Папка

— Гермиона! «Что и кому от меня опять надо?!» — Гермиона, просыпайся! «Оставьте меня в покое!» — Просыпайся, дочка! Нам надо уходить! «Дочка… Голос мужской. Значит, папа…» — Ну же! Просыпайся, соня! — Пап, — пробормотала, наконец, девушка изо всех сил пытаясь выпутаться из цепких щупалец сна. — Что случилось? — Ваш неадекватный министр нагрянул. Заявил, что подозревает директрису в сговоре с радикальной преступной организацией и грозится обыскивать всю школу. Сон как рукой сняло. Гермиона замерла, таращась на отца и ощущая, как внутри, бурля и пенясь, вскипает волна из смеси негодования, вины и злости. «Я же говорила! Я говорила, что нельзя втягивать людей в это болото! Я знала, что явившись сюда, мы создадим огромные проблемы для школы в целом и для Минервы в частности! Знала! Знала! И всё равно позволила всему этому случиться!» — Где все? — вместо этого спросила она нервно. — Макгонагалл отдувается где-то наверху, она должна задержать авроров. Все остальные здесь, в гостиной. Нас предупредил какой-то призрак… без головы, — немного сбивчиво сообщил Вэндалл, без сомнения ощущая себя в этом чуждом ему мире совершенно нелепо, но пытаясь совладать с собой. — Сэр Николас, — кивнула Гермиона, соскочив с кровати и спешно натягивая свитер. — Кстати, у него есть голова… почти… — зачем-то добавила она. В гостиной, доселе пустующих, а этой ночью выделенных для неё с родителями и Мэри преподавательских покоев, уже и впрямь собралась вся их разношёрстная компания. Мальчишки выглядели всклокоченными со сна, но достаточно воинственными, по всему видать, готовые вступить в открытую конфронтацию с неоправдавшим доверие министром магии. Мэри испуганно жалась к такой же напуганной Монике, которая, в свою очередь, отчаянно цеплялась за руку мужа. А Снейп… Он был собой. Облаченный в привычный иссиня черный сюртук, застёгнутый на все пуговицы до самого подбородка, он стоял выпрямив спину и скрестив руки на груди. Ни единого видимого признака полученных накануне травм. А ведь дыра в боку ещё никак не могла затянуться полностью, как впрочем и проломленный череп. И всё же спина оставалась ровной, подбородок упрямо вскинут, а губы недовольно сжаты в тонкую линию. Как всегда... Снова это пустое безжизненное лицо, будто холодная фарфоровая маска, но взгляд цепкий, внимательный, пронзающий всех. Всех… кроме неё. На Гермиону он даже не взглянул, будто и не заметил её появления. Сердце в груди тоскливо сжалось. Так глупо… Она чувствовала себя нелепой малолетней школьницей, на которую не обратил внимания мальчик из параллельного класса. Вот только конкретно этот «мальчик» был почти вдвое старше неё и обладал самым поганым характером в придачу к ещё более поганой репутации. «Эх, Грейнджер, всё то у тебя не так, как у нормальных людей…» — Полагаю, все наконец-то в сборе, — сердито процедил Гроза подземелий сквозь сжатые зубы и, резко развернувшись, стремительно направился к двери. Естественно, на языке этого кошмарного человека данная реплика обозначала, что всем необходимо просто следовать за ним. Досадливо закатив глаза, Гермиона поспешила за быстро удаляющейся в темноте коридора черной мантией. Краем глаза она видела, как Рон раздражённо выставил вперёд руки и изобразил недвусмысленный жест, отображающий как он хотел бы придушить идущего впереди бывшего препода. — Стой! Снейп! — возмутился Поттер, не без труда нагнав того у ближайшего поворота. — Куда мы идём? — Если сильно хотите, побеседовать с Шеклболтом в неформальной обстановке, можете остаться! — выплюнул тот в ответ, рывком освободив из захвата молодого аврора собственный локоть. — Но уверяю вас, Поттер, вам не понравятся методы нашего многоуважаемого министра, когда вы окажетесь по другую сторону. Выглядя совершенно запутавшимся, Гарри отступил на пару шагов назад. Снейп без дальнейших дискуссий отвернулся и быстро скрылся в темноте очередного длинного коридора. Вслед за ним туда же нырнули Грейнджеры с девочкой. Гермиона, не сбавляя шаг, просто схватила обоих своих друзей за рукава и потащила за собой, силясь догнать теряющуюся в темноте процессию. Не так давно резко проснувшись в попыхах, сейчас она не имела понятия, который час, но предположила, что, видимо, раннее утро. Школьные коридоры всё ещё пустовали, ученики досыпали последние сладкие минуты в своих тёплых уютных кроватях. Как бы и ей хотелось зарыться в одеяло и вздремнуть ещё часок другой, уткнувшись носом в мягкую подушку. Но нет. Она снова должна была бежать куда-то, скрываться от преследователей и думать, как спасти других людей. Почему? Почему она? Почему они? Опять! Она не знала, этих коридоров и проходов, по которым их сейчас уверенно вёл Снейп. Конечно, шпион, проживший в этих стенах большую половину собственной жизни, и теперь ставший по совместительству ещё и истинным директором замка, был знаком здесь с каждым поворотом и каждым кирпичиком в кладке. Он почти летел вперёд, мантия знакомо вилась за его спиной, будто кожистые черные крылья, тонкие длинные пальцы неотрывно касались шершавых стен, словно так он связывался с самим замком и тот безошибочно указывал путь своему главе. По ощущениям, они промчались бегом едва ли не через весь замок, то и дело ныряя в потайные ниши и переходы, о которых Золотое трио раньше даже не имело понятия. Портреты указывали путь и предупреждали о приближении авроров, доспехи отступали, пропуская в секретные пролёты, лестницы старательно увозили преследователей в противоположном направлении. Школа прикрывала своего директора всеми силами, и это было настолько удивительно наглядно, что трудно было не восхититься, как слаженно и бескомпромиссно этот магический