Back in Black

      Минни нервничала. Измеряя шагами единственную комнату своей лачуги, она то бросала взгляд на Юци, то переводила его на дверь, словно ждала, что кто-то войдёт. Тихое рычание снова и снова вырывалось из приоткрытых губ.       – Я не хочу торчать здесь вечно, – Юци скрестила руки на груди. – Что тебе нужно? Или хочешь отменить наш договор? Хтонь мертва, теперь ты должна помочь найти тётушку Суджин.       – Я знаю и сделаю это.       – Так в чём проблема?       – У меня есть ещё одна просьба. Личная.       – Ого, – хмыкнула демонесса.       – Отец действительно хочет поставить меня во главе стаи, но для того, чтобы сделать это, ему необходимо, чтобы у меня был партнёр. Постоянный. Из числа других оборотней.       – О… но… я понимаю, у тебя связь с Миён, но ты ведь можешь просто для вида сойтись с кем-нибудь другим, да?       – Нет. Отец потребовал, чтобы я на самом деле нашла себе пару.       – Но это же невозможно. Связь между оборотнем и его парой нерушима.       Минни кивнула.       – В обычных случаях – да, но отец нашёл способ. Ты помнишь Сану?       – Она одна из самых сильных ведьм в стране.       – Вторая после Миён, да. Отец говорил с ней. Она сказала, что связь между оборотнем и его парой можно разорвать с помощью магии, но для этого нужна очень сильная ведьма. Сильнее, чем она.       – Миён, – догадалась Юци.       – Именно. Я планировала довести свою часть стаи до остальных и поехать к Миён, чтобы уговорить её, но несколько щенков родилось раньше срока, и нам пришлось остановиться, а потом из земли вылез этот монстр. Я бы не стала тебя просить, но, судя по всему, молодняку потребуется ещё месяц, чтобы окрепнуть, а мой отец требует скорейших результатов, иначе власть достанется кому-то из моих братьев.       Юци с трудом сдержала смешок. Чо Миён относилась к тому типу людей, которые никогда не менялись, а значит и сейчас, – спустя сорок лет после их последней встречи, – она оставалась такой же эгоистичной и помешанной на себе сволочью. От тех, кто её окружал, Миён ждала лишь одного, – абсолютного обожания и никогда не позволила бы Минни освободиться от своей привязанности к ней. Нет, она бы только усугубила проблему, заставила бы оборотня утонуть в чувствах к ней, сдаться. Как и всегда. Как и со всеми.       – Она не согласится.       – Хотя бы попытайся. В другое время я бы никогда не отказалась от любви к ней, но сейчас на весах лежат жизни членов моей стаи, и у меня нет права рисковать. Мик и Мак – воины, а не дипломаты, и они начнут грызню, как только получат власть в свои руки. Это может привести к большим проблемам как с другими оборотнями, так и с охотниками.       – Думаешь, Миён есть дело до других?       – Прошу, Юци, – выдохнула Минни. – Это важно.       – Я съезжу к ней, но не жди, что вернусь с успехом.       Проблема в лице поисков тётушки Энн исчезла сама собой. Едва вернувшись в лежбище оборотней, Ким сделала несколько звонков и сообщила, что уже через пару дней у неё будет нужный адрес, номер телефона и полное досье на эту женщину. Соён чувствовала себя лучше. Видение вытянуло из неё все силы, но десятичасовой сон и мясная запеканка на завтрак придали ей сил и подняли настроение. Сейчас она стояла у машины Шухуа и с любопытством наблюдала за снующими вокруг оборотнями.       Юци встала рядом и подтолкнула её плечом.       – Как ты?       – Голова кружится, но это нормально.       – Хорошо.       – Ты куда-то собираешься?       – Минни попросила навестить бывшую подружку.       – Могу я поехать с тобой? Хотя… тебе в любом случае потребуется водитель.       – Действительно, – хмыкнула Юци. – Я хочу, чтобы ты знала, Соён, что человек, к которому мы поедем, опасен, и тебе будет лучше держаться от неё подальше.       – Кто она?       – Ведьма. Сильнейшая в стране и помешанная исключительно на себе, эгоистка. В другое время я бы никогда не стала возвращать общение с ней, но сейчас это необходимо Минни, и мне не хочется ей отказывать.       Соён кивнула, и Юци с тихим вздохом похлопала пикап Шухуа по металлической двери.       – Когда приедем, лучше не выходи из машины, ладно? Просто для безопасности.

