Леди Рэд

      Хах, кто бы мог подумать, что всё так обернётся?.. А ведь начиналось как обычно.       — Леди Беллатриса, позвольте представить вам моего старого друга.       Но давайте по порядку.       Всё начиналось вполне себе мирно и ничего не предвещало того что в итоге случилось. Сие действие происходило в небезызвестном поместье Фантомхайв. М-да, где же ещё, если не здесь.       Так вот, Белла, как это обычно и бывает, приехала на выходные погостить у семьи Фантомхайв. Рейчел, как всегда, очень мило и радушно приняла племянницу. В этот день её пригласили на чаепитие и она просто не могла отказаться. Графиня Фантомхайв и так не часто выбирается куда-нибудь из особняка ввиду слабого здоровья, но, если отклонять каждое приглашение, можно было и положение в обществе потерять.       Белле же было только в радость провести время с кузенами. Вот так получилось, что теперь она в комнате младшего из близнецов и играет с ним в шахматы. Вы спросите, а где же сейчас Сиэль? Вот и ей это интересно.       Как говорится, вспомнишь солнце — вот и лучик. В комнату, подобно маленькому цунами, вбежал шестилетний наследник семьи Фантомхайв. Белла, которой недавно уже исполнилось одиннадцать, с непониманием посмотрела на брата.       — Сиэль, что… — начал было второй близнец, но был перебит своим старшим братом.       — Белла, братик, давайте пойдём в кабинет отца! — быстро сказал Сиэль. Беллатрисе понадобилось две секунды, чтобы понять о чём говорил Фантомхайв.       — Но ведь господин Винсент сейчас работает, — возразила мисс Барнет.       — А мы незаметно! — глаза Сиэля загорелись в предвкушении нового приключения. — Просто посмотрим и всё!       — Но, Сиэль, я видел, что у папы гости.       — Вот именно! Разве вам не интересно?       Белла задумалась. На самом деле, интересно было и даже очень. Но с другой стороны, это будет дурным тоном вот так просто подслушивать о чём говорят взрослые. Пусть она сама далеко не ребёнок. К тому же, злоупотреблением гостеприимства графа и графини Фантомхайв.       Но, чёрт! Ей и правда было интересно. Почему графа Фантомхайва считают таким влиятельным в аристократических кругах? Каждый раз, когда она спрашивала об этом матушку или Натаниэля, они переводили тему.       Что же это за работа такая? Как она знала, очень не многие дворяне работают. В основном, они только управляют своей землёй и думают как бы потолще набить карман. Те, что повлиятельней, занимаются политикой и работу на дом они не берут. Те, что помельче, ведут бизнес, хотя скорее скидывают всю работу на помощников, а сами просто собирают всю прибыль.       Это она узнала от учителей. Всё-таки за её образование взялись основательно.       Но при всём этом, она понятия не имела чем же таким занимается граф Винсент Фантомхайв будучи постоянно занятым, но не особо часто покидающим поместье. По крайней мере, когда она приезжала, граф обычно был в особняке.       — К тому же, — продолжал Сиэль. — Я и сам однажды стану главой семьи. Разве это плохо, что я узнаю немного раньше о будущих обязанностях?       — Ну… — протянул самый младший. — Наверное, ты прав. Но! Подслушивать плохо!       — Да ладно тебе, братец. — вмешалась в спор Белла — Мы одним глазком.       — Эх, ладно, я с вами.       Старшие улыбнулись и обменялись одинаковыми хитрыми улыбками. Дети аккуратно вышли из комнаты и, постоянно оглядываясь, стали пробираться в сторону кабинета. Иногда по пути попадались кто-то из слуг, но дети успевали спрятаться и либо это прислуга так спешит, либо они им подыгрывают, что не замечают вовсе. Белла не бралась говорить за всех, но она была уверенна, что увидела как Танака бросил в их сторону взгляд и едва заметно усмехнулся, дальше направляясь по своим делам.       Так они дошли до лестничного пролёта и спрятались за перилами. В это же время они увидели внизу графа Фантомхайва с каким-то мужчиной. Они как раз направлялись в оранжерею.       — Кажется, это забавно! — сказал Сиэль. — Идёмте посмотрим.       — Что? — младший с некоторым испугом посмотрел на брата. — Не думаю, что это хорошая идея.       Но спорить ему не дали. Сиэль взял брата за руку и повёл вниз.       — Белла, ну хоть ты ему скажи!       — Не бойся, братец, будет весело.       — Да кто тут боится?       Второй наследник обиженно надул щёки. Белла не сдержала улыбки и потрепала младшего по голове.       Дети без особого труда прошли в оранжерею, но подойти к взрослым не решались. Они не боялись, нет, просто не хотели мешать господину Винсенту и его гостю.       Незнакомый мужчина, которого Белла порой видела в поместье краем глаза, бросил на детей взгляд. Ближе всего стоял Сиэль, сразу за ним была Белла, которая держала младшего за руку.       — Эй, ты, мелкий Фантомхайв, — обратился мужчина к Сиэлю. — Нечего боятся. Я никого не съем.       