Хейлы

      Когда Дерек сказал ему, что придётся убить альфу, чтобы исцелиться, Скотт слабо представлял себе весь процесс. Честно говоря, он даже не задумывался, как сделает это, пока обожжённое тело Питера не рухнуло перед ним на землю.       Дерек приблизился к своему дяде, выпустил когти, и на секунду Скотт испытал облегчение. Потом опомнился, окликнул:       — Подожди… — но Дерек и сам больше не двигался с места.       — Давай, Скотт, — дрожащим голосом позвала Эллисон, и Скотт сделал неуверенный шаг вперёд. Дерек просто наблюдал, и, хуже того, Питер с земли наблюдал тоже. Он тяжело дышал от боли и, кажется, начал исцеляться, потому что кровь в местах, где треснула кожа, текла всё медленнее. Больше ждать было нельзя.       Скотт, наконец, преодолев себя, встал над альфой. Их взгляды пересеклись. В поблёкшей голубой радужке Питера плясали алые искры, и их было так много, что у Скотта на миг зарябило в глазах.       — Нет, я… — выдохнул он, чувствуя, что бешено колотящееся сердце вот-вот выскочит из груди. — Я не могу…       — Скотт? — позвал Стайлз. Скотт попятился к нему, беспомощно глянул на Дерека, сжимая в кулаки дрожащие руки. Повторил тише и твёрже:       — Я не могу.       Стайлз вцепился в его локоть так, что стало больно. Эллисон всё ещё была рядом со своим отцом, который так и не позволил ей подойти ближе. Скотт успел подумать, что это к лучшему, как вдруг из обожжённых губ вылетел еле слышный смешок.       — Славно, — прохрипел Питер, морщась от боли. — Предлагаю на этом остановиться и разойтись по домам.       Скотт почувствовал, как кровь отхлынула от лица.       — Дерек? — голос дрогнул.       — Ну-ну, не надо так нервничать, — прокряхтел похожий на живой труп альфа, с резкой гримасой приподнимаясь на локте. Кожа его лопнула ещё в некоторых местах, но ранки затягивали всё быстрее.       На самом деле, просто пугающе быстро.       Дерек протянул ему руку, и влажная от сукровицы ладонь с налипшей землёй крепко сжала его запястье. Обнажённый мужчина с видимым трудом поднялся на ноги и опёрся о предплечье племянника, вернувшего Скотту очень странный взгляд.       — Ты же сказал… — начал было Стайлз, но Питер, с которого всё ещё нелицеприятно слезала обгоревшая кожа, даже немного усмехнулся изуродованным лицом и предположил:       — Что не доверяет мне? Что Скотт должен убить меня? На редкость наивные дети, я до последнего думал, что вы не поверите.       Скотту показалось, что земля уходит у него из-под ног.       — Прости, — без единой эмоции на лице вмешался, наконец, Дерек. Взгляд его по-прежнему оставался странным, и Скотт почти различил в нём примесь вины. — Всему этому есть объяснения.       И тут до Скотта дошло, что на самом деле происходило на этой поляне.       — Ты на его стороне! — как раз охнул Стайлз, больно толкнув друга локтем в бок, и Скотт попятился вместе с ним.       — Остановись, прошу, — Дерек выбросил вперёд свободную руку, как будто хотел дотянуться до Скотта и схватить его, удержать на месте.       — Если не хочешь слушать меня, послушай хотя бы его, — натужно кивнул Питер и снова поморщился: казалось, каждый вдох причиняет ему невыносимую боль. О, Скотт надеялся, так и было.       Они со Стайлзом сорвались с места одновременно.       — Стойте! — крикнул Дерек им в спины, и, пусть они успели отбежать уже на довольно приличное расстояние, Скотт отчётливо услышал, как Питер тихо останавливает:       — Пусть бегут. Мы сможем поговорить позже. У нас теперь будет много времени.       Не хотелось бросать там, с ними, Эллисон, но она осталась с отцом, а Скотт был уверен, что Арджент защитит дочь и с Дереком справится без труда. Поэтому он продолжал тащить Стайлза за собой, пока они не выскочили к пустому шоссе и не остановились. Стайлз согнулся пополам, а Скотт, хоть и не ощущал усталости от бега, почувствовал, что задыхается. И это не было похоже ни на один приступ астмы.       То, что их никто не преследовал, вопреки здравому смыслу напугало ещё больше.       — Пойдём, нужно вернуться домой, — не дав другу отдышаться, Скотт поволок его вдоль дороги к городу. Через лес идти было гораздо короче, но они не сговариваясь даже не смотрели в ту сторону, упрямо огибая территорию заповедника по самой широкой дуге. Оба молчали. Скотт не знал, о чём думает Стайлз, но у самого у него в голове была ужасающая пустота.       Хуже того — теперь он абсолютно не представлял, что будет дальше.       

***

      Мама ничего не заметила.       Вернее, заметила, но не то, что было нужно. Расспрашивала про Эллисон, про то, почему Скотт прогуливал уроки, про проект по биологии… Про всё, что угодно, кроме того, что действительно волновало Скотта вот уже две недели.       Прошло две недели, и за эти две недели Хейлы так и не объявлялись. Ни Скотт, ни Стайлз не видели поблизости никого подозрительного, но они почти везде теперь ходили вместе, так что круг наблюдений значительно сужался.       Они так до конца и не разобрались, что произошло. Эллисон рассказала, что когда парни сбежали, Хейлы просто ушли в дом, как будто даже не заметили их. Дерек только один раз глянул на старшего Арджента мельком, а потом — это Эллисон знала уже по рассказам отца, тот отвёз её домой сразу же, как всё закончилось — вынес за дверь дома тело Кейт. Потом оба пропали — пришедшие за убитой Арджент охотники во главе с Кристофером не обнаружили в доме никаких следов.       Об остальном рассказать было некому — Арджент велел Эллисон не лезть во всё это и сосредоточиться на учёбе. Как раз после того, как чуть не пристрелил Скотта и запретил им встречаться.       Хейлы не объявлялись, но Скотт не позволял себе думать, что опасность миновала. И оказался прав. Ровно через две недели Стайлз высадил его у дома, и Скотт слышал, как его джип сворачивает за угол, когда открывал входную дверь. Мама, внезапно вынырнувшая из комнаты, заставила его подскочить на месте, машинально выпустив когти.       — Милый, ты как раз вовремя, — улыбнулась она. Приложила к мочкам ушей серёжки, вопросительно взглянув на него, и Скотт неловко улыбнулся в ответ.       — Очень красиво, — заверил, огибая её и на всякий случай пряча когтистые ладони за спину. Свой нормальный вид они принимали очень неохотно, а челюсть нехорошо чесалась у клыков. — Ты куда-то собираешься?       Улыбка мамы стала немного смущённой.       — Второе свидание пришлось отложить из-за смен в больнице, — пожала плечами она, и Скотт машинально кивнул, прежде чем успел понять, о чём речь. — Точнее, вторую попытку первого свидания. Господи, надеюсь, сегодня никто из твоих друзей не решит врезаться в нашу машину. Не решит же?       — Мам… — начал было Скотт, но тут снаружи, совсем рядом, послышалось урчание двигателя. Не успел он опомниться, как мама поцеловала его в щёку, схватила сумочку и вышла, попросив через плечо:       — Выбрось мясо из холодильника, кажется, оно скоро начнёт с нами разговаривать. И не забудь сделать уроки! И про проект по биологии тоже!       Скотт, опираясь плечом о дверной косяк, только кивал, хотя не услышал почти ничего. Его внимание было сосредоточено на Питере Хейле, сидящем за рулём подъехавшей машины.       — Мам… — окликнул он и хотел было броситься следом, но не успел переступить порог, как горячие пальцы сомкнулись над загривком и кто-то втащил Скотта внутрь.       Мама села в машину, а входная дверь с грохотом захлопнулась.       — Стой! — требовательно рыкнули над ухом, когда Скотт попытался вырваться, но отпустили сразу же. Скотт отскочил, уже зная, кто стоит у него за спиной. — Хватит, я всё равно заставлю тебя меня выслушать, — почти примирительно сообщил Дерек, демонстрируя ему раскрытые ладони.       — Ты предатель! — оскалился Скотт, с трудом подавляя тоже заклокотавшее в груди рычание. На самом деле за эти четырнадцать дней он уверился только в одном — ему было чертовски обидно и чертовски страшно. И чувство это было таким противным, как будто щипало изнутри.       — Я обещал помочь тебе, и я помогаю, — с нажимом напомнил мужчина.       Приблизиться он не пытался, вот только всё равно отрезал Скотта от его рюкзака, в котором лежал телефон. Ни о чём сообщить Стайлзу тот не успел, и если Дерек решит сейчас прикончить его, никто даже не будет знать, где искать труп и что вообще случилось.       — Куда Питер повёл маму? — напряжённо уточнил Скотт. Тянуть время казалось сейчас самой разумной тактикой, больше ничего не оставалось. Дерек, правда, при всём своём грозном виде устрашающим не ощущался. Ответил вполне себе спокойно, даже охотно:       — В какой-то ресторан.       — Что? — опешил Скотт. Дерек опустил руки и чуть насмешливо предложил, отступая ещё на шаг:       — Если ты втянешь клыки и когти, я объясню.       Скотт не был уверен, что хочет слушать эти объяснения. А ещё у него всё же остался один путь отхода — входная дверь была всего в двух шагах. Но Дерек был быстрее и сильнее, а ещё, каким бы спокойным ни хотел казаться, явно злее Скотта. И проверять, какие угрозы он готов привести в действие, совсем не хотелось.       — Он убийца, — Скотт кивнул туда, где предположительно могла ехать машина Питера.       — Он мстил, — покачал головой Хейл. — Мы уже говорили об этом.       — Он пытался убить Эллисон! — продолжал Скотт, не обращая внимания на чужой какой-то слишком уж сочувственный взгляд. Эмоции Дерека воспринимать вообще было тяжело, Скотт абсолютно не понимал большинство его выражений. — И ты сам набросился на него!       — Он бы не убил её. Она похожа на Кейт внешне, у него случилось небольшое затмение. Это пройдёт, он очень быстро исцеляется. Он становится собой.       — Он убил твою сестру, как ты можешь доверять ему? — Скотт даже не стал скрывать непонимание в голосе. Глаза Дерека, казалось, потемнели, в них мелькнул голубой отблеск, и он тут же отрезал:       — Это дела нашей семьи, — Скотт сильнее вжался спиной в стену, готовясь защищаться или бежать. Но мужчина не двигался. Только, кажется, почти сердито начал: — Я любил Лору, но Питер узнал кое-что ещё. Она была причастна к пожару. Они не ладили с мамой, потому что она хотела передать силу альфы мне, а Лора с детства готовилась к тому, чтобы возглавить стаю. Она предала нас. И Питер убил её, потому что она пыталась убить его.       — Это он сказал? Он лжец, как ты не понимаешь! — попытался воззвать к голосу разума Скотт, но Дерек явно не хотел его слышать. И даже не планировал попытаться.       — Ты его не знаешь.       Не успев придумать ничего лучше, Скотт возмущённо напомнил:       — Он угрожал мне!       — Он был не в себе, — так, как будто разговаривал с маленьким ребёнком, повторил Дерек. — И он не тронул бы тебя, ты его бета. Ты ведь не смог его убить. И это не только из-за того, что у тебя зашкаливает мораль. Послушай, забудь о том Питере, которого знаешь. Он почти полностью исцелился, теперь он такой, каким был до пожара. И всё благодаря тебе.       Скотт помотал головой.       — Я не понимаю.       — Я объясняю. Слушай, — терпеливо попросил Дерек.       — Из-за того, что ты говоришь, у меня только больше вопросов! — огрызнулся Скотт.       — Я готов на них ответить.       Скотт всмотрелся в его непроницаемое лицо, но это, конечно же, ничего не дало — Дерек внешне оставался невозмутим, как скала.       — На чьей ты стороне? — спросил парень, делая крошечный шажок к двери. Его движение осталось без внимания, Дерек только раздражённо сообщил:       — Скотт, мы все на одной стороне. Питер не враг.       — Ты ему доверяешь? — продолжил допрос Скотт. Ему действительно некому было задать все эти вопросы, жаль, Дерек теперь не казался таким уж надёжным источником информации.       — Не вполне. Но я верю его словам.       — Зачем ему моя мама? — на этом вопросе пульс непроизвольно участился, и Скотт попытался унять так и норовящие снова вылезти когти. — Он хочет подобраться ко мне…       — Ему не нужны люди, чтобы подобраться к тебе, — перебил Дерек. — Он альфа, а ты — его бета. Это уже достаточно значит. А Мелисса… Думаю, тебе стоит спросить у них самих. Я не лезу в чужую личную жизнь.       Ладонь нащупала ручку двери, но Скотт замер. Если бы у него и получилось сейчас сбежать, когда ещё в будущем представилась бы такая возможность? Наверное, Дерек отвлекал его, чтобы он не мешал Питеру окучивать маму, но всё же…       — Чего хочет Питер?       — Он отомстил, — пожал плечами Дерек. — Теперь он попытается возродить стаю. Он ускорил процесс исцеления, когда обратил тебя, и теперь, когда ты, его бета, становишься сильнее, это происходит и с ним. Больше бет в стае — больше сила альфы.       У Скотта от накатившего ужаса чуть не помутилось сознание.       — Он будет обращать других, — озвучил он, в душе всё ещё надеясь, что Дерек сейчас опровергнет его догадку. Но этого не произошло.       — Да. Потому что в Бейкон Хиллс уже давно не было омег, которые могли бы стать его бетами. К тому же, обращённый бета даёт альфе больше сил, чем пришлый.       — Расскажи мне всё, — потребовал Скотт, шагнув к нему. — С самого начала!       Дерек его вспышку никак не прокомментировал, сказал только с крохотной тенью укора:       — Если бы ты не перебивал, я бы уже это сделал, — но Скотту было не до насмешек и замечаний. Дерек заговорил, а он жадно вбирал каждое слово, пытаясь уложить всё в голове. Пусть Дерек мог соврать ему в любой момент (наверное, мог), никто больше не дал бы такой информации. Разве что сам Питер. Поэтому Скотт слушал: — Когда мне было шестнадцать, я встречался с Кейт Арджент. Никто не знал о нашем романе, кроме Питера. Мы были подростками, я не был влюблён, скорее просто очарован. А Кейт преследовала свои цели. Она узнала от меня о нашем доме, а потом с помощью Лоры устроила пожар. Эту часть истории ты уже знаешь. После гибели семьи Лора стала альфой и увезла меня из Бейкон Хиллс, но что-то заставило её приехать сюда. Когда она не вернулась, я поехал за ней и нашёл её тело. И мальчика-бету, которого обратил некий альфа. Сначала я подумал, что Лора каким-то образом подстроила свою смерть, но изучил её тело и убедился, что это она. Потом я был уверен, что это пришлый оборотень. А когда Питер заявил о себе, я не сразу понял, что происходит. Ему потребовалось шесть лет, чтобы прийти в себя. По указке Лоры и Кейт его медсестра пичкала его отравой, но он сумел исцелиться достаточно, чтобы переманить её на свою сторону. Они подстроили всё так, чтобы Лора вернулась, и он убил её, забрав силу альфы. Это помогло ему ускорить исцеление, но он был одержим местью. Той ночью в лесу ты попался ему случайно. Альфа может по запаху определить, способен ли человек стать его бетой, и ты подошёл Питеру идеально. Его зверь был уверен, что ты выживешь. И придашь ему сил, — Дерек сделал паузу. — Но он был не в себе. У нас не принято обращать без разрешения, от этого связь между альфой и бетой устанавливается труднее и может оборваться в любой момент. Это была крайняя мера, Скотт. Питер знает, что не должен был этого делать. Сейчас знает. Но тогда он действовал, не осознавая. И он приносит тебе извинения.       — Это ты приносишь мне извинения, — поправил Скотт.       — Он просил их передать, ты ведь вряд ли захотел бы разговаривать с ним. И вряд ли поверил бы. Ты можешь слышать, что я не вру, — добавил Дерек. Скотт вспомнил о звуке его сердцебиения только на середине истории, к тому же, сильно сомневался, что Дерек не найдёт способа сказать ему неправду, но кивнул, прежде чем уверенно сообщить вразрез собственным действиям:       — Я не верю вам обоим.       — Я знаю, — почти улыбнулся ему Дерек. — Но больше тебе спросить некого, придётся положиться на мои слова.       Скотт скрипнул зубами. Они оба знали, что Дерек прав, но признавать это вслух совсем не хотелось.       — Что было дальше? — поторопил он.       — Питер более-менее пришёл в себя незадолго до моего похищения. Когда Стайлз видел его в больнице, мы немного поговорили. И он рассказал мне свою версию событий.       — И ты ему поверил?       — Он не лгал, — одёрнул парня Дерек. — Даже если он сказал полуправду, лжи не было.       Скотту эта оговорка не понравилась, она звучала слишком уж похоже на его собственные мысли. Чтобы хоть немного сравнять счёты, он заключил:       — Так с того момента ты был за него.       — Не против тебя, — голос Дерека немного смягчился, и это почему-то ощущалось инородно, будто Скотта пытались успокоить, может, даже утешить.       — Быть за него — значит быть против меня, Дерек, — Скотт упрямо поднял на мужчину глаза. Но выдержать взгляд Дерека оказалось сложнее, чем он ожидал.       — Нет, не значит, — не согласился тот, нахмурившись. — Ты ребёнок и ещё много не понимаешь, но люди не делятся на хороших и плохих.       — Ты обманул меня, — настаивал Скотт. — Мы со Стайлзом нашли профессора Фенраса. Он сказал, лекарства не существует. И я уверен, что ты знал об этом.       Ему не нужен был ответ, он действительно был уверен. Фото Дерека и его матери до сих пор хранилось в его телефоне, как лишнее напоминание о чужой лжи.       — Знал.       — Зачем соврал? — уточнил Скотт, будто это могло что-то поменять. Как и предполагал Стайлз, Дерек ответил:       — Питер попросил. По каким-то причинам он хотел знать, убьёшь ты его или нет. Думаю, пытался проверить, есть ли между вами связь. И он доволен результатом.       — Я мог убить его! — взорвался Скотт, вскинув руки. Дерек даже бровью не повёл.       — Я бы не позволил тебе. И нет, Скотт. Убить куда сложнее, чем ты представляешь.       — Но ты сражался против него! — это звучало жалко. Скотт и сам знал, что у него кончаются аргументы, но готов был стоять на своём до последнего и не ожидал, что его подведёт собственный голос. Дерек, правда, будто и не заметил его надреснутого тона.       — Потому что он мог напасть на Эллисон.       — Ты же сказал, он не убил бы её, — нахмурился Скотт.       — Не убил бы, — согласился мужчина. Продолжил, не дав поймать себя на несоответствии: — Убить он хотел только тех, кто причастен к пожару. Как ты мог заметить, он всего лишь оглушил вас троих, прежде чем затащить Кейт в дом. Но я почувствовал, что он плохо контролирует себя, и бросился на него, чтобы удержать. Когда он вырубил меня, он уже пришёл в чувство.       Скотт скрестил руки на груди, пользуясь тем, что ногти, наконец, приняли свою нормальную форму.       — Потом он пытался меня убить.       Дерек как-то слишком уж поспешно заверил:       — Он бы этого не сделал. Он проверял тебя.       — Что за проверки? Что он хотел увидеть?       — Насколько ты силён. Ты его бета, часть стаи Хейлов. Он хотел посмотреть, что ты представляешь из себя теперь, когда немного научился пользоваться своей силой.       — Почему ты сказал, что мы братья? Если ты не знал, что это Питер — альфа, — и не думал отставать Скотт. Он почувствовал себя немного увереннее, да и угрозы от Дерека, казалось, совсем не исходило. Он был готов слушать даже ложь, если бы она объяснила ему хоть что-то из происходящего в его жизни.       — Я подозревал, — уклончиво ответил Дерек, привалившись плечом к косяку. — И я почувствовал в тебе принадлежность к стае. К тому же, если бы альфой был кто-то другой, я бы убил его, и ты стал бы моим бетой. Нам нужно было наладить контакт. Ты не хотел становиться оборотнем, тебе нужна была помощь. Даже если бы тебя обратил не Питер, а любой другой свихнувшийся альфа, я встал бы на твою сторону. Бейкон Хиллс — моя территория. Я бы не оставил тебя справляться с этим в одиночестве.       Это не было похоже на правду, но пульс Дерека не учащался, что снова наводило на всё более и более странные мысли.       — И теперь я должен тебе верить? — вытолкав из головы всё лишнее, Скотт перевёл на мужчину твёрдый взгляд. Было странно ощущать, что собственный напор почему-то куда сильнее, чем сомнительное сопротивление Дерека. А ещё что-то подсказывало, разговор был окончен.       — Тебе решать.       Скотт, сглотнув вязкую слюну, сжал кулаки и как можно увереннее велел:       — Не приходите сюда больше. Вы оба. Держитесь подальше от меня, мамы и моих друзей, ясно? Иначе я убью вас.       Дерек не изменился в лице, и было неясно, воспринял он эти слова всерьёз или нет. Сказал только:       — Верю, что ты попытаешься. У тебя есть мой номер, и ты знаешь, где меня найти. Будут ещё вопросы, обращайся, — и двинулся к выходу, когда Скотт распахнул дверь и указал глазами на тёмную улицу. Уже на пороге обернулся через плечо: — И учти, тебе не отделаться от Питера так легко. Ты его бета.       Скотт поспешно захлопнул дверь и, прижавшись к ней спиной, медленно сполз на пол. На какое-то время он даже позволил себе мысль о том, что лучше бы Хейлы действительно уехали из Бейкон Хиллс, как предполагала на днях Эллисон. Тогда Скотт и его близкие были бы в безопасности. А сейчас мама была неизвестно где с оборотнем-альфой, а второй оборотень, не менее жуткий, удалился в неизвестном направлении.       Скотт, с трудом заставив себя подняться, вытащил телефон и уже почти набрал было Стайлзу, но мамин контакт попался в поле зрения, и в голову неожиданно пришла совершенно нелепая идея. Что ж, пожалуй, он действительно был в отчаянии ровно настолько, чтобы сделать это.       

