Помоги мне.

Встречаться с родителями Ники Кевину совсем не хотелось, однако он прекрасно понимал, что его мнение в этом вопросе никого не волнует. Кевин не выносил одиночества – отчасти потому, что вырос бок о бок с Рико и толпой Воронов, отчасти из-за смертельного страха оказаться беззащитным перед врагом. К счастью для всей компании, он перестал язвить насчет поездки, сообразив, что из нее можно извлечь выгоду. Кевин считал, что, играя легкой клюшкой, Нил зарывает талант в землю. Как только он освоил все тринадцать «вороньих» упражнений, Кевин заговорил о смене клюшки на более массивную. Именно поэтому они сейчас стояли в магазине «Экситс». – Что за глупость, – в четвертый или пятый раз за время пути повторил Аарон. – Мы только что навели порядок в расстановке, а ты опять хочешь все поломать. Кевин и ухом не повел. Он привел свои доводы, когда Аарон высказал недовольство в первый раз, и объяснять все по новой не собирался. – На этой неделе удобнее всего менять клюшку, – сказал он, вслед за Эндрю выходя из машины. – В пятницу играем против юристов. Вы сделаете их и без меня. Когда Лисы вошли в магазин, при виде Кевина продавец на кассе чуть не поперхнулся кофе. Не желая светиться рядом со слишком хорошо узнаваемой физиономией Дэя, Нил отошел в сторонку и принялся осматриваться. Первый этаж по большей части занимала одежда. Переднюю часть магазина отвели под шмотки для фанатов; полки с профессиональной формой располагались в глубине. Местные спортивные знаменитости, смотревшие с рекламных экранов и постеров, демонстрировали представленные в магазине коллекции. Нил прошелся по отделу фанатского мерча, посвященного главным командам юго-восточного округа. Лина прошла следом за ним, даже не обращая внимание на товар. —Расстроилась? —спросил у неё Нил. —Чего? —переспросила она, хотя поняла о чем речь. —Ты даже ни разу не взглянула на него. —Нил пожал плечами. —Расстроилась, что у Кевина есть девушка? —Хуйню не неси. — безразлично кинула она. —Мне то какая разница? —Ну не знаю. — лёгкая усмешка коснулась его губ. —Просто с того момента, как я тебе об этом рассказал, ты стала какая-то слишком молчаливая. —А ты думаешь, что все крутиться вокруг Дэя? — саркастично хмыкнула Лина и закатила глаза. — Напомнить какую весть ты мне преподнес вместе с этой? Девушка недовольно посмотрела на брата. —Лина! В воскресенье мы поедем на обед к родителям Ники. — брюнетка попыталась изобразить голос Нила, а после добавила наиграно дружелюбно. —Вот же счастье! Парень усмехнулся, но так ничего и не ответил. Прошло не которое время и он все таки не выдержал. —И все же я прав. Тебя это задело. —Да мне плевать! —отрицала она. Когда Нил пересказал его разговор с Рене, Лина поняла, что он упустил некоторые детали, но настаивать на том, чтобы он рассказал, не стала. Вместо этого она ухватилась за информацию про Тэю. Это ей не сказать, что понравилось, но и зацикливаться Лина тоже не стала. Вспоминая вечеринку на хэллоуин, она не понимала к чему тогда были вот все эти взгляды и излишняя нежность. Если у Кевина есть девушка, то окей, ей действительно все равно. Задумавшись, Лина не заметила как к ним подошёл Ники. – Идем. – Ники локтем подтолкнул Нила в бок и мотнул подбородком в сторону Кевина. – Он застрял надолго. Нил увидел, что Кевин общается с немолодым мужчиной, на груди у которого висел бейджик. Он кивнул и пошел за Ники вверх по лестнице. —Может я вас в машине подожду? — Лина осталась на том же месте, где и была до этого. —Навряд ли Эндрю тебя пустит сидеть в его тачке одной. —пожал плечами Ники. —Можно попробовать. — девушка, перепрыгивая каждую вторую ступеньку, поднялась на второй этаж. Эндрю стоял возле какой-то полки с книгами. —Можно ключи? — Лина протянула руку вперёд.— я подожду вас в машине. Эндрю обернулся к ней и скучающе посмотрел на её руку. —Нет.— только произнёс он. —Ну ладно. — Она знала, что спорить бесполезно и прекрасно понимала ,когда ей говорили "нет". — Попробовать стоило. Нил, только подошедший к ним, вопросительно на неё посмотрел. Та в ответ отрицательно качнула головой. —Если, что я на улице. —Приложив два пальца к виску, она отсалютовала им. —Не скучайте! Быстро оказавшись возле входа, она крепко ухватилась за ручку и резко дёрнула на себя. Лёгкий ветерок ударил в лицо, от чего стало легче дышать. Выйдя на улицу, Лина постояла несколько минут смотря в никуда, а после опустилась на ступеньки здания. В тишине и спокойствии девушка просидела недолго. Вскоре за её спиной появился Ники. —Там тебя Кевин зовёт. —сообщил он. —Ага, —только и сказала она. —Я серьёзно, Лин. —Что ему надо? —Что-то на счёт клюшки. —Ники неоднозначно пожал плечами. Недовольно пробурчав, Лина поднялась и пошла обратно в магазин. —Где он? —На четвёртом.