Кибер-Альфа: Активация.

      Осень в Неваде славилась своими смерчами, торнадо и песчаными бурями. Жителям было разрешено выходить на улицу только в случае крайней необходимости и, на радость детям, в школе отменили уроки. По крыше ракетной шахты Омега-1 стучал град из мелких песчинок, подгоняемых ураганным ветром. Автоботы тоже не горели желанием выезжать в патруль и передвигались лишь благодаря исправно работающему Земному мосту. Рэтчет сегодня был раздражительнее обычного, так как с самого утра трое весьма надоедливых подростков торчали на базе и трепали ему нейросеть.       Если бы не вышедший на связь агент Фоулер, то медбот бы точно перестал сдерживаться и наорал на шумных подопечных своих сознаковцев. Военный сообщил, что его разведчики нашли неизвестной частоты сигнал в соседнем штате Айдахо и предложил свою помощь в осмотре местности. Мико, Джек и Раф умоляли Прайма взять их с собой. Тот подумал, что это будет всего лишь исследовательская миссия и разрешил, но настрого наказал опекунов следить за детьми, тем самым давая отдохнуть своему старому другу в тишине и спокойствии.       Проехав через светящуюся воронку, четверо трансформеров встретили парящий над землёй вертолёт Билла. Мужчина приземлился рядом и махнул рукой за полукруглую скалу, где на небольшой равнине раскинулся пригород, состоящий всего из нескольких кварталов. Алозначные решили разделиться в поисках. Сидя в кабине Прайма, Фоулер сверялся с бумажным отчётом сил разведки и совершенно ничего не понимал - сигнал есть, а откуда он шёл, так и остаётся загадкой. Даже чувствительная кибертронская техника регистрировала непонятные волны. Более того, испускающий их объект быстро перемещался.       Устав играть в кошки-мышки, дети дружно заявили, что проголодались и попросились остановиться у местного супермаркета. Опекуны высадили их у самых дверей и продолжили поиски самостоятельно. Бродя среди полок, каждый, спустя некоторое время, получил сообщение, чтобы после завершения покупок сразу выходили обратно за пределы города.       Узнав о преследовании М.Е.Х., подростки решили принять помощь незнакомки, которая внушила им доверие. В непредвиденной ситуации она чувствовала себя уверенно, как будто занималась этим каждый день. Троица хотела уже поскорее оказаться рядом с автоботами, так как привыкли к присутствию многотонных роботов в своей жизни. Чувство безопасности, которое они испытали под неусыпным присмотром тех, не сравниться ни с чем. Поэтому, когда вездеход выехал за пределы города, дети выскочили наружу, чтобы оказаться под боком у своих защитников. И, только отойдя от первичной паники, заметили происходящее поодаль. Женщина из магазина вдруг одела на себя металлический костюм, который часто показывали в научно-фантастических фильмах, и в считанные секунды расправилась с преследователями. После чего, выяснилось, что Фоулер её очень хорошо знает.       Сейчас, вернувшись на родную базу, они с любопытством смотрели на взрослого, благополучно забыв про свои пакеты со снеками и газировку. - Хорошо, я расскажу.       Мужчина опёрся на перила локтями и глубоко вздохнул. - Я уже говорил, что в молодости был рейнджером. Так вот, однажды, когда вернулся из весьма проблемного рейда, вышел приказ о том, что начальство отстраняет и направляет меня для тренировки группы новобранцев. - Вы в чём-то провинились? - Оптимус тоже не уловил связь между нелепыми действиями тогда ещё майора Брайса. - В этом всё и дело, Прайм! - всплеснул руками рассказчик. - Не хочу хвастаться, но нареканий на мою службу не было. Я всегда чётко выполнял задания и дисциплиной не пренебрегал. - Тогда вас посчитали хорошим примером для подражания и отправили в тыл для обучения. Ничего в этом удивительного не вижу, - небрежно бросил Рэтчет, не отвлекаясь от терминала. - На Кибертроне у нас действовали так же. Лучших ставили в позицию наставника и давали натаскивать новичков, будь это хоть рядовые солдаты, медики или сикеры.       Сознаковцы переглянулись между собой, пожимая плечевыми шарнирами. - В общем, не важно. Меня перевезли в Айдахо, где сначала нужно было собрать команду для специальной программы от самого Пентагона. В то время Штаты были истощены холодной войной с СССР. "Гонка вооружений" или кто-кого перещеголяет в мощности пушек, - объяснил Уильям. - Правительству пришлось идти на крайние меры, чтобы одержать превосходство. - Попробую найти что-нибудь, - сказал Рафаэль и вытащил из рюкзака ноутбук. С минуту он взламывал самую мощную линию сетевой безопасности страны. - Не пытайся, ты не... - Я в сети, - спокойно произнёс тот, после чего получил комплимент от разведчика. - Спасибо, Би. - Даже не буду спрашивать, - мужчина скрестил руки на груди. - Рэтчет, можно я выведу информацию на главный экран? Если ты занят, то... - М-м? Да, можно, - медбот свернул свои исследования и на трёх широких зелёных пластинах высветилось описание. Джек и Мико подбежали к поручням возле терминала, чтобы лучше видеть текст, пока Эскивель начал читать вслух: - "Программа Кибер направлена на увеличение эффективности в бою. Специально разработанный прототип высокотехнологичного костюма, который соединялся с телом человека с помощью нового типа подключения - Нейро-Интерфейс." - Э-э... мне кажется, это похоже на пытку... - неуверенно произнёс Балкхэд. - Разве такое законно? - спросила Арси. - Конец 80-х и начало 90-х, когда использовались все доступные средства. А вот гуманны и легальны они были или нет - никого не волновало.       Прокрутив описание чуть ниже, Раф увеличил картинку со схемой подключения. Конструкция, напоминавшая позвоночник, с помощью множества тонких иголок вонзалась в спинной мозг человека, образуя электрическое соединение. Дети, живо представив в своих головах ощущения, нестройно вздрогнули, а Оптимус с Рэтчетом только сильнее нахмурились. Билл всплеснул руками: - Понимаю ваши эмоции. Я не раз видел, как ребята теряли сознание от боли, хотя их выдержке можно позавидовать.       