Легион и сияние

      Тема Арики набрала небывалые обороты за несколько дней. Нип и Эклиш уже приготовились к какому-нибудь взрыву, разоблачению или скандальному ответу Уисти на общественные волнения. Однако скоро нашли группу подростков, которые ради привлечения внимания и разводили весь шум, и все стало спокойнее.       "Заигрались детки" — закатывая глаза, твердила общественность.       Одновременно с этим Уисти совсем ушел от публичности, за исключением пары миролюбивых выступлений, и сделал несколько пожертвований. Вот только мистер Нейз самоуверенно насолил собственным сотрудникам. Все, кого он уволил во время своих "Ариковых истерик", в том числе и Лика, подали на него коллективный иск. Они хотели получить компенсацию из-за необоснованной потери работы и имели на это полное право. Новость про начало делопроизводства разнесли куда более охотно, чем о его "добросердечных поступках".       — Давай отдадим доказательства какому-нибудь ушлому журналисту, — мечтательным тоном предложил Нип. — Может, быть еще один скандал окончательно его доведет, а?       — И что вы скажете? — тут же влезла Лика. — У нас есть два пакета пыли, сомнительный отчет восьмилетней давности и уйма доказательств, что Уисти Нейз злобный хрен? Не подумайте, наверное, это неплохо. Но хотелось бы больше.       — На то ушлые журналисты и ушлые, чтобы раздувать события. Но, наверное, ты права.       Эклиш в ту ночь так и не смог лечь спать. Он получил сообщение от брата — Дагнат помощь принял, показал ему документы, но не отдал. Сияние пообещал ему что расскажет обо всем чуть позже. Он все думал и думал, что делать дальше и как поступить если произойдет что-то неожиданное. Нип у себя в комнате тоже долго ворочался, шуршал, ходил. Сияние решил, что нужно проветрить голову. Оделся потеплее, собрался, нацепил прикольные мохнатые наушники. Когда он их покупал, легион заявил, что это женский аксессуар, но Эклишу они нравились слишком сильно, чтобы оставить в магазине.       Парень выбрался из подъезда, немного прошелся вниз по улице возле парка, вышел к набережной и без труда прошел по серпантину велодорожек почти к воде. Немного заросшие тропинки, давно некрашеные лавки, да и вид не самый интересный. Часто это место занимали непритязательные воркующие парочки, но Эклишу повезло и никого не было. Он чувствовал себя опустошенно, прямо как раскинувшийся перед ним серый сумеречный пейзаж.       Вдруг на соседнюю лавку резко села темная фигура. Подумал сначала на Нипа, мол, решил тоже прогуляться и догнал его, но нет. Сияние украдкой смотрел на неизвестного. Она нем была темная толстовка, размера на три больше, чем нужно, штаны в стиле милитари и высокие берцы. Накинул капюшон, а лицо закрыл медицинской маской. Эклиш уже переживал, что нарвался на какого-нибудь патриота-радикала, который опознал в сиянии иномирца и хотел на него наехать.       Человек стянул капюшон и маску. Светлые волосы заколоты в хвост на затылке. Три шрама на правой стороне лица. Арика.       Она пришла к нему.       Сейчас Эклиш видел, что глаза у девушки серые, волосы обесцвеченные, изначально русые, сильно отросли. Из-за увечья казалось, что уголок рта немного поднят, то это была лишь иллюзия. Верхняя губа тонкая — нижняя пухлая. Нос капельку крючком.       Первым порывом было украдкой сделать фото или видео. Вот оно — неопровержимое и значимое доказательство, которое точно доведет Уисти. Но Эклиш сразу же откинул эту идею. Он почему-то не мог позволить себе подобную подлость. Парень был заворожен, дышал через раз, по телу бегали мурашки. Казалось, ему эта встреча снилась.       