—ответил Хэммик. Лина специально медленно переставляла ноги. Если Кевин её позвал, значит что-то срочное. Поэтому чтобы хоть как-то поднять себе настроение, она хотела вывести его из себя. Наконец показался четвёртый этаж. Брюнетка поднялась на последнюю ступеньку и остановилась. Узкий проход делил четвертый этаж на две небольшие тренировочные площадки. В одной из них был Нил, а Кевин стоял рядом с площадкой. Завидев её, лицо парня приняло недовольный вид. —А ещё медленнее могла идти? —Недовольно пробурчал он, как только девушка оказалась возле него. — Могу, показать? — Лина наигранно улыбнулась и сделала шаг назад, будто собиралась уйти. — Стой, — Кевин схватил её за руку. Она резко выдернула её, заставив его почувствовать боль. — Ещё раз тронешь меня — все кости переломаю, — прошипела она. Её раздражение росло. Кевин непонимающе уставился на неё. —Что ты хотел? —ответа не последовало. —Мне повторить? —Что с тобой? —в его голосе прозвучало искреннее непонимание. Он пытался сообразить, что сделал не так после вечеринки. —Ты за этим меня позвал? — не дожидаясь ответа, она продолжила. —Тогда я пошла. —Да стой же! —Он попытался ещё раз схватить её за руку, но вовремя опомнился. Знал ведь, что она не шутит. —Я сделал что-то не так? —Знаешь, что я ненавижу больше всего, после прикосновений? Вранье. —Я тебе не врал. — сказал он, немного растерянно. —Да, не врал. —согласилась она. —Тогда что не так? —Скажи мне, Кевин. Нахера ты пошёл за мной в клубе? Нахера заставил почувствовать себя в безопасности с тобой? Нахера нужна была та нежность? Нахера те взгляды? Нахера? —Я не понимаю. — Кевин смотрел на неё так будто, она сама сейчас на все ответит. Но Лина делать этого не собиралась. —Хорошо, проясним. У тебя есть девушка, так? Но при этом ты все равно строишь мне глазки. Это разве нормально? —Ты ревнуешь? —он усмехнулся и это стало его ошибкой. —Ты, блять, ебнутый? —сразу же вскипела она. — Ты обманываешь девушку! Сука, ещё и меня за нос водить пытаешься. —Я никого не обманываю. —запротестовал он. —И тебе глазки я не строю. Тоже мне. Ты что, вообще себе нафантазировала? — Нафантазировала? — Лина удивлённо уставилась на него. — Я не твоя очередная фанатка, Дэй! Ты меня реально за дурочку держишь? — Ну а как ещё объяснить твоё поведение? — фыркнул он, не понимая, где ошибся. — Господи, объясняй себе как хочешь! — в голосе Лины слышалась горечь. — Расстроился, что я не кинулась к тебе на шею от твоей улыбочки? Решил сразу дать заднюю? — Да пошла ты! — рявкнул он, потеряв терпение. Её взгляд был ледяным, а сердце бешено колотилось от ярости. Лина не собиралась сдаваться. Слова Кевина прозвучали как последний капля в её чаше терпения. — Ты что, реально думаешь, что такие игры тебе сойдут с рук? — её голос был тихим, но в нём чувствовалась угроза. Кевин сдержал дыхание, пытаясь понять, что делать. Он ещё мог бы попытаться оправдаться, но знал, что Лина не воспримет это всерьёз. Он замолк, потому что не знал, что сказать. Не мог объяснить, почему себя так вёл. Он и сам не понимал, почему его так тянет к ней. Его это пугало. Поэтому он, не мог найти слов, чтобы исправить всё, что было сделано неправильно. Лина, не дождавшись его ответа, сделала шаг назад. Тон её голоса стал спокойным, но от этого ещё более решительным: — Не буду тратить своё время на оправдания. Всё, что мне нужно знать, я поняла. Она развернулась и направилась к выходу. Не стоило продолжать этот разговор. Кевин смотрел ей в спину, но, почувствовав, как пустота заполняет его грудь, вдруг понял, что возможно, это было не просто её желание уйти. Возможно, он сам был тому виной. Но было уже поздно. Лина уже сделала свой выбор. — Лина, — неуверенно позвал он её, но она не обернулась. Девушка спешила вниз. В голове крутилось кучу мыслей. Она не позволит чтобы её обманывали. Не позволит, чтобы ею пользовались. Она больше не та шестилетняя девочка. Тревога засела у нее в груди. Она сидела там ещё с того момента, как