Memories of a Protector [The Protector AU]

– Инк? Инк, ты очнулся? Пожалуйста, ответь мне… Инк слышал мольбы Блу, но ответить на них было трудно. Жертвой последнего Удаления стала Horrorfell!Альфис. Это сказалось на состоянии Инка не лучшим образом. Его разум был заторможен, с трудом справляясь с нахлынувшими воспоминаниями, а кости ужасно болели. Боль была лишь воспоминанием. Ему не вводили яд, чтобы держать его ослабленным. Это была лишь обратная реакция на воспоминания, которые ему пришлось пережить заново. Инк лежал на диване в гостиной Блу и Раса. Он слышал, как они шепчутся где-то неподалеку. Похоже, они не знали, что он в сознании. Повязку Нота сняли, и к нему наклонилось озабоченное лицо Блу, который вглядывался в глаза Инка. Инку стало интересно, какой они формы и есть ли у них цвет. Он не знал. Его тело все еще пыталось вспомнить, что в его организме нет ядов, а в костях – металлических винтов. Инку нужно было встать и сделать еще один блокнот для Библиотеки Удаленных. Он не мог заставить свое тело двигаться без резких вспышек боли в конечностях. Он не мог объяснить Блу и Расу, что Horrorfell!Альфис больше нет, и что она сделала. Они бы его не услышали. Инка поразило новое ощущение, и он с запозданием понял, что Хоррорфелл помещен в карантин. Он был настолько погружен в болезненные воспоминания, что не заметил изменений. Теперь никто не мог войти или выйти, кроме Инка и, возможно, Эррора. И Скетча. Неужели в этом виноват Инк? Он только что подумал об Horrorfell!Альфис и о том, что она сделала. Они не могли читать его мысли, как он мог видеть Их мысли, но время было выбрано слишком точно, чтобы это произошло не из-за него. Инк услышал Их смех. Он почувствовал Их самодовольное веселье, словно он упустил что-то очевидное. Он слышал, как Они шептались о том, какой он глупый. Какой он жалкий, раз не может превозмочь боль, которую причиняют ему Удаленные воспоминания. Неужели он действительно думал, что у него перерыв? Неужели он думал, что может притвориться личностью? Для таких, как он, передышек не существует. Мультивселенная продолжала двигаться вперед и без него. Он был инструментом, и у него была своя работа. Так долго, покуда он еще мог быть полезен. Цвета смешались в уродливый оттенок унижения. Инк должен был догадаться, что не стоит надеяться на спокойный отдых. Они не хотели, чтобы Инк чувствовал себя счастливым. Им нужен был конфликт. Поэтому Они позаботились о том, чтобы Нот создал проблемы для Андерсвапа. Что теперь думали о Ноте Swap!Чара, Андайн и остальные? – П-прости… – Инк зажмурил глазницы, чтобы Блу не увидел слезинки, в которые, несомненно, превратились огоньки его глаз. – Все в порядке, – сказал Блу, хотя и не мог понять, за что извиняется Инк. – Ты в порядке. Просто восстанови силы, и мы наваляем Эррору. Не торопись. Рас был менее снисходителен: – Какая это АВ? Точно. Они думали, что Эррор уничтожил очередную АВ. Инк не мог вспомнить, откуда взялось это заблуждение, но, впрочем, он мог и не знать, когда другие думали, что могут сами заполнить пробелы. Он действительно чувствовал боль, когда Эррор нападал на мир, но не в такой степени, как в случае с Удаленными. – Это не Эррор. Никто не вздрогнул, когда Core!