Леди Рэд

      Вечер обещал быть интересным. Мадам Рэд с самым весёлым видом расхаживала по залу, порхая среди гостей словно прекрасная бабочка. Грелль только и успевал, что ходить вслед за своей госпожой. — Мадам Рэд, рад встрече! — немолодой статный мужчина галантно взял руку Анджелины и оставил лёгкий поцелуй. Мадам расплылась в лучезарной улыбке. — Неужели вы сегодня одна, Мадам? — Герцог Блэк, сколько лет, сколько зим! Рада встрече. Нет-нет, что вы. Она скоро должна подойти. — Ох, неужели граф вновь задержал её у себя?       Ответом ему послужила согласная улыбка, но сказать Анджелина ничего не успела. Объявили о появлении на вечеринке запаздавшего гостя. — Прибыла баронесса Барнет!       Взгляды гостей устремились на дубовые двери. В этот момент в зал вошла прекрасная молодая леди, облачённая в красный наряд, который прекрасно сочетался с переливающимися в свете свеч украшениями чёрного цвета. Золотые волосы свободно спадали на плечи. Знак того, что леди не замужем и ни с кем не обручена. Хотя, казалось бы, будучи главой рода Барнет, ей бы следовало собирать волосы, но эта леди была слишком свободолюбива. Алые глаза сверкнули, когда свет удачно упал, подчёркивая красоту девушки.       Мадам Рэд радостно помахала рукой, подзывая новоприбывшую к себе и та без раздумий подошла к женщине, вежливо поцеловав её руку, как до этого сделал герцог Блэк. — Матушка, вы сегодня особенно ослепительны. — Ну что ты, дорогая. Сегодня это ты затмеваешь всех.       Немного помолчав, герцог Блэк решил дать дамам возможность обменяться несколькими фразами, а после вновь вернулся в диалог. — Леди Барнет, как я рад, что вы всё же посетили мою скромную обитель. — Ну что вы, герцог. Для меня это честь. — Если честно, я боялся, что граф Фантомхайв вас из своего поместья не выпустит, но судьба благоволит нам. — Ну что вы, брат просто очень оберегает меня. Не стоит винить его за это.       На это герцог ослепительно улыбнулся, а после разговор плавно перешёл на другую тему. Ближе к концу вечера Беллатриса покинула банкет. Её матушка решила остаться, аргументировав это тем, что вечер просто изумительный, чтобы уйти вот так внезапно. Белла не стала настаивать, зная, что матушка, в отличие от неё, очень уж любит эти мероприятия. Да и с мадам был Грелль. Уж он точно позаботиться об Анджелине.       Вообще, у Беллы была своя карета, однако на выходе та не обнаружилась, хотя леди совершенно точно приказывала её подать. Зато на глаза попалась богатая карета со знакомым гербом. Беллатриса слабо усмехнулась и подошла к ней. Дверца открылась и оттуда вышел молодой мужчина совершенной красоты. Жаль, только, не аристократ. Хотя по нему на первый взгляд и не скажешь, что он лишь дворецкий.       Мужчина поклонился, подав баронессе руку, и помог ей забраться в карету. Беллатриса не стала отказываться от этого жеста, впрочем, со стороны выглядело бы странно, если бы она отказалась. — Сегодня вы выглядите ослепительно, моя леди. — Ты уже это говорил, Себастьян. — Что ж, не вижу причин почему бы не повторить. Тем более, когда это чистая правда. — Льстец.       В ответ Белла получила привычную ухмылку Себастьяна. Карета тронулась и покинула территорию поместья Блэков. — И тем не менее не могу не заметить, что вы вновь оделись слишком легко и пренебрегли тёплой одеждой. — Тебе не стоит об этом волноваться. В конце концов, на мне накидка, да и на улице я была не так уж и долго, чтобы замёрзнуть. — Вы сестра моего господина. Разве имею ли я право не волноваться? Тем более после прямого приказа моего господина оберегать вас.       Белла не стала спорить, когда Себастьян снял пиджак и накинул на её плечи. — Брат слишком меня оберегает. — Вы правы, госпожа. Граф Фантомхайв очень печётся о вас. Возможно, даже больше, чем о собственной душе. — Это огорчает тебя? — Беллатриса слегка склонила голову, а Себастьян уловил в её голосе нотку сарказма. Но было там и любопытство. — Отнюдь. Будь всё по-другому, возможно, в ту ночь господин не согласился бы так просто на сделку со мной.       