Метки
Описание
Современный мир уничтожил последнее место, где против воли дрались легионы — люди, способные создавать темных тварей. Арика, добрая, светлая девушка, погибшая там последней, стала символом борьбы с жестокостью. Восемь лет спустя Эклиш Парле устроился на работу в Фонд помощи легионов в соседнем мире. Приехал, завел знакомых, тут же занялся заданием от босса. Вот только он случайно увидел Арику. Живую. Теперь Эклиш начинает поиски, но как только его начальство узнает про это, приходят проблемы.
Глава 21. Плоды ран
11 января 2025, 06:33
Они были уже очень близко к дому. Проскочили развязки и повороты, и чем дальше от центра, тем больше жизни виделось в городе. Тело зверя остывало с каждой секундой, и сияние надеялся, что это не потому, что Арика перестает контролировать ситуацию из-за усталости.
Зверь ломанулся в парк, перемахнул через пару заборов, один снес и выскочил на знакомую набережную. Эклиш даже мельком увидел лавочки, на которых они сидели. Потом арка, где на него напала первая тварь. Жутко и темно, а свет горел лишь в нескольких квартирах. Дверь подъезда была распахнута настежь. Тело зверя уменьшилось, растянулось, и оно ползком поднялось по этажам. Сияние как можно сильнее прижимался к спине, опасаясь, что если ради любопытства высунется, что зацепит лбом перила.
Нужный этаж, нужная дверь. Кончик темной лапы протиснулась в замочную скважину и за секунду открыла замок. Дверная ручка не поддавалась под неуклюжими движениями. Арика была била по ней из раза в раз, создавая стук и скрежет, от которого страдал рассудок. Эклиш затих на спине существа, не так далеко от потолка, внимательно вслушиваясь.
Ручка поддалась, дверь распахнулась. Зверь кинулся в квартиру, на ходу рассыпаясь на темные лоскуты. Сияние зацепился плечом за косяк. Тело существа становилось мягким и непрочным прямо под ним. Эклиш, до скрипа сжимая челюсти от боли, свалился на пол, проскользив между боком Зверя и стеной.
Тем временем Арика, телом занимавшая четверть зала, металась словно в судорогах, опрокидывая мебель и коробки и оставляя следы когтей на паркете и врезаясь в натяжной потолок. Она даже чуть не навернула диван. Парень догадался в чем дело, кое-как поднялся по стеночке, подошел к распахнутой настеж двери. Он взялся за ручку и захлопнул так громко, словно хотел разом выбесить всех соседей.
Арика стала заметно тише.
Сияние щелкнул замками, верхним и нижним.
Арика хотела домой. А дом для нее, это тихое, наглухо закрытое место, где до нее никто не доберется.
Эклиш устало обернулся. Зверь затих, замер. Внимательно смотрел на него, изогнувшись всем телом. Сияние, наконец, рассмотрел морду, исцарапанную, словно в заплатках. Помесь льва и лисы, залатаная тьмой грубо и невпопад, как будто неподходящими ремками и заплатками. Где-то через щеки виднелись клыки, где-то отходила губа. А глаза были почему-то белыми, навевающими посмертую жуть.
Парень улыбнулся вымученно. Он принялся расстегивать куртку и кивнул Зверю, мол, повторяй. И это тоже сработало! Существо расспалось. На полу осталась лишь Арика, которая уязвлено положила руки на живот, и поджала ноги. Стало тихо, как в том склепе, где она должна была лежать.
— Арика? — спросил ее как ни в чем ни бывало, правда голос его был сиплым, с нездороными надрывами. — Уисти мог пустить за нами погоню? Он может прийти сюда?
— Ему не до нас, — медленно проговорила девушка. — Он будет держать всех марионеток при себе. Все будут заняты его защитой.
Сияние слабо в этом верил. Его не отпускало волнение погони, тревога и банальный страх, что через десять минут по их души придёт какая-нибудь марионетка типа Стаи.
