Сквозь шум толпы

Ли Хисын был воплощением того, о чем мечтали многие студенты их университета. Высокий — чуть больше 190 см, с сильной и подтянутой фигурой, которая говорила о годах тренировок. Его широкие плечи и уверенная осанка сразу выдавали спортсмена. Каштановые волосы всегда аккуратно уложены, придавая ему вид настоящей звезды. Глубокие карие глаза смотрели на всех с мягкой, но уверенной теплотой, что делало его взгляд почти гипнотическим. Его ровная кожа, прямой нос и чуть приподнятые уголки губ будто намекали на легкую, почти мальчишескую улыбку, которая мгновенно обезоруживала любого собеседника. В своем любимом темно-синем спортивном костюме с эмблемой университета он выглядел так, будто только что сошел с обложки спортивного журнала. Когда он входил в спортивный зал, все замолкали, следя за его каждым движением. Но в этой эффектной внешности было нечто большее — доброта и скромность, которые редко встречаются у тех, кто купается в популярности. Хисын был человеком, который мог подойти к первокурснику, забывшему баскетбольный мяч, и без тени раздражения одолжить свой, добавив: «Не переживай, главное — не сдавайся». Его вежливость и готовность помочь выделяли его даже среди самых добродушных людей. Он был из тех, кто не только демонстрировал свои способности, но и вдохновлял других. Его идеальная трехочковая бросковая техника стала легендой. Однажды, в финале республиканской олимпиады, когда до конца матча оставалось всего несколько секунд, он сделал бросок почти с центра площадки. Этот момент вошел в историю университета и укрепил его статус чемпиона. Но за всей этой идеальностью скрывался человек, который искренне любил свое дело. Для Хисына баскетбол был не просто спортом — это была его жизнь, его страсть, его способ выражать себя. И хотя на его плечах лежали ожидания всего университета, он никогда не позволял этому сломить его.

***

Шим Джеюн, или как его все звали — Джейк, был хорошим баскетболистом. Очень хорошим. Но для всех, кто его знал, он всегда оставался «вторым номером». Его рост, немного ниже, чем у Ли Хисына, — 187 см, крепкое телосложение и мощная техника игры говорили о его упорных тренировках. У него был удивительный талант — скорость. Джейк был быстрее большинства игроков на площадке, что позволяло ему с легкостью обходить защиту противника. Его короткие тёмно-каштановые волосы слегка растрепывались во время игры, а черные глаза блестели уверенностью и решимостью. Но этот блеск иногда мерк, когда имя Хисына снова и снова звучало вокруг. Тренер не упускал возможности напомнить: — Смотри, Джейк, как Ли Хисын держит мяч. Его бросок идеален. Учись у него. Эти слова жгли. Каждый раз, слыша это имя, Джейк чувствовал, как внутри нарастает обида. Он много работал, тратил на тренировки чуть ли не каждую свободную минуту, но этого всегда было недостаточно. "Почему я должен быть как он? Почему недостаточно быть просто собой?" — эти вопросы часто не давали ему покоя. Джейк выглядел уверенным и сосредоточенным на публике, но внутри скрывалась неприязнь. Он никогда не встречался с Хисыном лично, но в его воображении тот был идеалом, которым восхищались все. "Вежливый, добрый, идеальный... Скучно," — подумал однажды Джейк, глядя на новость об очередной победе Хисына. Хотя Джейк был востребованным игроком и тоже делал вклад в победы своей команды, слава Ли Хисына нависала над ним, как тень. Его поклонников было меньше, но они были верными: на трибунах всегда звучало несколько голосов, выкрикивающих его имя. Однако даже это не могло затушить его внутренний конфликт. Ближайшие друзья говорили ему: — Джейк, ты потрясающий игрок, расслабься. Хисын — это Хисын, а ты — это ты. Но Джейк лишь усмехался в ответ. Он не мог избавиться от ощущения, что за пределами университета его ценность всегда будет измеряться в сравнении с кем-то другим. И пока он сам не знал, хотел ли доказать, что он лучше Ли Хисына, или просто хотел перестать чувствовать себя «вторым».