***

      Часы показывали восемь, когда раздался звонок в дверь. Сперва Скотт не придал этому значения, но знакомый голос, зазвучавший на первом этаже, заставил его мгновенно обратиться в слух.       — Что-то случилось? Выглядишь взволнованной, — Питер наверняка очаровательно улыбался. — Признаться, я не ожидал приглашения…       — Ты оборотень, — перебила мама, прежде чем Скотт успел двинуться с места. И парень мог поклясться, что не он один замер с открытым ртом после этих слов. — И ты сделал таким же моего сына.       Душа ушла в пятки. Скотт прислушался к сердцебиению Питера — Стайлз читал, что от злости пульс тоже должен учащаться, как и от волнения, возбуждения или лжи. Вот только сердце Питера, возможно, чуть-чуть ускорившееся после маминого заявления, сейчас снова билось размеренно.       — Смелый ход, не ожидал, что Скотт решится на это, — в чужом голосе слышалось неприкрытое одобрение. Но то, что Питер говорил дальше, заставило Скотта прокрасться из комнаты в коридор и присесть к перилам лестницы, чтобы не только слышать, но и видеть Хейла. А тот спокойно, как ни в чём не бывало продолжал, будто рассказывал маме о планах на сегодняшний вечер: — Что ж, я хочу, чтобы ты знала, Мэл. Я не просто оборотень, я альфа. А твой сын — мой бета. Я пойму, если ты прогонишь меня сейчас, но учти, в нашей семье не принято бросать своих. Я буду присматривать за Скоттом. Сожалею, что всё произошло против его воли, но уже ничего не откатить назад. Поскольку он не подпускает меня к себе, мне остаётся только наблюдать со стороны. Не оставляй его, ему сейчас не помешает поддержка. Он ещё ребёнок, и ему нужна его мать. На его стороне. Я бы и рад объяснить ему, что с ним творится, но он отбивается всеми силами, хотя бы ты не отворачивайся от него. То, кем я его сделал… Это может казаться ужасным, но оно не изменит его. Он всё такой же Скотт, каким был месяц назад. Просто сильнее.       Скотт зажал рот ладонью, чтобы слишком громкое дыхание не выдало его взрослым.       Он рассказал обо всём маме сразу после разговора с Дереком, как только она вернулась со своего свидания. И последнее, о чём он думал, — что может напугать её. Он был уверен, что мама испытает отвращение, увидев его клыки и когти, но её безопасность была важнее. Она должна была знать.       На слово мама, разумеется, не поверила. А увидев его светящиеся жёлтым глаза, какое-то время сидела, глядя в никуда. Потом тряхнула головой, попросила показать снова, ощупала когти, будто думала, что её подводит зрение. А потом заставила его рассказать всё ещё раз и теперь цеплялась за любые несоответствия, как заправский детектив. Скотт был почти оглушён тем, что она ему поверила. И пусть она поглядывала на него с некоторой опаской, катастрофы, которую он ждал, не случилось.       Питер уже закончил, а мама всё молчала и молчала. Скотт видел их сбоку, и почему-то ему казалось, что сейчас она смотрит на альфу тем же взглядом, каким смотрела на него несколько дней назад, слушая его сумасшедшую историю.       Питер набрал в грудь воздуха, собираясь сказать что-то ещё, но тут мама вдруг потянулась к нему и коснулась губами его губ.       У Скотта в лёгких кончился воздух.       — Оу, — приподнял брови Питер, когда мама отстранилась. — А вот это было неожиданно. Честно говоря, я думал, ты меня ударишь.       — Мне хотелось, — заверила она, упирая руки в бока. Вид у неё был довольно решительный. Скотт до сих пор не мог поверить во всё происходящее. Его мама действительно только что в открытую сообщила их врагу, что знает о нём всё, а потом… Поцеловала? Она правда его поцеловала? А до этого просто заявила «ты оборотень»? Какого чёрта?!       — Что изменилось? — почти озвучил его мысли Питер, потирая подбородок.       — Это не так важно, — отмахнулась мама. И ей было заметно неловко, когда она тихо попросила: — Покажи мне, как… Как ты выглядишь на самом деле.       Питер никак не показал удивления.       Черты его лица исказились, но не так безобразно, как помнил Скотт, а как у Дерека — скулы выдвинулись вперёд и стали шире, на щеках проступила шерсть, уши вытянулись, а переносица раздалась и уплощилась. Когда из-под губ альфы выдвинулись ровные клыки, а глаза вспыхнули алым, Скотт почувствовал, как странное жжение проходится вдоль позвоночника. Почему-то полезли когти и проявился знакомый зуд в челюсти, будто он мог ощущать силу Питера кожей.       Мама молчала несколько секунд, не сводя глаз с чужого лица. Потом подняла руку и осторожно коснулась щеки Хейла, потянула за немного кудрявую бородку.       — Ладно, — выдохнула почти совсем спокойно, хотя её сердце колотилось со страшной скоростью. — Ладно, всё не так страшно. Это даже почти… Мило?       — Мило? — приподнял брови Питер.       — Нет, не мило, — согласилась мама. — Но не так уж страшно.       — Отлично, — Питер принял свой обычный вид и вдруг, не отрывая взгляда от маминого лица, спокойно сообщил: — Кстати, твой сын слушает наш разговор.       Скотт отпрянул от перил, как только мама охнула:       — Что? О господи!       — Думаю, мне лучше оставить вас наедине, — послышалось из коридора. — Вам есть что обсудить. Я позвоню, и…       — Я обещала тебе ужин, — перебила мама, судя по голосу, попытавшаяся взять себя в руки. Скотт сжал кулаки, проклиная то, что его так легко раскрыли, и то, что мама, похоже, вообще не услышала ни единого его слова о Питере.       — Не думаю, что Скотт оценит такого гостя, — как раз негромко заметил тот.       — Я приготовила его любимую острую курицу, — вздохнула мама. — Надеюсь, это его немного задобрит, — и позвала: — Скотт, спускайся есть!       Скотт поднялся, чтобы хлопнуть дверью своей комнаты, но всё равно слышал, как мужчина уточняет:       — Ты знаешь, что делаешь?       А мама шепчет в ответ, забыв о волчьем слухе:       — Не представляю. Я впервые имею дело с подростками-оборотнями, может, хотя бы у тебя есть опыт?       — Пожалуй, — хмыкнул Питер. Скотт спустился по лестнице и остановился перед ним, оттеснив маму плечом. Питер не выглядел впечатлённым его жестом, обыкновенно-равнодушное выражение лица сейчас было почти равнодушно-насмешливым.       — Дерек передал вам?       — Что ты убьёшь нас, если приблизимся? — Питер не очень натурально изобразил удивление. — Да, спасибо, твои опасения льстят. Но я не причиню вред.       — Мам… — обернулся было Скотт, но тёплая ладонь коснулась его плеча.       — Давайте просто спокойно поужинаем и поговорим, как взрослые люди, — заметно тише их обоих предложила мама, осторожно подталкивая Скотта в сторону кухни. Питер без приглашения двинулся следом. — Прошу, сядьте, вы оба. Милый, будешь картошку?       — Да, — натянуто ответил Скотт, не сводя глаз с Питера. — Спасибо.       Хейл молчал.       Мама действительно поставила перед ними тарелки, выложила ужин и села, сложив руки на столе. Казалось, она ждала, что они станут есть, и была разочарована, когда ни один из них так и не сдвинулся с места.       — Честно говоря, я не знаю, с чего начать, — вздохнула она, сцепив пальцы. — Единственное, что я хотела бы сказать… Скотт, думаю, тебе стоит выслушать Питера.       — Мам! — парень неверяще обернулся на неё.       — Мэл, ты зря это делаешь, — встрял Питер даже без своей привычной манеры, но тут же к ней вернулся, поймав разозлённый взгляд Скотта: — А впрочем, послушай маму, Скотт. Нам есть что сказать друг другу, верно?       — Зачем вы здесь? — сквозь зубы процедил тот, до побеления пальцев сжимая край стола.       — Хотел поужинать с твоей матерью, но её план на вечер мне тоже по душе, — Питер картинно развёл руками. — Неплохо, что ты рассказал ей. Ещё более удивительно, что она поверила. Показал ей глаза или обращался полностью?       — Какое вам дело? — огрызнулся Скотт. Клыки свербели в челюсти, мешая говорить внятно. В голос прорывалось рычание. Питер был совершенно спокоен, и это злило только больше, как и собственное бессилие.       — Хочу понять, насколько хорошо ты себя контролируешь. Судя по биению твоего сердца ты вот-вот бросишься на меня, мне стоит знать, к чему быть готовым.       — Уходите, — Скотт вскочил. — Я не хочу иметь с вами ничего общего!       — Боюсь, ты уже, — глядя на него снизу вверх, протянул Питер. — Ты мой бета, Скотт. И, как ты уже слышал, в нашей семье не принято оставлять детей в беде. А ты в большо-ой беде.       — Из-за вас! — от вырвавшегося рыка задрожали стёкла. Мама прикрыла рот ладонями, переводя взгляд с сына на Питера, который как раз продолжал подливать масла в огонь своей невозмутимостью:       — Не отрицаю. Поэтому и пытаюсь помочь, хотя ты всё отвергаешь меня и отвергаешь… Твой сын жесток, Мэл.       — Убирайтесь отсюда!       — Скотт! — не выдержала мама. Скотт, обернувшись к ней, с отчаянием воскликнул:       — Почему ты ему веришь?       Мама выглядела так, будто вот-вот готова была отскочить от них в сторону, но оставалась на месте.       — Скотт, милый, послушай…       — Он убийца, мам! — взорвался Скотт. — Убийца! — приборы на столе зазвенели.       Скотт впился когтями в стол, и на лакированной поверхности остались глубокие борозды, но он не обратил на это внимание — перед глазами плыло, всё вокруг будто заволокло багровым туманом. Парень слышал будто сквозь вату, как мама настороженно окликает:       — Скотт? Успокойся, прошу, малыш, я знаю, тебе тяжело…       Рычание вырвалось само собой, клыки вспороли губу.       — Скотт! — вдруг послышалось совсем рядом. Голос Питера вибрировал, и если от рёва Скотта тряслись стены, чужой оклик пробрал до самого позвоночника.       Скотта будто окатило ледяной водой. Он удивлённо моргнул, и зрение вдруг прояснилось. Зубы приняли нормальную форму, втянулись когти. О превращении напоминали только следы на столе и колотящееся в груди сердце.       — К-как… — выдохнул Скотт, плохо контролируя голос. — Что вы сделали?       — Я твой альфа, — флегматично напомнил Питер. — И, возможно, тебе пора начать обращаться ко мне на «ты». Мы, в конце концов, не чужие люди. Садись, иначе курицы тебе может и не достаться. Не хочешь разговаривать, хотя бы поешь.       Скотт, сам толком не осознавая, медленно опустился на своё место. Заметил, наконец, маму, взволнованно смотрящую на него, пробормотал, опуская взгляд в тарелку:       — Прости.       — Ничего страшного, милый, — голос звучал немного нервно. — Я понимаю, для тебя всё это выглядит дико, но я верю вам обоим. И мне нужно составить собственное мнение, а для этого у меня слишком мало информации. Я думаю, нам пока стоит встречаться на нейтральной территории, Питер. И вы пообещаете мне, что не будете сцепляться. Оба. Прямо здесь и сейчас.       Питер, сложив руки на столе, начал было с отвратительным выражением:       — Торжественно клянусь… — но, поймав мамин взгляд, вполне по-человечески продолжил: — Хорошо-хорошо, я обещаю.       Скотт удивлённо смотрел на них. Альфа не был похож сам на себя, даже учитывая, что Скотт знал его едва ли неделю. И он вёл себя очень странно.       — Скотт, — требовательно позвала мама. Скотт попытался было воззвать к голосу разума, почти начал:       — Мам… — вот только заготовленные слова разом разбежались, будто превращение выпило из Скотта все силы на сопротивление. — Обещаю, — пробормотал он себе под нос и схватил вилку, упрямо не глядя на Питера и игнорируя ту нежность, с которой мама произнесла:       — Спасибо, милый.

***

      Это было кошмарно и становилось кошмарнее с каждым днём. Стайлз, которого Скотт снабжал последними новостями, едва ли не рвал на себе волосы и предлагал поджечь Питера ещё раз, если он решит в ближайшее время нарушить их странную договорённость.       Вот только Питер её не нарушал.       Скотт вообще его не видел по меньшей мере неделю, хотя теперь Хейлы мелькали в городе в открытую. Отец Стайлза по его просьбе проверил мужчин по всем базам, но оба, не считая ареста Дерека и свидетельствования в деле о пожаре, были чисты перед законом, как младенцы. Никто не задавался вопросом, как Питер выздоровел и откуда вообще взялся, будто такое было в порядке вещей. Отметка о пластической операции в карточке тоже избавляла от подозрений. Со всех сторон к Хейлам оказалось нереально найти хоть какие-то рычаги давления. А охотники, занятые подготовкой похорон Кейт, казалось, совершенно забыли об оборотнях.       Но больше всего Скотта злило поведение мамы. Вопреки словам сына и его друга, вопреки здравому смыслу, она продолжала принимать приглашения Питера. И Скотту снова не в чем было их упрекнуть, ведь они в действительности встречались как можно дальше от дома.       Только раз Питер проводил маму до порога, глубокой ночью. Скотт бы даже не услышал, если бы не сидел над проектом по биологии, до сдачи которого оставался всего день и который он, конечно же, даже не начинал делать.       — Это было чудесно, — мамин голос звучал немного устало, но поразительно довольно. Скотт отчётливо услышал поцелуй и в очередной раз проклял новообретённые способности. Чтобы это перестало казаться таким мерзким, он подобрался к окну и выглянул из-за шторы. Мамы из-за козырька видно не было.       — До встречи, — улыбнулся Питер. Его голос немного перекрыло урчание двигателя: из-за поворота, мягко шурша шинами по асфальту, выехала чёрная Камаро.       — Ты пойдёшь домой пешком? — удивилась мама, похоже, желающая отложить прощание.       Они провели вместе почти шесть часов, им что, было мало?       — Зачем? — улыбка Питера стала елейной. — У меня ведь есть племянник. А у моего племянника…       — Есть машина, да, — вздохнув, закончила мама, и Скотт увидел, как она машет рукой. — Привет, Дерек! — мужчина кивнул, и Скотту показалось, что на секунду он посмотрел в его окно. Но, конечно, заметить Скотта он не мог. Конечно нет. — Спасибо за вечер.       Хлопнула входная дверь. Питер направился к машине, а Скотт с раздражением услышал, как мама внизу как-то странно счастливо выдыхает, прислонившись к тихо скрипнувшей двери. Ему стоило бы ложиться спать — раз она вернулась, могла зайти в любой момент — но голос Дерека заставил задержаться у окна.       — Я думал, ты зайдёшь.       — Это территория Скотта, — отозвался Питер, опускаясь на пассажирское сидение, и Дерек издал какой-то непонятный звук, напоминающий сдерживаемый смешок.       — Прости? — голос его тоже звучал странно сипло. — Да ты шутишь. Ты же сказал, вы договорились.       — Договорились, — мрачно подтвердил Питер. — О ненападении. Может, ты попробуешь наладить контакт? Мне казалось, вы немного сдружились.       Дерек завёл машину. Не менее мрачно, чем дядя, напомнил:       — Мы с тобой в одном положении после того, как Скотт понял, что я его обманул.       — Упрямец, — вздохнул Питер, и Дерек тут же парировал:       — Это в тебя.       — Он был таким и до укуса! — повысил голос Питер. — Так что это в Мелиссу. Генетика.       Кажется, Дерек тихо усмехнулся, но это настолько не вязалось с его образом у Скотта в голове, что парень предпочёл свалить всё на какой-нибудь шум.       — Ты разговаривал с ним после вашего… договора?       — Он не желает слушать, — почти раздражённо сообщил Питер. — Ещё и Стайлз постоянно вертится рядом. Но по крайней мере он слышал мои объяснения Мелиссе. И подслушивает наш с тобой разговор.       Скотт соскочил с кровати, едва не перевернув стол — вот уж точно, мама бы оценила.       — Ну разумеется, — пробормотал тем временем Дерек, и нотки иронии в его голосе напомнили о Стайлзе, которому ещё предстояло пересказать этот странный диалог. — «Территория Скотта»? — передразнил Хейл.       — Подростки, — наверное, Питер закатил глаза, потому что голос его звучал именно так. Дерек хмыкнул и тронулся за несколько секунд до того, как его поторопили: — Поехали уже. У нас полно дел.       Скотт дождался, пока стихнет шум машины, упал на кровать и уткнулся лицом в подушку. Какие у этих двоих могут быть дела посреди ночи, думать совсем не хотелось.       