организм, зовущийся Хогвартс, отстаивает того, кто оказывается, в свою очередь, точно так же половину собственной жизни защищал этот замок и его обитателей. Голова шла кругом. Замерев возле выхода из очередного потайного хода, Снейп, жестом руки приказав всем остановиться и молчать, осторожно приоткрыл узкую деревянную дверь и выглянул. — Всё тихо, сэр директор, — прогнусавил появившийся из ниоткуда Пивз и, задорно кувыркнувшись в воздухе, повис на ближайшем канделябре. — Наши непрошенные гости внезапно угодили в склизкое болотце, по непонятным причинам вдруг заполнившее весь южный проход, - хохотнул он. — Сюда! Сюда! Скорее! — тут же взволнованно затараторил совсем молоденький домовик, спешно перебирая тощими ножками. — Оно здесь. Мастер директор, скорее! Убежище! За окнами начинало светать, но день, кажется, обещал быть пасмурным и холодным. Они оказались в знакомом длинном коридоре третьего этажа с высоким сводчатым потолком и множеством взволнованных сейчас портретов. Здесь было сумрачно и зябко. — Сюда! — снова повторил домовик, откинув в сторону край цветастого гобелена с гербами основателей школы, висевший в нише сразу за поворотом, ведущим к кабинету ЗОТИ. Ткнув узловатым пальцем в совершенно голую шершавую стену за полотном, он многозначительно вытаращился на Снейпа: — Только истинный директор может открыть Убежище. Директор Дамблдор жил здесь в тот год, когда ему нужно было скрыться. И никто не мог найти его, хотя он всё время оставался в школе. Снейп зло прошипел что-то нелицеприятное без сомнения в адрес бывшего наставника, но развивать тему не стал, лишь рвано передёрнув плечами. Нервничает… Надо же, кто бы мог подумать, что непробиваемый Гроза местных подземелий, оказывается, тоже может сомневаться в себе и собственных силах. Красивая узкая ладонь легла на глухую каменную кладку. Секунды тянулись бесконечно долго… Ничего. Сердце Гермионы громко ухнуло в груди. В ушах зазвенело. Как же так? Он ведь… Или всё-таки нет?.. Кажется, самого Снейпа посетили идентичные её собственным чувства и мысли. Он рвано одёрнул руку и отступил, как то удручённо ссутулившись и покачав головой. — Я ничего не чувствую, — раздражённо рыкнул он. — С чего вы вообще все взяли, что я тут всё ещё директор? Ересь полная! На что мелкий ушастик, совершенно не смутившись дурному настрою растерявшего веру в себя начальника, тепло улыбнулся и, коснувшись его бледной сжатой в кулак ладони своими паучьими длинными пальцами, поведя взглядом предложил попробовать снова. — Не торопитесь, Мастер директор. Хогвартс знает, что Мастеру сейчас сложно чувствовать из-за проблем с магией. Просто поверьте и позвольте помочь. Сэм поможет. Мы все поможем. Хогвартс поможет. Он осторожно сам потянул руку Снейпа снова в сторону шершавых камней стены. Сжав кулак ещё крепче, тот лишь напрягся сильнее, упрямо не желая верить. Разинув рот, Гермиона отступила на шаг и остановилась, почувствовав спиной притихшего в изумлении Гарри. — Чтоб я сдох… — услышала она рядом ошарашенный выдох Рона. — Ух ты! — восторженно вдохнула Мэри. Застывшую будто каменное изваяние темную фигуру их бывшего преподавателя вдруг обступили призраки четырёх школьных факультетов. Каждый из них опустил свою светящуюся голубоватым светом руку тому на спину. Искрящиеся потоки магии помчались, потрескивая и закручиваясь спиралями, пульсирующими энергией. Пивз — тот самый вредный полтергейст, что никогда никого не слушал и, казалось, ни в грош не ставил даже преподавателей — самозабвенно распластался по камням стены, в ответ на что по серым желобкам стыков побежали золотистые мерцающие дорожки. — Попробуйте ещё раз, директор Снейп, — уверенно предложил Кровавый Барон. Мужчина снова медленно потянулся к стене. Гермиона, как завороженная, глядела на его длинные подрагивающие пальцы. Никогда, на её памяти, руки этого жёсткого, уверенного человека не дрожали. Никогда. Но сейчас… да… Под его ладонью камень засветился серебром и практически сразу их взорам открылись контуры двери с резными узорами по краю, ни ручки, ни скважины. Где-то вдалеке коридора эхом доносились голоса, приближающихся авроров. Дверь беззвучно отворилась сама. — Хогвартс всегда с вами, директор, — мягким голосом подытожила Серая Леди, исчезая вместе с тройкой её коллег. Пивз, улюлюкая, помчался на встречу подступающим аврорам — бедолаг, без сомнения, ждёт очередная не очень приятная переделка. А совершенно восторженный домовёнок Сэм, костлявым кулачком стирая с глаз накатившие слезы, добавил: — Мы всегда здесь, сэр директор. Только позовите, — и исчез. — Нам, это… наверно, стоит и вправду войти, — привычным жестом почесав в затылке, подал голос Гарри, не дождавшись никаких действий со стороны окончательно отключившегося от реальности Снейпа. Когда порог комнаты переступил Вэндалл, шедший в их процессии последним, дверь моментально закрылась и, снова вспыхнув по контуру серебряным светом, исчезла, оставив после себя лишь совершенно пустую стену. — Зашибись, — констатировал Уизли. Переведя дух, Гермиона осмотрелась по сторонам. Маленькая, но достаточно светлая комнатка с большим окном и огромной кроватью, занимающей едва ли не пол комнаты. Узкая деревянная дверь в углу, за которой обнаружился нехитрый санузел. У окна письменный стол, рядом с которым почему то не оказалось стула. На стене картина с лужайкой в цветах. И одно массивное кресло, которое, судя по кислотно жёлтому цвету обивки, выбирал Дамблдор лично. Именно в это аляповатое кресло и опустился белый, как полотно, Снейп. Мужчина выглядел катастрофически плохо. Судя по всему, у этого замкнутого шпиона просто уже не осталось сил держать лицо. Или же магический