Леди Рэд

Лондон. 13 лет назад. Утро в поместье Барнет было вполне обычным и не отличалось какой-либо странностью. Всё, казалось, было так же как и всегда, но пятнадцалитнего Натаниэля не покидало странное предчувствие. Началось всё с того, что сразу после завтрака отец юноши — нынешний глава рода Барнет — вызвал его к себе в кабинет. Не то что бы такого раньше не происходило, но не с утра же в будний день, когда они оба заняты работой и учёбой. Кабинет отца встретил его горой документации на столе и хмурым хозяином вышеупомянутого кабинета. Натаниэль встал перед столом и пристально посмотрел на мужчину. Тот поднял на сына уставший взгляд и кивком головы показал на кресло. Наследник рода и, по совместительству, единственный ребёнок без возражений молча сел в кресло, которое в будущем будет сидеть его падчерица, но об этом позже. — Зачем вы меня позвали, отец? Барон устало потёр переносицу, как делал всегда, когда у него болела голова. Натаниэль напрягся. Он прекрасно знал этот жест отца и, как правило, это не предвещало ничего хорошего. — Натаниэль, — обратился к сыну мужчина. — Помнишь, когда ты был ребёнком твоя матушка рассказывала тебе страшилку о злобном Псе, что приходит за непослушными детьми? Наследник удивлённо моргнул. Он ожидал чего угодно, но точно не разговора о страшной сказке, которой его пугали в детстве. — Да, отец, — медленно протянул юноша. — Согласно этой сказке, злой пёс, который служит Королеве Виктории гуляет ночью по Лондону и забирает непослушных детей, отдавая их на суд Её Величеству. — Видишь ли, в каждой сказке есть доля правды. Об этом на принято говорить, но все знают. Ты ведь помнишь графскую семью Фантомхайв? Вопрос был скорее риторическим, но юный мистер Барнет всё равно ответил. — Да, отец. — Граф Фантомхайв необычный дворянин. — Барон нахмурился ещё больше. — У главы рода Фантомхайв есть титул, который люди прозвали «Сторожевой Пёс Королевы». Его обязанность заключается в том что бы избавляться от неугодных Королеве людей. — Даже аристократов? — недоверчиво спросил Натаниэль. — Всех без исключения, стоит только Её Величеству отдать приказ. Ты должен быть предельно осторожным в своих действиях. — Да, отец. С того разговора прошла неделя. На протяжении всего этого времени слова родителя всё никак не хотели покидать голову юного наследника. Дурное предчувствие не давало юноше покоя, однако на его внешнем виде это никак не отразилось. В конце концов, Натаниэль будущий глава рода и всего несколько слов, пусть даже сказанных собственным отцом, не должны выбивать его из колеи. В обычное, как ему казалось, утро один из слуг сообщил, что барон и баронесса Барнет покинули особняк и отправились на банкет в другом городе и не будет их примерно два дня. Натаниэль на это только пожал плечами. Ну уехали и уехали, они не обязаны перед ним отчитываться, а если бы сын был нужен на банкете они бы сообщили. Но вот прошло два дня, а родителей всё нет. Три, четыре, неделя, полторы, две… Натаниэль уже начал переживать и, не выдержав, отправил верных людей на поиски родителей. Через три дня пришёл отчёт. Барон и баронесса Барнет погибли в оползне, по дороге домой. Пустой взгляд юноши вновь и вновь оглядывал одно единственное предложение, написанное на клочке бумаги. Натаниэль не слышал, как пришёл его дворецкий, не слышал как старик пытался достучаться до юного господина. Даже если бы прямо сейчас к нему зашла сама Королева Виктория, Натаниэль и её бы не услышал. Всего одно предложение, написанное корявым почерком на клочке бумаги, смогло перевернуть весь мир юного мистера Барнета с ног на голову. Он не знал сколько просидел за столом в кабинете отца, сжимая в руках бумажку и до боли