Memories of a Protector [The Protector AU]

Замок Найтмера был печальным и пустынным местом. Хотя в его мрачных тенистых залах обитало несколько скелетов, его вряд ли можно было назвать местом жительства. И уж тем более те, кто жил в нем, не могли назвать его "домом". Замок был настолько запущенным, что многие приняли бы его за заброшенные руины. Либо за обиталище привидений, куда подростки осмеливались сунуться со своими друзьями, чтобы впоследствии быть убитыми его опасными обитателями. Конечно, теперь эти опасные обитатели были единственными, кто остался в этой АВ. Первоначальные жители были давно мертвы, как и воспоминания о том, каким был этот мир до того, как его занял Найтмер. Мертвенность и аура леденящего душу негатива витали в воздухе Замка Найтмера, сопровождаемые тягостным чувством ужаса, которое лишь подчеркивалось постоянным покрывалом темных туч, застилавших небо, не пропуская ни единого луча лунного света. Не то чтобы лунный или солнечный свет вообще мог пробиться сквозь вечные тени, сковавшие этот мир неумолимой хваткой. Солнце здесь никогда не всходило. Те немногие изображения и письмена, сохранившиеся еще с тех времен, когда этот мир был жив, подтверждали это в самом буквальном смысле. Упоминались формы полумесяца и фазы луны, но ничего не говорилось о солнце. В Мультивселенной, где само небо для многих могло быть лишь сказкой, солнца в АВ, ставшей Замком Найтмера, возможно, никогда и не существовало, а ее оставшаяся чахлая "жизнь" теперь росла только благодаря темной магии, пропитавшей воздух и землю. Деревья в лесу, окружавшем Замок, росли скрюченными, колючими и пепельными, словно были созданы из пыли и питались окутывавшей это место злобой. Растения были бурыми и мертвыми на вид, но колючими и опасными, грозящими порезать и уколоть любого, кто осмелится приблизиться. Им не нужен был солнечный или лунный свет, чтобы выжить. Больше нет. Хотя лучи солнца никогда не касались этого места, луна, возможно, когда-то могла нести свет и жизнь в этот мир с помощью своих робких лучей. Несколько символов полумесяца, найденных в небольших альковах или над старыми дверными проемами, подтверждали это. На более распространенных входах символы были удалены или уничтожены. Но даже если луна когда-то и существовала, то теперь она была разрушена и убита, поэтому ее мягкий свет больше не сиял. Осталась лишь тьма, окутавшая труп луны теми самыми погубившими ее тенями. Подземелье Замка Найтмера, возможно, самое гнилое и безнадежное место в Замке: его камеры осыпались, отсырели и покрылись кровью и пылью. Сейчас здесь царила тишина. Для большинства монстров отсутствие криков и воплей было бы скорее облегчением, чем поводом обратить на это внимание, но Найтмер, заметив тишину, сразу понял, что что-то не так. Киллер уже несколько недель не отходил от своего "гостя", давая ему ровно столько магической пищи, сколько требовалось для поддержания жизни, но никто из Банды не ожидал, что он буквально станет единым целым со Swapfell!Сансом. Найтмер так быстро заметил неладное только потому, что внимательно следил за эмоциями Swapfell!Санса. Страх и боль пленника не ослабевали даже спустя несколько недель в заточении. Его муки и угасающая надежда бодрили Найтмера, как свежий ветерок, и он наслаждался ими, как музыкой на фоне, пока планировал следующую атаку Банды на какой-нибудь неудачливый мир. По мнению Найтмера, срок жизни Swapfell!