— Уверена? — сипло спросил парень, стягивая с себя дурно пахнущую, окровавленную во многих местах одежду. — А не решит ли он нам самоубийственно отомстить?
Девушка перевернулась на живот, потом на четвереньки и осторожно встала на ноги, оперевшись на диван, нажала на висок большим пальцем, словно силой заставляла себя думать.
— Самостоятельных марионеток, — выдохнула Арика, — которые могут далеко отходить, у него уже не осталось. А Оркестр он, скорее всего, теперь точно не отпусти от себя.
Она замерла на месте, словно у нее кружилась голова. Чутье подсказывало Эклишу, что она может что-нибудь выкинуть. Он собирал по шкафам нехитрый перекус, показательно тормозил и кряхтел, мол, лишенный сил. Но как только он отвернулся, то девушка кинулась к двери. Сияние тут же преградил ей выход в прихожую и схватил ее за плечи.
— Ух ты, как быстро силы появились! — подколол ее парень.
— Да что тебе от меня нужно?! — взбрыкнула она, сбросив с плеч его руки и снова отступая в глубину зала.
Он не знал, как вообще разговаривать с ней. Казалось, с бешеной собакой было проще найти общий язык, чем с Арикой в тот момент. Что ему нужно? Да ничего особого. Разве что понять, зачем все это было.
— Останься дома, — ответил Эклиш, тяжело выдохнув. Парень держался из последних сил, чтобы не повысить голос. — Сейчас самое время остановиться. Ты ведь планируешь сказать, что не контролировала Нипа и свалить все на Уисти и Оркестр? И избавиться, чтобы не было свидетелей?
— Догадливый какой, — огрызнулась она. — Я же все равно уйду. Не сейчас, так позже.
— Как? В виде Зверя? Вот так? Теперь сейчас лучше не использовать Нипа, — проговорил Эклиш, примирительно поднимая руки. — Понимаешь?
Арика глубоко, горестно вздохнула и начала безмолвно заламывать руки. Немая истерика выглядела жутко, но Эклиш все понял, еще до того, как легион взяла себя в руки и проговорила вымученно громко, но отвернувшись от сияния.
— С удара Уисти все началось. Им и закончилось. Нипа больше не сущесвует.
Девушка вытерла глаза тыльной стороной ладони и парень почувствовал боль утраты. Такую, словно Нип был отдельным от нее человеком, а не придуманным образом. Сияние даже взбесился от того, что его тронула жалость.
— Останься дома хотя бы до утра, — снова повторил он.
— Как думаешь, у меня по Накирским законам будет пожизненное или смертная казнь? А по Яргонским? — уже куда спокойнее проговорила она. — Мне нужно что-то сделать.
— Сделаем завтра, — кивнул он. — Но если правда хотела уйти, то давно бы переметнулась в Зверя и сбежала, а не препиралась бы тут со мной.
Она поджала губы, захватила с кухни пару крекеров и отправилась в ванную. Сияние, окончательно выбитый из колеи, с десяток секунд смотрел в стену перед собой.
Что это вообще было? Что творилось в ее голове, раз сначала она строит свою паутину лжи, а потом переживает за безопасность Эклиша? Куда делась та робкая тоскливая Арика, которую ему так нравилось "спасать"? При угрозе жизни она заботилась о нем, а сейчас, когда они оказались в безопасности, дергалась и огрызалась, словно не было между ними и намека на взаимные теплые отношения.
Были. Иначе сияние не подсел на эти качели от робкого флирта до едкого выяснения отношений. Ее хотелось то приобнять, то придушить до обморока. И помочь, и бросить на произвол судьбы.
— Сумасшедшая женщина, — сказал сияние сам себе и настороженно прислушался к биению собсвенного сердца. Оно трепетало.