***

      Дерек оттащил его в сторону так легко, будто Скотт, спотыкающийся о каждую кочку и даже толком не вставший на ноги, вообще ничего не весил.       — Что ты делаешь? Я могу ему помочь!       — Они уже здесь, — прошипели в ответ. Скотт попытался вырваться, повторил с отчаянием:       — Я могу ему помочь!       Незнакомый оборотень глянул на них огромными от ужаса глазами, как раз когда Дерек прижал Скотта к себе, зажал ладонью рот и велел:       — Тихо! Смотри!       Скотт внезапно понял, что чужой грубый голос звучит… Взволнованно? Дерек же не мог испытывать страх? Кто угодно, только не Дерек.       Эти размышления, правда, надолго в его голове не задержались. Очень скоро место заняли мысли об охотниках и о дедушке Эллисон, который под ошарашенным взглядом своего сына извлёк из чехла огромный серебряный меч и…       Скотт зажмурился.       — Смотри! — жёсткие пальцы до боли сжали подбородок. Дерек держал крепко, как бы Скотт ни пытался отвернуться.       — Нет! — собственный лихорадочный шёпот застрял в горле.       — Смотри туда! — почти прорычали над ухом. — Ты видишь, что они делают? Вот поэтому мы нужны друг другу. И единственный способ бороться с ними — это быть вместе.       — Что они делают? — в ужасе спросил Скотт. Он даже толком не заметил, когда ослабла хватка, настолько крепко прижался к Дереку сам. Тот теперь просто придерживал его за плечи, но и так заставил увидеть достаточно.       — Объявляют войну, — от его привычного спокойствия не осталось и следа, мужчина звучал так, что Скотт, ощущающий спиной вибрацию его голоса, невольно вцепился в чужую руку.       Дедушка Эллисон обтёр меч от крови убитого омеги и безмятежно пожал плечами, когда Кристофер, нахмурившись, попытался напомнить ему:       — Но у нас же кодекс.       — Только не тогда, когда они убили мою дочь, — старик звучал так, будто переживал как минимум исторически значимое событие. Часть охотников благоговейно слушала его, у остальных, стоящих ближе к Кристоферу, на лицах застыло одинаково безраличное выражение, но на тело они поглядывали с заметным страхом и отвращением не меньшим, чем у младшего Арджента. — Никакого кодекса больше нет. Отныне они просто существа, которых мы будем резать пополам. Ты слышишь? Потому что мне всё равно, ранены они или слабы, или кажутся безобидными, вымаливая жизнь и обещая никогда никому не причинить вред, или это отчаявшаяся потерянная душа, не знающая, куда она ввязалась. Мы найдём их. И мы убьём их!       — Теперь ты понимаешь? — прошептал Дерек.       Всё его тело было напряжено настолько, будто в любой момент он был готов броситься бежать. Но охотники, к счастью, двинулись в противоположную от их укрытия строну.       Скотт всё ещё смотрел на брошенную на земле верхнюю половину тела. Снять с верёвки нижнюю даже не потрудились. Удушливый запах крови постепенно распространялся по поляне, и парень невольно вдохнул его полной грудью, не успев даже сообразить, что к чему. Кислый металл защекотал ноздри, обжёг горло и заставил все внутренности вздрогнуть. Снова невольно найдя глазами то, что когда-то было цельным телом человека, а сейчас бесформенной кучей растекалось по земле, Скотт ощутил резкий приступ тошноты. Дерек отпустил его, и он согнулся пополам, вцепившись вылезшими когтями в кору дерева. Оставалось надеяться, охотники ушли достаточно далеко, чтобы не услышать его хриплый кашель.       Выступившие от горечи из глаз слёзы медленно скатывались по щекам. Тело била крупная дрожь, и, наверное, если бы Дерек не придерживал, Скотт просто осел бы на землю.       — Тише, — мужчина помог ему выпрямиться и подставил плечо. — Пойдём отсюда, у меня в машине есть вода. Отвезу тебя домой.       Скотт порывисто кивнул, заставив себя не оборачиваться, и машинально подумал, что, будь здесь Стайлз, уже бы давно валялся без сознания.       Как они добрались до дома, он не помнил. Казалось, эмоции просто кончились, внутри витала странная пустота. Прижавшись лбом к стеклу, он просто крутил в руках бутылку, не вслушиваясь, что ему говорит Дерек. Он даже не был уверен, говорил ли тот хоть что-то или шум на фоне всё же исходил от радио. До дома он добрался тоже на автопилоте, кажется, отозвался на мамино приветствие и машинально отметил сидящего в гостиной Питера. Потом Дерек что-то сказал — или он долго рассказывал, Скотт не был уверен, — и прийти в себя заставил только мамин громкий возглас:       — Как это разрубили пополам?       — Мечом, я полагаю, — сухо отозвался Питер, и Скотт поймал на себе его внимательный взгляд. — Джерард остался в городе?       — Всё хуже, чем мы ожидали, — кивнул Дерек. Они сидели за столом на кухне, и мама как раз наливала ему кофе, то и дело встревоженно поглядывая на Скотта.       — Но подождите, этот труп найдут и их арестуют…       — Не найдут, Мэл, — покачал головой Питер. Скотт, наверное, впервые видел его таким вот серьёзным. — В мире сверхъестественного свои законы. Мы не вмешиваем людей, когда есть возможность.       — Погоди, — мама прикрыла рот ладонью, — все те случаи, когда в больницу приходили пациенты с ужасными травмами, а потом их выписывали без единого шрама… О боже.       — Соберись, Мэл, — нахмурился Питер. — Ты тоже, Скотт. То, что ты увидел там, — наша реальность. Если бы Дерек не присматривал за тобой, ты был бы уже мёртв, надеюсь, ты это понимаешь.       Скотт не нашёлся, что ответить.       — Он не знал, — вступился из-за его спины Дерек.       — Теперь знает, — отрезал Питер. — Что с Джексоном?       Скотт сначала подумал, что вопрос адресован ему. Но альфа смотрел мимо, на прислонившегося к столешнице племянника. Тот равнодушно пожал плечами.       — Тело отторгает укус.       — Так и знал, что не получится, — Питер закатил глаза. — Он смердит похуже лисиц. Не стоило соглашаться на эту авантюру.       Скотт переводил взгляд с одного мужчины на другого. Мама тоже слушала, но почему-то не выглядела особенно удивлённой, и это немного задело.       — Обещание есть обещание. Оно и к лучшему, меньше проблем в полнолуние. Он ведь не обратится?       — Нет, не думаю.       — Ты укусил Джексона? — переспросил Скотт, прежде чем Хейлы успели продолжить перебрасываться непонятными репликами. К его удивлению, Питер ответил:       — Он сам попросил. В обмен на то, что не станет помогать вам со Стайлзом затевать всякие глупости против меня, — и добавил, пока Скотт не сформулировал возмущение: — Будь осторожен с Эллисон. Втройне осторожен.       В лицо бросилась краска.       — Мы не… — начал было Скотт, но Питер даже не стал его слушать.       — Ой, да брось. Кого ты хочешь обмануть?       — Ты всё ещё с ней встречаешься? — нахмурилась мама, и Скотт невольно ощутил себя в бассейне с тремя крокодилами, потому что все взрослые вдруг разом обратили на него внимание.       — Да, это маленький секрет, — Скотт чувствовал взгляд Дерека затылком. — И если он хочет продолжать делать это живым, нужно научиться скрываться получше.       — Не слушаешь меня, послушай хотя бы его, — приподнял брови Питер. Мама прокашлялась, и Скотт отвёл глаза. К счастью, от него почти сразу отвлеклись.       — Так что будем делать с Джексоном? — переспросил Дерек. Скотт внезапно понял, что сидит между Хейлами и смотрят друг на друга они поверх его головы. Стало ещё более неуютно, когда Питер, постучав пальцами по краю стола, велел:       — Следи за ним. Если укус не приживётся, и он выживет, останется человеком. Такое нечасто, но случается. На редкость сильный организм для такого мелкого паршивца.       Скотт удивлённо покосился на маму. Ему показалось, или Хейлы разделяли их со Стайлзом предвзятое отношение к Джексону?       — Кстати, он заявил, что не планировал присоединяться к стае, — в голосе Дерека послышалась нескрытая насмешка. Выражение лица Питера сделалось отстранённо-презрительным.       — Да неужели. А мы-то не догадались, — хмыкнул он. — Угрожал тебе?       — У него из носа шла чёрная кровь, даже если бы он попытался, это выглядело бы неубедительно. А что с мальчиками, которых нашла Мелисса?       — Да, ты сказал, они подходят, — ответственно кивнула мама, немного нервно вертящая в руках свою чашку.       — О чём вы? — вмешался Скотт. Теперь у него создавалось впечатление, что она почему-то понимает происходящее лучше, чем он. И когда Дерек пояснил:       — Мы ищем новых бет, — она продолжила как ни в чём не бывало смотреть на Питера и слушать, будто всё, о чём шла речь, было для неё в порядке вещей. — Тот, кого сегодня казнил Джерард, прибыл сюда, чтобы стать частью нашей стаи.       — Но он бросился на меня, — напомнил Скотт. — Не очень похоже на дружелюбный настрой.       — А ты был настроен к нему дружелюбно? — приподнял брови Дерек. Скотт невольно повёл плечами, от чужого тона пробирала дрожь. — Он почувствовал твой страх, опытный омега, который долгое время продержался один, с лёгкостью победит бету вроде тебя. Но любой бессилен против охотников, когда один. Урок усвоен? Или хочешь посмотреть ещё на парочку располовиненных трупов?       — Есть ещё? — выдохнул Скотт, расширив глаза.       — Будут, — ровно заверил Питер, заставив парня вздрогнуть. — И я не хочу, чтобы одним из них стал ты, — он вдруг осёкся и, потирая подбородок, покосился на молча следящую за ними маму: — Прости, Мэл, тебе не стоит всё это слышать.       — Я слышала вещи и похуже, — покачала головой она. А потом попросила, указав на Скотта: — Расскажи ему про мальчиков.       — Ах да, мы об этом, — кивнул Питер и снова обратился к нему: — Ты ведь уже понял, Скотт, чем больше бет, тем сильнее стая.       — И альфа. То есть, ты.       — Это вторично, — лёгкая улыбка Хейла была всё такой же жуткой. — И я должен быть сильнее, чтобы защищать вас. Вы ведь так хотите засунуть голову в пасть льву… — мама потянулась и тронула его за руку, но Питер и сам, похоже, не планировал продолжать свои шутки. — Твоя мама очень помогла мне тем, что дала нам с Дереком просмотреть медицинские карты парней твоего возраста в Бейкон Хиллс, — голос его зазвучал немного серьёзнее. — И поделилась некоторыми… Наблюдениями. Ты ведь знаешь Айзека Лейхи? Вы учитесь вместе.       — И играем в лакросс, — кивнул Скотт.       Они с Лейхи никогда не общались, но тот в целом был довольно нелюдимым, Скотт не замечал, чтобы он дружил с кем-то или часто появлялся не один. Девчонок у него тоже не было, а тех, кто вёлся на его внешность, он обычно игнорировал, даже не поднимая взгляда от учебников. Пожалуй, единственным, чем он выделялся, были его оценки. Особых достижений в лакроссе Скотт за ним тоже никогда не замечал, и вообще он обычно был тише воды ниже травы.       Они и разговаривали-то за этот год всего пару раз, а сразу после уроков парень садился на велосипед и уезжал домой, не обращая на себя чужого внимания.       — Я заметил Айзека на игре, — Дерек за спиной нервировал всё больше, и Скотт, не выдержав, повернулся на стуле, чтобы видеть его и Питера одинаково. — Его запах показался мне особенным, но я не придал этому значения. Когда всё закончилось, мы отобрали несколько медицинских карт потенциальных бет, и Айзек был среди них.       — Да и мама твоя о нём вспомнила, в общем, было слишком много совпадений. Мы с Дереком навестили его тут на днях, поболтали. Я сделал ему пару предложений, объяснил, что к чему. Хороший парень, — Питер с наигранным сожалением вздохнул. — Жаль, Стайлз отказался от укуса, он тоже подходит. Но он и так часть стаи, пусть даже и человек. Он ведь как брат тебе… И Айзек будет как брат.       — Уже будет? — уточнил Дерек, пока Скотт пытался переварить всё сказанное.       — Завтра утром узнаем точно, — вкрадчиво подтвердил Питер. — Но час назад, пока вы наблюдали шоу от Джерарда, мальчик дал мне согласие.       — Ты обратил его? — собственный голос показался Скотту слишком осипшим. Питера его возмущение не тронуло, наоборот, он с немного ехидным непониманием переспросил:       — А чего тянуть? Я дал ему достаточно времени на раздумья. Если он выживет, в чём я почти уверен, он станет частью стаи.       — Мам? — с отчаянием позвал Скотт. Мама — мама! — успокаивающе сжала его руку и с заметным сожалением пояснила, будто пыталась воззвать к голосу разума у Скотта (и будто это не они все здесь посходили с ума, а он):       — Отец его бьёт. Он частенько оказывается у нас в больнице, но никогда не жалуется. Сочиняет всякие небылицы про травмы на тренировках и школьные драки. Ноа пытался разговорить его, но ничего не вышло.       — Дети редко признаются в насилии со стороны родителей, — подтвердил Дерек, и Скотт разозлённо покосился на него.       — Не буду притворяться, что сделал это не из корыстных побуждений, — от пронзительного взгляда и напускного сочувствия в голосе Питера сделалось тошно, — но, думаю, мы избавим молодого человека от его проблемы. Избивать оборотня не так уж просто. Касаемо Бойда… Его сестру похитили и убили несколько лет назад. Он был маленьким, но, думаю, немного понимает, что к чему. И до сих пор винит себя в том, что не смог её защитить. Неплохая почва. Поговорю с ним на днях, если Джерард не решит создать нам ещё парочку проблем.       — А Лидия? Он и о ней говорил, они же убьют её! — воскликнул Скотт. Из-за всего произошедшего он совсем забыл о подруге. С тех пор, как Дерек увёз его из леса, прошло по меньшей мере полтора часа, и каждую секунду Лидия была в опасности и могла уже оказаться на месте того омеги…       — Не убьют, — прервал его мысли Питер.       — Как ты можешь быть таким спокойным? — не выдержал Скотт. — Ты укусил её, ты втянул её в это!       Мама опять попыталась поймать его за руку, но Скотт был слишком взбудоражен всеми новостями, чтобы реагировать на её прикосновения. Хуже того, теперь он чётко понимал, что она уже заранее приняла сторону Питера.       — У неё, говоря простым языком, иммунитет, — неожиданно пояснил альфа. Это даже немного отрезвило. Скотт удивлённо моргнул.       — Иммунитет?       — Ваша подруга не совсем человек, поэтому она не станет оборотнем, — терпеливо перевёл Дерек, но яснее от его слов не стало.       — О чём ты говоришь? — непонимающе нахмурился Скотт, пытаясь найти в выражении лиц обоих Хейлов хоть какие-то ответы. Он всё ещё помнил, что им нельзя доверять, но происходящее уже выходило за всякие рамки.       — Я пока не уверен точно, поэтому не буду отвечать тебе, — уклончиво ответил Питер и немного язвительно добавил: — Не хочу лишний раз обманывать, — Скотт поморщился. — Но с ней всё будет в порядке. В обиду её я не дам, хоть она и не моя бета. Кстати о Лидии, — Питер откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Вид у него был расслабленный, но почему-то Скотту стало не по себе ещё до того, как он елейно предложил: — Не хочешь рассказать мне, мой дорогой мальчик, что ты делал в лесу посреди ночи? Снова. Искал её?       — Да, ведь вам нет дела! — Скотт вскинул подбородок. Он не планировал подстраиваться под Хейлов и совершенно не понимал мамино поведение, но если до этого мужчины вели себя подчёркнуто мирно, сейчас Питер, похоже, планировал в чём-то обвинять его.       — А ты просил нашей помощи? — альфа приподнял брови. — Не помню входящих звонков, а ты, Дерек? Неужели пропустил? Надо сделать рингтон погромче…       — Я не собираюсь просить вас о помощи, — рыкнул Скотт. — Вы всё переворачиваете с ног на голову, от вас никакого толка! Чем ближе вы, тем больше проблем.       — Какая драма! — притворно восхитился Питер. Скотт зарычал снова, ощерив клыки, но мужчина на это никак не отреагировал, только продолжил, закатив глаза: — Твоя подружка ведь нашлась, не переживай так.       — Её нашёл шериф! — веско напомнил Скотт, невольно копируя позу Хейла, но уверенность немного пошатнулась, когда Питер невозмутимо подтвердил:       — Разумеется нашёл. Я же вывел её из леса к полицейским машинам, когда она пришла в чувство.       — Ты? — недоверчиво нахмурился парень, и этого хватило, чтобы перевес в пользу Питера стал почти физически ощутимым. И без того ведущий себя как хозяин ситуации альфа удовлетворённо повторил:       — Я. Ещё что-то хочешь мне сказать? — Скотт плотно сжал губы, едва не поранив тонкую кожу клыками. Превосходство Питера было слишком явным, а все аргументы, подготовленные для спора, уже были исчерпаны. — Славно, — развёл руками мужчина, выждав несколько издевательски долгих секунд. — В таком случае, будь добр, не влезай в неприятности. Если мы не уследим и Джерард доберётся до тебя, Эллисон и маме нечего будет похоронить, помни об этом. И Стайлзу скажи. В этом городишке происходит что-то странное, и это только начало. Я могу уберечь тебя, но не от всего и не при таком яром сопротивлении с твоей стороны. Побереги себя и маму, — Питер коротко дежурно улыбнулся и встал. — Чудесно готовишь, Мэл, но, думаю, мы пойдём, всё же двое мужчин в доме одинокой женщины…       — Умолкни, Питер, — прервала мама, накрывая лицо ладонями, и Питер тут же покладисто согласился:       — Умолкаю.       Он не коснулся её, только улыбнулся ещё раз, как-то иначе, и двинулся к коридору, больше не обернувшись.       — Спасибо за ужин, — тоже почти улыбнулся маме Дерек, хотя к предложенной еде он так и не притронулся. Кивнул Скотту: — До встречи.       И они оба просто ушли. Мама проводила их, пока Скотт продолжал сидеть, глядя перед собой, хлопнула входной дверью и вернулась, как ни в чём не бывало стала убирать посуду. Скотт напряжённо следил за ней, и она, наверное, чувствовала его взгляд, потому что спустя почти целую минуту молчания негромко попросила, раскладывая тарелки в раковине:       — Пожалуйста, послушайся Питера.       Скотт хотел было сказать ей, что думает об этой ситуации, о Хейлах и о её странном отношении ко всему происходящему, но что-то остановило его. Что-то не дало в очередной раз повторить их общее со Стайлзом мнение. Может, он просто слишком устал. А может, понял, что мама уже всё решила и выбрала в этот раз не его сторону.       — Всё будет хорошо, мам, — просто ответил он. И маме, кажется, было этого достаточно, потому что она не стала больше ничего говорить и всего лишь пробормотала:       — Будь осторожен.       — Ты тоже, — вздохнул Скотт, разглядывая её причёску. Запах парфюма Питера, казалось, въелся в стены кухни и теперь навязчиво напоминал, кто на самом деле представляет самую большую угрозу. И даже если Хейлы помогали им по каким-то своим причинам, Скотт был твёрдо уверен, что правда ещё всплывёт на поверхность.       