Санса истек слишком быстро. Найтмер фыркнул и раздраженно дернул щупальцами, досадуя на то, что кровожадность Киллера снова взяла над ним верх. Он доверил ему получить информацию от захваченной души, а не пытать его до смерти, прежде чем они получат хоть какие-то ответы. Но жажда крови Киллера была так же ненасытна, как и всегда. Не успел Найтмер отправиться в темницу, чтобы разобраться со своим злобным подчиненным, как почувствовал краткий намек на шок Киллера. Затем он тоже исчез. Найтмер, нахмурившись, поднялся из-за стола и шагнул в тень, вновь появившись в подземелье. Его встретила лишь куча пыли от монстров. Найтмер проверил окрестности, но не почувствовал ничего, кроме безумия терзаемого чувством вины Даста и едва сдерживаемых приступов ярости Хоррора. Найтмер прошел по окровавленному камню к пыли, не обращая внимания на беспорядок, вид которого заставил бы отшатнуться большинство монстров. Он опустился на колени и пропустил пыль между пальцами. Придется взять немного на анализ, но он уже знал, что она принадлежит Киллеру. Какая жалость. Этот был таким послушным. Им было так легко управлять, даже легче, чем некоторыми из его предыдущих альтернатив. Найтмеру было неприятно терять еще одного так скоро. Его раздражала необходимость заменять пешки и заново доводить их до нужного уровня силы и осознанности. В ближайшее время Найтмеру придется найти еще одного Киллера и снова вживить негативные воспоминания в свой новый сосуд. Воспоминания будут только до того момента, когда ему в последний раз пришлось манипулировать душой Киллера, чтобы удержать его на Второй или Третьей Стадии, но это было достаточно недавно. Это должно было сработать. Пересыпав часть пыли Киллера в стеклянный контейнер, Найтмер вспомнил о своей мысленной заметке поискать нового Даста. Нынешний проявлял признаки нестабильности, и не такие, которые могли бы пойти на пользу Королю Негатива. Вместо того чтобы еще больше погрязнуть в пороке и жажде крови, Даст начал сомневаться в своих действиях. Снова. Ну, не то чтобы снова, но Даст начинал вести себя так же, как его предшественники, и колебаться. Эта его привычка раздражала, и Найтмер пока не сумел как следует избавиться от нее. На самом деле даже странно, что Найтмер не подыскал другого Даста раньше. Нужно было убедиться, что образцы памяти свежие, прежде чем приступать к замене. А теперь ему нужно было найти еще одного Киллера. Как много времени это отнимает. По крайней мере, сделка, впечатанная в души членов Банды, с каждым разом делала процесс реинтеграции немного проще. К счастью, этот последний Киллер еще не был знаком с Калором. Какими бы забавными и негативными ни были их неизбежные ссоры, когда Калор пытался убедить Киллера покинуть Банду, необходимость разбираться с их последствиями неизменно раздражала, а удаление этих позитивных воспоминаний доставляло массу хлопот. Он заставлял Киллера сомневаться во всем и надеяться. Это было бы недопустимо. Киллер принадлежал Найтмеру. Они все принадлежали ему. И всегда будут принадлежать. Каким бы восприимчивым и жестоким ни был Киллер, он не был настолько самонадеян, чтобы пасть перед своей жертвой. Тем более жертвой, не способной вызвать ни одной магической атаки и павшей раньше него. Камеры были специально устроены так, чтобы только Банда могла использовать свою магию в их глубинах, и Найтмер полностью контролировал их, чтобы лишить их даже собственных сил, если нынешние сосуды предадут его. Swapfell!Санс не мог метнуть последнюю костяную атаку, чтобы забрать Киллера с собой. Здесь был кто-то еще. Кто-то, кого Найтмер не смог обнаружить. И явно не этот идиот Защитник, потому что каким бы раздражающим ни был Инк, он не был убийцей. На самом деле все было как раз наоборот. Инк был бесяще осторожен и никогда не наносил Банде больше нескольких ударов, хотя был вполне способен превратить их в пыль одним взмахом кисти. Еще он наивно стремился дать Банде шанс спастись от Найтмера, убеждая их выбрать другой путь и предлагая мир, помощь, убежище и дружбу. Убожество. Неважно. Найтмер знал, что теперь перед ним возникло новое препятствие. Он не сможет скрываться долго.

