Перекрёстки судеб

Тёмная ночь, на небе яркие звёзды. Артём прогуливался на базе Надзирателей, как в первый раз. Тут всегда очень красиво, даже невероятно. Он шёл от портала к Белому Дому, но вдруг слышит сзади себя неожиданных шорох, резко обернувшись, он замечает Чирик, которая подходила к нему размерным шагом. Парень неожидал, что встретит тут Чирик, а также, что она умеет так тихо подкрадываться. Подойдя поближе, Чирик сама начала диалог: — Артём, я как раз тебя искала! — Марго, сказала это очень эмоционально, походу что-то случилось, но Кораблик даже не мог представить, что именно. — Пошли в Белый Дом, Пуччи тебе всё расскажет. — Марго сразу ускорила шаг, взяв Артёма за руку чтобы тот не отставал. У Артема не осталось выбора как последовать за ней.

***

Артём шагал по длинным коридорам Белого Дома, ощущая, как напряжённое молчание витает в воздухе, словно зловещая тень. В этом месте всегда было много людей, но сегодня царила какая-то особенная тишина. Надзиратели, как обычно, занимались своими делами — одни просматривали документы, другие обсуждали недавние инциденты, некоторые, казалось, просто ждали чего-то. Но всё это было только внешним фасадом. На самом деле, Артём знал, что внутри этих стен скрывается множество секретов, и вот сейчас, в этот самый момент, он чувствовал, как невидимая угроза всё больше нарастает вокруг. Он мог даже ощутить, как воздух становится тяжёлым, полным тревоги и ожидания. Что-то должно было случиться. Когда-то, в какие-то моменты, это чувство обманывало его. Но теперь оно было настолько сильным, что он не мог не воспринимать его всерьёз. Чирик шла рядом, молча. Обычно её присутствие в таких ситуациях приносило бы облегчение — она всегда могла разрядить атмосферу, подшутить или просто поддержать разговор, когда надо было отвлечься. Но сейчас её молчание только усиливало тревогу. В её глазах был тот же холодный, сосредоточенный взгляд, что Артём привык видеть, когда она была нацелена на выполнение какой-то важной задачи. Сейчас же, этот взгляд, казалось, был полностью поглощён чем-то, что скрывалось от его глаз. Подходя к массивной двери, которая вела в кабинет Нефлайта, Артём почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Этот кабинет был местом, где часто происходили важные обсуждения. Туда входили только те, кто был не просто частью Белого Дома, но и стоял ближе всего к самым важным тайнам. Он знал, что здесь, в этом кабинете, всегда решались вопросы, которые определяли будущее всего этого места. Но сейчас, в этом моменте, он почувствовал, что что-то в его жизни и жизни этих людей кардинально изменится. Чирик постучала в дверь, и почти сразу же раздался голос Пуччи, прохладный и немного раздражённый, как всегда: — Входите. Дверь распахнулась, и они вошли. Артём замер на пороге. Пуччи сидел за своим столом, погружённый в какие-то бумаги. Его лицо выражало лёгкое раздражение, но это было не от того, что его отвлекли, а скорее из-за того, что в его душе возникло чувство, как бы сказать, неудачи. Он был не в своём элементе. Он всегда казался спокойным и собранным, но сейчас, сидя за этим столом, он выглядел иначе — слегка растерянным, как человек, которому что-то не даёт покоя. — Артём, хорошо, что ты здесь, — сказал Пуччи, не поднимая глаз от бумаги. Его голос был низким, слегка уставшим, что лишь усиливало ощущение, что что-то в этом месте пошло не так. — У нас проблема. Артём сразу почувствовал, как его внутренности сжались. Он почувствовал, что проблема была серьёзной. Слова Нефлайта не оставляли места для двусмысленности. Он внимательно посмотрел на него и тихо спросил: — В чём дело? Пуччи наконец поднял взгляд, и на его лице отразилась глубокая тревога. Это было что-то большее, чем просто раздражение. Это была забота, беспокойство. В глазах Нефа промелькнуло нечто, что Артём редко видел — слабость. — Никс давно нет, — сказал Пуччи, опуская взгляд снова на свои бумаги, но теперь его голос звучал с какой-то напряжённой растерянностью. — Она ушла на задание, но до сих пор не вернулась. Артём не мог поверить