Истории

— Да что, блин, не так с этой хреновиной! Чарли вздрогнул от возгласа за спиной и повернул голову. Обычное субботнее утро, последние дни летних каникул, солнце жарило горожан с той же силой, с какой гриль тëтушки Марты — сосиски для хот-догов. Долговязый Билли Блейк в компании друзей снова наводил суету: тряс старый автомат по продаже сигарет. Чарли не мог отвести от них взгляд. Дураки... И это в их компанию он в прошлом году пытался вписаться? Ради их «испытаний на храбрость» лазил в заброшенный магазин и бродил по ночному кладбищу? Пф. Чарли тринадцать. В таком возрасте быть с крутыми ребятами... Ну... Круто. Билли, конечно, не прям... Но в Редлоге его все знали! Этот парень вечно то с байка свалится на полной скорости, то с офицером поспорит и сбежит... Хотя от Тима Бакета и трëхногая собачка сбежит. Всë равно! В глазах Чарли вредные подростки из компании Билли выглядели звëздами, и он хотел быть немного похожим на них. Эшли тоже на них заглядывалась, хотя и называла дураками и отводила взгляд, как только еë замечали. — Билл, эй, погодь... Ща, выплюнет всë, — Сэм Вильсон, старший парень в компании, тряхнул немытой головой и оттолкнул Билли локтем. Потом взял и сунул пару монет в приëмник. Чарли вздохнул: этот тип умом не отличался, его даже пару раз в одном классе оставляли. Но главарëм группы он как-то стал. Если бы автомат мог, он бы наверняка тоже усмехнулся, глотая ещë и Сэмовы монеты. Ни сигарет, ни денег он не отдал. — Эта штуковина просто сломалась, ребят, — с важным видом заявил толстяк Джек. Он был немного младше, лет четырнадцати, вечно шмыгал носом и для поддержания мнимого авторитета пытался казаться мозгом компании. «Ну фига се поворот», — хмыкнул Чарли, сложив руки на груди. Билли из всей этой компашки точно был самым приятным. Остальные насмехались над его попытками вписаться в их ряды. — Да чтоб его!.. — Билли с силой пнул сигаретный автомат и ругнулся сквозь зубы. Сначала Чарли и не понял, что случилось. Все крутые подростки замерли с перекошенными лицами, а потом просто бросились бежать врассыпную. Только Билли остался. Он стоял у прокля́того автомата, сжимая кулаки, и смотрел на другую сторону улицы. Чарли представились кадры из старых ковбойских фильмов, где шериф и опасный головорез сходились у салуна на закате. «Жуть как похоже, — подумал он. — Кулаки, бургерная вместо салуна, а головорез...» Слухи в Редлоге разлетались быстро, особенно те, что о плохом. Вот мистера Блейка все знали из-за вспышек ярости, Тим даже винтовку у него забрал — на всякий случай. Ещë б кто забрал кулаки!Потому что слухи, что он избивал сына на завтрак, обед и ужин ходили по городу месяцами, с тех пор, как миссис Блейк... Билли вообще-то не жаловался, даже рта не раскрывал. Но боги, как хорошо Чарли помнил ту ночь почти год назад...

