняка крутились самые красноречивые выражения и фразы, но озвучить их вслух она не решилась).       Ничего не оставалось – русоволосая и шатен не без ворчания последовали за магом воды и аватаром, которые успели спрятаться за поваленным деревом.       Взору их предстал парнишка (предположительно, их ровесник), облаченный в зеленоватые одеяния. Он стоял посреди обмелевшего русла реки, по которому были разбросаны валуны разных размеров и форм.       Ответ на всплывший в голове вопрос «чем он здесь занимается?» не стал себя ждать: незнакомец резво расставил ноги на ширине плеч и, с топотом выдвинув одну из них вперед, выставил руки. Секундами позже стоящий перед ним валун задрожал, а затем и вовсе поднялся в воздух. Юноша ударяет по нему кулаком, и тот отлетает в сторону.       — Маг земли, — констатировала Катара.       — Пошли знакомиться! — глаза Аанга воодушевленно заблестели.       — Он выглядит не очень дружелюбно, — Нарин не разделила их энтузиазм, и в этом её даже поддержал Сокка.       — Она права, а если он опа.. — но не успевает воин племени Воды закончить мысль, как его сестра перепрыгнула через ствол дерева и направилась к незнакомцу.       Русоволосая влепила себе ладонью по лбу, поражаясь наивности Катары. Виды парящих громадных булыжником, коими с легкостью можно превратить человека в кровавую лепешку, устрашают Нарин куда сильнее, нежели пламя, жаром обдающее ей щеки, или летящая в неё струя ледяной воды.       Она убедилась в этом еще в Омашу, когда царь Буми вступил с Аангом в схватку (назвать её дружеской дуэлью у девушки язык не поворачивается).       К великому облегчению и счастью Сокки и Нарин, тот парнишка перепугался куда сильнее, чем они сами, – стоило магу воды окликнуть его, как он сверкая пятками побежал вдоль устья реки (предварительно завалив его камнями).       "Странно…" — русоволосая потерла шею, явно не понимая причину такого поведения.       Его напугала одежда Катары? Он как-то предвзято относится к людям из племени Воды? Или сам по себе такой пугливый?       — Хей, он ведь куда-то побежал, так? — начал рассуждать Аанг. — Значит, где-то поблизости должна быть деревня. И в этой деревне есть базар!       Слова мальчишки воодушевили всех присутствующих.       — Скажем нет орехам на завтрак, обед и ужин! — в унисон воскликнули Нарин и Катара, едва сдерживая писк.       — Хей! — Сокка обиженно хмыкает.       Деревушка отличалась от архитектуры на острове Киоши и явно уступала в роскоши городу Омашу – оно и понятно, здесь наверняка живут простые крестьяне, а не какая-нибудь элита народа Земли. Все дома выглядели однотипно и скромно, за исключением одного, что находился в центре (возможно, это была резиденция какого-нибудь местного главы или чиновника).       Жители выглядели сконфужено, даже как-то взвинчено: то и дело, настороженно оглядывались по сторонам да шептались между собой – теперь понятно, почему тот юноша на всех порах убежал от незнакомых людей. Тут, по-видимому, все такие.       И пока Аанг торговался с местным орехами (уж больно ему пригляделась соломенная шляпа), краем глаза Нарин замечает уже знакомую фигуру, в которой она признала того самого мага земли.       Русоволосая несильно пихнула локтем Катару и кивнула в сторону дверного проёма, за коим тотчас скрылся парнишка. И если Аанг с Соккой поспешно зашагали за тронувшейся с места магом воды, то Нарин не шибко торопилась последовать за ними.       Странность деревушки и не менее странное поведение её жителей не давали ей покоя. Переступив через порог, как оказалось, небольшого продуктового магазинчика, Нарин застала уже середину завязавшегося диалога.       — Нет, мы видели. Вы маг земли, — подтвердил воздушный кочевник слова Катары, и стоявшая у прилавка женщина ошеломленно охнула.       Не успевает Нарин толком и переварить ситуацию, как хозяйка магазина мигом захлопнула за ними дверь, а следом и окно.       "Нас сейчас порешают?" — не поняла русоволосая и рефлекторно напряглась.       — Что они видели? — женщина укоризненно взглянула на мага земли.       — Они сумасшедшие, мама! — запротестовал тот. — Посмотри, как они одеты.       Слова его заставили ребят сконфуженно оглядеть свои наряды, но Нарин иронично выгнула брови, явно не понимая, как всё вообще пришло к этому.       — Ты ведь знаешь, как это опасно, — мать принялась отчитывать сына. — Ты знаешь, что будет, если они узнают о том, что ты маг земли, — её едва не начало трясти, и невооруженным глазом было заметно, насколько женщина разнервничалась.       В попытке сложить «ребус» угольно-черные очи метались между матерью и сыном. Как только в голове Нарин начала зарождаться ужасающая догадка, внезапно раздался стук в дверь. Требовательный, нетерпеливый.       — Открывайте! — послышался голос по ту сторону.       Сокка приложил указательный палец к губам и приоткрыл оконные ставни (напоминающие жалюзи).       — Что такое? — его округлившиеся глаза озадачили и без того напрягшуюся русоволосую.       — Люди Огня, — прошептал он.       Вот и последовал ответ всему происходящему. Вот и ответ, кой оправдал причину такого поведения матери этого юнца и местных жителей – деревня находится под контролем людей Огня.       Нарин ощутила пробежавшие по спине мурашки. Холодок прошелся по её телу, отдавшись покалыванием на кончиках оледеневших пальцев.

«Если они увидят твою магию земли»

«Если они узнают, что ты маг земли»

«Ты же знаешь, как это опасно»

«Ты же знаешь, к чему это может привести»