Фриск появился у ног Инка. Он мрачно взглянул на Инка, положил рядом с ним его обычную одежду и выпрямился: – Что-то случилось. Дрим встретит нас в Омега-таймлайне. – Дай ему минутку, – резко сказал Блу. – Инк?! Ты ранен? На этот раз Блу и Рас вскочили, когда появилась фигура в сером плаще. Блу шагнул между новоприбывшим и Инком с острой костью в руке, но остановился, когда Скетч откинул капюшон. Скетч миновал братьев и опустился на колени возле Инка, прижав руку к его лбу. Это было приятно. Погодите. Скетч был здесь. Инк резко поднялся и вцепился в брата. Это было проявлением слабости, но ему нужно было убедиться, что Скетч (движется) жив. Скетч тут же сел рядом с Инком. Рука в перчатке легла на плечо Инка, поддерживая его. Этого было достаточно. – Я Скетч, брат Инка и Защитник, – представился Скетч, прежде чем Блу или Рас успели что-то спросить. – Полагаю, с церемониями можно подождать еще пару минут. – Огонек в его глазнице мигал между безмятежным зеленым ромбом и красным. – Что случилось? – Мы не уверены, – пояснил Core!Фриск. – Хоррорфелл был помещен в карантин. Обычно это не влияет на Инка, если только что-то не разрушает коды мира. – Кого-то Удалили… – пробормотал Инк. Его услышал только Скетч и спросил: – Почему тебе больно? На этот раз шок от того, что кто-то мог слышать, как он говорит об Удаленных, прошел быстрее. Инк отбросил (болезненные) воспоминания прошлого, сурово напомнив себе, что все не так уж плохо. Он должен был функционировать и выполнять свою работу. – Кого-то Удалили, – повторил Инк, на этот раз менее напряженным голосом. – У них были воспоминания обо мне. Плохие для меня воспоминания. Воспоминания с моей точки зрения. Это больно. Все тело Скетча напряглось, а зрачок превратился в размытое синее пятно. – Инк, пожалуйста, ответь Скетчу, – взмолился Блу. Инк просто хотел спать. Он хотел отключиться, чтобы не думать и не вспоминать хотя бы несколько часов. Но он не мог. У него была работа. – Надо проверить Хоррорфелл. Он встал и потянулся к ручке Бруми, но вспомнил, что он в одежде Нота. Скетч взмахнул рукой, и в ней появился Бруми. У Инка ужасно разболелась голова, но он сумел улыбнуться брату. Скетч не улыбнулся в ответ. Он смотрел сквозь Инка с пустым выражением лица. От этого безучастного взгляда у Инка по позвоночнику поползли мурашки. Замешательство Блу сменилось беспокойством: – Тебе больно, Скетч? – Не в том смысле. – Скетч снова стал внимательным. – Что-то изменилось в коде Хоррорфелла. Я не знаю, безопасно ли отправляться туда, даже чтобы просто посмотреть. Боюсь, вокруг мира стоит запрограммированная огненная стена. Инк проверил коды и понял, что он прав. Он был так обеспокоен болезненным Удалением, что едва заметил разницу в мировом барьере вокруг Хоррорфелла. Он не был похож ни на один из виденных им ранее блоков. Кор вскрикнул, и Инк почувствовал запах гари. Он взмахнул Бруми, обдав его чернильными брызгами. Возможно, это была не самая умная идея, но она сработала. Огонь потух раньше, чем успел причинить больше вреда, чем опаленный рукав. Инк поспешно убрал черные чернила с Core!Фриска и пола. Core!Фриск побелел больше обычного, уставившись на свою едва не подожженную руку: – Это больно. – Я только что предупредил вас, что вокруг Хоррорфелла запрограммирована огненная стена. Код в виде стены из огня, – резко бросил Скетч, чей глаз вспыхнул тревожным оранжевым восклицательным знаком. Он глубоко вздохнул, закрыл глазницу, а когда открыл ее, в ней снова горел спокойный зеленый огонек. – Прошу прощения за резкость. Ты не пострадал? – Понадобится нечто большее, чтобы причинить мне настоящий вред, – заявил Core!Фриск. – Тот факт, что она вообще что-то сделала, вызывает беспокойство. Рас никак не отреагировал, но Инк и Блу поняли, что он имел в виду. У Core!