Нил сказал ей о поездке в бывший дом Ники. Сейчас разругавшись с Кевином, Лина думала, что тревога уйдёт, но та не сдвинулась с места. —Что-то будет... —еле слышно произнесла она в пустоту. *** Ехать до родительского дома было недалеко. Хэммики жили в двухэтажном коттедже в южном пригороде Колумбии. Снаружи все выглядело великолепно. Газон, засеянный сочной зеленой травой, аккуратно подстрижен, автомобили на стоянке – новенькие и чистые, сам коттедж выкрашен бледно-голубой краской, а ставни – темной. Обычный дом обычной семьи среднего класса. Когда Ники заглушил мотор, воцарилась гробовая тишина, молчал даже Эндрю. Ники побарабанил пальцами по рулю. – Пожалуй, зря мы приехали. – Ну надо же, дошло, – фыркнул Эндрю, выбираясь из машины. – Поздняк метаться. Нил положил клюшку на сиденье и вышел следом, но, как только спрыгнул с подножки, Эндрю нырнул в салон и забрал его новое приобретение. Покрутил в руках, примерился с замахом, оценивая вес, потом закинул на плечо и двинулся к автомобилям. Ники выскочил из машины как ошпаренный. – Эндрю, ты что задумал? – Для святоши у него слишком шикарное авто, – заметил Эндрю. – Надо это исправить. Ники догнал его и выхватил клюшку. Эндрю мог бы ее и не отдавать, но, очевидно, ужас на лице Ники доставил ему куда больше удовольствия. Довольный произведенным эффектом, он расхохотался и театральным жестом пропустил его вперед. Ники вернул клюшку Нилу. Лина, Нил и Кевин пересекли двор и встали неподалеку от крыльца. Аарон и Эндрю остановились на мощеной дорожке. Впервые за все время близнецы держались плечом к плечу. Ники почти минуту медлил на крыльце, прежде чем решился позвонить в дверь, а сделав это, сразу шагнул назад. Эндрю через плечо сверкнул Нилу улыбкой, Нил в ответ лишь качнул головой. Дверь открыла Мария Хэммик. – Мог бы и не звонить, – вместо приветствия сказала Мария. – Это больше не мой дом, – напомнил Ники. Мария поджала губы, но спорить не стала. Отошла в сторону, впуская гостей с холода в теплый коридор. Когда все вошли, она закрыла дверь и повернулась к ним лицом. Теперь ближе всех к хозяйке стояли Нил, Лина и Кевин. Она дружелюбно кивнула им, хотя узнавания в ее взгляде и не мелькнуло. – Вы, должно быть, Кевин и Нил. А меня зовут Мария. —Она скупо им улыбнулась и повернулась к девушке. —А ты Лина? Девушка моего сына? Глаза Лины расширились в удивлении. Она быстро перевела взгляд на Ники. Парень также стоял в шоке и не понимал, что происходит. Будто увидев в её глазах вопрос, тот отрицательно качнул головой. Врать, что встал на верный путь ради применения он не собирался. Девушка чуть улыбнулась ему, поддерживая его,а потом обратилась к Марии. —Нет, я не девушка Ники. — в голос прозвучала лёгкая вежливость. Мария печально поджала губу. Чтобы хоть как-то исправить положение, Кевин растянул губы в профессиональной, предназначенной для публики улыбке и произнес: – Приятно познакомиться. Далее Мария посмотрела на близнецов и, ни секунды не задержав глаз на Аароне, сразу улыбнулась Эндрю. – Аарон, давно не виделись. – Аарон – это я, – сообщил Аарон. Взгляд Марии переместился с улыбающегося Эндрю на настороженного Аарона и обратно. – Да, разумеется, – сказала она, хотя прозвучало это неуверенно. – Мама, Эндрю уже третий год проходит лечение, – с легким оттенком раздражения напомнил Ники. Эндрю немедленно расставил все по местам, одарив Марию самой яркой и хищной улыбкой, на какую был способен под действием таблеток. – Здравствуй, Мария. Боже, какая чудесная встреча! До чего приятно, что ты снова впускаешь нас в дом. Я-то думал, ты выпросишь в суде защитное предписание. Так что случилось, нервишки сдали? – Эндрю, – сквозь зубы простонал Ники. Щеки Марии вспыхнули. – Верхнюю одежду можете оставить здесь. – За узкой дверцей справа от нее оказался шкаф с дюжиной свободных плечиков. Когда гости разделись, Мария жестом пригласила их следовать за ней. – Сюда, пожалуйста. – Неужели ты даже не скажешь племянникам… – начал было Ники, но вопрос замер у него на губах, как только он вошел на кухню и увидел отца. Мария сразу направилась к плите и занялась угощением, быстренько избавив себя от необходимости поддерживать беседу. Даже не посмотрев в сторону жены, Лютер сосредоточил все свое внимание на гостях. По троице он лишь скользнул равнодушным взглядом. Все определенно заметили, что Эндрю Лютер рассматривал