своим ушам. Он сразу почувствовал, как его сердце стало биться быстрее, как поток адреналина рванул в кровь. Пакость, хоть и не является участником Надзирателей, но она никогда не подводила, и особенно не пропадала! Ушёл бы кто-то другой, это было бы возможно. Но не она. — Может, просто задержалась? — с некоторым недоумением спросил он, пытаясь найти рациональное объяснение. — Она же не в первый раз на задании. Нефлайт вздохнул, словно пытаясь собраться с мыслями, но этого было недостаточно, чтобы скрыть нарастающее беспокойство. — Дело не в этом. Я дал ей координаты, она должна была просто проверить дом одного типа, который, по нашим данным, использовал читы. Ничего сложного. Но она пропала. А сообщения и вовсе игнорирует. Кораблик почувствовал, как его руки стали холодными. Он взял листок бумаги, на котором были указаны эти координаты, и взглянул на них. Ничего не говорившие числа, которые, казалось, не имели никакого значения для обычного человека, но для него они несли целый груз значений. Если Пакость игнорировала, то это точно что-то серьезное. — Может, она просто очень занята, и нет возможности ответить? — предложил он, пытаясь успокоить себя, хотя в его голосе уже звучала тревога. Пуччи покачал головой, и Артём почувствовал, как его собственное напряжение нарастает. — Я отправил ей пару сообщений. Никакого ответа. Артём не мог больше скрывать своего беспокойства. Он знал, что Пакость — это не просто агент, она была тем человеком, на кого можно было полагаться в любой ситуации. Даже несмотря на то, что они редко пересекались, он знал, если бы всё было в порядке, она бы не только ответила, но и вернулась бы, не давая повода для таких сомнений. Но она не вернулась. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? — его голос стал твёрдым, но внутри он чувствовал, как этот вопрос был больше вопросом не только к Пуччи, но и к самому себе. — Отправишься за ней, — твёрдо ответил Нэф, не колеблясь. Артём, хоть и ожидал этого ответа, не смог скрыть того, что ощущал. Всё его тело напряглось, его мысли метались, пытаясь найти рациональное объяснение, пытаясь успокоиться. Но ни одно объяснение не могло утешить его. Чувство тревоги нарастало. Он знал, что задание не будет простым. Пуччи передав ему записку. На бумаге были указаны координаты, те же координаты которые дал Пвникс. — Она пошла сюда, — сказал он. — Это за границей нашей территории. Когда она ушла, всё было нормально, но теперь… у меня плохое предчувствие. Артём взял записку и взглянул на неё. Чувство тревоги усилилось. Эти координаты вели в место, где он никогда не был. Это была территория, которую они не часто использовали, из-за того, что это снежный биом, с кучей льда. И по мере того как его взгляд скользил по строкам, он чувствовал, как его внутренности начинают сжиматься. Это было знаком того, что всё не так просто. — Ты думаешь, с ней что-то случилось? — спросил он, не в силах скрыть свою растерянность. Пуччи задумался на мгновение, и в его глазах мелькнуло что-то, что Артём не мог точно понять. — Я не знаю, — ответил он с искренним сомнением. — Но, зная Пакость, если бы всё было в порядке, она бы уже закончила это дело. Артём тяжело выдохнул, пытаясь успокоить своё встревоженное сердце. Но это было непросто. В душе было слишком много вопросов, и ни один из них не имел ясного ответа. — Ладно. Тогда я выдвигаюсь, — сказал он, стараясь скрыть напряжение в голосе. Чирик, до этого молчавшая, вдруг вмешалась, её голос был тихим, но в нём ощущалась глубокая забота и беспокойство. — Будь осторожен, — сказала она. Артём кивнул, забрал записку, положил её в карман и направился к выходу. Выйдя на улицу, он не мог не заметить, как странно и тягуче чувствуется ночь. Смотришь на небо, а оно кажется не просто тёмным, а каким-то чуждым. Звёзды, как всегда, мерцали, но в этот момент Артём не мог отогнать мысли, что эти звёзды, возможно, смотрят на него с холодным интересом. Артём быстро шагал по ночной улице, ощущая, как всё вокруг становится более чуждым и опасным. В голове вертелись мысли о Никс. Она