      Слова женщины эхом повторялись в голове и отдавались гулким звоном в ушах. Они убивают магов земли? Избавляются от них? Это первое, о чем успела подумать Нарин, прежде чем её вернула в реальность Катара, дернувшая русоволосую за рукав.       — Что вам угодно? Я ведь уже заплатила, — отворив дверь непрошеным гостям, подала голос хозяйка магазина.       На лике мага огня скользнула тень самодовольства.       — Налоги удвоились, — заверил мужчина, и уста его расплылись в едкой ухмылке. — Ты же не хочешь пожара, верно? — в ладонях солдата заискрили языки пламени, образовавшие небольшую огненную сферу.       Нарин раздраженно сжала кулаки, впившись ногтями в огрубевшую кожу ладоней.       — Огонь… иногда так трудно сдерживать… — театрально протянул солдат.       Недовольство на лике женщины переменилось немой беспомощностью – не оставалось ничего, кроме как свыкнуться с бессилием и бесправием, что «узаконили» на этих землях. Их землях.       Истрепанная годами шкатулка мигом опустошается, и монеты (которых и без того было совсем немного) оказываются в широкой ладони мужчины.       — Медники оставь себе, — он бесцеремонно выбросил медные монеты прямо на пол и вальяжной походкой направился к выходу.       Нарин едва сдержалась, дабы не вырвать эти противные тонкие усики на его лице. Она опережает женщину и, присев на корточки, поднимает с пола монеты.       — Спасибо, — та благодарно кивает ей и, приняв из рук русоволосой медники, слабо, совсем изнеможенно улыбается.       Отвратительно. Мерзко. Тошнотворно.       К горлу подступил ком не произнесенных вслух оскорблений и ругательств, коими Нарин желала осыпать того мужлана. Она еще несколько секунд прожигала взглядом дверь, за которой тот уже скрылся.       — Чувствуют себя.. совсем как дома, — русоволосая практически процедила это сквозь зубы.       — И давно они здесь? — подал голоса и Сокка.       — Пять лет. Хозяин Огня Озай добывает уголь в наших шахтах для своего флота.       Вот оно что. . .       — Они воры, — встрял юноша, имени которого им узнать пока так и не удалось. — Они нас обкрадывают, а здесь живут одни трусы, которые боятся сопротивляться.       — Молчи, Хару! — повысила голос его мать. — Не говори так.       Катара протестующе вышла вперед.       — Но Хару маг земли. Он может помочь!       — Магия земли запрещена. Кроме бед нашей деревне она ничего не принесла – он не должен этим заниматься.       Однако слова женщины не возымели эффекта: юная маг воды никак не унималась, старалась донести до неё свою мысль, но в какой-то степени, как показалось Нарин, она начинала противоречить самой себе.       — Катара, — не выдержала русоволосая. — Не кажется ли тебе эта ситуация идентичной той, что произошла в твоем племени? — она задержала взгляд сначала на шатенке, а после и на её брате. — Солдаты страны огня избавились от всех магов воды, а выживших забрали с собой – никто не знает, какая участь их постигла.       Секундная пауза. Нарин внимательно заглядывает в небесно-голубые очи мага воды.       — Мать Хару переживает за своего сына: как Пра-пра боялась потерять тебя, так и она боится больше никогда не увидеть единственного ребёнка.       — Но..! — Катара замешкалась, запуталась в своих же мыслях и суждениях.       — Я не могу потерять Хару так же, как и потеряла его отца, своего мужа! Не могу позволить отнять у меня и Хару, — сердце матери единственного ребенка, сердце потерявшей своего мужа жены разрывалось на куски, обливалось кровью.       На этом дискуссия была закончена, однако недосказанность продолжала витать в воздухе, отравляя и без того накаленную атмосферу. По пути к сараю, где им было дозволено остаться на ночь, никто так и не подал голос.

***

      — Нарин, ты куда? — поинтересовался Аанг, завидя зашагавшую в сторону дверей русоволосую.       — Тоже, наверно, хочет погулять вместе с Хару, — слащаво произнес Сокка, на что девушка только закатила глаза.       — Мне нужно проветриться. Да и… заодно потренируюсь, — Нарин демонстративно прокрутила в руке веер и достала свиток, который ей передала Суюки еще на острове Киоши.       Долго искать подходящее место не пришлось: кругом было достаточно безлюдно и, невзирая на холмистый рельеф, просторно. Нарин раскрывает пергамент, на коем были изображены боевые движения Киоши – благо, рисунки были довольно-таки понятны и упрощали восприятие так таковых поз, ведь пометки (если быть точнее, иероглифы) русоволосая разобрать бы не смогла.       Читать она, как оказалось, не умеет, а по щелчку пальцев изучить здешнюю письменность у неё не получится, да и времени на это попросту не было. Может быть, когда-нибудь потом.       Она приняла начальную стойку, сделала глубокий вдох и, прикрыв глаза, размеренно выдохнула. Голова кипела, нещадно гудела кричащей во весь голос злостью. Нужно успокоиться, привести мысли в порядок.

"Желаете продолжить изучение боевого искусства Киоши?"

      Напротив русоволосой появился полупрозрачный силуэт, но на этот раз вместо безликой серой фигуры перед ней предстала воительница Киоши. Уж вряд ли это была сама аватар Киоши – возможно, просто рандомный npc, подобранный системой.       «Воин Киоши» имитировала движения, изображенные на довольно-таки старинном пергаменте, и Нарин старательно повторяла за ней. Взмах веером, точный удар, поворот – в точности, как учила её Суюки.       — Я думал, ты трусиха, — внезапно послышался юношеский голос со стороны. — Но ты, оказывается, воин.       Устремив взгляд в сторону источника голоса, Нарин лицезрела того самого Хару, а после и стоящую позади него Катару.       — А чего ты ожидал? — русоволосая иронично выгнула бровь. — Уж прости, но твои слова меня не особо впечатлили.       — Значит, ты на стороне магов огня?!— вдруг вспылил парень.       Девушка замечает, как он рассерженно сжал кулаки.       — Не я каждую неделю пополняю их казну золотыми и серебряными монетами, — Нарин сложила руки на груди и хмыкнула.       — Ты..! — Хару едва не подавился воздухом от возмущения.       — Что ты сделал за прошедшие годы, когда забрали твоего отца? — Нарин сделала шаг вперед. — Что ты предпринял, чтобы не допустить захвата своей деревни? — еще один шаг. — Только и лаял, но не кусался. Вот, чем ты занимался.       — Замолчи!       Мелкие камни, разбросанные по земле, задрожали. Завидя то, насколько обострилась ситуация, Катара встала между Нарин и Хару.       — Прекратите! Я понимаю, все мы сейчас расстроены, — она поочередно заглянула в глаза каждого из них. — Но мы не должны видеть в соратниках врагов. Нарин, я уверена, ты не хотела задеть Хару…. А ты, Хару? Ты ведь совсем не для ссоры сюда пришел.       Слова мага воды в действительности возымели эффект и остудили пыл этих двоих.       — Прости, мне не следовало называть тебя трусихой. И в твоих словах есть доля правды – за эти годы я ничего не смог сделать… я..       — Мне тоже следовало воздержаться от таких слов. Всё нормально, я понимаю. — русоволосая прикусила внутреннюю сторону щеки. — "Просто в твоей беспомощности я увидела себя", — однако эти слова Нарин не стала произносить вслух.       Они переглянулись между собой и кивнули. В знак примирения русоволосая протянула парню руку, которую он тут же пожал.       — Так зачем вы пришли? — темноглазая вопросительно взглянула сначала на Катару, а после и на Хару.       — Хару рассказал мне об одном человеке, — неуверенно начала маг воды, словно боясь подобрать неправильные слова. — И этот человек был очень по…       Однако договорить девушке было не суждено: землю под их ногами вдруг тряхнуло, а со стороны раздался оглушительный грохот (и снова это дежавю…).       — ПОМОГИТЕ!       Недолго думая, все трое разом ринулись в сторону крика о помощи, кой раздался из обвалившейся шахты.       — Твою ж мать… — только и выпалила Нарин при виде старика, придавленного камнями и углём.       Вместе с Катарой она попыталась помочь тому выбраться, но все попытки были тщетными – русоволосая старалась кое-как откопать старика, но из шахты продолжал стремительно сыпаться уголь и песок.       — Угх… не получается! Нужно позвать на помощь! — голос мага воды пропитан испугом.       — Некогда, тащи сильнее!       — Куда еще сильнее?! Его к херам придавит сейчас! — разнервничалась и Нарин.       — Хару… ты знаешь, как ему помочь… — Катара с надеждой взглянула на парня, но тот лишь замотал головой. — Прошу! Здесь никого нет, никто не увидит! Другого выхода нет!       "У меня плохое предчувствие.." — Нарин прикусила нижнюю губу, взглянув сначала на старика, а после и на Хару, чье лико выражало смятение.       Парень всё же сделал выбор: он спасёт жизнь соплеменника, ведь иначе никогда не сможет простить себе свое же бездействие. И прежде чем он пустил в ход магию, Нарин поспешно хватает Катару за руку и оттаскивает её назад, подальше от шахты.       Вся угольная масса и вывалившиеся камни устремились обратно вглубь пещеры, «подчинившись» воле юного мага земли.       — Ахринеть!       — У тебя получилось!       Девушки, охваченные эмоциями, воскликнули это в унисон (кто-нибудь нуждается в пояснении, кому какая фраза принадлежит?). Они помогли старику встать на ноги и стряхнули с него песок, после чего Хару перекинул руку пожилого мужчины через плечо и намеревался помочь тому добраться до деревни.       Однако путь ему преградила Нарин.       — В чём дело?       — Подожди, — русоволосая опустила недоверчивый взгляд на старика. — Мы спасли тебе жизнь. Ты должен быть благодарен, — с каждым словом в её тоне слышались, скорее, нотки угрозы, нежели предупреждения. — Если хоть одна живая душа узнает о подробностях… — с добродушной улыбкой Нарин приложила указательный палец к своим губам.       Под тяжелым взглядом угольно-черных очей старику стало не по себе.       — Я понял! — мужчина сглотнул вязкую слюну.

