На службу адову!

Время в созданном Джихе пространстве текло странно — иногда быстрее, иногда медленнее, но оно не могло исцелить того, что горело внутри Джуна. После нескольких часов изматывающих тренировок его тело ломило, а разум оставался затуманенным от постоянных попыток контролировать клинок. Хотя казалось, что прошло даже несколько дней. Ангел упоминала, что время тут течет иначе, чем в реально мире. Он не совсем понимал заморочек этих сил, а разбираться пока не было времени, да и желания тоже. Оружие жило своей жизнью, подстраиваясь под его эмоции, но все ещё оставалось чуждым. Джун не привык к такому — он привык к стабильности, к оружию, которое действует так, как он приказывает. Докча, сидя на камне в стороне, лениво наблюдал за схваткой между ним и Джихе. У ангела не было оружия, но она двигалась плавно и быстро, легко избегая его ударов, будто заранее знала, что он сделает. Было сразу понятно, что она являлась отличный воином из рая. — Ты слишком напряжён, — наконец сказала она, легко уходя в сторону от очередного удара. — Ты сражаешься, как человек, но это оружие требует большего. И враги у тебя уже иные, чем были на службе. Джун стиснул зубы и резко замахнулся, но меч лишь скользнул по воздуху, когда ангел исчезла и оказалась за его спиной. — Чёрт возьми, — выдохнул он, чуть не спотыкаясь. Ю определенно вымотался за все время тренировок, хотя его разум казалось был спокоен. Он был бы не против прилечь и просто отдохнуть. — Именно. Если ты будешь продолжать так, то клинок сам решит, что ты ему не подходишь, — лениво вставил Докча. Джун бросил на него раздражённый взгляд. — Если хочешь сказать что-то полезное, то говори. Докча лишь фыркнул и размял шею от скуки. — Хорошо, тогда слушай. Ты не научишься использовать свою силу, пока не столкнёшься с настоящей опасностью. Иллюзорные тренировки — это одно, но что ты сделаешь, когда перед тобой будет реальный враг? Джихе сжала губы, явно недовольная этим разговором. И уже подозревая, что сказанное демоном, ей категорически не понравится. — Ты предлагаешь бросить его в бой, когда он даже не освоился? — Именно, — ответил демон без капли сомнений. — Что-то не так? Ангел посмотрела на Джуна, который вытер пот со лба и медленно выдохнул. Он знал, что Докча прав, даже если это звучало безрассудно. Даже сумасшедше. Ладно, это и правда был план для самоубийц, однако у Ю не было никакого выбора. Его враги уже были намного опытнее и живее всех живых, черт бы их подрал. — Что ты предлагаешь? Докча с загадочной улыбкой поднялся с места и засунул руки в карманы брюк. — В соседнем городе прячется один старый демон. Довольно неприятный тип, но не из высших. Он давно сбежал из ада и скрывается, питаясь страхами людей. Отличный вариант для проверки твоих сил. — И что он делает? — уточнил Джун, понимая, что это не будет просто. — Манипулирует разумом, заставляет людей видеть их худшие страхи. В общем, довольно мерзкий тип, но не самый опасный. Джихе шагнула вперёд, скрестив руки. Эти двое когда-то доведут ее до белого каления их выходками. — Это ловушка. — Это возможность, — поправил её Докча. Джун задумался. Он не хотел, чтобы кто-то играл с его разумом, но если он будет бояться этого, то так и останется слабым. Потому что, судя по всему, игр с разумом у него в будущем будет предостаточно. А ему не хотелось, чтобы кто-то имел наглость ковыряться у него в голове. — Сколько у нас времени? — Как быстро ты можешь собраться?