в глазах вновь и вновь вчитываясь в роковые слова. В чувство его привёл ослабевший от недостатка еды организм. За окном был закат, или это всё-таки рассвет? — когда Натаниэль соизволил покинуть кабинет. Хриплым голосом юноша приказал подать еду в свои покои. Слуги оперативно выполнили приказ и быстро скрылись с глаз долой, не зная причин, но чувствуя ужасное настроение хозяина. Одни только старые экономка и дворецкий, которые ещё и по совместительству супруги, спросили не нуждается ли господин в чём-нибудь ещё. Нуждался. Он, чёрт возьми, нуждался в том, что бы это всё оказалось просто неудачной шуткой, что бы родители с улыбками на лицах вошли в его комнату. Матушка обняла его за плечи, а отец потрепал по волосам, ворча, что его наследник слишком чувствительный для такого грешного мира. Но ничего из этого так и не слетело с его уст. Натаниэль только молча помотал головой, давая понять, что слуги могут уйти. Натаниэль взял ложку в руки и зачерпнул немного горячего супа, но ложка так и не достигла рта и со звоном была вновь отпущена в тарелку. Натаниэль откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Хотелось плакать, но слёз не было, отчего было даже хуже, чем могло бы быть. Хах, да кого он обманывает? Всё хуже некуда. Матушка... Отец... Они... Теперь они... Юный мистер Барнет чуть не поперхнулся воздухом. Даже в мыслях произносить такое... Его размышления прервал осторожный стук в дверь. Возможно, ему следовало бы быть недовольным, что его уединению кто-то мешает, но сейчас не было сил даже на недовольство. Спустя три минуты пока ещё наследник дома Барнет дал разрешение войти. Дверь отворилась и в комнату вошла экономка. - Юный господин, к вам гости. - У меня нет желания принимать сейчас кого бы то ни было. - Господин Барнет, боюсь мы не можем их прогнать. Ваш, - старуха на мгновение запнулась. - Ваш отец незадолго до этого происшествия отдал нам приказ, в случае, если с ним и госпожой что-нибудь случиться не при каких обстоятельствах не выпроваживать этих людей. Натаниэль нахмурился. Что же это за люди такие, что они появились именно в такое время? - Пусть войдут. Знал бы он к чему это приведёт. В комнату зашли мужчина и женщина, то есть на первый взгляд это была женщина. На второй тоже. И только когда темноволосый обратился к своему спутнику мистер Сатклифф, Натаниэль понял, что они оба мужчины. Гости, не дожидаясь приглашения, уселись в кресла напротив. - Добрый вечер, мистер Барнет. - поздоровался брюнет. - Моё имя Уильям Ти Спирс, а это мой напарник Грелль Сатклифф. Да уж, добрый. - Что Вас и вашего напарника привело в поместье дома Барнет, мистер Ти Спирс? - сразу перешёл к делу Натаниэль. - Для начала, Вам следует знать, что мы из Лондонского департамента шинигами "Несущие смерть". - Прошу прощения, кажется я не правильно услышал. Департамента кого? - Шинигами, - повторил Уилл. - Или, как нас ещё называют, жнецы или Боги Смерти. - Это не смешная шутка, мистер Ти Спирс. - нахмурился Натаниэль. - Либо говорите по какому делу вы пришли, либо покиньте мой дом. - У меня не так много времени, что бы тратить его на глупые розыгрыши. Я - начальник Лондонского департамента жнецов "Несущие смерть". Наша работа - расследование обстоятельств смерти душ, попадающих к нам. С помощью Косы Смерти мы исследуем воспоминания на плёнке и определяем, заслужили ли они смерти. На минуту в комнате повисла тишина. Грелль незаинтересованно рассматривал свой новый маникюр, который сделал вчера вечером. Уильям молчал, давая юноше переварить свалившуюся на него информацию. Натаниэль молчал, потому что ему было нечего сказать. Поверил ли он? Нет. Да и как поверить в такое? Хотел ли он прогнать названных