Достижение: «Спасите и. . . припугните? (っ´ω`)ﾉ(╥ω╥)»

      Русоволосая молча проводила взглядом уходящие силуэты мага земли и старика.       — Нарин? — Катара положила руку на её плечо. — Всё хорошо?       — Да-да, — закивала та. — Всё нормально, просто задумалась. Вернемся к ребятам? — русоволосая устало зевнула.       Маг воды мягко улыбнулась и тут же защебетала:       — Вот Сокка обзавидуется!

***

      Возвращаясь с утренней тренировки, Нарин вытирает рукавом одежды стекающую по лбу каплю пота. Легкая отдышка покалывала рёбра и горло, а мышцы изнывали после проделанных упражнений. Во рту совсем пересохло, благо, возле их сарая располагался уличный кран с питьевой водой, и русоволосая поспешно подбежала к нему.       — Совсем жажда замучила? А я-то думала, где ты пропадаешь, — шутливо отозвалась подошедшая к ней Катара с глиняным кувшином в руках.       Утолив нескончаемую жажду, Нарин пропускает мага воды к крану. Сонно потянувшись, она вдруг замечает стоящую у края холма фигуру, коей оказалась мать Хару.       Что-то не так. Что-то определенно не так. Внутри всё сжалось в тугой узел. Тревога забарабанила по вискам.       Стоило Нарин заглянуть в полные отчаяния серо-зеленые глаза женщины, как её накрыло ужасающее осознание.       Одинокая материнская слеза скатилась вниз по впалым щекам и приземлилась на иссохшую землю.       Кувшин выпадает из рук Катары и разбивается вдребезги. Маг воды осознала. Всё осознала. И если с немым ужасом она развернулась и на всех порах рванула к сараю, то Нарин с потемневшим взглядом направилась в сторону деревни.       Она знает, кто это сделал, ведь о магии земли Хару, помимо них самих, знала лишь одна живая душа. Но надолго ли?       Улицы деревни сегодня казались еще более тихими, чем вчера, и это затишье раздражало Нарин куда сильнее. Патрулирующие улицы солдаты оглядывались на звук её тяжелых шагов. По одному виду девушки можно было понять – вскоре начнется потасовка.       Но вопрос лишь в том, какого рода: если она попытается подняться мятеж, то они её тут же скрутят и остановят; если же она намеревается набить кому-то из соплеменников лицо – с радостью понаблюдают за этим зрелищем.       Угольно-чёрные очи выискивали среди жителей знакомую фигуру: дряблую, сутулую, сморщенную. Взгляд девушки устрашающе потемнел – казалось, словно в нём не отражались даже солнечные лучи, потому как каждый из них утопал в его непроглядной бездне.       Нашла.       Шаги ускорились. Нарин сжимает кулаки до жалобного хруста костяшек. Светлые брови свелись у переносицы.       Она его нашла.       Старик зябло повел плечами, ощущая на себе чей-то пристальный взгляд. Поначалу он неохотно оглянулся по сторонам, почесал в затылке, а после, словно что-то осознав, медленно обернулся прямо в сторону русоволосой. Колени его задрожали. По спине пробежали мурашки.       Мрак, затаившийся в тёмных очах Нарин, заставил мужчину ощутить дискомфорт, что вскоре переменился неподдельным страхом. Он осознал, осознал причину её прихода: девушка пришла за ним, пришла по его душу. Пришла брать плату за раскрытый секрет. Тревога била по вискам, сжимала рёбра и не позволяла сделать полный вдох.       Развернувшись к ней всем корпусом (будто страшась открывать ей спину), старик бегло озарился: он искал поблизости солдат или тех, кто хоть как-то мог бы ему помочь; искал тех, кто спасёт его шкуру, ведь настрой и аура, исходящие от русоволосой, не предвещали ничего хорошего.       Шаг назад. Подошва изношенных тапок проезжает по пыльной поверхности земли. Еще один шаг. Он срывается с места и сворачивает за угол.       — Старый еблан, — бросила Нарин и тут же рванула вслед за ним.       Старикашка старался скрыться на одной из наиболее оживленных улиц, дабы слиться с толпой зевак, однако каждый раз за чужими спинами и меж силуэтами людей он замечал эти мрачные глаза девушки.       Сердце, будто ошпаренное, гулко ударялось о рёбра. Животный страх окутал «бедолагу» с головы до пят – всё вынуждал бежать, вынуждал прятаться и судорожно оглядываться по сторонам.       Направо. Нет! Налево. Беги. Прячься. Беги. Ритм сердца эхом отдавался в звенящих ушах.       Он путается в собственных ногах и позорно падает на живот, предварительно выставив руки вперед и смягчив падение. Спина вновь открыта. Старик мигом переворачивается и с ужасом замечает стоящую напротив него русоволосую.       — Нет, нет, нет! Ч-что тебе нужно? Ч-чего т-ты х-хоч-чешь?! — язык заплетался, челюсти задрожали. — П-помогите! Помог-гите! — он с надеждой взглянул на солдат страны Огня, однако те с неприкрытой насмешкой наблюдали за представшей сценой.       Никто не поможет.       — Ну давай, крикни им еще раз, — Нарин с издёвкой наблюдала за его тщетными попытками. — Помогите.. кто-нибудь.. помогите этой старой крысе, — она демонстративно указала на старика пальцем. — Что? Никто? Как же так?       Нарин неспешно, намеренно растягивая время, наклонилась к старику. По её бледному лику скользнула зловещая тень.       — Считаешь, у меня рука не поднимется вмазать тебе по лицу? — темноглазая рассерженно сжала кулак. — Ты прав, зато поднимется нога. И я с удовольствием зарядила бы тебе промеж ног, но…       Нарин выпрямилась, глядя на него сверху вниз.       — Думаю, за меня это сделают другие. Да еще и с превеликим удовольствием. Знаешь, почему? — губы её дрогнули и раскрылись в надменной улыбке. — Потому что люди теперь знают, кто здесь главная крыса. Знают, из-за кого они потеряли горячо любимых мужей и жён, потеряли сыновей и дочерей. И поверь… никто, даже твои любимые солдатики, тебе не поможет.

Задание: «Да восстанут маги земли из грязи» — активировано.