***

      — Лейхи? — Стайлз вытянул шею, чтобы получше разглядеть вошедшего, но Айзек уже показался из коридора и напряжённо осмотрел парней.       — МакКолл. Стилински.       — Как себя чувствуешь? — поинтересовался Питер, о присутствии которого Скотт пытался забыть вот уже полчаса. Тот пил кофе, листая что-то в ноутбуке, и было почти реально игнорировать его, если не оборачиваться на тихий стук клавиш.       — Странно, — нашёлся Айзек, замирая в проёме двери. Он осматривал комнату и парней, но избегал прямо смотреть на альфу, который, напротив, сверлил его пристальным взглядом, даже закрыв крышку ноутбука.       — Я всё хотел спросить… Что ты делал на улице так поздно вечером? Ещё и в ливень.       — Сбегал от отца, — пожал плечами Айзек. — Порез зажил за несколько секунд у него на глазах, и я не придумал ничего получше.       — А теперь все считают, что это ты убил его, — сам себе кивнул Питер, слегка склоняя голову к плечу.       Айзеку под его взглядом явно было неуютно, так ещё и Стайлз беспардонно пялился на него, подперев подбородок кулаком. Скотт скорее был склонен разглядывать Питера, чем и так давно знакомого одноклассника, хоть в том что-то и изменилось с их последней встречи.       — Что если это правда был я? — как раз спросил он, всё же подняв глаза на Питера. — Я не помню, как нашёл Дерека.       — Это был не ты, — даже глазом не моргнул альфа. Айзек неуверенно свёл брови к переносице, уточнил, покосившись на Скотта:       — Он точно мёртв?       — Они не показали тебе труп? — удивлённо окликнула мама из гостиной, и парень вздрогнул от неожиданности, оглянувшись на неё.       — Мисс МакКолл.       — Я думаю, нам всем просто стоит сесть поужинать, правда? — предложила она, выходя к ним, и Питер, на которого она почему-то смотрела, будто у него было право последнего голоса, обезоруживающе ей улыбнулся.       — Ты права.       Вслед за Айзеком, которого мама мягко подтолкнула в плечо, вошёл Дерек, и Скотт невольно переглянулся со Стайлзом. Почти всё работало против них, и даже расположение мамы к гостям сейчас напрягало сильнее обычного. А ещё до сих пор странно было воспринимать Айзека как кого-то вроде себя. Такого же обращённого, только согласившегося на укус добровольно. Скотт никогда бы не пошёл на это. Он был точно уверен, что, получив такое предложение, тут же ответил бы отказом, как и Стайлз несколько недель назад.       Итак, они действительно сидели с Хейлами за одним столом. И ужинали.       — Что мне сейчас делать? — спросил Айзек, оглянувшись на альфу. Поблагодарил маму, поставившую перед ним и Скоттом по тарелке мяса, и собрано кивнул, когда Питер немного равнодушно отозвался:       — Будь с Дереком. Я решу вопрос с Джексоном, и с тебя снимут обвинения. Записи с камер в участке мы уже подчистили.       — Не бей его, — посоветовал Дерек.       — Джексона? — Питер неприязненно поморщился. — Не обещаю. Он чертовски сильно меня нервирует, знаешь ли. И пока он не мой бета, у меня даже инстинктивно нет к нему никаких тёплых чувств, так что лучше бы ему быть посговорчивее. Спасибо, Мэл.       — Может, мне стоит поговорить с ним самому? — приподнял брови Дерек.       — Нет уж, ты просто убьёшь его.       — Не исключаю.       — Так, — прервала мама, довольно грозно поставив перед отпрянувшим Стайлзом пустую чашку. — Никто не будет ни бить, ни убивать Джексона. Вам же нужно, чтобы он отказался от своих показаний, забыли? В городе творится неизвестно что, разве вам не лучше сосредоточить свою агрессию на этом?       Дерек не ответил. Питер проводил глазами выходящую в гостиную маму и проникновенно сообщил куда-то в пустоту:       — Потрясающая женщина, — а потом позвал ей вслед: — Всё ещё не хочешь выйти за меня?       Скотт подавился и шумно закашлялся, и Стайлз неловко похлопал его по спине.       — Мы обсудим это позже! — послышалось из коридора, и Питер как ни в чём не бывало принялся за еду.       — Это не так делается, ты же в курсе? — устало уточнил Дерек. Похоже, для него поведение дяди было в порядке вещей. Всё ещё кашляющий Скотт почти высказал всё, что думает об этом, но Питер уже ответил:       — Не учи меня жить, я старше на двадцать лет.       И оживившийся Стайлз тут же уцепился за его оговорку.       — На двадцать? Сколько тебе?       Питер смерил его нечитаемым взглядом, подчёркнуто медленно взял вилку и принял крайне заинтересованный в ужине вид, расплывчато отозвавшись:       — Больше, чем мне хотелось бы.       — А тебе? — Стайлз повернулся к Дереку.       — Меньше, чем ты подумал, — лаконично отозвался тот.       Но заткнуть Стайлза было не так просто.       — Вы можете нормально отвечать? — насел на младшего Хейла он. Айзек с интересом наблюдал за ними, Питер флегматично перекатывал по тарелке стручок фасоли. Дерек, видимо, понявший, что поесть ему Стайлз в ближайшее время точно не даст, отложил вилку и не очень дружелюбно напомнил:       — Я обещал отвечать на вопросы Скотта, не на твои. И нет, я не отвечу, если ты попросишь Скотта озвучить твой вопрос ещё раз.       — Что у вас за пунктик на возраст, это что, такая супер-тайна? — прищурился Стайлз.       — Это личное пространство, — парировал Дерек. — Ты требуешь его для себя, так соблюдай и наше тоже. Ешь, Айзек.       При упоминании своего имени Айзек еле заметно вздрогнул от неожиданности. Стайлз, ещё несколько секунд посверлив Дерека взглядом, всё же притих, не став допытываться дальше. Воспользовавшись его неожиданным молчанием, Питер почти невзначай сообщил:       — Думаю, сегодня мне лучше переночевать здесь. Как и Стайлзу.       — А я-то здесь при чём? — тут же возмутился друг, не успел Скотт и рта открыть.       — При том, что я хочу своими глазами видеть, как ты уснёшь вечером и проснёшься наутро живым. И ты, Скотт, — невозмутимо ответил Питер.       Скотт от перспективы ночевать с Хейлом в одном доме не испытал никаких положительных эмоций. Стайлз, похоже, был с ним согласен, потому что немедленно вставил:       — Долго смотреть придётся, между прочим, у меня бессонница.       — Так хочешь, укушу? — театрально оживился Питер, наклоняясь к нему, и приторно ласково заверил: — Всё пройдёт, обещаю.       — У оборотней не бывает бессонницы? — не испугался Стайлз.       Питер закатил глаза и пробормотал, покосившись на вернувшуюся на кухню маму:       — Только головная боль от дурацких вопросов.       При ней начавшаяся было перепалка стихла, и несколько минут на кухне висело напряжённое молчание. Ей, похоже, это не слишком нравилось, но было видно, что она тоже не может придумать тему для непринуждённой беседы.       К удивлению Скотта первым решился нарушить тишину Айзек. Закончив со своей порцией, он поднял глаза на Стайлза и негромко произнёс:       — То, что произошло в участке… Прости.       Друг только пожал плечами, с набитым ртом пробубнив:       — Ну, ты же в итоге ничего не сделал. Так что забей, чувак.       — Первое полнолуние самое тяжёлое, — заверил Питер, даже чуть улыбнувшись бете. Это почти было похоже на нормальную улыбку, но на лице Питера воспринимать её оказалось сложно. — Дальше будет легче. Не переживай, мы не позволим тебе никому навредить.       Айзек кивнул.       — А нам не надо обсудить, что Джерард теперь директор школы? — прожевав, поинтересовался Стайлз. Этот вопрос волновал его последние два дня, и Скотт, на самом деле, был с ним солидарен, потому что эта новость казалась абсурднее всех.       — Это какой-то бред, — поддержал он. — Что он задумал?       — Хочет вычислить, кого я обратил, разумеется, — пожал плечами Питер. Скотт не нашёлся, что на это ответить, но тут голос подал Дерек:       — Они подозревали, что Джексон бета, это Арджент и знает.       — И после казни омеги Кристофер не выдал Скотта. Как мило с его стороны.       — Думаешь, он ничего не рассказал Джерарду? — Скотт встретился с альфой взглядом.       Каждый раз, когда он смотрел Питеру в глаза, в голубом отчётливо мелькали красные всполохи. Он сомневался, что кто-то ещё замечает это, иначе Питера уже упекли бы в больницу на эксперименты. Пока что Скотт предполагал, что всё дело было в этой мифической связи, о которой говорили Хейлы и которую он сам совершенно не чувствовал.       — Ты ещё жив, — без единой эмоции в голосе сообщил Питер. — Это значит, что Джерард не подозревает о тебе. Чем бы ни руководствовался его сын, он нравится мне куда больше, чем этот чокнутый старикан.       — Хочешь встретиться с ним? — нахмурился Дерек. Скотт уже успел заметить, что с ним Питер всегда общался на удивление серьёзно, без своей снисходительной манеры. Ну, то есть, почти всегда. Большую часть времени.       Вот и сейчас он вполне нормально ответил:       — Думаю об этом. Вообще-то не самый удобный момент. Но если пересечётесь, постарайся намекнуть ему, что я бы хотел поговорить с ним. Тебя это тоже касается, Скотт. Будьте очень осторожны. Вы все. И да, юноши, лучше вам не оставаться одним. Держитесь поближе к нам или друг к другу.       И это звучало так естественно, что Скотт машинально чуть не кивнул ему, еле успев удержать себя, и порадовался, что рот у него занят — не хватало ещё сболтнуть что-нибудь лишнее. Неизвестно, чем руководствовался Питер, но соглашаться с ним совершенно не хотелось. Скотту было достаточно подобных нотаций от мамы, если уж на то пошло, Питер не имел никакого права командовать здесь. Но его это, очевидно, мало заботило.       — А в таких условиях ты всё ещё хочешь обратить Бойда? — голос мамы звучал обеспокоенно.       — Теперь я хочу сделать это ещё больше. Но ближе к новолунию. Кстати о луне, — Питер снова устремил пронизывающий взгляд прямо на Скотта. И то, как он произнёс его имя, заставило невольно поёжиться: — Скотт. Кто помог тебе справиться? Ты ведь работал с Дереком, чтобы помочь Айзеку, я думал, это можно считать маленьким шагом навстречу доверительным отношениям.       Может, дело было в силе альфы, которая щипала кожу, витая в воздухе, или в его запахе, или во взгляде, или в чём-то ещё, но Скотту действительно пришлось приложить усилия, чтобы твёрдо ответить:       — Я не с вами.       — Ошибаешься, — тут же заверил Питер. — Но всё же. Кто?       — Эллисон, — неохотно признался Скотт. — И это она задержала охотника, который должен был убить Айзека.       Когда Питер вдруг сказал:       — Что ж, передай ей спасибо от меня, — Скотт даже не успел толком удивиться, потому что сразу за этим странным предложением последовало заметно более прохладное: — За то, что раскрыла вас.       — Чего? — влез Стайлз.       Взгляд Питера стал неприятно жёстким, и Скотт почти ощущал его кожей, пока мужчина выговаривал:       — Думаешь, Кристофер Арджент — идиот? Теперь-то он точно знает, что вы не расставались. Молись, чтобы он оставался благосклонен к тебе из-за своей дочки, продолжал молчать. И продолжал убеждать Викторию это делать. У Арджентов матриархат, ты знал? Если ей это надоест и она захочет убить тебя, Кристофер пустит пулю тебе в голову даже без указки своего отца, — мама вздрогнула. Питер, видно, уловивший это боковым зрением, уже немного менее жёстко, почти что в своей обычной манере продолжил: — Воюют мужчины, решения за женщинами. Угадай, откуда Ардженты переняли этот стиль жизни?       — От оборотней? — тут же предположил Стайлз. Питер переключил внимание на него, проводив глазами снова поспешно вышедшую из кухни маму, с заметным — но, вероятнее всего, напускным — сожалением посетовал:       — И почему я укусил не тебя?       Скотт иногда завидовал Стайлзу, которому не требовалось долго думать, прежде чем формулировать ответные издёвки. Сейчас он тоже, не медля ни секунды, вернул альфе:       — Уж прости, что мы со Скоттом такое разочарование, но зачем ты нам тут всё это рассказываешь?       Жаль, этого было недостаточно, чтобы Питер свёл беседу на нет, как обычно делали учителя и в целом взрослые, сталкиваясь с манерой общения Стайлза.       — Может, учу вас? До чего же неблагодарные дети пошли, — Стайлз уже набрал воздуха, чтобы ответить, но Питер вдруг попросил, медленно повернувшись к Скотту: — Расскажи мне о том существе, которое вы видели.       Стайлз широко распахнул глаза, у Скотта отвисла челюсть.       — Откуда ты знаешь? — не удержавшись, ляпнул он. Питер протянул с долей упрёка:       — Ещё один глупый вопрос…       И тут до Скотта внезапно дошло.       — Ты следил за нами?       — Нет, я гулял под полной луной, наслаждаясь тишиной и одиночеством, — альфа закатил глаза. — Разумеется, я следил за тобой, ты мой бета! Дерек бы справился с Айзеком и без меня, не обязательно быть альфой, чтобы усмирить волчонка. Конечно, ему пришлось повозиться, потому что только альфа может контролировать голосом, а не силой, но это несущественно.       — Почти не пришлось, — заметил Дерек. — Думаю, в следующее полнолуние Айзек сможет справиться даже без нашей помощи. Удивительный самоконтроль для его возраста.       По Айзеку не было понятно, смутили его чужие слова или нет, но Скотт не стал зацикливаться на этом и не готов был позволить сбить себя с мысли.       — Зачем тогда ты спросил про Эллисон? — нахмурился он, и Питер мрачно сверкнул глазами.       — Проверка на честность. Ты не доверяешь мне, я не доверяю тебе.       — Не стая, а подарок, — пробормотал себе под нос Дерек, и у Скотта от неожиданности возмущение застряло в горле.       — Не комментируй, будь добр, — поморщился Питер и выжидающе глянул на парня. Тот тут же спросил, воспользовавшись этим безмолвным разрешением:       — Ты сам его не видел?       — Нет, — лаконично отозвался альфа.       Скотт скрипнул зубами: похоже, рассказывать что-то действительно стоящее тут не собирались.       — Погоди, но если ты был там, почему не защитил Эллисон?       — Не спасаю начинающих охотниц.       — Он мог убить её! — вышло громковато. Стайлз вздрогнул.       — Не убил же, — пожал плечами Питер, и Скотт, сцепив руки в кулаки, почувствовал, как когти впиваются в ладони.       Дерек вдруг крепко схватил его за запястье и сдавил, вынуждая разжать пальцы. Огрызнулся на Питера:       — Прекрати пытаться выглядеть хуже, чем ты есть, — и, почти до хруста костей сжав его руку, позвал: — Скотт, успокойся. Он выводит тебя из себя специально. Держи себя в руках. Он наблюдал, как ты справишься. Если бы ты не успел, он бы не дал Эллисон пострадать. Если с девочкой что-то случится, Арджентов больше ничего не будет сдерживать, они помогут Джерарду устроить геноцид, мы все это понимаем. Не надо реагировать на всё так остро, он не желает зла ни тебе, ни твоим друзьям.       Скотт удивлённо смотрел на него, даже забыв вырвать руку из хватки горячих пальцев.       — Какой же ты сентиментальный, — возвёл глаза к потолку альфа. — Неужели обязательно всё разжёвывать?       Дерек с заметным раздражением покосился на него.       — Они дети, Питер, хватит их третировать. Ему и так тяжело.       Мужчина изобразил на лице что-то, похожее на обиду, но насмешливые глаза выдавали его с головой.       — Они же третируют меня, неужели мне нельзя? Немного.       Скотт заставил себя выдохнуть, и Дерек отпустил его. Когти втянулись, ранки на ладонях зажили, о них теперь напоминали полумесяцы подсыхающей крови. Скотт торопливо спрятал руки под столом, услышав мамины приближающиеся шаги, но та всё равно как будто почувствовала что-то, потому что, едва войдя, сразу же спросила:       — Вы ещё друг друга не поубивали?       — Видишь ли, Дерек нам мешает, — вздохнул Питер, и мама сварливо отозвалась:       — Хоть кто-то, — и с довольно мстительным выражением отобрала у него тарелку. Питер проводил её печальным взглядом. Осмотрев стол, мама уточнила: — Ещё, милый? Айзек?       Скотт поймал себя на том, что кивнули они с Айзеком почти одновременно. Додумать эту мысль он не успел, Стайлз пихнул его в бок и возмутился:       — Куда в вас столько лезет? Опять эти ваши волчьи штучки.       — Объём мышечной массы оборотня значительно больше, чем у человека. Нельзя же получить её из ниоткуда. Растущему организму нужна энергия, — флегматично заметил Питер, наблюдая за мамой и всем видом демонстрируя парням, что в беседе он совершенно не заинтересован.       — И долго они так будут? — деловито уточнил Стайлз, стащив печенье из вазочки на столе. Питер дождался, пока он сунет его в рот, и совершенно серьёзно заверил:       — Пока не обрастут шерстью, разумеется.       Подавившийся Стайлз схватил Скотта за плечо, и мама, недовольно ткнув Питера в спину, поспешно налила ему стакан воды.       — Пару месяцев, пока метаболизм не придёт в норму, — всё же пояснил на вопросительный взгляд Айзека Дерек.       — Ого, ты отвечаешь на мои вопросы? — прокашлявшись, оживился Стайлз. Сильно хлопнув его по спине, Дерек просто заверил:       — Мы уже поняли, что у нас нет выбора. Не злоупотребляй.       

***

      — Эрика? Ты обратил Эрику?!       Питер невозмутимо отпил кофе. Влетевший в гостиную Скотт требовательно уставился на него, ожидая ответа. Мама выглянула из ванной, заинтересованно уточнила:       — Уже? Я думала, ты даёшь им время подумать.       Проигнорировав Скотта, Питер поднял на неё глаза от экрана ноутбука.       — Ты бы стала сомневаться в её ситуации? Ты ведь сама сказала, девочка разваливается на глазах. Зато посмотри, как быстро она адаптировалась к укусу, не прошло даже пары часов. И ей определённо идёт быть одной из нас.       — Почему она? — не планировал отступаться Скотт. Питер, наконец, перевёл на него взгляд и протянул:       — Услышал про произошедшее в школе. А твоя мама внезапно спросила, почему же мы обращаем только парней. Ты понимаешь, как альфы выбирают будущих бет, Скотт?       Скотт не был готов к допросу, но, покопавшись в памяти, всё же смог не очень уверенно предположить:       — По запаху?       — Не только, мы же не в каменном веке, — вздохнул Питер. — Обращают в основном подростков, потому что они лучше всего переживают укус. В этом возрасте организм настроен на перемены сильнее всего. К тому же подростки более стабильны морально, чем маленькие дети, но ещё имеют гибкую психику, чтобы влиться в мир сверхъестественного и не сойти с ума. Среди многих тысяч подростков мы выбираем тех, кому нечего терять, чья человеческая жизнь похожа на ад.       — Чтобы они соглашались, не думая, — продолжил за него Скотт, но Питер тут же с нажимом поправил:       — Чтобы они ни о чём не жалели впоследствии. И кстати, охотники не убивают за добровольное обращение.       — А за то, что ты сделал со мной? — Скотт сверкнул глазами.       — Зависит от ситуации, — не смутился Питер. — И да, я обратил Эрику сегодня ночью. Ты почувствовал что-нибудь необычное?       — Я…       Скотт замялся. Он не был уверен ни в том, стоит ли говорить, ни даже в том, что именно показалось ему странным. Не обращая внимания на его замешательство, Питер прикрыл крышку ноутбука и подался вперёд.       — Расскажи мне.       — Мне снился странный сон, — начал, наконец, Скотт. — Не помню, о чём там было, кажется, я был в заповеднике, и… Не важно, потом я проснулся, и мне показалось, как будто меня бьёт током.       — Твой сон — обычный ночной кошмар, — утешил Питер. — А вот то, что тебя разбудило, важно. Ты ощутил, как я становлюсь сильнее. Айзек тоже, но он описал это скорее как лёгкое покалывание.       Скотт пожал плечами. Воспринимать Айзека ему всё ещё было ощутимо тяжелее, чем Хейлов. К тому же, те демонстрировали по отношению к нему заметное одобрение при любом удобном случае, и у Скотта невольно всплывало сравнение Стайлза стаи с сектой.       — Может, он просто привык терпеть боль.       — Я не говорю, что вы с Айзеком чувствовали одно и то же, и он вытерпел боль лучше, — неожиданно сообщил альфа. — Тебя, как ты говоришь, било током, а он едва ли должен был почувствовать щелчок статического электричества.       — Почему? — не понял Скотт. — Ты ведь говорил, он сильнее…       — Ты снова всё путаешь, — страдальчески возвёл глаза к потолку Питер. — Во-первых, не я, а Дерек, во-вторых, он сказал, что Айзек хорош в самоконтроле. Но это как способность сворачивать язык в трубочку, у кого-то больше, у кого-то меньше, Скотт.       — Сворачивать язык… Что?       — Не бери в голову, — поморщившись, отмахнулся мужчина. — Айзек охотно учится, в отличие от тебя. Это не означает, что он будет сильнее, у него просто хватает ума слушать. А что до самоконтроля… У каждого оборотня свой талант.       — И какой у меня? — проигнорировав упрёк, уточнил Скотт. Питер, снова уставившийся в свой ноутбук, пробормотал:       — Попадать в неприятности.       И Скотт, наконец, воспользовался возможностью напомнить:       — Ты обещал отвечать на мои вопросы.       — Рад, что ты наконец-то начал их задавать, но на этот отвечу, как только сам буду знать, — шаря глазами по монитору, отозвался альфа. Спросил, так больше и не подняв глаз: — Подвезти в школу? Ты опаздываешь на тренировку, а Стайлза ещё нет.       — Я подожду, — огрызнулся Скотт и поторопился выйти из гостиной. В спину ему только незаинтересованно протянули:       — Как знаешь, как знаешь.       На тренировку Скотт всё же опоздал, но мысли занимало другое. Неясное чувство обиды, внезапно кольнувшее при упоминании Айзека, задело его и не давало сосредоточиться на игре. Скотт и раньше испытывал что-то похожее, но почему-то сейчас это ощущение казалось слишком сложным, чтобы разобраться.       Оно преследовало его уже больше недели и почему-то всегда соотносилось с присутствием Питера. В основном оно щипалось изнутри, когда Питер появлялся слишком близко к маме, и Скотт сперва принял это за интуитивное опасение. Но оно мелькнуло, когда он увидел, как Эрика садится к Дереку в машину. И оно же задело только что при сравнении с Айзеком, будто Скотт должен был ожидать от чужих слов подвоха даже в чём-то таком.       Он честно размышлял об этом до вечера, но потом забыл почти на три дня. Не вспоминал, пока Питер не появлялся у них дома. Нечто, так похожее на дурное предчувствие, молчало. И вернулось, только когда парень забрёл на опушку заповедника в поисках старшего Хейла.       — Скотт?       Дерек, казалось, появился из ниоткуда. Пока Скотт приближался, он видел только болтающих Айзека и Эрику, при его появлении настороженно умолкших. Хейл вышел из-за деревьев, как будто всегда там и стоял, хотя Скотт мог поклясться, что секунду назад там никого не было.       Пришлось неохотно признать:       — Я искал Питера. Мама сказала, он здесь.       — Он был здесь минут десять назад, — подала голос Эрика. Как бы ни было неприятно это признавать, обращение действительно пошло ей на пользу. Она больше не стеснялась разговаривать, стала одеваться покруче многих девчонок в их школе и больше не пряталась за копной сухих светлых волос, отказываясь общаться. — Разве ты не чувствуешь?       Скотт покачал головой. Он и правда не обратил на это внимания, но запах знакомого парфюма действительно витал в воздухе.       Если бы он мог, он бы не обращался к Питеру. Но им со Стайлзом пришлось признать, что за три дня отсутствия альфы в доме МакКоллов у них накопилось несколько вопросов, которые проще было задать напрямую. Пусть Стайлзу это тоже не слишком нравилось, они оба пришли к выводу, что Питер сейчас оставался единственным для них источником информации. Даже, как считал Стайлз, достоверной информации, пусть Скотт и отказывался доверять словам Хейлов.       — Присоединишься? — окликнул Айзек, и Скотт поспешил начать:       — Нет, мне нужно…       — Боишься? — насмешливо приподнял брови Дерек. — Двое на одного.       Эрика хищно, по-настоящему хищно улыбнулась. Айзек заинтересованно наклонил голову к плечу. И они оба сразу чем-то неуловимо напомнили Питера.       Скотт перевёл взгляд на Хейла и медленно процедил:       — Это будет нечестный бой.       — Тогда иди домой, — улыбнулся тот. И это была отвратительно простая провокация, но Скотт уже не мог отказаться так легко. И Дерек, похоже, отлично это видел.       — Нечестный для них, — выпустив когти, оскалился Скотт, и старший бета отступил в сторону только для того, чтобы Эрика бросилась из-за его спины.       Её лицо от обращения искажалось совсем не так, как у парней. Скотт впервые видел волчицу, и, хотя она пыталась выцарапать ему глаза удивительно аккуратными тёмными коготками, он успел разглядеть заострившиеся скулы, ставший почти плоским нос с всё равно торчащим вверх курносым кончиком и горящие жёлтым запавшие чуть глубже глаза.       Айзек подступил с другой стороны, но Скотт увернулся. Он отбросил Эрику под ноги Дерека, не позволив нанести ни единого удара. Через несколько секунд такая же участь ждала и Айзека, который едва задел по щеке самыми кончиками когтей.       Проследив его путь по земле, Дерек вкрадчиво предложил, не вынимая рук из карманов:       — Что насчёт меня?       — Ты же сказал, двое на одного, а не трое, — прорычал Скотт, всё ещё не втянувший клыки. Но улыбающийся Дерек покачал головой:       — Нет, Скотт. Один на один.       Улыбка его превратилась в оскал так неуловимо естественно, что Скотт даже не успел заметить. И Дерек расправился с ним так же быстро, как он сам расправился с Айзеком и Эрикой. Скотт только-только услышал хруст собственных рёбер и переносицы, а уже растянулся на траве.       Дерек протянул ему руку, но воспользоваться его помощью Скотт даже не подумал. Сломанные кости с болезненным жжением срастались, немного мешая дышать, и очень странно хрустели, вставая на места, пока он поднимался. От боли из глаз чуть не посыпались искры.       — Классно, МакКолл, — выдохнула Эрика.       — Это было действительно круто, — тонко улыбнулся Айзек, и девушка, мельком оглянувшись на него, взбудоражено упрекнула Скотта:       — А говорил, что тебя никто не учил!       — Просто почему-то чувствую, что нужно делать, — пожал плечами тот. Честно сказать, он и не знал, что им ответить. К тому же, они явно игнорировали то, как легко его победил Дерек. Тот как раз пояснил им всем:       — Это инстинкты.       — Значит, и мы так сможем? — ещё больше оживилась Эрика. — Я тоже?       — Разумеется, — усмехнулся Дерек, окинув их внимательным взглядом. — Когда пройдёт чуть больше времени с вашего обращения. А пока ваша задача работать над техникой.       — В этом мы, похоже, безнадёжны, — помрачнел Айзек. Эрика перестала улыбаться и недовольно поджала губы. Но Дерек, тронув её за плечо, заверил:       — Вы отлично справляетесь. Отдыхайте, на сегодня достаточно.       Скотт почувствовал себя лишним рядом с ними. Оба подростка вернулись к старому пню, около которого валялись рюкзаки, верхняя одежда и бутылки воды, а он обернулся к Дереку.       — Ты знаешь, куда ушёл Питер?       — Позвони ему, — предложил мужчина.       — У меня нет его номера, — признался Скотт. Это было хорошей идеей, он мог не идти сюда, а просто позвонить, но ни ему, ни маме в голову это не пришло. К тому же, задавать вопросы о сверхъестественном по телефону казалось чем-то неправильным.       Дерек протянул ему свой телефон экраном вперёд, и Скотт списал в заметки цифры.       — Зачем он тебе?       Отвечать честно не хотелось. А ещё можно было бы задать все эти же вопросы Дереку, но Скотт почему-то не собирался отказываться от решения поговорить с Питером. Это было немного глупо и странно, но внутреннее упрямство не позволяло отступиться от идеи, на которую он настраивался с самого утра. Как будто пытался доказать сам себе, что не боится альфу.       — Хочу кое-что спросить.       К счастью, допытываться Дерек не стал.       Айзек, махнув им рукой, двинулся в сторону ангаров. Где-то за ними, в многоэтажках, у Питера была квартира, но Айзек и Дерек, как сказала мама, проводили большую часть времени в заброшенном депо — там, видимо, полиции не пришло бы в голову искать убившего отца подростка. Эрика неуверенно оглянулась на Дерека.       — Я подвезу, — кивнул он. — Подожди меня в машине.       — Что вы вообще здесь делаете? — решился спросить Скотт.       — Тренируемся, очевидно же. Обычно я один, Питер приходит смотреть, но не показывается. Сегодня он первый день возился с ними сам. Подозреваю, что-то ещё произошло, но он пока ничего не говорит.       Странное нечто, так похожее на плохое предчувствие, кольнуло ощутимее.       — И он не сказал, куда поехал после этой вашей тренировки, это немного стра… — Скотт нахмурился. — Почему ты улыбаешься?       Дерек действительно улыбался. И это была самая обычная улыбка, она даже пугающей не казалась, Скотт вообще не знал, что Хейл так может. Но то, что он озвучил после, переключило моментально:       — Ты забавно ревнуешь.       Скотт уставился на него во все глаза. Даже не сразу нашёлся, что на это ответить.       — Что? Я не ревную!       — Это очевидно любому, кто умеет пользоваться своим обонянием. Ты абсолютно точно пахнешь ревностью, — заверил Дерек, беря его за плечо. — Не переживай так, первый обращённый бета всегда остаётся особенным для любого альфы, Питер не исключение.       — Я не… — парень чуть не подавился воздухом. — Да это же просто бред!       А Дерек всё ещё улыбался.       — Это нормально. Он твой альфа, и теперь, когда угрозы с его стороны ты не ощущаешь, установилась связь. Конечно, это вне инстинктов, но ты и как человек привязываешься. К тому же, он ухаживает за твоей мамой.       Слова звучали как-то подозрительно логично.       — Я не ревную, — взяв себя в руки, твёрдо ответил Скотт. — И не привязываюсь, тем более к Питеру.       — Мне стоит говорить тебе, что это ложь? — уточнил Дерек, и Скотт даже успел пробормотать:       — Я не… — прежде чем мужчина продолжил:       — Ладно, забудь. Едешь с нами? Вы с Эрикой живёте в одном районе, доброшу до работы, раз уж Питера ты не нашёл.       После чужих предположений ехать куда-то с ними совсем не хотелось, к тому же, Эрика наверняка всё слышала, даже если не смотрела на них из припаркованной на обочине машины.       — Я прогуляюсь, — попытался было отговориться Скотт, но вышло отвратительно.       — Поехали, — хватка на плече ощутимо усилилась. — Я не провожаю Айзека, только потому что здесь близко. Ты не пойдёшь через полгорода пешком. И сюда тебе тоже не стоило приходить одному. Мы ведь говорили вам держаться хотя бы по двое. Садись в машину.       Скотт невольно сглотнул. Пришлось подчиниться.       Эрика оказалась на удивление болтлива. Всю дорогу она рассказывала Дереку о школе, и, что самое удивительное, мужчина ни разу не одёрнул её, не попросил замолчать, даже кивал и иногда односложно отзывался в нужных местах, не отрывая глаз от дороги. Когда он остановился, чтобы высадить Скотта у клиники, девушка вполне дружелюбно помахала рукой, хотя до этого три дня держалась со Скоттом довольно отстранённо, периодически слегка задирая Стайлза.       Скотт бы обратил внимание и на это, но слова Дерека ощутимо зацепили. Ревность? Он ревнует? Но кого и к кому? Может быть, Дерек всё же спутал запахи… Как вообще должна пахнуть ревность? У всех чувств есть запахи? И у чего ещё тогда они есть? И почему ревность?       Да, может быть, ему было обидно, что мама приняла сторону Питера — даже если тот в последнее время вёл себя очень мирно и местами располагающе — и вообще встречалась с ним даже после всего, что Скотт ей рассказал. Может быть, его немного напрягало, что мама завела себе кого-то. Раньше он думал, что ей надо поскорее найти мужчину после отца, чтобы кто-то мог помогать ей, но когда это случилось, единственным, о чём мог думать Скотт, был чёртов Питер Хейл. Почему вообще именно он?       Но в остальном… Он ревновал, когда Питер или Дерек сравнивали их с Айзеком? И когда узнал, что Питер обратил Эрику… Нет, это даже в мыслях звучало глупо. Такого просто не могло быть. Не могло.       Колбы выскользнули между пальцев, и Скотт вздрогнул. Очутившийся за его спиной Дитон добродушно заметил:       — Кажется, ты витаешь где-то в своих мыслях.       — Простите, оно просто… Всё просто валится из рук, — пробормотал Скотт, присев, чтобы собрать осколки.       — Это не похоже на то, что обычно говорят подростки, — сообщил мужчина над ним, и Скотт подавленно повторил:       — Простите.       Ревность, подумать только… Какая ещё ревность?       — Попробуем взглянуть на это с другой стороны, — Дитон присел рядом с ним на корточки. — Это просто поворотный момент. И это не означает, что всё разваливается. Это просто изменения.       — Просто изменения? — поднял глаза Скотт.       — Именно, — кивнул мужчина и похлопал его по плечу. Скотт неуверенно улыбнулся. От чужих слов стало легче.       А ещё пришла мысль, которая позволила ненадолго отвлечься от повторения слов Дерека в голове. Скотт уже давно хотел спросить, откуда док столько знает о сверхъестественном, но всё не было подходящего момента. А сейчас атмосфера между ними показалась достаточно доверительной, чтобы рискнуть задать вопрос. Жаль только, что ответа он так и не получил, только прибавку к зарплате.       