Эскивель отложил себе в голове, что почитает о костюмах позже и открыл следующий раздел программы: их участников. На экране высветились шесть портретов, один из которых подростки узнали сразу. - Агент Фоулер, это правда Вы? - показал пальцем Дарби. - Тогда мне было чуть больше двадцати. Всем остальным - гораздо меньше. Например, наш пилот и водитель - Маркус. - Мужчина махнул рукой на второй портрет, рядом с собой, - ему едва стукнуло восемнадцать, когда он получил право управления вертолётом. Зато паренёк хорошо выполнял свою службу. До последнего.       Уильям обернулся к автоботам и виновато опустил голову: - Я соврал, Прайм. Дело в том, что с М.Е.Х. мне приходилось пересекаться ранее, до того как вы помогли мне перевести "ДиноЯд". Тогда, когда они ещё только создали свою организацию. Мы даже не подозревали, с чем столкнёмся, но Сайлас сразу же повёл себя крайне подозрительно и пришлось идти на крайние меры. - Что вы сделали? - спросил Раф, дочитав информацию о Томпсоне. - Мы отправили в логово врага диверсанта, - Фоулер указал пальцем на изображение с брюнеткой. - Николетта Суарес, наша разведчица, решила лично разобраться во всех неизвестных вещах и внедрилась к Механоидам. Благодаря своей находчивости и оперативности ей удалось завоевать доверие Сайласа, который достаточно быстро сделал её своей главной помощницей. - О-о, она была профессионалом, - Мико внимательно слушала, впервые не перебивала рассказ своими дурацкими замечаниями или шутками. - [Обхитрить врага очень сложно, не каждый это сможет.] - Кому, как не тебе это знать, Бамблби, - кивнул на его слова Оптимус. - Агент Фоулер, я принимаю ваши извинения. Также предполагаю, что встреча с Сайласом закончилась не особо приятным образом, что Вы решили забыть о прошлом? - Верно. Никки узнала, что Бишоп тогда активно занимался постройкой своего лазера - "Дамокл". Все разработки велись на основе спутников и устройства ракет. На тот момент он использовал все современные технологии и после завершения неожиданно заявил, что подчиняющиеся ему разведчики доложили о нашей программе. - Вам пришлось сворачивать операцию? - мотоциклетка скрестила манипуляторы на грудном отсеке. - Нет, наоборот, продолжить, но Суарес вела двойную игру. Сайлас дал своему самому доверенному лицу, то есть Никки, задание - отвезти оружие на космодром в штате Флорида, чтобы запустить его на орбиту и только потом уже угрожать Вашингтону. Захватить мир и всё такое прочее. Диверсанта вызвались сопровождать наши парни - Саймон и Сэмюель.       Хакер открыл личное дело двух братьев близнецов, которые хорошо разбирались в технике, электронике и механике. Как специально обученные люди они были очень даже неплохими специалистами, но на любую похвальную фразу от бывшего командира группы слышалось только презрительное фырканье вентиляции от самого старшего бота отряда.       Рэтчет не видел ничего необычного. За какие-то два года обустроили базу, сделав безопасной? Пфф, да он за несколько дней привёл штаб автоботов в рабочий вид, успев замаскировать её от десептиконов, которые до сих пор их не нашли. Ах да, а ещё эта переделка костюмов. Надо же, высокотехнологичный прототип, который может убить пользователя при подключении. Великое изобретение, ничего не скажешь...       Отвлекшись на достижения своих подчинённых, агент не рассказал про пленение доктора и трагическую гибель обоих парней, которые пали в тщетных попытках спасти свою сестру, хотя их прижизненные достижения принесли пользу группе. - Они, работая бок-о-бок, смогли за два месяца изменить не только внешний вид прототипов, но и сделать их полностью безопасными к подключению. - И что, больше никаких эксцессов? - с подозрением спросил бело-оранжевый. - Ни единого. - Гордо заявил Уильям, приосанившись. - Брось, Рэтчет, ты просто завидуешь нескольким ребятам, которые обставили бы тебя в два счёта. - Поддразнил медбота рэкер. - Идеала не бывает, Балкхэд. Здесь должен быть какой-нибудь подвох. - Тот не собирался сдавать позиции. - А если ты лично убедишься в этом, тогда успокоишься? - японка ударила ладонями по металлическим поручням, привлекая внимание всех присутствующих. Суженные карие глаза так и манили взять инопланетянина на "слабо". - Даже не собираюсь, я просто это знаю, - отмахнувшись от команды, ремонтник скрестил манипуляторы на своём грудном отсеке и отвернулся. - О, кажется я поняла, - Арси повернула голову, усмехаясь.       Матриценосец прищурил оптику и, рассчитав что-то в процессоре, обернулся к человеку: - Агент Фоулер, кажется, ваша бывшая подчинённая оставила приглашение на всё ещё существующую базу группы, я прав? - Да, Прайм. И если она всё ещё там, то могу дать координаты для перемещения. - Хорошо. Через несколько дней вы отправитесь туда вместе с Рэтчетом. - ЧТО?! - медик резко обернулся, полыхнув бирюзовыми окулярами, - Оптимус, ты, должно быть, шутишь?       Лидер даже оптогранью не повёл. Вопрос был глупым, потому что друг перестал шутить, получив звание "Прайм". Не найдя поддержки в голубых линзах, он посмотрел на всю остальную команду. Приказ старшего по званию не обсуждался, поэтому никто слова против не имел. Рыкнув двигателем, бело-оранжевый хотел удалиться вглубь базы - заниматься исследованиями дальше настроения уже не было, как его остановил вопрос: - А это... женщина, которую мы видели? - Джек посмотрел на последний портрет.       Похожая на близнецов чертами лица, с более светлыми волосами. В отличие от остальных, изображения которых улыбались, блондинка смотрела серьёзно. - Да, София Мирабелл, наша доктор и самое надёжное прикрытие тыла. Сэм и Сай были её братьями и Никки они трое приняли, как сестру. Будучи самой старшей, Софи на поле боя приглядывала за всеми, полноценно исполняя роль врача, хотя была ещё совсем подростком. Вообще, эти ребята слишком рано повзрослели. Я забрал их из специального военного лагеря, откуда не возвращаются в нормальную жизнь.       Дети замолчали, совершенно забыв о подтрунивании над медботом. Последний только обернулся на экран, запоминая лицо девушки, за которой ему придётся приглядывать не по собственному желанию и ушёл, наконец, в свой отсек.