***

Инка разбудили посреди ночи. Он сразу же пришел в себя и привстал, чтобы осмотреться. Нападают ли на Андерсвап? Нет. Атакуют ли другую АВ? Тоже нет. Омега-таймлайн? В безопасности. Дудл-сфера? В целости и сохранности. Тогда что это было? Легкое давление в его голове стало чуть более настойчивым, давая ему ответ. Инк тут же вскочил с кровати и оделся, а затем с помощью Бруми покинул Андерсвап. Появившись в Альтернативной Вселенной, он мельком удивился окружавшим его бесцветным наброскам, но тут же улыбнулся, глядя в небо: – Ты звал? – Инк! Я создаю новую АВ! Помоги мне с цветами. Инка охватило почти детское радостное возбуждение, и его улыбка смягчилась. Они не всегда были гарантированно рады его видеть. Чаще всего им управляли так, словно он был не более чем компьютерной программой. Во всяком случае, некоторые. Другие брали дело в свои руки. В буквальном смысле. В конце концов, Инк был Сосудом для Творения. К сожалению, как бы Он ни был рад, Он намеревался использовать его в качестве такового. Ощущение было такое, словно Инка обхватила и сжала гигантская рука. Он едва успел перевести дух, как оказался в подвешенном состоянии, словно его оторвали от собственного тела. Не то чтобы Инк полностью потерял контроль над собой. Его словно отодвинули в сторону, чтобы освободить место для того, чтобы Он мог использовать Свой инструмент для придания формы Своим идеям. Ведомый Создателем, Инк потерялся в процессе Творения, его тело стало проводником и сосудом для возведения Его мира. Мир превратился в размытое пятно, которое медленно наполнялось красками и жизнью, формируясь вокруг него по частям. Небо окрасилось в голубой цвет, выросли деревья, построился город, а в его домах и на предприятиях сформировались души и люди. Им давали имена, характеры, биографии, близких, врагов, жизни… Все то, что делало эти миры такими прекрасными. Действие этой АВ происходило на Поверхности. Ее название еще не было определено, но действие разворачивается в мире, где никогда не было войны между людьми и монстрами. Способность монстров поглощать и использовать силу человеческих душ была открыта в этом мире совсем недавно. Это произошло только после того, как молодой болезненный Санс случайно поглотил душу своего лучшего друга Фриска, когда тот погиб, сбитый машиной у него на глазах. Это открытие привело бы к войне. Скромному Ученому по имени Гастер пришлось бы перевернуть свою жизнь, взять двух сыновей (и призрак Фриска, который прицепился к Сансу) и бежать к Королевской семье Дримуров в поисках убежища. Санс вырос бы в мире, где он мог бы стать величайшим оружием монстров, а Фриск был бы вынужден наблюдать, как его собственный народ убивает тех, кто стал его семьей. Еще не было решено, закончится ли конфликт миром, барьером и Подземельем или полным геноцидом. Рассматривались четыре возможных сценария. В любом случае этот прекрасный мир будет разорван на части, а по окончании истории освобожден и открыт для широкой Мультивселенной. У Инка не было сил остановить все это. Он не был Создателем. По Его эмоциям он понял, что хотя Он и был благодарен за "помощь", его вышвырнут из этого мира, как только он будет создан, пока его история не будет завершена, если только он не понадобится для устранения неполадок. – Не так, – пробормотал Создатель, застряв над фэнтезийным дизайном флага человеческой нации. – Все равно не выходит как надо. – тихо проворчал Он и начал сначала. По мере того как продолжался сеанс, сознание Инка