дольше, чем родного сына. – Ники, – наконец поприветствовал Лютер. – Аарон, Эндрю. Ники словно язык проглотил, тогда как Аарон проявил вежливость: – Привет, дядя Лютер. Лютер тускло улыбнулся и вновь посмотрел на троицу. – Я отец Ники. Можете звать меня Лютером. Добро пожаловать в мой дом. – Спасибо за приглашение, – откликнулся Кевин. Лина же вежливо улыбнулась, в то время как Нил стоял столбом. – Это можно оставить здесь, – сказал Лютер, глядя на клюшку в руке Нила. Дождавшись, пока тот прислонил ее к стене, он жестом указал на заднюю дверь. – Проходите, располагайтесь. Обед будет с минуты на минуту. Ники вывел всех на заднее крыльцо. Террасу окружали невысокие бортики и тонкая сетка. По углам были расставлены тепловые лампы. Через сетку наружу уходила часть тепла, но вместе с тем она не пропускала внутрь холодный ноябрьский ветер, поэтому здесь было даже уютнее, чем в доме. Вокруг стола стояло девять стульев – по три с одной стороны, четыре с другой и по одному в торцах. Судя по кружевным салфеткам на обоих концах стола, хозяева собирались сесть друг напротив друга, а гостей посадить по обе стороны от себя. Ники сел посередине, оставив стулья слева и справа свободными, Аарон занял место между Ники и Марией, оставляя стул возле Лютера свободным. Напротив свободного стула села Лина. Кевин и Нил усадили Эндрю между собой, чтобы за ним присматривать; Нил сидел возле Лины, Кевин сел ближе к Марии. За угощением хозяевам пришлось ходить на кухню трижды. Сев за стол, они склонили головы. Нил с Линой не поняли, что происходит, пока Лютер не начал молиться. Лина слегка скривилась, в молитвы она не верила, но голову все же опустила. Нил тоже опустил голову, хоть и позже остальных, и исподлобья покосился на Эндрю. Тот даже не делал вид, что молится, в то время как Кевин с другой стороны от него из вежливости повторял слова молитвы. Закинув одну руку на спинку стула, второй рукой Эндрю постукивал зубцами вилки по столу, откровенно перебивая Лютера. Конечно, Лютера это выводило из себя, но, видимо, он давно научился не ждать уважительного отношения со стороны Эндрю. Завершив молитву, Лютер выпрямился и начал накладывать себе еду с ближайшего блюда. Остальные восприняли это как знак к началу трапезы, а Нилу пришлось ждать, пока наполнят свои тарелки либо Лютер, либо Эндрю. Заметив, что он сидит сложа руки, Лютер спросил: – Ты верующий? – Нет, – сказал Нил. —Ты ведь его сестра, верно? —спросил Лютер у Лины, и получив утвердительно кивок, продолжил. —Ты тоже не верующая? Лина ещё раз кивнула головой. Лютер помолчал, ожидая продолжения, однако Нил с Линой смотрели на него, не говоря ни слова. Наконец Лютер неодобрительно нахмурился: – Почему? – Я бы предпочел не поднимать этой темы, – ответил Нил опередив Лину. – Не хочу ввязываться в конфликт. – Да ты что! – усмехнулся Эндрю. – Ты ведь у нас всегда такой категоричный. – Не понимаю, каким образом мой вопрос может вызвать конфликт, – сказал Лютер Нилу. – Пап, ты вправду хочешь начать именно с этого? – вмешался Ники. – Может, спросишь, как у нас дела, как успехи в учебе или как продвигается сезон? Вчера у нас была выездная игра во Флориде. Кстати, мы победили. – Поздравляю, – механически проговорил Лютер. – Ага, от всего сердца, – заметил Ники скорее с грустью, чем с обидой. —А мы ещё кого-то ждём? —перевела тему Лина, взглядом указывая на свободное место. —Да, старого знакомого. — немного замявшись ответил Лютер. Повисла неловкая тишина. Ники прервал ее, вяло поинтересовавшись: – Когда перекрасили кухню? – Два года назад, – ответила Мария. – Человек, который делал ремонт, – прихожанин нашей церкви. Симпатично получилось, да? – Когда Ники одобрительно кивнул, она перевела взгляд на мужа, ища в нем поддержки, потом сказала: – Так какая у тебя специализация, Николас? – Маркетинг, – сказал Ники. – Двоюродная сестра Эрика работает в PR-компании в Штутгарте. Она сказала, что устроит меня в свою фирму, если я окончу универ с хорошими баллами. – Ты собираешься вернуться в Германию? – Мария бросила на мужа встревоженный взгляд. Подбородок Ники окаменел, и все-таки, глядя в глаза матери, он сказал: – Да. Там у Эрика карьера. Я не вправе просить его все бросить ради меня, да и сам бы этого не хотел. Мне нравится жить в Германии, это потрясающая страна. Вам стоит как-нибудь навестить нас. – Нас, – эхом отозвалась