допинг от факультетских призраков пошел истинному директору отнюдь не на пользу. — Ну и какого Мерлина нам тут делать? — поинтересовался Рон, кажется, не адресуя свой вопрос никому конкретно, и принялся изучать пустую стену, где ещё совсем недавно светилась рунами дверь. — И как долго? — Хотелось бы знать… — согласился с другом Гарри, оборачиваясь на бывшего учителя. — Не устраивает, можете выметаться, — прошипел в ответ зельевар, дрожащими пальцами силясь оттянуть с шеи слишком плотно прилегающий и, видимо, ставший душить ворот сюртука. Порядком утомившись от этих вечных перебранок, Гермиона лишь страдальчески закатила глаза и, откинув в сторону смущение вместе со слабо сопротивляющимися мужскими руками, она быстро справилась с чередой из нескольких верхних пуговиц и оттянула ткань в стороны, давая возможность этому упрямцу нормально вдохнуть. И он шумно втянул воздух, блаженно прикрыв глаза. — Здесь авроры нас не найдут? Я правильно поняла, — уточнила девушка, отступив на шаг, но всё ещё находясь достаточно близко, чтобы видеть каждую морщинку на его усталом напряжённом лице. — Думаю, да, — глухо отозвался мужчина. Девушка нервно кивнула. — Да, знатно мы Макгонагалл подставили… — вздохнул наконец Гарри, тоже пошарив рукой по стене без намека на дверь, и вдруг снова заговорил взволнованно и немножко сбивчиво. — Но мы не можем отсиживаться тут вечно, пока она там одна отдувается от Кингсли. Он не в себе! Нужно что-то делать! Гермиона хотела было возмутиться и напомнить этим двум оболдуям, что предупреждала их о таком исходе; предупреждала, что нельзя втягивать других людей во всё это. Нельзя! Но кто бы её послушал… — Всё, что требуется от вас сейчас, Поттер, это заткнуться и не мельтешить, — ядовитый голос мастера зелий прервал её мысленное негодование. — Когда вы не делаете ничего — генерируете меньше проблем! — А я не поганый слизеринский змееныш, чтобы прятаться в кустах от этих самых «проблем», и выползающий только, чтоб разделить лавры чужой победы! — тут же вскипел Герой. - Я не могу так! — Засуньте свой Гриффиндор в жопу соплохвосту, — прошипел в ответ Снейп в лучших традициях главы местных змеек. — Думать о благополучии главной кошки вашего пришибленого факультета нужно было раньше! До того, как притащили старушку в логово головорезов и подставили перед свихнувшимся министром! — Да, пошёл ты! — рявкнул Уизли, становясь плечом к плечу с лучшим другом. Вэндалл устало прикрыл глаза — «…наша песня хороша…» — Не смей оскорблять Макгонагалл! - не унимался Поттер, подозрительно быстро заводясь, даже для себя самого. Но остановиться он почему-то не мог. - Это дерьмо вообще всё опять из-за тебя началось! Это ты им нужен! И что было не сдохнуть героически в той дряхлой хижине?! Всем бы проще было! — Уж простите, мистер Поттер, что в очередной раз разочаровал, — зло оскалился зельевар, сузив глаза. Гермиона не была точно уверена, как много прошло времени и когда она оказалась лицом к лицу с лучшим другом, но её горящая огнём ладонь и покрасневший след от пощёчины на щеке парня, говорили о том, что её тело среагировало куда быстрее, чем мозг на ужасное заявление Гарри. После звонкого хлопка от удара заполнившая комнату тишина, казалось, вибрировала от напряжения. Парень ошарашенно пялился на подругу, округлившимися едва ли не до размеров очков глазами. — Заткнись, Гарри Поттер! — сумела наконец выдавить девушка хрипло. Она чувствовала, как тело непроизвольно нервно вздрагивает, а голова идёт кругом. Между ней и покрасневшим от неожиданности и гнева Героя МагБритании вдруг возник папа. И по лицу мужчины было четко видно, что за дочь он кинется с кулаками на любого, будь тот хоть трижды волшебник. — Герм, ты чего? — недоуменно пробормотал Уизли. Не способная собрать воедино панически разбежавшихся мысли, девушка таращилась на друзей, совершенно так же, как они на неё. Она запуталась. Весь мир перевернулся с ног на голову! Её личный… внутренний мир… К счастью, от необходимости всё-таки что-то отвечать, её внезапно спасла Мэри. Девочка с разбегу толкнула Гарри в живот и до забавного воинственно насупившись, заявила: — Ты плохой! Парень отшатнулся, не сразу сообразив, что происходит. Но звонкий детский голосок отрезвил и вернул в реальность получше ведра ледяной воды. При виде ребенка злость медленно схлынула, Гарри выдохнул и, виновато поднял руки в капитулирующем жесте. — Всё! Всё… Я успокоился. Видишь? — Ой ли? — буркнул Вэндалл и, презрительно окинув взглядом бывшего зятя и его лучшего друга, взял Мэри за руку и вернулся к подоспевшей жене. Гермиона тоже отошла, поймав на себе тот самый пристальный взгляд, будоражащий её до глубины души. Она не понимала, почему? Что в этом странном человеке так сильно приводит её в отчаянное смятение. Всё внутри взволнованно колотилось. Лицо, она была совершенно точно уверена, алело похлеще полевых маков. Куда деть руки, она не знала. Да что там… она не знала, куда вообще себя деть! «Черт! Черт! Черт! Что со мной происходит?! Какого Мэрилина творится? Ну же, Гермиона! Это же Снейп! Он старый! И некрасивый... И пугающий... И желчный... И… …умный, смелый, сильный… …другой. Она увидела его не таким, каким привыкла воспринимать. Он оказался таким разным, запутанным, сложным. И да, он всё так же пугал её до дрожи… Но отчего-то внутренний голос неустанно шепчал в затылок: «Не ты должна бояться его. Другие… Тебя он не тронет. Тебя защитит.» Едва дыша, она искоса опять поглядела в его сторону, пытаясь спрятать свою слабость за разметавшимися во все стороны кудрями. Застывший нечитаемый взгляд, моментально снова пронзил её насквозь. Она провалилась в эту бездну даже не пытаясь