Заметки демонолога

      Марс проснулся, ощущая непривычное спокойствие. Будто до этого момента он был разобран по частям, и эти части никак не хотели стыковаться между собой. А сейчас каждая часть и соединение были отшлифованы и состыкованы со своей идеальной половиной. Спокойствие и целостность дополнялись мягкой бодростью. Марс чувствалал себя посвежевшим, обновлённым.       Амулет мягко грел грудь и слабо вздрагивал, напоминая второе, почти живое, сердце. Марс приложил к нему руку и обернулся к банке с демоном:       — Не перестарайся, пожалуйста. Всё хорошо. Даже слишком.              В момент поджарив до хруста целую стопку тостов и позавтракав бутербродами с щедрым слоем абрикосового варенья, Марс наспех поправил покосившийся письменный стол и взялся за тетрадь:       «Я добровольно вверил себя демону. Заключил с ним сделку. Днём я принадлежу себе, ночью — ему. Не знаю, почему он не хочет называть это сделкой. Может, это снова хитрый манёвр. Но у меня нет выбора, я могу только довериться. Не знаю, что со мной происходило все эти дни, но сегодня я чувствую себя хорошо как никогда».       Он задумался над последими словами, не стал перечёркивать и продолжил писать:       «Сейчас я чувствую прилив сил, похожий на тот, что я испытал, выпив отвар чистой геликеи. Он не такой мощный, как при приёме отвара, однако, ощущения очень схожи».       Марс взял телефон и записал в заметках то, что он хотел обязательно обсудить с Каспием:       «Записи, амулет, прозвон каждый день, геликея».       Камень успел остыть почти до температуры тела Марса, но был всё-таки чуть теплее, чем обычно.       «Не знаю, было ли такое раньше. Я мог и не замечать. А если что-то всё же изменилось?»       Марс обернулся к банке с тёмной субстанцией, мерцающей слабым сиреневым светом и решил, что не стоит привлекать лишнее внимание к амулету.       «Пока достаточно того, что Кас будет проверять меня. Если он что-то заподозрит, увидит во мне, то молчать не будет».       Следом Марс осознал, что запачканные кровью и грязью записи показывать Каспию точно не стоит.       «Перепишу. Я всё равно хотел, чтобы дома хранилась копия на случай, если со мной что-то произойдёт, и отлов придёт сюда».       Всё, что было в блокноте, Марс решил переписать в небольшую записную книжку, когда-то предназначавшуюся для телефонных номеров. Записей там практически не было, да и те имена, что были вписаны, вероятно, рукой мамы, Марсу ни о чём не говорили.       «Похоже, что книжкой она почти не пользовалась. Разом вписала какие-то контакты и больше не брала в руки. Ну да, какой смысл, если всё хранится в телефоне…»       Он провёл пальцем по аккуратным, убористым буквам, которые ощущались чуть рельефными из-за того, что текст писался с нажимом, перевернул страницу и стал выводить буквы так же мелко, подстраиваясь под узкие строчки.       Когда все записи были перенесены, Марс дополнил заметки в телефоне:       «Некоторые демоны могут питаться порождениями. Почему мы их не отдаём?»

***

      Прежде чем собираться к Каспию, Марс немного прибрался в квартире, чтобы по полу снова можно было ходить, не боясь наступить на осколки или обломки. Мусор оставлять в коридоре не стал и сразу отнёс его до контейнеров.       Времени до выхода всё равно оставалось предостаточно: Марс успел пообедать, помыться и выбрать более-менее чистую одежду. Рана в виде надписи затянулась. Вместо неё на запястье остался бледный шрам, который Марс прикрыл рукавом худи.       Встретиться с Каспием Марс должен был в здании отлова, в котором располагалось, в том числе, и хранилище с запечатанными демонами. Марс покрутил банку в руках и упаковал её понадёжней в рюкзаке, обмотав старыми бинтами, пропитанными заживляющим лосьоном.       «В мои вещи никто не полезет. Да и там на всей территории так фонит, что тебя никто не должен заметить».       