"Проникните в тюрьму, где пленят магов земли, и устройте мятеж

٩(╬ʘ益ʘ╬)۶"

      Нарин насмешливо прыснула.       Как же попасть туда, где держат магов земли? Несомненно, нужно притвориться одной из них. Швырять камнями она не умеет, но кто сказал, что ей это понадобится?       — Народ Земли! — воскликнула русоволосая, в надежде привлечь всеобщее внимание. — Как долго вы собираетесь, поджав хвосты, торчать здесь под гнетом этих огнеплюев?! Ждете, пока таких гребаных доносчиков станет еще больше? Или половина из вас уже таковыми является?!       Нарин резво расставила ноги, как это сделал Хару в их первую встречу, проехалась пяткой по пыльной земле и, якобы целясь в старика, замахнулась на него ногой.       — Она маг земли! — закрыв лицо руками, заорал во все горло старикашка. — Она была с тем мальчишкой, я её вспомнил!       Меньшего от него девушка не ожидала. Со своей ролью он справился на отлично.       Нарин не стала рьяно сопротивляться и, напоследок выкрикнув пару не особо цензурных лозунгов наподобие «суйте камни в их огненные жопы», сдалась окружившим её солдатам. Теперь руки русоволосой украшали любезно предоставленные магами огня кандалы, причем довольно-такие тяжелые.       — И в кого у тебя такой длинный язычок, малышка? — нахально произнес солдат, что шел позади. — Кстати, у мамочки твоей такие же необычные волосы?       Нарин скрипнула зубами и, не сбивая шаг, бросила на того взгляд через плечо.       — У папочки, — отрезала она с ангельской улыбкой.— А у тебя что, на белобрысых мальчиков тоже стоит?       — Ты..!.       — Прекращай языком молоть, она не под нашей юрисдикцией, — приструнил солдатика один из его соотечественников, по-видимому, чином повыше.       Как выяснилось позже, под арестом оказалась не только Нарин, но и еще несколько человек – правда вот, они наверняка и являлись магами земли, но почему-то никто из них не оказывал ярого сопротивления, пока они пребывали на суше.       "Похоже, совсем отчаялись", — хмыкнула своим же мыслям русоволосая, но осуждать магов не желала.       Имеет ли она вообще право критиковать их? Ей не понять, каково это, оказаться в их шкуре (но того старика она готова поносить от всей души!). Люди переживают страшные времена, поневоле становятся свидетелями того, как пламя узурпатора пожирает их землю – возможно, они просто надеятся на скорое окончание всех этих зверств.       Но закончится ли этот кошмар, если поголовно каждый станет уповать на одну лишь надежду?       Корабль причалил к громадной плавучей платформе, располагавшейся прямиком посреди океана. Остается лишь похвалить смекалку того, кто провернул идею с подобного рода тюрьмой: швыряться в месте, окруженном бескрайними водами и полностью построенном из металла, магам земли нечем.       Девушка уже ощущает то, насколько это место выбивает из них крупицы оставшейся надежды и желания сопротивляться. . .       — Нарин? — вдруг послышался знакомый девичий голос. — Нарин! Что ты здесь делаешь?       Русоволосая удивленно захлопала ресницами и невольно ощутила облегчение при виде знакомого лица. Катара хоть каким боком здесь оказалось? Отправилась спасать своего недодруга? Справедливо: от одной из числа главных героев девушка меньшего не ожидала.       — Эм…. До чертиков напугала старикашку?       — Ты тоже притворилась магом зе… чего?..       — Я притворилась мятежником, — заверила её Нарин. — Благо, получилось произвести впечатление мага земли.       — Тоже хочешь спасти Хару? — лико мага воды озарила восхищенная улыбка, и русоволосая была не в силах противостоять ей.       — Пошевеливайтесь! — солдат грубо толкнул девушек вперед, побуждая спуститься по трапу.       Тюрьма выглядела жутковато. И ведь даже одно упоминание этого учреждения уже вызывало дискомфорт, вырисовывая в голове не самые благоприятные картины. Из центра сооружения к небу тянулась громоздкая труба, откуда сочился тёмный дым, постепенно застилающий собой голубой небосклон.       И как Нарин вообще поднять мятеж? С чего начать?       Новеньких заключенных выстроили на причале. Русоволосая не иронично провела параллель с уроками физкультуры, где их выстраивали по росту в ширинку.       — Маги земли, — вдруг обратился к ним седовласый мужчина со сцепленными за спиной руками. — Для меня честь приветствовать вас на борту моего скромного судна.       Нарин едва сдержала ироничный свист.       "Очень скромное судно, охотно верю", — она выгнула брови.       — Я – ваш надзиратель, — наконец обозначил свою роль мужчина, кой не внушал особого доверия. — Мне приятнее считать вас не узниками, а почетными гостями, — заверил он.       Дальше темноглазая уже не особо вслушивалась в его речь: девушку больше интересовала другая проблема, благо, теперь рядом с ней была Катара, которая наверняка поддержит её идею. Проворачивать подобное в одиночку было бы сложно и муторно.       Один из заключенных разразился кашлем, невольно перебив слащавую и пропитанную ложью речь надзирателя – за что в сторону мага земли незамедлительно полетели языки пламени, от которых он вовремя успел отскочить.       — Какой гость позорит хозяина, перебивая его?! — вспылил мужчина. — В трюм этого оборванца! Неделя в карцере уж наверняка восполнит недостающие манеры.       Нарин озадаченно проводила несчастного взглядом, а после вдруг услышала звуки приближающихся шагов. Подняв взгляд, она замечает двинувшегося в её сторону надзирателя.       "Блять.." — русоволосая невольно сглотнула слюну.       Сейчас и её отправит в карцер? Не так подышала, что ли?       — Подобная ситуация ни с кем из вас не повторится, если вы будете обращаться так же вежливо, как и я с вами, — надзиратель чуть наклонился к ней, встречаясь с тяжелым взглядом исподлобья.       Угольно-черные очи немигающе уставились на него, на что тот лишь ухмыльнулся. В омуте его карих глаз, что оценивающе скользнули по девичьему лику, заплясали черти.       — … И мы с вами славно поладим, — тягуче протянул мужчина, заканчивая свою мысль.       По окончании экскурсии, главной задачей которой было, скорее, не знакомство с новым местом жительства, а потеря последней надежды на свободу, – надзиратель проводил заключенных ко входу в саму тюрьму. С царапающим уши скрипом решетка закрылась за их спинами, отрезая последние пути побега.       "Ну всё, назад пути нет", — Нарин прикусила нижнюю губу и кривовато улыбнулась.       Угольно-черные очи пробежались по металлической платформе. Если быть честным, ожидала она большего, чем простые подобия хижин под открытым небом: тюремные камеры для них шутка какая-то? Или просто не стали особо заморачиваться? Теперь это место действительно кажется скромной посудиной, нежели устрашающей тюрьмой с орудиями пыток или чего похуже.       Возможность оставаться на свежем воздухе под открытым небосклоном немного успокаивала, создавая иллюзию безопасности и ограниченной, но хоть какой-то свободы.       Люди здесь выглядели подавленно, даже истощенно – с едой тут наверняка туго, да и кто будет заморачиваться с готовкой для заключенных. . .       Подобно двум сироткам (отчасти, они таковыми и были?), девушки неспешно двинулись в сторону людской толпы. Маг воды чуть сильнее сжала ладонь русоволосой, явно ощущая дискомфорт от этого места.       — Катара? Нарин? — вдруг окликнул их юношеский глас, и они рефлекторно обернулись.       — Хару! — Катара бросилась ему в объятия и, чуть отстранившись, положила руки на его плечи. Небесно-голубые очи обеспокоено оглядели юношу на наличие повреждений.       — Надо же, живой, — Нарин подмигнула ему, на что тот усмехнулся.       — Я рад снова вас видеть, но жаль, что встретились мы здесь. К слову… Как вы сюда попали?       — Я виновата в том, что тебя поймали, — маг воды стыдливо отвела взгляд в сторону. — Поэтому пришла спасти тебя, — уже увереннее добила она.       Хару улыбнулся ей, поражаясь смелости девушки, а после перевел взгляд на Нарин.       — Ну… — темноглазая кашлянула в кулак. — Я припугнула того старикашку, который сдал тебя. Кулаки, конечно, чесались врезать ему по роже, но я сдержалась, — она пожала плечами.       Парень удивленно захлопал ресницами, а после и тихо рассмеялся.       — Ну вы даете. Провернули такое, чтобы вас арестовали…       — Иначе бы мы тебя не нашли, — обыденно вторила Катара.       — Вы смелые, теперь я в этом точно не сомневаюсь. Идите за мной, я вас кое с кем познакомлю.       Нарин вопросительно вскинула брови и, переглянувшись с магом воды, лишь пожала плечами.       — Катара, Нарин, — Хару привел их к небольшой группе магов земли, — это мой отец, Тайро. Отец, — он обратился уже к седобородому мужчине, — это Катара и Нарин.       — Здрасьте, — русоволосая из вежливости махнула тому рукой.       — Для нас это большая честь. Хару многое о Вас рассказывал, — маг воды улыбнулась.       Тайро потянулся к глубоким чашам и протянул их девушкам.       — Поешьте, дети, — улыбнулся мужчина.       Приняв из его рук чашу, Нарин принюхалась. Похлебка доверия не внушала.       — Это не так плохо, как выглядит, — добавил он, завидя кислые лица девушек, но русоволосая не стала есть первой (она дождалась, пока это сделает Катара).       — Но всё-таки не очень… — наблюдая за реакцией шатенки, темноглазая не стала рисковать (мало ли, вдруг потом придется открытому морю душу изливать) и тактично отодвинула чашу.       Тайро рассмеялся, но внимание его привлек один из подошедших заключенных. Вслушиваться в их разговор русоволосая не стала и снова окинула взглядом платформу.       — Разрешите спросить… — тихо произнесла Катара. — Каков план побега?       Нарин не без интереса взглянула на отца Хару.       — Извините? — то ли не расслышал, то ли не понял тот.       — План, который позволит сбежать отсюда. Мятеж? Саботаж?       — План… — голос Тайро звучал вдумчиво. — Наш план – выжить. Пережить эту войну, надеясь на то, что кто-то из нас вернется домой и забудет обо всём этом ужасе.       — Как же так?!… — Катару накрыло разочарование. Она не верила своим ушам. — Можно подумать, вы уже сдались!       — Катара, я восхищен твоей смелостью и завидую твоей молодости. Но речь идет о жизнях людей… Надзиратель – безжалостный человек.       — Тогда станьте еще безжалостнее, — не сдержавшись, хмыкнула Нарин. — Сколько лет вы томитесь этой надеждой и страхом? — и взглянула мужчине прямо в глаза. — Знаете, как сюда попал Ваш сын? Его сдал соплеменник, которому он спас жизнь, — девушка сдержала паузу, удерживая зрительный контакт. — Знаете, как поживает там Ваша жена? Терпит притеснения и унижения со стороны солдат, которые оставляют её без гроша в кармане. Как считаете, заканчивается ли беззаконие на этом?       Слова её пропитаны двоякими намеками – на это и был расчет.       — А вы все продолжайте сидеть здесь еще лет десять, когда ждать вас по ту сторону берега уже будет некому, потому что те люди, которых вы все знали, либо изменятся до неузнаваемости, либо покинут этот мир.       Тайро ошеломленно замер. Слова этого ребенка не были лишены смысла. Он молча глядел на Нарин и не понимал, откуда в этих угольно-черных очах затаилось столько решимости или, как ему показалось, даже злости.       Тень сомнения скользнула по покрытому возрастными морщинами лицу.       — Мы пытались, дитя. Но из-за этой беспечности погибло много наших людей, — Тайро вздохнул.       Сидящий рядом с ними Хару ощутил витающее в атмосфере напряжение. Оно нарастало с каждой секундой. Парень знал, что его отец по натуре своей осторожен, ведь на нём лежит ответственность за жизни соплеменников. Отец не трус. Далеко не трус.       — Мне очень жаль, но мы бессильны… — мужчина почувствовал, как рука сына легла на его плечо.       — Поживем – увидим, — маг воды с неописуемой решимостью встала на ноги и, взглянув на русоволосую, протянула ей руку.