Белле показалось, что она услышала едва заметный акцент в речи мужчины. Да и выглядит он не как англичанин.       — Вы слышали? Пошли.       — А!.. Сиэль… — попытался остановить брата младший, но тот уже ушёл. Сиэль подошёл к отцу и граф взял его на руки.       Белла улыбнулась при виде этой картины. Всё-таки, как бы она не любила матушку, но у Фантомхайвов всегда была какая-то своя, особая, семейная атмосфера. Девочка сильнее сжала руку брата.       — Ну что, пойдём?       — Я… даже не знаю.       — Если хочешь, можем вернуться обратно в комнату.       Младший из близнецов в нерешительности переводил взгляд с сестры на брата и двух взрослых. А разговор между старшими тем временем продолжился:       — Он боится, потому что ты всегда выглядишь сердитым. — спокойно сказал господин Винсент, явно имея ввиду младшего сына.       Беллатриса заметила тень, пробежавшую по лицу брата. Она прекрасно знала как мальчик не любил, когда его считали трусом. Даже если он боится на самом деле, Белла была уверенна, свою слабость он показывать не хочет.       — Что?! Да ничего подобного! — недовольно повысил голос незнакомец.       Фантомхайв потянул сестру за руку и они вместе подошли к столу, за которым взрослые, а с ними и Сиэль, всё это время сидели. Они встали рядом с Винсентом Фантомхайвом. Тот бросил на них короткий взгляд, но никак это не прокомментировал.       — Мне прекрасно это известно. — граф улыбнулся. — Мне также известно, что у тебя доброе сердце и ты достойный человек, на которого я могу положиться.       Беллатриса стала внимательнее слушать разговор. Вряд ли это было что-то сверхсекретное, иначе бы они не обсуждали это при них так просто.       — Что это на тебя нашло? — Белла услышала замешательство в голосе иностранца.       — И я знаю, что в случае чего, — господин Винсент проигнорировал вопрос собеседника. — Ты поможешь им вместо меня. — граф погладил старшего сына по голове. — Если уж со мной что-нибудь станется… Не так ли?       — Это приказ?       — Скорее, я прошу тебя об одолжении.       — Сильно сомневаюсь, что ты отправишься к праотцам раньше меня.       — Ха-ха, как знать! Сам бог не ведает, какая участь выпадет человеку и когда.       Белла озадаченно посмотрела на названого дядю. Что-то ей показалось странным в этой фразе о боге. Или это просто её чрезмерная мнительность? Так сразу и не разберёшь.       По лицу самого младшего из присутствующих пробежала тень, которую никто не успел заметить.       — Так что я прошу помогать тебя и дальше, даже когда меня не будет рядом.       — Я тоже вас прошу! — поднял руку Сиэль. — Об этом или о чём-то там…       Белла не могла не улыбнуться на это ребячество брата.       — Такой же нахал, как и отец!       Тут взгляд собеседника графа упал на младшего из Фантомхайвов, который стоял рядом с сестрой, так и не отпустив её руку. Винсент проследил за взглядом друга и вновь беззаботно улыбнулся, будто и не он сейчас намекал о своей возможной несвоевременной смерти.       — Леди Беллатриса, — обратился граф к племяннице. — Позвольте представить вам моего старого друга — Барона Дидриха. Дидрих, это моя племянница — Беллатриса Анджелина Барнет.       Юная мисс Барнет присела в реверансе перед немцем.       — Для меня честь познакомиться с вами, барон.       — Не нужно этих формальностей, мисс Барнет.       Несмотря на эти слова, девочка увидела одобрение в глазах барона. Тот явно был приверженцем соблюдения правил и традиций.       — Мы с Дидрихом дружим ещё со времён колледжа, — продолжал, тем временем, господин Винсент. — Мне повезло встретить такого на редкость преданного друга.       Белла заметила, что два последних слова граф как-то по-особенному выделил, а барон Дидрих закатил на это глаза. Блондинка не знала как на это реагировать, но особо подумать над этим ей не дали.       — А вот тебе следует поучиться смелости у своих старших брата и сестры, — барон обратился к младшему Фантомхайву. Тот еле заметно вздрогнул. — Младший сын не наследует ни титул, ни земли. Когда-нибудь тебе придётся покинуть дом и крутиться самому.       Пусть мужчина говорил правильные вещи и, вроде как, давал совет, но Белла почувствовала к нему неприязнь. Как он смеет так разговаривать с её братом, будь он хоть тысячу раз бароном!       Видимо, ей стоит поучиться лучше скрывать свои эмоции, если и дальше хочет крутиться в аристократических кругах. Графу Фантомхайву хватило одного беглого взгляда, чтобы понять внутреннее состояние племянницы.       — Рановато переживать за это, Дидрих. Им только исполнилось шесть.       — Что?! Ты сам заговорил на эту тему!       За своим спором старшие на заметили как двое детей покинули оранжерею. Фантомхайв шёл быстро, но Белла всё равно могла спокойно за ним поспевать. Она видела, что брат занят какими-то своими мыслями, явно не особо весёлыми, и потому следила за дорогой сама. К счастью, она успела оттянуть мальчика на себя, что бы он не столкнулся с ещё одним, уже знакомым ей, мужчиной, который будто бы вырос из-под земли.       