сопротивляться и во всех красках ощутила себя бабочкой, пришпиленной булавкой к стене. Трепыхайся, не трепыхайся — твоё дело, как говорится, «труба»… «Я, кажется, мазохистка... Или психопатка… Или и то, и другое? Или это последствия психологической травмы из-за войны? Или просто результат травмы головы? У меня была травма головы? Не помню… Может из-за этой же травмы и не помню? Мерлин Великий! Вот же дура… Снейп? Серьёзно, Гермиона? Нет! Нет… нет… нет… нет!» — Извине сэр, - прервал затянувшееся молчание Поттер, кажется, на самом деле искренне смущённый. - Я не должен был говорить этого. Не знаю, что на меня нашло... Зельевар ничего не ответил, лишь молча переведя задумчивый взгляд к лицу истеричного мальчишки. О чём этот скрытный человек думал теперь, можно было только гадать. Но, кажется, в своих мыслях он сейчас был очень далеко… вспоминая кого-то, очень похожего на этого лохматого бунтаря с яркими изумрудными глазами, кого-то, кого он знал много лет назад… Гарри неловко повёл плечами и, откашлявшись, осторожно попытался заговорить снова: - Как бы нам понять, Кингсли ещё здесь или уже убрался? — Сэм, — позвал мужчина едва слышно, проигнорировав вопрос мальчишки. Болезненно морщась, он упёрся локтем в кресло и аккуратно устроил травмированную голову в собственной ладони. С трещиной в черепе и сотрясением мозга нормальные люди обычно лежат в кровати и не дёргаются… Но где Снейп, а где нормальные люди… Тот самый молоденький домовик, что помог им войти в эту секретную комнату, материализовался акурат перед ним. — Мастер директор? — пискнуло существо, во все глаза благоговейно таращась на своего обожаемого руководителя. — Принеси любой конспиративный портрет, мне нужно поговорить с директором Блэком. Домовёнок спешно закивал. Но прежде, чем он умчаться исполнять приказ, Снейп добавил: — И захвати какой-нибудь еды, пожалуйста, с учётом, что здесь ребёнок. Сэм просиял, как свежеотлитый галеон и, игриво подмигнув Мэри, исчез, щёлкнув длинными пальцами. Спустя всего несколько минут, когда странная пустая картина в довольно массивной раме заняла место цветочного пейзажа на стене, а большой разнос с разнообразными угощениями был пристроен на письменный стол, домовик снова преданно моргнул на Снейпа, ожидая разрешения уйти: — Что с Кирой? На смешной мордашке существа расцвела поистине счастливая улыбка. — Мастер директор беспокоится о домовых эльфах. Мастер директор самый добрый волшебник из всех. Все присутствующие, включая самого Снейпа, скривили кислые мины, а Сэм продолжил, даже ухом не поведя: — Кира ещё спит в первородном коконе. Сэм плохо разбирается в целительстве, но старейшина Нолан сказала, что Кире понадобится ещё несколько дней, чтобы восстановиться полностью. Кира скоро будет в порядке, сэр директор. — Хорошо. Можешь идти, — кивнул Снейп, и домовёнок таки исчез. — Что такое первородный кокон? — тут же брякнула Гермиона. Снейп усмехнулся и, покачав головой, покосился на бывшую ученицу: — Я полагал Всезнайка прочла всё о домашних эльфах, прежде, чем затеять свой эпичный крестовый поход по их освобождению из многолетнего рабства. Грейнджеры старшие обернулись на дочь, синхронно приподняв брови в удивлении. Гермиона едва не прикусила свой длинный язык. Меньше всего ей сейчас хотелось привлекать всеобщее внимание к своей персоне и особенно к предательски горящим щекам. — Чем обязан? — высокомерно выпятив грудь, поинтересовался с портрета, неожиданно возникший там красивый мужчина с черными вьющимися волосами и аккуратной бородкой клинышком. Внешностью он очень напоминал Сириуса, если бы тот не был вечно растрёпанным шалопаем. — Добрый день, директор Блэк, — поприветствовал того директор нынешний. На что нарисованный слизеринец, окинув недовольным взглядом состояние своего преемника, сокрушенно заявил: — Долго ты, мальчишка, ещё собираешься позорить факультет Салазара, своими безрассудными поступками? Снейп шумно вздохнул и потёр лицо ладонями с видом совершенно уставшего человека. — Давай в следующий раз, Финеас, сейчас у меня нет сил препираться с тобой. — Так и не препирайся, — парировал тот надменно. — Вечно полумертвый! И вечно рвёшься в бой. Разве это поведение, достойное истинного слизеринца?! Всегда говорил, что идея распределять детей по факультетам с помощью дырявой шляпы была совершенно бредовой. — Мистер Блэк, нам нужно узнать, авроры ещё в школе? — видимо, решив взять переговоры на себя, нетерпеливо вклинился с разговор Гарри. — И что с Макгонагалл? Мужчина с портрета, окинув выскочку пренебрежительным взглядом, демонстративно отвернулся в сторону полулежавшего в кресле Снейпа, и недовольно фыркнул: — Вам бы, директор, следовало лучше исполнять свои обязанности, как главы образовательного учреждения. Ваши ученики не имеют понятия о правилах поведения в приличном обществе. Это, между прочим, ваше упущение, как преподавателя. — По поводу шляпы — согласен. Об остальном поспорил бы, но в другой раз, — проигнорировав выпад норовистого портрета, Снейп повторил интересующий всех вопрос.