Сияние так и замер с выпученными глазами и вытянутой шеей, как ополоумевшая цапля. Он переживал, что если кинется на нее с расспросами, то просто спугнет ее. Так что Эклиш надеялся, что если сейчас их странная встреча пройдет хорошо, то дальше у него еще будет возможность все выяснить.       Они просидели минут десять. Изредка Арика набирала в грудь воздуха, словно силилась что-то произнести, но каждый раз судорожно выдыхала, не сказав ни слова. В какой-то момент девушка нацепила обратно свою маску и капюшон и поднялась с лавки. Когда она проходила за спиной парня, то мельком провела по его волосам на затылке, неловко зацепив за ободок наушников, словно на мгновение захотела их с него стянуть. Этот незначащий жест вдруг отозвался в мыслях чем-то запредельно личным.       — Гуляй по ночам осторожнее, — прошептала она.       Голос был такой приятный, с привкусом сладкой полутайны и желанной разгадки. А прикосновение... К нему никогда не прикасались именно так, без подоплёки из отношений или шутки. Эклиш терялся в версиях, что вообще происходит и как ему следует реагировать, но точно хотел еще. Чтобы также интригующе, немного неуместно и осторожно.       — Ты тоже, — шепнул он.       Сияние оглянулся, запрокинув голову. Они встретились взглядами. Она смотрела на него из-под полуприкрытых век, долго и спокойно. Губы парня немели, кровь шумела в ушах. Эклиш оказался так близок и так потерян одновременно! Казалось, можно заставить ее остаться, попытаться разговорить или самом что-нибудь рассказать. Да что угодно! Но сияние выбрал молча проводить ее взглядом — в ущерб себе, но явно в плюс ее спокойствию.       Оцепеневший Эклиш подождал, когда Арика скроется из виду, и пошел домой. Четверть пути он пробежал, еще четверть — вприпрыжку. Сияние надеялся про все рассказать Нипу утром, но подумал, что без доказательств будет выглядеть совсем как доверчивый олух, который от встречи с девушкой растекся лужицей. Да и получит от него и Лики нагоняй, что не воспользовался ситуацией и не сделал хотя бы снимки, хотя в скрепе Макирл он с этим не временил.       Эклиш грезил, что когда-нибудь он сможет привести им саму Арику и с трепетом в сердце представить ее миру, а мир — ей.

***

      Прошло несколько дней. Из-за непогоды полеты отменили, и Эклиша отпустили с работы пораньше, насколько это применимо к ночной смене. Сияние дождался первый утренний автобус в пять часов, вышел на улицу и понял, что крупно облажался, не надев куртку, мол, толстовки да кардигана сверху хватит с лихвой, чтобы добраться от остановки до подъезда. Парень недооценил начало октября с его сыростью и ветром, как будто из морозилки. Сильно недооценил.       Дождь мелко барабанил по крышам и козырькам, свет фонарей отражался на мокром асфальте. Прыгая между луж, парень радовался тому, что людей почти нет. Никто не видит, как он трясется, поднимает плечи и всеми правдами и неправдами держит руки в карманах. Никто не слышит, как стучат его зубы. Эклиш был неподалеку от арки перед своим двором, уже выискивал ключи в кармане. Ему осталось-то заскочить в подъезд и добраться до теплого душа и не разбудить Нипа по возможности.       Кто-то укусил его в икру, дернул назад. Эклиш сдавленно крикнул, неловко рухнул вперед и в ярости пнул тварь наотмашь. Рядом что-то мелькнуло, и не успел сияние подумать, как подставил руку, и темное мокрое существо вцепилось ему в предплечье.       "Метила в шею!"       Тварь смачно дергала рукав туда-сюда, раздирая кардиган с ляльбатом в цветастые лоскуты, и тут же кидалась обратно, словно точно знала, что ее цель — живая плоть — за всеми этими тряпками. Короткие, сточенные зубы все равно оставляли раны. Сияние выкручивался, но уступал в скорости. Он хватался, как мог — за зубастую пасть, за лоб, уши, глотку, толкал в грудь, метил в глаза — но существо тут же отскакивало и кидалось снова.       