***

      Уладив дела на службе в Неваде и выпросив у Брайса отпуск на один день, Уильям вскоре был готов вновь увидеться со своей бывшей подчинённой. После приказа Оптимуса, Рэтчет почти не разговаривал с сознаковцами. Те посчитали, что мех обиделся и не стали лишний раз раздражать.       Однажды ночью, когда все находились в оффлайне, бот изучал местность, в которую предстояло отправиться, с помощью терминала,. Радар неожиданно засёк сигнал энергона и, судя по карте, там весьма крупное месторождение. Самое паршивое, что жила находилась в непосредственной близости от базы группы Кибер. Если её найдут десептиконы, то столкновения не миновать.       Переживая по поводу миссии глубоко внутри искры, автобот решил ничего не говорить отряду. Если того потребует ситуация, то он вызовет подкрепление, но в остальном - лучше сохранить маскировку. Другой вариант, самый идеальный, противники не обнаружат руду, тогда медик сможет подпитываться самостоятельно и сделает запас для остальных на много месяцев вперёд. Упаковав запасной комплект нужного оборудования для переработки энергона в небольшой контейнер. Утром, перед отправлением, трансформер вытащил его в главный зал. - Рэтчет, ты собрал что-то много вещей, - хохотнул Балкхэд. - Неужели мы так тебе надоели? - Я полагаю, ты займёшься исследованиями? - мягко пробасил Оптимус, добродушно смотря на друга. - Именно. Я, наконец-то, смогу это сделать в тишине и спокойствии, потому что никто из вас не будет меня дёргать. - [Не попадись человеку], - предупредил Би. - Точно. Мы роботы под прикрытием, - кивнула Арси. - Да-да-да, я помню. Эта женщина иногда уезжает с базы и тогда смогу принимать свой нормальный вид.       Накануне, скопировав все данные об энергоновом месторождении на карманный датапад, мех стёр малейшие упоминания об этой информации с терминала и сейчас ввёл точные координаты в систему Земного моста. Щелчок рычага и открылась воронка для перемещения. Доктор сменил форму, прикрепив к заднему бамперу контейнер с оборудованием. Фоулеру, так и быть, открыл водительскую дверь. До этого момента внутри салона никогда не сидел пассажир. И это ощущалось... непривычно. Человек не успел пристегнуть ремень, как раздражённый автобот дал газу. - Удачи, старый друг. - Прайм посмотрел вслед уехавшей скорой и как закрылся портал.       Мост вывел их посреди густого леса. Пушистые хвойные ветви закрывали от солнца и датчики на броне сразу зафиксировали понижение температуры, а также, совершенно другие показатели влажности. Бело-оранжевый просканировал местность и, не найдя ничего постороннего, выпустил агента. - Всё чисто.       Билл выпрыгнул из салона, полной грудью вдохнув знакомый запах эфирных масел и чистого горного воздуха. Прислушавшись, помимо пения птиц, неподалёку шумела вода. Грунтовая дорога, на которой в альтформе стоял медик, была проложена самими участниками группы Кибер. Во время весеннего половодья перебираться через разливающееся русло реки в каменном лабиринте было невозможно и этот путь был запасным. Но, судя по свежим следам одного и того же протектора, София часто проезжает здесь. - База неподалёку, нам сюда. - Уильям указал пальцем и направился вперед, шагая вдоль обочины. Медбот позади рыкнул двигателем и поравнялся с ним, приглашающе распахнул дверь. - Залезай. - нехотя буркнул. - Э-э... - Если ты идёшь отдельно от машины, со стороны это выглядит, как минимум, странно, или хочешь сразу рассказать нашу тайну? - Ни в коем случае. Я не хочу втягивать ещё и Софию в вашу инопланетную войну. - согласился мужчина, забравшись внутрь.       Проехав по неровной грунтовке около десяти минут, автобот выехал к берегу заводи и встал параллельно течению. Тонированные стекла открывали вид на те же самые три ангара, частично скрытые деревьями, которые помнил Фоулер ещё тогда. - Здесь почти ничего не изменилось... - произнёс он на выдохе, уже выбравшись наружу. - А ты думал, что я дам всему здесь развалиться? - раздался сбоку ворчливый голос.       Кусочек солнечных лучей пробивался на плоскую поверхность скалы и освещал площадку у входа в медицинский ангар. Хозяйка стояла на пороге тёмного дверного проёма, скрестив на груди руки. - Здравствуй, София.       Женщина вошла в поток света, жмуря зелёные глаза. Чёрные крепления костюма на плечах обрамляли верхнюю их часть, скрытую белой футболкой. Выглядывающая из воротника тонкая шея отличалась по цвету кожи от лица и рук, что сразу бросилось в глаза. По сравнению со своей прошлой версией, которая возникла в памяти перед глазами, медик выглядела старше и... какой-то усталой. - Ты один? - серьёзно спросила она. - А-ага, - едва удержав себя от поворота головы в сторону трансформера, ответил бывший командир. - Хорошо. Ты имеешь право знать.       