- Минерве удалось спровадить авроров? — Нет, — сварливо пробурчал тот, но тут же ухмыльнулся. — Однако её умение довести кого угодно до состояния искр в глазах от бешенства умиляет. Зельевар вдруг совершенно искренне улыбнулся ему в ответ и, на миг прикрыв глаза, вздохнул: — Признаться, мне порой не хватает перепалок с этой кошкой. — Да уж, — благодушно согласился с коллегой бывший директор. — Ваши стычки будоражили! Хоть какое то развлечение в скучной жизни портретов. — Агоу! — прервал двух слизеринцев Гарри Поттер, начинающий опять распаляться. — Вы будете и дальше ностальгировать или мы наконец-то что-то предпримем, хоть что-то, чтобы помочь? Макгонагалл там одна отдувается! Как нам выйти отсюда? Не собираюсь я больше прятаться! — Будет, будет, мальчик мой, — донеслось из-за спины директора Блэка, и в раму, бесцеремонно отпихнув слизеринца в сторону, втиснулся никто иной, как сам Альбус Дамблдор. Своим появлением и истерично фиалковым цветом мантии Великий светлый, судя по гримасе, вызвал у Снейпа, спонтанное обострение головной боли. — Добрый день, Гарри. Не стоит так говорить со старшими, — тепло улыбнулся бывший директор, знакомо сверкая очками половинками. — Северус, мальчик мой, рад тебя видеть снова. Мисс Грейнджер, Мистер Уизли. Дамблдор вежливо поприветствовал всех в комнате, делая вид, что не замечает протестов со стороны едва не вывалившегося из рамы Блэка. — Что вы себе позволяете! — негодовал тот. — Финеас, оставьте нас, пожалуйста, мне нужно поговорить с директором Снейпом, — заявил старик, беспардонно расположившись в центре холста. — А директор Снейп желал говорить со мной, а не с вами! — упирался слизеринец. — Тем не менее, — с неожиданно возникшими стальными нотками в голосе, Дамблдор обернулся к недовольному нарисованному коллеге и окатил его холодом ярких голубых глаз, — наш разговор состоится. А ваши претензии, директор Блэк, я готов выслушать позже. Слизеринец с портрета вопросительно изогнул бровь, глядя на слизеринца, полусидящего в канареечном кресле. Снейп едва заметно кивнул. Апатично подперев голову рукой, он с обречённой миной, наконец, встретился взглядом со своим бывшим наставником. Ничего хорошего от этой встречи ждать не приходилось. — Мальчик мой, — завёл привычную пластинку, было, Дамблдор, после того, как Блэк таки гордо покинул холст. — Прекрати, Альбус, — флегматично перебил его зельевар. — Меня сейчас стошнит. Бывший директор поджал нарисованные губы и вперил в оппонента пронзительный взгляд. — Я ждал, что ты захочешь поговорить, — заметил старик, силясь считать хоть что-то с безразличного лица двойного шпиона. — А я не хочу, — ответил тот, совершенно бесцветным тоном. — Директор, — не унимался, в свою очередь, Поттер. — Макгонагалл нужна помощь! — Конечно-конечно, мальчик мой, — участливо закивал старик, а потом добавил: — Но всему своё время. Молодой Герой отступил и растерянно закрыл рот. Замешательство на его лице сменилось гневом, и на пару с Роном они ещё какое-то время пытались достучаться до неуёмного желания почившего светлого мага творить добро, защищать и помогать всем вокруг, в какой-то момент вспомнив даже о гриффиндорской солидарности. Дамблдор со всем соглашался и кивал, однако ответы его оставались пространны и двусмысленны. — Ты даже хуже… — прикрыв глаза и не сдержав брезгливую судорогу, на миг перекосившую лицо, наконец, процедил Снейп. — Северус? — обрадованный, что его взбрыкнувший ручной шпион всё же изволил заговорить, воодушевился старик. — Ты хуже, чем он, — сквозь зубы добавил мужчина. — Он хотя бы не врал! — У всего и всегда есть две стороны, мальчик мой, — сузив глаза, Дамблдор поглядел на него поверх своих очков. — Иногда, всеобщего блага можно достичь лишь… — Заткнись! — вдруг прорычал Снейп, вскочив с кресла, пошатнулся, и сел обратно. Каменные стены вдруг вздрогнули от сильнейшего выброса разлетевшейся в стороны магии. Все испуганно отступили. — Темный Лорд пытал и убивал. Он манипулировал людьми, как хотел, был неумолимо жесток и ужасающе бессердечен. Но он не скрывал этого!!! Он не прикрывал свои кровавые планы гребаным «всеобщим благом»!!! — Северус… — Нет! — зельевар резко вскинул руку, желая прекратить разговор. — Убирайся! — Ты понял, — не спросил, а констатировал Дамблдор, внимательно следя за каждым жестом оппонента, его мимикой. И выражение пронзительных голубых глаз сейчас было крайне нехорошим… пугающим. — Нет, — повторил бывший шпион, прикрыв глаза. — Я сказал убирайся! — Да, Северус, ты понял. Ведь ты умён, — покачал головой старик. — Именно поэтому, я всегда делал ставку на тебя. — Ты всю жизнь поступал именно так! — Снейп вдруг встал и заговорил, подступая к портрету, будто черная тень. — Люди для тебя всегда были инструментом! Ты всех рассматривал с позиции пользы для тебя самого! Да, Альбус, я понял. — Ну, мальчик мой, не стоит преувеличивать, — покачал головой бывший директор. — Преувеличивать?! Иди ты в пекло, Великий и Светлый! — вспяшка ярости оказалась такой внезапной, что все присутствующие, как по команде, испуганно отшатнулись в стороны, а зельевар запустил в портрет первым, что попалось под руку (а это, к слову сказать, был принесённый домовиком графин с тыквенным соком). — Ты столько лет дёргал за нитки, взращивая тех, кто был тебе интересен для твоей игры! Новый тёмный маг? Та без проблем! Так удачно подвернулся сиротка Том Риддл. Герой? Так пожалуйста! Всего-то надо, угробить прорву народу вокруг, и вот вам — Надежда всей МагБритании сияет со шрамом на башке! Ручной вервольф? Получите! Одомашненный полувеликан? Как нехрен делать! Орден феникса! Сопротивление! И все эти герои, которым с детства промывались мозги о неравенстве! Начиная с неравенства факультетов! — Вы о чём? — вклинился Поттер, переводя недоуменный взгляд с одного на другого. — Северус! — попытался было старик, старательно выглядывая из-под залившего полполотна тыквенного сока. — Заткнись, ублюдок! — срываясь на ор, перебил его тот. — За что ты так со мной, Альбус?! Я же ребенком был! Я верил тебе! А что сделал ты?! — Северус… — Да, скотина, я понял! В твоей идеальной партии не хватало шпиона. Так, для интриги! Чтоб веселее! И ты вырастил шпиона! Ты дрессировал меня, как безмозглую дворнягу. Это ведь всегда был ты. Часть твоей игры. Ты провел