Вторая тварь укусила в плечо, и ее-то зубы, куда более острые, смогли достать до тела. Эклиш взвыл, попытался ударить, но его дернули и развернули как тряпичную куклу. Боль, страх — сияние задыхался в адреналине. Зол до бешенства и в той же мере беспомощен.       Пелена дождя пожрала его крики.       Чья-то холодная, мокрая рука вцепилась в его шею. Вода затекла Эклишу за шиворот, чувства перемешались в темный ком, заполонивший все сознание. И вдруг все прекратилось. Сияние перекатился на бок, на целую руку, и откашлял воду. Его трясло и хотелось блевать.       "Нужно незаметно дотянуться к телефону, натыкать на вызов экстренной помощи. Всего три раза по кнопке включения. Всего три. Главное, чтобы пальцы слушались."       Две твари, похожие на убогих собак, стояли напротив него и беззвучно скалились. Настолько близко, что если бы парень даже в полутьме мог видеть неровности на клыках и десна с мерзкими рытвинами. Челюсти симметричные, абсурдно жуткие. Псы в такой ситуации рычали бы, а эти молча скалились. Иногда переминаясь с лапы на лапу, задевая мерзким телом сияние.       — Я повторяю, — прохрипел какой-то бледный мужчина, сев перед ним на корточки и показывая на телефон. — Кому ты отправил видео и фото с Арикой? Вас видели на набережной.       Не дождавшись ответа, он стал копаться в переписках, по почте и хранилищам. Эклиш был бы рад сказать, что никому ничего не отправлял, не записывал и не снимал, но его мысли словно не поспевали за ситуацией. Ясно он понимал только то, что ублюдок держал его телефон, а значит, позвать на помощь сияние не сможет.       — Никому, — выдавил из себя парень. — Нет у меня никакого видео.       — Тсс, не кричи. И не сияй. Против меня все равно не поможет.       Мужчина схватил его за раненую руку и надавил на больное место. Эклиш застонал, из его глаз полились слезы. Он непроизвольно согнулся, врезаясь в двух тварей, которые слишком близко к нему копошились. Пытка повторилась. Мужчина закрыл ему рот ладонью и держал до тех пор, пока от воплей Эклиша не остались всхлипы.       "Дагнат не просто так боялся. Его бы подкараулили также, почти на пороге дома. Но ему повезло, а мне нет."       Всего пару минут. Всего немного осмотрительности. Позвонить Нипу, заказать такси, посидеть в аэропорту подольше — все, что угодно могло уберечь от этой ситуации.       "Где видео?..." — слышал Эклиш как будто издалека и едва осознавая себя повторял один и тот же ответ.       В момент отчаянья сияние жалел, что переехал на Яргон. Что остался, когда вылетел с работы и что продолжал искать Арику вопреки здравому смыслу. Он проклинал каждое свое решение, которое привело его к мучениям, но как только боль уходила, то снова включалась голова.       Сияние резко понял, что это за человек пришел по его душу. Вытянутое лицо. Короткие светлые волосы. Эклиш уже видел его в Фонде мельком, и он же был изображен на кривом фотороботе Дагната.       "Какой же я дурак!"       — Ты никого не видел, — проговорил мужчина, наклонившись к лицу Эклиша. Он был наравне с мордами собак. Его глаза заблестели той же мертвой кровожадностью, что и у них. — Если кто-то узнает, то мы убьем тебя. Ты умрешь. Будешь лежать где-нибудь в канаве. Понял?       Мужчина положил телефон Эклиша на асфальт и немного надавив костяшками, размазал его, словно вареное яйцо. Даже хруст был таким же. Сияние верил, что через пару минут точно так же размажут его череп. Ему осталось недолго.       — Он же говорил тебе, что ты сильно пожалеешь, если будешь наводить шум? Говорил. Ну зачем ты так, мистер Парле? Зачем играешь с огнем?       