***

      Соён никогда не считала себя знатоком и любителем архитектуры, но дом, к которому они подъехали, не мог не впечатлять. Его окружал металлический забор, недавно выкрашенный чёрной краской и опутанный тёмно-зелёными виноградными лозами, а к каменному крыльцу вела дорожка, выложенная чёрными кирпичами. Впереди, – на холме, – возвышался трёхэтажный дом. Его стены, – выложенные коричневым камнем, – покрывали заросли, которые тянулись от влажной земли к покатой крыше. Большая часть окон была зашторена, но за стеклянной дверью на первом этаже мелькнула тень.       Устало выдохнув, Юци открыла дверь и ещё раз посмотрела на Соён.       – Я хочу пойти с тобой, – сказала Чон.       – Не стоит.       – Но ты сама говорила, что ведьмы часто селятся на земле, где обитают призраки и прочие жуткие штуки. Что, если и здесь такое есть? Разве мне не будет безопаснее рядом с тем, кто знает, как с ними справляться?       – Ну, Миён обычно не пользовалась таким.       – Но ты не видела её сорок лет.       – Разумно. Хорошо, – Юци отстегнула ремень Соён. – Пойдём со мной.       Ворота открылись не сразу. С тихом скрипом проехавшись металлическими зубьями по кирпичам, они нехотя отошли в сторону, и Юци вошла в сад, не убирая руки с небольшого кинжала на поясе. Ветер шумел в густых кронах деревьев, рассаженных почти повсюду. Соён отметила, что двор выглядел неряшливо: газон, как и кусты, когда-то определённо ровно постриженные, разрослись, деревянные скамейки потускнели, пахло сыростью и гнилью. Кто бы ни жил в этом доме раньше, Миён явно не стремилась поддерживать его усилия в уходе за садом.       Поднявшись по грязным ступеням, Юци позвонила. За окном снова скользнула тень, и минутой позже входная дверь открылась, представляя взгляду Соён одну из самых красивых девушек из всех, кого она видела. На вид ей было около двадцати пяти. Шёлковый халат, затянутый на тонкой талии красным поясом, струился по стройной фигуре, оставляя открытыми длинные ноги. Вздох, который сорвался с губ Чон, заставил Миён довольно улыбнуться.       – Дорогая, – промурлыкала она. – Не знала, что ты уже освободилась.       – У меня есть дело.       – И?       – Я хочу войти.       Ведьма отступила, впуская их внутрь.       Гостиная была выдержана в том же стиле, что и внешний облик дома. Много дерева и тёмно-коричневых тонов, паркетный пол, чёрный камин с решёткой и множество семейных портретов на стенах. Они были повешены в хронологическом порядке: от пожилых мужчины и женщины в одежде, соответствующей началу девятнадцатого века, до семейной пары в современных костюме и строгом платье. Рядом в ряд висело ещё несколько пустых рамок.       Помешав тлеющие угли в камине, Миён подкинула в него дров и жестом пригласила Юци и Соён сесть в кресла.       – Ну?       – Я встречалась с Минни.       Нагло ухмыльнувшись одной половиной губ, ведьма потянулась к стакану виски и сделала глоток. Она смотрела на них с интересом, как на экзотических животных в зоопарке, и постепенно слегка стягивала с колена шёлк халата, обнажая всё больше кожи. Соён старалась не смотреть, но взгляд то и дело скользил к острым коленям Миён, и… чёрт, как же привлекательно она выглядела!       Соён задумалась. Юци говорила, что знала её ещё до тюрьмы, а это было сорок лет назад, и… сколько же этой женщине лет? Она поддерживает красоту магией? Или это очередная хтонь, которая смогла приспособиться к жизни в нормальном обществе?       – И что?       – Её отец хочет поставить её во главу стаи, но для этого ей нужна пара. Сана сказала, что существует ритуал, который позволил бы Минни освободиться от связи с тобой, но для этого нужна сильная ведьма. Сильнее, чем Сана.       – То есть я?       – Схватываешь на лету, – хмыкнула Юци.       Отставив стакан в сторону, Миён откинулась на кожаную спинку дивана и улыбнулась.       – Положим, Сана права и ритуал на самом деле существует. Какой мне смысл его проводить?       – Освободить Минни.       – Она свободна, – возразила ведьма. – И у неё есть пара.       – Ты бросила её.       – Я поставила её перед выбором. Если она захочет быть со мной, то сможет в любой момент прийти сюда. Я никогда ей не откажу.       – Она не бросит стаю.       Миён пожала плечами.       – Тогда я ничем не смогу ей помочь.       – Я сказала ей, что ты не сможешь не поступить эгоистично.       – Ты можешь думать обо мне, как хочешь, Юци, но для Минни я хочу только лучшего, а это – не её стая.       – Откуда тебе знать?       Соён с опаской посмотрела в окно. Тучи постепенно ползли к поместью, сгущаясь на его крышей в однородную тёмно-серую массу.       – Я жила с ними. Лет десять назад Мик и Мак снова сильно поцапались, и в наказание Альфа вернул их в основную стаю, а две их стаи объединил в одну и поручил Минни. Они обосновались в Огайо, и я приехала туда, чтобы жить с ней.       – И?       – Я просто знала, что буду среди них чужой. Я могла быть парой Минни, но не смогла бы стать частью их стаи, и это утомляло, но я держалась. Серьёзно, Юци, я держалась почти три года, пока отец Минни не оскорбил меня.       Демоница закатила глаза.       – И ты поставила перед Минни ультиматум только из-за слов больного старика?       – До встречи со мной этот ублюдок не был болен.       – Миён…       – Расслабься, Минни знает, – отмахнулась ведьма. – Я просто свалила старика на пару месяцев. Это его не убило.       Дождь резко забарабанил по окнам и стеклянной двери.       – Ты хоть понимаешь, что могла натравить на себя целую стаю оборотней?!       – Тогда переживать пришлось бы за оборотней.       Соён не до конца понимала, почему, но Юци определённо волновалась за Миён. Они смотрели друг на друга без тени злобы, лишь с лёгким раздражением и почти обжигающей тоской, которая читалась в каждом из их слов и жестов. Ведьма сделала первый шаг к примирению: достала чистый стакан и, плеснув в него виски, протянула демонессе.       – Минни хорошо в стае.       – Ты думаешь так, потому что никогда не видела её вне стаи. До того, как Мик и Мак поссорились, она жила со мной, и это было самое счастливое время в её жизни, Юци. Никакой ответственности, никакого волнения.       – Ты сказала, что поставила её перед выбором, – напомнила демонесса. – Теперь понятно, что она выбрала не тебя. Прими это и помоги ей.       – Ты хотя бы читала о ритуале, который она хочет провести?       – Нет.       – Оно и видно. Пара волка – часть его души, его жизни. Если я разорву эту связь, Минни потеряет часть себя. Кто бы ни стал её парой после, она не сможет полюбить её так же сильно, как меня.       – Я лишь передаю тебе её слова. Минни хочет всё прекратить.       – О’кей, адвокат по разводам, я поняла. Дай мне подумать.       – Знаешь, у неё не так уж и много времени.       – Ждала пять лет, подождёт ещё один день. К тому же вы в любом случае не сможете уехать сегодня.       – Твоя работа? – Юци кивнула в окно.       – Нет. Тут часто бывают дожди. Поэтому я и решила остаться здесь.       Поставив перед демонессой почти полную бутылку виски, Миён улыбнулась и указала взглядом на тёмный коридор.       – Можешь занять для себя и своей подруги любую из гостевых комнат, об ужине я распоряжусь. Завтра разберёмся с тем, что делать с нашей с Минни связью.