Fox Hole/female version

Сигарета дотлела до фильтра - Арина Джостен не сделала ни одной затяжки. Она нуждалась не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь прозрачный запах бензина и гари . Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику пробежала колкая дрожь. Болезненная волна докатилась до кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла. Он упал под ноги Арине,на трибуны, и тут же исчез, подхваченный ветром. Арина посмотрела на небо, однако в мощном свете прожекторов звёзды поблекли. Она — не впервые - задалась вопросом: смотрит ли на неё сверху мать? Хоть бы нет. Уж она бы на ней места живого не оставила, если бы увидела, как она тут киснет и мается. Скрип двери вывел её из задумчивости. Арина подтянула спортивную сумку поближе и обернулась. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом. — Не заметил на игре твоих родителей, - сказал он. — Они в отъезде , - ответила Арина. — Всё ещё или снова? Ни то ни другое, но об этом лучше промолчать.Арина знала, как надоела тренеру и учителями всякий раз слышать одну и ту же отмазку, но для неё эта ложь была столь же легка, сколь и привычна. Удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе и почему Арина чаще всего ночует в школе. Не то чтобы ей негде было жить; скорее, в её нелегальном положении. Милпорт постепенно вымирает, а это значит, что на продажу выставлены десятки домов, которые никто никогда не купит. Прошлым летом Арина тайком облюдовала один такой домик в тихом районе, заселенном в основном пенсионерами. Соседи редко отрывались от своих уютных диванов и ежедневных мыльных опер, но приходя и уходя, Арина все равно рисковала попасться. Как только до людей дойдёт, что она заняла жилье незаконно, сразу начнутся неудобные вопросы, так что проще пробраться в раздевалку и переночевать там. Почему тренер смотрит на это сквозь пальцы и не стучит администрации школы, Арина не знала и предпочитала не спрашивать. Эрнандес протянул руку. Арина передала ему сигарету. Тренер затушил её о бетонную ступеньку, щелчком отбросил смятый окурок и повернулся к Арине. — Думал, сегодня они сделают исключение. — Кто же знал , что эта игра - последняя? -отозвалась Арина, глядя на поле . Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата всего за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Р-раз — и сезон окончен. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно ,однако Арина не отводила взгляда. Экси— игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное- и по жесткости не уступает хоккею. Арина обожала в этом виде спорта все ,начиная от высокого темпа и заканчивая агрессивностью. Если бы её когда нибудь спросили "как девушку "она бы сказала что пол не имеет никакого значения-особенно в её случае. Экси- единственная часть её детства, от которой она не смогла отказаться. — Позвоню им позже , сообщу счёт, — добавила она под пристальным взглядом тренера. — Скажу что ничего интересного они не пропустили . — Пока, может, и не пропустили, — туманно произнёс Эрнандес.— Тут к тебе кое-кто пришел. Для той ,кто полжизни убегала от собственного прошлого , эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара .Арина тут же вскочила на ноги и закинула сумку на спину, но звук шагов сзади подсказал, что драпать поздно. Рывком развернувшись, она увидела в дверном проёме высокого мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка алкоголичка, обнажённые плечи и предплечья были покрыты этническими татуировками изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку . Поза его была расслабленой, тогда как взгляд карих глаз — пристальным. Арина его не узнала, а значит, мужчина был не местным. Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей. Тут все обо всех все знали. Арину с её секретами такое докучливое любопытство, ставшее второй натурой обитателей городка , заметно усложняло жизнь , однако она рассчитывала , что местный менталитет послужит ещё и защитой : по идее, слухи о чужаке должны были добраться до неё раньше, чем сам чужак. Но Милпорт её подвёл. — Я вас не знаю, - констатировала Арина . — Он из университета, - пояснил Эрнандес. -приехал посмотреть, как ты играешь. — Чушь, – фыркнула Арина. – Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это. — Есть такая вещь, называется «карта», – подал голос незнакомец. – Может, слышала? Тренер бросил на Арину предостерегающий взгляд и поднялся. — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. — Чего-чего? – Арина вытаращила глаза. — Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорила, они постараются приехать на игру? — Они хотели, – буркнула Арина. – Не получилось. — Я больше не могу ждать. – Незнакомец подошел и встал рядом с Эрнандесом. – Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определилась с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе – команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. Со