Мария. – Значит, вы все еще… – Она растерянно умолкла. – Да, мы все еще вместе, – закончил за нее Ники. – Я вернулся, чтобы присмотреть за Эндрю и Аароном, а не потому, что расстался с Эриком. Я его люблю. Всегда любил и буду любить. Когда вы уже это поймете? – Когда уже ты поймешь, что это дурно? – подал голос Лютер. – Гомосексуализм – это… – Лютер, – вмешался Эндрю. Он больше ничего не сказал, но Лютер покосился на него с опаской. – Я его люблю, – решительно повторил Ники. – Неужели для вас это ничего не значит? Почему вы не можете порадоваться за нас? Почему не даете ему ни единого шанса? – Мы не можем потворствовать греху, – сказала Мария. – Вы не обязаны любить грех, но вам ведь полагается прощать и любить грешников. Разве не в этом суть веры? – Суть веры в том, чтобы следовать заповедям божьим, – отрезал Лютер. – Но человек не бывает однозначно плохим или хорошим, – жалобно проговорил Ники. – Я тоже не такой и таким не буду. Зачем вы нас позвали, если опять заводите старую песню? Глубокая печаль в голосе Ники нисколько не тронула Лютера. – Недавно выяснились кое-какие обстоятельства, которые заставили нас пересмотреть ситуацию, – сухо произнес он. – Мы решили восстановить добрые отношения между всеми членами нашей семьи. – Он посмотрел на Марию, та радостно закивала. – Хотя и понимаем, что этот путь будет долгим и тяжелым. И сегодня мы пригласили вас сюда, чтобы вместе обсудить первые шаги. – Просвети-ка нас. – Эндрю подался вперед, словно ему не терпелось услышать ответ. – Если первый шаг не в том, чтобы проявить терпимость, то каким же его видит парочка ханжей? Лютер спокойно выдержал пристальный взгляд племянника. – Первый шаг – исправление ошибок прошлого. Именно поэтому вы здесь. – Ну нет, – возразил Эндрю. – Я здесь только потому, что Нил все приставал и приставал ко мне, пока я не согласился поехать. Так что меня можете вычеркнуть. Лютер нахмурился. Мария на другом конце стола примирительно подняла руки и сказала: – Давайте поедим. На пустой желудок такие разговоры идут тяжело. Пообедаем и тогда поговорим. А потом всем в награду десерт. Пирог уже в духовке. Яблочный, Николас, твой любимый. После суровых слов Лютера это предложение перемирия выглядело жалким, однако Ники был готов отчаянно цепляться за любой проблеск надежды. Он кивнул и уткнулся носом в тарелку. За столом какое-то время царила тишина, которую в конце концов нарушил Аарон. Он принялся расспрашивать родственников о неизвестных местах и людях – очевидно, тех, с кем познакомился восемь лет назад, когда Тильда перевезла его в Колумбию. Тема была нейтральная, поэтому Лютер и Мария с легкостью ее поддержали, а у Ники появилось время успокоиться. Ближе к концу обеда Эндрю встал и ушел в дом. Лютер отодвинул стул и последовал за ним, чтобы поговорить наедине. Позже Лютер вернулся на террасу один, угрюмый и подавленный, но в остальном невредимый. Эндрю не пришел. Лютер снова сел за стол и сосредоточил внимание на Аароне. Мария пошла на кухню проверить пирог и вернулась с довольным лицом. – Еще пять минут, и будет готово, – сообщила она. Эндрю все не было. Лина видела, что Нил в беспокойстве смотрит на ту дверь, в которой скрылся Миньярд. Она успокаивающе сжала его руку под столом. Нил резко встал, и все взгляды тотчас обратились на него, поэтому пришлось сказать: – Уберу со стола. —Я ему помогу. — сообщила Лина, также вставая из-за стола. – Мы с Кевином тоже поможем. – Аарон многозначительно посмотрел на Ники. – А вы пока поболтайте без нас. Нил собрал тарелки – быстро, но без лишней суеты, чтобы ничего не разбить. У Кевина одна рука оставалась свободной, поэтому он открыл дверь и вышел первым. Нил поспешил за ним, едва не наступая на пятки. Лина вышла следом за ним, захватив с собой оставшуюся посуду. В кухне он сразу же поискал взглядом клюшку и, к вящей радости, обнаружил ее на месте. На смену облегчению, однако, пришли растерянность и тревога: Эндрю тут не было. —Не нравится мне этот гость, который ещё даже не пришёл. — тихо сказала Лина Нилу. Парень кивнул. – Нил, – окликнул его Ники, когда дверь за Аароном уже почти закрылась. Нил оставил тарелки на столике и выглянул на террасу. – Эндрю там случайно не… – Ники запнулся и перешел на немецкий: – Проследи, чтобы он не расколотил ничего ценного, ладно? – Как грубо, Николас, – упрекнула его Мария. – Будь добр, говори на