***

      Мысли о собственной — гипотетической, только гипотетической! — ревности Скотт оставил, а вот Дитон не давал ему покоя. Мужчина постоянно находил предлоги, чтобы увильнуть от разговора, чаще всего ссылался на работу, поэтому Скотт и решил зайти к нему в выходной, когда клиника закрывалась раньше и док был свободен вечером. Вот только последним, что он ожидал увидеть, был исполосованный чьими-то когтями труп на смотровом столе.       — Что ты здесь делаешь? — Дитон поспешно накрыл тело краем пакета. — Уходи, живо, они с минуты на минуту вернутся!       — Кто? — не понял Скотт, но тут хлопнула дверь чёрного хода, и Дитон с неожиданной силой втолкнул его в соседний кабинет, торопливо задвинув ширму.       Скотт замер, боясь дышать. Голоса охотников и знакомый запах пороха заставили его оставаться на месте и быть как можно более тихим. Это удавалось до тех пор, пока один из охотников не приблизился к ширме настолько, что его тень на ткани стала чёткой и узнаваемой. Голос отца Эллисон Скотт и так уже слышал, но теперь тот стоял меньше чем в метре от него.       Парень попятился, но не обратил внимания на один из выступающих углов и налетел на него плечом, еле сдержавшись, чтобы не охнуть от боли. Чужая рука вовремя зажала рот, когда Скотт уже успел подумать, что прямо сейчас он расстанется с жизнью.       Распахнув глаза, он попытался было вырваться, но знакомый запах пробрался в ноздри.       — Не дёргайся, — на грани слышимости выдохнул ему в ухо Питер, пока Кристофер Арджент буквально в двух шагах от них слушал объяснения Дитона про способ убийства. Казалось, он вот-вот услышит и бешеный стук сердца Скотта. Или почувствует спиной их присутствие.       Что здесь делал альфа, Скотта уже не особенно волновало. Он вообще не думал, что когда-нибудь будет ему так рад.       Выдохнуть он смог, только когда машины охотников растворились в шуме улицы, и Питер отпустил его, продолжая настороженно прислушиваться к звукам. Док заглянул к ним, будто они могли куда-то исчезнуть из закрытого помещения. Только тогда Хейл, крепко сцапав Скотта за плечо, вышел к столу с трупом.       — Ты видел такое? — поинтересовался Дитон.       — Нет, — альфа мотнул головой. — Никогда. Это меня и пугает. С сегодняшнего дня ты не должен оставаться один ни на секунду. И если раньше это была просто рекомендация, сейчас это приказ.       — Ты не можешь мне приказывать, — огрызнулся Скотт, и чужие пальцы сжались на предплечье так, что почти захрустели кости.       — Скотт, — окликнул док. — Тебе лучше послушаться.       — Я попрошу маму не брать смены в больнице, — продолжал Питер. — По возможности не ходи в школу.       — Но я не могу пропускать занятия! — снова попытался возмутиться Скотт, но Питер отрезал:       — Я сказал, по возможности. И да, касаемо Стайлза…       Телефон в кармане требовательно завибрировал — Скотт так и не включал звук после первой взбучки от Дерека.       — Это как раз от него, — пробормотал он в ответ на выжидающий взгляд и открыл сообщение. Волосы на голове встали дыбом ещё до того, как он успел дочитать до конца. — П-питер…       — Что случилось? — голос альфы ощутимо звенел. Обеспокоенный взгляд Дитона метался с него на парня и обратно. — Скотт? — Скотт дрожащей рукой протянул ему телефон. Чтобы прочитать несколько предложений, Питеру потребовалось меньше секунды. — Поехали, — велел он. — Живо.       Стайлза они подобрали около автомастерской. Раньше, как Скотт знал, здание принадлежало Хейлам, но его выкупили почти сразу после пожара, когда Дерек с сестрой уехали из города. Друг держался на удивление неплохо для того, кого парализовало ядом и на чьих глазах час назад раздавило человека. Когда он сел в машину, Питер и Скотт одновременно спросили:       — Ты в порядке?       — Ты был прав, — вздохнул Стайлз, глядя на Скотта. — Оно не такое, как вы. У него глаза такие, как у рептилии. И что-то в нём было не то.       — В каком смысле? — нахмурился Питер.       — Знаете, это как будто твой друг нацепил маску на Хэллоуин: лица не видишь, только глаза, и чувствуешь, что знаешь, но не можешь понять, кто это.       — То есть, ты знаешь его? — не понял Скотт.       — Нет, — помотал головой Стайлз. — Но, кажется, оно знает меня.       Питер хлопнул ладонью по рулю так, что заставил парней вздрогнуть. Скотт вжался в кресло, почти выпустив когти в мягкую обивку.       — Вечно в этом городишке творится какая-то ерунда, — в голосе альфы слышалось рычание. Вытащив из кармана телефон, он порывисто сообщил, едва прервались долгие гудки: — Дерек, им нужно больше тренировок. Гораздо больше. Хватит их жалеть. Кое-что ещё случилось, — не дав племяннику сказать и слова, он сбросил звонок и обернулся к парням. Глаза его отчётливо горели алым. — Я отвезу вас домой, — произнёс он так тихо и угрожающе, что даже Стайлзу не пришло в голову с ним спорить. — И бога ради, никуда оттуда не исчезните до утра, иначе, клянусь, я надеру ваши задницы быстрее, чем это сделают всякие рептилоидные монстры.       Скотт и Стайлз переглянулись, но промолчали. Препираться с таким Питером у них обоих, похоже, не было никакого желания.       

***

      Дерек и правда увеличил количество тренировок. К бетам присоединился Бойд, и через пару дней после нападения на автомеханика Скотт и Стайлз нашли всех четверых в сопровождении Питера на опушке леса. Видеть их тренировку было немного странно. Айзек и Бойд сидели на траве на другом конце поляны, Эрика и Дерек медленно кружили друг напротив друга. Периодически девушка бросалась вперёд, но плодов это не приносило — Дерек уворачивался или отшвыривал её от себя каждый раз одинаково легко.       Скотт уже почти предложил было Стайлзу поехать домой, но тут Питер, стоящий в тени деревьев, обернулся. Они пересеклись взглядами, и альфа как-то слишком уж пристально смотрел на него несколько секунд. Вздохнув, Стайлз пихнул его в плечо и вылез из машины первым.       В это время Эрика как раз, подобравшись к Дереку, повисла на нём и поцеловала, крепко держась за широкие плечи. Машинально подхвативший девушку Дерек, опомнившись, отшвырнул её от себя, кажется, даже с большей силой, чем раньше.       — Хороший ход, — заметил Питер, пока Эрика, исцеляя сломанные кости, отряхивалась от пыли. Парни смотрели на неё с заметным удивлением. — Что? — хмыкнул альфа, поймав сердитый взгляд племянника. — Ты же сам только что сказал им действовать менее предсказуемо.       — Чтобы больше такого не было, — игнорируя его издёвку, предупредил Дерек, и Эрика даже больше расстроенно, чем провокационно поинтересовалась:       — Почему? Потому что мне шестнадцать?       — Потому что Питер уже присмотрел тебе кое-кого другого, — отрезал Дерек, и альфа тут же подал голос:       — Не вали всё на меня, это была твоя инициатива.       — Мы с Питером, — исправился Дерек. Эрика спряталась за растрёпанными волосами, но всё равно было заметно, как она обиженно поджимает губы.       — Может, мы закончим? — позвал Айзек, пока неловкая пауза ещё не успела затянуться. — Потому что сотне моих сломанных костей нужно хотя бы пару часов на заживление.       Скотт скорее почувствовал, чем увидел, как в теле Питера напрягается каждая мышца. Стайлз продолжал с видимым интересом наблюдать за происходящим, и Скотт понял, что друг ничего не замечает. Сила альфы стала удушающей, и стоять рядом с ним почему-то сделалось тяжело. Скотт судорожно втянул носом воздух. Взгляд Дерека, медленно повернувшегося к парням, потемнел. Эрика поспешно отступила с его пути, когда он с вполне миролюбивым:       — Ладно, — двинулся к Айзеку и протянул ему руку. Бойд отодвинулся от них, то ли что-то почувствовав, то ли прочитав что-то на лице Дерека, но когда раздался чудовищный хруст и Айзек с воем скорчился на земле, даже не пытаясь вырваться из хватки старшего беты, все они одновременно вздрогнули, — Сто одной, — Эрика испуганно попятилась к Скотту и Стайлзу, Бойд вжался спиной в ствол ближайшего дерева. — Думаешь, сейчас я учу вас сражаться? А?! — прорычал Дерек. Они не видели его лица, но залитая солнцем поляна сейчас напоминала кадр из триллера. — Посмотри на меня! Я учу вас выживать.       Он выпустил Айзека, и тот прижал сломанную руку к груди, глядя на мужчину огромными от ужаса, но человеческими глазами.       — Если они хотят нас убить, то почему ещё не нашли? Чего они ждут? — дрожащим голосом выдавил он. Дерек, всё ещё нависающий над ним, натянуто признал:       — Я не знаю. Но они что-то задумали. И уж ты-то должен понимать, что это не единственная наша проблема. Кем бы ни была тварь, убившая отца Айзека, кажется, вчера она убила ещё кого-то. Именно поэтому вы должны научиться всему тому, что знаю я. Так быстро, насколько возможно, — он оглянулся на Скотта, осмотрел покрытую пылью и засохшей кровью Эрику. Опустился рядом с Айзеком на корточки, протянул руку, осторожно подцепляя пальцами покалеченное запястье. Скотту казалось, Айзек сейчас отшатнётся, но тот даже не дёрнулся, послушно отнял руку от груди и скривился от боли. — Исцеляйся. Сейчас, — велел Дерек, но голос его уже не звучал так жутко. Айзек беспомощно посмотрел на дрожащую ладонь, которую Дерек аккуратно сжимал в своей. — Тебе мешает только страх, ты можешь это сделать. Сосредоточься на боли, твоё тело сделает всё само, — Айзек крепко зажмурился, будто это могло чем-то помочь. Но когда он открыл глаза, они светились ярким жёлтым светом. Стайлз, прикрыв рот ладонью, отвернулся, когда на их глазах угол сломанной кости, поднимающий кожу, встал на своё место. — Вот теперь отдыхайте.       Эрика и Бойд бросились к Айзеку одновременно, не успел Дерек даже подняться на ноги. Скотт задумался было, когда эти трое так сдружились, но тут Питер заметил приблизившемуся племяннику:       — Да у тебя педагогический талант.       — Мне сейчас не до твоих шуток, — отмахнулся Дерек, но Питер скучающе продолжал:       — Я и не шучу. Я мучился с объяснениями всего этого для тебя, а ты легко смог научить их, хотя они только недавно стали оборотнями. Впечатляет.       — Этого недостаточно.       — Да, но они развиваются удивительно быстро для тех, кто ещё недавно был обычной школотой.       — Эрика пока ещё слишком слабая, — Дерек покачал головой. — Бойд мягкотелый, вряд ли он сможет сражаться. А Айзек…       — А Айзек боится боли, — продолжил за него Питер. — И если мы не сделаем что-то с этим, может выйти не очень хорошо.       — Его можно понять, — к удивлению Скотта вступился за парня Дерек.       Честно говоря, Скотт не очень понимал всю их экосистему и почему именно Дерек — не сам Питер — так возился с новыми бетами и буквально ходил за ними по пятам, как за маленькими детьми. Причём сами «маленькие дети», видимо, были этому даже рады, судя по их поведению, а вот от Питера то ли предпочитали держаться подальше, то ли не ждали ничего хорошего. Но если вдуматься, Скотт был с ними в этом согласен. Дерек при всём его устрашающем виде и угрюмом лице воспринимался как-то человечнее Питера (конечно, Скотт списывал именно этот факт на то, что в его голове Питер всё ещё был огромным монстром с мордой волка).       — Можно, но на мой взгляд он достаточно милый мальчик, будет обидно, если из-за этого он умрёт, — с наигранным сожалением напомнил он. Дерек поморщился.       — Вы же в курсе, что мы вас слышим? — позвал с другого конца поляны Айзек, выглянув из-за Бойда.       — Само собой, — закатил глаза Питер.       — Для кого, по-твоему, мы здесь распинаемся? — отозвался через плечо Дерек.       Уже поднявшаяся на ноги Эрика воинственно скрестила руки на груди и потребовала:       — Так определитесь, хвалите вы или ругаете!       — Два в одном, — заверил Дерек, возвращаясь к ним. — Отдохнули? Давайте заново.       Питер, не отрывая глаз от бросившегося на Дерека прямо с земли Бойда, вкрадчиво поинтересовался:       — Всё ещё не хочешь присоединиться? — и, хоть это было невозможно, Скотт кожей ощутил, что на него смотрят алые глаза. — Стайлз?       — Я человек, — тут же нашёлся Стайлз.       — Человек, не умеющий драться, — охотно парировал Питер, и Скотту начинало казаться, что альфа действительно получает удовольствие от этих споров, а не только говорит об этом. — Но мы можем научить.       — Без сломанных костей?       — Он ломает им кости не для того, чтобы научить драться, — осторожно вмешался Скотт, и Питер всё же повернулся к нему, чтобы с довольно обидным удивлением похвалить:       — Верное наблюдение. А ты растёшь. И да, Стайлз, без сломанных костей.       Стайлз покосился на Скотта и вдруг сказал, как будто пытался успеть произнести между двумя вдохами:       — Я подумаю, но ничего не обещаю.       — Эй! — опешил Скотт, расширив глаза, но Стайлз уже отвернулся от них к сцепившимся бетам.       — Ты не можешь продолжать отрицать, что мы на одной стороне, Скотт, — протянул Питер, мазнув по поляне незаинтересованным взглядом. — Я многому могу научить и тебя. Ты не знаешь даже самых банальных основ. Может, тоже подумаешь?       — Мне не нужна твоя помощь, — покачал головой Скотт.       Питер пожал плечами.       Скотт не был уверен, но, кажется, он слышал, как Эрика пробормотала себе под нос:       — Ну и дурак.       

