Преданных предали

Вера проснулась, и первое, что она увидела — это непривычно яркий свет, пробивающийся сквозь щели в шторах. Рядом спокойно спал Витя, его ровное дыхание успокаивало, но лишь на мгновение. Взгляд Веры упал на часы на тумбочке: 7:20. «Проспала!» — мелькнуло в голове, и приятная дремота мгновенно улетучилась. Она вскочила с кровати, сердце заколотилось в груди. В ванной холодная вода из-под крана приятно обожгла кожу, немного приведя ее в чувство. Каждая секунда была на счету. Выскочив из ванной, она бросилась к шкафу и схватила первую попавшуюся одежду: темно-бордовую водолазку и черные брюки. В спешке она переоделась в гостиной, пытаясь одновременно завязать волосы в хвост. Но из-за нервов резинка выскальзывала из рук, пряди выбивались, и это начинало её по-настоящему раздражать. — Да чтоб тебя! — прошипела она, пытаясь совладать с непослушными волосами. И тут её взгляд случайно упал в сторону коридора. У косяка, прислонившись к нему плечом, стоял Пчёлкин. В одних домашних штанах. От неожиданности Вера вздрогнула. — Боже! Ты меня напугал! — воскликнула она, чувствуя, как сердце забилось еще быстрее. Витя ухмыльнулся, словно ожидал подобной реакции. Он неторопливо расцепил руки на груди и засунул их в карманы штанов, смотря на Веру с лёгкой иронией. — И тебе доброе утро, женушка. Ты куда так торопишься? — спросил он, его голос звучал спокойно, контрастируя с нервозностью Веры. Она наконец справилась с хвостом и, подняв голову, взглянула на часы: 7:30. Времени оставалось все меньше. Вера бросила взгляд на Пчёлкина — ей показалось, что он насмехается над её суетой. — В универ, — ответила она отрывисто. — И я бы не торопилась, если бы пара не начиналась через тридцать минут. Она прошла мимо Вити в коридор, чтобы надеть ботинки. Пчёлкин повернулся и продолжал наблюдать за ней. — Так давай я тебя довезу? В чем проблема? — предложил он с лёгкой насмешкой в голосе. Вера замялась, подняв на него взгляд. Его забота была приятна, но ей не хотелось обременять его. — Да не надо, — сказала она, чувствуя, как лёгкий румянец покрывает её щеки. — Ты после вчерашнего наверняка не отошел. Я доеду как-нибудь. Пчёлкин отрицательно качнул головой. — «Как-нибудь» не надо, — твёрдо сказал он. — Жди, я щас. И он скрылся в спальне. Вера, накинув пальто, уселась на пуфик возле зеркала и стала ждать. Через три минуты Пчёлкин вышел из спальни. Он забежал на кухню, проглотил таблетку анальгина, бормоча что-то про головную боль, и быстро натянул ботинки и дубленку. — Готова? — спросил он, глядя на Веру. — Да, — ответила она, вставая с пуфика. Пчёлкин пропустил её вперёд, и они вышли из квартиры. Они спустились по лестнице, хрустящий снег приятно поскрипывал под ногами. Витя открыл перед Верой дверцу машины, заботливо придерживая её, и дождался, пока она сядет. Затем обошел машину, сел за руль и повернул ключ зажигания. Двигатель ожил с приглушенным урчанием. Пока машина прогревалась, Витя вышел и начал счищать снег с лобового стекла. Скребок ритмично двигался из стороны в сторону, оставляя после себя чистые полосы. Вера наблюдала за ним сквозь запотевшее стекло, думая о предстоящем учебном дне. Витя сел обратно в машину, стряхивая снег с рукавов. Улыбнувшись, он обратился к Вере: — Ну что, дамочка, называйте адрес вашего заведения, где учат людей легально скальпелем вскрывать, — в его голосе слышалась привычная, добродушная ирония. — Ха-ха, — Вера усмехнулась, — Очень смешно, но боюсь, сегодня без практики. Улица Большая Пироговская, 2. — Большая Пироговская. 2, — повторил Витя, словно записывая в памяти. — Запомним. Машина плавно тронулась с места, оставляя за собой следы на снегу. Они выехали со двора и влились в поток машин. Некоторое время они ехали молча, слушая тихое радио и наблюдая за проносящимися мимо пейзажами. Затем Витя нарушил молчание. — Слушай, тут тема такая есть, — начал он, немного помедлив и нервно усмехнувшись. — Новый год же скоро, а если точнее быть, уже завтра, — он снова усмехнулся, на этот раз с оттенком неловкости. — Родители мои к себе зовут, отметить, с тобой познакомиться. Как смотришь на это? Вера замерла, неожиданный вопрос застал её врасплох. Во-первых, как она могла забыть, что Новый год уже завтра? В голове промелькнула мысль о том, что у них совершенно ничего не готово к празднику. А во-вторых, знакомство с родителями Пчёлкина… Она посмотрела на Витю, в её глазах читались растерянность и лёгкий испуг. — Эм… — протянула она, собираясь с мыслями. — Да, я думаю, можно, почему бы и нет… Витя, словно выдохнув с облегчением, чуть приоткрыл окно и, достав сигарету, закурил. — Ну вот и порешали тогда, — сказал он, выпуская клуб дыма в окно. — А то я уж думал, придется тебя насильно к ним тащить. Вера слабо улыбнулась, всё ещё немного ошеломлённая внезапностью предложения. Мысли о предстоящем знакомстве с родителями Вити и о том, что нужно срочно что-то