"Помогите Катаре вселить в магов земли надежду :)"

      Нарин молча кивает девушке и встает вслед за ней.       — Погодите.. — Хару намеревался вскочить и остановить их, но рука отца помешала ему.       Девушки забрались на стол, откуда подавали еду, и Катара, вобрав в легкие побольше воздуха, во все горло обратилась к магам земли.       Никакой реакции. Не хватало лишь красноречивого стрекотания кузнечиков на заднем плане.       Гул заключенных и бряцание столовых приборов заглушили её крик, потому Нарин со всей дури забарабанила ложкой по крышке от кастрюли – на этот раз у них вышло привлечь внимание «пленников».       Маг воды благодарно кивнула девушке и продолжила свою речь: начистоту, слова она подобрала правильные, трогающие за душу – даже русоволосая осталась под глубоким впечатлением, потому, как только Катара замолчала, Нарин снова ударила ложкой по крышке.       — Камни им в жопу, но не нашу свободу! — пылко поддержала она речь шатенки. — Камнем по роже, ведь свобода дороже!       Однако никакого фидбэка они не получили: ответом на вдохновляющую речь и не менее бурные лозунги последовала красноречивая тишина, прерываемая чьим-то кашлем. Как только речь закончилась, заключеннык вернулись к своим делам, словно пропустив слова этих детей мимо ушей.       И ведь даже возвращение аватара не вселило в них ни капли решимости и надежды. . .       Уголки губ Катары опустились, а голубые очи, искрящие упрямством, внезапно зачахли. Поникнув, она опустила голову.       — Молодцы, послушные собачки, — прожевала сквозь зубы Нарин, окинув пленников пренебрежительным взглядом, — продолжайте сидеть тут, пока ваши жены и дочери против своей воли наплодят вашим врагам еще одну партию солдатиков, — девушка отбросила в сторону крышку и ложку, что с грохотом приземлились на металлическую поверхность.       Нарин спрыгнула со стола и потянула Катару за собой, в то время как Тайро не сводил с них глаз. В особенности с русоволосой: внешность девушки хоть и казалась ему непривычной для здешних мест, но тем не менее почему-то ощущалась очень знакомой.       До позднего вечера темноглазая не проронила ни слова, угрюмо сидя в сторонке. Она не выглядела опечаленной, как та же маг воды, а, скорее, казалась рассерженной. Светлые брови сведены у переносицы, утяжеляя и без того потемневший взгляд.       — Вставай, — вдруг донеслось сверху.       Подняв взгляд, Нарин наткнулась на двух солдат.       — Сил нет, кормите хреново.       — Ишь, языкастая. Вставай, кому говорят! — солдат схватил её за предплечье и рывком заставил встать на ноги.       — Да что вам от меня надо?!       — Надзиратель вызывает тебя к себе.       Глаза Нарин ошеломленно округлились. Заявление солдат окатило её ледяной водой – раздражение тут же переменилось страхом неизвестности.       За попытку поднять мятеж и посеять волнения на судне её теперь порешают? Начнут пытать? Отрубят язык и выбросят за борт?       Русоволосая едва сглатывает поступивший к горлу ком, ощущая, как ритм сердца нарастал с каждой секундой. Как назло, и Катара куда-то запропастилась, а ожидать помощи от Хару и его отца она не то чтобы не надеялась: не желала оставаться у тех в долгу с их причитаниями «а мы тебе говорили».       — Что нужно господину надзирателю? — и когда Тайро успел так тихо подойти к ним? — Девочка прибыла только сегодня, еще не освоилась. Передайте ему, что у неё здесь полно работы: нужно рассортировать одеяла и подушки между стариками.       — Ты что, оглох? — второй солдат грубо оттолкнул мужчину. — Потом работой займется, надзиратель требует видеть её прямо сейчас.       "Блять… что делать.. что делать…" — сердце в груди забилось сильнее и нещадно ударялось о рёбра, словно птица, бьющаяся о прутья тесной клетки.       И лишь оказавшись в наполненной теплой водой бочке, где её тщательно отмывали от пыли и грязи две женщины (по сути, такие же заключенные, как и она), Нарин осознала суть происходящего.       Плечи, спину и другие части тела ей вымывали смесью рисовой шелухи с древесной золой, а после принялись обмазывать различными маслами.       Во время всей это процедуры русоволосая отрешенно глядела в воду пустым взглядом, пробравшись в самый дальний уголок своих мыслей.       Ах да… причина, по которой она ушла из ансамбля и бросила танцы.       Гребаный хореограф, положивший на неё глаз и заставший одной в гримерке.       Нарин прикусила нижнюю губу, ощущая, как стремительно закипала в ней ярость.       По-видимому, система лелеяла окунуть её в самое пекло воспоминаний, о которых хотелось забыть навсегда. Так желала, чтобы попаданка словила очередной триггер? Остаётся только стоя поаплодировать стараниям игры, ведь триггер девушка несомненно ощутила.       Только вот, чего система не учла: Нарин уже не та дурочка, коей являлась пару лет назад; не та трусишка, что убежала бы при первой возможности, даже не думая о том, чтобы защититься.       Славно, очень славно.       Система и представить себе не сможет, как долго Нарин прокручивала в голове тот инцидент и сколько раз она думала над тем, что стоило тогда не просто оттолкнуть хореографа и убежать, а вмазать ему по лицу, оставить обжигающий поцелуй от удара ногой промеж ног и стукнуть головой о стол.       Сжатые до побелевших костяшек кулаки нещадно зачесались.       Женщины, чьи осунувшиеся лица выражали сочувствие, помогли ей переодеться, а затем принялись наносить ей легкий макияж.       Губы девушки пренебрежительно скривились, стоило ей узреть высохшие белые пятна на подоле кимоно. Она такая здесь далеко не первая. Не то чтобы подобная мысль не проскальзывала у неё в голове, но теперь русоволосая окончательно убедилась в этом.       Гребень расчески проходился по мягким светлым локонам. Когда же дело дошло до самой прически, Нарин вдруг перехватывает исхудалую кисть женщины, сжимающей заколку.       Взгляды их пересеклись.       — Я лучше сдохну, чем раздвину перед ним ноги, — процедила русоволосая.       — Надзиратель не потерпит такой выходки.. — женщина понимала, к чему она клонит.       — В любом случае, это коснется только меня.       Пленницы переглянулись между собой, и лица их выражали сомнения.       — Удачи.. — только шепнули они в унисон.       Стук подошвы обуви о металлическую поверхность пола эхом отдавался вдоль бесконечно тянувшегося коридора. Здесь не было окон, а источником света выступали зажженные факела. На стенах можно было рассмотреть гербы огненной нации, выгравированные на бордовом полотне золотыми узорами.       До каюты надзирателя её сопровождали те же женщины, позади них по пятам следовал один солдат, а второй шагал впереди. Звуки шагов затихли, стоило им остановиться у двери, ведущей в опочивальню.       Маг огня преподнес кулак к двери и постучал.       — Мы привели девчонку, — оповестил он, и по ту сторону послышался удовлетворенный ответ.       Дверь распахнулась с тихим скрипом, и солдат отошел в сторону, пропуская русоволосую вперед.       