сливалось и синхронизировалось с сущностью Создателя. Его чувствами по поводу Своего творения, Его надеждами на него и другими проблесками знаний о путях Мультивселенной. Создатели контролировали ситуацию, и этот конкретный хотел, чтобы после завершения Его истории Его мир стал открытым. Он задумался о том, как Его творение будет взаимодействовать с огромной Мультивселенной. Ему придется провести исследование, чтобы не вступить в противоречие с другими сценариями. И через Него и Его размышления Инк увидел… ДРИМТЕЙЛ (ХОРОШАЯ КОНЦОВКА): [СЦЕНАРИЙ НЕ НАЙДЕН] ДРИМТЕЙЛ (НЕЙТРАЛЬНАЯ КОНЦОВКА): Дрим спас черную душу-яблоко и похоронил ее вместе со своей собственной. Он скончался, а Дримтейл Перезагрузился, и цикл двух братьев начался заново, неизбежно приводя к трагедии, как и всегда. ДРИМТЕЙЛ (ПЛОХАЯ КОНЦОВКА): Найтмер вырвал золотое яблоко из груди Дрима, и бесчисленные миры погрузились в вечную тьму. АНДЕРФЕЛЛ (ИСТИННО ПАЦИФИСТСКАЯ КОНЦОВКА): Поверхность наконец-то была достигнута. Люди и Монстры жили в мире. АНДЕРФЕЛЛ (ПЛОХАЯ/"ПРЕДАТЕЛЬСКАЯ" КОНЦОВКА): После Перезагрузки Ред скончался от полученных травм, окруженный пылающим Подземельем, а оставшиеся монстры обвинили Фриска во всех смертях и потребовали его крови. АНДЕРСВАП (ИСТИННО ПАЦИФИСТСКАЯ КОНЦОВКА): Концовка достигнута! (?) АНДЕРСВАП (ХОРОШАЯ КОНЦОВКА?): [ДАННЫЕ СКРЫТЫ]. АНДЕРСВАП (ПЛОХАЯ КОНЦОВКА): После очередной Перезагрузки Блу распахнул объятия, а вместо этого получил удар ножом в грудь. Чара продолжил свой Геноцидный таймлайн. ДАСТТЕЙЛ (ХОРОШАЯ КОНЦОВКА): Фриск и Чара окончательно побеждены, и Даст свободен. ДАСТТЕЙЛ (ПОЧТИ ПЛОХАЯ КОНЦОВКА): Даст был завербован в Банду Найтмера. Но хотел ли он этого или был вынужден медленно погружаться в новый вид безумия? ДАСТТЕЙЛ (ПЛОХАЯ КОНЦОВКА): Даст оказался в ловушке новой временной петли, слишком поздно осознав, что начал новый цикл. Добро пожаловать в новую временную петлю, Санс. Теперь ты будешь продолжать убивать своего брата. ХОРРОРТЕЙЛ (ХОРОШАЯ КОНЦОВКА): [СЦЕНАРИЙ НЕ НАЙДЕН]. ХОРРОРТЕЙЛ (ПЛОХАЯ КОНЦОВКА): Подземелье голодает. Хоррор завербован Найтмером и идет по очень темному пути. ЧТО-ТО НОВОЕ (ХОРОШАЯ КОНЦОВКА): Освободившись от влияния Найтмера, Киллер снова возвращается на Первую Стадию и начинает новую жизнь с помощью Калора. ЧТО-ТО НОВОЕ (ПЛОХАЯ КОНЦОВКА): Киллер оказался в ловушке своего собственного плохого конца, завербованный Найтмером и… подождите, что происходит с его душой? Инк не был достаточно в сознании, чтобы понять, что он видит. Но если бы он смог дотянуться до своего шарфа, то, возможно, записал бы увиденное, пока не забыл все это (опять?). Эти концовки были лишь вариантами, но не предрешенными. Ни одна из них не была предопределена. Пока нет. Он мог попытаться записать пути, которые могли бы привести к хорошему концу. Те, что были бы добрее. Те, что не вели к трагедии, несчастью и смерти. Разве у них не может быть счастливого конца? Инк не мог дотянуться до своего шарфа. Он не контролировал себя. Никогда не контролировал. Создатель сомневался, что Его история будет достаточно популярной, чтобы ее широко использовали другие Создатели, но был доволен тем, что Его творения встали на сторону Омега-таймлайна. Он настоял на этом, потому что лично Ему сторона Найтмера показалась слишком жестокой и чрезмерно популярной. Возможно, Эррор сможет "уничтожить" мир, когда его история закончится, что приведет к союзу и новым приключениям в Мультивселенной. Он считал, что это было бы