Back in Black

      Соён проснулась от раздражающего писка, который тонкой острой иглой будто прокалывал барабанную перепонку, проникая прямо в мозг. Последние пару дней с возвращения из Клир-Маунтин они с Юци провели в разных комнатах. Чон читала все книги по демонологии, которые смогла найти в обширной библиотеке Шухуа, а Сон развлекалась в гостиной или с мини-баром, намешивая самые отвратительные на вид и вкус коктейли. Пару раз казалось, будто Шухуа планирует её убить, но все их ссоры заканчивались новым коктейлем и долгими разговорами у зажжённого камина.       Когда Соён вышла из комнаты, Юци и Шухуа стояли у прибора на столе, изучая какие-то данные.       – Ты не могла поставить рингтон получше? – Пробормотала Сон. – «Металлику», например?       – Сделаешь свой аппарат по определению сверхъестественной активности, поставишь ту музыку, которую захочешь, а пока заткнись и не мешай мне работать. Ты нашла карты?       – Конечно, босс, – Юци закатила глаза.       – Что случилось? – Спросила Соён, подходя ближе.       – Прибор показал рост активности всякой нечисти, пытаюсь определить приблизительный район.       – Насколько рост высокий?       – Не слишком, но за последние несколько дней это единственный скачок, так что будет лучше проверить. Тем более это всего в паре часов езды. Есть!       – Координаты?       – Угу, – склонившись над картой штата, Шухуа ткнула пальцем в чёрную точку на зелёном полотне. – Йорктаун, население около трёх тысяч человек, градостроительное предприятие – лесопилка, сейчас принадлежащая одному магнату.       – Ты узнала это только по карте?       – Конечно нет, тупица. Этот город не так далеко, разумеется, пару раз я была там. Вы сможете объехать его за час или два. Если повезёт, сюда вернётесь к вечеру.       – Ясно, – кивнула Юци. – Едем туда, не знаем куда, искать то, не знаю что.       – На твоей прежней работе было легче?       – Там я хотя бы знала за чем иду. В любом случае, раньше уедем, раньше вернёмся. Готова, Соён?       – Ты… берёшь меня с собой? – С недоверием спросила Чон.       После их прошлого задания Юци вышла из себя настолько, что Соён всерьёз испугалась. Она ожидала, что придётся настаивать, уговаривать, требовать взять её на новое дело, но Сон будто забыла о несчастном случае в больнице ламий. Разве это не странно? Может она планирует бросить Соён где-нибудь по дороге?       – Я не планирую в одиночестве кататься по городу, зная, что ты здесь развлекаешься. Две пары глаз лучше, чем одна. К тому же твои способности могут нам пригодиться.       – Они не проявлялись с того дня, как мы познакомились.       – Вот и проверим, смогут ли они проявиться. Давай, заводи своё жёлтое недоразумение.