гостей? Очень. Но... Отец приказал ни в коем случае их не прогонять, если, конечно, экономка сказала правду. Не верить ей у юного мистера Барнета причин не было. - Допустим, Вы говорите правду, - медленно начал Натаниэль. - Но как это связано со мной? Уильям недовольно нахмурился. - Дело в том, что род Барнет напрямую связан со жнецами. Когда-то давно один сумасшедший учёный стал проводить опыты с душами людей при помощи Косы Смерти, уж не знаю откуда он узнал о жнецах и как ему в руки попала Коса Смерти. Чего он добивался этими экспериментами история умалчивает, однако итог привёл к очень печальным последствиям. Многие жнецы положили свои жизни на то, что бы остановить бесчинства этого учёного. Натаниэль внимательно слушал рассказ. Всё это казалось сюжетом какого-то вульгарного романа, однако прямо здесь и сейчас это происходит с ним. Кому расскажешь не поверят. В лучшем случае, примут всё за шутку. - Однако тот кто смог его остановить был единственный дорогой человек учёного, а именно его младшая сестра. Она своими руками убила старшего брата. Девушка понимала, что поступает правильно, однако она не смогла переступить через себя и сошла бы с ума от горя, если бы не ребёнок. Дитя было единственным что осталось от её брата и она поклялась вырастить из него достойного человека. Девушка сменила имя и фамилию, подарив мальчику новую жизнь. Возможно, на этом бы их история закончилась, если бы не одно "Но". Учёный не гнушался вовлекать в свои эксперименты родного сына и мальчик оказался с дефектом. Его буквально тянуло ко всему сверхъестественному и как бы его тётушка не старалась, она не смогла уберечь племянника от потустороннего мира, который погубил её брата. Тяга к тёмным силам закончилось плачевно для того, кого мальчик любил. После смерти тёти, что вырастила его, это дитя не смог простить себя и совершил суицид. Однако у него к тому времени уже был свой ребёнок. Мужчина написал сыну письмо, в котором подробно всё объяснил и дал наказ: никогда и не при каких обстоятельствах не связываться с силами зла. Уильям замолчал, переводя дыхание. Историю внимательно слушал не только Натаниэль, но и Грелль. Возможно, тишина со стороны напарника и насторожила бы Уилла, но сейчас ему было не до этого. Казалось, он даже забыл про присутствие Грелля, если бы не ладонь под столом, сжимающая его руку. - Ребёнок честно старался наказ исполнить, но судьба настойчиво сталкивала его с тёмными силами. Тогда жнецы решили: они будут оберегать это дитя и его потомков, пока проклятье окончательно не спадёт с их семьи. К сожалению, многие представители рода погибли при трагических обстоятельствах в самом расцвете сил. Это и есть подлинная история семьи Барнет. Тишина. Вечер давно сменился ночью и единственным освещением служили горящие свечи. Уильям устало потёр переносицу, а Грелль вновь принял скучающий вид, но руку напарника так и не отпустил. - То есть, по вашим словам, на моей семье проклятье? И именно из-за него погибли мои родители? Натаниэль как-то истерично усмехнулся. Смерть родителей и так свалилась на него как снег на голову, а тут ещё и это... Ну какой здравомыслящий человек поверит в подобное?! - И что же получается? Если вы здесь, то "проклятье" - Натаниэль изобразил в воздухе кавычки. - До сих пор весит над моей семьёй, но тогда получается, что и я могу в любой момент умереть в результате несчастного случая? Уильям услышал смешок со стороны человека. Ти Спирс прекрасно понимал, что будет нелегко, однако всё равно уже начинал уставать. Этот разговор выматывает жнеца, но внешне начальник лондонского департамента шинигами оставался спокойным и собранным. - Вы думаете, я поверю в подобное? Отец приказал не прогонять