второй попытки Арина выдавила: — Вы же это не всерьез? — Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь. – Незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидела Арину. На обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия Арины . Она уже хотела открыть папку, но потом подумала: а смысл? Человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. Через пять недель Арина окончит школу, а через шесть будет далеко отсюда, сменит и место жительства, и имя. Неважно, что ей понравилось быть Ариной Джостен. Она и так здесь слишком задержалась. По большому счету, к такому образу жизни Арине не привыкать. Последние восемь лет она провела в бегах, нанизывая одну ложь на другую, путая следы. От настоящего имени её отделяло двадцать два фальшивых, и она знала, что случится, если кто-нибудь все же отследит между ними связь. Стать членом университетской команды – значит не просто застрять на одном месте, а оказаться в центре внимания. Тюрьма не задержит отца надолго, и в матче-реванше Арине просто не выжить. Арифметика проста, но она не делает выбор легче. Контракт – верный билет в будущее, которое ей не светит и о котором она мечтает до боли. На краткий миг Арина возненавидела себя за решение играть в сборной Милпорта. Нельзя ей было возвращаться на поле. Говорила же мать, что она должна завязать с экси. Предупреждала, чтобы не высовывала носа, чтобы «болела» издали, а она не послушала. Но что еще ей было делать? После смерти матери Арина приткнулась в Милпорте, потому что не знала, как жить дальше, вот и все. У неё не осталось ничего, кроме экси, и теперь, заново почувствовав вкус игры, она уже не представляла, как от нее отказаться. — Пожалуйста, уходите, – сказала она. — Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Сердце Арины ухнуло. Она оторвала взгляд от папки и посмотрела на чужака. — «Лисы». Университет Пальметто. Мужчина – Арина уже догадалась , что это тренер «Лисов» Дэвид Ваймак, – заметно удивилась её сообразительности. — Значит, ты видела сюжет в новостях, – произнес он. Технические трудности, сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила её со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышала Арина, – Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для “Лисов”», – бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили – все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, – однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ – Комитет по регламенту экси. А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Арины – причиной, по которой она не могла принять предложение Ваймака. Арина не видела Кевина уже почти восемь лет и не горела желанием встретиться с ней снова. Не все двери стоит открывать; в случае Арины от этого зависела её жизнь. — Не надо было вам приезжать, – сказала она. — И все же я здесь, – парировал Ваймак. – Ручку дать? — Нет, – ответила Арина. – Я не буду играть за «Лисов». — Я ослышался? — Вы взяли Кевина. — А Кевин предложил взять тебя, так что… Дальше Арина слушать не стала – рванула вверх по трибунам к раздевалке. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивленного оклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ней вдогонку? Арина не оглядывалась. К черту окончание школы, к черту Арину Джостен. Она удерет сегодня и будет бежать, покуда слова, сказанные Ваймаком, полностью не выветрятся из её головы. Она опоздала. На полдороге к выходу из раздевалки до неё дошло, что в помещении она не одна: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-желтая клюшка – стоявший замахнулся, – а затормозить Арина уже не успела. Деревянная рукоять ударила ей под ребра, едва не вдавив легкие в позвоночник. Она не помнила, как упала, и просто обнаружила, что беспомощно ползает по полу на четвереньках, хватая ртом воздух. Если бы у Арины получилось вздохнуть, её бы тут же стошнило, но тело почему-то не слушалось. Выяснилось, что шум в ушах – это голос разъяренного Ваймака, только звучал он неразборчиво, словно с большого расстояния. — Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. — Да ладно вам, тренер, – прогудел кто-то над головой у Арины. – Будь она приличной, нам бы не пригодилась верно? — Она и не пригодится, если ты её переломаешь! — По-вашему, надо было дать ей сдернуть? Налепите на нее пластырь, и будет как новенькая. В глазах у Арины потемнело, затем окружающий мир обрел болезненную четкость – в ушибленные легкие наконец хлынул воздух. Она вдохнула так резко, что закашлялась. Казалось, от этого мучительного кашля она сейчас развалится на куски. Обхватив себя обеими руками, Арина исподлобья бросила свирепый взгляд на нападавшего. Ваймак уже назвал того по фамилии, однако Арине это было без надобности. Слишком часто она смотрел на это лицо в газетных вырезках, чтобы не узнать вживую. Эндрю Миньярд с виду не представлял собой ничего особенного – светловолосый паренек ростом всего-то под метр пятьдесят два, – но Арина знала, сколь обманчива внешность. Первокурсник Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». Большинство из них причиняли вред себе, тогда как Эндрю бросался на других.