***
Через несколько часов Арика вышла из комнаты. Эклиш, без памяти задремавший на диване, тут же проснулся и встревоженно на нее посмотрел. Опухшие глаза, дышала ртом — она явно наревелась — и была вымотана душевно. — Как ты? — бесцветно проспросил он. — Без Нипа тяжело. В его образе все проблемы казались решаемыми, а сейчас не знаю как справиться... — Привыкнешь. На лице у Арики отразились все эмоции, от досады до ярости, ведь она явно хотела, чтобы ее успокоили и пожалели. Эклиш и сам думал, что это прозвучало грубо, но он хотед доходчиво ей показать, что у ее предательства были последствия. Он хотел, чтобы она полностью прочувствовала все то, от чего пряталась восемь лет под опекой образа Нипа. Так она должна была "вырасти". Арика неожиданно села на краешек дивана, заставив парня и самого подняться. Ни слова не проронила. Неуверенно боднула его лбом в плечо, крепко сжала предплечье. Ничего не сказала. Погладилась об него как беспризорная кошка, робко припадала губами. — Прощения хотя бы попроси, — не выдержал Эклиш, одергивая плечо. — Ты не простишь, — усмехнулась она. — Не хочется получать отказ вслух. — А мне хочется понять, нужен ли я тебе. Я правда могу уйти, Арика. Через силу, скрипя зубами, но уйду, если ты опять решишь вытереть об мои чувства ноги. —Я правда хотела, чтобы у тебя все было хорошо. Эклиш рывком поднялся на ноги, и девушка в тот же момент вцепилась в его руку так, будто он и правда шел к двери. — Я за водой. Отпустила. — Зачем это все было? — спросил он, доставая из шкафа стакан. — Месть, — моментально ответила Арика. — За то, что жил на моих костях. Уисти перенес все то же, что и мы, но все равно согласился продолжить дело Ямы. Это модификация Оркестра. Не знаю, как это работает, но она как бы перенимает часть способностей своего "хозяина". —А ты пережила предательство. И как ты поступила со мной, а? — задал парень риторический вопрос, ритмично постучав по ркаю бокала ногтем. — Почему Оркестр так верно служит Уисти? Почему не послала его куда подальше, раз она настоящий повелитель марионеток? — Она поломанный человек. Слышал, чтобы она говорила? Для нее Уисти бог, царь, хозяин. Кто угодно. В них воспитывали такую покорность поколениями. Эклиш поднес бокал к губам, но тут же остранил, едва не выронив от удивления. — Что? — удивился Эклиш. — Поколениями? Способности легионов не передаются по наследству. — Я тоже так думала. Но оказалось, что у каких-то древних легионов все было как у сияний, от родителей к детям. Силы там просто феноменальные. — Перенимать способности других легионов и порабощать людей в марионеток? — Это только из того, что я видела, Эклиш. — Понял, — кивнул Эклиш и почувствовал, как по спине пробежались мурашки. — Но ведь ты не ради благой цели втиралась к нему доверие, милая. Почему ты тянула время? На самом деле, а? — Просто ждала подходящего момента и... Парень поднял брови, мол, ага, так и поверил. Девушка тут же отвернулась от него, принялась нервно почесывать руки. — Мне нужна была Оркестр. Но так, чтобы миры не знали, что она выжила. — Не только для того, чтобы сделать Нипа твоей постоянной формой? Они пошли бы на Стык миров, там бы ты его убила Уисти и захватила ее? — проговорил парень, острожно попивая воду. — Да. Да-а. И я боялась, что из-за смерти Уисти она некоторое время будет неадекватна. Там ее можно было спрятать, наверное. Мне нужно было, чтобы она начала восстанавливаться как можно быстрее. Эклиш замер, пораженный догадкой. — Чтобы она создавала темных тварей и посылала их на Яргон? — предположил неуверенно сияние. — Да. Чтобы было как на Накире. Вдох. Выхох. Что-то в груди отозвалось глухой болью. Арика продолжила: — Пока есть