вас, но так продолжаться просто не может. - Я прекрасно понимаю Ваше смятение, мистер Барнет. Согласно нашим правилам, шинигами запрещено вмешиваться в человеческие судьбы, тем не менее этот случай исключительный. Тёмные силы... - Прошу прощения, что перебиваю, но о каких "Тёмных силах" Вы постоянно говорите, мистер Ти Спирс? Уильям внимательно посмотрел на Натаниэля. Тот стойко выдержал взгляд жнеца, от которого многие новички готовы вновь умереть, лишь бы подальше от этих глаз. - Демоны. - коротко ответил шинигами. Демоны. Пронеслось в голове Натаниэля. Демоны! Нервы юноши окончательно сдали. Сначала тихо, а потом громче и громче будущий глава рода Барнет смеялся. Смех так и пробирал его изнутри, не давая и шанса сохранить холодный разум. Уильям молчал, позволяя Натаниэлю выплеснуть накопившиеся эмоции. Грелль на такую реакция только хмыкнул. При других обстоятельствах он бы не согласился на подобное задание, но эту работу поручили Уиллу. Грелль просто не мог упустить шанс провести больше времени с напарником, тем более учитывая... - Пожалуй, на сегодня достаточно. Уильям поднялся с насиженного места, когда смех будущего барона окончательно стих. - Остальное обсудим при следующей встрече. Грелль уже вышел из комнаты, когда Уильям немного замешкался в дверях и обернулся к Натаниэлю. - Сочувствую вашей утрате, мистер Барнет. *** Грелль ждал напарника за воротами поместья. Через пару минут на улицу вышел Уильям и, не глядя на напарника, направился в сторону департамента. Конечно, можно было бы добраться куда быстрее, но сейчас ему было просто необходимо проветрить голову пешей ночной прогулкой. - Так вот почему ты так ненавидишь демонов, Уилли, - с ухмылкой протянул Грелль. - Один из них погубил человека, что тебя воспитал. Уильям молчал и Сатклифф решил, что ответа он не дождётся, но тут Ти Спирс заговорил. - Не демон погубил мою семью. Я сам. И тётушка Триса, и мой сын Натан, и мои внуки... Всех их погубила моя тяга ко всему запретному. На лице Уильяма не дрогнул ни один мускул, но в голосе было столько горечи и раскаяние, что ухмылка вмиг исчезла с лица Грелля. Красноволосый жнец осторожно обнял напарника за плечи. Уилл Сатклиффа не оттолкнул, впервые за всё время, что они знакомы. Сейчас ему была нужна поддержка кого-то... близкого? Когда-то Уильям совершал ошибку на ошибке. Он уподобился отцу и связался с демоном, погубил дорогих людей и закончил жизнь самоубийством. Становление жнецом Уилл воспринял как шанс искупить ошибки прошлого и дал себе слово всегда и везде следовать установленным правилам. Без этих правил мир погрязнет во тьме. Жаль только, что осознание пришло ему только после смерти. Грелль весь день вёл себя тихо. Он знал историю прошлого напарника лишь в общих чертах и Сатклифф соврёт, если скажет что не хотел узнать больше. Но он не спрашивал. Не мог надавить Уиллу на больное. Грелль видел, как тяжело Уильяму было тяжело рассказывать своему сколько-там-правнуку о ошибках прошлого, поэтому Сатклифф делал то единственное, что он сейчас мог: оказывал Ти Спирсу молчаливую поддержку. Завтра они будут вести себя как обычно. Они не будут говорить о сегодняшнем дне, даже сейчас двое шинигами идут молча. Однако это не значит, что они просто вычеркнут этот день из своих жизни и памяти. Нет, даже если бы такое было бы возможно, никто из этих двоих так бы не сделал. Уильям и Грелль многое прошли за годы работы вместе и это, несмотря ни на что, их сблизило. Они Напарники, с большой буквы. И даже если бы им позволили поменять напарника ни Уилл с его вечным ворчанием на некомпетентность красноволосого, ни Грелль с его нежеланием следовать правилам ни за что бы не воспользовались этим шансом.