Он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока. Вдобавок Эндрю был единственным, кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Аллана – действующих чемпионов страны. Кевин и Рико даже устроили прием в его честь, но Миньярд отчего-то предпочел неудачников-Лисов. Свой выбор он не комментировал, но все объясняли это тем, что Ваймак согласился принять в команду и всю его семью: в том же году к «Лисам» присоединились Аарон, близнец Эндрю, и их двоюродный брат Николас Хэммик. Ну, и недавний переход Кевина тоже относили на счет Эндрю. Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. Травма стоила ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что он восстановится и вернется в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальметто, где стал помощником Ваймака. А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошел в состав «Лисов». Лузеры вроде «Лисов» могли предложить Кевину только одно: голкипера, некогда презрительно отвергшего его предложение. Всю весну Арина собирала информацию об Эндрю, желая понять, что же такого разглядел в этом человеке Кевин. Встреча с Миньярдом лицом к лицу оказалась не только неожиданной, но и болезненной. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: — Ничего, в другой раз повезет. — Пошел ты, – отозвалась Арина . – У кого клюшку спер? — Не спер, а одолжил на время. – Эндрю перебросил клюшку Арине. – Держи. — Господи, Арин, ты как? – Подошедший Эрнандес схватил её за локоть, она отталкнула его руку и поднялась. -спасибо. — Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, – заметил Ваймак, вставая между парнями. Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки – дескать, я что – я ничего, – и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Арину. — Что-нибудь сломала? Арина осторожно прижала ладони к ребрам и вдохнула; мышцы протестующе вспыхнули болью. Она перенесла достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделалалась. Хотя с её телосложением она легко ломала себе кости. — Я в порядке. Тренер, мне надо идти. Пустите. — Мы еще не закончили, – возразил Ваймак. — Тренер Ваймак… – начал было Эрнандес, но тот его перебил: — Я недолго, хорошо? Эрнандес перевел взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его. — Подожду снаружи. Арина прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щелкнул замок, Арина заговорила: — Я уже дала ответ. Я не буду подписывать контракт. — Ты даже не выслушала мое предложение полностью, – сказал Ваймак. – Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты могла бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а? Кровь отхлынула от лица Арины так внезапно, что закружилась голова. Она отшатнулась от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Спортивная сумка ударила её в бедро, и она обмотала ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хоть за что-нибудь. — Только не говорите, что взяли его с собой. Ваймак устремил на неё суровый взгляд. — Какие-то проблемы? Открыть правду Арина не могла, поэтому сказала: — Я недостойна играть на одном поле с чемпионом страны. — Вот именно, хотя сейчас это не важно, – раздался голос, и у Арины перехватило дыхание. Она обернулась  – помимо собственной воли. Следовало бы догадаться раньше, как только она увидела Эндрю. С какой стати вратарю смотреть на потенциального новичка, если тот играет в нападении? Эндрю здесь только потому, что Кевин Дэй никогда не ходит в одиночку. Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Арины. Прошли годы с тех пор, как Арина с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах отец Арины раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошметков. Арина знала лицо этого парня, как свое собственное, а все потому, что неотрывно следил за возрастающей популярностью Кевина, пускай и издалека. Кевин Дэй изменился во всем. И остался прежним – тоже во всем, начиная с зеленых глаз под темной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой скуле черной цифрой два, один вид которой вызывал у Арины приступ тошноты. Кевин ходил с ней и тогда, давно, просто был еще слишком юн, чтобы набить настоящую татуху. Он и его сводный брат Рико Морияма черным маркером выводили у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стираться, подрисовывали их заново. Арина в то время еще не понимала, что Кевин и Рико с самого детства стремились к славе. Таким образом они обещали, что станут звездами. И оказались правы. Оба играли в профессиональной команде под названием «Вороны». В прошлом году обоих приняли в национальную сборную. Оба завоевали чемпионский титул, а Арина… Арина запуталась в клубке лжи и безысходности. Кевин не мог её узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Арина