Химик подошла к воде и начала активно смывать с рук слой тонального крема. Как только ладони были чистые, то зачерпнула несколько пригоршней и плеснула также на лицо. Наблюдая из-за спины в костюме за манипуляциями, агент не стал ничего спрашивать.       Тем временем, мех сосредоточился на сканировании прототипа. Радар просчитал все скрытые или прижатые друг к другу пластины и развернул костюм полностью. Только он выглядел немного по-другому, в отличие от того, что показывал на днях Рафаэль. - "Переоборудованный вариант, Фоулер говорил об этом..." - напомнил сам себе Рэтчет. Он уже хотел углубиться в изучение данных сканера, как услышал испуганное аханье мужчины.       Коллега выпрямилась в полный рост, стряхивая капли воды. Косметическая маскировка смылась, явив настоящее. Жуткие полосы шрамов на щеках и скулах, а руки, от плеч до самых пальцев, полностью покрыты следами. Кое-где кожный покров не раз трескался, едва заживая; другие же отметины "цвели" из-за повреждённого на поверхности или в глубине сосуда; неровные бугры от неоднократного введения иголки деформировали конечности. Глядя на ТАКОЕ тело гуманоида, в системах инопланетянина прошла волна электрического импульса. Даже ему, опытному военному врачу, который видел ВСЁ, было тяжело смотреть. - Боже, что он с тобой сделал? - прошептал Билл.       Собеседница лишь дёрнула плечом, отнеся вопрос к "риторическому". - Я во всём виноват: что вовремя не спасли тебя, что не смог уговорить близнецов от опрометчивых поступков, что не удержал Никки... - Николетта больше не с нами, - повысив тон голоса, сказала токсиколог, спрятав руки за спиной в районе поясницы. - Что? - После нашей с тобой внезапной встречи, я выследила М.Е.Х. и натолкнулась на самое настоящее осиное гнездо. И наша мисс Суарес, простите, теперь миссис Бишоп, вела себя, как самая настоящая хозяйка. - Но она же... - Мы наедине это обсуждали более пятнадцати лет назад, Уильям. Сайлас психопат, но далеко не дурак, поверь моему медицинскому заключению. И Никки нас не предала, а добровольно сдалась на милость врагу. - Не понимаю, о чём ты... - Фоулер посмотрел на неё с озадаченным лицом. - Моё заточение продлилось чуть больше года. Год и два месяца, точнее. За это время группа Кибер распалась, как я полагаю. А также, произошла гибель моих младших братьев. Не отнекивайся, Билл, я подслушивала длинные языки на базе Механоидов. - Мирабелл резко вскинула руку и пригрозила указательным пальцем. - Так вот, Суарес тогда спасла меня из этого кошмара. И напоследок сказала, чтобы я бежала, как можно дальше, и пряталась, как можно лучше. Напоследок подтвердив моё предположение - она УЖЕ ТОГДА выбрала карьеру М.Е.Х. - Прятаться на нашей старой базе, знаешь ли, не лучшая твоя идея, - усмехнулся агент.       Женщина сжала губы в ниточку и сказала стальным тоном, указывая на себя: - А мне надоело прятаться. Бежать от любой тени и жалеть себя. Изуродованное лицо и руки - это ещё даже не половина проблем. Я не могу снять этот чёртов костюм, потому что он спасает мою жизнь. Каждую секунду. - С-софия, ты шутишь?       Доктор кратко и "на пальцах" объяснила полученные нежелательные способности. С момента перемещения через земной мост Рэтчет не активировал комлинк и сейчас решил оставить эти сведенья при себе, будучи всё ещё обиженным на остальных. Получается, перед ним самый настоящий симбиоз человека и технического изобретения. Пусть и примитивный, но вполне себе действующий. Обещая себе немного отрегулировать датчики и сканер, мех вновь обратил внимание на беседующих. - И... что ты будешь делать теперь? Мстить? - Пока просто разведка,- качнула головой та. - Если что-нибудь понадобиться... - Уильям достал из кармана телефон. - …я всегда на связи, Кибер-Альфа. - Ты ещё помнишь мой позывной, Кибер-Омега? - занеся в список контактов номер, вернула средство связи бывшему командиру. - София, это не шутка. Я действительно считал тебя погибшей в логове этого психа. А через пятнадцать лет вдруг узнаю, что ты жива. И бросать тебя больше одну я не собираюсь. Звони, даже если просто будет скучно. Нам нужно держаться вместе. - Ради памяти группы? - Именно.       Не прошло и половины минуты, как на телефон пришло сообщение. Раскрыв раскладушку, Билл прочёл язвительное: - {Если очень хотите уединиться, то избавьте от этого мою оптику.