Фриска больше не было "тела" после того, как он попал в Ядро своего мира. Его тело было всего лишь проекцией, которую он рассылал по Мультивселенной. Редко можно было встретить что-то, способное причинить ему вред. Возможно, даже Эррор был бы не в состоянии это сделать. Поэтому тот факт, что блок вокруг Хоррорфелла не пропускал и обжигал его, вызывал беспокойство. – Нам нужно немедленно поговорить с Советом Омега-таймлайна, – сказал Core!Фриск. Инк кивнул и схватил свою обычную одежду, бросив на пол вещи Нота. Блу не возражал, но Скетч выглядел недовольным. Он завис поблизости, слегка приподняв руки, словно готовый подхватить Инка, если тот упадет. От этого Инк почувствовал себя желтым, несмотря на то, что его кости болели от отголосков Удаленных воспоминаний. Надо будет сделать запись для Библиотеки, когда он вернется с собрания. Воспоминания будут еще свежи, как и вся недавно Удаленная информация. Он не забудет Horrofell!Альфис и то, что она с ним сделала. – Прости, Скетч, но я не думаю, что тебе стоит идти с нами в этот раз, – извинился Core!Фриск. – Совет обороны и так нервничает после того, что только что произошло. – Я понимаю, – недовольное выражение лица Скетча прояснилось. – Тогда вы двое можете поговорить, – сказал Блу Расу и Скетчу. – Мы скоро вернемся. Скетч смерил взглядом Раса, который уставился на него в ответ со скучающим выражением лица. Он на секунду отвлекся от изучения старшего брата Блу и обнял Инка: – Будь осторожен. Инк тут же обнял его в ответ: – Увидимся. Core!Фриск исчез, вернувшись в Омега-таймлайн. Инк открыл портал для себя и Блу. Они прыгнули в него, и Андерсвап растворился за их спинами. Несмотря на обстоятельства, Инк позволил себе эгоистично надеяться, что сможет скоро вернуться. Кор подождал, прежде чем объявиться, а не появился в ту же секунду, когда Хоррорфелл был помещен в карантин. Он не раскрыл Нота как Инка. Эгоистичная часть Инка надеялась, что это означает, что ему не придется покидать Андерсвап надолго. Ему очень хотелось посмотреть аниме с Андайн и Чарой. Дрим ждал их у входа в зал Совета Омега-таймлайна. Он быстро обнял Блу, а затем схватился за Инка и визуально просканировал его: – Кор сказал, что ты ранен. – Я в порядке. Коды Хоррорфелла делают что-то странное, – полуправда невольно сорвалась с губ Инка, и Дрим кивнул. Он отреагировал на это, потому что Удаление не упоминалось. Инк чувствовал себя странно, поэтому поспешно повел Дрима и Блу в золотой зал. Внутри помещения не было хаоса, несмотря на присутствие различных противоречивых личностей. Все они пережили кое-что из худшего, что могло случиться в Мультивселенной. Они были готовы к худшему из худшего. В Омега-таймлайне существовало множество Советов, каждый из которых занимался определенными вопросами. Один занимался приемом и размещением новых переселенцев, другой – образованием, третий – сельским хозяйством, четвертый – развитием, пятый – защитой Омега-таймлайна и Мультивселенной. Это был последний. Инк узнал Core!Фриска (разумеется), G!Санса, Азгора, Ториэль, взрослого Чару, который когда-то был послом в своей ныне разрушенной родной АВ, Гастера и, что удивительно, Эджа из Андерфелла. Последний обычно не участвовал в работе Совета обороны. Должно быть, сегодня он подменял свою Андайн. Инк не мог вспомнить ни одного названия их АВ. Если бы он проверил, то узнал бы, но он был рад, что не помнит. Если он забыл, значит, их АВ либо все еще существовали, либо были недоступны из-за Эррора, а не Удалены. Впрочем, если бы они были Удалены, эти монстры были бы Удалены вместе с ними. Андерфелл по-прежнему был в порядке? Да, да, был. Почему тогда Underfell!