меня через весь тот кошмар, только для того, чтобы я стал тем, кем стал. Будто мордой об брусчатку! Ты вывернул меня наизнанку, всю душу вытрепал! И в конечном счёте, я сам к тебе пришёл. Я, будто тупая кукла — марионетка — сам пришёл к тебе! Так, как ты и планировал! Браво, Альбус! Сука… Великолепный расчёт! А я был непроходимым идиотом и так долго не видел этого. Но ты прав, я всё таки понял. Всё это время... это всегда был ты! Это ты, сволочь прогнившая, сделал всё, чтобы он убил её. Джеймс несомненно был недоумком, но даже он не мог оказаться таким конченным дегенератом, чтоб по собственной воле доверить такой бесхребетной твари как Петтигрю безопасность жены и сына, сделать эту крысу хранителем чар фиделиуса! Ты ублюдочный кукловод… внушил ему эту идею. Ты лишил ребёнка всей семьи, просто, потому что хотел этого! Так было надо для твоего плана. Ты лишил мальчишку матери! Ты убил Лили руками Лорда… А он даже не понял этого. Не понял, что тоже стал твоей марионеткой. А потом ты, так же как меня, и этого мальчишку протащил через столько смертей и крови, что диву даёшься, как он выжил вообще?! А вот так! Не время было умирать! В твоей игре он должен был умереть позже! Сам пойти! И сам сдохнуть! Это же так весело! Да, Альбус? Обхохочешься! Дамблдор пристально сверлил потяжелевшим взглядом своего шпиона. Гермиона в ужасе глядела, как нарисованное лицо Дамблдора меняется, каменеет, становится маской, похожей на ту, что не снимая таскал на себе столько лет сам Снейп. Доброго старца больше не было. Свершенно точно. Будто в тумане, она обернулась на Гарри. Парень глядел на бывшего наставника остекленевшими глазами. Он почти сумел простить старика за то, что тот не сказал ему о крестраже в нем самом. Убедил себя, что так нужно было для… «всеобщего блага»… И вот теперь… — Ты винишь во всем меня, Северус? — вдруг холодно усмехнулся «добрый волшебник». — Легко винить во всех своих бедах других. Но вся вина лежит только на вас самих. Вы всё делали сами. Я лишь подталкивал и смотрел, как далеко вы позволите мне зайти? Мне было интересно. А вы… Вы делали всё сами и виноваты сами. Зачем позволяли? Раскат грома и окна застонали под порывом ветра, ударившего в них с неистовой силой. — Пророчество в голову этой сумасшедшей алкашки Трелони ведь тоже вложил ты! Ни до, ни после, она не сумела выдавить из себя больше ничего дельного. Только одно единственное пророчество. То самое, которое заставил произнести её ТЫ! И выдала она его в нужном месте и в нужный час. Одним приёмом ты получил двоих очень важных марионеток. Героя, готового слепо идти за светлым тобой и верить любому твоему слову, и шпиона, привязанного к тебе строгим поводком из вины, клятв и… Черт тебя дери, Альбус! Боли!!! Мать твою! Мне было так больно!!! А ты говорил со мной, понимающе кивал… глядел мне в глаза и… врал! Риддл просто сделал это, будто тупой голем. А спланировал всё ты. ТЫ. И убил её ты… Ты! Ты убил их всех... В порыве уже совершенно неконтролируемой ярости он вдруг сорвал с гвоздя портрет и запустил им в противоположную стену. Сейчас этот всегда крайне собранный и уравновешенный человек, выглядел абсолютно сумасшедшим. Не сговариваясь, Вэндалл и Рон одновременно кинулись к ставшему вдруг задыхаться Снейпу. Мужчина повалился на колени, схватившись за грудь и судорожно пытался втянуть воздух, что никак ему не удавалось. — Припадок какой-то, — недалёкий от собственной истерики, закричал Уизли, пытаясь удержать неожиданно сильно взбрыкнувшего профессора. — На меня смотри! — скомандовал Вэндалл, с силой ухватив упирающегося человека за челюсть. — Всё! Слышишь? Всё! Хватит! Ничего не изменилось. Вдохнуть он всё так же не мог, его трясло, взгляд расфокусировался. Нервно дрожа, Гермиона подошла и просто опустилась рядом, прямо лицом к лицу… с ним. Легко отстранив папины руки, она прикоснулась к его впалым щекам и повернула голову к себе. — Северус, — позвала она. — Посмотри мне в глаза, пожалуйста. Северус… В этот миг любые надежды Рональда Уизли на возможное счастье с этой удивительной женщиной рухнули. Её глаза не врали. Они сказали ему всё. И не только ему. Медленно с пепельно-серого лица зельевара сошла судорога. Взгляд немного прояснился, он, наконец, сумел вдохнуть. Будто зачарованный он смотрел, смотрел, смотрел... Дыхание восстановилось, он наконец обмяк и был снова усажен в ужасное жёлтое кресло. — Это правда? — услышала она за спиной голос, настолько хриплый и неживой, что едва узнала в нём лучшего друга. Обернувшись, девушка увидела Гарри застывшего у покосившейся рамой картины, будто истукан. Однако Дамблдор с нескрываемым любопытством глядел совсем не на него. Холодные голубые глаза с интересом изобретательного палача изучали её саму. По спине пробежал холодок. — Это правда?! — с нажимом повторил Избранный, наконец сообразивший, кто же его избрал. И для чего. — Мальчик мой… — услышала она до тошноты знакомые нотки, но взгляд по-прежнему был прикован к ней. Оглушительный грохот, буквально пошатнул стены. С потолка на головы посыпались хлопья штукатурки. Красивые расписные чашечки болезненно звякнули, подпрыгнув на разносе. — Да что это происходит?! — не выдержав взвизгнула Моника, обнимая съёжевшуюся Мэри. Все, как по команде, обернулись на Снейпа. Безусловный рефлекс во всех своих красках… Почему-то этот факт всегда был неоспорим, как аксиома — Снейп знает, что делать. Выходит, не знал… Сам мужчина неотрывно сверлил взглядом покореженный портрет. Хищно сузив глаза, двойной шпион покачал головой, предупреждая, угрожая... Великий волшебник с портрета коварно улыбнулся. Они сражались прямо сейчас, безмолвно. И что-то ей подсказывало, что