Ни шагу назад. Она не струсит. Не убежит, поджав хвост. Ватная нога переступила через дверной проём, за ней и вторая.       Помещение было обставлено не так уж и роскошно, как можно было себе представить: в меру, но немного простовато. На стенах висели все те же тошнотворно-красные полотна с огненным гербом, который уже наверняка навестит попаданку в не самых приятных снах; в центре покоев располагался массивный деревянный стол, на коем можно было увидеть аккуратно сложенные свитки с различного рода записями; по углам комнаты расставлены фарфоровые вазы, видно, не такие уж и дешевые.       Дотошно всё разглядывать у русоволосой желания точно не было.       — Всё-таки я откопал дивный цветок посреди кучки грязи и груды камней, — подал мелодичный голос надзиратель. — Проходи, проходи, — жестом руки подозвал он девушку.       Дверь позади закрылась.       Глубокий вдох. Тихий, размеренный выдох. Нарин прошла в центр комнаты, ощущая под ногами струящийся, совсем мягкий ворс ковра. С большим усилием она подняла взгляд на надзирателя, восседавшего посреди шелковых подушек. Оглядывать его, одетого в одно лишь кимоно, ей уж больно не хотелось, потому девушка глядела как бы сквозь мужчину.       Однако же сам он без доли стеснения оценивающе оглядывал девицу с головы до пят. Глаза его сощурились, удерживая внимание на её миловидном лике, а после опустились к тонкой талии.       — Поначалу я хотел отправить тебя в качестве подарка Хозяину Огня Озаю, — размышлял мужчина вслух, — но после подумал, неплохо было бы проверить «подарок» на деле, прежде чем вручать его столь важной персоне.       — Как великодушно с Вашей стороны, — Нарин мягко, в какой-то мере даже обольстительно улыбается, скрывая за этим нарастающее отвращение.       — Великодушие – признак добродетели, — вторил надзиратель, смакуя эти слова на вкус.       "Гондон ебучий, я тебе, блять, такую добродетель продемонстрирую.." — кричал внутренний голос Нарин.       Мужчина жестом подозвал её к себе.       По спине русоволосой пробежался холодок. Она старалась сохранять спокойствие, но волнение вперемешку с раздражением стремительно нарастали – сердце пропустило несколько ударов и в попытке восстановить темп болезненно забарабанило по рёбрам.       — Я подготовила для Вас сюрприз.       — Сюрприз?       — В знак своей благодарности Вам. Ведь я всё же поняла, как старательно Вы заботитесь о заключенных, невзирая на их положение и статус, — эти слова, подобно сладчайшему мёду, лились из уст девушки.       — Что ж, я весь во внимании, — усевшись поудобнее, он подпер лицо рукой.       — Для танца нужна музыка, а для неё – инструменты. Можете ли Вы впустить сюда тех барышень, что сопровождали меня?       Надзиратель засомневался лишь на секунду, но всё же утвердительно кивнул.       — Впустите.       Дверь распахнулась вновь, и в комнату вместе с женщинами проскользнул ощутимый сквозняк. Послышались тихие шаги и шорох одежды. Подобно безмолвным теням, они скользнули к углу комнаты и скрылись за бёобу (складной ширмой) в ожидании дальнейших указаний Нарин.       Она щелкнула пальцами, побуждая начать игру на инструментах, и встала в позу ожидания.       Нежная мелодия заполонила покои надзирателя. В такт ритма струнных инструментов девушка отводит ногу в сторону, плавно выгибается в спине и заводит руку назад. В восточных (и уж тем более азиатских) танцах девушка не особо смыслила, но так таковую импровизацию никто ведь не запрещал, не так ли?       Карие очи мужчины блестели неподдельным интересом, пристально наблюдали за каждым движением и изгибом стройного тела девицы, не желая упустить ни единой детали. Танец юной девы заворожил его, поглотил без остатка, пробуждая внутри плотские желания.       Нарин постепенно сокращала расстояние между ними, намеренно удерживала зрительный контакт и не упускала возможности кокетливо подмигнуть мужчине. Невзирая на внешнюю игривость, внутри девушка сгорала от пренебрежения и неприязни.       Отвратительно. Мерзко. Тошнотворно. Ей хотелось выколоть заколкой, припрятанной в рукаве кимоно, эти омерзительные глаза; хотелось стереть эту похабную ухмылку с мужского лика.       Тонкая девичья ладонь жестом приглашает его к себе. Неторопливые, грациозные движения рук так и манили мужчину – не противясь этому порыву, тот приподнялся, встал на ноги и направился к девушке.       Нарин накрыла чужое плечо ладонью, игриво постукивала по нему пальцами. Рука скользнула выше к шее, затем к лицу и подушечками огладила выступающую скулу.       Игра на инструментах не стихала. Аромат благовоний, витавший в воздухе, дурманил разум.       Мужчина нетерпеливо подхватывает девушку за бёдра, и от подобной выходки Нарин чуть было не вышла из образа. Стук собственного сердца гулким эхом отдавался в ушах и колючим комом застрял в горле.       Русоволосая обхватывает лицо надзирателя ладонями, спустилась к шее и вновь расположила их на его плечах, дабы принять более устойчивое положение и невольно не свалиться из его рук. Нарин поддается ближе, сокращая расстояние между их лицами, и обжигает дыханием чужое ухо, а после. . .       Раздался крик.       Мужчина попытался отцепить вгрызшуюся ему в ухо девушку, но та обхватывает ногами его корпус и намертво вцепляется в шею руками. План с заколкой позорно провалился, ведь во время танца она… случайно выронила её. . .       — БЕЗРОДНАЯ СУКА! — заорал надзиратель, хватая девушку за короткие волосы и оттягивая их назад.       Боль заглушала накопленная за все это время злость, которую русоволосая старательно подавляла. Но теперь… теперь в этом нет необходимости.       Надзиратель ударил её по голове и всё же отбросил в сторону, хватаясь за окровавленное ухо (точнее то, что от него осталось). Нарин с грохотом свалилась на стол и вымученно выгнулась в спине, а после вместе с кровью выплюнула откушенную мочку чужой ушной раковины.       — Тебе бы в оперу с таким-то голосочком, старый ты кусок дерьма, — на перепачканном в чужой крови лике Нарин расплылся зловещий оскал.       Этот взгляд. . .       Эти угольные очи, что были чернее самой тёмной ночи. Эти мрачные глаза. Он уже видел этот звериный взгляд. Он уже когда-то видел эти чёрные омуты, пожирающие даже свет пламени. Вне сомнений…       Русоволосая встает на ноги, вытирает рукавом кимоно лицо, размазывая по нему без того испорченный макияж, и нервно хихикает.       — Ненормальная… — едва выдавил из себя надзиратель.       — Это тебе за мою сестру! — вдруг закричала одна из женщин и замахнулась на него сямисэнем, но тот успел увернуться, после чего ударил её кулаком в солнечное сплетение и, схватив за волосы, отбросил в сторону.       Вслед за соплеменницей на него набросилась и вторая: она швырнула в мужчину фарфоровую вазу, но надзиратель разбил ту выставленной вперед ногой.       — Неблагодарные твари! — он высвободил столп пламени в сторону женщины и, воспользовавшись её замешательством, вцепился той в горло. — Это так вы цените мою благосклонность? Мою заботу о вас?!