угроза, вас, сияний, ценят. Вечная угроза — вечная ценность. Как бы тогда защищали легионов, если бы они были единственными защитниками Яргона? Как бы их искали, как бы заботились. А как бы лучше стало на самом Накире — ему бы пришлось принять меры, чтобы сияние просто не бежали к соседу на работу. А Нип просто жил бы дальше. Всем бы было хорошо. Эклиш с размаху поставил стакан на стол. Он сам испугался своей реакции. Приложил тыльную сторону ладони к губами, прикусил кожу. — Стало бы как на Накире? — выпалил он. — А что хорошего дало постоянное напряжение на Накире? Касты? Устои? Порядок? У всех медалей две стороны. Тебе надо как на Никире? Так и жила бы там, зачем устраивать все это, а? Живи среди расслоения, под запретами на работу. Люби одного, а замуж за другого, потому что браки вне касты под запретом. Сияние подошел к ней ближе, то она в ужасе вскочила и встала так, чтобы между ними был диван. Эклиш схватился за спинку, останавливая самого себя. — Тут и резафы не нужны. Легионы не сияния. Легионы страшнее. У вас тут все было неплохо, зачем ты все это затеяла? Уисти и так уже погибал по своей глупости, остальное как-нибудь бы само решилось. — Через десяток лет, когда марионетки были бы готовы полностью, то все стало бы намного хуже. Я просто разбудила резафа раньше заката. — Маловато у тебя прав решать судьбу мира, Арика. Профилактический микроапокалипсис решила устроить? Ты серьезно? — взорвался он. — Кстати, помнишь? Уисти также говорил про твое убийство. Мол, услуга. Якобы если бы ты победила, то все стало бы хуже. — Это совсем другое. — Нет, не другое! — рявкнул парень. — Сколько бы ты еще дел наворотила? Сколько бы еще голов ты пересчитала? Тебя бы ведь не устроил итог. Ты с помощью Оркестра еще что-нибудь бы сделала. Жесткое, чтобы наверняка. Ты же понимаешь, что просто не остановилась бы? Тебе бы было мало результата. Ты даже сейчас не можешь! Понимаешь это? Арика выглядела удивленной, словно никогда не думала в эту сторону. — Хватит делать из меня какого-то монстра, — криво усмехнулась она. "А кто ты, если не монстр?" — подумал Эклиш и выпрямился по струнке, в ужасе. Она злодей в зачаточном состоянии. Не просто человек, принявший парочку плохих решений или выбравший не тут путь. Милое лицо, серые грустные глаза, хрупкое тельце. И взращенный на злобе талант. Смог бы другой легион достичь ее мастерства и силы, если бы в нем не было столько тьмы, сколько хранила душа Арики? Как они, злодеи, появляются, если не из таких передавленных со всех сторон людей, которым власть и сила стерла последние границы? Арика была обречена на тревожное и несчастное существование. Яма заострила в ней острую жажду перемен и способность идти до конца. Нип стал ее отравляющей отдушиной — за восемь лет девушка зализала раны, но яда в них осталось столько, чтобы сделать ее жизнь душевно невыносимой. Доспехи злобы, в которых созрели плоды ее ран, крепли с каждым днем одиночества. Под опекой собственной придумки она до конца потерялась в этой жизни. А такие люди всегда пропадают. — Тебя заносит, и этим ты не отличаешься от Уисти. Вы вообще мало отличаетесь. Арика покачала головой. — Так сдай меня Марию и давай это все закончим. — О-о-о, нет! Мы пойдем к Марию и будем держаться твоей версии, поняла? Ты меня поняла?! Я за тобой через Скол прошел, я заставлю тебя нормально жить, ты от меня теперь так просто не избавишься. Но сначала мы разберемся с твоими косяками. Ясно?! Девушка испуганно закивала. И заулыбалась, словно с облегчением. Эклиш и подумать не мог, что кто-то может так радоваться, когда на него орут. — А что делать с Оркестром? — Ну явно не использовать для своих целей. "Главное, чтобы она не погибла, защищая Уисти, — уже мысленно добавил Эклиш. — Хотя кто знает, что для нее будет лучше."***