Андайн обычно входила в состав Совета? И почему Эдж сегодня заменял Андайн? У Инка возникло ощущение, что он уже задавал этот вопрос, поэтому он не стал задавать его сейчас. Других это раздражало. Эдж заметил Звездных Сансов: – Вот вы где. Почему так долго? Блу скорчил гримасу. Дрим колебался. Инк обезоруживающе улыбнулся. – Привет, Эдж! О, я просто упал в обморок от боли, – бодро сообщил Инк. Эдж удивленно моргнул и насмешливо хмыкнул: – Что-то смогло свалить тебя с ног? Хмф. Я думал, ты лучше переносишь боль. «Попробуй сломать себе бедренную кость, перенести множественные удары током, отравиться и вкрутить в кости винты», – подумал Инк. Он мысленно взял свои слова назад, потому что Эдж не переживет такого обращения, а произнесение подобного вслух может соблазнить Их попробовать. – Хватит об этом, пожалуйста, – твердо попросил Core!Фриск. – Нам нужно обсудить, что случилось с Хоррорфеллом. Присутствующие члены Совета обороны немедленно заняли свои места, оставив Звездных Сансов и Core!Фриска стоять в центре зала. – В Мультивселенной появился еще один новый Ауткод, – начал Core!Фриск. – Еще один? – переспросил Джи. – Именно поэтому я изначально и созвал это собрание, – сообщил Core!Фриск. – Еще объявился Папирус Инка – Скетч. Он Защитник. – У тебя есть младший брат, Инк? – потрясенно спросил Азгор. – Вообще-то старший брат, – поправил Инк. – Старший? – Чара подавил смешок. – Интересно. Неужели ты так сильно облажался, что твоему старшему брату пришлось прийти тебе на помощь? Инк весело отмахнулся от него, и тот захихикал, отталкивая его в ответ. Оба проигнорировали неодобрительный взгляд Ториэль. – Скетч помогает нам защищать Мультивселенную, – продолжил Core!Фриск. – Мы надеялись, что это означает, что на нашей стороне будет больше сил, чтобы противостоять таким, как Эррор и Найтмер. Однако помещение Хоррорфелла в карантин может указывать на то, что это не так. – Вполне логично, что новый Защитник означает появление нового Разрушителя, – размышлял Гастер. Инк не задумывался об этом. Конечно, для Них было более чем логично создать (или выпустить) соперника для Скетча, но Инк не был уверен, что этот предполагаемый "Разрушитель" представляет собой угрозу. Часто бывает, что могущественные сущности не понимают своих сил и случайно причиняют вред. Прежде чем делать какие-либо выводы, ему следовало бы встретиться с ним и поговорить. Всегда лучше иметь потенциальных союзников и друзей, а не врагов. Даже если бы именно он Удалил Horrorfell!Альфис, Инк помог бы ему… Стоп, о чем он думал? Только Они обладали такой силой, и Они никогда бы не дали ее кому-то в Мультивселенной. Они были бы в ярости, если бы одно из Их творений Удалило что-то без Их разрешения. – Я не уверен, что это Разрушитель, – Core!Фриск упомянул об этом раньше, чем Инк. – Хоррорфелл все еще существует, но его поместили в карантин. – А что именно не так? – спросил Чара. – Этот Хоррорфелл в любом случае изолирован, потому что их Фриск – эгоистичный придурок, который отказался исправлять свои ошибки. Нам не нужно, чтобы они создавали проблемы в большой Мультивселенной, и единственный выход для них – если кто-то войдет извне. Кто-то вроде Найтмера или Эррора, которые теперь не смогут войти. – Никто не должен обладать такой властью, чтобы вот так полностью отрезать АВ, – твердо сказал Дрим, а Блу согласно кивнул. – Я даже не могу больше чувствовать эмоции тех, кто там находится. – А мы уверены, что они еще живы? – спросил Эдж. – Они живы и невредимы, – доложил Инк. Взгляд Core!