захватывающе. Сеанс создания был сравнительно коротким, но насыщенным. Стадия планирования длилась целую вечность, но теперь настало время завершающих штрихов, поэтому Он стремился сделать как можно больше и как можно быстрее. Казалось, что это длилось вечность, но на самом деле это не заняло много времени. Не успел Инк опомниться, как его бесцеремонно выбросило за пределы Альтернативной Вселенной, оставив парить между мирами. Детали мира, который он помогал создавать, вылетали из головы (как и таймлайны и концовки, которые проносились в его сознании так быстро, что размывались в ничто). Он не стал пытаться записать хоть что-то из того, что еще мог вспомнить. Если Он не желал, чтобы кто-то вмешивался, он ничего не мог поделать. Этот мир теперь будет функционировать сам по себе. Потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к тому, что он снова может управлять своими конечностями, но в конце концов Инк смог открыть портал. Опираясь на Бруми, он, спотыкаясь, вернулся в гостевую комнату Блу. Кровать была слишком далеко, чтобы дотянуться до нее, поэтому он просто лег на пол. Когда Инк проснулся, он снова лежал на кровати в гостевой комнате. Он не помнил, как забрался в постель, но, впрочем, не помнил и того, над какой АВ работал прошлой ночью. Инк вздохнул и размял шею, вытянув руки над головой, чтобы они не казались такими затекшими. Он переоделся в костюм Нота и поспешил вниз, чтобы встретиться с Блу на кухне. – Привет, Нот, – поздоровался Блу. – Ты заснул на полу. Инк уже собирался спросить о странном ударении на его вымышленном прозвище, когда заметил, что на столе стоят четыре тарелки. Его первой ярко-желтой мыслью было, что Скетч пришел раньше или вернулся Дрим. Но это оказалось не так, поскольку в дверях появился Чара (и хотя желтый оставался ярким, к нему добавилось немного меланхоличного синего). Чара прищурился на сковородку в своих руках, и спросил Блу, правильная ли это сковорода. – Да, – весело подтвердил Блу. – Я сказал Расу разобрать эти коробки, но он до сих пор этого не сделал. Рас оставил коробки нераспакованными после их переезда на Поверхность? Но ведь они перебрались сюда много лет назад, верно? Внутренности Инка скрутило неприятное сине-фиолетовое ощущение, напомнившее ему о том, как он съел пакет крендельков, найденный на мусорной свалке Андерфелла. Они были пушистыми и имели странную текстуру. Буэээ. Если подумать, они, вероятно, были просрочены, как объясняли Альфис и Андайн. Хм. Хотя все равно буэээ. – Почему коробки все еще там? – спросил Инк. – Вы снова собираетесь переезжать? Сначала Блу, казалось, был озадачен вопросом. Затем его глаза загорелись пониманием: – Не о чем беспокоиться, Нот. Рас просто не успел их разобрать. Мой брат по-прежнему ленивые кости, мье-хе-хе. Инк надеялся, что Блу прав и что коробки – это не знак того, что Рас не видит смысла их разбирать. Когда Блу поставил в центр стола тарелку с блинчиками и беконом, Инк взял только по одному кусочку. Он не ожидал, что съест больше, потому что Чара тоже был здесь, но ему следовало догадаться. Блу приготовил достаточно еды для четверых, поэтому Инк взял еще кусочек. Чара тоже продолжал вести себя странно, бросая на Инка хитрые взгляды и подкладывая ему в тарелку больше еды, когда Блу не смотрел. Может, он не любил чернику? Инк отдал ему взамен ломтики бекона, но только еще больше запутался, когда Чара настойчиво вернул их обратно. – Здесь много еды, вы двое! – крикнул Блу через плечо, ловко переворачивая