}       Посмотрим, как ты вскоре заговоришь... - Кстати, у нас проводятся очередные полевые учения. Я подумал, что тебе будет интересно, - бодро произнёс мужчина, поправив на себе пиджак. - Внешне прототип ничем не отличается от обычной машины скорой помощи, но внутри есть система искусственного интеллекта. Она пока ещё нуждается в доработке, просто не обращай внимания на... некоторые глюки.       Чтоб тебя скраплеты сожрали! - Хорошо, Уильям, учту. - Ну, оставлю вас, а мне пора к нашим парням. Мирабелл, звони если что!       Фоулер отсалютовал и бодрой рысью убежал вглубь леса. Химик лишь приподняла бровь, провожая спину бывшего командира. После стольких лет отсутствия близкого общения со знакомыми лицами, это был очень странный разговор. -{Софи никогда не верит на слово. Так что, готовься к тщательному техосмотру...} - прошло ответное сообщение на комлинк меха.       Шлак!       Автобот сжал бронепластины на сегментах альтформы, когда женщина повернула голову и начала пристально осматривать его, пока что только внешне. Всё ещё держа руки за спиной, она обошла автомобиль по кругу, пока тот едва сдерживал себя - от пристального взора зелёных глаз хотелось стравить нагревшийся в системах воздух, нервно хлопнуть дверью или поскрести землю колесом.       Рэтчет понимал, что ведёт себя так из-за отсутствия своеобразной тренировки. Остальные члены отряда привыкли находиться среди людей и посторонние взгляды им не в новинку, пока военврач всё это время находился на базе. А также, заложенный на уровне КНК и подпрограмм склочный характер: он часто не сдерживал себя в эмоциях и эта миссия - либо станет хорошим уроком, либо взбесит окончательно.       Тем временем, коллега "на глаз" рассчитывала габариты. По ближайшему прогнозу погоды обещали несколько дней сильных ливней. А в горной местности ещё и нередки оползни. Машину повредить не хотелось, поэтому спрятать её в тёплом медицинском ангаре - самое оптимальное решение, разве что прицеп придётся оставить на улице. Только потянувшись к ручке двери с водительской стороны, из открытого дверного проёма раздался пронзительный звуковой сигнал. Токсиколог опрометью бросилась внутрь к широкому монитору главного компьютера.       Радар зафиксировал сигнал на неопределённой частоте в небе неподалёку. На самолёт не похоже - слишком большой, и не скопление техники, как если бы это была, допустим, эскадрилья, нет, объект одиночный. Плотное грозовое облако? Вообще бред. Собираясь выяснить причину зашкаливающих показателей радиации, женщина дала голосовую команду: - Кибер-Альфа: Активация.       Костюм среагировал мгновенно, начав процесс включения боевого режима. На другое оборудование времени не было, поэтому она выбежала обратно на улицу. Завершение медбот наблюдал своей собственной оптикой: как мелкие чёрные и белые пластины закрывали каждый сантиметр тела, стройно и ровно ложась друг за другом. Шлем с заострённым налобным кончиком появился последним и пользователь прототипа без особых усилий защёлкнула его на голове, закрывая лицо забралом. Детали калибровались, подстраиваясь под данную конкретную комплекцию тела и в итоге, с серией щелчков, жёстко зафиксировались в одном положении, слившись в единое целое. Визор, закрывший глаза, вспыхнул белым и отразил координаты неизвестного сигнала на внутреннем экране. Сориентировавшись по сторонам света, доктор убежала дорогой, по которой с полчаса назад приехал коллега.       Дождавшись, пока человек отдалится на достаточное расстояние, инопланетянин форсированно продул корпус и стравил горячий воздух из решётки радиатора. - Мне просто нужно привыкнуть... - успокоил он сам себя. - /Рэтчет, ты добрался до базы Кибер?/ - раздался голос Прайма в аудио. Сигнал шёл с помехами, но фразу разобрать удалось. - /Агент Фоулер оставил меня здесь в качестве высокотехнологичной игрушки с опцией искусственного интеллекта,/ - если его друг язвил, то всё в порядке. - /Я хочу предупредить тебя о замеченной активности десептиконов. Техника людей только что зафиксировала сигнал их корабля неподалёку от тебя. Следи, чтобы доктор Мирабелл оставалась в безопасности. И, если того потребует ситуация, я разрешаю тебе снять маскировку для защиты человеческой жизни./ - /Пфф, ей не нужен присмотр - только что убежала на северо-восток в активированном костюме./       Несколько секунд друг молчал. Даже на заднем фоне прекратилась возня - отряд тоже замер в ожидании, отвлекшись от рассказа только что вернувшегося военного. - /Можешь даже не начинать, Оптимус. Твоё молчание красноречивее слов,/ - медбот открепил от своего заднего бампера прицеп и, круто развернувшись на грунтовке, поехал догонять химика.       Шлак, вот знал же!