придумать с новогодним праздником, вихрем проносились у неё в голове. Новогоднее настроение, которого она так ждала, внезапно окрасилось новыми, неожиданными красками. Последующий разговор лился легко и непринужденно. Подъезжая к университету, Вера указала рукой на обочину: — Можешь здесь остановиться. Дальше будет трудно развернуться. Витя, однако, проигнорировал её слова и уверенно припарковался прямо у главного входа. Вера шумно вздохнула, предчувствуя, какое внимание сейчас привлечет их появление. — Прошу, мы на месте, — произнес Витя, обернувшись к ней с улыбкой, и вышел из машины, чтобы открыть ей дверь. На Пчёлкина и его машину устремились десятки любопытных взглядов. Элитный автомобиль у входа в университет — явление нечастое, а уж тем более, когда из него выходит такой привлекательный мужчина. Ковалевская, курившая в компании подруг перед началом пары, с нескрываемым интересом наблюдала за разворачивающейся сценой. Витя открыл дверь и, галантно протянув Вере руку, помог ей выйти. — Спасибо, — поблагодарила Вера, уже собираясь поспешить к входу. — Одной благодарности мне мало, женушка, — произнес Витя, легонько, но настойчиво придерживая её за локоть. Вера смущенно и с лёгким укором посмотрела на него, молчаливо умоляя: «Не здесь же, люди смотрят!». Но Витя, словно не замечая её смущения, смотрел ей в глаза с лукавой усмешкой и не отпускал руки. Вера, оглянувшись на вход и увидев, сколько любопытных глаз устремлено на них, сделала глубокий выдох и, резко повернувшись к Пчёлкину, приблизилась к его щеке. Но Витя перехватил её движение и сам быстро, но чувственно поцеловал её в губы. Вера вспыхнула, щеки залила яркая краска. Резко развернувшись, она почти бегом направилась ко входу. Ковалевская и её компания ошеломленно смотрели вслед удаляющейся Вере. Виктория, знавшая от отца только фамилию мужа Левицкой, представляла его себе взрослым, солидным, возможно, даже немного пугающим мужчиной. Увидев Витю, она невольно сжала кулаки, медленно выпустила струйку дыма и, повернувшись к подругам, язвительно заметила: — Ну и муженёк у Левицкой! Видать, на папины денежки неплохо устроилась. Её слова вызвали смех в компании. — Пары у тебя до скольки? — крикнул Пчёлкин Вере вслед. Вера остановилась, на мгновение вскинула голову к небу, словно ища подсказки в проплывающих облаках, а затем, обернувшись к Пчёлкину, ответила: — До часу! — Встретимся на этом же месте! — донесся до неё его ответ. Вера лишь кивнула и, бросив мимолетный, но выразительный взгляд на Ковалевскую, продолжила свой путь к входу. Она не сомневалась, что теперь ей не избежать глупых расспросов и подколов. Зайдя в здание, Вера быстро сдала вещи в гардероб и направилась в аудиторию. Взглянув на часы, с облегчением отметила, что до начала пары оставалось всего три минуты. «Отлично», — подумала она. Без Вити она бы сегодня точно опоздала. И, несмотря на публичную сцену у входа, в глубине души она была благодарна ему за заботу и внимание. Вера вошла в аудиторию и заняла свое привычное место у окна. Студенты постепенно заполняли помещение, оживленно переговариваясь и обсуждая новости. Вера достала тетрадь и ручку, пытаясь сосредоточиться на предстоящей паре, но мысли то и дело возвращались к утреннему эпизоду у входа в университет. С одной стороны, ей было приятно такое проявление внимания со стороны Вити, с другой — смущение от публичности этого жеста все еще не отпускало. Лекция началась, и Вера постаралась полностью погрузиться в учебный процесс. Однако, краем глаза она замечала, как на неё периодически поглядывают другие студенты, перешептываясь между собой. Она понимала, что слухи о её эффектном появлении с Пчёлкиным уже разлетелись по университету. Когда пара закончилась, Вера не спешила покидать аудиторию. Она медлила, собирая вещи, надеясь, что Ковалевская и её свита уже ушли. Но её надежды не оправдались. Выходя из аудитории последней, Вера увидела их — Ковалевскую, стоящую во главе своей компании, прямо у двери, с хищной улыбкой на лице. — Ну что, Левицкая, — начала Ковалевская, её голос сочился ядом, — расскажешь нам, как тебе удалось охмурить такого мачо? Папочка, небось, постарался? Или сама ножки раздвигаешь перед такими? Вера, стараясь не обращать внимания на провокации, попыталась пройти мимо, но подруги Ковалевской мгновенно преградили ей путь, образуя живую стену. Вера глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие. Чуть нахмурившись, она посмотрела прямо в глаза Ковалевской. Молчание Веры ещё больше разозлило Викторию. — Что, язык проглотила? — прошипела она. — Или зазналась теперь, когда за деньги вышла замуж? Думаешь, теперь ты выше нас стала? — Вика, — спокойно, но твёрдо произнесла Вера, — что тебе от меня нужно? У меня нет времени на пустые разговоры. Ковалевская на мгновение приоткрыла рот от удивления, а затем рассмеялась, бросив взгляд на своих подруг. — Вы посмотрите, у нее