блинчики на сковородке. – Я за то, чтобы делиться, но, пожалуйста, оставьте и себе достаточно. Чара и Инк переглянулись. Затем одновременно уставились на Блу и устроили ожесточенную битву за то, кто быстрее переложит свою еду на чужие тарелки, не разбросав чернику или кусочки бекона по скатерти или полу. Рас не пытался их остановить и просто поменял свою тарелку на тарелку Блу, став негласным победителем. Инк фыркнул, а Чара надулся, но оба с трудом скрывали ухмылки, продолжая свою "эпическую" битву характеров. В конце концов Инк вырвался вперед, просто опрокинув все содержимое своей тарелки на тарелку Чары. Ха. Чара с достоинством принял свое поражение, а затем продолжил поливать блины таким количеством сиропа, что правильнее было бы сказать "сироп с черникой, беконом и блинчиками", а не "блинчики с черникой, беконом и сиропом". Удивительно, как ему удавалось ощущать вкус чего-то еще, кроме сахара. Возможно, именно поэтому Блу не предложил ему шоколадный соус, который, как знал Инк, лежал в глубине холодильника. Блу громко вздохнул, но было видно, что он старается не рассмеяться: – И зачем я только стараюсь? – Он поставил перед ними новую тарелку с блинчиками и беконом и уселся на стул. – Итак, помнишь ли ты друга Раса, который должен заглянуть к нам на несколько дней? Инк мгновенно понял, что Блу говорит о Скетче, и быстро кивнул: – Да! Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделал по дому? Я могу помочь прибраться, подготовить его комнату или что-нибудь еще. – Мы с Расом справимся с уборкой. Пожалуйста, не трогай чистящие средства, – поспешно вставил Блу. – Я просто подумал, что мы можем обсудить кое-какие планы насчет того, что мы хотим сделать, пока он здесь. – Точно! Планирование. – Инк приостановил свою восторженную жестикуляцию и, прищурившись, посмотрел на Блу, хотя это и скрывала повязка. – А что, отпуск надо планировать? – Да, планирование обычно является частью отпуска, – пояснил Блу. – Хорошо, когда хотя бы немного планируешь заранее, иначе, приехав на новое место, можно растеряться и запутаться. – О, – сказал Инк, обдумывая сказанное. Обычно он достаточно знал об Альтернативных Вселенных, которые посещал, чтобы не строить особых планов. Не то чтобы у него раньше был подобный отпуск. – Думаю, в этом есть смысл. Чара поднял руку и спросил, кто у них остановится. – Его зовут Скетч, – пояснил Рас. – Он мой старый друг из Столицы. Еще он немного трудоголик и, наверное, ни разу в жизни не брал отпуск. Я мог бы научить его кое-чему насчет отдыха и установленных профсоюзом перерывов. – Скетч заслуживает отпуска, – сказал Инк, но тут же опомнился. – То есть я уверен, что его работа очень полезна, но мы можем показать ему все эти удивительные вещи, которых… у нас… – он неловко взглянул на Чару и сполз вниз по стулу, – …не было. Инк надеялся, что Чара решит, что он говорит о Поверхности. Он никак не мог сообразить, какую историю для прикрытия они пытаются придумать для Скетча, и запнулся, замолчав. Он с тревогой посмотрел на свой шарф, но тот не подходил для заметок. Где же его заметки Нота? О, точно, они были в блокноте. Ха. Инк проверил его и просветлел, увидев свои записи обо всех этих интересных вещах и местах в Андерсвапе. – Уверен, что Скетчу понравится Поверхность, Нот, – быстро вмешался Блу. На него снова накатила тошнотворная сине-фиолетовая смесь. – Но что, если я ему все испорчу? – выпалил Инк. – Может, мне стоит уйти, пока он здесь, чтобы не портить ему отпуск и не