***

      Немезида зависла в небе над горным хребтом. Фиолетовозначные засекли крупное месторождение энергона и сейчас активно высаживали команду шахтёров с оборудованием для разработки. Несколько вехиконов рассредоточились по периметру скалы, а Старскрим вылетел последним со взлётной полосы корабля и, выбрав самую высокую точку, трансформировался. - Работы очень много, так что шевелитесь! - гаркнул он в ниже находящийся кратер, в центре которого и был вход в шахту.       Сикер спрятал манипуляторы под крыльями и начал наблюдение за подчинёнными. Настолько "внимательно" смотрела алая оптика, что благополучно пропустила мелькавший среди камней маленький чёрно-белый корпус с человеческий рост. Мирабелл включила на максимальную мощность маскирующий экран и решила подобраться поближе. Несколько месяцев назад она уже видела и этот корабль, и таких роботов, только командир бригады был другой - небольшого роста с алым цветом корпуса.       Ничем не похожие ни на одни земные технологии, даже продвинутые азиатские страны такого не изобрели ещё, так что сомнений у женщины не оставались - на её планете орудуют пришельцы. Вреда, кажется, не причиняли, а занимались разработкой шахты.       Как и в прошлый раз, они вытаскивали тележки с какими-то голубыми кристаллами и транспортировали их на свой корабль с помощью подъёмника. Научный интерес к неизвестному подтолкнул к действиям. На удачу, рядом прошёл робот, толкающий перед собой наполненную ёмкость. Неаккуратно её повернув, маленький кусочек соскользнул с края и упал. Пока охранники и главный не смотрели на неё, Кибер цапнула гарпуном кристалл и притянула к себе.       Размером он оказался в половину её роста, гладкий и плотный материал будто светился изнутри каким-то космическим светом. Посмотреть вещество под микроскопом удастся только в лаборатории, но тогда придётся его как-то донести - в руках не убирался по габаритам. Отщёлкнув пазы на костюме, дополнительные кабели обхватили самоцвет и плотно прижали к пластинам спины. Ещё немного понаблюдав за однообразной работой инопланетян, София аккуратно направилась обратно. Похоже, маскирующий слой хорошо экранировал, раз при отходе никто её не обнаружил. Даже сикер, нарезающий круги в небе, которому надоело просто стоять на верхушке горы.       Тем временем в лесополосе с противоположной стороны притаился бело-оранжевый медбот. Решив не вставать в полный рост, он остался в виде машины, тщательно скрыв себя в густых зарослях зелёных насаждений. План по незаметной разработке шахты единолично провалился и теперь противники будут методично вычищать эту жилу до самого конца. Напасть? Верный путь к Праймусу. Более того, воздушная армада благополучно сравняет его корпус с этой каменной породой, даже металлической стружки не останется.       Перебирая в процессоре несколько вариантов, начиная от "тихо стащить несколько кристаллов" до "вызвать базу и пусть отбиваются боевые боты, а не слабо бронированный медик", он заметил юркую и маленькую подопечную (надо себе ещё не раз напомнить, что теперь она у него тоже есть). Действовала с филигранной осторожностью, не попавшись никому на оптику. Даже параноидальный Старскрим не заметил присутствие человека. Отступая в лесные заросли, алозначный тоже не нарвался на патрулирующих вехиконов и достаточно скоро приехал на базу группы, встав на то самое место возле реки. Крепление прицепа щёлкнуло как раз в тот момент, когда с тропинки вышла коллега. Сканер сразу засёк кристалл энергона, который учёная прикрепила тонкими кабелями к своему корпусу. - Кибер-Альфа: Деактивация. Режим поддержки.       Сырьевая форма инопланетного топлива осталась лежать на песке, пока прототип сворачивался обратно в компактную форму. Потом токсиколог подняла находку и понесла внутрь на изучение. Закрепив в тисках старого станка, она ушла переодеваться в "рабочее". Благополучно забыв про скорую перед входом, всё оставшееся до вечера время отдала исследованиям.       Поздней ночью из распахнутых дверей проливался искусственный свет и периодически в проёме мелькала фигура в белом халате. Сканеры фиксировали все данные костюма, поэтому Рэтчет мог наблюдать издалека, не раскрывая свой истинный облик. Более того, оказалось, что в одном из наплечников встроена небольшая камера. Подключив сигнал, мех смог непосредственно видеть, что делает женщина.       Уверенные и плавные движения изуродованных рук, бережное обращение с разным оборудованием, тщательное изучение неизвестного вещества - всё это увлекло настолько, что трансформер сам не заметил, как начал падать в оффлайн, учитывая, что перед этим он несколько дней игнорировал перезагрузку. Последнее, что зафиксировал видео-захват оптики, так это выведенная на широкий экран монитора химическая формула энергона, прежде чем процессор ушёл в зарядочный цикл.

***

      Онлайн автобота наутро вывело мгновенно и причиной стал резкий раскатистый звук откуда-то сверху. Экстренно мобилизуя системы, он просканировал местность. Ни людей, ни десептиконов, ни даже диких животных. Выдохнув вентиляцией от облегчения, обратил внимание на мелкие сигналы со стороны брони - что-то постоянно раздражало поверхностную нейросеть.        Аудио калибровались после экстренного включения, фиксируя множество других звуков - шум деревьев, порывы ветра и... капли воды по всей округе, в том числе на собственном корпусе. Узнать, что такое "дождь", постоянно отсиживаясь на базе в пустыне штата Невада, невозможно. Пейзаж заметно изменился: пусть время было утреннее, но небо затянуло грозовыми тучами и казалось, будто сейчас ещё ночь или поздний вечер; природные цвета потеряли яркость и всё окружение приобрело какие-то серые оттенки.       