***

Джун стоял в своей комнате, осматривая её так, словно видел впервые. Тусклый свет лампы бросал мягкие тени на стены, создавая иллюзию уюта, но на самом деле внутри него не было никакого покоя. Этот кабинет был его убежищем, его единственным местом стабильности, но теперь он уходил, и кто знает, вернётся ли обратно таким же, каким был. Он провёл рукой по столу, на котором лежали его пистолеты — единственное оружие, которое он полностью контролировал. Эти стальные механизмы, холодные и предсказуемые, никогда не пытались изменить его или проверить его силу. Они служили, они убивали. Но хватит ли их теперь? Ю медленно вытащил обойму, проверяя количество патронов. Каждая пуля была освящена, каждую он готовил сам, и каждая несла в себе последнюю грань защиты. В отличие от клинка, они не впитывали его сущность, не требовали контроля — они просто выполняли свою функцию. Но пули были ограничены. Увы, но святого завода орудия у него не было, а чтобы осветить каждую уходило много времени, которого у него почти не имелось. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Клинок. Джун медленно потянулся к оружию, которое покоилось рядом, обёрнутое тёмной тканью. Он уже привык к его присутствию, но до сих пор не был уверен в нём. Когда он взял меч, по его телу пробежала знакомая дрожь — ощущение силы, почти живой. Лезвие отразило свет, пробежавший по его граням, и Джуну показалось, что оно будто бы приветствует его. «Продолжение самого себя.» Так сказал Докча. Ю вздохнул и засунул меч в ножны, чувствуя, как его вес становится почти неощутимым. Он уже начинал привыкать. В последнюю очередь он накинул чёрное пальто, спрятал под ним кобуру с пистолетами и закрепил дополнительные магазины у пояса. Всё должно быть на месте, легкодоступно. Если что-то пойдёт не так, у него не будет времени думать. Он бросил последний взгляд на кабинет, на крест, висящий на стене, на книги, что лежали на полке. Обыденные вещи, казавшиеся сейчас чем-то из прошлого, к которому он, возможно, уже не вернётся. Развернувшись, Джун вышел в коридор.

***

Машина с глухим рыком мотора выехала за пределы города, оставляя позади редкие огни фонарей и мрачные очертания зданий. Это был старый чёрный седан — из тех, что в лучшие годы можно было бы назвать стильными, но сейчас он больше напоминал автомобиль, переживший не один побег от полиции. Тёмное покрытие местами облезло, а на лобовом стекле заметны были тонкие трещины, словно следы давних столкновений с чем-то более опасным, чем камни с дороги. Джун дремал на соседнем сидении, пока длились часы поездки. Поэтому за рулем был демон. Откуда у того был автомобиль он не знал и знать не хотел. А свою машину Ю не доверял никому. Докча держал руль одной рукой, другой лениво перебирая настройки радио, но из колонок раздавался лишь треск помех. Он нахмурился, ударил по приборной панели, но это не помогло. — Ну да, классика, — пробормотал он, бросая взгляд в окно. Джун со вздохом открыл глаза из-за этой возни и глянул в окно. Сон теперь не шел, а мысли в очередной раз завладели его разумом. Он то и дело касался рукояти меча, лежащего на сиденье между ними, будто проверяя, что оружие всё ещё здесь. За окнами тянулись бескрайние пустые дороги, окружённые полями, заросшими дикой травой. Луна скрывалась за тяжёлыми облаками, и весь мир казался бесконечной пустотой. Деревья, изредка возникающие вдоль дороги, раскачивались под порывами ветра, их силуэты напоминали тёмные фигуры, застывшие в ожидании. Фонари встречались редко, и их мерцающий свет создавал длинные тени на потрескавшемся асфальте. Иногда попадались старые заброшенные заправки — облупленные вывески, покосившиеся навесы, ржавые бензоколонки, давно вышедшие из строя. Казалось, что это место давно забыто живыми, и лишь призраки прошлого всё ещё бродят здесь. Вроде бы все развивалось, но забытое старое то и дело мелькало меж небольшими проселками. — Чудесная дорога, — саркастически заметил Джун, глядя на разбитую трассу, по которой они мчались. — Ну извини, что не купил тебе билеты на поезд первого класса, — фыркнул Докча, переключая фары на дальний свет. — Ты вообще когда в последний раз за пределы своего региона выбирался? Ю на мгновение задумался. — Года три