***

День соревнований выдался напряжённым. Университетский стадион был полон: студенты, тренеры, болельщики заполнили трибуны, с нетерпением ожидая встречи двух сильнейших команд. Но все взгляды были прикованы к двум людям — Ли Хисыну и Шим Джеюну. Их впервые выставили друг против друга, и напряжение витало в воздухе. Джейк вышел на площадку с привычной уверенностью, но внутри него бурлили противоречивые чувства. «Это он. Тот самый идеальный Ли Хисын», — мелькнуло у него в голове, когда он увидел высокого парня в форме с эмблемой их университета. Хисын был таким, как его описывали: уверенная улыбка, расслабленная осанка, взгляд, полный спокойствия. Казалось, он вообще не нервничает. В отличие от Хисына, Джейк чувствовал каждую мышцу своего тела напряжённой. Он едва мог сосредоточиться на разминке, когда слышал шепот трибун: — Это Ли Хисын, чемпион. Посмотри, как он двигается. — Но Джейк тоже хорош, не забывай. Он быстрый. Эти разговоры не давали ему покоя. Он стиснул зубы и заставил себя сосредоточиться. Матч начался. С первых секунд стало ясно, что игра будет напряжённой. Команды шли на равных: атака сменялась защитой, а трибуны ревели от восторга. Джейк, как всегда, демонстрировал свою скорость, мастерски уходя от защиты соперников и забивая сложные мячи. Но каждый раз, когда он оглядывался, он видел Ли Хисына, который тоже блистал: четкие передачи, точные броски, уверенное командование игрой. На середине первого тайма произошло то, чего Джейк ждал с самого начала: он оказался лицом к лицу с Хисыном. Тот держал мяч, его взгляд был сосредоточен, но в нем не было агрессии — лишь спокойная уверенность. Джейк почувствовал, как внутри него вскипает раздражение. "Спокойный, вежливый... Посмотрим, как ты справишься под давлением," — подумал он. — Ты быстро бегаешь, — вдруг сказал Хисын, чуть улыбнувшись, когда они встретились взглядами. Его голос звучал искренне, без намека на сарказм. Эти слова застали Джейка врасплох. Он ничего не ответил, лишь сосредоточился на защите, пытаясь перехватить мяч. Но Хисын был хорош. С одним резким движением он обошел Джейка и забил точный трехочковый бросок. Зал взорвался аплодисментами. Джейк, стиснув зубы, вернулся на свою половину поля. "Спокойный и еще такой... учтивый. Противен," — подумал он, но внутри, в самой глубине души, он не мог не признать: этот парень действительно чертовски хорош. Однако Джейк не собирался сдаваться. Ему нужен был свой момент. Свой шанс доказать, что он не просто "еще один хороший игрок". Что он — Шим Джеюн, и его имя тоже будут произносить с восхищением. Трибуны кипели. Шум болельщиков, стук кроссовок о пол, свисток судьи — всё это сливалось в единую симфонию напряжения. Матч шёл на равных, и никто из команд не собирался сдаваться. Джейк, с мячом в руках, прорвался сквозь защитников соперника. Его тело двигалось автоматически: скорость, финты, рывки. Но на пути к кольцу перед ним возник Хисын. Хисын оказался слишком близко, а Джейк, решив пройти наперерез, потерял контроль. Всё произошло в долю секунды: столкновение, потеря равновесия, и вот уже оба спортсмена с глухим стуком упали на пол. Мяч укатился в сторону, а Джейк оказался сверху. Поначалу он ощутил только резкий удар о пол и тепло другого тела под собой. Его руки инстинктивно упёрлись в грудь Хисына, чтобы избежать более сильного удара, но этого оказалось достаточно, чтобы мир вокруг словно застыл. Джейк поднял взгляд и встретился с глазами Хисына. Эти карие глаза, глубокие и спокойные, вдруг выглядели иначе. Джейк почувствовал, как его сердце колотится в груди. И это было не то привычное ускорение, которое он чувствовал на площадке от бега или адреналина. Нет, это было что-то другое. Непонятное. Глаза Хисына не выражали ни злости, ни раздражения — только легкое удивление, как будто он сам пытался разобраться в том, что происходит. И вдруг Джейк осознал, насколько близко они находятся. Их лица разделяли всего несколько сантиметров. Теплое дыхание Хисына касалось его кожи. На мгновение Джейк заметил, как взгляд соперника опустился на его губы, а затем снова поднялся к глазам. — Ты в порядке? — тихо спросил Хисын, его голос прозвучал глухо, почти шепотом, как будто они оказались в своей собственной реальности, изолированной от шума трибун. Джейк замер. Внутри него будто что-то перевернулось. Этот вопрос, произнесенный с искренней заботой, сбил его с толку. Почему он так волновался? Почему сейчас, когда он наконец встретился с тем, кого так долго недолюбливал, он чувствовал что-то странное? — Я… да, — наконец выдавил Джейк, голос звучал хрипло, будто его горло пересохло. Его тело подсказывало, что пора встать, но