Всё ещё подключённая связь выдала повышение показателей сердцебиения и дыхания, значит, пользователь проснулась. Видимо, раскат грома разбудил и её тоже. Яркая точка на радаре приблизилась из недр медицинского ангара и на улицу выглянула коллега. Чёрный хирургической костюм и тонкие тапочки на ногах - вчера она так увлеклась находкой, что едва доползла до ближайшей кушетки и почти моментально уснула. Длинные светлые волосы, завязанные днём ранее в пучок, сегодня имели вид нетугой косы и свешивались вперёд через плечо.       Потянувшись и зевнув, человек зябко поёжилась на пороге здания, явно не намереваясь выходить. Ещё сонными зелёными глазами огляделась по сторонам, пока не наткнулась на скорую. Точно, вчера приехал Фоулер, которого она не видела пятнадцать лет, и, после весьма странного разговора, дал немного попользоваться новым прототипом с искусственным интеллектом.       Решив защитить неожиданный подарок от стихии, химик вышла под капли дождя. Трансформер изобразил запуск двигателя, когда водитель села за руль. С полминуты рассматривая яркую оранжевую подсветку приборной панели и заострив внимание на эмблеме рулевого колеса, токсиколог плавно выжала педаль сцепления и переключила передачу.       Ощущать кого-то внутри всё ещё было непривычно, а тем более, когда тебя хотят заставить подчиняться. Автобот разнервничался, не желая поддаваться на манипуляции, и заглох посреди манёвра. - Тише, я тебе не враг, - погладила по рулю, успокаивая.       Чихнув двигателем, мех вновь завёлся и уже более охотно реагировал на управление, чувствуя мягкие, осторожные, но уверенные движения. Токсиколог встала у подножия КомЦентра и убежала откреплять прицеп. Маневрировать длинномером ей раньше не доводилось, поэтому от лишней части лучше избавиться, спрятав ту в гараж. Глубина проёма позволила укрыть от дождя белый контейнер и, слегка промокшая, Мирабелл вновь оказалась в салоне. Развернув скорую на песке в обратную сторону, без проблем въехала под крышу медицинского ангара.       Пока София закрывала входные ворота, Рэтчет заострил внимание на внутреннем интерьере: светлое, сухое и тёплое помещение; чисто, везде порядок и всё лежало на местах; шкафы с оборудованием, стеллажи с препаратами, несколько кушеток, выключенные аппараты у дальней стены. Алозначный хотел дальше начать изучать своё укрытие, как почти перед капотом появилась человек. Пристально посмотрела на него, вытирая волосы полотенцем. - Не успела я тебя спасти, - провела пальцем по рыжему капоту и нахмурилась, - и почему Билл так небрежно относится к вещам?       Кибертронец вообще ничего не понял из недовольных бурчаний, но с его корпусом, по мнению подопечной, явно что-то было не так. Не утруждая себя объяснениями, женщина ушла переодеваться в ванную, дверь в которую находилась в левой части дальней стены. Она вернулась через несколько минут, одетая в чёрно-белый спортивный костюм и подошла к турнику, который висел неподалёку.       Постоянное ношение на спине металлической конструкции весом чуть больше двадцати килограмм требовало немалых усилий и тренировать тело приходилось регулярно. Раньше она ненавидела физические нагрузки, но сейчас это жизненная необходимость, в противном случае прототип мог ей навредить. И, терпя боль, Софи занималась каждый день. Потратив около полутора часов на тренировку, Мирабелл вернулась к лабораторному столу.       Искра автобота испуганно вспыхнула, когда на включённом широком мониторе телевизора вновь возникла формула энергона. Будучи вечером на периферии оффлайна, он совершенно не обратил на это внимания, но сегодня... Верный помощник, анализатор, вчера смог сконструировать модель неизвестного вещества, а вот понять чёткую его структуру и назначение, токсикологу нужно было самой. Она подошла близко к экрану и проследила пальцами связь между атомами - отмечалось кое-что знакомое, но некоторые кусочки мозаики были вовсе непонятными. Мех в альтформе прекрасно знал все эти пути соединений, более того, как создать их в лабораторных условиях - он же синтетический энергон, "Иссен."       Схватив блокнот и ручку со стола, химик левой рукой перерисовала известные ей группы, подписав рядом свойства, которые они давали основному веществу. В совокупности получалось, что стащенный кристалл напоминал своеобразное топливо для какой-либо техники, но наличие других частей могло полностью нейтрализовать эффект.       Ну, давай, попробуй разгадать головоломку.       Предвкушая феерические взрывы и полный разнос ангара при помощи практических опытов, медик был крайне удивлён, когда женщина медленно села за кресло рабочего стола с монитором компьютера и продолжила пачкать чернилами бумагу.

***

      Так прошло несколько дней. На улице, судя по постоянному ритмичному стуку, всё ещё шёл дождь. Представляя себе насколько может размыть местную почву, мех незаметно стравил воздух через радиаторную решётку. Находясь в одном помещении с коллегой приходилось вести себя тише, что с каждым днём было сделать всё труднее - долгое пребывание в альт-режиме перегружало механизмы, а шестерня трансформации, оставшаяся без работы, могла и вовсе заклинить. И это всё, не считая неправильно распределение потоков топлива. Кстати о нём... В баках было достаточно энергии и благодаря неработающим системам, расходовалось весьма экономно - минимум тратилось на поддержку температуры корпуса, остальное же, шло на работу процессора.       Рэтчет, идя вразрез со своими принципами, уже мог спокойно наблюдать за человеком неподалёку. Особенно, когда чужие действия не раздражали своими резкими перепадами, уровнем шума и тому подобное. Однако, напарница восприняла его присутствие внутри помещения весьма буквально, что было, очень даже на руку. Она много рассуждала вслух, делясь своими мыслями и знаниями о тех или иных веществах. Предназначение кристалла всё ещё оставалось для учёной загадкой, поэтому вела, с мнимо неодушевлённым, собеседником разговор. Поначалу так и хотелось язвительно ответить ей на тот иной вопрос, но сразу же приходилось экстренно отключать вокалайзер, чтобы не обнаружить себя.       