***

Полнолуние казалось идеальным временем, чтобы сотворить что-нибудь крутое. Чарли наполовину высунулся из окна, воровато огляделся и, убедившись, что во дворе никого нет, прыгнул вниз. Он заранее подготовился: сгрëб листья со всей округи. Вот теперь и шлëпнулся прямо в шуршащую кучу. Укололся веткой, но не ушибся. Ещë раз оглядевшись, он выскочил со двора. Лес начинался прямо за Редлогом, а в нëм — Тëмная тропа и запретный участок. Взрослые у каждого костра страшилки рассказывали, типа там когда-то давно пропал мальчик, а его дух возьми и обратись в мстительное зло. Оно теперь жило за забором и забирало всех, кто решится войти. Милые наивняшки вроде Вайолет верили и на всякий случай не приближались к лесу, Чарли же всë хотелось узнать самому. Как, блин, не идти к неприятностям, если они ждут? Утром точно влетит от родителей, Чарли знал, но что бы вообще человечество открыло, боясь всего на свете? Вот и ему хотелось исследовать мир и начать с запретного леса. Он нëсся по пустой дороге, чтобы успеть, поскорее оказаться там, где начиналась Тëмная тропа, но... Так глупо! Споткнуться о собственную ногу и растянуться на асфальте, едва не расквасив нос, надо уметь! Чарли вот умел. Просто отменно вообще-то. Отвлëкся на костëр, зазевался — вот уже и достижение «разбитые коленки» разблокировано. Но что это был за костëр? Так близко от города их разжигать не разрешали. Подкравшись ближе, Чарли разглядел среди искр знакомый вихрастый длинный силуэт и палатку. — Билли? — спросил он, щурясь. — О, малóй. Здорóво. Не поздно гуляешь? — А сам-то? — Один-один. Останешься? Билли сидел на земле и ворошил веткой угольки в костре. Подумав немного, Чарли плюхнулся на землю. Хорошо здесь, тепло осенней ночью, только комары к огню лезли — жуть! Под полной луной по поляне бродили вязкие тени, и в их присутствии даже знакомый Билли казался немного другим: он осунулся, под глазами синяки, а пальцы разбиты. Хотя он вечно в каких-то ссадинах ходил. — Родаки не заругают? — Если не узнают, нет, — Чарли улыбнулся во весь рот. — Где твои друзья? — Дома, наверное. Или ещë где бегают. Хз, — Билли пожал плечами. — А ты чего здесь? — Домой не хочется. В смысле э... Чего там делать? Скука. Ха-ха... Чарли присмотрелся к нему внимательнее. Ну Билли как Билли. Неловкий как всегда, даже футболку перемазал в золе или ещë чëм-то тëмном. Разве только он не носил раньше эту подвеску с оленьей головой? Жуть какая-то. — Эй? — Чего, малой? — Это у тебя синяк? — Э-э-э, нет. — Билли натянул футболку сильнее, пытаясь скрыть острые ключицы, но теперь стали видны синие пятна на животе. — Тебе показалось. Чарли замер. Показалось? Серьëзно? Но ведь синяки точно были и... — У тебя типа проблемы?.. — Малой, завязывай с допросом, ты не Тим. Я это... Футболку сменю. Билли вскочил и нырнул в палатку, в спешке забыв закрыть вход. Чарли замер, слушая грохот сердца. Конечно, подглядывать нехорошо, но он не собирался подглядывать! Это просто, ну, предосторожность. Один нетвëрдый шаг, потом другой. И ещë. Чарли шëл медленно, затаив дыхание. В темноте, разгоняемой слабым лунным светом и тусклым фонариком, он видел смутный силуэт Билли. Если сейчас он обернëтся, объяснять придëтся многое, а слов для этого не было. Чарли с трудом сглотнул, и звук показался ему громче хрипа мотора отцовской машины. Всë же его не заметили. Под сдавленное шипение Билли футболка упала на тканевый пол, и в полумраке Чарли заметил синяки. Вся спина Билли Блейка покрыта свежими синяками, некоторые из них напоминали отпечатки ботинков. — Эй... — не удержался и прошептал Чарли. Билли вздрогнул, путаясь в рукавах, натянул старую футболку и повернулся. На лице застыло такое странное выражение... Не злость, не страх, а что-то такое будто между ними. — Блин, малой, в твоëм возрасте обычно за девчонками подглядывают, — Билли попытался перевести всë в шутку. Очень глупую и вполне в его стиле. Не сработало. — Но откуда это? — в голове как будто неисправное радио появилось, и Чарли больше не мог думать ни о чëм. — Я упал, — с нажимом сказал Билли, — вот и всë. Просто не говори об этом никому.

***

Вот теперь Чарли видел всë, о чëм слышал и догадывался. Мистер Блейк, грузный бородатый дядька, которому для полноты злодейского образа не хватало только пары пистолетов и ковбойской шляпы, подходил к Билли твëрдым шагом. Чарли бросился вперëд, как все остальные парни, но остановился через пару ярдов. Обернулся. Этот человек двигался вперëд с невозмутимостью ледокола, а Билли даже не шевельнулся. Окаменел он от страха, что ли? Плохое предчувствие собралось колючим комом в животе. Чарли хотелось броситься вперëд, схватить Билли за руку и потащить его подальше от этого кошмара. Он не двинулся с места. Ноги прилипли к раскалëнному асфальту. Чарли думал, что мистер Блейк просто наорëт на сына. Людная улица всë-таки... Тем неожиданней был первый удар. Здоровенный кулак врезался прямо во впалый живот Билли. Тот даже не вскрикнул, только рвано выдохнул и рухнул на колени. Его отца это только раззадорило. Удары сыпались один за другим, один сильнее другого. «Он же убьëт его! — у Чарли тряслись руки. — Помогите! Кто-нибудь!» Это же улица. Людная улица. И взрослых полно. Но почему все они шли мимо и отводили глаза? Чарли тоже хотел помочь, но что он мог сделать с огромным взрослым дядькой? — По... Мо... Чарли едва дышал. Удар, ещë один. Новый. Прекрати же ты, монстр! Чарли не мог даже сдвинуться с места и просто... Разрыдался. В тринадцать он заливался слезами, как какой-то пятилетка. От крика закладывало уши, и взрослые наконец-то заметили! Наконец-то не делали вид, что всë нормально. Они оборачивались, шептались, смотрели... Кто-то выглядывал из окон, на дороги остановилась серая машина и как засигналит! Никто так и не вмешался, но мистер Блейк будто в себя пришëл. Он поднялся, бросил взгляд на избитого Билли, плюнул на землю... Как будто не он только что почти забил сына до полусмерти.

***

Первый школьный день начался с вопроса: — Эй, а кто-нибудь видел Билли?