На следующий день, как и предполагал Эклиш, ничего не изменилось кардинально. Все та же расстановка сил, все те же новости. Их фееричный прыжок с высотки никто даже не заснял толком: то темно, то до белизны светло. Знали только, что кто-то сбежал от Уисти, и строили диковатые версии. Казалось, Арика была настроена решительно, но в последний момент, захватив важные вещи, девушка встала как вкопанная в прихожей. Секунда — потерянный вид. Секунда — она кинулась назад в глубину квартиры и со всего маху налетела на Эклиша, который балансировал на одной ноге, согнувшись и надевая ботинок. — Нет, нет, нет, давай без меня. Сияние кое-как успел схватить ее за руку и остановить стремительное бегство. — Мы пойдем вместе! Так будет лучше. Да что с тобой? — удивился парень, сжимая ее еще сильнее. Девушка была вынуждена замереть у косяка, скрестить руки на груди. — Ты же отлично умеешь пускать пыль в глаза. Просто притворись, как делала до этого. Почему сейчас это для тебя трудно? Пока он пытался надеть второй ботинок, Арика откопала где-то в недрах тумбы старенькую обувную ложку и передала ему: — Боюсь, что все узнают. Догадаются, что мы их обманываем. Тогда ведь и тебе за сговор прилетит. Хотя... Я просто скажу, что и тебя обманула. Убедила. Моя вина, а ты не при чем. Но черт, меня все еще трясет! Эклиш выпрямился и кивнул. — Смотри на руку. Он проделал с ней тот же трюк, что и с Марием — успокаивающий свет на кончиках пальцев. Эклиш хотел бы, чтобы она сама научилась справляться с эмоциями, но в этом случае они торопились. Арика усменухалсь, покачала головой и заключила успокаивающие искорки в свои ладошки: — Не сработало. Почему? Эклиш только вскинул брови и пожал плечами. — Ты не в том состоянии. Ты не хочешь успокаиваться. Ты на самом деле спокойна. Причин сотня. Не бери в голову. На подземной парковке они обнаружили, что мотоцикла нет. В целом, парень больше удивился бы, если бы его никто не тронул в такой-то ситуации. — Значит, я начинаю, — ехидно улыбнулась Арика. Темный доспех захватил тело девушки: глянцевые пластины появились там, где была неподвижная часть, а матовые — на изгибах и стыках. С плеч легиона они стремились назад, топорщились. И только несколько светлых линий бежали по темной поверхности — прямо от места на груди напротив сердца, куда совсем недавно ударил Уисти. Ее доспех разросся, спешно и грандиозно создавая Зверя. Теперь сияние видел его во всей красе. Длинное, как автобус с гармошкой, существо, и лишь немного меньше ростом, к тому же плавное, как змея. Темная шерсть на загривке жила своей жизнью, складывалась в толстые локоны. Вытянутая морда, огромные светлые глаза. Эклиш чувствовал себя участником чего-то величественного, глядя на это существо. Зверь лег на пол и сияние, как во сне, поставил ногу на специальный уступ, схватился за что получилось и, подпрыгнув, смог забраться на спину. Темные пластины оплели его тело, прямо поверх пальто. Это было похоже на доспех Арики, но без белых полос от сердца, более симметрично и сдержанно. Она даже шлем ему собрала, прямо поверх шапки. В этом даже угадывалась какая-то забота — слишком уж это вышло аккуратно по сравнению с тем, что она делала для себя. Эклиш почувствовал, как доспех с внутренней стороны бедра сильнее затянулся. От неожиданности он наклонился вперед и уперся руками в тело. Зверь глухо засмеялся, доспех расслабился. В скором времени они уже мчались за город. Сияние как-то приноровился, почувствовал под ногами подобие стремени и привставал, когда Арика пускалась галопом. Марий уже прибыл на обозначенное место на окраине