языке, который понимают все. – Я найду Эндрю, – пообещал Нил на английском. – Нет нужды волноваться, – в спину ему сказала Мария. – Наоборот, то, что он задерживается, – хороший знак. Эндрю вернется, как только поговорит с Дрейком. У Нила екнуло сердце. – Что? – Сегодняшний обед – не совсем наша идея, – пояснил Лютер. – К нам обратился за помощью один из сводных братьев Эндрю. Несколько лет назад они не очень хорошо расстались. Времени с тех пор прошло много, и этот человек опасается, что их отношения с Эндрю безнадежно испорчены. Его рассказ заставил нас задуматься над собственными семейными проблемами, и мы решили друг другу помочь. – Дрейк, – произнес Нил. – Его фамилия – Спир? Сын Ричарда и Кэсс? Лютер посмотрел на него с сомнением. – Эндрю тебе о нем рассказывал? —Нил. — Лина осторожно потянула его обратно в дом. —Спокойно. Но он вырвался из хватки девушки. Хлопнув дверью, Нил метнулся через всю кухню. Потянув за собой Аарона – тот стоял ближе, чем Кевин, – и схватив клюшку, Нил вылетел в коридор. – Эй, что за хрень? – возмутился Аарон, однако Нил свирепо на него зашипел. —Нил, твою мать! —Послышался отклик Лины. —Что происходит? —спросил Кевин, но все равно пошёл следом за брюнеткой. На втором этаже были открыты все двери, кроме одной. Где-то в отдалении слышались глухие удары о стену. Нил подергал ручку закрытой двери, обнаружил, что она заперта, и рванулся к следующей – посмотреть, из какого материала она сделана. Выяснил: обычная фанера, облицованная оргалитом, – пробить несложно. Аарон уже собрался постучать в нее кулаком, но Нил перебросил ему клюшку. Аарон инстинктивно ее поймал. Потратив полсекунды на подготовку, Нил ударил ногой в дверь возле самого замка. Щепки разлетелись во все стороны; он рывком выдернул застрявшую в острых обломках пятку. – Ебанный в рот… – вырвалось у ошеломленного Аарона, однако Нил со всей силы ударил снова. —Нил! — Лина уже подбежала к нему. —Помоги! —шикнул на неё он. Та быстро кивнула. Нил одновременно с Линой ударил ногой по двери. На этот раз дверь распахнулась, и они ввалились внутрь. Спотыкаясь, Нил сделал два шага, восстановил равновесие, а когда поднял голову, его глазам открылось побоище. Дрейк что-то сказал – Нил не понял что. Позже он вспомнит: Дрейк грубо спросил, какого хера они вломились в комнату. В тот момент, однако, голос Дрейка казался ему бессмысленным ревом, или, может, этот звук был грохотом, с которым вокруг Нила рушился его мир. На то, чтобы осознать происходящее, у него ушла всего секунда, но за эту секунду подробности жуткой картины намертво, неизгладимо впечатались в его память. По лицу Дрейка тянулись кровавые полосы – следы ногтей отчаянно защищавшейся жертвы. Всем своим массивным телом, мускулистым и покрытым татуировками, Дрейк навалился на Эндрю, вжимая его в матрас; одной рукой он давил ему на затылок, уткнув лицом в залитую кровью подушку, другой крепко держал за запястья, пригвожденные к изголовью кровати, так что обескровленные пальцы страшно побелели. Слишком много крови, слишком много обнаженного тела. Понимая, что – что – означает это зрелище, Нил все еще не верил глазам. Но это не помешало ему броситься на Дрейка. —Твою мать... —прошептала Лина. Она стояла также, как и Нил в ступоре. Ее взгляд метался по всей комнате. Сообразила, что здесь происходит, Лина быстрее. Однако Аарон оказался быстрее их обоих. Он пронесся мимо Нила так стремительно, что чуть не сшиб его с ног. Верзила Дрейк мог бы убить обоих даже со спущенными штанами, но, запутавшись в простынях, не успел вовремя вскочить. Дожидаться его Аарон не собирался; он занес клюшку над головой и размахнулся так сильно, что сквозь натянутую сетку просвистел воздух. Головка влетела Дрейку в висок, вдавив глаз, и с влажным хрустом вонзилась в череп. Кровь Дрейка забрызгала не только Аарона и стену, но и плотно задернутые шторы на соседнем окне. Тело вместе со скомканными простынями скатилось с дальней стороны кровати и глухо шлепнулось на пол. Вслед за этим раздался металлический стук клюшки, выскользнувшей из безвольных пальцев Аарона. Нил не смотрел на него, не смотрел на Дрейка – не видел вообще ничего и никого, кроме Эндрю. Эндрю лежал на матрасе лицом вниз, в одной футболке, весь в крови и сплошь в темных пятнах, которые грозили превратиться в страшные кровоподтеки. Он по-прежнему цеплялся за изголовье, словно