***

      К счастью, в этот час дорога была почти пуста, если не считать пары заспанных водителей на обшарпанных серебристых седанах. Жёлтый «Жук» плавно ехал по своей полосе, пока за зелёной стеной хвойного леса тянулось к центру неба, окрашивая его в приятные глазу оттенки розового, солнце. По радио играла тихая музыка, кажется, какое-то кантри. Юци равнодушно наблюдала за пролетающими мимо окна пейзажами.       – Можешь рассказать мне о демонах, – попросила Соён.       – Что ты хочешь знать?       – Их можно убить? То есть… во всех книгах, которые я читала, упоминались обряды экзорцизма, но это не убивает демона, а лишь возвращает его в ад, верно?       – Это сложно, но возможно, – кивнула Юци. – Я уже говорила, что существуют демоны разных порядков. Таких, как я, – бывших людей, продавших души в обмен на такую силу, – можно убить с помощью некоторых магических предметов. Например, клинком из специального сплава, заговорённого определённым количеством людей, но, как ты понимаешь, он существует в единственном экземпляре и давно утерян. У первородных демонов, рождённых в аду, есть подпитка от сил ада, но у таких, как я, её нет, так что мы можем умереть, просто израсходовав весь запас сил.       – В каком смысле?       – Ты когда-нибудь играла в файтинги на консоли? «Мортал Комбат», например?       – Да.       – Там над каждым персонажем есть красная полоса, – его запас жизненной силы. Можешь представить надо мной такую же. Каждый раз, когда я использую свои демонические способности или захожу на святую землю, эта полоска начинает убывать. Когда она дойдёт до отметки в ноль, я умру.       – Но ты же можешь как-то восстанавливать свои силы?       – Как и все, – пожала плечами Юци. – Отдых, алкоголь. В первую очередь я всё-таки человек, верно?       – Мне так не кажется.       – К счастью, только тебе.       Она снова откинулась на спинку своего сидения и посмотрела в окно. Тени красиво легли на её лицо, и Соён вдруг поймала себя на мысли, что не может оторвать взгляд. Не будь эта девушка демоном, Чон назвала бы её привлекательной. Ей нравились мягкие, будто нарисованные акварелью, черты лица, прямой нос, покрытый россыпью очаровательных веснушек, пухлые губы и большие глаза. Бледноватое сияние рассветного неба делало что-то с их цветом, отчего дыхание Соён на несколько мгновений прерывалось, а сердце билось с утроенной скоростью.       – Чем ты занималась, когда работала на Сонми?       – Всем понемногу.       – Это не ответ.       – Я выполняла её поручения, вот и всё.       – Какие поручения?       – Любые.       – Если я буду знать, чем ты занималась, пока была с ней, то, возможно, смогу быстрее понять, где она может быть!       – Не сможешь.       – Юци!       Устало выдохнув, Чон повернула голову в её сторону и улыбнулась одной половиной губ.       – Это было и это закончилось, Соён. Срок действия моего контракта истёк около восьмидесяти лет назад, и я больше не имею к Сонми никакого отношения. Если бы я знала, где она, то просто дала Его Высоко-чему-то-там адрес, запрыгнула в кабриолет и свалила подальше от этого захолустья, потому что последнее, чего мне хочется, – ехать в этом механическом цыплёнке в город, где даже стриптиз-клуба нет. Я была в тюрьме с восьмидесятых, и мне хочется нормально развлечься!       – То есть посмотреть на голых девушек?       – Почему сразу смотреть? Ещё трогать. Не то чтобы в тюрьмах позволяют вызывать симпатичных девушек на вечер. Приходилось помогать своими руками. Ну, одной рукой.       – О, Боже…       – Не упоминай Бога в таком разговоре, Соённи, – хмыкнула Юци. – И нажми на газ. Я хочу есть.       Йорктаун почти ничем не отличался от Клир-Маунтин и других таких же маленьких и милых городков, разбросанных по всей Америке. У въезда расположился небольшой мотель высотой в два этажа с пустой парковкой, сразу за ним – пыльная заправка с неоновой вывеской. Имелся и трейлерный парк, Соён заметила указатель, когда выезжала на главную улицу. Увидев вывеску небольшой закусочной почти в центре, она свернула к ней и припарковала машину на свободном месте.       – Стоит расспросить местных о странных случаях, – сказала она.       – Думаешь, я планировала просто поесть и уехать? – Ответила Юци.       – Да, – честно призналась Чон.       – Ну, правильно думаешь.       Едва они присели за столик, милая официантка с розовым передником подошла, чтобы принять их заказ. Её руки слегка подрагивали, но она старалась улыбаться, и Юци незаметно, – под столом, – ткнула своей ногой в ногу Соён, чтобы привлечь внимание.       – Что будете заказывать?       – Пожалуй, пару гамбургеров и картошку-фри с молочным коктейлем. Сид, верно? – Девушка кивнула. – У вас очень красивое имя, Сид. Почти такое же красивое, как вы.       – О… – официантка смущённо опустила голову. – Спасибо. Ваша подруга желает что-нибудь?       – Кофе, пожалуйста.       Когда она вернулась с заказом, Юци всё в той же игривой улыбкой выудила из кармана джинс блокнот и ручку.       – Мы с подругой работаем в одном журнале, милая Сид, расследуем всякие мистические истории, и до нас дошёл слушок, что и в вашем городе завелось что-то странное. Может вы сможете что-нибудь рассказать?       – О… на самом деле в последнее время в городе действительно происходят странные вещи. Мы лишились нескольких своих постоянных клиентов.       – Вот как… и почему?       – Они… – девушка вздрогнула. – Они сошли с ума.       – О, как трагично.       – Да… на самом деле сперва это казалось чем-то естественным. Один из наших постоянных клиентов, – мистер Бакли, – сошёл с ума первым, но он был стар и жил один, и я подумала, что это… ну, вы знаете, нормально в некотором роде. Потом это случилось с ещё парой пожилых мужчин, но недавно с ума сошёл Роберт, а ему едва ли исполнилось тридцать. К тому же у него были жена и дети, они уехали из города на отдых незадолго до того, как это произошло.       – Да, именно об этом нам и писали. Так, Соён?       Чон кивнула, стараясь соответствовать роли.       – Кажется, в письме ещё упоминали, что незадолго до этого к вам в город приехала женщина. Такая… среднего роста, с отличной фигурой. Брюнетка. Вы её видели?       – Последним в наш город приехал Роберт, – пожала плечами официантка. – Они с семьёй купили дом на Олдер-стрит. Кроме них никто не задерживался здесь дольше, чем на день, – тут не на что смотреть, можно только перекусить и заправиться.       – Честно говоря, я бы приезжала сюда только для того, чтобы посмотреть на вас, милая Сид.       Щёки девушки снова порозовели, и Юци довольно улыбнулась, убирая блокнот в карман. Её длинные худые пальцы скользнули по розовым прядям, зачёсывая их назад, и полный заинтересованности взгляд прошёлся по телу официантки от красивых ног до игривой ухмылочки на пухлых губах. Демоница даже будто бы подалась вперёд, но успела себя остановить.       – Не против, если я оставлю вам номерок, Сид? На случай, если вы ещё что-нибудь вспомнить.       – Разумеется, оставляйте.       – Вы просто чудо.