одного поселка городского типа. Сияние предупредил его обо всем, о чем мог, чтобы не раскрыть карты раньше времени. Он надеялся, что встреча пройдет гладко, но все равно, когда с трассы свернула огромная темная скотина, военные и Марий заметно напряглись. Арика остановилась за несколько десятков метров от них и начала немного виться. Ее тело шелестело по снегу и сухому кустарнику и жутковато гудело. Пластины, где-то уже сильно плотные или заостренные неприятно лязгали, уменьшаясь. В конце концов, она стала размера того внедорожника, на котором прибыли встречающие и уже спокойно подошла ближе. Шлем развеялся и сияние, неловко поправив шапку, помахал военным. Если бы они разбежались в разные стороны, как запаниковавшие коты, то он бы понял такую реакцию. — Боже мой, Эклиш? — неверяще спросил Марий. — Ты хотел сказать мне что-то крайне важное, да? — Да, — хрипло ответил Эклиш. — Но без лишних ушей. — Нет, парень, — покачал головой легион, поглядывая на неожиданно затихшего Зверя. — Говори тут. — А чего ты боишься-то? — Того, что вы марионетки Уисти. Сияние прикусил нижнюю губу. Выпаливать, что приехал он верхом на Арике, при посторонних наверняка было не лучшим решением. Он осмотрелся вокруг: десяток военных в зимнем камуфляже держали оружие так, чтобы в любой момент открыть огонь. Но наверняка был еще кто-нибудь, кого сияние не замечал. — Интересные доспехи, да? — спросил Эклиш и похлопал себя по груди. — Удобные, по размеру. А еще представь, раны лечат. Мужчина глубоко вдохнул, вытащил из пачки сигарету. Прикурил "от руки" — на кончиках его щепоти было достаточно горячий огонек для этого. Эклиш помнил, что когда-то Нип показал ему нечто подобное. Даже внешне было видно, насколько изменился мужчина. Если бы сияние не знал, что это тот самый Марий, нищий и зашуганный, живущий от безнадеги в разбитой квартире, то не поверил бы. Теперь это взрослый, серьезный мужчина, прилично приодетый. — Где Нип? — Уисти пустил ему снаряд в грудь. Марий закивал, сильно затянулся, мучительно нахмурился, словно от дыма его воротило. — Ладно, поехали в лагерь. Твоя зверюга поспеет за машиной? Эклиш улыбнулся, часто закивал и похлопал по темному телу под собой. Разумеется, успеет. "А что, ты больше не боишься, что мы марионетки? — пришла к Эклишу логичная мысль, пока он наблюдал, как сворачиваются военные. — Тогда что это вообще было?"***
Лагерь разместился недалеко от хранилища топлива для аэропорта. Изначально защищенный объект с высокими стенами, необходимыми знаниями и связью с железной дорогой. Тут было немало наемников и военных, но больше в качестве охраны. Повсюду без дела бродили боевые легионы со своими тварями. Они внимательно следили за приехавшими — Арика чувствовала эти взгляды и постоянно вертела головой. Эклишу не нравилось это оценивающее внимание. В том, как они пристально следили, было что-то резкое и неприятное, наподобие угрозы. Так смотрят дикие звери или городские отбросы, если заходишь на их территорию. Марий привел их в один небольшой теплый цех. Работал электрогенератор и обогреватели, так что в помещении можно было находиться даже без верхней одежды. Стояли стеллажи с картами, какая-то аппаратура и несколько стационарных телефонов. — Это наш небольшой штаб, — пояснил мужчина, снимая пальто. — Раньше диспетчерский пункт. Зверь сел на задницу, доспех исчез, и Эклиш без поддержки соскользнул по огромной спине на пол. Существо издало звук чем-то похожий на гулкий смех, и уменьшилось. Теперь оно напоминало не грозное животное из мифов, а гиганскуую длинную таксу с куцей гривой. — Как тебя приняли к военным? — спросил Эклиш отряхиваясь и поправляя пальто. — Навязался, — усмехнулся мужчина, заваривая