создавать проблем для всех? – Ты не создашь проблем, – сказал Блу. В его голосе звучало недоумение. Инк непонимающе уставился на Блу, хотя тот не мог этого видеть за повязкой. Ему в любом случае не нужны были слова, чтобы выразить свое полное неверие в то, что его товарищ по команде Звездных Сансов заявил такое. Неужели у Блу отшибло память обо всех случаях, когда Инк притягивал к себе неприятности? Звезды, да тот же Эррор постоянно нападал на АВ только для того, чтобы заставить Инка сражаться с ним. Блу, должно быть, забыл большую часть их сражений за Альтернативные Вселенные, если считал, что Инк не создает проблем, куда бы он ни отправился. Хотя, скорее всего, он просто был добрым, потому что у него, в отличие от Инка, была хорошая память. Он не понимал, насколько ошибался, поэтому Инк неопределенно пожал плечами и постарался не чувствовать себя слишком синим. Кого Блу пытался обмануть? Что-то должно было случиться. Оставалось надеяться, что это "что-то" не повлечет за собой разоблачение Скетча как еще одного Защитника, втягивание Андерсвапа в какой-нибудь ужасный конфликтный сюжет, и… и… Точно, точно. По плану Скетч должен был скрыть лицо тенью и капюшоном, чтобы его не так просто было опознать. Инк вспомнил все сам, без лишних уточнений. Даже если жители Андерсвапа заподозрят, что Скетч из другого мира, они не узнают в нем Папируса. Скорее, они сочтут его альтернативной Речной Личностью, ведь плащ скрывает его характерные черты. Круто. Чара начал предлагать места, которые Скетч мог бы посмотреть. Многие из них находились за пределами города или поблизости от объектов, не имеющих аналогов в Подземелье. Инк записывал их на свежей странице. При этом он покосился на Чару, изучая его скрытым повязкой испытующим взглядом. Как эти двое будут взаимодействовать? Понравится ли Скетчу Underswap!Чара? Понравится ли Чаре Скетч? Поладят ли они? Инк надеялся, что да. Еще он надеялся, что Чара не будет слишком любопытничать. Он верил, что тот не Перезагрузится, но не до конца. Он старался надеяться на лучшее. В дверь позвонили. Инк встал вместе с Блу и последовал за ним к двери, заняв оборонительную позицию сбоку от нее. Блу бросил на него недоуменный взгляд, но Инк ободряюще улыбнулся. Может, с ним и не было Бруми, но драться он все равно мог. Блу открыл дверь, и они увидели фигуру в сером плаще. Инк тут же расслабился и постарался подавить желтый. Если бы его сейчас вырвало чернилами, это стало бы очевидным признаком его личности, а это все испортило бы. Блу удивленно моргнул: – Скетч! Ты рано. – Разве? Мои извинения. – Его голова в капюшоне слегка склонилась набок, выдавая легкое замешательство. Голос Скетча показался Инку обычным, но Чара не выдал никакой странной реакции, указывающей на то, что он связал его с голосом Раса. Возможно, дело было в тембре, интонациях или даже акценте. А может, Чара слышал другой голос, в отличие от Инка, Блу и Раса. Скетч наверняка мог бы провернуть нечто подобное. Он был потрясающим! – Ничего страшного. – Блу шагнул в сторону и жестом пригласил его войти. Его глаза превратились в две взволнованные голубые звездочки. – Ты уже знаешь Нота и Чару. – Да, я наслышан о них. – Он повернул к ним свое затененное капюшоном лицо, кивнув ему и Чаре, который подошел, остановившись рядом с Нотом. – Приятно с вами познакомиться. Инку пришлось снова подавить желтый. Мысли о неизбежности того, что что-то пойдет не так (скорее всего, исключительно ради Их развлечения), помогали ему