зубы прорезались, — с издевкой произнесла она. — Ну ничего, мы тебя от них быстро избавим. В глазах Ковалевской сверкнула злость. Вера поняла, что простого разговора не получится. Ситуация накалилась до предела, и Вера приготовилась к худшему. — Вика, — повторила Вера, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя внутри всё кипело, — я не хочу конфликтов. Просто оставь меня в покое. — Ой, как мы испугались, — съязвила Ковалевская, сделав шаг ближе к Вере. — А кто тебя спрашивает, чего ты хочешь? Ты думаешь, тебе всё позволено теперь, когда ты замуж вышла? Какое тебе дело до моей личной жизни? — отрезала Вера, — А такое, что мне противно смотреть, как такие, как ты, — Ковалевская ткнула пальцем в грудь Веры, — лезут из кожи вон, чтобы богатых мужиков захомутать. Думаешь, он тебя любит? Да ты для него просто игрушка! — Хватит! — Вера повысила голос, — Не смей так говорить! И убери свои руки. — Или что? — Ковалевская ухмыльнулась, — Что ты мне сделаешь? Пожалуешься своему муженьку? — Вика, не надо, — робко произнесла одна из подруг Ковалевской, — давай просто уйдем. — Цыц! — рявкнула Ковалевская, — Не лезь, куда не просят. Она снова обратилась к Вере: — Так что ты мне сделаешь, а? Ударь меня, давай! — она провокационно подставила щеку. — Слабо? Вера молчала, сдерживая себя из последних сил. Она понимала, что любая реакция с её стороны только усугубит ситуацию. Вместо этого она старалась спокойно смотреть в глаза Ковалевской, давая понять, что не боится её. — Что, трусишь? — продолжала издеваться Ковалевская, — Я так и знала! Ты просто ничтожество, прикрывающееся деньгами своего… Она не успела договорить. Дверь аудитории резко распахнулась, и на пороге появился преподаватель, мужчина средних лет с недовольным выражением на лице. — Что здесь происходит? — строго спросил он, оглядывая собравшуюся у выхода группу. — Пара закончилась несколько минут назад. Что вы тут делаете? Ковалевская, застигнутая врасплох, на мгновение потеряла дар речи. Её подруги испуганно переглянулись. Тишину нарушил голос преподавателя: — Девушки, я жду объяснений. — Извините, — пробормотала одна из подруг Виктории, — мы просто разговаривали. — Разговаривали? — преподаватель скептически приподнял бровь. — Мне показалось, что вы устраиваете здесь публичные разборки. Он посмотрел на Веру, которая стояла, прижавшись к стене, стараясь стать как можно незаметнее. — С вами всё в порядке? — спросил он. — Да, всё хорошо, спасибо, — тихо ответила Вера. — Уверены? — преподаватель внимательно посмотрел на неё. — Вы выглядите расстроенной. — Всё в порядке, правда, — повторила Вера, стараясь улыбнуться. Преподаватель ещё раз окинул взглядом Ковалевскую и её компанию. — А вам, дамы, я советую немедленно разойтись, — сказал он строгим голосом. — И впредь решайте свои личные проблемы за пределами университета. Ковалевская, чувствуя на себе неодобрительный взгляд преподавателя, пробурчала что-то невнятное в ответ. Воспользовавшись моментом, Вера быстро юркнула мимо них и выбежала из аудитории. Она шла по коридору, стараясь унять дрожь в руках. Неприятный осадок от разговора с Ковалевской всё ещё не проходил. Вера присела на скамейку в коридоре, пытаясь отдышаться и успокоить бешено колотящееся сердце. Она никак не ожидала от себя такой резкости в разговоре с Ковалевской. Ещё совсем недавно Вера и слова не могла вымолвить в ответ на язвительные замечания Виктории, а сегодня — почти что кричала на неё. «Семейная жизнь так меняет людей?» — промелькнуло в голове у Веры. Она сама себе удивлялась. Внутри всё ещё бурлила смесь обиды, злости и странного чувства торжества. Вера провела рукой по волосам, пытаясь привести мысли в порядок. В коридоре было почти пусто, лишь изредка мимо проходили студенты, спешащие на свои занятия. Она посмотрела на часы. До следующей пары оставалось ещё несколько минут. Вера понимала, что нужно идти, но ей не хотелось снова сталкиваться с Ковалевской и её компанией. Она представила себе их презрительные взгляды и усмешки, и к горлу снова подступил комок. «Нужно взять себя в руки», — мысленно приказала себе Вера. — «Нельзя позволять им видеть свою слабость». Она сделала глубокий вдох и, поднявшись со скамейки, направилась к аудитории. Внутри было уже довольно многолюдно. Вера тихо прошла на своё место и села, стараясь не привлекать к себе внимания. Она достала тетрадь и ручку, но сосредоточиться на предстоящей паре не получалось. Мысли всё ещё крутились вокруг неприятного инцидента с Ковалевской. Вера заметила, что Алиса до сих пор не пришла. «Странно», — подумала она. — «Вчера по телефону сказала, что будет на парах». Как вдруг дверь аудитории распахнулась, и на пороге появилась Алиса. — Верка, привет! — радостно воскликнула она, быстрым шагом направляясь к Вере. — Прости, что опоздала! Прикинь, автобус сломался на полпути, пришлось бежать. Алиса плюхнулась рядом с Верой, лучезарно