***

      – Ты оставила ей пятьдесят долларов чаевыми? – Нахмурилась Соён, когда они с Юци вернулись в машину.       – Она была очень милой.       – Но это были мои деньги!       – Значит, ты только что обеспечила мне потрясающую ночь. Спасибо, я этого не забуду. А теперь поехали в дому последнего чокнутого.       – Его звали Роберт.       – Ага, – отмахнулась Юци. – Просто поехали на ту улицу, где он жил. Люди проводят в своих домах большую часть времени, так что, если на них кто-то и напал, то скорее всего в их доме.       – Ты не думаешь, что за этим стоит сверхъестественное?       – Люди иногда сходят с ума, и в этом нет ничего мистического. Психика – подвижная вещь, и иногда хватает одной маленькой детали, чтобы столкнуть кого-нибудь в пропасть безумия. Может тот парень просто слишком устал от семьи? Он мог взвалить на себя кучу дерьма типа скучной работы, которая едва ли покрывала постоянно растущие счета, детей, которые бы только бесили его своим шумом, жену со всей её чокнутой семейкой. И, когда его семья уехала, до него дошло, в какой он заднице, и это выбило из него мозги. Я бы тоже свихнулась, если бы в какой-то момент осознала, что сама же заперла себя в клетке, из которой не выбраться.       – А если он любил свою семью?       – Тогда чокнулся от тоски.       Олдер-стрит располагалась в отдалении от основной части города, – на холме, поросшем густыми кустарниками, сквозь которые, наверное, не смогло бы продраться ни одно живое существо. В ряд по улице тянулись старые дома. С кое-каких пластинами уже отходила старая краска, слезала черепица. Заборов не было, лишь их подобия из уже почти сгнивших деревянных реек, похожих на гнилые зубы дракона. Отовсюду веяло сыростью, старостью.       – Тут не слышно птиц, – заметила Юци.       – Да. Это плохо?       – Просто отвратительно. Обычно в тех местах, где присутствует что-то мистическое, нет животных. Никаких кошек, птиц, даже крыс. Абсолютно мёртвая земля.       – Но люди здесь живут, – Соён указала на один из домов, рядом с которым стояла машина.       – Ведьмы любят такие места. Они обвешивают свой дом амулетами, чтобы защититься от тварей, которые обитают рядом, и те становятся в некотором роде её сторожевыми псами. Кто бы ни пришёл к ведьме, он столкнётся с её охранником.       – Тут есть ведьмы?       – Понятия не имею. Они обычные люди, Соён, причём не всегда женщины, так что их нельзя почувствовать или узнать по какому-нибудь признаку. Ты не поймёшь, что перед тобой ведьма, пока она не достанет свои жуткие штучки и не начнёт читать заклинания.       Найти дом Роберта оказалось просто. Должно быть, в припадке безумия он сломал дверь и выбил окна, и щепки вместе с осколками всё ещё лежали на газоне, поблёскивая в лучах солнца. Юци расстегнула ножны на поясе, положив руку на рукоять серебряного кинжала. Её взгляд прошёлся по кустам и пустым домам, словно выискивая врага, но их окружали лишь тишина и удушливый, тяжёлые аромат мокрой земли.       – Чувствуешь что-нибудь? – Спросила демоница.       Соён заметила, что она пыталась встать так, чтобы закрыть её от любой опасности.       – Нет. Ты?       – Ничего, что могло бы напоминать о Сонми. Такие демоны, как она, оставляют мощный энергетический след, который чувствуют даже обычные люди. А ещё серу, – Юци прошлась взглядом по сломанным подоконникам и разбитым ступеням крыльца. – Тут нет серы.       – Значит, вспышка активности – дело не Сонми.       – Пять за логику, Шерлок, – хмыкнула демоница. – Можем ехать домой.       – Но люди…       – Не помнишь, чем закончилось прошлое твоё беспокойство, Чон? У нас есть цель – Сонми, и мы должны сосредоточиться на её поисках. Если ты так волнуешься, то позвони этому Его Чего-то-там и сообщи о сверхъестественной активности, чтобы он направил сюда какого-нибудь сотрудника для проверки. Это не наше дело.       – Но…       – На этой улице почти не осталось людей, – продолжила Юци. – Взгляни, дома пусты. Вряд ли за то время, что сюда будет добираться церковник, случится что-то плохое, верно? Мы никого не бросаем, просто возвращаемся к своим делам.       – Да… да, наверное, ты права.       – Теперь ты начинаешь рассуждать как взрослый человек. Давай, нам пора возвращаться к Шухуа, пока она не перенесла свой мини-бар туда, где я его не достану.       Соён выудила из кармана куртки ключи, но они выскользнули из её пальцев. Юци усмехнулась, но ничего не сказала, и Чон, закатив глаза, опустилась на одно колено. Едва её руки коснулись земли, как тело начало биться в конвульсиях, а мышцы шеи свело так, что её голова сама по себе откинулась назад. В глазах потемнело.

***

      Было темно…       Свет едва проникал сквозь заколоченные окна, оставляя на пыльном полу тонкие беловато-жёлтые линии. В нос ударил неприятный запах лежалой ткани. Парень крепче сжал фонарик и повернулся к своим друзьям, натягивая на губы уверенную ухмылочку, чтобы убедить их, что совершенно не боится ни этого дома, ни слухов, которые о нём ходят. Подумаешь, тройное убийство… у любого старого здания обязательно есть кровавая история.       – Боишься, Дороти? – Спросил парень.       – Вот ещё!       Высокая блондинка скрестила руки на груди.       Ещё трое их приятелей, – два парня и одна девушка, – старались прижаться друг к другу. Трусы…       – Вот, что я вам скажу, – начал парень с фонариком. – Всё рассказы об этом доме – чушь собачья. Не было здесь никакого убийства, так что и приведений бояться не стоит. Всё это…       – О, Боже!       Он не успел ничего понять. Едва обернувшись, он почувствовал на лице холодное прикосновение, и запах гнили внезапно заполнил его лёгкие настолько, что ужин подступил обратно горлу. Не было ни желания похвастаться перед друзьями, впечатлить Дороти, лишь злоба, которая наполняла каждую клеточку его тела. Он вспомнил про нож в кармане. Как же удачно ему пришло в голову взять его с собой.       – Эндрю… нет, стой! Что ты делаешь?!