***

      Отделение организации по отлову и сдерживанию демонов и демонических сущностей Восточный атам располагалось в здании бывшего завода. Что конкретно производилось тут ранее Марс не знал: существование завода было будто вычеркнуто из памяти жителей города. Марс не помнил, что о заводе когда-либо говорили отец или мать, хотя город стал разрастаться совсем недавно и раньше подобный завод точно должен был быть, если и не градообразующим предприятием, то, как минимум, довольно известной локацией в пригороде.       Такое забвение было частью защитных чар. На первый взгляд, не самым логичным казалось то, что здание не было невидимым. Но фон, создаваемый плененными демонами, притягивал людей, вне зависимости от того видели ли они здание или нет. Хранилище манило и пугало одновременно.       Марс сравнивал это чувство с непреодолимым желанием вглядываться в тёмный коридор, в мраке которого воображение дорисовывает несуществующие силуэты. Такая темнота манит, суля избавление от страха перед неизведанной угрозой. Темнота нашёптывает, что войдя в неё ты обнаружишь, что никакой опасности в ней нет, главное осмелиться и сделать несколько шагов в её сторону. Так демоны, сидящие в заточении привлекали к себе всех, кто оказывался рядом. Эффект многократно усиливался из-за того, что запечантанные сущности чувствовали присутствие друг друга. Поэтому ответственные за хранение следили за тем, чтобы отталкивающие чары работали эффективно, и параллельно, по мере сил и возможностей, подавляли фон. Раздельное хранение, насколько было известно Марсу, не практиковалось из-за усложнения контроля за каждым из сосудов.       Демонический фон безусловно влиял и на магов, находящихся в здании, однако это считалось даже полезным для тех, кто занимается отловом. Существовало мнение, что все, кто прошёл обучение в этих стенах, получали дополнительную устойчивость к присутствию демонов и порождений. Предметы, созданные в этих стенах, ценились выше по этой же причине. Отлов обеспечивал себя тем, что сдавал часть территорий в аренду. Так же некоторые члены отлова понемногу торговали магическими артефактами и другой продукцией.       Вход на территорию представлял собой заводскую проходную с парой турникетов и постом охраны. Пройти сквозь чары и попасть сюда Марсу позволила печать, нанесённая на карту, внешне напоминающую обычный пропуск. Уже на проходной Марса встретил знакомый терпкий, горьковатый запах отвара геликеи и драмолы. К нему примешивался и стойкий запах лечебного лосьона.       «Про то, что «маги любят травить себя добровольно», вероятно, Шезму был прав. Не пойму, зачем охраннику, который просто сидит тут целыми дням, глушить эту дрянь».       Марс вспомнил, что боль в теле, которую должен был вызвать отвар, действительно не беспокоила его ни в ту ночь, ни после неё.       «Мне, конечно, было не до этого, да и не пил я его после того раза… Сейчас, большую часть того что происходило, я помню довольно чётко. У Шезму я хоть и подтормаживал, но вполне мог двигаться, при этом лосьон я не использовал. Тогда тем более не могу понять, зачем туда пихают столько яда… Ещё помню, как Шезму говорил, что пытался выращивать геликею, но что-то пошло не так. Это странно. Не замечал, что у него есть проблемы с другими магическими растениями. Кажется, драмола нормально себя чувствовала в его коллекции. Что пошло не так с геликеей?»       На всякий случай Марс записал и этот вопрос к демону у себя в телефоне.       Преодолев проходную, Марс снова оказался на улице, но уже внутри территории бывшего завода. От земли сильно тянуло фоном, создаваемым демонами и порождениями. Беспокойство всё настойчивее гнало его вниз, к хранилищу. Воображение рисовало тёмные ступени, коридоры, стеллажи, которые находились практически под ногами. Томительное волнение так и нашёптывало, что нужно отложить всё остальное и идти к входу в хранилище. Однако, Марс был тут далеко не впервые и уже научился бороться с этим чувством и не поддаваться его зову.       «Помню, мне как-то посоветовали держать фигу в кармане. Примета такая, кому-то даже и помогает. Но, если шататься тут без конкретной цели или не держать её постоянно в голове, то ни одна фигура из пяти пальцев не поможет. Попрёшься как баран вниз. Без пропуска, правда, дальше входа и не пройдёшь, но у двери можно проторчать долго, пока какой-нибудь добрый человек тебя не уведёт оттуда».       Проходя по длинной аллее, расположенной между двумя протяжёнными корпусами, Марс обогнул высокий постамент, подсвеченный прожекторами. Маги, что когда-то обустраивали территорию, по всей видимости, решили сохранить его, заменив предыдущий памятник на сидящую фигуру мужчины, натачивающего ритуальный кинжал.       Свернув на дорожку, идущую вдоль одного из корпусов Марс замедлился, прислушиваясь к звуками, доносящимся из-за стен:       «Учебная дуэль. Никогда не понимал их смысла. Тут же ничего общего с отловом демонов. На этих дуэлях учат выводить из строя людей и магов, не демонов. И ты тренируешься защищаться только от чужой магии. Мы же отлов, а не контроль. Вот тем ребятам как раз и надо вот это всё. Они магами занимаются, не мы. Помню, Кас, как-то пояснял, что это типа для поддержания внутреннего порядка в организации: отловщиками занимаются только отловщики, поэтому если кто-то из наших косячит, то контроль максимум может доложить об этом. Как и мы контрольщиков трогать не имеем права… Но зачем задрачивать на этом предмете всех подряд я не особо понимаю. Руководству, конечно, виднее… Так-то по боку: меня после первого же занятия от этой дисциплины освободили. А я и не напрягался, выстраивая защиту. Нападать тогда даже не пришлось. Таких как я надо вместе с демонами держать внизу, в хранилище. Надо спуститься туда самому и… Бр… Не о том думаю. Мне к Касу, а не в хранилище».              Пройдя мимо части корпуса, отведённого под тренировочные залы, Марс оказался у высоких металлических ворот, окрашенных серой краской. Он дёрнул за крюк, которой служил ручкой для калитки, через которую можно было попасть в мастерскую Каспия.       Марса обдало влажным теплом, а ему в нос ударила смесь запахов дерева, масел и дыма. В этой древесно-пряной мешанине Марс отчётливо услышал запах сандала и сразу же в его голове возник образ Шезму.       «Хм. Неожиданно. Действительно заякорился в мозгу. Вот же зараза демоническая».       Не успел Марс перешагнуть через металлический порог, как из-за стеллажей, заполненных аккуратно уложенными брусками древесины разных пород прозвучало требовательное:       — Закрывай-закрывай, не стой, дует же! — Марс поспешил войти и поплотнее прикрыть калитку, обитую утеплителем с внутренней стороны.       Каспий перевёлся в Восточный атам из Южного относительно недавно. В Южном атаме он проработал большую часть своей бытности магом. Однако, про его нахождение здесь Каспий иногда отшучивался фразами вроде: «Переехал сюда лет пять назад, а отработал уже все пятнадцать». В этом Марс видел определённый смысл: Каспий буквально жил на работе и оставался одним из немногих, кто был в состоянии непрерывно дежурить и поддерживать защиту хранилища. Марс не знал Каспия раньше, но ему казалось, что постоянное нахождение под воздействием демонов, так или иначе, наложило отпечаток на характер и поведение его наставника. Вполне вероятно, на настроение и поведение мага влияло ещё и то, что он непрерывно курил смеси трав, о составе которых можно было только догадываться по запаху дыма. Он был временами невыносимо-заторможен, а временами раздражающе-активен и даже агрессивен. Но в любом из этих состояний качественно выполнял работу по обеспечению отлова мощными защитными тотемами и амулетами. Из-за высокой работоспособности мага на особенности его поведения и нестандартный подход к делам руководство отлова предпочитало закрывать глаза.       Более того, Каспий довольно быстро получил место в Консилиуме — органе управления отловом. Его голос не был решающим, но он имел право вносить предложения и обладал достаточным красноречием, чтобы продвинуть ту или иную идею, направленную на улучшение защиты хранилица.       