Фриска неожиданно метнулся к нему. – Ты по-прежнему можешь видеть внутри него? – спросил Кор. Вопрос привел Инка в замешательство. Он снова просканировал Хоррорфелл. Альфис оказалась единственной, кто был Удален. Все остальные были в порядке, и мир функционировал совершенно нормально. – Да. А ты не можешь? Похоже, Core!Фриск был обеспокоен этой новостью. – Когда я попытался, то врезался в огненную стену. Инк мог видеть щит вокруг Хоррорфелла, который блокировал Core!Фриска. Странно, что тот слепо наткнулся на него, хотя он был так очевиден. – Я легко могу войти в Хоррорфелл и… – Не надо, – быстро прервал его Джи. – Это может быть ловушка для тебя или Скетча. – Ты должен быть осторожен, Инк, – добавила Ториэль. – Даже если этот Разрушитель задуман как соперник твоего брата, он может заинтересоваться и тобой. Инку не нравилось, как уверенно она говорила о Роли нового Ауткода. – Мы даже не знаем, является ли этот новый Ауткод соперником Скетча. Лично я не думаю, что это дело рук Разрушителя. Разрушитель оставил бы АВ… – недоступной, – …"уничтоженной", а не в карантине. Я уверен, что это было сделано не со злым умыслом. – По мне, так стена огня, опалившая Core!Фриска, выглядит злонамеренно, – отметил Джи. – Инк прав, – поддержал Инка Дрим, заставив его почувствовать себя скорее желтым, чем синевато-красным от усталого разочарования. – Мы не знаем ни обстоятельств, связанных с этим новоприбывшим, ни его намерений. Пока мы не узнаем больше, мы не должны причинять ему вреда. Он может быть напуганным и растерянным новичком, а не злоумышленником. Не создавайте еще одного Разрушителя. Присутствующие члены Совета обороны молча смотрели друг на друга. Именно в такие моменты Инк вспоминал, как мало этих монстров волнует мнение Звездных Сансов. Слишком часто его, Дрима и Блу называли слишком "мягкими". Что ж, простите его за то, что он не спешит с выводами и не относится к каждой новой силе как к потенциальной угрозе. – Мы будем следить за развитием событий, – решил Core!Фриск. – Если мы найдем нового Ауткода, я свяжусь с вами, чтобы мы могли с ним поговорить. Несмотря на их уверенность, некоторые члены Совета обороны Омега-таймлайна не были с ними согласны. Инк не обращал на них внимания, когда они начали спорить. Честно говоря, ему было все равно, есть ли у него их разрешение на то, чтобы приблизиться к новому Аутокоду. На самом деле он сделает это независимо от них. Когда Инк найдет его, он поговорит с ним и попытается понять, чего тот добивается. Его работа заключалась в защите, а не в нападении на кого-то, кто, возможно, не знает, что совершил ошибку. Если понадобится, он поможет ему разобраться в ситуации. Может, он и причинил Хоррорфеллу небольшой непреднамеренный вред, но каждый заслуживал шанса стать лучше.

***

Рас редко готовил чай сам. Гораздо проще было сходить к Маффет за бутылками с медом, а если не получалось, то поход к Азгору давал ему горячую чашку. У братьев-скелетов был ярко-синий чайник. Им редко пользовались, но сейчас Рас достал его, поставив кипятить воду на плиту. Нежданный гость внимательно наблюдал за ним. Чем-то он напоминал Расу другого беспокойного члена семьи "Защитников" (и разве наличие этой семьи не было сюрпризом для всех). Рас хотел бы сказать, что уже привык к тому, что за их с Блу столом собираются странные персонажи. Однако тихий Папирус в сером плаще все равно умудрялся выделяться. Скетч не так уж долго пробыл в Мультивселенной, но в его взгляде, с легким подозрением следящем за движениями Раса, уже читалась усталость. Пока Инк старательно делал вид, что суровость Мультивселенной его не