"У ▨ Е ▨ Т ▨ НАДЗИРАТЕЛЯ"

"▨ Б ▨ Й ▨ Е НАДЗИРАТЕЛЯ"

"УБЕЙТЕ НАДЗИРАТЕЛЯ"

      Нарин широко распахнула веки.       "Что?.." — всплывшая надпись, напоминающая помехи, ошеломила девушку.       Убить? . . .       Взгляд цепляется за разбросанные по ковру осколки вазы, устремляется в сторону мужчины и с зарождающимся осознанием возвращается к осколкам вновь.       — Вас мало отправить на корм рыбам! — не прекращал орать мужчина, швырнув женщину на пол и ударив её ногой по животу.       Русоволосая подхватывает один из осколков и бросается в сторону надзирателя: мысленно понимает, что натренированный солдат страны Огня с легкостью предугадает её удар в спину, потому (благодаря системе, замедлившей его движения) уворачивается от столпа пламени и, резво нырнув вниз, вонзает осколок ему в икроножную мышцу. Мужчина болезненно взвыл, хватаясь одной рукой за поврежденную часть тела.       — Не позовешь на помощь, грозный, властный мужчина? — голос Нарин был пропитан неприкрытой, злорадной насмешкой. — Почему же никто не приходит к тебе на помощь? — она знала: никто не придет, ведь о солдатах у дверей уже позаботились, а остальные не побеспокоят уж больно занятого «важным» делом босса.       — . . . Ты такая же, как и он.       — Кто «он»? Демон, пришедший по Вашу душу, господин надзиратель?

"▨ Б ▨ Й ▨ Е НАДЗИРАТЕЛЯ"

Награда:

+ очки навыков (ﾉ´ з `)ノ

+ рут «устрашение» (o_O) !

+ скрытое умение (o_O) !

      Пребывая в сомнениях, дрожащей рукой Нарин сильнее сжала фарфоровый осколок. Дыхание сперло, а кончики пальцев обдало морозным покалыванием. Вне сомнений, девушка была страшно разгневанна, сгорала от злости и пренебрежения по отношению к этому человеку. Он принес этим людям столько боли, принес столько страданий. Так почему бы не расквитаться с ним раз и навсегда?       Капля крови стекла с ладони русоволосой по осколку и бесшумно пала на ковёр.