улыбаясь. Её хорошее настроение, казалось, заполнило собой всё пространство вокруг. Вера невольно улыбнулась в ответ. Присутствие подруги — это именно то, что ей сейчас было нужно. — Привет, — ответила Вера, уголки губ слегка приподнялись в улыбке. — Да у тебя, что не день, то приключение. Ты что такая радостная? — Просто утро хорошее. — щебетала Алиса, доставая из сумки тетради. — Хотя, если честно, я жутко переживаю из-за зачета по анатомии. Ты всё повторила? Вера покачала головой. — Не особо. Как-то не было настроения сегодня, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — А зря! — Алиса нахмурилась. — Анатомия — это тебе не шутки! Ладно, — она вздохнула, — будем надеяться на лучшее. В этот момент в аудиторию вошёл преподаватель, и пара началась. Атмосфера в аудитории сразу стала напряженной. Чувствовалось, что все студенты нервничают перед зачётом. Алиса постоянно что-то шептала себе под нос, лихорадочно перелистывая страницы учебника. Вера же сидела молча, безучастно глядя перед собой. Силы на повторение материала у неё совсем не было. — Клинская! — раздался голос преподавателя. Алиса вздрогнула и поднялась из-за стола. — Удачи. — шепнула ей Вера. — Спасибо, — ответила Алиса, и, глубоко вздохнув, направилась к столу преподавателя. Вера наблюдала за подругой, мысленно желая ей удачи. «Только бы всё хорошо прошло», — думала она. Через несколько минут Алиса вернулась на своё место. — Ну как? — с нетерпением спросила Вера. — Четвёрка! — с облегчением выдохнула Алиса. — Фух, пронесло. Через несколько человек преподаватель назвал фамилию Веры. Она встала и, собрав всю свою волю в кулак, подошла к столу. В голове мелькнула мысль о том, что нужно сосредоточиться и постараться ответить на все вопросы как можно лучше. Зачёт прошел довольно быстро. К своему удивлению, Вера ответила на все вопросы без запинки и получила заслуженную пятёрку. Выходя из аудитории, она почувствовала прилив сил и гордость за себя. — Ну что, куда пойдём? — спросила Алиса, когда они вышли в коридор. — Я ужасно хочу есть! — Да, я тоже, — согласилась Вера. Желудок предательски урчал, напоминая о том, что она утром так торопилась, что даже не успела позавтракать. — Пойдём в кафетерий? — Отличная идея! — воскликнула Алиса. И подруги, оживленно болтая, направились в сторону университетского кафе. Вера решила не рассказывать Алисе о неприятном инциденте с Ковалевской. Не хотелось портить подруге настроение и втягивать её в свои проблемы. «Потом как-нибудь расскажу», — подумала Вера. Кафетерий гудел от голосов студентов, обсуждающих пары, экзамены и предстоящие выходные. Вера и Алиса, взяв подносы с едой, направились к свободному столику у окна. Алиса, как всегда, заказала себе кофе и круассан с шоколадом, а Вера, после недолгих раздумий, выбрала легкий овощной салат и зеленый чай. Желудок урчал, требуя пищи, но аппетит всё ещё был неважным после утреннего столкновения с Викой. — М-м-м, обожаю этот круассан! — промычала Алиса с набитым ртом. — Он такой вкусный, просто тает во рту! — Выглядит аппетитно, — улыбнулась Вера, ковыряя вилкой листья салата. — Кстати, ты представляешь, — вдруг вспомнила Алиса, проглотив кусок круассана и сделав большой глоток латте, — мне вчера Космос звонил! — Да? — Вера заинтересованно посмотрела на подругу. — И что же он хотел? — Да так, — Алиса загадочно улыбнулась, — болтали ни о чём. Он такой милый! Спрашивал, как у меня дела, как учёба… Даже пригласил меня в ресторан на выходных. — Ну ничего себе, — рассмеялась Вера. — Ты смотри, мы скоро породнимся такими темпами. — А я не против, — подмигнула Алиса. — Космос — отличный парень! — Это точно, — согласилась Вера. — Ладно, рассказывай, что у тебя нового, кроме звонков от поклонников? — Да всё как обычно, — пожала плечами Алиса. — Учёба, дом, гулянки, иногда подготовка к экзаменам… А вот у тебя, я смотрю, жизнь бьёт ключом! Что там у вас с Пчёлкиным? Рассказывай всё! — Да всё нормально, — ответила Вера уклончиво, не желая вдаваться в подробности. — Потихоньку… — Потихоньку? — Алиса недоверчиво прищурилась. — Это как понимать? Серьёзно всё? На тему детей говорили уже? Вера чуть не поперхнулась чаем от такого вопроса. — Так, полегче! — сказала она, подняв руки в защитном жесте. — Это пока что всё сложно. Я не могу говорить о серьёзности, в любом случае это контракт, ты же понимаешь, и я не знаю, что будет делать Пчёлкин после его окончания. Но пока что у нас всё относительно спокойно. А насчёт детей… это ты загнула, конечно. У нас не было таких разговоров, и я думаю, не предвидится. У меня учёба сейчас, у него работа… Да и не думаю, что ему нужен ребёнок, раз уж этот брак по расчёту. Он получит свою выгоду, и всё закончится. Вера вздохнула. Перспектива заводить детей с человеком, с которым её связывал лишь контракт, казалась ей нереальной и даже немного пугающей. Она отпила глоток чая, пытаясь отогнать неприятные мысли. Алиса