беспокоит, Скетч смотрел ей прямо в глаза, давая понять, что не доверяет ей, и словно бросая вызов попытаться отнять у него что-то еще. Учитывая, как мало было у Инка (несколько друзей, Дудл-сфера, но никакого собственного мира) и что у Скетча могло быть не больше, чем у его младшего брата, Раса беспокоило то, как он отреагирует, если Мультивселенная попытается забрать Инка. А если учесть, что сам Рас думал о потере Блу? Не очень хорошо. Совсем не хорошо. – Прошу прощения, но я просто хочу уточнить. – Тон Скетча был вежливым. Не лаконичным или любезным. Просто нейтрально вежливым. Это резко контрастировало с открытой и неподдельной прямотой Инка. – Ты ведь Underswap!Папирус, верно? – Да, – кратко ответил Рас. – Зови меня Рас, если хочешь. – Я задел тебя. – Скетч перевел взгляд на стену за плечом Раса. – Приношу свои извинения. Я еще не освоился в обществе. Но это не оправдание. Он так легко уловил мимолетное раздражение Раса, что это нервировало. Это было еще одно различие между двумя братьями, которое Рас добавил к растущему списку замеченных им отличий. Инк был откровенен в своих мыслях, но часто держал при себе ту тьму, которую видел в окружающих, и молча готовился к тому, что эта тьма набросится на него. Скетч держал свои мысли при себе, но не скрывал негативных реакций, которые замечал в других, давая им понять, что видит их грехи. Инк был экспрессивным, но скрывал свои более тягостные эмоции под маской веселья, чтобы другие не волновались. Скетч был сдержан и не заботился о комфорте окружающих. Инк был внимателен. Скетч всегда наблюдал. Если бы у Скетча была более распространенная Роль, Рас опознал бы его как другого Судью. Но Скетч не был обычным жителем Мультивселенной, как большинство монстров. Он был Ауткодом. Защитником. Впрочем, единственным известным Расу Защитником был Инк. Кто мог бы утверждать, что Защитник не может быть еще и Судьей? Рас задумался, что это значит для Мультивселенной. Ведь Судьи обычно не вмешивались в происходящее и действовали только тогда, когда не оставалось другого выхода. – Все в порядке, – Рас принял извинения Скетча, небрежно пожав плечами. Не было причин не принять их. Чайник засвистел, и он снял его с плиты, наливая две кружки. Скетч принял свою с тихим "спасибо", но пить не стал. Рас подумал, предупреждал ли его Инк о ядах, или он уже видел достаточно, чтобы разобраться в этом самостоятельно. – Пользуясь случаем, я хотел бы задать тебе несколько вопросов, если ты не возражаешь, – попросил Скетч. Рас налил в свой чай изрядное количество меда и откинулся на спинку стула. – Я не уверен, что смогу ответить, но продолжай. Скетч задумчиво уставился на дымящуюся кружку на столешнице. Он не взял ее в руки. Вместо этого его пальцы впились в ткань плаща. – Как мне быть хорошим старшим братом? Такого вопроса Рас совсем не ожидал. Вот так просто все предубеждения и догадки Раса оказались ужасно ошибочными и неуместными. Скетч был Защитником, как и Инк, но он также был братом. Судя по тому, на что намекал Инк, Скетч не принимал такого участия в жизни Инка, как большинство Папирусов в жизни своих Сансов (и/или наоборот). Похоже, Скетч хотел это исправить. Вопрос был искренним. Виновато опущенные плечи Скетча были явным показателем его честности. Рас отбросил свои предубеждения относительно общения с Ауткодом и посмотрел на Скетча как на обеспокоенного старшего брата. – На этот вопрос нет однозначного ответа. Одна из самых главных вещей – быть рядом и поддерживать его. Как физически, так и эмоционально. – Рас чуть поколебался, а затем твердо