***

      — Дерек в порядке?       — В полном, — ответил Питер, почти швыряя куртку с безобразно порванным рукавом в шкаф.       — А Стайлз? Эрика? — продолжал допытываться Скотт. Произошедшее вчера вечером в бассейне не выходило из головы всю ночь, а Питер, как назло, появился только рано утром. Телефоны Стайлза и бет были выключены, звонить Эллисон Скотт не рискнул.       — Дома.       — Мы должны объединиться, — Скотт заступил двинувшемуся было на кухню к маме Питеру дорогу. — Возможно, даже с Арджентами.       Синие глаза вдруг сверкнули алым, и Питер со сдерживаемым рычанием в голосе процедил:       — О боже, неужели!       Услышавшая их мама выглянула в коридор. Скотт заметил, что она всё время нервно поправляла немного помявшуюся форму, будто Питера сейчас мог волновать её внешний вид.       — Что произошло?       — Ничего особенного, — всё тем же тоном продолжал альфа, не сводя со Скотта пылающих глаз, — его друг, наша Барби-бета и мой племянник всего лишь чуть не погибли. Итак, Бестиарий Арджентов? И как всегда за моей спиной. Ты подумал, что раз в городе появилась угроза посерьёзнее охотников, о них можно забыть?       — Я не понимаю… — попытался было вставить Скотт, но Питер, требовательно взмахнув рукой, перебил:       — Думаю, понимаешь. Расскажешь маме, что вы задумали со Стайлзом и Эллисон? А я-то уж было действительно поверил, что вы с подружкой стали осторожничать! — Скотт побледнел. — Как же так, Скотт? Молчишь? Ну тогда я расскажу сам, Мэл, — глаза Питера потухли, когда он перевёл на маму пронизывающий взгляд. — Твой сын и его друг узнали, что у его девушки в семье хранится знаменитый Бестиарий, который охотники собирали несколько веков. Они решили, что им непременно нужна эта занятная вещица, уж не знаю, зачем, видно, чтобы знать, как называется та рептилия. Та самая, которая парализует и потрошит жертв, находясь при этом неизвестно на чьей стороне, — веско напомнил он, покосившись на Скотта. — И они не придумали ничего лучше, чем влезть в кабинет директора школы! Если вдруг кто-то забыл, это Джерард Арджент. Им показалось это разумным, хорошим планом, правда, если бы не Дерек и Эрика, Стайлз бы попался охотникам и вряд ли выдержал бы пытки. И это всё — пока ты мирно играл в лакросс и ужинал с Арджентами. И мог быть трижды мёртв! В довершение — наверное, потому что в этом городке случается всё плохое, что может случиться — на огонёк заглянул и наш рептилоподобный друг. Эрику чуть не съели, Дерек и Стайлз чуть не утонули. Повезло, что Стайлз всё же не удалил мой номер и послушался Дерека. Но это мелочь по сравнению с тем, что грёбаный Джерард Арджент догадался, кто твой сын такой!       — Догадался? — тихо спросила мама, коснувшись плеча Скотта.       Взглядом альфы можно было снимать кожу.       — О, ты и этого ей не сказал? — ядовито восхитился он. — Джерард с час назад проткнул нашего мальчика ножом, Мэл, и угрожал ему всякими гадостями, а охотники наведались к Дереку и просили его передать мне, что Ардженты объявляют полноценную войну. В открытую. И знаешь, почему он перешёл к активным действиям, Скотт? Потому что кто-то не понимает значение слова «осторожность»! И только теперь ты хочешь объединиться?!       — Скотт, это правда? — совершенно опустошённым голосом окликнула мама, и Скотту оставалось только кивнуть.       — И да, забыл сказать, — елейно продолжил Питер. — У Хейлов есть свой «Бестиарий», и он ничуть не уступает Бестиарию Арджентов. И если ты думаешь, что я его не изучал, ты заблуждаешься. Стоило. Только. Спросить, — Скотт чуть не задохнулся от терпкого аромата чужой ярости, заполнившего коридор. Теперь он, кажется, начинал понимать, о чём говорил Дерек, когда рассказывал о запахах эмоций. — Но ты предпочёл поужинать с семьёй своей подружки, тебе даже и в голову не пришло, что это могла быть самая банальная ловушка! Ты так сильно доверяешь Кристоферу или я чего-то ещё не знаю? Может, тебе совсем надоело жить?       — Скотт, ты с ума сошёл? — очнулась, наконец, мама. — Они же могли убить тебя! И это существо…       — Мам, мы всё спланировали… — попытался было Скотт, невольно обернувшись на отступившего от них в сторону Питера, но мама звенящим голосом повторила:       — Спланировали? Спланировали?!       Обычно за этим тоном следовало смертоубийство. Или как минимум домашний арест до конца жизни.       Скотт успел втянуть голову в плечи, но увернуться от неожиданно слабого — вроде бы раньше они казались больнее — шлепка всё же не получилось.       — Мам, нет!       — Никаких «нет»! — рявкнула мама, и Скотт на секунду засомневался, не успел ли Питер укусить и её под шумок. — То, что ты оборотень, ещё не освобождает тебя от того, что ты мой сын. Я закрыла глаза на школу, на оценки, на Эллисон, на многое, Скотт! Но ты мог погибнуть!       Тут мама, успевшая хлопнуть его по заду ещё пару раз, наконец, вспомнила о Питере и замерла на секунду, обернувшись на него. Мужчина только приподнял раскрытые ладони:       — Нет-нет, не отвлекайтесь, продолжай, Мэл. Я планировал сделать это сам, но мать здесь всё же ты, флаг тебе в руки.       И мама, тут же снова забыв о нём, вопреки здравому смыслу действительно продолжала:       — Ты хоть представляешь, что могло произойти? О господи, о чём вы только думали?       — Я подожду в гостиной, — сообщил Питер на фоне, удаляясь мимо них по коридору, но она даже не обратила на это внимание.       — Мам! — Скотт попытался аккуратно вывернуться, но мама была слишком хрупкой, чтобы оказывать ей сопротивление, поэтому парень сменил тактику: — Всё же обошлось, мам.       Мама выпустила его локоть, в который до этого намертво вцепилась пальцами, и отступила на полшага, шумно втянув носом воздух.       — Милый, послушай, — твёрдо начала она, потирая ладонь. — Дело не в Питере, не в Арджентах или всех этих чудовищах. Дело в тебе. Ты должен быть осторожен, Скотт, я не хочу потерять тебя, — Скотт покладисто кивнул. — Я понимаю, ты чувствуешь за всё происходящее какую-то странную ответственность и ещё тебе любопытно, и Стайлзу наверняка тоже, для вас всё в новинку, но вот мне просто безумно страшно! Неужели ты не боишься? Ты очень сильно рисковал, и на это совершенно не было причин, если бы ты подумал хоть немного о последствиях, многого можно было бы избежать. Есть же взрослые, прошу, не лезь на рожон. У тебя есть Дерек и Питер, и я знаю, что тебе это действительно не нравится, милый, но они с нами. И я хочу доверять вам всем. Они делают всё, чтобы защитить тебя, так прошу, хотя бы не мешай им. Я рада, что ты, наконец, признал, что они на нашей стороне, но всё, что произошло вчера… Ты не должен разбираться во всём этом сам, ты ещё ребёнок, тебе не нужно решать все проблемы, которые ты видишь перед собой. Ты не знаешь, что происходит, так почему бы не попросить о помощи? О совете? Если это угрожает твоей жизни, ты не должен пытаться справиться с этим своими силами, — мама тяжело выдохнула снова. Скотт замер, не зная, что ей сказать. И хуже всего было понимание, что она во многом права. Мама прикрыла глаза, чтобы успокоиться, а потом протянула руки и обняла Скотта за плечи. Он осторожно коснулся пальцами её спины, неуверенно погладил, пряча нос на её шее. — Не знаю, из каких побуждений ты это делаешь, но прошу, перестань. Прошу. Я так боюсь за тебя…       Скотт знал это, но чужие слова напомнили кое о чём ещё.       — Я думал, ты останешься дома, — пробормотал он.       — Питер уговорил меня взять отпуск, но мне нужно отработать последнюю смену, — кивнула мама, отстраняясь от него. Но не отпустила, попросила устало: — Пожалуйста, будь цел, когда я вернусь.       На самом деле, Скотт готов был пообещать ей сейчас всё, что угодно.       Проводив её и заперев дверь, он вернулся в гостиную; вздрогнул от неожиданности, когда с дивана сообщили:       — Мудрые слова. Восхищаюсь этой женщиной тем больше, чем дольше её знаю.       О Питере парень почти успел забыть.       — Я пойду к себе, — пробормотал он, попытавшись пройти мимо, но альфа оказался перед ним так быстро, будто умел телепортироваться. Скотт удивлённо расширил глаза. На секунду кольнуло понимание — они сейчас здесь одни. Питер, альфа-убийца, и Скотт, который едва ли с ним справится, совершенно одни в пустом доме ранним утром, когда все нормальные люди ещё спят.       — Это вряд ли, — медленно и вкрадчиво не согласился Питер, и Скотт похолодел.       — Что…       Чужие пальцы тисками сжали плечо. Скотт дёрнулся, попытался вырваться, но безэмоционально улыбающийся Питер держал крепче, чем можно было осознать.       — Нам есть о чём поговорить, — заверил он, по-хищному плавным движением подтягивая Скотта к себе и заставляя идти следом. — Нет, само собой, мама уже всё сказала, мне и добавить-то нечего, но позволь мне всё же сделать некоторый, м-м, акцент.       — Что ты творишь? — выдохнул Скотт, лихорадочно просчитывая возможные пути к отступлению, но по всему выходило, что от альфы ему не сбежать.       — Выполняю своё обещание, разумеется, — как раз отозвался тот, усаживаясь на диван, и Скотт даже сообразить ничего не успел, прежде чем его совершенно без усилия потянули вперёд. Через секунду он уже расширившимися глазами уставился в пол. — И забочусь о благополучии своего беты. Проверенный многими поколениями Хейлов метод. Хоть я и имел наглость надеяться, что с вами до такого не дойдёт, — мужчина с притворным сожалением вздохнул.       Скотт, наконец, очнулся, попытался вырваться, даже позвал:       — Питер! — но цепкие пальцы прижали его запястья к пояснице и после требовательного «Не дёргайся» парень внезапно осознал, что почти не может пошевелиться, разве что дотянуться и стукнуть Питера ногой. Делать это, лёжа на чужих коленях, правда, было бы не особенно удобно.       Окутывающий было до этого липкий страх как будто схлынул, сменившись стыдом вперемешку со злостью. «Проверенный многими поколениями Хейлов метод», что?       — Может, из-за того, что я был слишком снисходителен, ты решил, что я буду потакать тебе целую вечность, — раздалось над головой.       Скотт не привык слышать у Питера такой тон, тот либо издевался, либо злился. Обычно более-менее серьёзно он общался только с мамой и Дереком, и чужая натянутая строгость сейчас казалась немного инородной. Питер отчитывал его? В самом деле?       Эта мысль надолго в голове не задержалась, потому что хватка вдруг стала крепче, и Скотт, вывернув шею, уловил боковым зрением движение чужой свободной руки. Питер, похоже, действительно не шутил и не разбрасывался пустыми угрозами.       Неожиданно тяжёлая ладонь опустилась на зад с глухим шлепком, и парень вздрогнул, удивлённо выдохнув.       Это происходило на самом деле?       — Может, я даю тебе больше свободы, потому что ты был обращëн против воли и как-никак мой первый бета. Но давай-ка внесём ясность, — нехорошая угроза в чужом голосе заставила втянуть голову в плечи. — Я альфа, — произнёс Питер, и Скотт был готов поклясться, что голубые глаза вспыхнули алым. Нелепость происходящего давила, но Питер явно был не намерен шутить. А ещё, как понял Скотт, получив ещё несколько шлепков, рука у него явно была тяжелее, чем у мамы. Примерно раз в сто. — Нравится тебе это или нет, но ты часть стаи, и тебе придётся жить с этим. Я потакаю тебе даже больше, чем следовало бы, но это не значит, что я спущу с рук абсолютно всё. Никаких самоубийственных выходок, никаких рискованных дурацких идей, никаких авантюр без моего разрешения, — веско продолжал Питер. И, к заметному сожалению Скотта, продолжал он не только говорить. — Если творится что-то странное, ты говоришь мне или Дереку. Если у тебя есть какие-то мысли или выводы насчёт происходящего, просто позвони, это минутное дело. Будь так добр дожить хотя бы до совершеннолетия. Хочется верить, я выражаюсь ясно. А теперь к вопросу об объединении. Ты мой бета, я твой альфа, на данный момент иначе быть не может. И ты будешь меня слушаться, потому что я чуть ли не единственное существо в этом городе, которому есть дело до целостности твоей шкуры, — Скотт скрипнул зубами. За целостной своей шкуры он беспокоился прямо сейчас, потому что Дерек ещё месяц назад сказал ему, что всё, нанесённое рукой альфы, заживает в разы медленнее. А у этого конкретного альфы рука, по ощущениям, была как минимум железной. — Ты можешь отказываться учиться, но если ты не прекратишь нарушать все мыслимые и немыслимые запреты, ты будешь оказываться в этом положении так часто, что вообще забудешь, как бывает комфортно сидеть. Я больше не спущу тебе с рук ни единой выходки, Скотт, — парень закусил губу. Питер действительно отшлёпал его, это не было сном или галлюцинацией — вполне реальное жжение пониже спины говорило само за себя. Чужая ладонь припечатала ещё несколько раз, и Скотт впился полезшими когтями в ладони. Казалось, это не заканчивается целую вечность, хотя отчитывал его альфа вряд ли дольше пары минут. И если у Скотта были какие-то преимущества перед мамой после того, как он стал оборотнем, с Питером они, похоже, не котировались. — Мне нужно, чтобы ты был жив, я заинтересован в этом хотя бы как мужчина, планирующий жениться на твоей матери в самое ближайшее время, — внезапно закончил Питер, отпуская его руки, и толком так и не понявший произошедшего парень не двигался с места до тех пор, пока альфа не разрешил: — Вставай, на первый раз с тебя достаточно.       Скотт скатился с его колен так быстро, как вообще позволяло тело, и даже не заметил, как отскочил от Питера через полкомнаты. Мужчина невозмутимо смотрел на него снизу вверх, даже не потрудившись изменить позу, и от этого взгляда краска залила щёки только сильнее.       Скотт втянул когти, сделав ещё пару шагов назад, будто альфа мог передумать в любой момент и броситься на него. Жгучая боль утихала почти неохотно, кожу щипало, и это было единственным напоминанием о реальности всей ситуации, потому что Питер всё ещё не был похож на того, кто только что отшлёпал своего пятнадцатилетнего бету.       План провалиться от стыда сквозь землю казался всё лучше, с учётом того, что Скотт даже не успел оказать хоть какое-то сопротивление, настолько быстро всё началось и закончилось.       Нет, серьёзно, Питер сделал что?       — Если есть, что сказать, я жду, — миролюбиво поторопил тот, и Скотт понял, что выглядит глупо, просто пялясь на него от противоположной стены и ничего не предпринимая.       Самым лучшим решением показалось спросить то, что он и так собирался:       — Что теперь будет? Они всё знают из-за меня, Джерард, а ещё и эта рептилия…       — Канима, — поправил альфа.       — Ты всё это время знал, что это? — опешил Скотт. И, не успел он в очередной раз проговорить про себя, что Питеру нельзя доверять, тот пояснил:       — Понял, когда оно испугалось своего отражения, и проверил в записях.       Скотту стало ещё неуютнее.       — И что это такое? — уточнил он. — Оборотень?       Было почти забавно, как они оба игнорировали только что закончившуюся выволочку.       — Почти, — Питер немного нахмурился. — Это то, что не стало оборотнем, но и не вернулось к человеку.       Понимание было ужасным, и Скотт с трудом удержал себя в руках, чтобы потрясённо предположить вслух:       — Лидия?       — Пока что не уверен, — покачал головой Питер, и облегчение накатило с оглушительной силой. — Но я выясню это в самое ближайшее время.       — Она не… — начал было парень, сразу поняв, что могут значить эти слова.       — Я не собираюсь вредить ей, Скотт, — повысил голос Питер. — И не нужно её от меня спасать, бога ради, не лезьте хотя бы в это. Если она канима, мы найдём способ её вытащить. Если нет, остаётся Джексон. Если же это не кто-то из них… Что ж, мы убьём эту тварь, а после узнаем, кем она была. И кто её подучил.       Было странно, но чужие слова немного успокоили.       — А Джерард? — задал Скотт следующий волновавший его ещё ночью вопрос. — Война и…       — Война началась до твоего вчерашнего прокола, не взваливай это на себя, — перебил Питер, и Скотт честно попытался объяснить:       — Но это из-за меня…       Но ему не дали даже начать.       — Из-за тебя они лишь озвучили это в открытую и пустили в Дерека пару пуль в качестве подтверждения, — у Скотта вытянулось лицо. — Со всяким случается, он не в обиде. Ты мог погибнуть из-за своей неосторожности, но ты не в ответе за всё происходящее, ты ребёнок. С этим буду разбираться я и только я, Скотт, как и с его угрозами. А ты будешь делать только то, что я скажу, — алый отблеск в голубых глазах заставил вздрогнуть, но Питер быстро моргнул, и он тут же исчез. Чужой голос звучал на грани чего-то вроде утешения, когда Питер заверил: — Это не твоя вина. Всё началось задолго до того, как ты стал оборотнем. Сначала Джерард вырастил психопатку, а теперь злится, что она получила по заслугам. Его действий не одобряет даже собственный сын. Они нарушают свой кодекс. А мы будем защищаться, — и, откинувшись на спинку дивана, взял со стола ноутбук и устроил его на подлокотнике, уже снова незаинтересованно бросив: — Вот теперь можешь идти к себе.       Скотт подчинился машинально. Действительно сделал несколько шагов, вообще не задумавшись. Остановился, спросил:       — Ты хочешь жениться на маме?       — Я люблю её, — не отрывая глаз от монитора и не меняя тона, отозвался Питер, и Скотт вздрогнул. Слова совершенно не укладывались в голове.       — И ты обратишь её, — добавил он на всякий случай.       — В этом нет необходимости, — не согласился Питер, на долю секунды всё же насмешливо глянув на него. — Но если она захочет, обещаю посоветоваться с тобой, герой. А теперь иди спать.       Скотт молча кивнул. Разговаривать больше не хотелось, зато убраться поскорее из гостиной — очень. Да и вообще быть подальше от Питера после такого.       А ещё стоило избавиться от мысли поблагодарить его за вчерашнее — если бы он не пришёл одновременно со Скоттом, обессиленный Стайлз, парализованные Дерек с Эрикой и сам Скотт могли бы пострадать. Или вообще не дожить до утра.       — Что, вот так просто? — раздалось в спину, когда он уже почти вышел в коридор. — Даже не набросишься на меня? Странно. Что, неужели всё это время мне просто нужно было перекинуть тебя через колено, чтобы установить перемирие? Тебе же не десять, в конце концов, могли ещё раньше и на словах договориться, — парень обернулся, сверкнув на Питера жёлтыми глазами. Тот, не изменившись в лице, склонил голову к плечу. — Что? Я не обещал не издеваться, не смотри так, — Скотт открыл было рот, чтобы ответить, но подобранные слова вдруг показались слишком детскими и неподходящими, и пришлось, сцепив зубы, промолчать. Он думал, Питер как-то прокомментирует и это тоже, не упустит случая блеснуть остроумием, но альфа, к его удивлению, снова переключился на голубоватый монитор и напомнил уже без издёвки в голосе: — Тебе нужно отдохнуть, Скотт. Иди. Всё будет в порядке.       