внимательно слушала Веру, не перебивая. Когда подруга закончила говорить, она задумчиво покачала головой. — Слушай, я, конечно, понимаю, что это всё тяжело, — сказала она, — но ты как-то слишком пессимистично настроена. Ну да, контракт, но… Вы же проводите время вместе, общаетесь, узнаёте друг друга. Может, у вас всё-таки что-то получится, он вроде неплохой парень? Вдруг он действительно в тебя влюбится? Вера горько усмехнулась. — Влюбится? — переспросила она. — Алис, давай будем реалистами. Он бизнесмен, привыкший всё просчитывать, взвешивать… Вряд ли он способен на такую глупость, как любовь. — Ну, не знаю, — протянула Алиса. — Мне кажется, ты слишком категорична. В жизни всякое бывает. Помнишь, как в том фильме…? Вера не слушала. Она думала о Вите, о его холодном, проницательном взгляде? «Влюбиться? — снова промелькнула в голове мысль. — Нет, это невозможно. Между нами слишком большая пропасть». — Вер, ты меня вообще слышишь? — Алиса щёлкнула пальцами перед её лицом. — Где витаешь? — А? Извини, — Вера виновато улыбнулась. — Просто задумалась. — Ясно, — Алиса многозначительно посмотрела на подругу. — Всё о нём думаешь? — Не всё, — ответила Вера, — но… да, он не выходит у меня из головы. Всё трудно, Алис. — Знаю, — кивнула Алиса. — Но попробуй не зацикливаться на этом. — …Понимаешь, Алис, я боюсь, — Вера нервно теребила край салфетки, голос её был тихим и неуверенным. — Боюсь, что у меня к нему появляются чувства. Алиса внимательно смотрела на подругу, молча ожидая продолжения. — Пусть они только зарождаются, — продолжала Вера, — но мне уже страшно. Очень страшно. Я понимаю, что я не единственная девушка в его жизни. Есть ещё Кристина… Глаза Алисы расширились от удивления. — Кристина? — переспросила она. — Какая Кристина? Я впервые слышу об этом. Вера горько усмехнулась. — Да, Кристина, — повторила она. — Его девушка. — Подожди，-Алиса нахмурилась.一 Ты хочешь сказать, что у Пчёлкина есть другая? Но он же на тебе женат! — Ты думаешь этот «брак» — Вера показала подняла руки и показала пальцами кавычки — его как-то останавливает? — спросила она. — Он же предупреждал меня с самого начала, что у него есть дама сердца. Голос Веры дрогнул. Она сделала паузу, пытаясь справиться с подступившим к горлу комом. — И от этого так больно, — прошептала она, наконец. — Так обидно… Но я ничего не могу с этим поделать. Вера подняла на Алису взгляд, полный боли и отчаяния. — Я как дура, — продолжала она, голос её снова дрогнул. — Знала же, на что иду. Знала, что это просто контракт… Но всё равно надеялась… Надеялась, что всё будет по-другому. Вера замолчала, пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слёзы. Алиса молча взяла её за руку и крепко сжала. — Вер, — тихо сказала она, — я понимаю, тебе сейчас тяжеловато. Но послушай, ты не дура. Ты просто… влюбилась. И это нормально. Ты же живой человек, у тебя есть чувства… — Но это неправильно! — воскликнула Вера. — Я не должна была влюбляться в него! Это всё усложняет. И без того всё трудно, а теперь ещё и это… — Вер, — Алиса мягко погладила её руку, — ты не можешь контролировать свои чувства. Нельзя приказать себе влюбиться или разлюбить. Это происходит само собой. — Но что мне делать? — Вера беспомощно посмотрела на подругу. — Как мне справиться с этим? — Для начала, — Алиса задумалась на секунду, — перестань себя винить. Ты ни в чём не виновата. Просто дай себе время. Время всё расставит по своим местам. А сейчас просто будь собой. Не пытайся играть какую-то роль. Будь искренней с ним. И кто знает, может быть, всё ещё изменится. — В это сложно поверить, — тихо сказала Вера, вытирая слезу, которая всё же скатилась по её щеке. — Он же с Кристиной… — А ты знаешь это наверняка? — спросила Алиса. — Может, у них всё не так гладко, как кажется со стороны? Витя никогда не рассказывал о своих отношениях с Кристиной. Может быть, Алиса права, и не всё так однозначно? Вера молчала, горько кусая губы. Внутри все разрывалось от боли и отчаяния. Она понимала, что попала в ловушку собственных чувств, и выбраться из неё будет очень непросто. Вера сидела, помешивая ложечкой в чашке с недопитым чаем. Алиса не торопила её, понимая, что подруге нужно время, чтобы прийти в себя. Они говорили ещё о разных мелочах, стараясь обходить стороной тему Пчёлкина. Постепенно, благодаря поддержке Алисы, на лице Веры появилась слабая улыбка. — Спасибо тебе, — сказала она, наконец, посмотрев на Алису благодарным взглядом. — Ты, как всегда, меня спасла. — Да брось, — отмахнулась Алиса. — Для чего ещё нужны подруги, если не для того, чтобы поддерживать друг друга в трудные моменты? Вера кивнула, чувствуя, как к ней возвращается душевное равновесие. — Ладно, — сказала она, решительно вставая из-за стола, — пошли на пару. Не хватало ещё опоздать. — Пошли, — улыбнулась Алиса, подхватывая свою сумку. — А то этот старый ворчун, Геннадий Петрович, нам потом всю плешь