К Марсу вышел тощий седой небритый мужчина. Сейчас он мог бы сойти за обычного столяра. Мага в нём выдавали лишь несколько амулетов, висящих на тонких цепочках и желтоватые, будто светящиеся изнутри глаза. Точного возраста Каспия Марс не знал: тот, при общении с другими членами отлова, называл цифры в диапазоне от сорока до шестидесяти и говорил про разное количество детей и внуков, оставшихся на юге. Сам Марс при знакомстве сначала подумал, что Каспию не больше сорока: впечатление создавалось из-за внешности, одежды и того, как держал себя маг. Каспий, отправляя Марса к демону за информацией, предложил общаться «на ты». Сделал он это как бы признавая в Марсе коллегу, равного. Но Марс, хоть и стал общаться с наставником менее формально, всё равно осознавал, что равным себе Каспий его не считает.       К тому же, Марсу очень не нравилось, что Каспию сходит с рук его раздолбайство. На то, как вёл себя Кас, что он употреблял, и кто из учеников или коллег на этот раз получил по голове недоделанным тотемом, Марсу было наплевать. Его беспокоила скорее неясная причина по которой Каспия терпят и держат в отлове. Марсу казалось, что дело далеко не только в мастерстве изготовления тотемов, как минимум потому, что Каспия включили в Консилиум не взамен кого-то, а именно расширили состав с его приходом. Каспий как-то, с нескрываемым раздражением, обмолвился об этом, сказав, что так сделали ему назло, чтобы заставить ходить на все собрания. Марс воспринял это не как «жалобу», а как намёк Каспия на свой истинный статус.       Но, несмотря на всё это, Марс не мог советоваться или обсуждать с кем-то другим своё задание. Сделки с демонами — это не то, о чём стоит знать другим членам отлова. Поэтому за советом и поддержкой он мог пойти только к Каспию.       — Ты рано, — Каспий зажал в зубах самокрутку и протянул руку Марсу. Коснувшись сухой ладони Марс ощутил, что она покрыта шершавой древесной пылью.       «Отвлёк. Не надо было заходить. Поторопился».       — Да я на автобусе, время не рассчитал. Не хотел тут просто так болтаться, сам знаешь.       — Хэх. Автобус. Свитки у тебя всё ещё не в почёте?       — Всё ещё.       — А что ни к кому не заглянул по пути? — Каспий затянулся и обдал Марса облаком пахучего густого дыма. — Ни к Ефрему, ни к Райсу? Неужели не соскучился? Вот зачем так рано, а?       Каспий говорил медленно, без раздражения в голосе, но Марс почувствовал, что застал того не в лучшем настроении:       — Кас, если мешаю, то так и скажи. Подожду на улице, найду как время скоротать.       — Уже отвлёк… М-да. Отвлёк. Ладно, — Каспий отряхнул от пыли бордовую велюровую сидушку крутящегося стула и приглашающим жестом указал на неё Марсу. — Присаживайся, рассказывай про свои успехи.       Марс достал из внутреннего кармана куртки записную книжку, передал её Каспию, а сам аккуратно присел на всё ещё довольно пыльный стул:       — Нас раскрыли.       — Это я понял, — Каспий кивнул, глядя в записи. — Ты ж не совсем дурак. Просто так не пришёл бы       — Он знает, что я хочу знать. Но согласен рассказывать.       — Ну… — маг крепко затянулся. — Значит, ему что-то нужно от нас. Что просит?       — Просит, — Марс сглотнул. Он старался не думать о том, как они пришли к итоговому виду сделки, — чтобы эту информацию знали только те, кто прочитает всю предыдущую.       — И всё? — Каспий вернул записную книжку Марсу. — Ты считаешь это равноценно тому, что он собирается рассказать?       — Он… Ну, как бы… — Марс почувствовал себя идиотом. В тот момент, когда он договаривался с Шезму, вся сделка казалась логичной. — Он хочет, чтобы мы трезво подходили к тому, кого уничтожаем.       — Ещё раз: какая ему от этого выгода?       — Так он тут дела ведёт и понимает нашу проблему, не хочет, чтобы она усугублялась.       — Понимает? — Каспий строго посмотрел на Марса и прочистил горло. — Скажи мне: пока ты его слушал, что-то новое узнал? Может, в чём-то засомневался?       Марс уставился в записи. Он прекрасно помнил, что было в его заметках на телефоне, но у него было чувство, что он хотел узнать у Каспия что-то ещё.       «Или я уже сам это придумал?»       — Кхм. Кас, проблема в том, что у меня начались провалы в памяти и я…       — Завязывай с травами, дружок. От тебя так и веет отваром.       Марс притянул ворот худи ближе к лицу:       — Я не…       — Да не запах, чёрт тебя дери. Сила дурная от тебя идёт. Ты и раньше баловался ей, а сейчас чую, что плотно сидишь. Так ведь?       Марс решил, что спорить насчёт природы исходящей от него силы сейчас не стоит:       — Я для дела пью, про побочки знаю. У меня просьба: проверять на связи я или нет. Пропадаю на сутки — в квартире будет копия всего, что написано и…       — Не пойму, — Каспий прищурил один глаз. — Ты боишься? Он умудрился тебя запугать так, что ты хлещешь отвар в три горла, да ещё просишь меня тебя сторожить? Я-то посторожу, раз надо, но, кхм… Не ожидал от тебя, — маг присел на корточки и посмотрел на Марса снизу вверх. — Во-первых, если он тебя раскрыл, то чётко знает, что за тобой весь отлов. Он не какой-то безродный бродячий демон и понимает, что мы ему за тебя хвост накрутим, рога пообломаем, если что случится. И, во-вторых, запомни: если то, что он говорит идёт вразрез с тем, что тебе уже извесно, то этот демон явно хочет в чём-то тебя убедить ради своей выгоды.       Марс сдержанно кивнул. Каспий затянулся и выпустил облако дыма вверх:       — И ещё тебе козырь в рукав подкину: выяснишь, чего он добивается на самом деле и предложишь ему первым — у тебя будет преимущество, сможешь ставить свои условия.       — Ещё сделку? Но…       — Слушай, если уже даже всякая демоническая дрянь знает, что дела наши швах полный, то тут уже не до реверансов и не до тех правил, что нагородили эти шишкоголовые, — Каспий резко схватил Марса за плечо, поднял со стула и потащил за стеллаж. — Смотри.       Марс замер. Мастерская была заставлена тотемами в виде грозных пугающих старцев разных размеров и разной степени завершённости. Было их не меньше трёх сотен. Каспий вздохнул:       — Я, конечно, с запасом делаю, но раньше двадцатки на периметр хватало. Скоро уже и семидесяти не будет достаточно. Так что, действуй, не оглядываясь на то, что ограничивало тебя раньше.       Марс слегка ошарашено кивнул:       — Понял. А… Что просить взамен, если догадаюсь? Книгу или…       — Забудь про книги. Когда мы вели про них разговор, то ситуация была другая. Город всё ближе, людей всё больше и они, — Каспий с отвращением сплюнул на пол, — чуют это и всё активней манят сюда людей и рвутся наружу сами.       — Я не заметил, что фон сильно… — Марс, не успев договорить, получил от Каспия размашистую затрещину.       — А я чем тут по-твоему занят, а?! Допетрил? — Марс потёр затылок и виновато кивнул. — Ну, во, то-то же, не чувствует он… А просить нужно будет, чтобы он рассказал, как ещё можно контролировать демонов. Любые способы.       — Любые? — Марс затараторил. — Если любые, то, может найти тех демонов, которые умеют поглощать других и…       — Дать тем, кто поглотит, больше силы? Головой думай и другие варианты ищи. И не бойся, — Каспий похлопал Марса по плечу и ещё раз осмотрел его. — Кхм… Так-то ты ничего, держишься, вроде. Честно — думал, что тебе будет хуже, — он приложил руку к груди Марса. — Там он не один же, да? С шайкой тебя встречает?       — Не всегда, — Марс натужно сглотнул слюну. — Но бывает и так.       Каспий вздохнул и похлопал Марса по груди:       — Да, чувствую, что тяжело тебе. С отваром всё равно не борщи. Его достать всё сложнее. Крепче подсядешь — потом совсем нелегко будет.       — Понял. Постараюсь. А… Вообще ничего не слышно по активности, нападениям? — Марс попытался аккуратно понять принял ли отлов в разработку совершённые им убийства. Каспий иногда довольно охотно рассказывал про известные случаи.       — Новых, благо, не везут пока. С чего интерес-то такой? Не ври, что по ловле соскучился.       — Да ну… Живу я в таком месте. Кажется, что мелочи там с каждым днём всё прибывает. И не зачищает никто. Запросто и крупняк какой-то может…       — Так, ты голову себе не конопать мелюзгой и всякой шушерой. Ты делом поважнее занят. — он посмотрел на заготовки для тотемов. — И моему делу нельзя стоять. Работы по горло. Но я на связи, если что.