была одной из самых надёжных и опытных игроков, даже несмотря на свои игры с динамитом. За месяцы работы она научилась справляться с любыми трудностями, и даже когда ситуация казалась невозможной, она находила выход. Но теперь... его терзало чувство, что что-то случилось. Он не мог точно объяснить, что именно, но эта тревога не отпускала его. Когда он вышел из здания, его взгляд сразу упал на ясное ночное небо. На первый взгляд, оно было таким же, как всегда — безоблачным, с яркими звёздами, сверкающими как драгоценные камни. Но в этот раз оно казалось каким-то пугающим, безжизненным. Всё вокруг было слишком тихо, слишком спокойно, и это ощущение пустоты только усиливало его беспокойство. Артём быстро одел элитры, убедился, что фейерверки в порядке, и не забыты все необходимые припасы. Он был готов. Внутри, правда, оставалась ещё одна мысль — что если это не просто поисковая миссия? Что если то, что произошло с Пвникс, связано с чем-то большим, чем они могли себе представить? Но он не мог себе позволить терять время на догадки. Он знал, что должен действовать. Используя фейерверк, он почувствовал, как его тело мгновенно наполнилось энергией. Воздух под ним изменился, и Артём, взмахнув фейерверками, взмыл в воздух. Поток воздуха пронзал его, но всё, о чём он мог думать, — это то, что нужно найти Никс. Пакость всегда находила выход, но конечно, как любой человек боялась. Даже те редкие моменты, когда они работали вместе, она казалась непобедимой, и всегда знала, как вывернуть ситуацию. А теперь её не было, и Артём не мог понять, что с этим делать. Он летел, и весь путь стал для него своего рода внутренним испытанием. Он следил за тем, как ночной пейзаж меняется под ним: огромные леса, равнины, затем высокие снежные пики. Он продирался сквозь облака, разгоняя их фейерверками, и всё это время в голове был один и тот же вопрос: что, если она попала в беду? Что если она уже не в силах вернуться? Подлетая к нужным координатам, вдруг его взгляд задержался на горизонте. Он заметил маленькое здание, хотя возможно оно казалось маленьким только с высоты. Он начал спускаться ниже, проверяя координаты. Но что-то было не так — что-то знакомое, но в то же время тревожное. Возле выхода из здания, он заметил силуэт. Он снизился, пытаясь разглядеть. Это была фигура. Тусклый свет падал на неё, и Артём чуть не потерял равновесие, когда понял, кто это. Она двигалась медленно, словно что-то выискивала. Он был почти уверен, что она не заметила его присутствие, но тут же понял, что ошибался. Она резко остановилась, точно ощущая чьё-то присутствие. Артём подлетел ближе, но её поведение уже насторожило его. Она стояла, не двигаясь, как будто что-то выслеживала, как хищник в ожидании своей жертвы. Её глаза скользнули по небу, и, хотя её лицо было скрыто в тени, Артём почувствовал, что она была готова ко всему. Он замедлил движение, стараясь не вызвать её подозрений.

***

Пакость не могла избавиться от ощущения, что за ней кто-то следит. Тёмные тени деревьев тянулись по земле, и ночной воздух казался особенно холодным. Она осторожно выходила из здания, крепче сжимая незеритовый меч в трясущихся руках. Её шаги были лёгкими, но сердце билось слишком громко. Открытая местность всегда казалась ей уязвимой зоной, но сейчас ей было всё равно. В голове билось только одно — найти того, кто так нагло следит за ней. Возможно, это решение было поспешным, необдуманным, но её это не волновало. Она двинулась дальше. Дыхание вырывалось из груди неровными рывками. Вокруг стояла настороженная тишина, только редкий шорох листвы нарушал безмолвие. И вдруг... Внезапно поднялось облако пыли, и что-то с силой ударилось об землю, вызвав дрожь. Пакость инстинктивно отшатнулась, чуть не теряя равновесие, но в последний момент сумела устоять. Она зажмурилась, защищая глаза от пыли, но как только облако рассеялось, перед ней предстал знакомый силуэт. Артём Кораблик. Ещё до того, как он заговорил, Пакость почувствовала облегчение. Её пальцы чуть ослабили хватку на рукояти меча, и она убрала оружие в инвентарь. — Пакость! — Он подошёл ближе, нахмурившись. — Ты что здесь делаешь? — В его голосе чувствовалось беспокойство. — Я, конечно, знаю, что у тебя задание, но почему так долго? Пакость выглядела напряжённой, как всегда, но что-то в её поведении изменилось. Артём уловил это сразу. В её глазах по-прежнему читался холод, но теперь в этом холоде появилась новая нота — тревога. — Всё в порядке, — коротко ответила она.