он не мог пошевелиться. Слишком много мыслей вихрем проносились в голове. Только когда Хисын слегка поднял брови, Джейк осознал, как долго он задержался в этом положении. Он резко поднялся, отступив на шаг, словно испугавшись самого себя. Протянул руку, чтобы помочь Хисыну подняться, но тот уже поднялся самостоятельно. Джейк почувствовал легкое жжение в груди, когда увидел его улыбку — искреннюю, такую естественную, как будто падение вообще не было проблемой. — Отличный рывок, — произнес Хисын, чуть тряхнув рукой, на которой начал проявляться синяк. Эти слова снова застали Джейка врасплох. Он хотел что-то ответить, но в горле пересохло. Только кивнул, молча наблюдая, как Хисын возвращается к игре. Матч продолжился, но Джейк не мог сосредоточиться. Каждый раз, когда он ловил взгляд Хисына или слышал его голос, он чувствовал, как внутри поднимается странное, неясное чувство. Это было не раздражение или зависть, как он ожидал. Это было что-то мягкое, пугающее своей новизной. "Что с тобой, Джеюн? Сосредоточься," — ругал он себя, стараясь вернуть концентрацию на игру. Но мысли о том моменте, их взглядах и том, что он почувствовал, возвращались снова и снова. Игра продолжалась, несмотря на то, что произошло. Обе команды не сдавались, и напряжение на площадке возрастало с каждым моментом. Джейк старался сосредоточиться, поглотив всю свою энергию в игру. Он знал, что это их шанс, что они с командой должны выиграть. Он все равно не мог забыть тот момент, когда оказался на Хисыне. Его руки, касавшиеся груди соперника, его взгляд... И теперь он снова был на поле, но чувства не отпускали его. С каждым новым моментом на поле, всё больше ощущая себя зажатым в тени Ли Хисына, Джейк продолжал бороться, стараясь оправдать надежды своей команды. Но что бы он ни делал, Хисын оставался выше. Его спокойствие, точность бросков, лидерские качества — это казалось естественным, словно он родился для того, чтобы быть в центре внимания. Джейк, несмотря на свою скорость и решительность, чувствовал, что его усилия все равно не могут сравниться с этим идеалом. В последние минуты матча, когда счет был на грани, Хисын вновь продемонстрировал свой невероятный талант. С каждым его движением становилось ясно, что это было решающее мгновение. Он принял мяч, выждал момент, и затем, не давая ни малейшего шанса защитникам, выполнил бросок с дальнего расстояния. Мяч, казалось, пролетел в воздухе вечность, прежде чем точно влетел в кольцо. Три очка, которые принесли победу команде Хисына. Счет был решён. Трибуны взорвались от восторга, все кричали имя Ли Хисына, и Джейк почувствовал, как сердце тяжело сжалось. Он стоял, смотря на табло, ощущая, как внутри него растет горечь. Это был не просто проигрыш — это было ощущение, что его усилия не значат ничего. Он вложил свою душу в этот матч, отдал всё, чтобы выиграть, но в конце концов ему пришлось признать, что не был достаточно хорош. Это чувство горечи, почти безысходности, охватило его с головой. И он не мог с ним справиться. После завершения игры тренер не переставал говорить о Хисыне. Каждый его ответ был полон восхищения и уважения к игроку, который вывел свою команду к победе. И пока остальные слушали, пытаясь понять, как улучшить свою игру, Джейк сидел в тени, как будто не слышал ничего вокруг. Его сердце было тяжёлым, словно камень. Все эти слова о Хисыне — они звучали как уколы в самое сердце. «Он всегда будет лучшим, не так ли?» — думал Джейк, глядя на свою команду, которая восхищалась победой соперников. Он пытался улыбнуться, но эта улыбка была горькой и пустой. Он не слышал, что говорил тренер, не воспринимал похвалу, которая так и не досталась ему. Всё, что он ощущал — это боль и разочарование. Не физическая боль, а та, что сидела глубже, в самом центре его души. И это ощущение не отпускало. Когда тренер, наконец, подошёл к нему, чтобы сказать пару слов, Джейк лишь кивнул. Он не хотел говорить. Он не хотел объяснять, что чувствует, что произошло. Он был слишком занят тем, чтобы не выдать своего состояния. Тренер, кажется, заметил его молчание, но только поинтересовался: — Ты не переживай, Джейк. Ты показал отличную игру. Серьезно, ты на высоте. Просто на этот раз... Но Джейк не слышал. Он смотрел на команду Хисына, которые праздновали победу, а его собственная команда уже отходила в сторону, обсуждая, что можно улучшить. В его голове были только одни слова: «Я не был достаточно хорош». И в этот момент Джейк понял, что ему нужно что-то изменить. Он не мог больше оставаться в тени Хисына. Но как? Как стать кем-то, кто не будет сравниваться с другим, кто не будет чувствовать, что его место всегда где-то в конце?