За окном проносились деревья, они уже покинули территорию Лондона. Сейчас освещением служили фонари и множество прекрасных звёзд, коими было усыпано всё ночное небо. Фразу демона Беллатриса предпочла оставить без ответа. К чему сейчас заводить этот во всех смыслах бессмысленный разговор?       Себастьян проследил за взглядом баронессы и улыбнулся уголками губ. Ему было интересно какие мысли сейчас крутились в голове этой юной леди. — Сегодня луна особенно красива, не правда ли?       Подозрительный взгляд дворецкий встретил лёгкой улыбкой, на что Белла хмыкнула. — Возможно, — последовал уклончивый ответ. — Как по мне, она такая же, как и всегда. — О, вот как? А на мой взгляд она была такой же прекрасной, как и в ту ночь три года назад. — К чему это? С чего тебя так потянуло на философские дискуссии о прошлом? — Да так, — безмятежно улыбнулся Себастьян, а после перевёл тему, зная, что Беллатриса едва ли станет пытаться её продолжить. — Мы скоро будем на месте, миледи.       И действительно, у Беллы не было совершенно никакого желания и дальше обсуждать это. Прошлое — в особенности события трёхлетней давности — вызывали у неё не самые приятные чувства. Даже сейчас, когда ей уже было восемнадцать, когда ей следовало бы задуматься о замужестве и наследниках, события тех дней вызывали в ней тяжёлые чувства. — Это ведь не дорога в моё поместье. — Граф желает видеть вас у себя. Да и поздно уже возвращаться вам. Сегодня переночуете в поместье Фантомхайв, если вы не против, госпожа. — Разве могу я оспорить решение графа? Будет так, как решил он.       Действительно. Брат слишком волновался о своей старшей сестре, сестра же, в свою очередь, всегда ставила младшего брата на первое место. Кузены, даже не родные. Даже не кузены, ведь в них нет ни капли родственной крови. Тем не менее, они друг другу ближе, чем многие родные семьи в их реалиях.       Кто бы мог подумать, что человек может отдать за совершенно чужого, по сути, человека всего себя, в том числе и самое дорогое что может быть у человека — его душу. И ведь это не одностороннее отношение. Разговор о палке двух концах. Что граф Фантомхайв, что баронесса Барнет. Они определённо сделаны из одного теста.       И всё же, удивительные существа люди. Каждый раз можно узнать что-то новое, увидеть интересное шоу. И в этот раз именно эти двое станут главными действующими героями этого спектакля, которым Себастьян Михаэлис планировал насладиться.       Карета вскоре остановилась перед старинным, коим оно казалось со стороны, поместьем. Себастьян подал руку и помог выйти из кареты Белле. Баронесса посмотрела на особняк. Искусная работа, не отличишь от того, что был раньше до того пожара. Воистину, работа дьявола.       Леди в сопровождении дворецкого вошли в поместье. Тяжёлый двери открылись с лёгким скрипом, словно приветствуя старых друзей. Себастьян провёл Беллу в спальню хозяина поместья, где тот уже ожидал её.       Граф Фантомхайв, также известный как Сторожевой пёс королевы, сидел за столом перед шахматной доской. Перед ним стояли фигуры чёрного цвета, тогда как место перед белыми было свободно. Взгляд графа устремился на вошедших. Себастьян поклонился и встал за его спиной, а Белла улыбнулась и сделала книксен. Пиджак она так и не отдала, а Себастьян и не напоминал. — Граф, добрый вечер.       Ответом ей послужил лёгкий кивок. Повязка лежала рядом с рукой графа на столе, а демоническая печать на одном глазе переливалась слабым фиолетовым цветом, тогда как второй глаз блестел синевой, которая особенно выделялась на бледной коже в свете луны.       Беллатриса с трудом отвела взгляд и села напротив графа, заняв место перед белыми фигурами. — Ты желал меня видеть, братец? — Не мог уснуть. Сыграем в шахматы? — С удовольствием. — Твой ход.       Игра началась.