Только после этого маленький отпрыск графа удосужился посмотреть на дорогу и увидел самого страшного странного, на его скромный взгляд, человека, который только может быть.       — Извините, — немного погодя сказал мальчик.       — Ну и ну… Это же Фантомхайв-младший! Хм, который из?.. Впрочем, это не имеет значения. Как по мне, вы оба Фантомхайвы. — мужчина перевёл взгляд на девочку. — И их сестра.        — Здравствуй, Гробовщик. — Белла сжала плечо дрожащего брата в знак поддержки.       Она уже не удивлялась, когда видела здесь этого человека, как в самый первый взгляд. Она иногда замечала его мельком в поместье, но до этого у них ни разу не получалось завязать разговор. Как правило, мужчина быстро где-то скрывался, а Беллатриса не горела желанием подойти первой.       Юная мисс Барнет услышала чьи-то быстрые шаги.       — О! Вот вы где!       Брат с сестрой обернулись и увидели как к ним подбегает Сиэль. Видимо, компания взрослых ему наскучила и он поспешил найти младшего брата и Беллу.       — Не убегайте без меня.       В точности как младший Фантомхайв ранее, Сиэль обиженно надул щёки. Белла прикусила губу, не позволяя улыбке появиться на устах. Краем глаза она заметила, что кто-то уже успел к ним подойти и обернулась на второго за весь день незнакомого ей человека.       — Хм, и вы здесь, мистер репортёр? — несколько менее дружелюбно сказал Гробовщик.       — Ага! — незнакомец явно не заметил переменившееся настроение собеседника или просто сделал вид. — Вы близнецы мистера Вина! — с ходу начал совсем молодой на вид юноша. — И дочь миссис Анджелины! Впервые вижу вас троих вместе.       Белла уже хотела поприветствовать гостя господина Винсента, но не успела вставить и слова, ведь Гробовщик успел сказать раньше:             — Вы сегодня в отвратительно хорошем настроении.       — За новость о деле, которое расследовал мистер Вин, дали куда больше, чем я ожидал! Поэтому я прикупил самую последнюю модель фотоаппарата.       Беллатриса вновь озадачено посмотрела на юношу. Почему он столь неформально обращается к графу Фантомахайву? Настолько неформально, что это практически граничит с хамством. Да и по его виду, не скажешь, что аристократ. Гробовщик ведь ранее назвал его репортёром, верно?       И что это за дело такое? Неужели в этом и заключается работа её названого дяди? Расследование каких-то дел? Почему этим не занимается Скотланд-Ярд? Или, на крайний случай, частные детективы?       Но долго ей об этом подумать не дали. Как оказалась, она прослушала часть разговора. Это девочка поняла по фразе репортёра, за которую её мозг почему-то ухватился и решил, что это достойная причина вернуть хозяйку в реальность.       — Давайте сфотографируемся на память об этом открытии?       Видимо, он предложил сфотографировать детей на свою новенькую камеру, чему Сиэль явно обрадовался. Старший близнец взял сестру и брата за руки.       — Давайте сфотографируемся вместе, ладно?!       Ну и как можно отказать этим милым глазкам?       — Конечно, — ответил младший, а Белла просто одобрительно улыбнулась.       — Хорошо, встаньте там. Хм… На фоне позади вас пустовато.       Репортёр, чьего имени Белла так и не узнала, кинул Гробовщику какой-то большой кусок ткани. Кажется, это была привезённая из-за границы ткань для платья. Рейчел совсем недавно показывала её племяннице. Видимо, кто-то из слуг забыл или ещё не успел убрать её.       — Мистер Гробовщик, подержите это.       — Это вы мне?       Белла думала, что её знакомый откажется, но, на удивление, он покорно взял ткань и стал держать на фоне позирующих детей, стараясь самому в кадр не попасть.       Фотограф поставил близнецов, держащихся за руки, вперёд, а Белла встала сзади, обнимая братьев за плечи.       — А теперь улыбнитесь пошире! — парень стал раздавать указания. — Да, именно так! Мистер Гробовщик, чуть правее. Снимаю! Прекрасно получилось! Я пришлю копии, когда проявлю их на бумаге.       — Спасибо, мистер! — Сиэль широко улыбнулся.       — Ха-ха, всегда пожалуйста! Ну, я пойду, не хорошо заставлять мистера Вина ждать!       Репортёр попрощался и ушёл. Белла обернулась туда, где ранее стоял Гробовщик, но того уже и след простыл. Только аккуратно сложенная ткань напоминала о присутствии седовласого мужчины.       Опять сбежал. Хотя может у него просто есть какие-то свои дела и он вовсе не избегает её последние… Года два?       — Мы ведь так и не доиграли. — напомнил младший из присутствующих о ранее начатой шахматной партии.       — Точно, — Белла кивнула. — Думаю, нам следует всё же закончить этот раунд.       — Я с вами! — тут же сказал Сиэль. — Устроим шахматный турнир!       Его идея была воспринята положительно и младшее поколение двух знатных семей поспешило исполнить задуманное.