назад, наверное. Слишком много дел в церкви, да и не особо хотелось куда-то ехать. — Что-то незаметно, для священника ты не особо привязан к своей пастве. — А ты, демон, удивительно много знаешь о жизни священников. — Поверь, я за свою жизнь столько повидал этих паств, что могу наизусть читать ваши проповеди, — лениво ответил Докча, поворачивая руль. Джун отвернулся, снова уставившись в окно. Он понятия не имел как разгребать то, что навалилось на него резким беспощадным обрывом. — Ты вообще уверен, что этот демон всё ещё здесь? — Почти, — Докча пожал плечами, глядя на дорогу и что-то обдумывая. — Он слишком долго сидит в одном месте, но такие, как он, редко уходят далеко. Ему нужно подпитываться чужими страхами. А в таком городе, как этот, еды у него предостаточно. Хотя тот район не особо жилой, но хватает всяких бродяг. — Ты говорил, что он манипулирует разумом, — Джун нахмурился. — Значит, он будет пытаться сыграть на наших слабостях. — Именно, — подтвердил демон. — Он не будет нападать в лоб. Ему неинтересно просто убить жертву. Он заставляет людей поверить, что их кошмары реальны, а потом смотрит, как они ломаются. — И если я поддамся, то окажусь в ловушке. Докча посмотрел на него и усмехнулся. — Разумный вывод, святоша. Может, ты даже не помрёшь в первую же минуту. — Благодарю за оптимизм, — сухо ответил Ю. На горизонте появились первые огни города. Но этот свет не выглядел приветливым. Он был тусклым, дрожащим, будто сам город не хотел быть найденным. Улицы, по которым они ехали, выглядели заброшенными. Магазины с выбитыми окнами, обветшалые здания, старые рекламные щиты, облезлые и покрытые граффити. Светофоры не работали, и тишина здесь была слишком густой. Докча припарковал машину у одной из улиц, выключил фары и обернулся к Джуну. — Ну что, святоша, пора проверить, насколько ты готов. Ю глубоко вдохнул, сжимая рукоять меча. — Тогда пошли. Они открыли двери и вышли в ночь, оставляя позади последние крохи безопасности. Они двигались по пустынным улицам, где не было ни единой души. Место казалось забытым, заброшенным, хотя фонари кое-где ещё мерцали, создавая длинные дрожащие тени на потрескавшемся асфальте. Улица была усеяна старыми рекламными щитами, ржавыми остановками и машинами, которые выглядели так, будто их бросили в спешке. В воздухе витал тяжёлый запах сырости и чего-то гнилого, словно район умирал медленной смертью. Странно, как сюда не добрались местные благодетели в виде застройщиков, что могли бы снести все это и построить цветущий район для богатеев. Докча же вёл их уверенно, даже не особо осматриваясь. Он знал, куда идти. — Где он скрывается? — спросил Джун, оглядываясь и рассматривая старые дома, в которых, наверное, когда-то жили счастливые семьи. — Вон там, — Докча кивнул на старый двухэтажный дом в конце улицы. Это место выглядело так, будто в нём когда-то жила большая семья с детишками. Дом был старый, но не полностью разрушенный — крыша немного обвалилась с одного края, окна были заколочены деревянными досками, а на крыльце валялись детские игрушки, покрытые слоем пыли и грязи. Было ощущение, что отсюда ушли в спешке, оставив позади все вещи, словно хозяева бежали от чего-то, что не давало им времени собраться. Джун прошёлся по крыльцу, взглянув на дверной звонок. Его поверхность была покрыта ржавчиной, но кое-где ещё виднелись следы от рук — словно кто-то недавно к нему прикасался. Джун нахмурился и толкнул дверь. Она открылась бесшумно, без скрипа, словно дом сам ждал их прихода. Внутри было почти темно. Лучи уличного света пробивались сквозь щели в досках на окнах, но они не могли полностью осветить комнату. Мебель стояла на своих местах, но всё было покрыто толстым слоем пыли. На полу валялись разбросанные игрушки, на стенах висели старые фотографии — семья, запечатлённая в моменте счастья, теперь выглядела мрачной, их лица казались искажёнными из-за грязи, осевшей на стекле. — Тут что-то не так, — пробормотал Джун. Докча прошёлся по комнате, осматривая детали. Стол в гостиной был накрыт, но вся еда превратилась в сухую, истлевшую массу. Стулья были сдвинуты, будто кто-то резко поднялся из-за стола, и кое-где на полу виднелись тёмные пятна, которые когда-то были кровью. — Здесь была