Но её голос звучал странно. Слишком пусто. Будто она говорила это больше для себя, чем для него. — Просто осматриваю окрестности. — Просто осматриваешь? — Артём вскинул бровь. — А ничего, что меня послали тебя искать, потому что ты не отвечала!? В груди нарастало беспокойство. — Ты что, нашла что-то странное? Пакость молчала. Её взгляд снова метнулся к деревьям, затем к зданию, а потом вниз, к земле. Она не могла ответить прямо, но её молчание сказало гораздо больше, чем слова. Этот ответ был пустым. — Подожди... — начал было Артём, но Пакость вдруг развернулась спиной к нему и зашагала обратно к зданию. Её шаги были уверенными, но слишком быстрыми, как будто она боялась замешкаться. Артём хмуро последовал за ней. — Тут что-то не так, — сказал он, подходя ближе. — Давай вернёмся. — Нет! Давай найдём этого Арса. Всего-то какой-то читер, — её голос прозвучал раздражённо. Она немного замедлила шаг, но не остановилась. — У него всего-то куча механизмов на базе… Артём задумался. Что, если она уже знала, что их здесь ждали? Может, её исчезновение было не случайным? Может, она намеренно проигнорировала какой-то важный сигнал? Но прежде чем он успел что-то сказать, Пакость уже стояла у входа в подвал. Она молча посмотрела вниз. Артём замер рядом. Эта тьма казалась живой. Пакость медленно шагнула вперёд, и Артём почувствовал, как в воздухе что-то изменилось. — Здесь... что-то под землёй, — тихо сказала она. — И оно хорошо защищено. Она приблизилась к подвалу ещё ближе. — Механизм внизу. Сходим? Артём напрягся. Механизм. Он знал, что если Пакость считает, что это важно, то за этим стоит нечто гораздо большее, чем просто хитрый план-скам для друзей. Она уже спускалась вниз, двигаясь осторожно. Артём последовал за ней, вглядываясь в тени. Кирпичные стены давили на них, отбрасывая угрожающие тени в свете редстоун-факелов. Воздух был сухим, застоявшимся, пропитанным запахом металла и пыли. Когда они дошли до массивной железной двери, Пакость замерла. На ней красовалась та самая табличка: Datalock. Пальцы девушки слегка напряглись. — Ладно, — медленно сказал Артём. — Я всё-таки не думаю, что сейчас мы сможем что-то сделать. Нужно вернуться обратно. Но Пакость уже не слушала. Она сделала ещё шаг вперёд и приложила ладонь к двери. Холодный металл отдавал в пальцы лёгкой вибрацией. За дверью что-то было. Что-то работало. Она прислушалась. Тихий, почти неуловимый механический гул. — Ох… — тихо выдохнула она. Система ещё активна. В голове закрутились варианты: — Найти обходной путь? Маловероятно. Если Арс действительно что-то скрывал, у него могла быть многоуровневая защита. — Ломать дверь киркой? Слишком рискованно. Что, если за дверью ловушка? — Позвать Надзирателей? Надёжно, но долго. А если Арс вернётся? Пакость сжала кулаки. Решать нужно сейчас. Она наклонилась к двери, осторожно проводя пальцами по металлической поверхности. Где-то здесь должен быть механизм… И тут она почувствовала щель. Редстоун-провод. Артём напряжённо наблюдал за ней. — Никс, может, не будем торопиться? — предложил он. Но она уже решила. Глубокий вдох. Рывок. Пальцы рванулись к проводу и резко его выдернули. Всё вокруг вспыхнуло красным светом. Раздался резкий тревожный сигнал. Где-то внизу зазвучал массивный механизм. Что-то активировалось. Артём вздрогнул. — Чёрт! Я же говорил, что не стоит этого делать! Но Пакость уже не могла отступить. Она резко повернулась к двери. По её поверхности прошли светящиеся линии. Внезапно рядом с ней сработал скрытый поршень. Из стены выдвинулась панель с кнопками. Пакость прикусила губу. Приглашение… или предупреждение? И теперь у неё не было другого выбора.