***

      Прозвенел звонок, и ученики высыпали в коридоры. Скотт и Стайлз встали у стены рядом со шкафчиками, чтобы не затеряться в толпе. Эллисон и Лидии видно не было, мимо них сновали стайками ребята из старших классов и редкие преподаватели.       — Всё так спокойно, — пробормотал Скотт, и Стайлзу пришлось наклониться к нему, чтобы услышать. — Я не понимаю, мне казалось, после всего, что произошло в начале недели, начнётся какая-то катастрофа.       — Чувак, по городу бегает монструозная ящерица, а на тебя охотится старый маразматик с огромным мечом, по-моему, это немного задевает определение «катастрофа»… — тут Стайлз пихнул его в бок. — Эй, смотри.       Проследив за его взглядом, Скотт заметил приближающуюся к ним кудрявую макушку и невольно расширил глаза.       — Айзек?       — Обвинения сняли, — негромко сообщил Лейхи, вставая так, чтобы заслонить их от идущих мимо людей. — Я больше не отцеубийца, могу учиться, как раньше.       Что ж, кто бы ни говорил с Джексоном по поводу показаний, они явно смогли найти общий язык.       — Ты как? — спросил Скотт. Айзек огляделся, проверяя, не проявляет ли к ним кто-то особенно пристального внимания, и ещё тише, чем раньше, ответил:       — Не сказал бы, что скучал по школе. Так ещё и выясняется, что арест и расследование ФБР — неуважительная причина для пропуска занятий. И если вдруг Питер не сказал тебе, мы вчера проверили Джексона. Даже если в нём есть что-то сверхъестественное, это «что-то» — не канима.       — Проверили? — нахмурился Стайлз. — Как?       — На каниму не должен действовать его яд, — пояснил Айзек.       — Вы что, будете и Лидию травить паралитиком?!       Скотт поспешно зажал другу рот.       — Тихо! — раздражённо шикнул Айзек. — И как вы двое только дожить до сегодняшнего дня умудрились… Я вообще не должен вам ничего рассказывать, ясно?       — Тебе запретили? — насторожился Скотт. Он не общался с Питером уже два дня, они виделись мельком дома, но альфа не задерживался надолго. Казалось, он был чем-то занят, потому что в основном куда-то спешил. Правда, чем мог быть так занят недавно лежащий в коме человек, Скотт придумать не мог.       — Нет, но и не разрешали, — не стал увиливать Айзек.       — Спасибо за одолжение, — буркнул Стайлз. — Почему они вообще сами нам ничего не рассказывают?       — А больше ничего не знаешь? — спросил Скотт, и Айзек с заметной долей недовольства признал:       — Нет, я и это знаю, только потому что Дерек взял нас с собой.       — Ну ещё бы, вы же его любимые послушные щеночки, — вставил Стайлз, и Айзек даже вполне дружелюбно посоветовал:       — Заткнись, Стилински.       — Эй-эй, не ссорьтесь. Сейчас не время, ладно? — на всякий случай остановил их Скотт, выглянув из-за плеча Айзека на постепенно пустеющую часть коридора. Все утекали на улицу и в столовую, и коридор становился заметно свободнее. — Эрика сегодня в школе?       — Нет, она с Дереком, — Айзек тоже оглянулся, но на них всё ещё никто не обращал внимание. — После случая в бассейне он почти не отпускает её от себя.       Стайлз приподнял брови.       — Ей же шестнадцать, эй, Дерек не староват для неё? И с чего бы он решил держать её поближе?       — Может, с того, что ей страшно, придурок? — зашипел Айзек, не успел Скотт вставить и слова. Стайлз на всякий случай отодвинулся от него, игнорируя ощеренные клыки. — Она же единственная девчонка из нас, хочешь сказать, тебя самого не пугает эта ящерица? Представь, каково ей. К тому же она немного слабее нас, с охотниками ей не справиться.       — Любому из нас не справиться, — напомнил Скотт.       — Но у неё меньше всего шансов, — прохладно заметил Айзек, и Скотт вынужден был с ним согласиться, он не знал, как у волчиц с физической силой, но на тренировке, которую он видел, Эрика справлялась хуже всех. — В любом случае, они на стоянке около школы, — добавил Айзек, и Скотт даже забыл, о чём ещё хотел его спросить.       — Что? Зачем?       — Дерек присматривает за нами каждый день. Ты что, не знал? — Айзек кивнул куда-то в конец коридора, на одно из больших окон, будто Скотт должен был прямо сейчас увидеть там бдительно следящего за ними Хейла. — Он постоянно держится где-то поблизости, пока мы на занятиях.       — И никого не напрягает, что вокруг школы вертится странный мужик? — пробормотал Стайлз, выглянув из-за шкафчика.       — Это же наша школа, — пожал плечами Айзек. — Даже если бы он вдруг заявился преподавать биологию, никто бы не сказал ни единого слова.       С этим тоже трудно было не согласиться.       — Слушай, а с чего это ты с нами откровенничаешь? — насторожился вдруг Стайлз. — Про Эрику и всё такое.       Айзек странно посмотрел на него.       — Потому что мы одна стая, — у него это звучало как нечто очевидное и неоспоримое, хотя принадлежность Скотта и — в особенности — Стайлза к стае Питера оставалась весьма сомнительной. — Вы вообще в курсе, что любой из наших одноклассников может быть канимой? Я не хочу сталкиваться с этим один.       — Так ты трусишь? — поддел Стайлз.       — Я выражаю здоровое опасение, Стилински, — приторно улыбнулся Айзек, сделавшись сразу странно похожим на Питера и Дерека одновременно, — в отличие от тебя, у меня есть инстинкт самосохранения.       — Он прав, надо держаться вместе, — вздохнул Скотт. Как бы им ни хотелось обратного, сейчас Питер был наименьшим из всех зол.       — Спасибо, — Айзек сменил выражение лица на более миролюбивое. — Поэтому предлагаю дождаться Бойда и пойти обедать.       — И Лидию, — добавил Скотт, не став упоминать Эллисон. Он не знал, насколько Айзек осведомлён и насколько много им вообще рассказывают Хейлы.       О последних вообще думать желания не было, Скотт до сих пор не мог нормально сформулировать своё отношение к воспитательным мерам Питера. Пока что он стопорился на попытках договориться с собой, имел альфа вообще право это делать или нет. Ни маме, ни тем более Стайлзу он ничего рассказывать о произошедшем не стал. И, судя по тому, что мама не задавала вопросов, Питер пока что молчал тоже.       Они дождались Эллисон, Лидию и Бойда и поспешили в столовую — оставалось всего десять минут от перемены, а опаздывать на уроки к Харрису было самоубийству подобно.       — Эй, — окликнули сзади, когда они свернули в опустевший коридор. — Да, вы, мутная компашка. Притормозите.       Скотт обернулся на грубоватый низкий голос.       К ним пружинистой походкой приближались два парня комплекции Бойда, абсолютно одинаковые, как отражения. Различить их можно было только по цветам футболок, и стрижка, и манера держаться, и даже движения были у них совершенно одинаковые.       — Кто это? — прошептала Лидия, наклонившись к Эллисон. — Я не видела их раньше.       — Они оборотни, — втянув носом воздух, определил Скотт и машинально заслонил Стайлза плечом. — Держитесь за нами.       Бойд тут же закрыл собой девушек, но Эллисон чуть выступила из-за его спины, чтобы видеть происходящее. Рука её опустилась в сумку.       — Мы просто хотим поговорить, — остановившись в нескольких метрах, озвучил правый из близнецов, — не бойтесь.       — Знаешь, с таким лицом как правило хотят вот вообще не беседовать, обычно с таким проламывают черепа, — заметил Стайлз.       — Чем тебе не угодили наши лица, придурок? — нахмурился тот, что стоял слева, и Скотт заслонил Стайлза собой полностью, примирительно вскинув руки:       — Подождите. Кто вы?       — Ты ведь сам уже сказал, — напомнил правый. — Оборотни.       Незнакомцы одновременно — это было достаточно жутко — продемонстрировали свои ярко блеснувшие красным глаза.       — Они оба альфы! — успела потрясённо выдохнуть Эллисон, прежде чем парни окончательно спрятали их за собой. Скотт прислонился плечом к плечу Бойда, но, вероятно, все трое понимали, что стоящие напротив них парни обладают куда большей силой.       — Мы из стаи, которая пришла вчера ночью в ваш город. И наш вожак сказал, что хочет встретиться с Питером Хейлом. Передайте, что мы ждём до полуночи. Пусть назначит место и время, — левый из парней дёрнул подбородком.       — Ваш вожак? — напряжённо переспросил Айзек. — Но вы же…       — Все в их стае альфы, — вдруг раздалось совсем рядом, и Скотт еле сдержал облегчённый вздох.       — Дерек, — с заметной радостью поприветствовал Айзек.       Мужчина вышел из-за поворота и встал между ними и альфами. Напряжённым он не выглядел, даже когда один из них уточнил:       — Дерек Хейл?       — Итан и Эйдан, если я правильно понял, — кивнул он вполне дружелюбно. Скотт недоумённо посмотрел на него, потом оглянулся на Бойда в поисках ответов, но у них с Айзеком были такие же удивлённые лица. — Мы ждали вас позже.       — Нам сказали, что дело срочное, поэтому мы и поспешили, — правый из близнецов явно был более приспособлен к адекватному общению, хотя выглядели оба достаточно внушительно. — Ты передашь послание?       — Нет, — покачал головой Дерек. — Я скажу место и время. Через два часа мы будем ждать вас на Уильямсон-роуд восемьсот двадцать один. Остерегайтесь охотников.       Услышав свой адрес, Скотт бросил косой взгляд на Стайлза. Что-то происходило, а они как всегда не знали, что именно. Единственное радовало — похоже, Айзек и Бойд тоже понятия не имели, о чём вообще идёт речь.       — Город ими кишмя кишит, мы уже заметили, — хмыкнул левый из близнецов.       — До встречи, — кивнул правый, и парни, развернувшись, зашагали к выходу. Кто они и что вообще делают в школе, ни у кого из окружающих вопросов не возникло.       — И что это были за красавчики? — протянула Лидия, глядя парням вслед.       — Дерек, кто это? — подал голос Бойд. Дерек уже обернулся к ним и явно хотел было ответить, но совершенно не вовремя прозвенел звонок на урок, и снаружи раздался шум возвращающихся с обеда старшеклассников.       — Вы всё узнаете вечером, обещаю. Идите, а то опоздаете, — мужчина кивнул им в сторону классов, а сам сразу же направился к раздевалкам команды по лакроссу. Он свернул за угол прежде, чем кто-то из парней успел спросить хоть что-то ещё.       На уроке они все сидели одинаково напряжённые. Переглядывались, вместо того, чтобы слушать, и, наверное, слишком заметно витали в своих мыслях. Как только занятие закончилось, все шестеро не сговариваясь бросились к выходу.       Машины Дерека у школы уже не было, видимо, Хейл был уверен, что после таких новостей они уж точно доберутся до дома хотя бы на чистом интересе. О том, чтобы отделаться от Лидии и Эллисон, не зашло речи, даже Бойд и Айзек не сказали об их присутствии ни слова.       Когда они, наконец, ввалились домой, мама, Эрика и Дерек ожидаемо обнаружились в гостиной. Девушка сидела на диване, подобрав ноги, и следила, как мама немного нервно переставляет всё на полках, чтобы протереть пыль.       — Где Питер? — поинтересовался Стайлз, усевшись на подлокотник дивана. Эллисон и Лидия заняли места рядом, и Скотт невольно заметил, что диван во всём пространстве гостиной был фактически самой безопасной зоной. По крайней мере защищать этот угол комнаты было бы легче всего.       — Ещё не пришёл, — ответила Стайлзу мама. — Сказал, что будет позже, видимо, что-то пошло не так.       — Очень осмотрительно с его стороны, горстка подростков против стаи альф, — подал голос Дерек, неподвижно стоящий у стены.       — Что за стая альф? — тут же озвучил общий вопрос Стайлз, даже подавшись вперёд от нетерпения. — Ты объяснишь хоть что-нибудь? Кто это был сегодня в школе?       — Они выглядели так, будто хотели нас разорвать, — добавил Скотт. Дерек перевёл на него взгляд и вдруг спросил:       — А пахли?       Скотт задумался. Этого он не запомнил, потому что с самого начала не обратил внимания. По запаху он определил только то, что близнецы — оборотни.       — Интересом? — Айзек приподнял руку.       — Правильно, — кивнул Дерек. — И нет, они не хотели вас разорвать. Ты не можешь доверять только своим глазам, Скотт. Учись использовать все чувства.       В комнате внезапно похолодало, и Скотт повёл плечами, пытаясь избавиться от побежавших по спине мурашек. Вздрогнул вместе с мамой, когда из коридора раздалось тягучее:       — С каждым годом ты становишься всё больше похож на мать, Дерек, — и в дверном проёме, тихонько постукивая тонкой тростью по ковру, показался широкоплечий невысокий мужчина в чёрных круглых очках. И он пришёл не один. — Было открыто.       Мама так и замерла с книгой в руках. И все они замерли, разглядывая вошедшего. То, что он не был человеком, можно было понять даже без способностей оборотня. Как и то, что он был слеп.       Дерек отделился от стены и шагнул к нему. Сократил расстояние до неприличного и неожиданно позволил мужчине коротко приобнять его за плечи вместо приветствия.       — Рад, что вы восприняли всерьёз нашу просьбу, — сказал, отстранившись. Мужчина лаконично ответил:       — Вы позвали. Мы пришли.       Дерек кивнул.       Человек с тростью прошёл вглубь комнаты, и место его занял огромный, почти задевающий макушкой потолок мужчина с грубым лицом, который, прищурив алые глаза, осмотрел всех присутствующих и кивнул Дереку.       — Давно не виделись, мальчик.       — Не могу сказать, что рад встрече, — ответил тот, но пожал протянутую руку, покосившись на слепого.       — Я мог бы прийти один, но посчитал это не самой лучшей идеей, — почти извиняющимся тоном сообщил тот, будто мог поймать его взгляд. Указал на женщину, следующую за громилой и ведущую за собой близнецов: — Это Кали. С мальчиками ты уже встретился. Другие остались, не стоит толпиться здесь и растаптывать грязь. В лесу сейчас сыро.       — Вы могли просто войти в город, — напомнил Дерек.       Его одного, похоже, не впечатлила появившаяся в гостиной компания. Мама, Скотт и Айзек рассматривали слепца. Эллисон и Эрика со скрытым отвращением наблюдали, как волчица цокает по отмытому полу отросшими жёлтыми когтями на ногах. Бойд и Стайлз напряжённо следили за мужчиной, назвавшим Дерека «мальчиком». А внимание Лидии было приковано к близнецам.       — Мне показалось, врываться невежливо. Тем более у вас неспокойно, — кивнул слепой. — Но я заметил, стая процветает.       Дерек покосился на рассевшихся на диване девушек, Стайлза и младших бет, сбившихся в неживописную кучку, изобразил улыбку и уклончиво отозвался:       — Если это можно так назвать.       — Брось, дети к удаче, — отмахнулся слепой, указав ручкой своей трости в сторону близнецов. Потом снова повернул голову к Скотту и его друзьям и, медленно стянув очки, уточнил: — Они понимают, что к чему?       Его глаза выглядели жутко. Тёмно-красные, почти чёрные, они, казалось, видели насквозь ещё до того, как вспыхнули ярким алым светом. Сейчас Скотт бы тоже не отказался, чтобы Дерек встал между ними и этим странным существом. Но тот просто ответил:       — Ещё нет. Ждём Питера.       — В таком случае, может, ты представишь? — предложил слепой. — Столько новых лиц. Вы так и не восстановили дом, решили найти другое место?       — Скорее, Питер решил, — поправил Дерек. Указал на маму, и, Скотт мог поклясться, слепой проследил за его жестом с пугающей точностью: — Это Мелисса МакКолл, она здесь хозяйка. Её сын, Скотт. Айзек. Вернон. Эрика. Стайлз. Эллисон. И Лидия.       — Хозяйка, четыре юных беты, человек, Арджент и предвестник смерти, — слепой, казалось, смаковал каждое слово. — Экстравагантно. Не люблю этот город, но здесь всегда находится что-то удивительное.       — Предвестник смерти? — очнувшись первой, переспросила Лидия.       — Банши, — покорно исправился слепой, но понятнее от этого не сделалось, даже когда он продолжил: — Впрочем, пока ещё не совсем. Силу нужно ещё немного подтолкнуть, чтобы проснулась. Она не знала?       — Питер не был уверен, — ко всеобщему удивлению ответил Дерек, и Лидия уставилась на него.       Она уже давно жаловалась Эллисон, что видит странные сны, но они всегда списывали это на потрясение от укуса Питера и некий «иммунитет». И то, что Питер тогда сказал о её нечеловеческой природе, больше не обсуждали за неимением другой информации. Скотт всё хотел расспросить его, но в тайне надеялся, что Эллисон что-то найдёт в копии Бестиария своей семьи.       — Теперь может быть, — кивнул слепой. — Надолго он задержится?       — Будет с минуты на минуту, — впервые подала голос мама, но никто не воспринял это странным. Слепой, похоже, как-то по-своему услышал слова Дерека о том, что это её дом. Наверное, для оборотней это тоже имело какое-то своё значение, о котором Скотт ещё не знал. Тем не менее, ни к её присутствию, ни к присутствию Стайлза ни у кого вопросов не возникло.       Слепой продолжал:       — Я привёз то, что ты просил. И ещё один, — он вдруг усмехнулся, — небольшой подарок Эннис подобрал по дороге сюда. Надо сказать, это было неожиданно даже для меня.       — О чём ты говоришь? — нахмурился Дерек. Теперь и он выглядел настороженным. Они с мамой переглянулись.       — Иди сюда, девочка, — позвал слепой и сообщил в пустоту: — Люблю такие моменты…       Скрипнула входная дверь.       Близнецы расступились, пропуская вперёд худощавую девушку, немного неловко кутающуюся в огромную кожаную куртку, похоже, с плеча громилы. Она тоже была босой, как и Кали. Собранные в косу тяжёлые каштановые волосы, тёмные глаза и черты лица показались Скотту смутно знакомыми, но он так и не смог понять, кого девушка ему напоминает.       Запах леса, казалось, въелся в неё, перебивая даже собственный запах кожи, плавные, опасливые движения были похожи на что-то дикое, совсем звериное.       — Привет, — немного хрипло сказала она. Слепой, стоя за её спиной, безмятежно улыбался.       Прежде чем кто-то успел задать вопрос, Дерек, казалось, одним быстрым движением пересёк комнату и сжал её в объятьях.       — Как? — выдохнул он, и Скотт, наверное, никогда раньше не видел его таким потрясённым. Ребята непонимающе переглядывались. — Откуда?       Девушка молчала, обхватив его подрагивающими руками и уткнувшись лицом в грудь.       — Эннис вытаскивал одного из своих бет из плена охотников в Канаде и почувствовал знакомый запах, — ответил вместо неё наблюдающий — если он, конечно, мог — за этим с видимым удовольствием слепой. — Она потеряла память после пожара. Когда выбралась, бродила по лесам, и её отправили в приют, но она сбежала оттуда, как только всё вспомнила. Несколько раз попадалась охотникам, но тоже сбегала. Вот в последний раз Эннис её и нашёл, — мужчина развёл руками. Дерек, одними губами прошептав «спасибо», зарылся носом в густые каштановые волосы. — И забери когти матери, — окликнул его альфа, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака какой-то тканевый мешочек, — у меня всю дорогу было чувство, будто она ругает меня последними словами.       Хейл немного отстранился от девушки, будто не хотел отпускать её от себя и взял у него… Когти? Скотт даже думать не хотел о том, что это значило.       — Кто это? — осторожно поинтересовался Айзек. И ещё обвинял Стайлза в том, что у того нет инстинкта самосохранения…       Дерек перевёл на них совершенно дезориентированный взгляд.       — Моя младшая сестра, Кора.       — У тебя есть младшая сестра? — выглянула из-за Бойда Эрика.       — Да, но мы много лет думали, что она погибла в пожаре, — покачал головой Дерек.       — Она была близка пару раз, — пробасил громила. — Поразительное везение для ребёнка.       — Всё же она Хейл, — упрекнул его слепой. — И дочь своей матери, в конце концов.       Дерек поднял глаза от макушки девушки и повторил кому-то из них двоих:       — Спасибо.       Громила, скрестив руки на груди, заметил в ответ:       — Думаю, можно считать, что мы в расчёте за тот случай.       Дерек кивнул.       С каждым словом членов этой странной стаи вопросов становилось всё больше и больше, а ведь они всё ещё просто ждали Питера. Мама, прислонившись к шкафу, напряжённо следила за оборотнями. Её, как показалось Скотту, больше всего напрягала беспокойно расхаживающая из стороны в сторону Кали. Остальные взрослые не обращали на неё внимание, как и близнецы.       Кора отпустила руку брата и тихо поинтересовалась:       — Питер теперь альфа?       — Да.       — А Лора… — она порывисто вдохнула. — То, что Девкалион мне рассказал, правда? Она?..       — Да, — тише ответил Дерек. Взгляд его потемнел. Кора снова прижалась к нему, и он крепко обнял её за плечи, наклонившись, чтобы коснуться губами тёмной макушки. — Мне так жаль, — голос его звучал надтреснуто. — Мы…       — Я в порядке, — перебила Кора. — Правда, в порядке. Всё было не так плохо, как он сказал.       — Она преуменьшает, — вклинился слепой. Вероятно, если Эннисом был громила, Девкалионом девушка называла именно его.       Молчание затянулось на долгую минуту, и, наконец, мама, прокашлявшись, окликнула:       — Я думаю, ей лучше пойти со мной, Дерек, — все снова посмотрели на неё, даже Кора. Мама протянула ей руку и предложила, улыбнувшись той улыбкой, с которой она обычно разговаривала с пациентами: — Я найду тебе что-нибудь переодеться. Как насчёт ужина? Или просто чай?       — Думаю, от чая мы все не откажемся, — согласился Дерек, слегка подтолкнув сестру вперёд. Мама коснулась было её плеча, но тут же поспешно отдёрнула руку и просто указала на коридор, почти сразу скрывшись следом.       Дерек проводил их взглядом, а потом покосился на часы.       — Сам назначил время и опаздывает, — раздражённо фыркнула Кали, не прекращая своё движение. Это было похоже на метания собак по клетке в клинике. Только она ещё и озиралась по сторонам не переставая.       — Это неважно, Кали, мы здесь не только ради него, — миролюбиво ответил ей Девкалион, глядя перед собой. — Уж позволь мне пообщаться с крестниками, будь так добра.       За спиной Скотта кто-то подавился воздухом.       — С одной ты общался всю дорогу. А другой втягивает нас в авантюру, толком ничего не объяснив! — прорычала волчица, обнажив на Дерека клыки. Хейл даже бровью не повёл, а Девкалион спокойно предложил:       — Выйди, подыши воздухом, — и женщина тут же направилась к выходу, будто на неё давили стены. Близнецы отшатнулись с её пути. Стоило ей скрыться, Девкалион повернулся к Дереку. — Извините её, она немного не в себе. Устала за последние дни.       — С охотниками творится что-то странное не только у вас, — недовольно подтвердил Эннис.       Скотт и Эллисон переглянулись.       — Но ты определённо захочешь услышать, что именно у нас творится, — раздалось из коридора. Скотт про себя отметил, что неожиданные появления, видимо, были семейной фишкой Хейлов. Вошедший в комнату Питер, которого Кали не дождалась буквально минуту, развёл руками: — Простите за опоздание, было неотложное дело. Давно не виделись, Девкалион.       — Неужели за шесть лет в коме ты не придумал новую шутку? — альфа как-то немного по-хейловски возвёл слепые глаза к потолку.       Питер, хмыкнув, приблизился к нему, не обратив никакого внимания на близнецов и кивнув Эннису, пожал протянутую руку. Мельком осмотрел сбившихся поближе друг к другу подростков. Деловито поинтересовался:       — Что такого тебе сказал Дерек, что ты примчался сюда меньше, чем за два дня?       — Он сказал достаточно, — заверил Девкалион. — Канима, охотники и стая детей. Но неужели поблизости не нашлось ни одного омеги?       Питер почти скучающе признался:       — Был один, жаль, Джерард решил разрубить его пополам мечом…       То, что произошло дальше, Скотт запомнил надолго.       Не успел Питер даже закончить фразу, как Девкалион, повернув к нему голову, распахнул рот и издал такой рёв, что всё в гостиной задрожало. Лицо его приобрело форму черепа, обтянутого плотной кожей, а сама кожа стала землисто-серой, как у зверя. Два ряда длинных клыков торчали из-под губ. Алый свет заполнял кажущуюся пустой глазницу полностью.       Дерек отступил на шаг, Питер немного отклонился, будто рёв мог причинить ему физическую боль, но оба даже не отвернулись.       Эрика, вцепившись в Бойда, тихонько заскулила, Айзек отшатнулся и налетел на Лидию, а сам Скотт инстинктивно вжался в стену, зажмурив глаза.       Как только рёв стих, Питер невозмутимо заключил:       — Что ж, похоже, об этом Дерек не упоминал.       — Джерард здесь? — голос Девкалиона был чудовищным. Когтистые пальцы сжали трость.       — Вернулся после смерти дочери, — ответил ему Дерек.       Девкалион медленно и глухо велел, сверкая слепыми глазами:       — Ждите снаружи.       Объяснений было не нужно, Эннис и близнецы покинули гостиную быстрее, чем Скотт успел сделать вдох. Девкалион, расправив плечи, звучно хрустнул шеей и принял свой нормальный вид, пугающе медленно водрузив на нос тёмные очки.       — Ты убил её? — спросил он спокойно. — Так мы были правы, когда подозревали их?       У Скотта перед глазами всё ещё стояло чудовищное лицо, и волчья морда Питера уже не казалась такой уж страшной, как и голова канимы. И если Хейлы не выглядели особенно впечатлёнными, сжавшиеся на диване девушки были близки к обмороку, а стук сердец парней был настолько громким, что Дерек в конце концов бросил в их сторону косой взгляд. Стайлз просто сидел, зажав рот ладонью.       — Только Кейт, — как ни в чём не бывало продолжал светскую беседу Питер. — Она приехала в город и нагло пыталась прикончить моего племянника и бету. К тому же, я был немного невменяем.       Девкалион сложил пальцы на рукоятке своей трости.       — Зачем она вернулась? Мы ведь предупреждали Арджентов, что убьём любого, причастного к пожару Хейлов, как только появятся доказательства.       — Она думала, ничего не вскроется, ведь я, единственный свидетель, был почти мёртв.       — И Джерард смеет…       — Он много что смеет, как выяснилось, — прервал Питер, и оба Хейла одновременно посмотрели на Скотта. Парень мог поспорить, Питер готов был рассказать Девкалиону подробности его милой беседы со стариком, но тут в гостиную вернулась мама. Кора, одетая в её вещи, шла следом и похоже чувствовала себя увереннее, когда ей не приходилось кутаться в тяжёлую куртку с чужого плеча. Секунду она, расширив глаза, смотрела альфе в спину, а потом неуверенно позвала:       — Питер?       И Скотт во второй раз за такое короткое время наблюдал, как уже другой Хейл за мгновение превращается в обычного человека. Кажется, даже не поверив своим ушам, Питер обернулся и пробормотал:       — О господи… — а Кора соскочила с последней ступеньки и налетела на него, повиснув на шее. Питер подхватил её, обнял, как и Дерек недавно. Лицо у него было таким, что Скотт, как и все остальные, боялся даже дышать, чтобы не отвлечь их. — Это правда ты? — прошептал альфа. На несколько секунд отстранил девушку от себя, чтобы всмотреться в её лицо. — Это ты! — выдохнул он. Кора дрожала, крепко сжав пальцами кофту на его спине. Помахивающий тростью Девкалион ждал, и не думая вмешиваться. Мама, встав в дверях, растроганно прикрыла рот ладонью. — Тшш, всё хорошо…       — Эннис нашёл её в Канаде, — негромко повторил Девкалион через некоторое время. — Но, думаю, она сама тебе всё расскажет. Значит, Джерард хочет войны?       — О да, он ясно дал это понять, — поверх макушки племянницы сообщил Питер. Кора отпустила его, оглядела гостиную, отошла в сторону, встав рядом с мамой, и приняла неприступный вид. Они с Дереком были похожи, как если бы у одного тела были женская и мужская версии. Даже более светлые волосы девушки не избавляли от этого чувства.       — А что же Кристофер? — продолжал Девкалион. — Он, как мне казалось, отцовского безумия не унаследовал.       — Я на это надеюсь. По крайней мере он всё ещё чтит кодекс.       — Как он может чтить кодекс, если Джерард объявил войну? — Девкалион приподнял брови. Питер не ответил ему сразу, только оглянулся на Скотта и бет, всё ещё сбившихся в угол за его спиной. Может быть, Девкалион и был слеп, но он тут же проницательно спросил: — Он защищает их, я прав? Этих детей.       — Он защищает невинных, — поправил Питер. — В том числе от своего отца. Но не думаю, что он продержится долго.       — Что ты предлагаешь? Я больше не имею дел с охотниками.       — Я хочу только уравновесить силы. Охотники пребывают в город десятками, а я располагаю только племянником и четырьмя детьми.       — Один из которых… — Девкалион вдруг посмотрел в сторону напряжённо слушающих их быстрый диалог подростков поверх очков, и Скотту показалось, что взгляд этот устремлён прямо на него.       Скотт нервно сглотнул.       — Да, — перебил Питер. — Но не сейчас, — и Девкалион тут же повернулся к нему, будто потеряв к бетам всякий интерес. — Я прошу помощи. Поскольку дружественных нам стай не так уж и много, выбирать не приходится.       — Сатоми отказала? — слепые глаза сделались светлее. Видимо, это было проявлением интереса.       — Не сможет. Если Джерард решит устроить резню, она и я — первые в очереди. Знаешь, кто следом? — неприятно улыбнулся Питер.       — Я альфа альф. Думаешь, я боюсь их? — медленно поинтересовался Девкалион, казалось, став разом выше и массивнее. — Охотники всего лишь люди.       — Но это не помешало Джерарду лишить тебя глаз, — голос Питера сделался вкрадчивым, хотя до этого он вёл беседу в серьёзном тоне. — Ты ведь хочешь отомстить.       Девкалион не ответил.       Конечно, Скотт всё ещё не знал, что происходит, но, кажется, он начинал кое-что понимать — картинка постепенно складывалась, и чужие слова обретали смысл.       Молчание, повисшее в комнате, можно было щупать рукой. Парень переглянулся с мамой и случайно встретился глазами с Корой. Взгляд у той был прямой и спокойный, как и у Дерека, и даже если её руки, скрещенные под грудью, всё ещё немного подрагивали, сомневаться в том, что она — Хейл, не приходилось. Третий Хейл. И все одинаковые.       — Почему не позвонил сам? — вздохнул Девкалион, и напряжение в гостиной разрушилось. Дышать стало легче. То ли альфы мерились силами всё это время, то ли ситуация просто была не из лёгких.       — На просьбы Дерека ты всегда откликался охотнее, — Питер покосился на невозмутимого племянника.       — Это нечестный приём, — упрекнул Девкалион. И, наконец, кивнул: — Мы поможем.       