на этот раз причиной схватки стала она сама. - Только попробуй, Альбус, - прошептал зельевар на грани слышимости, зло оскалившись. - Я спалю все твои портреты. Каждую тряпку, на которой ты хотя бы теоретически можешь появиться. Я сотру тебя. - О! Мальчик мой, как ты предсказуем, - усмехнулся старик, вернув оппоненту идентичный оскал. - Правильная девочка вновь заставляет тебя думать не головой. И я уверен, ты действительно сделаешь всё, что сказал. Вот только на это ли стоит тратить время, Северус? Тик... так... тик... так... — Что ты сделал, Альбус? - напрягся, наученный горьким опытом шпион. Старик на холсте молча улыбался. — Что ты сделал? — Значит, ты всё-таки не понял, — кивнул Дамблдор, будто сделал мысленную пометку. Мужчина не ответил, замерев и буравя невидящим взглядом пространство перед собой, было буквально видно как в его сознании в этот момент стремительно мчатся мысли. Он думал. Пытался понять. Гермиона задумалась тоже. Откровенно говоря, сделать это было крайне сложно, с учётом всего услышанного и увиденного. Мир будто перевернулся с ног на голову. Всё вывернулась на изнанку и не укладывалось в голове. От услышанного сердце прыгало, как заведённое. Будто закольцованные в памяти мчались по кругу обрывки недавнего диалога. Впрочем, теперь хоть стало понятно почему Снейп на отрез отказывался разговаривать с Дамблдором и вчера, и сегодня, и вообще. Как же так?.. Ведь этот седовласый старец был для всех них Светочем. Они шли за ним. Они следовали его плану. Прикрыв глаза, она сокрушенноно спрятала лицо в ладонях. Они все и впрямь выполняли все поручения старика, практически не задавая вопросов, просто потому что «так сказал Дамблдор». Ирония, но трения с директором в Ордене феникса всегда возникали только по единственной причине — доверие или недоверие к многоликому шпиону. А выходит, самая большая ложь исходила совершенно не от него. Дамблдор… Как же так?.. Гарри выглядел совершенно потерянным. Он столько всего сделал, столько всего пережил. А выходит всё это был фарс, выдуманный сумасшедшим социопатом, в угоду собственному эго и для банального развлечения. Вся их борьба была частью огромной лжи… Дамблдор врал им. Врал им всем… Замок в очередной раз сильно тряхнуло. Раскат грома прокатился через всё небо, от края до края. — Что за хрень? — открыв рот, Рон подступил ближе к окну. Черные тучи, гонимые сильным ветром по кругу, окутали замок, будто плотным коконом. Тут и там тьму то и дело вспарывали яркие всполохи молний. Странный нарастающий гул буквально вибрировал. — Что происходит, — дрожащим голосом пробормотала Моника, оборачиваясь на дочь. «Что происходит? Что происходит?! Мамочка, я не знаю...» Она не знала! — Ты ублюдочный старый выродок, — голос Снейпа звучал приглушённо и словно растерянно. — Ты ведь не уничтожил его… Их взгляды снова сцепились - опальный шпион и нарисованный бывший директор. Это тоже был бой, и никто из них не желал отступать. — Ты забрал у Фламеля философский камень и не выполнил свою часть сделки. Дамблдор ухмыльнулся с портрета. — Что? — Гарри выглядел так, будто на него вылили таз кипятка. Не найдя слов, Гермиона лишь безмолвно попятилась назад и села, глядя в портрет того, за кем они так безоглядно следовали все эти годы, безоговорочно верили, считали одним из лучших… За стенами замка творилось нечто невообразимое. Будто Хогвартс вдруг очутился в эпицентре огромного смерча. Всё крутилось как в гигантской центрифуге, из далека доносились какие-то крики. — Это был слишком ценный артефакт, — кивнул бывший директор, хитро сузив глаза. — Да и у меня были планы на него… — Ты оставил чертов камень себе, — так же глухо продолжал говорить Снейп то, что наконец сложилось в его голове в уродливый пазл. — Ты смотрел, как Фламель, считающий тебя другом, умирал. Смотрел, как Темный Лорд едва не воскрес с помощью этого камня. Смотрел, как одиннадцатилетний мальчишка едва не убился из-за этой дряни. Гермиона с усилием отлепила взгляд от казавшегося теперь совершенно чужим седовласого старика и обернулась к человеку в нелепом жёлтом кресле. Застывшее бескровное лицо… Пустые глаза в очередной раз преданного человека… — И теперь Пернелла пришла за камнем, — констатировал зельевар одними губами. Великий кукловод самодовольно кивнул. — В Хогвартс… Снова кивок. — Но почему сейчас? — хрипло уточнил мужчина с обречённым лицом. — Столько лет прошло. Почему сейчас? — Ну… — вздохнул Дамблдор с портрета, поглаживая длинную бороду. — Возможно, готового эликсира миссис Фламель хватило только до этих пор. Или, может быть, раньше она не хотела пересекаться с Томом, пока тот был жив и достаточно силен. Или… — он лукаво блеснул холодным взглядом, — возможно, я оставил ей кой-какие подсказки… Внутри всё похолодело. Этот взгляд… Взгляд убийцы, наслаждающегося предсмертными мучениями жертвы. — Что ты сделал? — едва слышно снова повторил Снейп, не спрашивая, а пытаясь понять. — Думай! Думай, Северус! — елейно протянул старик. — Я не хочу помогать тебе. Это не интересно. Ты должен догадаться сам. Мастер зелий шумно втянул воздух и с силой сжал кулаки. — Она искала меня, потому что решила, что в Хогвартс попасть будет достаточно сложно. Значительно проще убедить продажного пожирателя смерти сделать второй камень. Дамблдор довольно кивнул. — А так как нужный пожиратель смерти, то есть я — предатель, меня следует запугать возвращением бывших коллег и расправой. Отсюда маски, плащи, трупы и знак смерти в небе. «Великий и Светлый» выглядел таким счастливым, будто съел пригоршню своих любимых лимонных долек разом. — Но она не ожидала, что с тобой бывает так сложно, мой мальчик, — видимо всё же не