***

      Добравшись до района, где находился бар, в котором работал Саша, Марс наложил чары смены внешности: его зелёные глаза потемнели и стали карими, нос и подбородок укрупнились, волосы укоротились почти под ноль. Поддерживать даже такие не самые значительные изменения Марс долго не мог, поэтому он прибавил шаг и поспешил к бару.       Увидев Сашу за стойкой, Марс, всеми силами старясь вести себя как обычный посетитель, прошёл и присел на высокий стул:       — Пиво тёмное есть?       — Да, конечно. Вам разливное, бутылочное? — Саша напряжённо вгляделся в лицо гостя, будто узнал его, но сразу разочарованно отвёл взгляд.       Внутри Марса на секунду всё сжалось, а по спине пробежала сначала жаркая, потом ледяная волна. Облегчение от того, что с Сашей всё в порядке, сменилось неконтролируемым разочарованием. Марс старался, чтобы Саша не узнал его и всё получилось, но где-то в глубине души он надеялся на провал, надеялся вновь оказаться в тёплых объятиях, надеялся вновь сказать Саше, что на самом деле он жив. Марс стиснул кулаки, пытаясь удержаться от того, чтобы развеять маскировку:       — Извините. Не нужно ничего, — он встал и спешно покинул бар.

***

      Перед сном Марс кратко записал в тетради что-то похожее на итоги проведённого им дня:       «Кас разрешил любые сделки. Нужен любой способ контролировать демонов. Кас будет звонить каждый день. Санёк в норме. Я разбит, но так будет правильнее».       Он сравнил эту запись с предыдущими.       «Кажется, что пока идёт всё так, как я задумывал. Главное, что мозги более-менее варят. Только про геликею нужно узнавать явно не у Каса. Если он перепутал фон от демона с ней, то тут явно есть какая-то связь. Узнаю побольше про неё и, возможно, смогу раскрутить Шезму на его настоящие цели. Ему-то она нужна была для коллекции».

***

      Марс проспал всю ночь, не видя снов. Он проснулся и с недоумением посмотрел на банку. Демон всё так же находился там и колыхался в виде бесформенной субстанции.       — И как мне тебя понимать? Значит, когда у меня есть к тебе вопрос, то ты сразу сливаешься? Да что за хрень происходит?!       Раньше Марс посчитал бы, что день он провёл невероятно продуктивно: он закупился на рынке, наготовил запас еды, понадежнее закрепил столешницу. Но всё время он ощущал неясную тревогу.       Вечером Марс включил настольную лампу и раскрыл перед собой тетрадь:       «Мне странно от того, что я не рад его отсутствию. Дело же не в том, что я хочу у него выяснить. И без этого найду как разговорить Шезму. Я снова чувствую себя одиноким. И волнуюсь, что с ним что-то не так. Знаю, что он может просто продолжать дурить меня, но всё равно беспокоюсь. Это плохо. Я это осознаю. От осознания легче не становится».       Перед сном Марс долго крутил банку в руках и заснул, уложив её рядом с собой       

***

      Открыв глаза, Марс обрадовался: он вновь сидел на фиолетовой траве, усыпанной нежными сиреневыми лепестками. Однако грусть и тревога не заставила себя долго ждать, накрыв Марса с новой силой. Тихие торопливые шаги — в бок Марсу ткнулась остроносая мордочка. Марс рассеянно погладил оленька, который настойчиво ластился к нему, пытаясь забраться на колени.       — Посидите сегодня вдвоём? — Порок вышел к Марсу, держа на руках ещё одного оленька.       — Что случилось?       — То место, где ты был вчера… — Порок осёкся, но на Марса уже накатила волна отчаяния, исходящая от демона. — Прости. Мне нужно быть осторожнее при общении с тобой. Сам знаешь, — Порок приложил руку к груди. — Я восстановлюсь и всё расскажу. Обещаю.       — Я… Как-то могу помочь?       — Думаю, что ты знаешь, что нужно делать. Только будь осторожен, не переусердствуй. Просто постарайся отвлечься.       Порок ушёл в лес, оставив Марса с оленьком, дремлющим на его коленях.