Эклиш поднял кисть здоровой руки. Яркая вспышка озарила всю арку за ними, все закутки. Клыки впились в его лицо и тут же исчезли, не успев оставить раны. Не дождавшись, пока свет утихнет, он ударил еще раз. Так сильно, как только мог. Так, чтобы у него самого резало глаза за закрытыми веками и болели кончики пальцев.       Через силу поднял руку и еще раз. Еще сильнее, еще ярче. И пока свет не утих, парень встал на четвереньки, и тут, кто-то схватил его за ногу и дернул на себя так, что сияние чуть не разбил нос и лоб. Толстовка задралась, и голым боком он проехался по асфальту и мусору. Ублюдок был живее всех живых, распахнул пасть с рядами зубов и кинулся к Эклишу.       Парень выставил руки, схватил тварь за лицо. Он хотел выдавить врагу глаза, но вместо этого направил всю свою ярость на очередную вспышку света. Ладони сияния вспыхнули, онемели, и убийца захрипел как утопленник, пытаясь отстраниться. Его тело засветилось изнутри, словно кожа под фонариком, и взорвалось пылью, мучительно выгнулось. Он сделал пару шагов прочь, запнулся, упал на спину. Несколько секунд судорог. Невидящий взгляд. Прямо в глазных впадинах у убийцы собиралась вода. Она вдруг стала разъедать его кожу и одежду, словно глину.       Сияние тяжело вздохнул и поднялся. Тошнило. Голова кружилась, но парень просто физически не мог не двигаться. Он знал, что должен добраться до квартиры Нипа. Просить о помощи соседей? Кричать? Эклиш боялся, что если ему не хватит сил. А легион был близко — только лифт, небольшой коридор и одна входная дверь, ключи от которой были у него в кармане.       "Только бы добраться до него."       Как в тумане он дошел до квартиры. Нажал на звонок, но Нип, видимо, еще не проснулся. Эклиш зажал кнопку лбом и стал пытаться вставить ключ в замочную скважину. Не сразу, но у него получилось. Два оборота, немного прижать дверь и распахнуть.       — Эклиш, что ты творишь? Только не говори, что ты напился! — возмущенно крикнул Нип, как только звон стих, оставив после себя гнетущее эхо.       Стоило ему увидеть Эклиша, как он тут же подскочил к нему. Сияние никогда не был так рад свалиться без сил на другого парня, как в то злополучное утро.

***

      Полиция никого не нашла. Не было ни раненой твари, ни записей, ни свидетелей, только потрепанный Эклиш. Зафиксировали увечья, забрали заявление и пообещали, что будут наблюдать.       — Думаешь, не будут разбираться? — спросил тихо сияние, когда Нип закрыл дверь за стражами закона.       Парень поджал губы и покачал головой.       Легион растерянно расставлял по местам всякую мелочь на кухне, потом взял со стола уже знакомую Эклишу огромную аптечку и сел на диван рядом с ним. У друга было столько много разных медикаментов, мазей, пластырей, бинтов, что можно было подумать, будто он запасливая бабуля.       — Прости, Эклиш, — шептал Нип, нервно вскрывая упаковку медицинского скотча.       — Да ладно тебе, — усмехнулся парень. — Откуда ты мог знать, что произойдет такое?       Легиона это слабо утешило, но он, кажется, и не впадал в уныние или самобичевание. Одними жестами парень попросил Эклиша сесть и поднять руку. Сиянию было настолько плохо, что он едва ли мог не шататься без опоры. Сонный, уставший и измученный, он еще смог дождаться полиции и дать показания, но дальше у него сами собой закрывались глаза.       В мучительной полудреме сияние чувствовал, как Нип снимает повязки, промывает раствором раны, наносит новую мазь, от которой по коже бежит спасительный холодок. Эклиш чувствовал, как придерживала его теплая ладонь, как дышал легион, внимательно всматриваясь в раны. Весь мир, размытый за усталостью, теперь существовал в касаниях Нипа.       — Что бы я без тебя делал, — прошептал Эклиш вздыхая.       — Однозначно был бы целее.       Кто бы вот так возился с ним? Кто бы помогал устроиться? Нип был подарком судьбы, не иначе. Да у Эклиша такого друга не было даже на Накире, где он всю жизнь провел. Брат не в счет. И пока кожу щипало и тянуло, сияние клялся сам себе, что при случае также будет помогать легиону.       Парень мельком глянул на результат работы: пеленка, прикрепленная к боку медицинским эластичным скотчем. Выглядело слово он набил себе огромную татуировку, а не проехался по асфальту в борьбе за жизнь.       Нип мизинцем наносил очередное средство из своих запасов на кожу вокруг ранок на руках. Хотя, возможно, проще было измазать сразу всю конечность, чтобы гарантированно зацепить все укусы и десятки длинных царапин.       — Он кое что от меня требовал, — признался Эклиш.       Сияние коротко рассказал про произошедшее. Услышав это, Нип ошарашенно замер. Он все также держал палец с мазью оттопыренным, а потом замахал руками, словно хотел поторопить Эклиша с объяснениями. От этого его черные волосы забавно болтались, как штора.       — Так чего ты ждешь-то, а?! — выдал он. — Отправляй видео куда надо! А то Уисти еще что-нибудь успеет выкинуть.       — Да нет у меня ничего, — повторил парень.       — В смысле? Ты не успел сделать копию или что?       — Не делал в принципе. Я не снял Арику. Вообще. Видео не существует в природе. Фото тоже.       — Почему? — оторопев, спросил легион, запустив руку в волосы. — Черт, Экли, я не понимаю. У тебя совесть заиграла?!       — Да просто... Она просто пришла и села. Молча. Понимаешь? А мне что, втихушку высовывать телефон из кармана? У меня рука не поднялась.       — Слушай, ты, порядочный! — рыкнул Нип. — Думаешь, она не понимала? А может, она вышла как раз затем и вышла, чтобы как-то показаться тебе, а? Специально.       — Показать себя она могла и без моего участия. Было что-то в том, что она так вышла ко мне, понимаешь? Снимать ее было подло.       — Ты, может, и поступил по совести, а надо было хитро, Эклиш. Ты включаешь благородство не там, где следует. Тебе досталось просто так, хотя если бы подумал головой, то сейчас мог гаду хорошо насолить.       Легион тяжело вздохнул, размял шею и отправился на кухню делать себе кофе. Он еще долго ворчал на сияние.

***

      Через несколько дней Нип сложил дни оплачиваемого и неоплачиваемого отпуска и засел дома. Легион начал замечать слежку. Было чувство, что у них на шее сжимается чья-то невидимая рука. Словно они сами подписали себе приговор, решив помочь Дагнату. Парни подключили камеру на домофоне и не сговариваясь стали пытаться бодрствовать попеременно. Соседи уже не раз видели, как подозрительные личности ошиваются у входной двери или даже в подъезде.       Лика тоже была насторожена, но она, как оказалось, жила у отца за городом. Там с безопасностью все было куда серьезнее, так что даже если бы кто-то попытался к ней наведаться, то его бы сразу скрутили. Арги улетел на учебу.       "Наверное, это чувствовали люди на Накире, когда за окном ночью бегали резафы, — размышлял Эклиш, слушая, как трезвонит домофон. — Это лишь доставка. Обычный курьер привез тонны еды для Нипа. А мне жутко."       В глубине души он надеялся, что им просто кажется. Нет никакой слежки, нет угрозы, только глупый страх. Но ведь Нип тоже был встревожен, тоже не находил себе места и уже присматривался к возможности отправиться на родину сияний от греха подальше.       "А что делать, если они не уйдут?" — мрачно размышлял Эклиш, двигая диван вместе с Нипом чуть ближе к телевизору, чтобы с него можно было еще лучше видеть дверь. Там сияние и уснул, уступая пост другу.       