чай. — Когда все это началось, я оборвал телефон всем, кому мог. Может, моими стараниями, а может, и нет, но от марионеток Уисти пострадало меньше народа, чем могло бы. — Ты знал, что он что-то такое готовит? — Не-ет... Просто ради интереса я как-то после своего интервью заходил в Фонд и понял, что в нем что-то не так. Надо было зайти раньше. — вздохнул мужчина. — Мы недавно поймали одного проводника. Он сказал, что отвел одно "залетное сияние" к закрытой территории, но его поймала марионетка. А вчера ты смог выбраться, верно? — Да, верно. Ваша атака пришла очень вовремя. — Это была разветка, — усмехнулся Марий. — За что Уисти убил Нипа? — Подумал, что теряет над ним контроль. У них с Нипом все было немного сложнее, чем с другими марионетками. Марий на несколько секунд в замешательстве смотрел вглубь чашек с чаем, а потом словно по щелчку пальцев отмер и поставил их на стол, приглашающе махнув на них рукой. Сияние запоздало расстегнул куртку. — Так кого же ты привел, Эклиш? Я до последнего был уверен, что это Нип маскируется. Парень вздохнул и просяще посмотрел на замершее, словно изваяние, существо. Арика не торопилась выходить. Сияние встал напротив Зверя и протянул к нему руку, словно учтивый кавалер, который помогает даме в пышном платье спуститься по лестнице. Если она не может показаться Марию обычно, то надо сделать, чтобы это выглядело красиво и эпично — чтобы был хотя бы какой-то стимул. — Выйдешь к нам? Тело Зверя пошло волнами. Из грудины, распускаясь, как лепестки цветка, в разные стороны стали открываться ткани, кости и сухожилия, превращаясь в матовые темные лоскуты. Они плавно утекали за спину, переплетаясь. Морда, грива и передние лапы — все тело стремилось освободить путь для своего ядра и распадалось. Наконец, из темных недр к ладони Эклиша устремилась рука, словно в темной латной перчатке с коготками. Парень поднял ее выше над головой, поддерживая и позволяя Арике сложить темные полотна в собственный доспех. И вот она, облаченная в черное с белыми широки росчерками от груди, стала летяще спускаться вниз, и плавно, словно в замедленной съемке оказываясь напротив Эклиша. Марий выпустил из рук чашку. Он поймал ее за секунду до падения на стол, повсюду расплескав остатки чая. — До последнего думал, что это не ты, — усмехнулся он, рассеянно наблюдая, как лужа стекает со стола на пол. Они рассказали немного приукрашенную версию истории Арики. Так Марий узнал, что она не помнит, как ей удалось выбраться из Ямы. Мол, обман Уисти, удар исподтишка, а дальше темнота. С их слов Арика просто в какой-то момент начала просыпаться и осознавать себя как часть Нипа. Столкнувшись с миром, где по ней уже, как несколько лет отгремел траур, Арика просто решила не ворошить прошлое. Жить, как получается и не трогать старые раны. В тому же ее альтер-это оказалось успешным. Легион, мол, и не догадывалась, что Нип все это время был марионеткой. Верила искренне, что в их паре она главная, как создательница. Пусть в облачении Нипа девушка полностью теряла себя, но не переживала по этому поводу. Представить не могла, что он мог закрывать ее, как порой закрывают темной тканью клетку с попугаем по приказу от Уисти. Да и в целом Нип сильно отличался от других марионеток своей самостоятельностью. Новости про то, что в саркофаге Арики была подделка и история про Дагната Кирилловича, кажется, заставили Мария окончательно поверить в их рассказ. — Так, значит, на Накире знали про Арику и про все это, но не оглашали? На это только развели руками, мол, не в курсе. Сияние рассказал, как он узнал правду об Арике, но утаил детали про видео, про то, что они смыли труп, и как из страха отправились на Накир. Потом