***

      — Что такого ты наговорил Девкалиону? — шёпотом поинтересовался Питер где-то рядом, и Скотт поднял голову от подлокотника, сонно моргнув. Было уже темно, Хейлы и мама разговаривали с гостем на кухне до позднего вечера, и Скотт с друзьями честно ждали обещанных объяснений. Выдержали они, правда, не слишком долго. — Они же были как минимум в Канаде, а появились буквально через день после звонка. Дай угадаю, ты рыдал в трубку? Бился в истерике?       — Именно, — пробормотал Дерек, и Питер хмыкнул. — Я думаю, они уже были на пути сюда, когда я позвонил.       — Кора, — согласился Питер. Скотт прислушался, пытаясь понять, где они. Эллисон спала на диване, облокотившись на Стайлза, Лидия и Эрика, которых кто-то накрыл пледом, клубочками свернулись рядом. Айзек, Бойд и сам Скотт расположились в креслах, но из всех шестерых тихий разговор Хейлов разбудил только его одного.       — Поверить не могу, что она и правда снова с нами.       — Хоть одна хорошая новость среди всего этого, — тихо вздохнул Питер.       Скотт узнал мамины шаги в коридоре и поднялся, решив просто идти на голос.       — Как она? — спросила мама. Похоже, они были в комнате для гостей, в которой раньше ночевал отец, а сейчас — Скотт пытался игнорировать этот факт — всё чаще оставался Питер. В любом случае, сейчас тот вышел к маме, почти неслышно прикрыв за собой дверь спальни — Скотт уже видел их с первых ступенек лестницы.       — Спит. Прости, мы увезём её утром…       — Перестань, Питер. И я думаю, их тоже лучше не будить, — мама указала в направление гостиной. Питер на это только усмехнулся:       — Да уж, они просто ангелочки, когда спят.       — Только когда спят, — отозвалась мама, спускаясь по лестнице.       — Само собой, — тихо усмехнулся Хейл. Оба они уже заметили Скотта, но ничего не говорили. Дерека с ними не было, видимо, он остался со спящей сестрой.       Скотт слабо представлял, что должны были чувствовать сейчас Хейлы, они ведь думали, что никого из их семьи больше не осталось.       — Девкалион точно поможет? — переспросила мама, и Скотту опять показалось, что она знает куда больше, чем можно было бы подумать.       — Да, — сомнений на этот счёт у Питера явно не было. — И Сатоми. Ещё одна альфа из соседнего города. Уже поздно, Скотт, иди к себе.       Скотт вздрогнул, не ожидая, что к нему всё же обратятся. Мама, пройдя мимо, погладила его по плечу и скрылась на кухне. Питер последовал за ней. «Иди к себе» не было похоже на приказ, — а даже если это был он, Питер не мог ему приказывать, — поэтому Скотт пошёл с ними. И даже почти успешно убедил себя, что не видел, как альфа на секунду приобнял маму за талию, пока она интересовалась:       — У вас что-то вроде мирного договора?       — Что-то вроде старых связей, — усмехнулся он, убирая руки. — Я объясню вам про это немного позже, у оборотней сложная иерархия и сложные отношения между стаями. У нас с Сатоми, можно сказать, не худший вариант — ненападение. Лучше всего так, как с Девкалионом, но добиться этого очень сложно.       — Кто он? — спросил Скотт и наконец-то получил долгожданный ответ:       — Старый друг Талии. Когда-то он был в неё влюблён. Как, кстати, и Алан Дитон.       — В маму Дерека? — опешил Скотт, и Питер тут же предупреждающе указал на него пальцем с веским:       — Я ничего тебе не говорил.       Это могло быть почти забавно, если бы Скотт позволил сбить себя с толку ещё раз. Но он намерен был выяснить хоть что-то за этот вечер, к счастью, деваться Питеру было некуда.       — Кстати об этом. Девкалион упомянул что-то об одном из нас, а потом ты его остановил. О ком?       Взгляд альфы похолодел, но ответил он всё так же спокойно:       — Не понимаю, о чём ты говоришь.       — Это обо мне, да? — и не думал сдаваться Скотт. — Он посмотрел на меня.       Питер закатил глаза.       — Он слеп, Скотт, он не может смотреть.       — Но он же увидел, что Лидия банши. Об этом ты тоже знал?       — Да, — почему-то Скотт был уверен, что сейчас Питер говорит честно.       — И молчал!       — Тише, — зашипел альфа, игнорируя внимательный взгляд мамы. — Я не был уверен! Она могла оказаться и канимой, и любой другой тварью, и обычным человеком со странностями вроде экстрасенсов.       С этим Скотт поспорить тоже не мог, даже если Питер и соврал бы по поводу своих подозрений.       — Что Девкалион увидел во мне? — требовательно напомнил он. Теперь сомнений не осталось, гость точно имел в виду именно его, и Питер знал, о чём шла речь. — Ты тоже что-то такое говорил Дереку, я помню.       — Сейчас не время это обсуждать, — шёпот альфы стал угрожающим.       — А когда будет время? — взвился Скотт, шагнув к нему. — Когда случится что-нибудь ещё страшнее? Ты сказал, что мы на одной стороне, что ответишь на мои вопросы!       — Ты весь дом перебудишь, — сердито одёрнул Питер, но сейчас на Скотта это не действовало.       — Ты постоянно недоговариваешь, как я могу доверять тебе? — продолжал он.       Мама пересекла кухню и взяла его за руку.       — Скотт…       — Ты только врёшь! — не обращая внимания на её взволнованный голос, рыкнул Скотт.       — Пожалуйста, тише, все уже спят…       — Успокойся, — настороженно глядя на него, потребовал Питер.       — Скотт, — попыталась было ещё раз мама, но Скотт стряхнул с себя её руку. Отшатнувшись от него, мама ахнула от боли и прикусила губу, зажимая глубокий кровоточащий порез.       — Скотт! — прорычал Питер, но Скотт и сам уже вернул себе самообладание, глядя на свои когти. Питер вытащил его с кухни и толкнул в сторону, предупреждающе сверкая алыми глазами. Скотт испуганно попятился. — Сейчас же успокойся и иди спать. Живо.       Почти сразу альфа скрылся на кухне снова. Запах крови ударил в нос, и Скотт торопливо поднялся по лестнице, судорожно сжимая кулаки, чтобы когти, наконец, исчезли, но превращение будто застряло.       Он не обратил внимания на замершего в проёме гостевой Дерека, на выключенный свет, без которого ещё пару месяцев назад спотыкался бы обо все подвернувшиеся предметы. Фальшивая безопасность собственной комнаты разрушилась, как только он закрыл дверь и прижался к ней спиной, с ужасом рассматривая свои руки.       О господи. Он ударил её. Он потерял контроль и ударил её! Он…       Зажав когтистой ладонью рот, Скотт, так и не включив свет, замер посреди комнаты. Казалось, весь воздух был пропитан запахом маминой крови. Перед глазами плясали жёлтые пятна. И это было омерзительно, неправильно, жутко…       Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем дверь спальни открылась снова.       — Кажется, я сказал тебе успокоиться.       Скотт поднял глаза.       — Ты не понимаешь! Я сделал ей больно!       — А мы ведь предупреждали, Скотт, — пройдя внутрь, медленно напомнил Питер. Скотту казалось, что он вот-вот задохнётся от запаха крови, который альфа принёс с собой. — Чудо, что этого не случилось гораздо раньше.       Горячие пальцы обхватили запястья, и Скотт отчётливо увидел красный отсвет чужих глаз.       Питер крепко сжал его дрожащие ладони в своих, и почти физически болящие когти исчезли. Это принесло облегчение.       — Какой смысл лить слëзы, если ты упёрся, как баран, и не хочешь ничего слушать? — приподнял брови мужчина, и парень с удивлением коснулся лица. По щекам и правда стекали влажные дорожки. Скотт попытался стереть их, но слёзы набегали снова и снова. — Ну ладно-ладно, — раздражённо вздохнул Питер, притягивая его к себе за плечи, и у Скотта даже не нашлось сил сопротивляться. Он молча уткнулся альфе в плечо, беспомощно сжимая кулаки. — Не надо вот этого, — продолжал Питер, осторожно поглаживая его по волосам. — Ты оборотень, всякое случается. К сожалению, такие, как мы, часто делают больно своим близким.       — Почему именно я? — выдохнул Скотт. — Зачем ты сделал меня монстром? Почему я?! — голос сорвался.       — Я извинялся уже миллион раз, думаешь, мне самому всё это по душе? — сварливо поинтересовался Питер, но Скотт болезненно всхлипнул, и тон мужчины смягчился. — Тише. Наличие сверхспособностей не делает из тебя монстра, Скотт, ты всего лишь ребёнок. Ты не сделал ничего плохого, тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть. К тому же, раз я обещал помочь тебе, я не отказываюсь от своих слов. Теперь ты готов учиться? — оставалось только кивнуть. Показалось, от Питера просочился запах облегчения, но Скотт всё ещё не вполне понимал, как именно всё это работает. — Вот и славно, — вздохнул альфа и повторил: — Ты оборотень, Скотт. И у этого очень много преимуществ, которые ты просто не хочешь замечать.       — Я напал на неё, — Скотт зажмурился, будто это могло хоть немного помочь.       — Потому что не контролировал себя, — терпеливо добавил Питер. — В произошедшем нет твоей вины, и она это знает. Ты виноват только в том, что упрямо бегаешь от моей помощи. Обучение контролю и так занимает немало времени, а ты только усугубляешь. Если бы ты прислушался к Дереку раньше, сейчас уже мог бы хоть немного держать себя в руках.       Хоть Питер и упрекал его, но чужой голос звучал странно успокаивающе, будто само присутствие мужчины заставляло прийти в себя, как в прошлый раз. Скотт попытался объяснить:       — Я правда не хотел, я…       — Определённо нет, — прервал Питер. — Зверь внутри тебя становится сильнее и рвётся на свободу, это естественно. Хватит плакать, — чужая ладонь успокаивающе похлопала его по спине. — Это в порядке вещей, не пугайся так. Такое бывает, Скотт, слышишь? Там крошечная царапинка, мама уже перестала её замечать, но очень переживает за тебя. Так что иди извинись перед ней, и мы спокойно ляжем спать. Тебе нужно отдохнуть, и ей тоже, сегодня был непростой день.       — Мне так жаль, — устало повторил Скотт, прежде чем осторожно отстраниться.       — Знаю. И она знает, — заверил альфа, беря его за плечо. От горячей руки по телу распространялось тепло.       — Ты научишь меня? — тихим от сдерживаемого отчаяния голосом позвал Скотт, не сопротивляясь, когда его подтолкнули к выходу.       — Разумеется. Но тебе придётся хотя бы начать доверять мне. Или Дереку, если уж я настолько тебе противен. И когда же ты поймёшь, что я делаю всё это ради тебя? — Питер закатил глаза.       — О чём говорил Девкалион? — спросил его Скотт уже в дверях. Дерека не было, он или спустился вниз, или скрылся в комнате, но, в любом случае, это было только к лучшему. Хватало уже того, что Питер видел Скотта таким.       — Когда придёт время, я расскажу тебе, — пообещал он, чуть нахмурившись. — И позабочусь, чтобы ты был к этому готов.       — Это что-то плохое? — уточнил Скотт, поняв, что большего из Хейла вытащить не удастся.       — Нет, — к его удивлению немного улыбнулся тот. — Это что-то очень хорошее, но сейчас в это будет сложно поверить. Всё слишком расплывчато, мне нужно получше разобраться в этом самому, прежде чем сказать тебе. И Девкалион, надеюсь, мне в этом немного поможет. Ты скоро всё узнаешь. Пока тебе не стоит забивать голову ничем лишним, сконцентрируйся на учёбе. И на тренировках.       — Ты заставишь меня тренироваться с ребятами и Дереком? — помрачнел Скотт. Участвовать во всём этом не слишком хотелось.       — Нет. Тобой я займусь сам, — «утешил» Питер.       — Звучит угрожающе, — признался парень.       Альфа недоумённо приподнял брови, как будто Скотт только что ошибся в элементарных вещах.       — Это и есть угроза. Не думай, что я буду тебя жалеть. Знания альфы тебе определённо пригодятся.