За штурвалом корабля “Каданс”

      Спустя несколько часов была отдана команда накормить всех пленных плотным обедом и напоить свежей водой, ведь выглядели они до ужаса чахло, и речь здесь шла даже не о физической форме: синяки под глазами, надоедающий кашель и хрипотца в голосе. Кажется, что многие из них были серьёзно простужены, около половины, если не более. Им быстро выделили место в кубрике и ввели в курс дела, сделав это настолько дружелюбно, насколько это было возможно. По правде говоря, большая часть бывших солдат вели себя достаточно смиренно, не упирались и не ввязывались в драки. Всех больных вскоре отправили поправляться в каюту лазарета, дабы не подвергать опасности заражения здоровых членов экипажа.       Неподалеку от ступеней, ведущих к верхней палубе, Саша заметил склонившуюся к полу светлую макушку. Юноша, сидящий там, нервно постукивал костяшками о бортик, лишь изредка поднимая взгляд в сторону припавших к воде новичков. Александр решился подойти поближе, чтобы разузнать, с чего бы вдруг кому-то пришло в голову проигнорировать даже такую простую команду.       — Хм… — Обратился к нему Александр, стукнув сапогом по доске. — И в чëм же дело? Тебе пришлась не по вкусу горячая уха? Или вода показалась не такой уж чистой? — С насмешкой спросил он.       — Пф… — Прыснул парень. — Ещё бы мне есть из одной посудины с такими, как вы.       — Разве Альтер не научил тебя тому, что капитанской команде перечить нельзя?       — Ты не капитан! — Он с отвращением взглянул на Сашу. — Ты просто посмешище. Я лучше помру с голоду или с жажды, чем прислушаюсь к тебе! — Блондин встал. Это был он, Ари, тот самый юноша, что расхаживал со шпагой меж двух суден несколько часов назад.       Ари резко замахнулся в сторону Сашиного лица и со всей силы, что у него была, врезал по выпирающей скуле. Драться в рукопашную у него, видимо, выходило куда лучше, чем держать клинок, потому что удар оказался ощутимо болезненным и сразу оставил после себя ярко-красную отметину.       — Цс-с-с… — Прошипел Александр, прижав ноющую на щеке кожу. Он немедля схватился за шпагу и немного осадил паренька, лопатками приперев его к стенке. — Тебе совсем жизнь не дорога?! — Воскликнул он. — Ты, конечно, очень смелый, но уверен, что не настолько, чтобы улететь за борт в первый же день пребывания здесь.       — Мне тошно от твоей похвалы. — Съязвил он, морщась от ощущения близости острого лезвия.       Саша осторожно убрал клинок от лица юноши, не сводя взгляда с его движений.       — Пусть так. — Он удалился, будучи уверенным, что хотя бы на время припугнул распоясавшегося паренька.       Пришлось несколько дней потерпеть, пока неловкость и недоверие среди новоприбывших матросов начало потихоньку сходить на нет. Да, они всё еще смотрели на пиратов с опаской, но то ли просто привыкали к команде Каданса, то ли просто смирились с тем, с чем их столкнула судьба. Хоть они и оказались в роли разменной монеты, послужившей, чтобы насолить Дугласу и другим офицерам и лишить их вооруженной части команды, насильно держать их на корабле не было смысла. Именно поэтому Александр планировал, что многие покинут судно, когда они подойдут к берегам Англии, хотя, в глубине души, всё же надеялся, что малость из них согласится продолжать этот нелегкий путь. Хорошей идеей было выступить с обращением к солдатам, дабы слегка поднять их растерянный дух, что он и решил сделать в ближайшие дни.

***

      Битые три часа довелось провести в капитанской каюте, чтобы рассмотреть все возможные варианты временных стоянок, расположенных аж по всему миру, но ни к какому из разумных выводов, как назло, он не пришел. Ничтожно мало было известно обществу о запретом и таком «грязном» мире пиратских пристанищ: знали обычные люди, разве что, о нашумевшей когда-то Тортуге, что уже более двадцати лет как не служила ни фильбустьерам, ни пиратам тем более. Порт-Ройал тоже не был подходящим местом — он по сей день не оправился от землетрясений девяносто второго года прошлого века, и попросту не было никакого смысла останавливаться там, разве что поглядеть на развалины и валуны. Из иных вариантов, посоветовавшись с боцманом, он выбрал столицу пиратской республики «Нассау». Город располагался в Вест-Индии, что закрепляла за собой статус самой настоящей золотой жилы для любителей грабить торговые суда британской колонии. Оставалось только надеяться, что золота, которое хранилось на Кадансе, хватит на выкуп за постоянное базирование на острове.       Саша размял затëкшую спину, звонко хрустнув позвонками и шеей, и поднялся со стула, наконец отлипнув от пожелтевших шуршащих карт. Он вышел развеяться на палубу, проверить, как шла работа, и узнать, не случилось ли чего в его отсутствие.       Он заметил вдалеке компанию ребят, беззаботно болтающихся около свешенных в воду крепких плетёных сетей. Они, перегнувшись через борт, ожидали улова, с восторгом взирая на косяки проплывающих мимо серебряных рыб, походивших на крупную сельдь.       — Да тяните уже скорее! — Задорно подгонял их Энди. — Вот сейчас!       — Да погоди ты! — Кори легонько стукнул его по затылку. — Пускай все проплывут!       — Тц… Жрать то хочется! А в их планы, кажется, не входит этот пункт.       Саша тихо подошёл к ним сзади, сложив обе руки на плечи парней, отчего они слегка вздрогнули.       — Чем маетесь? — Улыбнувшись спросил он.       — А, это ты… Ловим обед для пятидесяти голодных ртов с испанского линейника, ну и для себя, раз на то пошло. — Заявил Джордж. — Приспичило же тебе столько набрать.       Александр тоже присоединился к наблюдению за чудными морскими существами, глядя на их завораживающие блестящие шкурки, которые постепенно скрывались, уплывая под днище движущегося судна.       — Тяни! — Радостно вскрикнул коротышка.       Почти полная брыкающейся рыбëшки сеть вывалилась на палубу, оставив на ней лужу из морской воды.       — Ого! — Выпалил Саша. — Никогда не видел такого крупного разового улова… Как вы это сделали? — Удивлённо спросил он.       — Да надоумил тут нас один… Солдатик из новой команды. Рассказал, как правильно закидывать сеть и подкладывать приманку, мол, мы ни черта не умеем. — Объяснял слегка раздражённый Кори, почëсывая крепко сжатый кулак.       — Ага… Морда смазливая. Дерзости ему не занимать. — Энди подхватил его домыслы. — Но дело своё хорошо знает, не промах явно.       Сашу действительно впечатлил такой метод рыбалки, и ему захотелось во что бы то ни стало отблагодарить этого неизвестного юношу, как минимум за жест доброй воли и за метод сэкономить время, потраченное на добычу важного ресурса.       — Если узнаете его имя, то передайте мне. — Попросил Александр. — Юнгу надо отблагодарить.       — Без проблем! — Крикнул вслед ему, уходящему, Джордж.       Стоило Александру лишь отойти от края борта, ненадолго порадовавшись, что на судне наконец наводится добротный, приятный глазу и ушам порядок, как ему сразу же доложили о неприятном известии. Рядом с Сашей, откуда ни возьмись, появился запыхавшийся взволнованный купор, который в красках, махая руками и головой, подзывал его.       — Капитан! Капита-а-ан!       — Что?! Что такое?! — Александр успел перепугаться от такой экспрессии, ошарашенно разинув глаза.       — Вода кончается! В камерах осталось меньше десятой запасов… — Стыдливо признавался мужчина.       — Бог мой, ну незачем же так орать… — Выдохнул он. — На сколько может хватить такого количества бочек?       — На несколько дней, не более, до Нассау мы точно не дотянем, даже если будем экономить. — Хватившись за затылок отчитывался он. — Что прикажете делать?       — Нехорошо… Придётся останавливаться… — Александр раздраженно потер нахмуренные брови. — Но в Англии нам, мягко сказать, будут не рады. — Поразмыслил он. — Почему вы вообще так поздно сообщили об этом?       — Виноват, капитан Маршман…       Саша был готов высказать купору намного больше претензий, чем в итоге вырвалось из его уст, но все же он себя старательно сдержал, закатив глаза и глубоко вздохнув.       — Ладно… Ладно, не время браниться, сообщите команде, что нам придётся развернуться и снова причалить к Уэссану, там хоть военных нет. Наберём воды и поплывём по ранее запланированному маршруту.       — Как пожелаете… — Удалился он и принялся докладывать матросам выведанную у капитана информацию. Вскоре корабль действительно сделал разворот и направился к берегам маленького острова. Такую новость моряки восприняли на ура, ведь Уэссан был дня них поистине райским местечком, где на несколько часов можно было отвлечься от тяготивших забот и насладиться природой, запахом деревьев и добротой местных жителей.              В поисках хороших новостей Саша вспомнил о больных солдатах, многие из которых до сих пор отлëживались в лазарете. Он спустился к каютам, легонько постучался в нужную дверь, и спустя пару минут его встретил взъерошенный лекарь, на лице которого была закреплена крупная, из серой ткани, повязка, оставлявшая видимым только глаза и его высокий вспотевший лоб.       — Вам чего, капитан? — Медик и сам, почти не отличаясь от больных, выглядел уставшим и побледневшим. — Сюда нельзя, подхватите ещё это проклятье.       — Просто хотел узнать, как они? — Послушно отошёл он. — Хоть кто-то идёт на поправку?       — Да идут, идут, конечно. — Излагал лекарь. — Видать, простыли, да и всё, ещё пару дней полежат, и можно будет выпускать их.       — Ну слава тебе, господи… — С облегчением вздохнул Саша. — Спасибо вам.       — Пустяки, правда. — Отмахнулся врач. — Пациенты всяко более послушные, чем тот парень, что заморил себя голодом. — Мужчина нашёл в себе силы даже усмехнуться от такого рассказа.       — Это вы о ком? — Озадачился Александр.       — А вы что, разве не в курсе? — От удивления врач распахнул глаза. — Он, новенький этот, всю команду на уши поднял! Ещё и призывал своих товарищей бунтовать. — В подробностях объяснял врач.       — Вот оно как… — Смятенно пробубнил Саша. — И давно вы его видели? Как он выглядит?       — Давненько, давненько… Он-то на глаза не хочет попадаться, говорят, что по палубе расхаживает, пока не припрут за тунеядство, а потом в камерах и каютах прячется. А что до видка его, то вы его сразу узнаете, он белëсый, как снег, не загоревший вовсе, а волосы светлые.       — Понял вас… — Ответил Александр. — Спасибо.       Поблагодарив медика, он решил ненадолго отлучиться, укрывшись от разгорающейся весенней жары в своей каюте, что ещё не успела прогреться от солнца и стать невыносимо душной, словно парилка. Климат южных широт и впрямь был ему донельзя непривычен, отчего иногда доводилось скучать по родным сердцу ненастьям и прохладным ветрам, особенно когда в лицо ударяли обжигающие лучи ясного горячего солнца.        Он уже собирался отворить дверь в комнату, как внезапно почувствовал на шее что-то шершавое и жёсткое, вроде широкого каната, который за считанные мгновения затянулся у изголовья и резко перекрыл доступ к большей части кислорода. Руки беспорядочно забегали по длине верёвки в безуспешных попытках ослабить её, но её только туже прижимали к коже.       — Кто… Это?! — Хрипло выдавил из лёгких Саша. — Прекрати! — Он немного собрался с мыслями и что есть силы замахнулся ступнëй по направлению назад. Ему удалось сильно пнуть неизвестного, отчего тот покачнулся и немного отпустил края верёвки, позволив Александру сделать несколько больших глотков воздуха и скинуть её с шеи. Он испуганно развернулся, попятился назад и смог наконец разглядеть нападавшего, который сжался в мучительной позе, схватившись за пах.       — Чëрт… — Фыркнул он, стиснув зубы, и посмотрел на Сашу. — Больно ведь!       По всей видимости, после предыдущего случая ему удалось усмирить Ари лишь на пару дней, ведь юноша явно не собирался оставлять свои кровожадные желания неисполненными. Различие было лишь в том, что он имел куда более вялый и уставший вид, будто не спал, по меньшей мере, неделю. Парень быстро распрямился, кусая губу в попытках стерпеть сильную боль, и злостно поморщил брови. Удивительно было то, как он вообще сумел столь крепко удушить Александра, если его руки заметно дрожали, даже просто будучи опущенными.       — Опять ты… — Сипло произнес Саша, всё ещё стараясь отдышаться. — Какого дьявола ты делаешь?! — Негодуя он схватился за клинок. — О тебе и так на всем корабле судачат, недостаточно внимания?!       Ари действительно преследовал его, буквально или косвенно, сначала мелькал в разговорах матросов, лекаря, а теперь и вовсе поджидал его рядом с личной каютой. Причина, вроде как, была известна — всё это он делал из желания мести, но неужели парень в самом деле не подозревал, что отправив капитана на тот свет, лишь примет на себя гнев команды и отправится туда вслед за ним? «Он что, смертник?» — Подумал Александр, глядя, как свирепо, почти дико, взирал на него юноша.       — Ну что ты теперь, казнишь меня?! — Вырвалось из его уст. Ари покачнулся на месте, схватившись за ближайшую к руке стену. — Сначала я тебя… Я тебя убью… — Невнятно промямлил он.        «Он явно в бреду…» — Саша это прекрасно понимал. Смерть капитана, жуткая голодовка и жажда — чем же не катализаторы помутнëнного рассудка? «Нельзя убивать его сейчас, это слишком жестоко…» — решил он. Александр убрал руки от оружия, подняв их вверх, не спуская взгляда с горящих от злобы зелёных глаз.       — Мы с тобой оба не звери, Ари. — Он не торопился сокращать дистанцию, ведь был полностью готов к тому, что юноша снова предпримет попытку напасть. — К чему тебе бегать за мной? Ты ужасно глуп, раз не осознаешь, насколько бесполезна твоя авантюра. — Ари в ответ непонятливо покосился на него.       — Нужны мне твои россказни?! Я не собираюсь служить тебе, если ты на это намекаешь! — Отрезал он, вновь кинувшись на капитана с кулаками.       — Служить мне не надо… — Усмехнулся Саша, перехватив парня за локоть и оттолкнув от себя. — Не исключаю, что я поторопился с выводами, взяв тебя на судно, я ведь не столь опытен, признаться честно. — Он решил начать мягко, сам не понимая, почему вдруг так открыто откровенничал с пареньком. — И если капитан совершает ошибку, то за ним лежит долг исправить её.       — Пх… — Не дослушав, Ари перебил его громких выдохом. — Только не надо благородства! Знаю я, что в голове у пиратов! Деньги, кости, выпивка и женщины — да и только! — Он продолжал делать неуверенные и шаткие шаги вперед.       — Я вовсе не благородствую. — Ответил Саша. — Просто хочу заключить с тобой сделку. — Он протянул руку вперёд, призывая к рукопожатию. — Ты не пытаешься убить меня, а я через три недели высаживаю тебя у берегов Англии. Идёт?       Ари от удивления быстро захлопал глазами, а его брови даже перестали хмуриться.       — Чего? — Тихо протянул он. — Не смешно… — Его голос звучал все более вяло и отстраненно.       — Да я и не смеюсь. Побудь пару неделек «грозным головорезом и пропойцей», а после отправляйся домой. — Александр незаметно усмехнулся, глядя на то, как юноша пытался сложить и осмыслить в голове его предложение, пока на его лице разворачивалась целая гамма из различных эмоций. — Только одно «но», Ари. — Отметил он. — Даже не пытайся поднять руку на меня и мою команду, и прекращай уже разводить смуту.       Ари затих в раздумьях, глядя в пол. Он явно ощущал глубокие сомнения и подвох, ведь попросту не мог оценить чистоту слов Александра. Около минуты он просто стоял, почëсывая затылок, и наконец решился ответить:       — К черту тебя. — Он сделал пару шагов вперед. Руку он так и не пожал, лишь громко вздохнул и бросил под ноги веревку, что еще минуту назад обвивала шею Александра. — Не верю. Чем докажешь?       — Я не убийца, Ари. — Саша пожал плечами. — Скажи, если бы я был наглухо прибитым пиратом, стал бы я оставлять тебя в живых? Ты, как и все другие пленные солдаты, послужишь мне форой, пока Дуглас будет искать себе новых голов для своей «спасительной» экспедиции. Все, что мне нужно от вас — бесплатная рабочая сила, новые пистоли и шпаги, ну и невозможность оказать поддержку военным, в том числе. — Он сам сделал шаг навстречу парню. — Хоть я тебя и не знаю, я не хочу убивать тебя, и уж тем более не хочу стать причиной твоей иной кончины.       Ари застыл, анализируя все сказанное. Были видны происки сомнений и надлома принципов, но, кажется, плачевное положение заставило его пойти на отчаянный шаг.       — Только не пытайся убедить меня в том, что ваш образ жизни имеет в себе хоть какие-то достоинства. — Юноша даже не глядел в глаза капитану. — Если не выполнишь обещание, я сделаю все, чтобы солдаты добрались от берегов до порта и поскорее надрали твою важную капитанскую задницу. — Он чуть скривил губу, но все же протянул, наконец, руку.       — Вот и чудно. — Тепло ответил Саша и скрепил договор рукопожатием. Для себя он отметил, что руки парня были, по сравнению с матросскими, крайне мягкими и приятными на ощупь. «А я уже и забыл, какими они могут быть, когда не имеешь дела со снастями…» — Подумал он и даже ненадолго задержал пальцы на упругой коже. — Иди поешь и выпей побольше воды, а то ходишь, как руконаложник, аж смотреть страшно. — Приказал он, разорвав касание.       — Могу я задать вопрос? — Юноша выглядел куда спокойней, но всё же старался держаться таким же суровым, как и ранее.       — Задавай. — «Странно, что ты вообще попросил разрешения…» — проговорил про себя Саша       — Почему ты решил взять меня в команду? — Он словно постыдился своих слов, слишком уж они противоречили его грозному образу, что он на себя примерил.       — Не хотелось увидать тебя среди своих врагов. — Александр ответил, почти не задумываясь. — А еще я надеялся, что ты послужишь нам своей смелостью и отвагой. Со вторым, конечно, я облажался, видать, из-за большой уверенности в себе, но все же… Уверен, что Дуглас ещё не раз вставит палку в наши колёса…       — Разве у корабля есть колёса? — Нелепо спросил он, отойдя от темы.       Саша чуть было не рассмеялся, но всё же сдержался, сохранив лицо серьёзным.       — Нет, конечно нет… — Мягко ответил он. — Но на моей родине так говорят, когда знают, что человек нарочито помешает чьим-то планам. — Небольшой урок крылатых фраз, кажется, пришёлся пареньку по душе.       — Ясно… — Задумчиво ответил Ари. — Я про колёса, если что, а вот про команду и службу…       — Хм… Еще может быть, что я слишком сильно верю в людей, отчего и решил, что найду с тобой общий язык. — Признавался Александр. — Кстати, лучше тебе не хмуриться лишний раз, доброта и спокойствие тебе, всё-таки, к лицу. — Он улыбнулся и закрыл за собой дверь капитанской каюты, оставив юношу в лёгком недоумении.       — Ещё чего… — Услышал Саша, как сквозь слой дерева, лежащий между ними, прорычал он.       Удивительно просто удалось уговорить Ари… Любому случайному человеку было бы сразу очевидно, что паренёк из кожи вон лез, лишь бы показаться до мозга костей устрашающим и хладнокровным, но ведь стоило Саше лишь немного надломить его представление о типичных, известных обычным гражданам по книжкам и рассказам пиратах, как он тут же терял хватку, превращаясь в самого обыкновенного юношу, который даже не посрамился поболтать со столь ненавистным для него капитаном. Оставался лишь один вопрос: как долго он будет ломать эту комедию? Саша ответа не знал, но от такого упорства он до сих пор оставался под большим впечатлением. Он и в правду не встречал таких людей ранее и даже немного разочаровался, когда ему довелось осознать, что Ари вскоре покинет судно.       Александр дозволил себе устроить небольшой несколько-часовой перерыв, дабы немного разгрузить затуманенную бесконечными неожиданностями и нехорошими известиями голову. С друзьями они шумно проводили время за колодой старых пошарпанных карт, попутно, как и ранее, распивая крепкие спиртные напитки, но на этот раз уже в каюте пониже — в большом помещении, походившем на коридор, что находилось в трюме. Горящие масляные фонари и свечи одаривали пространство тусклым светом, который развивался на счастливых румяных лицах. Их внимание было сконцентрировано не столько на игре, сколько на душевных разговорах о том о сëм, в особенности о планах на будущее.       Как не странно, Энди, в отличии от товарищей, молча и поникше сидел в углу стола, неподалеку от Саши. Выглядел он слегка печальным и даже в какой то мере сердитым, был неразговорчив и лишь тихо отхлебывал из глубокой кружки, каждый раз от этого морщась.       — Будьте уверены, в Нассау не будет никого, кто поравняется с нами! На таком фрегате мы станем для местных почетными гостями, а для плотников и мастеров — крупным кошельком! — Заявлял некий подвыпивший парень, который удостоился чести оказаться сегодня за этим столом.       — Да куда уж там, надо смотреть правде в глаза. — Поспорил с ним Кори. — У пиратов, постоянно оседающих на острове, во владении целые флотилии, да и знают их далеко не первые года. — Он расстроенно скривился. — Я б лучше не мерился могуществом с другими головорезами, а женился бы наконец… Надеюсь, в порту доведётся встретить претендентку… — Он высоко поднял деревянную чашку и почти залпом опустошил всё, что в ней до этого находилось.       — Пх… — Прыснул Энди и поднялся со стула. — Мне, пожалуй, пора, хорошего вечера всем. — Он с огорчённым видом направился к лестнице, последний раз окинув взглядом всех присутствующих в каюте. Матросы непонятливо переглянулись, но вскоре вернулись к бурным обсуждениям, вовсе позабыв про парня.       Сашу охватило легкое беспокойство от того, что Энди, больше всего на свете любивший выпивку и громкие посиделки, вдруг решил просто уйти, так и не сказав ни слова за этот вечер. Он, не привлекая лишнего внимания, встал, желая проследовать за пареньком, но был быстро одëрнут схватившим его за рукав Джорджем.       — Не стоит… — Прошептал он.       — Почему? — Саша в недоумении возвратился за своё место.       — Дай ему остыть. — Ещё тише говорил Джордж. — Поверь, ты ему не поможешь.       — А что ж стряслось? С чего он так расклеился?       — Тц… — Брезгливо цыкнул он. — Женщина… Из Ла-Коруньи.       — Ого… — Удивился Александр. — И что? Давно?       — Да уже несколько дней по ней сопли разливает, скучает, мол.       — Во дела… — Протянул Саша, прикрыв рот рукой. — И что ж нам делать?       — А ничего. Я знаю Энди уже много лет, лучше просто позволить ему забыть эту мадам, ну, или встретить новую…       Дабы не накликать нежелательную ссору, Саша решился не спорить с другом, ведь он, как не крути, и в правду лучше всех разбирался в непростом характере ранимого товарища.       Время было уже довольно позднее, поэтому, сыграв ещё несколько партий, матросы разошлись по каютам, а Александр вышел на палубу с целью подышать прохладным воздухом для лучшего сна. Его вовсе не утомлял этот неразнообразный вид, что расстилался за бортом, и в частности на палубе, это чувство было подобно привязанности к родному дому, от которого не устаешь, не противишься, несмотря на его неизменность. Разочаровывало его только то, что до истинно родного дома было, как до линии горизонта: вроде бы так близко, но не достать, как не старайся и не стремись. Но ныне было далеко не то время, когда позволялось бы отчаиваться и раскисать, ведь впереди ждали крупные шаги навстречу будущему корабля и лучшей жизни, совершить которые, будучи озабоченным своими проблемами, Александр точно не мог.        От личных размышлений его отвлекли раздавшиеся вдалеке приглушённые, но резкие и хорошо различимые голоса. Кто-то яростно спорил, стоя примерно у форштевня, да так, что крики доносились до Саши через всю немалую длину палубы. Он подошёл чуть поближе, на носочках, чтобы незаметно подслушать привлëкшую его внимание дискуссию.       Он полагался только на остроту собственного слуха, ведь вокруг была по-настоящему кромешная темнота, даже фонари на палубе не горели, а луна была укрыта плотными облаками, отчего распознать какого-либо человека в лицо было крайне тяжело, точнее сказать, вовсе невозможно.       — Тебе с первого раза непонятно?! — Донесся уже узнаваемый голос боцмана.       — Нет, непонятно! — Ответил некто Альберту. — Почему именно для меня не хватает места на вашей грёбаной посудине?!       — Я не могу тебе ни с чем помочь, юноша! Нашел меня во тьме, что-то требуешь… Я даже лица твоего не вижу! — Твердо наседал старик. — Я бы с большой радостью сделал что-нибудь, но это вопрос не ко мне, а к квартирмейстеру! Да и лишнее спальное место от твоих истошных криков явно не появится!       — Кх-х-ж… — Донесся выдох сквозь сжатые зубы. — Видать, буду спать на полу! Всё равно от проклятых пиратов никакой помощи не дождешься… — Уже не так уверенно пробубнил некий матрос.       Послышался медленный топот, и Саша, не теряя времени, вышел из-за укрытия, представлявшего собой сваленные у мачты ящики.       — Что здесь происходит? — Спросил он, знатно напугав обоих моряков, судя по их резкому вздоху. Норовивший уйти от спора матрос тут же остановился, а его фигура развернулась к Александру. — Альберт, будьте добры, возьмите кресало и зажгите фонарь, не гоже нам с вами разговаривать в такой черноте.       Боцман послушно выбил искру, осветив небольшую часть палубы светом тусклого огонька. Взору Александра открылись оба лица споривших, одним из которых, как ни странно, оказался Ари. И, честно признать, Саша этому был вовсе не удивлён. Судя по тому, в какие передряги постоянно встревал этот парень, они ещё не раз встретятся в нелицеприятном разговоре за эти три недели, что предстоят им до остановки около земель Англии.       — Хм… Снова ты? — Саша вскинул бровь и слегка ухмыльнулся. — Что на этот раз?       — Я уже несколько дней сплю черт знает где! — Воскликнул Ари. — Пока многие из солдат лежали в лазарете, хотя бы гамаки свободные оставались, а тут — на! — Он эмоционально жестикулировал. — Сплю то на полу, то на какой-то рогоже!       — Не слушай парня, Эрико. — Перебил старик, но тут же замолк, круглыми, словно монеты, глазами покосившись на Ари. — Он не ведает, что… говорит…       Альберт словно впал в ступор, увидев перед собой юношу, на которого упал желтый мягкий свет. Его руки бессильно упали по швам, а челюсть даже слегка отвисла.       — Погоди, ты… Как тебя зовут? — Голос старика содрогнулся.       — Это… Не ваше дело… — Ари тоже, кажется, был в лёгком шоке, но всё же сохранял самообладание. Его реакция была не менее странной: в миг пропавшая с лица хмурость, потерянный вид и бегающие по лицу боцмана глаза.       — Ты… Ари Дж… То есть, Винке? — Проронил он, шагнув навстречу юноше. — Это ведь твоё имя?! — Не пойми откуда появилась напористость в голосе Альберта. Он спешно зашагал в его сторону, протянув руку вперёд.       — Нет, не моё! — Закричал внезапно Ари. — Ты чего ко мне пристал, чокнутый старец?! — Он попятился в противоположную от Альберта сторону, по привычке схватившись за пояс, где ранее висела шпага.       — Довольно! — Саша громко вскрикнул и топнул ногой, сам до ужаса растерявшись от того, во что превратился обычный спор по поводу недостатка спального места. — Альберт! При всём моём уважении к вам, но я вас не узнаю! — Нахмурился Саша, грозно взглянув на старика. — Идите спать. — Приказал он, подойдя к не менее ошарашенному юнге. — А ты… — Он взглянул в испуганные изумрудные глаза. — Иди за мной, есть разговор.       Ари лишь кивнул, потупив взгляд в пол, и направился вслед за Александром. Они вскоре дошли до капитанского мостика, где и остановились, всё никак не решаясь начать разговор. Напряжённую тишину прервал Саша, коротко хмыкнув и поставив на ограждение уже догорающий масляный фонарь.       — Что это было, Ари? — Без всякого намёка на злость спросил он. — Может, объяснишь?       Юноша только беззвучно глядел в глубь Сашиного лица, всем своим видом показывая, как сильно он не хочет начинать этот разговор. Но несмотря на неохоту, в его глазах читалась также долька несдерживаемого любопытства и удивления.       — Не важно… Тебе не стоит об этом переживать. — Он сказал это совершенно спокойно, немного расстроенно, но ничуть не агрессивно и не брезгливо.       — Уверен? — С некой опаской интересовался Александр. — Это не твоя очередная выходка?       — Нет… — Уверенно отвечал парень. — Это слишком личное.       — Оу, вот как… — Удивился он. — А я то думал, ты непробиваем.       — Иди к черту, Эрико! — Отрезал Ари. — Это не твоё дело, ясно?! — К юнге вернулось былое раздражение. — И вообще, я сюда по другому вопросу пришёл! — В порыве эмоций он слегка ударил по стенке. — Долго мне еще спать по углам, словно крыса какая-то?!       — Говоришь, что нет свободных мест? — Александр быстро переключился с более щепетильной темы на другую, актуальную. — Я решу этот вопрос и прикажу смастерить для тебя гамак, так что будь другом, подожди до завтра.       — До завтра?! — Вскинул он руками. — Издеваешься?! Меня уже от холода колотит, а ты мне предлагаешь ждать до завтра?! Сам же обещал довезти меня до Британии, а так я издохну быстрее, чем увижу её берега.       — Хм… — Задумался Саша. Отправить юнгу спать в лазарет было бы ещё большим издевательством, ведь он тут же подхватил бы летающую там заразу, да и офицерские каюты были набиты до отказа, отчего и этот вариант сразу же отпадал. — А вообще, удивительно, что ты умудрился докопаться с этой проблемой до капитана. Видать, субординация для тебя вещь вовсе не знакомая.       — Мне плевать, я хочу спать. Отчитаешь меня позже! — Сложив руки прыснул он.       Саша помнил, что одно спальное место на корабле всё же оставалось свободным, причём всегда, вне зависимости от времени суток или количества матросов. При этом он также прекрасно знал, что Ари наотрез откажется от такой необычной и далеко не приличной инициативы, но то ли алкоголь, выпитый им ранее, повлиял на ясность ума, то ли иной фактор сделал это — особо не имеет значения, Александр сам от себя не ожидал, что додумается выбросить в следующую секунду.       — Знаешь, я могу лишь предложить тебе место в своей каюте… — Потерев лоб проронил он.       — Чего?! — Почти крикнул Ари, скорчив непонятливую гримасу. — Ну уж нет!       — Тогда здесь я бессилен. — Развел он руками. — Остается лавка в камбузе, ну или пол.       — Тц… — Противно цыкнул он. — Уж лучше вообще не спать, чем так… — Ари развернулся и спустился к краю палубы, показательно оперевшись на заборчик.       — Хах… — Усмехнулся Александр, глядя, как паренёк надул пухлые розовые губы. — Удивительный ты человек, Ари. — Еле слышно произнес он.       — Что ты там бормочешь?! — Громко крикнул юноша.       — Ничего, ничего. — С улыбкой на лице ответил он. — У тебя, кстати, хороший слух!       — Пф… — Ари отвернул голову, показав Александру слегка кудрявый затылок. — Чего стоишь? — Крикнул он в сторону воды. — Иди, давай, в свою хвалëную каюту!       — Хмх… — Сдержал он смешок. — Уверен, что не пойдешь со мной? На палубе ведь холодно.       И ведь Саша неспроста подметил, насколько низкой температура была этой ночью. Мало того, что Ари сам упомянул о беспокоящем его холоде, так он ещё и заметно подрагивал от каждого дуновения ветра, касавшегося его кожи.       — Уверен. — Твёрдо произнес Ари. — Иди уже.       И Александр действительно последовал его «указу»: развернулся, тут же удалился, спустившись по небольшой лесенке, и вскоре оказался в личной каюте. Он почти с порога завалился на мягкую кровать, белье на которой поменял за несколько часов до начала пьянки, отчего оно было свежим и недурно пахнущим. Но всё равно пришлось оторваться от желанной манящей перины, дабы снять с пояса тяжёлую шпагу и отбросить её на заваленный бумагами стол.       Его взгляд ненадолго застыл на грязной чернильнице и паре пустых листов, что были зажаты под ней. Он не в первый раз замечал за собой тягу к этим предметам, вспоминая о своем желании связаться с оставшейся в Петербурге семьей, но каждый раз одергивал себя, боясь, что это выбьет его из колеи так же, как и другие воспоминания, связанные с родными и домом. Но порой терзания от этого желания, которое он был не в силах побороть, давили на него в разы сильнее, чем возможная нахлынувшая тоска. «Это ведь просто письмо, верно?..» — проговорил Саша: «Всего лишь письмо.» И с этими мыслями он уселся за стол, неуверенно положив перед собой бумагу. «Ответа я не получу, но плевать… Пусть они хотя бы знают, что со мной.» — прошептал он, набрав чернила на длинное перо, и поставил его к краю листа…       Матушка, отец… Я пишу вам в ночи, сидя при свете масляной лампы, в своей, на удивление, капитанской каюте. Оливер Баркесвиль наверняка связался с вами после моего внезапного исчезновения, поэтому я хотел бы…       Не успел он закончить вступление, как в дверь громко и требовательно постучали. Саша вздрогнул от внезапно раздавшегося звука и отложил письмо, настороженно встав во стула.       — Кто там? — Строго спросил он.       Словесного ответа, как ни странно, не последовало, но дверь тихонько отворилась, а за ней, с прилизанными от влаги волосами и в промокшей одежде, стоял белокурый юноша и стыдливо поглядывал в пол.       — Можно? — Коротко бросил Ари, взявшись за блестящую ручку.       — Ого… Что ж тебя принесло? — Изумился Александр и подошёл поближе к двери.       — Там дождь полил. — Все также тихо и неуверенно объяснился парень. — Я замёрз.       — Ну… — Саша не ожидал от себя такого замешательства. Он привык, что Ари всегда грубо пресекает любые попытки оказаться рядом с кем-либо из пиратской стороны команды, но сейчас он, стоя в несколько жалком виде, сам пришёл за помощью. — Входи? — Пригласил он, махнув рукой.       — Спасибо… — Робко произнес Ари, закрывая за собой дверь.       — Ну ничего себе, ты, оказывается, и благодарить умеешь. — Голос Саши дрогнул, пока он пытался разрядить обстановку своей лёгкой насмешкой. — Ладно, извини, сейчас не время шутить.       — Пф… — Фыркнул юноша. — Умею.       Ари встал прямо посреди каюты, утирая с носа холодные дождевые капли. Он бегло оглядывался по сторонам, изредка останавливаясь на удивлëнном смуглом лице.       — Да ты ж до нитки промок! — Казалось бы, очевидную вещь подметил Саша. — Садись, обсыхай. — Он призывающие указал на край кровати.       — Нет, я на полу посижу. — Ари повертел головой и плюхнулся вниз, оперевшись спиной о деревянную стенку. — Уверен, в твоей кровати далеко не одна куртизанка побывала, уж не хочется мне туда садиться.       — Ха-хах — Посмеялся Александр, прикрыв лицо рукой. — Не знаю, честно говоря, к сожалению или к счастью, но ты ошибаешься. Уж неизвестно мне до дел капитана Гранта, но после моего заселения здесь ещё никто не развлекался. — «Он что, действительно так думает? Или просто ищет очередную отговорку?» — проговорил он про себя.       — Шутишь? — Ари вскинул бровь. — Точно ведь врëшь.       — Не-а. — Звонко уверил Саша. — В наших кругах обычно хвастаются подобными похождениями и имеют привычку их преувеличивать, но, как видишь, я с тобой полностью честен. — Он сел обратно за стол, планируя вернуться к написанию письма. — Кстати… В сундуках должна быть сухая одежда. Смени свои тряпки, а то так и до простуды недалеко. — Предложил он парню и развернулся, указав на один из ящиков.       — Эм… — Пуще прежнего смутился Ари, схватив себя за собственное предплечье. — Точно?       — Почему нет? У нас запасы лекарств истощились в край, заболеешь, не дай Бог, опять на тебя чего-то не хватит.       — Тц… — Громко цыкнул парень. — Ладно.       — Вон в том, в среднем ящике. — Александр встал из-за стола и подошёл поближе, прикоснувшись к крышке.       — Да я понял! Отвернись только! — Рявкнул он и резко отпрянул.       — А? — Саша слегка опешил. — Мужиков, что ли, стесняешься? — Он медленно отошёл назад.       — А тебе какое дело? — Ари шмыгнул носом и принялся перебирать сухие вещи, лежащие внутри ящика. — Отвернись, говорю!       Саша озадаченно последовал просьбе юноши и, скрестив руки на груди, послушно развернулся, устремившись взглядом в стену.       — Нелегко же тебе придётся среди матросов, мы здесь друг друга не срамимся. — Усмехнувшись, пробубнил он.       — Да замолчи ты уже… — Доносился голос Ари за спиной. — И вообще, мне до моряка далековато, а до вашего стиля жизни уж тем более. — Послышался шорох одежды и громкий звук падения мокрой ткани.       — Повесь куда-нибудь, чтобы пол зазря не промокал.       — Я всё. — Ари снова протёр лицо от стекающих с волос капель и предстал перед Сашей в сероватой рубашке, очевидно слишком широкой для его плеч, и в белых свободных штанах из той самой формы английских матросов.       — Недурно. — Оценил Александр. — Хоть простуду не схватишь. Ложись давай, время позднее нынче.       — Что постелить могу? — Спросил Ари, метнув взглядом по комнате. — Есть простыня какая?       — В каком смысле «постелить»? Кровать же свободна… — Непонятливо бросил Саша. — Вроде чистая, вчера вот свежее бельё надел.       — Издеваешься?! — Брезгливо скривился Ари. — Не буду я с тобой в одной кровати спать, на полу перекантуюсь…       — Она довольно широкая. Не думал, что тебя смутят эти полтора метра между нами… — Саша действительно недоумевал, с чего бы вдруг Ари ведёт себя, словно юная девушка, закрытая в комнате с незнакомым парнем. «Неужели он никогда не ходил в бани? Не купался с друзьями на озере? В конце концов, он ведь точно жил в тесном пространстве линейного корабля, а после и Каданса…» — размышлял Александр: «Ну и ладно, его дело, все-таки».       — Я достаточно понаглел сегодня, поэтому откажусь. — Ари вновь становился непробиваемым.       — В любом случае, я наверняка не лягу в постель ещё пару часов, поэтому хотя бы позволь себе достаточно согреться. — Саша подошёл к краю койки, откинув лёгкое хлопковое одеяло. — Отбрось уже свою гордость, Ари…       Юноша долго смотрел на него, прожигая своим зелëными глазами, которые при тусклом свете становились тёмными и глубокими, словно два больших дорогущих изумруда. Александру даже стало как-то не по себе от такого пристального пожирающего взгляда.       — Аргх… — Процедил Ари. — Ладно! — Он робко уселся на край матраса, закинув окоченевшие босые ноги под одеяло, и откинулся назад, опустив голову на подушку. — М-м… — Еле слышно, стараясь сдержать прорывающийся голос, он промычал.       Саша прекрасно осознавал, насколько тяжело для Ари давался отказ от таких простых желаний: поспать наконец, как нормальный человек, растянуться на мягкой перине, в конце концов не ощущать постоянной ненависти и неудобства… Осознавал, поэтому тепло улыбнулся, вспомнив то блаженное ощущение, когда после тесных кожаных гамаков доводится принять горизонтальное положение и лечь в объятия хлопковой чистой ткани.       — А ты ещё и отказывался.       — Пообещай, что будешь молчать об этом. — Ари отвернулся и почти полностью залез под одеяло, немного поëрзав под ним. — И это… — Он покашлял, смущенно продолжив. — Спасибо ещё раз, Эрико…       — Не за что. — Ответил Саша. — С тобой хоть не так тоскливо будет, а то сижу тут, в обнимку с бумагами, да и только.       — Неужто… — Колко произнес Ари.       Саша всё же решил не отвечать на подобные провокации парня. Он пару раз вскинул затëкшими плечами и уселся обратно на стул, склонившись над ранее начатым письмом, которое требовательно смотрело на него своим незаконченным текстом. На листке образовалась небольшое пятно, слегка растëкшееся по его поверхности, но внешний вид письма от этого менялся совсем не радикально, и поэтому Александр продолжил, под нос себе проговаривая каждое предложение.       … поэтому я хотел бы объясниться перед вами и, конечно же, извиниться. Фридесвида Баркесвиль, ныне называемая вами Еленой, предпочла мне ранее любимого ей господина, с которым и решила продолжать свой путь. Прошу, не вините её, она ведь ещё совсем молода, пускай будет счастлива с тем, кто способен одарить её …       — Ты чего там бубнишь? — Ари внезапно вытянул Сашу из его же собственной головы, заставив легонько вздрогнуть и обернуться. — Аж в висках гудит… Это что вообще за язык?       — Да так… Не бери в голову. — «Дай Бог, чтобы он не начал подозревать неладное о моём происхождении…» — понадеялся Саша. — Пишу письмо семье.       — Ты ведь тоже не англичанин, верно? — Резко вбросил Ари.       — Тоже? — Удивился Александр.       — Я из Голландии, родился в Роттердаме. — Признавался юноша.       — С чего ты вдруг решил пооткровенничать? — Настороженно спросил он. — Ты вроде бы мне не доверяешь.       — Не доверяю, но мне тоже скучно, знаешь ли, мог бы и поддержать беседу. — Ари немного насупился и сложил руки на груди.       — Ты прав. — Саша в очередной раз отложил рукопись и аккуратно присел на край кровати. — Но я не могу сказать тебе больше, уж прости.       — Почему? — Любопытно взглянул на него парень.       — Матросам это не понравится. — Сухо отрезал он. — Да и тебе вряд-ли.       — Понял… — Ари задумчиво протянул голосом. — Тогда что-нибудь ещё расскажи. — Почти потребовал он.       — Хм… Я же не думал, что ты настолько разговорчив. Уж прости, но историй поднакопить не успел.       — Пф… Что ты ещё не думал? Сам же мне сказал отбросить гордость…              — Хах… Прости. — Посмеялся он. — Тяжело привыкнуть к тому, что ты почти не огрызаешься.       Признаться честно, Саша был приятно удивлен тому, насколько забавным и отчасти интересным собеседником оказался Ари. Иногда ему было до боли одиноко оставаться наедине со своими мыслями, особенно по вечерам, когда матросы не могли составить ему надеждой компании. С юношей же было не так пусто, хотя бы этой ночью. Его голос совсем не раздражал, по крайней мере, если сравнивать с прошлыми неудачными встречами, он звучал иначе, был мягким и расслабленным, довольно низким и глубоким. Да и от вида его больше не веяло злобой и ненавистью: Ари с интересом наблюдал за действиями Александра, светил вовлечëнными в разговор глазами и с большим удовольствием болтал.       Сейчас же они ненадолго замолчали, расслабленно прикрыли глаза и погрузились в свои мысли, слушая тихий шум беспокойной воды за бортом и еле уловимые удары дождевых капель по пустой палубе. Удивительно, но даже в тишине он не чувствовал рядом с парнем никакого лишнего дискомфорта, что обычно зачастую происходило всё с теми же друзьями или другими членами команды. Хотя, казалось бы, ещё недавно Ари грозился покромсать его на кусочки…       — Слушай, Эрико… — Прервав молчание, проронил Ари. — Могу я узнать кое-что?       — М-м? — Вопросительно промычал Саша, не заметив, как от раздумий начал жевать собственные волосы. — Извини, да, я слушаю.       — Тот мужчина, боцман, его имя ведь Альберт Джонсон?       Обычно, среди любопытных матросов, старик не представал на судне как объект обсуждений, отчего такой вопрос мог быть связан, разве что, с недавним инцидентом.       — Да, это так. Почему ты спрашиваешь?       — Тц… Поразительно. — В его словах промелькнуло нескрываемое разочарование, даже некая грусть.       — Вы знакомы? — Интересовался Саша. — Он, вроде как, назвал твою фамилию… Но почему ты соврал?       — Знакомы?.. Мало сказать, что мы знакомы… — Ари явно хотел рассказать ему о чём-то, о чём-то очень личном, но боялся, возможно, из-за недоверия.       — Не держи в себе. — Призывал его Саша. — Поверь, я знаю, какого это… Когда не можешь высказаться.       — Больно надо тебе меня слушать? — Юноша махнул на него рукой. — Долгая это история… Уверен, что ты меня не поймёшь.       — Мало в этом мире того, чего я не пойму, да и не моё это дело, осуждать…       Ари на несколько минут утонул в молчании, хорошенько обдумывая Сашино предложение. Видать, что накопившиеся воспоминания его уже давно мучали, точно не в первый день. Он закрыл лицо руками, вылез из-под одеяла и уселся, скрестив ноги.       — Я не верю в судьбу, да и в удачу, но Альберт… В самом деле мой отец. — Тихо и неуверенно сообщил Ари. — Кто же знал, что я встречу этого старика здесь, на твоем проклятом судне…       Всë вдруг само собой сложилось в Сашиной голове, стоило ему лишь услышать такую шокирующую новость. Сбежавший из дома сын, идеально подходящий под описание юноши, напряжённый разговор между ним и боцманом… «Ну, конечно же… Как я мог не догадаться?»       — Между нами много чего произошло. Я ушёл из дома десять лет назад и больше его не видел, ну, до недавних пор…       — Альберт однажды рассказывал мне об этом… — Честно признался Саша. — Вы подрались, не так ли?       — Аргх… — Прорычал Ари, уткнувшись головой в колени. — Подрались… Громко сказано! Можешь считать меня идиотом, но я просто не выдержал. Старик легко бы справился с девятилетним ребенком, но обставил всё так, словно я напал на него…       — И выгнал тебя из дома?       — Да. — Подтвердил юноша.       — И что между вами… Было? — Робко поинтересовался Саша. — Почему он так относился к тебе?       — Знал бы я… — Ари растерянно почесал затылок. — Он частенько высмеивал моё желание стать актёром, вечно восхвалял брата… Может, я был для него паршивым ребёнком…       — Значит, не оправдал ожиданий?       — Угу… — Юноша заметно поник. — Но я думаю, у него есть свои причины. Не верю я, что он мог поступить так ни с того, ни с сего… — В его глазах оставалась сплошная пустота, а сам он все сильней и сильней вжимался в бортик кровати, сдавливая кончик одеяла между пальцами. — Да только вышло больно смешно… Меня подобрал управляющий местного театра и пригрел в одной из заброшенных гримëрок.       — Тебе несказанно повезло. — Подметил Александр.       — Соглашусь.       По неведомой причине Саша почувствовал, что за ним лежит долг слегка ободрить парнишку, подобно тому, как за капитаном лежит обязанность заботиться о своей команде. Хоть он и вовсе не знал, как это делается, в голову пришла одна довольно неоднозначная идея…       — Ари… Ты выпить не хочешь? — Спросил он юношу, потянувшись, и взял со стола бутыль, половина из которой была наполнена крепким тёмным ромом, что был недопит в ходе сегодняшней вечерней посиделки.       — Кхм… — Юноша двусмысленно кашлянул, слегка опешив от такого предложения. — Ты серьёзно?       — Вполне. — Александр звонко откупорил бутылку, сделав небольшой глоток. — Ух-х-х… — Он поморщился от жуткой крепости напитка, утëр намокшие от алкоголя губы и, посмеявшись, протянул ром в сторону Ари. — Ничего страшного, если ты не хочешь…       — Давай сюда. — Перебил он Сашу, жадно выхватив у него флягу. — Хоть нервы утихомирю… — Ари резво глотнул спиртного, запрокинув бутыль высоко над головой, и тут же поперхнулся, разинув удивлённые глаза. — Кха-кха… Это что за пойло?! — Воскликнул он, хищно глотая воздух. — Фу!       — А-ха-ха-ха… — Александр залился звонким протяжным смехом, оперевшись руками на середину кровати. — Ну ты даёшь!       — Предупредил бы хоть… — Ари осмотрел бутылку, повертев её в руках, и снова приложил к губам, на этот раз осторожно, совсем немного пригубив. — Кх-х… Кошмар.       Даже небольшой, казалось бы, глоток такого напитка заметно мутнил любой, даже самый закалённый разум, а уж про Ари было и говорить нечего — довольно щуплый парень, который ещё недавно морил себя голодом, точно ощутил бы на себе его неслабое действие спустя лишь несколько секунд после первой капли.       — И как ощущения? — Спросил Саша. — Ты ведь уже пил раньше?       — Ну… — Юноша схватился за висок, уставившись на прибитую к стене карту. — Вообще… не пил.       — Ого! — Он тут же отставил бутыль в сторону. — Что ж ты раньше не сказал?       — Не подумал. — Щеки Ари в миг начали приобретать розоватый оттенок, а голос стал куда более высоким и тёплым. — И часто вы, пираты, спаиваете младших?       — Младших? — До Саши только сейчас, когда он сложил в голове цифры из рассказа юноши, дошло осознание, что паренёк то был аж на два года старше его. Это, конечно, кардинально ситуацию не меняло, но, признаться честно, ему стало довольно неловко. — Ты, вроде как, постарее меня будешь.       — Да ну… — Изумился юноша. — Это ж сколько тебе тогда?       — Семнадцать… — Чуть менее внятно ответил он. — Удивлен?       — Одуреть можно!.. — Ари открыл рот и с большим недоумением вытаращился на Александра. — По тебе вовсе и не скажешь…       — Хах… Знаю, знаю. — Он ловким движением руки прошёлся по вьющимся волосам и сбросил с них затянутую ранее ленту. — Спать то не собираешься?       — Нет. — Саша заметил, как взгляд парня буквально прилип к его распустившейся шевелюре. Он пристально, с большим интересом рассматривал её эти несколько секунд, пока не опомнился и спешно не отвёл глаза, почесав свой вздернутый нос.       — Ну, ты как знаешь, а я, пожалуй, на боковую. — Александр поднял уже сдвинутое со своего места одеяло, слегка потянув его на себя. — Не смущаю?       — Может, мне стоит…?       — Не стоит. — Он плюхнулся на матрас, перебив встревоженного Ари. — Поспи здесь, не заставляй себя мучаться. — Саша укутался, уложив голову на пушистую пуховую подушку. Чёрные пряди рассыпались по всей её поверхности, и вскоре он, еле слышно засопев, погрузился в долгожданный, немного пьяный, но спокойный сон.