проест. Они вышли из кафе и направились в сторону кабинета. Последняя пара проходила в большой аудитории. Преподаватель, Геннадий Петрович был в хорошем настроении и постоянно шутил, чем развеселил студентов и помог им отвлечься от учебных забот. Вера и Алиса переглядывались и улыбались, улавливая тонкий юмор преподавателя. — …Итак, как мы видим, — говорил Геннадий Петрович, хитро прищурившись, — данный эксперимент наглядно демонстрирует нам, что даже самые сложные научные теории могут быть весьма забавными. Если, конечно, подойти к их изучению с должной долей креативности. Аудитория взрывалась смехом. Вера смеялась вместе со всеми, чувствуя, как напряжение полностью отпускает её. То, что произошло в кафе, казалось теперь далёким и нереальным. Она была благодарна Алисе за поддержку и Геннадию Петровичу за то, что своими шутками помог ей отвлечься от тяжёлых мыслей. Сейчас, сидя рядом с подругой и слушая забавные истории преподавателя, она чувствовала себя спокойно и уверенно. — …И представляешь, он мне говорит: «Алиса, вы же будущий врач! Как вы можете не знать, что такое…», — Алиса передразнила Геннадия Петровича, и они с Верой снова рассмеялись, вспоминая забавный случай с пары. Они стояли в очереди в гардероб, оживлённо болтая. Вера, наконец, полностью пришла в себя и с удовольствием поддерживала разговор. Получив свои вещи, девушки неспешно направились к выходу из университета. — …Так что я ему и ответила, — продолжала свой рассказ Алиса, — «Геннадий Петрович, я, конечно, будущий врач, но пока ещё учусь! Дайте мне время, и я обязательно всё узнаю» Вера, слушая подругу, задумчиво смотрела под ноги, переступая с плитки на плитку. Разговор Алисы внезапно прервался, когда они дошли до калитки университета. — Это за тобой? — спросила Алиса, указывая пальцем на дорогую черную машину, припаркованную возле входа на территорию университета. На капот машины небрежно облокотился Пчёлкин, разговаривая по телефону. Вера подняла голову и, увидев Витю, невольно вздрогнула. — Ах да, — вспомнила она. — Совсем забыла сказать. Меня сегодня Витя забирает. Алиса удивлено вскинула брови и загадочно посмотрела на подругу с улыбкой, но говорить ничего не стала. Они вместе подошли к машине. Витя, заметив девушек, закончил разговор. — Ну здравствуйте, будущее медицины, — поприветствовал он их, оттолкнувшись от машины. Затем, приобняв Веру за талию, лёгким движением поцеловал её в щёку. Вера снова вспыхнула от смущения. Алиса, стоявшая рядом, с улыбкой наблюдала за этой картиной. — Привет, — пробормотала Вера, чувствуя, как щёки заливает краска. — Алис, ты домой сейчас? — спросила Вера, обращаясь к подруге. — Давай мы тебя довезём? — Нет, спасибо, — ответила Алиса. — У меня ещё дела. Так что я сама поеду. А вы езжайте вдвоем. — Точно? — переспросила Вера. — Точнее некуда, подруга, — улыбнулась Алиса и крепко обняла Левицкую на прощание. Затем, повернувшись к Пчёлкину, она добавила: — Витя, была рада встретиться! — Взаимно, Алиса, — ответил он с лёгкой улыбкой. Клинская, кивнув им обоим, развернулась и быстрым шагом направилась в противоположную сторону. Вера и Витя остались стоять у машины, наблюдая, как она удаляется. Когда Алиса скрылась за поворотом, Витя, галантно придержав перед Верой дверцу машины, произнес с шутливым поклоном: — Прошу, мадам. Вера, все еще чувствуя легкий румянец на щеках, скользнула на пассажирское сиденье. Пчёлкин закрыл за ней дверь, обошел машину и сел за руль. Легким движением он повернул ключ зажигания, и машина плавно тронулась с места. Через несколько мгновений он настроил радио на ненавязчивую мелодию, которая мягко заполнила салон. — Ну, рассказывай, — с улыбкой обратился он к Вере, — как прошел твой денек в этом рассаднике знаний? Помимо того, что ты, несомненно, блистала своим интеллектом и очарованием, конечно же. Вера невольно улыбнулась в ответ на его шутливый тон. — Да как обычно, — ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал естественно. Внутри у нее все еще теплился неприятный осадок после стычки с Викой, но рассказывать об этом Вите ей совершенно не хотелось. Если уж она не поделилась этим с Алисой, то Вите тем более не стоило знать. Она была знакома с его вспыльчивым характером и боялась представить, что он мог бы сделать с Викой, узнай он о случившемся. Не хотелось ей создавать лишних проблем и волнений ни себе, ни Пчёлкину. — Мы с Алисой сегодня чуть со смеху не умерли, Геннадий Петрович, преподаватель наш, сегодня был в ударе. Рассказывал какие-то невероятные истории из своей практики. — продолжила Вера, вспоминая забавный случай с пары и невольно улыбнувшись. — А ты чем занимался все это время? Витя, сосредоточенно ведущий машину, на секунду отвел взгляд от дороги, чтобы бросить на Веру быстрый взгляд. — Да так, — начал он немного уклончиво, — там по делу одному скататься нужно было. Знаешь, как это бывает — закрутишься, и время