маскировалась при помощи темной краски для волос и коричневых контактных линз. Но тогда с чего вдруг Кевин Дэй явился на неё поглазеть? Ни одна университетская команда не кадет так низко, даже «Лисы». В личном деле Арины указано, что она играет в экси всего год, и весь этот год она тщательно косила под «чайника», прошлой осенью даже затарилась разнообразными мануалами и повсюду таскала их с собой. Учитывая, что она восемь лет не держала в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. Помогло и то, что в Малой лиге Арина занимала другую позицию на поле и теперь ей пришлось практически переучиваться по новой. Кривая её обучения завидным образом ползла вверх, однако она по-прежнему прилагала массу усилий, чтобы не выделяться. Неужели она где-то прокололась? Неужели предыдущий опыт, о котором она умалчивала, все-таки вылез наружу? Как вышло, что, несмотря на все свои старания держаться в тени, она привлекла внимание Кевина Дэя? Если Кевин высмотрел её с такой легкостью, то для людей отца Арина Джостен, должно быть, и вовсе живая мишень. — Что ты тут делаешь? – процедила она сквозь онемевшие губы. — А ты чего рванула? – задал вопрос Кевин. — Я первая спросила. — Тренер тебе уже ответил, – с легким раздражением произнес Кевин. – Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время. — Нет, – сказала Арина. – Слушай, тысячи нападающих только и мечтают о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь? — Мы просмотрели все анкеты, – вступил в разговор Ваймак, – и выбрали тебя. — Я не буду играть с Кевином, – пробурчала Арина. — Будешь, – сказал Кевин. Ваймак равнодушно пожал плечами. — Ты, наверное, не поняла, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужна команде, и он прав. — По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера не читая, – продолжал Кевин. – Твоя анкета – полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идет вразрез с нашими планами на новый сезон. По счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьешься не на жизнь, а на смерть.Салага? Если бы Кевин её узнал, то понял бы, что сведения в анкете – сплошное вранье. Он ведь знает, что Арина играла в Малой лиге, и не мог забыть тот жесткий матч, прерванный из-за убийства. — А, вот в чем дело, – тихо произнесла Арина. — Только такой инсайд нам и нужен. От облегчения у неё едва не скрутило живот. Значит, Кевин её не узнал и все это – просто дурацкое совпадение. Вероятно, таким способом мир показывает ей, что может произойти, если он будет чересчур долго засиживаться на одном месте. В следующий раз за ней придет не Кевин. В следующий раз придет отец. — На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, – заметил Ваймак. – Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во все это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности – поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошла в состав «Лисов». Арина снова всмотрелась в лицо Кевина: может, все-таки узнал? — Это плохая идея, – сказала она. — Твое мнение принято к сведению, – сухо сообщил Ваймак. – Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги? Лучший выход – исчезнуть. Даже если Кевин её не узнал, затея все равно хреновая. «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания, а с переходом Кевина станут уделять еще больше. Арине попадать в фокус ни к чему. Надо разорвать контракт Ваймака на мелкие кусочки и валить. Сбежать – значит выжить, но ведь Арина и без того занята исключительно выживанием. Её жизнь – это постоянная смена имен и мест, постоянное бегство без оглядки. Как только где-то осела – собираешь вещи и подрываешься. А в прошлом году, когда умерла мать, она осталась в полном одиночестве и с тех пор просто бесцельно плыла по течению, не зная, куда её вынесет. Не знала она и того, сможет ли во второй раз отказаться от экси. Игра – единственное, благодаря чему она ощущала себя живой. Контракт с Ваймаком даст возможность играть и притворяться нормальной еще какое-то время. Ваймак сказал, это на пять лет, но Арине необязательно оставаться на весь срок. Она может смыться, как только пожелает, так ведь? Арина снова посмотрела на Кевина. Тот её не узнал, но, возможно, где-то в подсознании вспомнил девчонку, с которой был знаком много лет назад. Её прошлое заперто на замок в памяти Кевина. Это доказательство существования Арины, как и экси. Кевин – подтверждение реальности Арины и, пожалуй, самый верный ориентир: если Арина будет находиться рядом с ним, если они будут играть в одной команде, она не пропустит момент, когда Кевин начнет что-то подозревать. Как только пойдут лишние вопросы или косые взгляды, Арина исчезнет. — Ну так что? – поторопил Ваймак. Инстинкт самосохранения ожесточенно боролся с желанием, и эта борьба повергала Арину в бессильную панику. — Мне надо поговорить с мамой, – сказала она просто потому, что не нашла другого ответа. — Зачем? – не понял