***

      В боку нещадно покалывало. У бесконечных серых коридоров, казалось, не было ни начала, ни конца. Ворот кимоно был запачкан в крови, от макияжа не осталось ни следа, а ткань на рукавах всё ещё тлела после недавней борьбы с магом огня.       Босые пяты шлепали по металлическому полу.       Поворот направо. Тупик. Налево. Снова коридор.       Ушей вдруг коснулись раздавшиеся снаружи голоса, вслед за ними – грохот.       "Нашла", — Нарин развернулась и сменила направление, рванув в сторону, откуда доносились звуки.       В глаза бросается дневной свет. Уже рассвело? Девушка выбегает на смотровую площадку, откуда ей открылся вид на платформу с узниками, которых окружили маги огня. Похоже, без своего надзирателя солдаты действовали не так уж и оперативно. Что, настолько боялись прервать его «важное дело»?       Нарин сделала глубокий вдох, вобрав в легкие побольше воздуха, и на выдохе прокричала во всё горло:       — ЗАКИДАЙТЕ ИХ ЭТИМ ГРЕБАНЫМ УГЛЕМ, ЧЕГО ВЫ ЖДЕТЕ?!       Маги земли (да и огня тоже) обернулись на крик девушки и подняли на неё взгляд. Солдаты, по-видимому, не ожидали узреть её здесь и осознали, что с их надзирателем что-то произошло, раз эта девица сейчас тут.       Первым от шока отошел Хару: юноша решительно контрактовал солдат, затем на помощь к нему вовремя подоспел Тайро, а вслед за ними стали подтягиваться и остальные.       Присоединяться к участию в потасовке девушка не стала: сил на это у неё ни морально, ни физически попросту не осталось. Она облокотилась на перила и съехала по ним спиной вниз.       Но времени на отдых ей выделять отказались: стоило девушке выдохнуть, как на горизонте объявился солдат, чьи намерения были не самыми благоприятными. Она едва встает на ноги и, осознавая, что бежать толком некуда, приходит лишь к одному единственному решению.       "Упаду не упаду – да насрать вообще, может на небеса отправлюсь, может проснусь в больничной палате", — Нарин перебросила ногу через перила, вслед за ней вторую и прикинула в голове примерное расстояние до груды угля.       Допрыгнет или же нет? Да и кто сказал, что приземление на уголь будет мягким?       Однако долго размышлять не вышло, поскольку солдат метнул в её сторону шквал огня, вынуждая Нарин рефлекторно отдернуть руки. Девушка не смогла удержать равновесие, потому опрокинулась назад, оказавшись в объятиях свободного падения.       Она зажмурилась, предвкушая болезненное приземление, однако оказывается пойманной: чьи-то сильные руки ловят её, прежде чем русоволосая успевает превратиться в лепёшку.       — Ох ты ж блять… — Нарин едва находит в себе смелость распахнуть веки и натыкается на перепуганное лицо Хару, кой и поймал её. — Молодец… успел среагировать, — она ободряюще похлопала его по щеке, а после вдруг ощутила, как всё внутри сжалось в тугой узел.       Щеки её позеленели. Она прикрывает уста одной рукой и, ощущая привкус горечи во рту, спрыгивает с рук юноши.       Хару недоумевающе захлопал ресницами, вытаращившись на подбежавшую к воде девушку (все-таки она излила душу открытому океану).

***

Задание: «Да восстанут маги земли из грязи» — успешно выполнено.

Награда:

+ повышение уровня

(ур.3 => ур.5)

+ очки навыков

+ ꩜

      — Нарин, Катара, — обратился к девушкам Хару, — я благодарю вас за спасение. За наше спасение.       Слова парня смутили мага воды. Замявшись, она почесала в затылке и неловко улыбнулась.       — Понадобился только уголь…       — Кто ж знал, что вам понадобится такой жесткий пинок под зад, чтобы вы… — Нарин не успевает закончить мысль из-за смуглой ладони, коей ей прикрыла рот Катара.       Тайро посмеялся и благодарно улыбнулся им уголками губ.       — Спасибо, что помогли нам обрести смелость, — мужчина положил ладони на плечи девушек. — Катара из племени Воды и Нарин из племени… — он неуверенно запнулся, полагая, что русоволосая вряд ли приходится шатенке соплеменницей.       — Она из нации Земли, — заявила Катара, на что темноглазая тотчас закивала.       — Из нации Земли? — удивился Хару. — Да ну! Теперь всё понятно. Отец! Помнишь того мужчину с такими же волосами, как и у неё?       Тайро смолчал пару секунд, пребывая в раздумьях.       — Точно! — опомнилась и маг воды. — Нарин, тогда мы не успели тебе сказать об этом.       — О чём?       — Хару рассказывал мне о человеке, который внешне был похож на тебя. Это был мужчина среднего возраста, — Катара с ожиданием глядела на девушку, предвкушая её реакцию.       Русоволосая вопросительно вскинула брови, не особо понимая, к чему клонит девушка.       — Впервые мы нашли его вблизи нашей деревни. Из-за необычной внешности поначалу посчитали его шпионом страны Огня, но никогда прежде мы ещё так не ошибались, — Тайро вдумчиво потер подбородок. — Мы прозвали его Чонг Ли, поскольку он не помнил ни своего имени, ни того, откуда он. Однако Чонг всегда упоминал о своей жене и дочери, к которым должен вернуться.       По спине прошелся холодок.       — Он был величайшим магом земли из всех тех, кого я встречал прежде. Его растущий потенциал пугал не только нас, но и надзирателя. Поэтому Чонг был сослан в «Кипящую Скалу».       Повисло молчание.       — Нарин?.. — Катара поразилась равнодушию русоволосой. — Ты не считаешь, что это мог быть твой отец? Ты говорила, что он пропал много лет назад во время во..       — Мой отец мёртв, — отрезала темноглазая. — Это не может быть он.       — Но..!..       — Пожалуйста, не продолжай этот бессмысленный разговор, — Нарин потерла виски. — Если на этом всё, я пойду обмажусь заживляющими мазями, любезно предоставленные вами, и завалюсь спать.       Все трое лишь молча проводили её уходящий силуэт взглядом.       — Не понимаю… — Катара сконфужено теребила пальцы и опустила голову.       — Не обижайся на неё, дитя, — Тайро погладил шатенку по голове. — Возможно, эта надежда принесла Нарин много боли, и она перестала грезить о встрече с отцом. Да и мы не можем быть уверены в том, что Чонг Ли и есть её отец.       — Вы правы…

***

      Лучи предзакатного солнца освещали опустевшую тюрьму, где ещё пару дней назад кипела жизнь заключенных. Однако теперь здесь не осталось никого, помимо ожидающей подкрепления кучки солдат.       — Слышал, та ненормальная девица откусила надзирателю ухо. Помимо того, что вонзила ему осколком в ногу, так ещё и задницу чуть ли не изрезала!       — Чего-чего?! Теперь понятно, почему он подал в отставку. Кому расскажешь - не поверят!       Перешептывания оставшихся на палубе солдат не пронеслись мимо ушей принца. Зуко пренебрежительно хмыкает, поневоле оказавшись слушателем подобного рода позорных подробностей из жизни бывшего надзирателя плавучей тюрьмы. Он желал узнать о новостях, связанных с аватаром, а не по поводу того, как какая-то девица опозорила того мужчину.       Послышался тихий лязг.       Янтарноглазый опускает взгляд себе под ноги и натыкается на металлический веер. Уж больно знакомый металический веер, который он точно где-то видел. . .       В памяти всплыл образ той чудаковатой девчонки из команды аватара, которую он в последний раз видел на острове Киоши.       — Говорят же, не суди книгу по обложке. С виду такая миловидная, ещё цвет волос необычный. А на деле…       — Правильно мне матушка говорит: не ведись на миленькую внешность и хрупкую фигуру, — вторил товарищу солдат.       "Так это была ты… — Зуко криво ухмыльнулся, поднимая с пола потерянный веер. — Ненормальная девчонка…"

***

«Достижение: Ну ты и растяпа, Нарин…(￢_￢)»

      — ГДЕ МОЙ ВЕЕР?!