летит незаметно. Уже думал, что опоздаю к тебе? Но нет, — Пчёлкин улыбнулся, — у Вити Пчёлкина все под контролем! Его шутливый тон вызвал у Веры теплую улыбку. Она посмотрела в окно, наблюдая за проплывающими мимо городскими пейзажами, и задумалась. Действительно, с тех пор, как она переехала к Пчёлкину, ее жизнь немного изменилась. Стала легче, что ли. Машина остановилась на светофоре. Витя повернул голову к Вере, и его взгляд задержался на ее лице дольше обычного. Он заметил ее задумчивую улыбку, и сам невольно улыбнулся в ответ. «Она такая красивая, когда улыбается», — мелькнуло у него в голове. Он поймал себя на мысли, что снова засматривается на нее, любуется ее профилем, мягкими чертами лица, легким румянцем на щеках. — Витя, зеленый, — мягкий голос Веры вырвал его из задумчивости. Он моргнул, словно просыпаясь, и тут же перевел взгляд на дорогу. Светофор действительно уже переключился. Вера, повернувшись к Пчёлкину, чтобы сказать ему о зеленом сигнале, заметила его пристальный взгляд. Она слегка замялась, чувствуя, как щеки снова заливает краска. Отвернувшись к окну, она попыталась взять себя в руки. «Почему он так смотрел на меня?», — думала она, пытаясь проанализировать его взгляд. Было в нем что-то особенное. Она ловила себя на мысли, что за несколько недель жизни с Пчёлкиным она улыбается больше, чем за все девятнадцать лет жизни в отцовском доме. Следующие двадцать минут прошли в легкой непринужденной беседе. Время пролетело незаметно. За окном мелькали городские пейзажи, знакомые улицы, дома. Внезапно Вера заметила, что они проехали поворот к их дому. Странно… Она повернулась к Вите, большим пальцем указывая в окно, якобы на проехавший дом, и слегка растерянно спросила: — Витя, а куда мы едем? Мы же вроде проехали… Пчёлкин бросил на нее быстрый, немного загадочный взгляд, и уголки его губ тронула легкая улыбка. — Скоро узнаешь, — ответил он, интригующе подмигнув. — Недолго осталось. Вера вопросительно посмотрела на него, пытаясь понять, что он задумал. В его голосе слышались нотки тайны, и это еще больше заинтриговало ее. Куда он ее везет? Что он задумал? Вопросы роились в ее голове, но Витя хранил молчание. Вера решила не настаивать на ответе. Она откинулась на спинку сиденья, наблюдая за проносящимися мимо пейзажами, и старалась угадать, куда же он ее везет. Через несколько минут Витя припарковал машину возле большой, ярко освещенной площадки. Это был ёлочный базар. Вера, не веря своим глазам, повернулась к Пчёлкину, который уже выходил из машины. — Витя, ты серьезно… — начала она, но не успела закончить вопрос. Пчёлкин, обогнув машину, открыл перед ней дверцу и, галантно предложив ей свой локоть, произнес: — Ну что, женушка моя, готова окунуться в атмосферу новогоднего волшебства? Вера, все еще немного ошеломленная, взяла Витю под руку и вышла из машины. Она с широко раскрытыми глазами смотрела на раскинувшийся перед ней базар. — Витя это… — прошептала она, не в силах подобрать слов. — Я подумал, что раз уж у нас дома ничего не готово к празднику, то мы можем сами быстренько создать себе этот праздник, — пояснил он, с улыбкой глядя на ее восхищенное лицо. — Почему бы и нет? Вера смотрела на него искрящимися от радости глазами. Она и не мечтала о таком! — Это чудесно! — наконец выдохнула она, и ее лицо озарила счастливая улыбка. Витя повел ее по рядам, вдоль которых стояли самые разнообразные елки. Высокие и низкие, пушистые и не очень, стройные и раскидистые… Глаза у Веры просто разбегались от такого разнообразия. А этот волшебный запах мороза, хвои и мандаринов, доносившийся откуда-то с другого конца базара, создавал неповторимую атмосферу праздника. Вера чувствовала себя ребенком, попавшим в сказочный лес. — Тебе какая нравится? — спросил Витя, наблюдая за ее восторженной реакцией. — Не знаю, — ответила Вера, оглядываясь по сторонам. — Они все такие красивые! — Молодые люди, ёлочку выбираете? — раздался рядом с ними приветливый голос. К ним подошел продавец, добродушный мужчина средних лет в теплой куртке и шапке-ушанке. — Да, — ответил Витя. — Хотим самую красивую! — У меня все красавицы! — с улыбкой ответил продавец, жестом указывая на ряды пушистых елей. — Вам какую: повыше, пониже? Попышнее, постройнее? Пчёлкин, повернувшись к Вере, спросил: — Ну что, выбирай. Вера, немного растерявшись от такого обилия выбора, перевела взгляд с Пчёлкина на елки. Ее взгляд остановился на двух пушистых красавицах, стоявших рядом. Одна — высокая и стройная, другая — чуть пониже, но зато невероятно пышная. Вера задумалась на мгновение, а потом, ткнув пальцем в пышную ель чуть меньше двух метров высотой, произнесла: — Вот эта! — Отличный выбор, — с одобрением произнес продавец. — Эта елочка — просто загляденье! Пушистая, ароматная… Настоящая новогодняя красавица! — Да, прекрасный выбор, — согласился Витя, с нежностью глядя на Веру. — Берем эту. Он расплатился с продавцом, и