сдержался старик и принялся говорить сам. — К её несчастью, бедняжка Пенни плохо тебя знает. Она и подумать не могла, что не сумеет тебя ни купить, ни запугать, ни околдовать. А я знал. Я знал, что ты ничего ей не скажешь и камня не сделаешь. И тогда она решит прийти за уже существующим экземпляром в Хогвартс. А замок, так или иначе, притащит сюда того единственного, кто может сейчас активировать дополнительную защиту школы — Истинного директора. Тебя Северус. — Шеклболт ведь под проклятием? Или она отравила его чем-то? — спросил вдруг Снейп. А Гермиона, секунду назад уверенная, что дальше уже просто некуда, сейчас просто бессильно глотнула воздух. Ноги дрожали, в голове стоял оглушительный гул. — Разве это сейчас важно, мой мальчик? — тем временем, едва не захлопал в ладоши старик. — Главное, всё так замечательно складывается! За исключением мелких нюансов, вы все всё сделали правильно. Возможно, кроме мисс Грейнджер. Её поступка я не планировал… Но так даже лучше! Всё самое интересное впереди!!! Никто не успел озвучить своего негодования или снова запустить чем- то в гадкую ухмылку этого кровожадного манипулятора, потому что стоявший у окна Рональд воскликнул, вцепившись в подоконник: — Мэрлин Великий! Что это? Мать вашу, это инферналы! Гарри! Это ИНФЕРНАЛЫ!!! В два шага оказавшись у окна, Гермиона тоже увидела, как иссохшие, грязные существа, карабкаясь, выползают прямо из-под земли. Десятками! Прямо на территории школы! Уже внутри защитного купола! — Ах да! Чтобы подзадорить твой мыслительный процесс, мальчик мой, — за спиной снова раздался теперь уже ненавистный голос Дамблдора. — Поясню ещё самую малость, — от его улыбки кровь в жилах покрылась инеем. — Пернелла — некромант. Очень сильный, надо сказать. Раскат грома и очередной подземный толчок. Снейп обречённо прикрыл глаза, лицо судорожно дрогнуло. — Но Хогвартс под охранными чарами! — отрицательно покачала головой Гермиона, возможно, пытаясь убедить в этом себя саму. — Даже Воландеморт и Пожиратели не смогли вот так просто попасть на территорию! Как она это делает?! И сейчас здесь учителя и… — Полная школа учеников! — Рон в отчаянии схватился за голову. — Нет… Нет… Нет… — бормотал Гарри, схватившись за голову и невидяще глядя перед собой, отступил назад. — Только не опять… — Тебе следует поторопиться, Северус, — радовался старик. Снейп медленно встал и тоже подошёл к окну. — Открой дверь, — вдруг опомнился Поттер и, ухватив бывшего учителя за локоть, резко развернул к себе: — Открой чёртову дверь! Они не готовы! Они же ничего не знают! Их надо предупредить! Надо спасать детей! Однако мужчина, казалось, даже не заметил его, он будто ушел в себя. Он думал. — Инферналы — не живая сущность. Они уже мертвы. Основные охранные чары их не видят. Со времён основания, на территории замка уже были войны и были… трупы. Здесь, внутри, за защитным барьером. — Конечно, мальчик мой, конечно! — Она поднимает старые трупы из-под земли. И мы не знаем сколько таких же она притащила с собой. — Големы… — в ужасе хватаясь за голову, простонал Рон. - Там големы! — Големы тоже не живые, — кивнула Гермиона. — Получается, защита Хогвартса и их не видит. Пернелла использует их, чтобы отвлечь защитников-учителей, и этим ослабить охранные чары, ведь всё здесь завязано на магии взрослых волшебников, находящихся здесь постоянно. А сама бьёт магией по куполу снаружи. — И, кажется, вполне успешно… — простонал Уизли, глядя, как после очередного раската грома, по сияющему сейчас защитному куполу, поползли кривые не предвещающие ничего хорошего трещины. — Где камень?! — резко обернулся Снейп и, подлетев к портрету, ухватился за раму. — Чтобы найти камень, нужно решить загадку, — коварно сощурившись, прогнусавил старик. — Не так ли, Гарри? Мальчишка обернулся и замер. — Философский камень может найти лишь тот, кто не собирается его использовать! — вдруг выпалил Гарри. — Он так сказал мне тогда. Пернелла точно хочет его использовать! Значит, она его не найдёт! Дамблдор одобрительно улыбнулся и так знакомо поглядел на парня поверх очков половинок. — Но мы этого уже не увидим! — завопил Рональд. — Она разрушит замок и поубивает тут всех! Смотри сколько их! Защита почти рухнула! — Мы будем сражаться! — твердо заявил Герой. — Нужно вызвать подмогу! Быстро! Отправляйте Заступников всем, кому только можете! Рон, вызывай авроров. Гермиона, шли Патронус членам ордена феникса. Я свяжусь с министерством. Снейп открывай чёртову дверь! — Инферналов можно убить только огнём, — покачал головой зельевар. — А когда их столько… только Адским огнём. Он пристально всматривался в холодные хитрые глаза Дамблдора. — Никто не удержит такой большой поток Адского пламени. — В одиночку. Нет, — согласился старик, едва не подпрыгивая в раме. Снейп вдруг отступил, едва не свалившись на пол. — Ах ты ж тварь… — прохрипел он на выдохе. Дамблдор кивнул и с улыбкой четко проговорил: — В Хогвартсе тот кому нужна помощь, обязательно получит её. — Я найду тебя, Альбус, в загробном мире и сделаю всё, чтобы ты страдал вечно… — прошипел он, как истинный змей. — Буду ждать тебя, мой мальчик, — добродушно кивнул старик. — После нынешней партии, боюсь, мне может стать скучно. Твоё появление развлечёт меня. Он криво усмехнулся на последок всем присутствующим и покинул раму. — Хрен с ним! — воскликнул Гарри, ухватив Снейпа за отвороты мантии и с силой тряхнул. — Открывай дверь! Сейчас! Но его бывший профессор, казалось, одеревенел. Будто в трансе, он опустил совершенно пустой взгляд вниз и молча глядел на зажатый в его ладони философский камень, который только что сам вытащил из собственного совершенно точно пустого кармана.