семья, — Докча провёл пальцем по пыльной поверхности комода. — Демоны любят такие места. Особенно те, кто питаются страхом. Проникнуть в жилище радости и блага, чтобы разрушить. Привычное дело для мелкого отродья. Джун ощутил лёгкое давление на грудь. Воздух внутри дома был густым, тяжёлым, почти удушающим. Он сделал шаг вперёд, чувствуя, как половицы слегка прогибаются под весом. И тут всё изменилось. Резко, без предупреждения, дом будто содрогнулся. Пыль взвилась в воздух, стены начали дрожать, а свет, пробивающийся снаружи, погас, оставив их в полной темноте. — Докча, — с тревогой сказал Джун, хватаясь за рукоять меча. Демон не выглядел удивлённым. Он просто усмехнулся и сделал шаг назад, будто уступая сцену. И скрываясь среди теней. — Началось. Джун ощутил, как что-то сдавило его виски. Комната вокруг них изменилась. Мебель исчезла, полы растянулись, становясь бесконечными, а стены превратились в что-то органическое, словно дышащее. Темнота приобрела вес, и в воздухе раздался тихий скрипучий голос: — Добро пожаловать… Откуда-то сверху начала капать тёмная жидкость, а фотографии на стенах исказились ещё сильнее — теперь лица на них были не человеческими, а пустыми, безглазые силуэты, следящие за ними из каждой рамки. Из их глазниц текла темная жидкость, а улыбки становились все жутче. Докча прислонился к стене, явно наслаждаясь происходящим. — Ну что, святоша? Это твой первый реальный бой. Посмотрим, чему ты научился. В глубине дома раздался хриплый смех, и тьма начала сгущаться, приобретая форму. Бой только начинался. Из темноты раздался звук — нечто среднее между хрипом и шёпотом, словно тысячи голосов пытались говорить одновременно, но задыхались от собственной боли. Тьма в углах комнаты начала сгущаться, принимая форму чего-то извивающегося и бесконечно многоногого. Существо не имело чётких очертаний — оно менялось, колебалось, словно созданное из тени и страха. Из его «тела» вытягивались тонкие щупальца, покрытые бледными, похожими на человеческие, пальцами, которые дрожали, словно судорожно пытались схватить воздух. «Ненавижу насекомых» — подумал священник, видя что-то вроде сколопендры с человеческой фигурой. Лица, что были на фотографиях, начали кричать — искажённые, агонизирующие звуки заполнили пространство. Джун почувствовал, как внутри него что-то сжалось. Мир закружился. — Не… Он не был здесь. Он был в другом месте. В другом времени. Джун Хёк ещё не до конца осознавал, где заканчивается реальность и начинается кошмар. Темнота вокруг него будто дышала, стены вибрировали, искажаясь и разрастаясь, словно живые. Всё вокруг менялось, превращаясь из обычного старого дома в бесконечный лабиринт, где стены сочились кровавой жижей, а пол под ногами был липким и вязким, как болотная тина. Шёпоты не прекращались. Они хлынули со всех сторон, заглушая здравый смысл. — Ты слаб. — Ты никого не смог спасти. — Твоя вера — ложь. — Ты убил их всех. Джун крепче сжал меч, но его пальцы дрожали. Всё было неправильно. Его сознание снова проваливалось в прошлое, где он стоял на пороге тех моментов, что грызли его изнутри. Но стоило моргнуть, как комната вновь сменила свой облик. Теперь он находился в церкви. Его церкви. Но она была разрушена. Сломанные скамьи, растерзанные страницы из Библии, которые летали в воздухе, как обрывки проклятых заклинаний. Витражные окна, что раньше несли свет, теперь были разбиты, и сквозь них сочился густой мрак. В центре стоял алтарь. А на алтаре — тела. Люди, которых он не смог спасти. И среди них он увидел себя. Фигура в чёрной сутане стояла, держа в руках меч, точно такой же, как у него. Только этот меч был не покрыт рунами, а окутан чернотой. Его лицо оставалось в тени, но голос, когда он заговорил, был его собственным. — Ты знаешь, что будешь таким же. Существо двинулось вперёд, передвигая своими конечностями, и Джун почувствовал, как дыхание перехватило. Вдруг он увидел перед собой самого себя. Бледного с пустыми глазницами, из которых текла кровь. Но затем мир снова содрогнулся, и перед ним вновь появилось нечто уродливое, выходящее из мрака. Демон изменился. Теперь он был огромен — его тело состояло из переплетающихся рук, растущих из бездонной пустоты. Лица, сотни лиц, прилипших к его