тот тут же начал ловко упаковывать елку в специальную сетку, чтобы ее было удобно транспортировать. Пока продавец занимался упаковкой, Витя нежно поцеловал Веру в макушку. Вера в этот момент наблюдала за другими покупателями – как семьи с детьми выбирают елки, как радостно смеются дети, как светятся счастьем глаза родителей. Эта трогательная картина наполнила ее сердце теплом. — Она прекрасна, — сказал Пчёлкин, заметив, что Вера подняла на него голову после его легкого поцелуя. — Как и ты. Вера смущенно улыбнулась в ответ. — Отец, слушай, — обратился Пчёлкин к продавцу, когда тот закончил упаковывать елку. — Пускай ёлка пока что у тебя побудет, нам еще в одно место нужно зайти. Мы потом вернемся и заберем ее. — Без проблем, — ответил продавец. — Оставляйте, место найдется. — Спасибо! — поблагодарил Пчёлкин. Они шли по заснеженной улице, держась за руки. Вера с любопытством поглядывала на Витю, пытаясь угадать, куда он ее ведет. Пчёлкин, заметив ее вопросительный взгляд, загадочно улыбался, но молчал, сохраняя интригу. — Ну скажи уже, куда мы идем? — не выдержала Вера после нескольких минут молчания. — Ты меня заинтриговал! Витя рассмеялся. — У нас с тобой, так-то, даже украсить нечем ёлку, — сказал он, подмигнув. — Представляешь, какая она у нас будет — голая и одинокая. — А ведь правда! — воскликнула Вера, хлопнув себя по лбу. — Я как-то об этом совсем не подумала… В этот момент Витя открыл перед ней дверь небольшого магазина, украшенного новогодней мишурой. Вера, с улыбкой, вошла внутрь. Магазин был небольшим, но уютным. На прилавках, полках и даже подвешенных к потолку веревочках красовалось все, что только можно было представить для создания новогодней атмосферы: разноцветные стеклянные шары, блестящая мишура, гирлянды, фигурки Деда Мороза и Снегурочки, звезды, снежинки… Глаза разбегались от такого разнообразия. За выбором украшений они провели не меньше получаса. Вера с восторгом рассматривала каждую игрушку, а Витя терпеливо ждал, пока она сделает свой выбор. — Возьмем вот эти синие шары? — предложила Вера, показывая на коробку с блестящими шарами насыщенного синего цвета. — Синие? — усомнился Виктор. — А не слишком ли мрачно? Давай лучше красные! Они, хотя бы, праздничные. — Нет, синие! — настаивала Вера. — Они красивые. — Красные! — не сдавался Пчёлкин. — Синие! В итоге, после недолгих, но веселых споров, они решили взять и синие, и красные шары, а еще золотистые и серебристые. А к ним — длинную разноцветную гирлянду с лампочками-огоньками. — Ну ты и шопоголик! — смеясь, сказал Витя, выходя из магазина, нагруженный коробками. — Это все для ёлочки! — с улыбкой ответила Вера. Вернувшись на ёлочный базар, Витя передал Вере коробки с украшениями, сам подхватил упакованную в сетку елку, и, пожелав продавцу удачного Нового года, они направились к машине. Дорога до машины оказалась не такой уж и короткой, учитывая, что Витя нес елку, а Вера — несколько коробок с новогодними украшениями. К тому же, начал падать снег, крупные хлопья которого медленно кружились в воздухе, создавая вокруг волшебную атмосферу. Витя, несмотря на некоторую неуклюжесть из-за громоздкой елки, не унывал и все время шутил. — Ну вот, — говорил он, пыхтя, — теперь я точно как Дед Мороз! Только вместо мешка с подарками — елка. Дойдя до машины, Пчёлкин облокотил дерево на багажник и открыл заднюю дверь. — Давай, складывай свои сокровища, — сказал он Вере, помогая ей разместить коробки с игрушками на заднем сиденье. После этого он принялся за елку. Откинув задние сиденья и открыв багажник, он начал пытаться втиснуть пушистую красавицу внутрь машины. Дело оказалось не таким простым, как он предполагал. Елка упорно не хотела помещаться в багажник. — Ну же, давай, — бормотал Виктор, пыхтя и кряхтя, — еще чуть-чуть… — Может, ее сверху привязать? — предложила Вера, наблюдая за его тщетными попытками. — Нет уж, — упрямо ответил Виктор, — я ее внутрь засуну! Наконец, после нескольких минут борьбы, елка, с некоторым сопротивлением, все же сдалась и оказалась внутри автомобиля. Витя, захлопнув крышку багажника, отряхнул руки друг о друга и глубоко выдохнул. — Фух, — произнес он, вытирая пот со лба. — Сказал бы мне кто-нибудь несколько лет назад, что я в свой «мерин» буду ёлку запихивать, я бы рассмеялся ему в лицо, да еще и никому не позволил бы даже дышать на эту машину! А теперь вот ёлки вожу. Времена меняются. Вера, все это время наблюдавшая за его пыхтением и ворчанием, звонко смеялась. — Ну что, — сказал Пчёлкин, с улыбкой глядя на Веру, — а теперь наряжать поехали. — Поехали! — радостно согласилась Вера. Они сели в машину и, оставив позади ярко освещенный елочный базар, направились домой, навстречу новогодним праздникам. Снег усилился, и крупные хлопья, падая на лобовое стекло, превращались в тонкие струйки воды, которые дворники ритмично смахивали, словно отсчитывая последние дни уходящего года.