про покушение на Дагната, побег Нипа и свое путешествие через Скол. — Мы ничего не знали про Нипа, — подметил Марий, размахивая уже третьей за рассказ сигаретой. — Он просто пришел к Уисти и стал его защищать. — Я очень злился, но до последнего не верил. Это же бред. Чистой воды. Не могла Арика пойти добровольно работать с Уисти, которого на дух не переносит. Я решил сам во всем убедиться, попался марионеткам из-за горе-проводника и... — И Уисти вдруг решил убить собственную марионетку? Вместо того чтобы приказать? Эклиш пожал плечами. — Он твердил что-то про добавление Арики в Оркестр напрямую, — стушевался парень и переглянулся с ней. — Мол, как только ее добавят, то они пойдут через Стык миров. — Да, да, что-то такое был в его записях, — кивнул Марий. — Что за записи? — Когда обороты стали нарастать, то все его счета заблокировали, начали копать, взломали его почту, облачные хранилища и прочее. Все, что могли. И недавно добрались до списков марионеток с описаниями. Арика под столом сжала руку сияния. Прямо на глазах она расплакалась и оскалилась, словно всеми силами пыталась сдержать слезы. "Нет, нет, нет! Держи себя в руках, Арика, умоляю!" — В облачном хранилище! Записи про порабощенных людей? В облаке! — стонала она, сгибаясь над столом. — Сука, зачем? Чтобы с телефона можно было редактировать? Девушку натурально трясло, она заходилась настоящими плачем, а ее доспехи на глазах утолщались. Шокированный слезами Марий отвел взгляд. Эклиш тут же притянул ее к себе и стал успокаивающе гладить по волосам. — Тише, тише, тише... И что, никто никого из ваших не насторожило, что там была Арика или как? — Ее там не было. Иначе я бы так не удивился, увидев ее. — Сколько там марионеток? — снова спросил парень. — Около тридцати имен, — ответил тот. Они еще немного поболтали о деталях побега, пока Мария не позвали по какому-то важному вопросу. Арика продолжала хныкать, и Эклиш на секунду даже стал переживать, что ее плач был полностью искренним. — Блеф, — вдруг шепнула она на самое ухо. — Марионеток около пятидесяти, просто не все пробуждены. А еще Уисти не оставляет такую информацию в интернете. — Так и знал, что Марий хитрит, — тихо ответил ей парень. — Ты очень убедительна, кстати. — Спасибо. А ты вкусно пахнешь. — Это твой шампунь. Девушка тихо, едва слышно, рассмеялась. Вдруг она залезла руками под полы пальто, уткнулась носом в шею, чуть ниже челюсти. Арика громко сопела. Парня буквально парализовало. Отогнать? Не хотелось. Приобнять? Тоже как-то неправильно. Ее губы приоткрылись, обдавая шею горячим дыханием, и тут же сомкнулись на мочке его уха, словно выискивая место прокола. Она мягко тянула, отпускала и ненавязчиво облизывала, но на счастье сияния не лезла в ушную раковину. Эклиш хотел бы почувствовать ее язык и губы совсем в другом месте. — "А если кто-нибудь зайдет?" Она провела от груди до пояса джинсов и ниже. Ее ладонь замерла там, где ткань была больше всего напряжена. Провела кончиками пальцев сверху вниз, оторвалась и оценивающе посмотрела вниз. — Ты все еще не простил меня? Сияние шумно выдохнул, и Арика с победным смешком отстранилась. Эклиш положил ногу на ногу и впился в кружку с чаем. Он не мог признаться, как же ему подобное на самом деле льстит и кружит голову. Никогда ни одной девушке, даже тем, которые встречались с ним исключительно ради постели, не приходило в голову делать что-то настолько рискованное. — Ты вертишь мной как хочешь, — буркнул он. — Так ты не сильно против. — То, что я не могу тебе сопротивляться, еще не значит, что я на все согласен, — усмехнулся парень. Арика хитро улыбнулась ему в моменте, но мгновение спустя поникла, осознав смысл сказанного.