коже, шептали, кричали, умоляли. У него не было глаз, но он видел. Многие лица были походи на те, что он видел раньше. Его семья, друзья, товарищи. Все скопилось в гущу ужаса. — Ну же, святой человек, давай посмотрим, чего ты стоишь. Голос демона хлестнул, словно удар плетью. Джун сделал шаг вперёд. Затем ещё один. Он больше не позволял страху сковывать его движения. Хотя его ноги казались тяжелыми, словно покрытые свинцом. Демон бросился первым, тени метнулись к нему, превращаясь в хищные когти. Джун едва успел поднять меч, когда волна мрака окутала его, ударяя, точно взрыв. Его отбросило назад, и он с глухим стуком врезался в одну из искажённых колонн. Боль пронзила спину, но он не дал себе времени на слабость. И вот снова вокруг старый дом, ветхие стены, но изнутри он был расширен в разы. В следующий миг он перекатился в сторону, когда когти демона вонзились в землю, превращая доски пола в гниющий прах. В постоянно меняющемся пространстве было тяжело ориентироваться, все плыло рядом с ним. — Не засыпай, святоша! — крикнул Докча со стороны, явно забавляясь происходящим. Однако он внимательно наблюдал за священником, пока тот молча проклинал Докчу и был сосредоточен на существе перед ним. Джун заскрипел зубами, но не отвлекался. Он развернулся и нанёс первый удар. Лезвие прорезало тень, но тут же наткнулось на сопротивление. Демон взревел, его форма дрогнула, но затем стала ещё ужаснее. Теперь его конечности стали длиннее, а движения быстрее. Тьма обрушилась на Джуна. Он закрылся мечом, и в тот момент, когда темнота коснулась лезвия, руны вспыхнули. Взрыв света прорвал мглу, разбрасывая тени во все стороны. Демон взвыл. Вой казался оглушительным и ужасающим. — Так-то лучше… — прохрипел Джун. Он двинулся вперёд, вскочив с места и уклоняясь от очередного удара, и нанёс встречный удар. Лезвие вошло глубже, чем в первый раз, и демон дёрнулся, его плоть начала пузыриться и разрываться. Но он не сдавался. Тьма собралась вокруг него, превращаясь в гигантские руки, которые сомкнулись вокруг Джуна, словно когтистые капканы. — Ты всё равно проиграешь. Ты ничтожен, человек. Все умрут по твоей вине. Но Джун не слышал его. Он глубоко вдохнул и сконцентрировался. Сила, что спала внутри него, теперь пробудилась сильнее, чем раньше и меч вибрировал изнутри от нарастающей мощи. Он чувствовал это каждой клеткой своего естества. Когда демон бросился на него в последний раз, Джун не уклонялся. Он встретил его лицом к лицу. Его клинок пронзил центр тьмы, и в тот же миг руны вспыхнули так ярко, что их свет заполнил всё пространство. Вопль, разрывающий реальность. Демон выгнулся, его тело рассыпалось, оставляя после себя только дрожащие клочья мрака. Джун стоял посреди руин, тяжело дыша. Он победил. И черт возьми, это было чертовски тяжело. Пот стекал по его лбу, размягчая грязь от пыли на лице. Все эти иллюзии могли бы свести его с ума, однако он вовремя успел взять себя в руки. Ю бы не выдержал более тяжелых воспоминаний из службы, умирающих друзей или мать, что медленно увядала от болезни. Джун качнул головой, словно стряхивая воспоминания прошлого. И его вовремя отвлек звук аплодисментов. Докча стоял в стороне, хлопая в ладоши с ухмылкой. — О, вот это было зрелище. Джун медленно повернул голову, его глаза всё ещё сияли от остаточной энергии. Золотая энергия спадала с него и мягко успокаивалась. — Это ты все устроил. Все это чертово представление, — Ю еле сдерживал гнев, хотя такое провернуть мог только Докча. Его стиль. — Конечно. Я, по-твоему, идиот, чтобы пускать тебя на растерзания демонов, когда ты еще недостаточно готов? Считай это дополнительной тренировкой, у нас с Джихе разные методы обучения. — Ты знал, что этот демон попытается сломать меня? — Джун повысил голос, его желание придушить Докчу возрастало в геометрической прогрессии. — Именно, — кивнул демон. — И знаешь что? Ты справился. Джун хотел сказать что-то ещё, но передумал. Он просто сжал рукоять меча и сделал глубокий вдох. Ладно, возможно, подвернется какой-то момент, чтобы отыграться на этом ублюдке. Докча усмехнулся и отвернулся. — Ладно, поехали отсюда. Тебе не помешает отдых. А снаружи дома уже давно светило солнце на своем пике, и двое мужчин направились к машине.