Ваймак. – Ты ведь совершеннолетняя, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать. На самом деле семнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет. — Все равно надо посоветоваться. — Она за тебя порадуется. — Наверное, – тихо согласилась Арина, хотя это тоже было неправдой. Узнай мать, что она хотя бы задумалась над этим предложением, она пришла бы в ярость. Может, и к лучшему, что она ничего не узнает, только разве «к лучшему» должно отзываться в груди нестерпимой болью, как от удара ножом? – Я поговорю с ней сегодня вечером. — До дома подбросить? — Не надо, я сама. Ваймак обернулся к Кевину. — Ждите меня в машине. Кевин собрал бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Арину со всей серьезностью. — Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? – предложил он. — Не надо, я сама, – снова сказала Арина. Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью. — Родители тебя бьют? Арина уставилась на него в полнейшем недоумении. Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо, что не стоило и пытаться ответить. Ваймак, очевидно, это понял и сразу продолжил: — Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя – решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше. — В смысле? – не поняла Арина. — Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван – на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина – нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни никого не касаются, а сам я не стану приставать к тебе с расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. Обрести голос Арине удалось лишь со второй попытки: — Зачем это вам? Ваймак с минуту молчал. — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый – главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. Арина не раз слышала, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. В душе Арины недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Ваймак снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование. На его месте Арина давным-давнобы отказался от «Лисов». Выждав короткую паузу, Ваймак спросил: — Так с родителями все-таки проблемы? Арина понимала, что рискует, но соблазн пересилил. Кивнув, она испытала болезненный укол, однако еще острее её кольнула усталость, проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую Арина порой улавливала в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть Ариной, какой ценой она каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше. Вряд ли Ваймак хотя бы отдаленно представлял себе ее жизнь, но от других Арина не получала даже такой малости. Ей пришлось отвернуться. — Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, – наконец прервал молчание Ваймак. – В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. Арина едва не брякнула, что ни на что не соглашалась, но слова застряли у неё в горле: она вдруг осознала, что все решено. — Оставь бумаги у себя. – Ваймак снова протянул ей папку, и на этот раз Арина её взяла. – В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. Тут полагалось бы сказать «спасибо», однако Арина не смогла выдавить из себя ни звука и продолжала сверлить взглядом пол. Ваймак не стал дожидаться ответа и пошел искать Эрнандеса. Задняя дверь с лязгом захлопнулась. Нервы у Арины сдали. Она метнулась к туалету и едва успела влететь в кабинку, прежде чем её вывернуло наизнанку, хотя желудок был пуст. Мать бы просто взбесилась, если бы узнала, что она наделала. Память о том, как она драла ее за волосы, была еще свежа. Столько лет они скрывались, переезжая с места на место, и вот теперь, благодаря Арине, все их труды пойдут насмарку. Она знала: мать ей этого бы не простила, – и потому грудь стягивало обручем еще сильнее. — Прости меня, – шептала она, давясь и кашляя, – прости, прости. Спотыкаясь, Арина добрела до раковины. Прополоскав рот, подняла глаза на свое отражение в зеркале. Черные волосы, карие глаза – обычная, заурядная внешность; в толпе не заметят, не запомнят. Именно этого она и добивалась, но сработает ли маскировка против репортерских фотокамер? Слегка поморщившись, она склонилась ближе к зеркалу и оттянула несколько прядей. Убедилась, что светлые корни пока не отросли, облегченно выдохнула и подалась назад. — Университет… – пробормотала она себе под нос. Звучит как мечта, а на вкус как пепел. Арина дернула молнию на спортивной сумке и сунула в нее контракт. В раздевалке её ждали оба тренера. Не проронив ни слова, она направилась к выходу. Когда она шла мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю Миньярд; его губы растянулись в издевательской улыбочке. — Слишком крута для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь? Арина скользнула по нему взглядом и ускорил шаг, а дойдя до конца парковки, перешла на бег. Стадион, Лисы и их заманчивые обещания остались позади, однако неподписанный контракт в сумке давил тяжким грузом, пригибал к земле.