***

      – Соён! Чон Соён!       Она пришла в себя уже в машине. Юци подложила ей под голову свою куртку и расстегнула рубашку, положив на лоб кусок холодной и мокрой ткани. Удушливый запах, как и злость, поедающая изнутри, исчезли, уступив место ноющей боли в висках, странным пульсациям по всему телу и неприятному привкусу желчи во рту. Низ живота тянуло, но Чон сдержала приступ тошноты.       – Наконец-то, – облегчённо выдохнув, Юци опустилась на свободное место на заднем сидении и потёрла пальцами переносицу. – Как ты?       – Не знаю. Нормально?       – Ты у меня спрашиваешь?       – Немного тошнит, но это нормально.       – У тебя было видение? – Когда Соён кивнула, Юци снова закатила глаза. – Полагаю, там было что-то, из-за чего мы точно не сможем уехать отсюда. Так?       – Я видела компанию подростков. Они влезли в заброшенный дом в конце улицы.       – Вот тупицы.       – Там до одного из них дотронулось что-то, и он потянулся за ножом. До этого он думал что-то о тройном убийстве, которое там произошло.       – Убийстве? Что ж, это многое проясняет.       – В каком смысле?       – Мы имеем дело с призраком, Соён.       – Призраком? – Нахмурилась Чон. – Но их же… их не должно существовать. Концепция рая и ада…       – Вся эта концепция подогнана под не самый сообразительный человеческий мозг. На самом деле всё сложнее. Ад и рай существуют, но я не так много об этом знаю, чтобы пытаться объяснить тебе, как всё устроено. Единственное, что тебе нужно знать, – призраки существуют, и это души тех, кто после смерти отказался уйти в мир иной из-за каких-то незавершённых дел или по собственному упрямству. Такое встречается достаточно часто, но я впервые встречаю призрака, который выделял бы столько мистический энергии.       – Почему такое могло случиться?       – Возможно, что-то не так с его останками, – пожала плечами Юци. – Их могли потревожить или попытаться перенести, или ещё что-нибудь в этом духе.       – Но почему призрак остался в доме, а не пошёл к своим останкам?       – После смерти память сильно меняется, и призраки чаще всего помнят лишь то место, к которому были наиболее близки. Например, их дом. Дух просто не помнит, где выход, но при этом источает такую энергию, которая влияет на живых существ. Должно быть, при жизни этот человек был тем ещё мудаком, раз после смерти научился такому.       – Убийство случится сегодня ночью. Мы должны уничтожить останки. Боже, прости, что говорю это.       – Раз Бог это допускает, то я уверена, что он не против. В любом случае, – Юци ещё раз взглянула на самый старый из домов. – Нам нужно знать, чьи останки уничтожать. Ты видела лицо?       – Нет.       – Тогда придётся изучить историю дома. В этот городишке есть архив?       – Наверное.       – Тогда едем туда. Садись за руль.       – Я не очень хорошо себя чувствую.       – Тогда мы пойдём пешком.       – Почему ты не можешь сесть за руль?       Неловко поёрзав на сидении, Юци выдохнула:       – Я не умею водить.       – Тебе же четыреста лет!       – И что? Ты же не думала, что вместе с контрактом о продажи души выдают ещё и права? Да и в тюрьме тоже не покатаешься, знаешь ли.       – Но до этого… Юци, у тебя было сорок лет!       – И подруга с машиной. Зачем мне права, если Шухуа умеет водить?       – Ты же ехала за отцом Винсентом!       – Вообще-то у машины Шухуа был автопилот. Она помешана на этих современных штучках. Я просто для вида крутила руль.       – А для чего ты просила у меня ключи в Клир-Маунтин?       – Я надеялась, что ты поймёшь, как глупо себя ведёшь, – честно призналась Юци. – Не сработало.       Подавив желание выругаться, Соён с трудом поднялась и вышла из машины.       – Поехали.