продолжил: – Инк не спал всю ночь, ожидая подтверждения, что ты в безопасности. Он волновался за тебя. – О. – Голос Скетча звучал ошеломленно. – Мне и в голову не пришло связаться с ним снова. Он должен был понять, что я и АВ в безопасности. – Вероятно, он понял, – признал Рас. – Но он все равно хотел бы услышать это от тебя. Узнавать новости из вторых рук – это, конечно, можно, но это не то же самое, что услышать самый важный для тебя голос и точно знать, что он в безопасности. – Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: – Блу всегда звонит мне после каждого задания. Всегда. А если Блу не звонил, то Инк (если он не отвлекался) или Дрим (обычно это был Дрим) сообщали Расу новости и заверяли его, что с Блу все будет в порядке. Блу никогда не получал серьезных травм во время миссий Звездных Сансов (Инк был склонен бросаться между своими друзьями и наиболее опасными атаками, как живой щит, не заботясь о собственном здоровье или безопасности), но Блу не раз истощал себя или свою магию, защищая мир, который Эррор или Банда Найтмера решили атаковать на текущей неделе. Тогда Инк или Дрим совали Блу в лицо свой телефон, и он устало бормотал в трубку. И голос Блу (счастливый, грустный, веселый, обеспокоенный, скорбящий, восторженный, измученный, живой) всегда немного ослаблял напряжение в груди Раса. Сдержанно-нейтральное выражение на лице Скетча исчезло, и его зрачок превратился в странную синюю фигуру, как будто его нарисовали карандашом. – Меня долгое время не было рядом с Инком. Я должен стать лучше. Я хочу помочь ему и быть рядом с ним, но теперь боюсь, что по незнанию сделал выбор, который повлиял на него и случайно причинил ему боль. – Он опустил взгляд на свои руки в перчатках, сгибая пальцы. – Я не понимаю. Я получил эту силу, чтобы защитить Инка. Почему ее использование может причинить ему вред? Даже Расу было трудно оставаться настороженным и безразличным перед лицом таких переживаний, потому что он понимал. – Эй, эй… – Рас пересел на стул рядом со Скетчем и нерешительно положил руку ему на плечо. Огонек единственного глаза Скетча метнулся к нему, мелькнув красной мишенью, а затем превратился в безмятежный зеленый кружок. Ленивая улыбка Раса сменилась чем-то более мягким и искренним: – Я могу дать совет, как старший брат, но, судя по всему, тебе стоит поговорить об этом с Инком. Зрачок Скетча превратился в оранжевый восклицательный знак, а затем в знак вопроса. – Зачем? Я не должен обременять его подробностями. В этот момент Рас словно заглянул в искаженное зеркало, в котором отражалось прошлое. – Ты не обременяешь его и не лишаешь счастья, – твердо сказал Рас. – Я знаю, тебе может казаться, что ты должен скрывать от него свои проблемы, потому что он младший, но в конечном итоге это не поможет никому из вас. Поверь мне, я был на твоем месте. Когда Андерсвап застрял в постоянных Перезагрузках, я пытался держать Блу в неведении о происходящем. Чтобы "защитить" его. Вот только это была не опека. Это была гиперопека, которой я его в итоге и задушил. – Я знаю. Рас вяло моргнул и поднял голову с дивана, устремив мрачный взгляд на младшего брата. Чара только что вновь Перезагрузился, и они снова оказались в Подземелье. Рас провел утро на диване, не потрудившись сходить на пост часового. Блу (которого в те времена, до того, как в их жизнь ворвалась Мультивселенная, еще не называли "Блу") в конце концов заставил бы его встать, озадаченный депрессией Раса, но отвлеченный его оправданиями. Он подталкивал Раса, пока тот не вставал самостоятельно. Рас гадал, как