Уже неделю находясь на чужой базе, бело-оранжевый не получил ни единого звонка или сообщения по командному коммлинку. Неужели дети вместе со всеми остальными перестали влипать в неприятности? Раскрутить переживания по поводу сознаковцев не дал шумный грохот в дальней части ангара. София решила с самого утра начать уборку во всём огромном помещении. Налив несколько ёмкостей воды, она пошла на склад за разными тряпками, шваброй и чистящими средствами. Так думал автобот.       На самом деле, женщина решила сегодня привести в божеский вид недавний подарок от Билла. При первом же внешнем осмотре она заметила многочисленные сколы и грязь на корпусе автомобиля, а короткая поездка по песку в дождливую погоду и вовсе могла чревато сказаться на мелких механизмах подвески. Военврач понял, что сегодня всё внимание будет уделено ему, когда, из под земли, с помощью небольшого пульта, поднялась эстакада.       Шлак, Фоулер был прав. Праймус, дай мне терпения...       Найдя машинное масло, смазку для мелких механизмов и полировку собственного приготовления, токсиколог вернулась, начиная день пыток. Сопротивляясь грядущим процедурам, медбот несколько раз отключал двигатель или делал что угодно, лишь бы препятствовать действию человека. Потом вторая доктор подкатила мощный генератор с клеммами для экстренного включения электросети. Получить удар тока бело-оранжевый не хотел, поэтому перестал истерить. Тонкие пальцы в своих механизмах пришлось терпеть в последующие два с лишним часа - тщательно переставляя детали, чтобы не выдать свою инопланетную сущность. И это только осмотр...       Следующая часть - смазывание самодельными веществами, оказалось не таким уж и противным. А компоненты и вовсе приятно удивили - чего ещё ожидать от профессионального химика? Смазка ложилась мягко, не царапая и не раздражая шестерёнки и бронепластины. Если учитывать, что гуманоид это делал очень размеренно и аккуратно, то это можно было сравнить с медицинской процедурой (для робота она таковой и являлась).       И последнее, как думала Мирабелл, самое масштабное и сложное - обезжиривание, покраска и полировка. Поэтапная обработка металлического кузова смела на нет все предыдущие положительные моменты техосмотра и микро-ремонта. Оператор прототипа опрыскала всю поверхность защитным слоем прозрачной маслянистой жидкости, который спасал от ржавчины, - тоже собственная разработка, затем три слоя грунтовки. После часа сушки пришёл черёд краски.       Белого и чёрного было завались - регулярное подкрашивание внешних стен ангаров и вездехода давало повод сделать запасы, а вот оранжевый... Осталась старая банка, из которой пятнадцать лет назад красили костюм Никки, такие же для близнецов - синяя и зелёная. Можно было закрыть глаза и вылить агрессивный алый цвет на машину, но... Пристально обводя глазами корпус, покрытый белоснежным подготовительным слоем, рука замерла на полпути к приоткрытой ёмкости с красной краской. "Подопытный" подключился к видеокамере и смотрел на себя, пока костюм регистрировал учащённое сердцебиение блондинки.       "Нет, ему не подойдёт. Нужен рыжий и точка!" - такое решение пришло в голову подопечной, которая, успокаиваясь, протяжно выдохнула после двух минут раздумий. Нормальной краски не было, придётся делать пигмент самой. Убежав на улицу, та оставила трансформера в одиночестве. Рэтчет позволил себе тоже "выдохнуть" с помощью вентиляции, охлаждая подозрительно нагревшиеся системы.       В жилом ангаре, рядом с кухней, изначально были сконструирован один мощный холодильник. Конечно же, со временем, он пришёл в негодность и срочно требовалось придумать что-то новое. При наличие исправно плодоносящего сада, разбитого за скалой, продукты нужно было где-то хранить и в немалом количестве - как в готовом, так и в сыром виде. Заглянув в холодильную камеру, где лежали необработанные овощи и фрукты, София взяла корень куркумы - в кулинарии используется как специя для соусов, а в медицине имеет мощный противовоспалительный эффект, и это без учёта стеблей с листьями, из которых получается очень пряное эфирное масло.       Вернувшись к себе в лабораторию, она очистила кожуру корня, которая скрывала тот самый оранжевый цвет. Перемолов клубень в порошок, дальше перевела его в экстракт с помощью ядовитого эфира. "Закрепив" реакцию этиловым спиртом, получила куркумин - жёлтый пигмент. Дело за малым, смешать с красной краской для нужного цвета. Медик глубоко внутри искры похвалил коллегу за находчивость и позволил завершить приведение себя в порядок.        За стенами ангара наступил вечер, когда Мирабелл устало вытерла лоб от капелек пота. Кропотливая работа закончена, все слои обработки на корпусе высохли. Осталось завтра только немного прокатиться - это для внутренних деталей и правильного распределения смазки. Потащив в обеих руках полные вёдра грязной воды, чтобы вылить их в кусты, доктор ушла на улицу. Сегодняшний день стоил того - автобот, вытерпев все проведённые процедуры, чувствовал себя, по итогу, прекрасно. Внутренние системы перестали раздражать несколькими мелкими ошибками, корпус теперь правильно защищён и отношение к своей подопечной в разы улучшилось. Даже, во время нанесения финальных слоёв полировки, не смог удержать тихое урчание двигателя, которое благополучно заглушила шумящая машинка.       Боковые зеркала заднего вида поймали тело человека у самой воды - та споласкивала ёмкости после грязи и пыли, смытой ей с машины. Довольный и расслабленный по самые антенны, мех не сразу услышал подозрительный скрежет. Скала, которая являлась крышей ангара, посыпалась мелкими камешками. Их становилось всё больше, а объём крупнее. Жуткий хруст и треск, которые раздались наверху, токсиколог тоже услышала. Наблюдая за массивным отколовшимся куском породы, она замерла от испуга. Сбежать не успеет, да и сделать что-либо тоже, - слишком близко. - БЕРЕГИСЬ! - вскрикнул чей-то незнакомый мужской голос с металлическими нотками.