Проснулся он от звуков борьбы. Эклиш распахнул глаза и, едва понимая происходящее, вскочил с дивана. В коридоре вцепились друг в друга Нип и уже знакомая белобрысая тварь. На ней не было и капли старых ран, словно убийца и не получал от сияния свет в лицо. Он дергался и метался, и кидал парня со стены на стену так, словно тот весил не больше мешка картошки.       Все происходило чудовищно быстро.       Мужчина подгадал момент, прижал легиона, распахнул пасть и вцепился ему в запястье. По подбородку потекла алая кровь. Убийца отстранился, нацелился в шею, но Нип избежал смертельного укуса. Тварь схватила его ладонью за лицо, вдавила голову в стену. Пугающе быстро и резко. На второй руке напавшего, сжатой в кулак, появился острый темный шип.       "Защищайся! Нип, закройся!"       Кулак влетел в живот легиона. Шипа на руке твари не осталось.       Нип удивленно посмотрел на место удара и стал медленно оседать.       Белобрысая тварь кинулась на Эклиша. Два прыжка по квартире, сквозь его первую вспышку. Налетел на вытянутые руки. С них в упор в тело убийцы снова влетел свет.       "Нип мертв?" — пронеслась мысль.       Убийца схватил Эклиша за руки и метнул прочь от себя. Парень кубарем прокатился по полу и влетел спиной в книжные шкафы. Голова гудела, руки скользили — сияние успел содрать кожу, и теперь ладонь одной его руки была в крови.       Она была повсюду. Пол, одежда, лицо. Ковры и книжные шкафы. На книгах Нипа оставались мерзкие следы. Сияние видел только их и белобрысого ублюдка, который стоял на месте и дергался, переживая удар светом. Все остальное уже ускользало из поля зрения, оставалось размытым пятном. Он не чувствовал времени.       Где-то в прихожей все еще бессильно лежал у стены Нип. Ему нужна была помощь, а Эклиш, слабак, не мог даже на ноги подняться и спасти его.       Он вскинул руку и засиял снова, но в этот раз убийца лишь дернул головой и медленно поковылял в сторону парня. На его жутком лице, так похожем на человеческое, была тень боли и торжества.       — Ты правда думал, что от этого будет толк? — прошептал он, разведя руками. По всему его телу и одежде были тлеющие темные пятна, которые на глазах затягивались.       Кто-то налетел на него сзади. Один удар. Второй. Третий. Море чернильной крови — она тут же превращалась в пыль. Тварь крутанулась на месте, разворачиваясь сильнее, чем нужно, и кто-то тут же дерзко пырнул существо под ребра и оттолкнул от себя прочь. Раненая тварь кинулась из квартиры, но свалилась в прихожей, разворотив полку для обуви и тумбу.       Арика стояла с таким лицом, на котором были одновременно эмоции перепуганной овечки и серийного маньяка. Из одежды на ней были только неприлично короткие шорты и обычная майка. В руках она держала кухонный нож с черным длинным наростом. Девушка тяжело дышала и наблюдала, как доживал свои последние секунды ее противник.       Когда оно полностью затихло, нож из ее рук выпал. Темное острее воткнулось в паркет, но тут же распалось, и изначальный нож, наконец, упал на пол с оглушающим грохотом.       — Нип, — прохрипел сияние       Он на четвереньках пополз вперед. Арика встала перед ним, схватила за плечи, пытаясь остановить. Но Эклиш должен был увидеть...       В прихожей был только один труп. Друга не было.       Он выжил? Поднялся и ушел куда-нибудь? Сияние плохо соображал.       — Наберешь скорую? Полицию? — шептал он Арике.       Девушка покачала головой: не станет. Парень без сил прислонился к спинке дивана. Арика опустилась на колени рядом с Эклишем и начала осматривать очередные его увечья.       — Скажи, что с Нипом? Ты видела, куда он пропал? С ним все хорошо, да?       — Нип — это я.