бы он отреагировал, если бы узнал, что Чара убил столько монстров, что Блу стал Королем умирающего Подземелья. Вот только Блу теперь не улыбался. Он выглядел изможденным и уставшим. Рас поднялся с дивана: – Ты в порядке, бро? – Я знаю, – повторил Блу. – Я помню. Я знаю о Перезагрузках, Папс. По крайней мере, последние несколько лет. – Он поморгал, и его глазницы наполнились слезами. – На этот раз все будет лучше. Я знаю, что Чара поступит правильно. Наши друзья не умрут. Или не "уедут в отпуск". Именно в этот момент Рас понял, что был слишком слеп, чтобы заметить. Блу не поверил в его ложь об "отпуске" их друзей. Он позволил Расу поверить в то, что он верит в это, чтобы Рас не сломался. Он позволил Расу запереть его в безопасной и неизменной тесной клетке "неведения", несмотря на то, что это разрывало его на части изнутри, только для того, чтобы у старшего брата было привычное утешение, к которому он мог обратиться. – Санс, я… Блу задумчиво улыбнулся и обнял его: – Все в порядке. Я знаю, ты хотел защитить меня. Я прощаю тебя. Рас не был уверен, что Блу вообще помнит тот разговор. Между Перезагрузками и, как только они прекратились, хаосом Мультивселенной, он не мог сказать наверняка, что помнит его брат. Воспоминания поблекли, и даже эти воспоминания стали размытыми и запутанными из-за Перезагрузок. Но Рас помнил. Он постарался усвоить этот урок. Даже если казалось, что это удается ему не так часто, как хотелось бы. Но хотя у Скетча уже появился этот усталый взгляд, его не сломила апатия. Он все еще мог добиться большего, чем Рас. – Вы братья, а не родитель и ребенок. Инк может положиться на тебя, а ты – на Инка. Ссоры – это не конец света, а разногласия – совершенно нормальное явление. Защищай Инка, но позволь и ему защищать тебя в ответ. Не решай все за него. И постарайся быть честным. – Рас поднял руку, заметив, что Скетч собирается заговорить. – Я не хочу сказать, что ты должен делиться всем, но повторюсь, не принимай решения, которые, по твоему мнению, отвечают интересам Инка, без его участия или согласия. Нечестность и чрезмерная опека только навредят вам обоим, если все зайдет слишком далеко. – А что, если я не знаю, где проходит эта черта? – Скетч поднял взгляд и посмотрел Расу прямо в глаза. Его единственный глаз ярко светился, меняя цвета и формы так быстро, что Рас не мог уследить за ними. – Что, если… Что, если мне придется сделать что-то, что причинит ему боль, чтобы остановить что-то, что сделает ему еще больнее? Что, если мне придется что-то скрывать, чтобы уберечь его? Рас не стал поддаваться импульсу и рубить с плеча, потому что знал, что простого, ясного и морально правильного ответа не существует. – Это то, что ты должен решить сам, если придет время. Но никто не совершенен. У тебя есть время, чтобы разобраться в этих вопросах. Даже когда ты это сделаешь, ты все еще можешь совершать ошибки. И это нормально. Скетч замолчал, изучая остывающую кружку чая перед собой. Он резко поднялся со стула и вытащил из-за спинки большой угольный карандаш: – Кажется, я понял. Я должен поговорить с Инком на нашем обычном месте встречи. Я скажу ему, чтобы он встретился со мной там. Спасибо за совет, Папирус. Скетч шагнул через портал и исчез, оставив после себя лишь полную кружку чая и немного угольной пыли. Рас сидел на пустой кухне наедине с одной полупустой и одной полной и остывшей кружками чая. Он откинулся на спинку стула и тихо вздохнул, нащупывая сигарету в кармане своей оранжевой толстовки: – Не за что, Скетч. Надеюсь, ты разберешься с этим быстрее, чем я.