сдерживаться. На самом деле это сработало даже слишком хорошо, и он почувствовал, как вместо желтого в нем поднимается синий. Он потянулся к поясу, но вместо него схватил шарф цвета морской пены. Точно, его флаконы спрятаны под курткой. Именно в этот момент до Инка дошло значение визита Скетча. Это будет первый опыт общения с братом в Альтернативной Вселенной. Пустой Дасттейл был не в счет. Андерсвап был огромным миром, наполненным обитателями, цветами, местами и многими другими замечательными вещами. И что еще лучше, это была Пацифистская временная линия. Здесь не должно было быть проблем. Но они обязательно будут. Потому что именно так все и происходило. Инк не хотел, чтобы первый визит его брата в мирную Альтернативную Вселенную закончился внезапным нападением. И тогда он принял решение. Инк будет начеку и отслеживать неприятности, чтобы Скетчу не пришлось этого делать. С этими мыслями он успокоился и сосредоточился на зеленом. Он был уверен, что его глаза под повязкой превратились в насыщенные изумрудно-зеленые квадраты. – Привет, – кратко сказал Инк. Чара взглянул на него и взволнованно поприветствовал Скетча. Инк не хотел, чтобы он волновался. Он надеялся, что у Чары и Скетча будет хороший день или даже несколько хороших дней, если ему это удастся. Трудно было расшифровать эмоции Скетча, поскольку его лицо и язык тела были скрыты серым плащом, но он казался восприимчивым к вопросам Чары. У него получалось гораздо лучше, чем вышло бы у Инка в такой ситуации. Скетч даже сказал, что работал в лаборатории недалеко от Ядра и только сейчас решил отправиться на Поверхность. Это было не такой уж большой ложью. Все это было для него в новинку. Мир, Поверхность, люди и всепоглощающая радость покоя. Инк поможет брату насладиться этим как можно дольше.

***

Скетч не планировал отправляться в Андерсвап сегодня. Он хотел подольше понаблюдать за последствиями смерти Киллера. Найтмер непременно заменит его, ведь в Мультивселенной было множество Киллеров. Вопрос заключался в том, как пройдет процесс замены. Скетч не сомневался, что Киллер, которого он превратил в пыль, все эти годы был с Найтмером. Выяснив метод Найтмера, Скетч мог бы приступить к разработке плана по устранению Банды, не прибегая к Удалению. Но сейчас было не время для этого. Скетч был в… отпуске. Хм… Он не был уверен в цели такого мероприятия, хотя должен был признать, что ему не терпелось провести время с Инком. Underswap!Чара и Санс (то есть Блу) были достаточно дружелюбны и не представляли угрозы. Рас тоже казался безвредным. Хорошо. Инк заслужил передышку. Скетч знал о том, как обращаются с Инком в Мультивселенной (включая то, с чем Скетч самолично столкнулся в Аутертейле), и держал это в уме. И если "безопасность" Андерсвапа окажется фарсом, Скетч будет рядом, чтобы сражаться вместе с Инком. Его не обманет их гостеприимство. Хотя все это могло быть изощренной уловкой с целью в конечном итоге использовать Защитника, Скетчу пока что нравилось здесь. Вокруг было так много завораживающих цветов, таких как зеленый цвет травы и футболки Чары или ярко-синий цвет неба. Пока Блу показывал Скетчу дом, Чара рассказывал о некоторых интересных местах на Поверхности, Рас развалился на диване, а Инк держался рядом и старался не казаться встревоженным, Скетч решил, что ради Инка он может попытаться расслабиться. Каким бы обманчивым ни был этот "покой", доброжелательность и предложения безопасности, Скетч поможет брату насладиться этим как можно дольше.