приклеенный, и при этом смеялся. Подушка заглушала смех, однако Нил все равно его слышал, и от этого звука у Нила подкашивались колени. Он хотел заткнуть уши, чтобы избавиться от пытки, но было поздно: громыхание шагов на лестнице указывало, что на шум бежит Кевин. —Помоги ему. —Сказала Лина Нилу, а сама пошла к Аарону. Нил кинулся к кровати, залез на нее со стороны Эндрю, ухватился за край простыни и рванул на себя, выдергивая из-под трупа Дрейка. Едва он успел кое-как прикрыть Эндрю окровавленной тканью, как в комнату ворвался Кевин. Много ли успел увидеть Дэй, он не знал – просто не находил в себе смелости оглянуться, но, судя по резкому стуку, Кевин в ужасе отшатнулся и ударился о дверной косяк, а мгновение спустя исчез. —Аарон? —тем временем Лина пыталась достучаться до парня. Тот в шоке смотрел на окровавленное тело, валяющееся перед ним. —Все нормально. Смотри на меня. Лина крепко схватила того за плечи. Когда Аарон не обратил на неё внимание, она лишь сильнее сжала пальцы. Те больно впились парню в плечи. Почувствовав боль, он наконец посмотрел на Лину. В его глазах читался самый настоящий ужас. Он убил человека. —Аарон. —повторила она. —Он не человек. Аарон хотел ещё раз посмотреть на труп, но Лина не позволила. —Нет! На меня смотри! Аарон качнул головой. —Он заслужил. —Сказала Лина, вглядываясь в парня. —Слышишь? Он ещё раз кивнул. —Ты сделал все правильно. — хотя сама Лина была в этом не уверена. Но она знала точно, случись такая ситуация с Нилом, она бы сделала то же самое, что и Аарон. – Эндрю, – послышался голос Нила – Эндрю. Эндрю, ты… Было видно, что Нил держался из последних сил, стискивая простыню, которой накрыл Эндрю до самых плеч. – Что-то вдруг тихо стало, – удивленно заметил Эндрю. Он наконец отпустил изголовье кровати и стал сжимать и разжимать пальцы, словно у него затекли кисти. Потом уперся кулаками в матрас и попытался сесть, но замер на полпути: его снова разобрал смех. – Ой-ой-ой, какая неприятность. Все это мне совсем, совсем не нравится. Нил чувствовал, как под простыней Эндрю бьет дрожь, однако его тело и разум словно работали на разных частотах. Эндрю издевался над собственной болью, улыбаясь широко и хищно. Нил хотел сказать, чтобы он не двигался, но Эндрю все-таки сел. Простыня грозила соскользнуть с плеч, поэтому Нил запахнул ее поплотнее. Озадаченно взирая на Нила, Эндрю даже не сопротивлялся. Его лицо было перемазано кровью; полузапекшийся бурый подтек из рассеченного виска спускался через всю щеку до самого подбородка. Поймав взгляд Нила, Эндрю сообщил: – Кажется, у меня сотрясение. Ну, или новая побочка от таблеток, о которой меня забыли предупредить. Короче, если я на тебя блевану, это не то чтоб нарочно. Все старания Аарона произнести имя брата увенчались лишь сдавленным, невнятным набором звуков, но Эндрю хватило и этого. Эндрю, который все время, что Нил его знал, практически игнорировал существование близнеца, моментально посмотрел на Аарона, высунул руку из-под простыни и жестом подозвал того к себе. Аарон забрался на кровать и протянул руку к брату. Эндрю попытался отодвинуться, но желудок в конце концов не выдержал. Он наклонился вперед – Нил ему в этом помог, – и его вырвало. – Эндрю… – позвал испуганный Аарон. Он с отчаянием цеплялся за брата, словно боялся, что тот исчезнет, если его отпустить. – Эндрю, я не… Он… Несколько раз сплюнув, Эндрю попытался отдышаться. – Тише, тише. Смотри на меня, – сказал он, хотя снова принять вертикальное положение и взглянуть на Аарона ему удалось не сразу. Он дотронулся до окровавленной футболки брата. – Тут все залито. Что он с тобой сделал? – Это не моя кровь, – пояснил Аарон. – Не моя. Эндрю, он… Эндрю коснулся виска Аарона, как будто рассчитывал обнаружить там точно такую же рану, как у себя. – Он тебя тронул? – Он… Эндрю больно дернул его за волосы. – Отвечай. Он тебя тронул? – Нет, – ответил Аарон. —Он уже ни кого не тронет. —Сказала Лина, смотря на труп. Эндрю в замешательстве уставился на девушку. – Он уже мертв, – вмешался Нил. – Теперь понятно, почему стало тихо, – заметил Эндрю, – но я имел в виду не это. О, нам даже не надо никуда идти. Он уже сам сюда идет. На лестнице опять послышался топот – Кевин поднимался явно не один. В дверном проеме появились Кевин и Ники. Окинув взглядом залитую кровью комнату, Ники метнулся к кровати, в ужасе воскликнув: – Господи боже! – Не надо. – Нил предостерегающе выставил ладони. Услышав его или просто сообразив, что на кровати места уже нет, Ники подошел ближе и протянул к Эндрю руки. Эндрю хотел отдернуть голову, но из-за тошноты и слабости не успел, и Ники обхватил его лицо ладонями. – Эндрю, что произошло? – взволнованно спросил он. – Как ты? Господи, сколько кровищи! Ты… – Ники, – произнес Эндрю, – мне надо поговорить с твоим отцом. У тебя две секунды, чтобы убраться с дороги. Нил не понял, каким образом Эндрю разглядел Лютера за спиной у Ники, но мужчина в оцепенении стоял на пороге комнаты. Ники перевел взгляд с лица Эндрю на испачканные простыни, потом – на окровавленное тело на полу. Увидев, что стало с Дрейком, Ники болезненно поморщился и издал какой-то нечеловеческий звук. По венам Нила словно растекся яд, а Эндрю лишь засмеялся. – Раз, – начал он отсчет. – Ники, отойди, – посоветовал Нил. Ники ещё секунду стоял на месте, но Лина потянула его назад. Тот с тяжестью осел на пол, утягивая за собой девушку. Та не сопротивлялась и притянула Ники к себе. Теперь Эндрю без помех видел Лютера и, хотя знал, что тот уже здесь, притворился удивленным. В следующий миг на его лице расцвел почти восторг. – А, Лютер, – бодро произнес он, – хорошо, что сам пришел. Избавил меня от необходимости спускаться. Слушай, может, по такому случаю расскажешь, как тут оказался Дрейк? Прямо не терпится услышать объяснение. Надеюсь, причина веская. – Во имя Господа, что здесь… – хрипло начал Лютер. – Нет, нет, – перебил Эндрю, – даже не спрашивай. Тебе лучше знать. Тебе лучше знать, – со злостью повторил он и хотел податься вперед, но качнулся и не упал лишь благодаря Нилу, который удержал его за плечо. – По всему выходит, я был прав насчет него. Или ты до сих пор считаешь это чудовищным недоразумением? Давай, повтори еще разок, что из-за расшатанной психики я просто не понимаю, что такое настоящая братская любовь. Убеди меня, что такие отношения нормальны. Ники выглядел так, будто его ударили под дых. Лина успокаивающе гладила его по волосам, с тревогой смотря на Аарон. Тот вздрогнул всем телом. Кевин с другого конца комнаты смотрел на Эндрю как на привидение. Сам же Эндрю словно не замечал, какой эффект произвели его слова, и, глядя на Лютера, злобно ухмылялся. – Кстати о недоразумениях, – продолжал он. – Скажи-ка, я что-то путаю или ты обещал мне поговорить с Кэсс? Уверял, что я буду последним из приемных детей, но, если не ошибаюсь, после моего освобождения из колонии она взяла еще шестерых. Шестерых, Лютер! В математике я не силен, но даже мне кажется, что шесть – это сильно больше, чем ноль. Как по-твоему, сколько из них было дома, когда Дрейк приезжал на побывку? А теперь ты впустил его в свой дом, пустил под одну крышу с родным сыном и с моим братом. И это после всех моих стараний оградить их от него? – Эндрю снова сильно дернул Аарона за волосы, невольно притянув ближе к себе, потом разжал пальцы. – Как только я оклемаюсь, Лютер, я порву тебя на куски. Считай это единственным предупреждением. Аарон побелел от ужаса. – Значит, это случалось и раньше… – Он произнес это тихо, точно боялся, что слова обернутся правдой, и уставился на брата так, словно видел впервые в жизни. Эндрю не удостоил его ответным взглядом, и в конце концов Аарон опять перевел глаза на Лютера. – Это уже случалось, и ты об этом знал. Ты знал, что он творит, и все равно привел его. – Это правда? – прошептал Ники, не в силах отвести взгляд от Эндрю и посмотреть на отца. Лютер открыл рот, потом снова закрыл. Его лицо ничего не выражало. Выждав еще несколько секунд, Аарон процедил: – Пошел вон отсюда. – И, видя, что Лютер мешкает, рявкнул: – Вон, я сказал! Под смех Эндрю Лютер попятился к выходу. Разбитая дверь не закрывалась полностью, и все же он как мог попытался приладить ее на место. Нил расслышал отдаленный вой сирен. Секундой позже Эндрю тоже обернулся на звук. —Эндрю, — сказала Лина, а после указав на Аарона, добавила. —Пусти его. Мгновение Эндрю подумал, затем как следует потянулся и отпустил Аарона. Одну за другой он размотал черные повязки на руках и перекинул их Нилу. Он что-то сказал, однако Нил его не слышал, пораженно глядя на бледные предплечья, изрезанные шрамами. Картина была до того знакомой и пугающей, что Нил взял Эндрю за запястье и начал присматриваться, уверенный, что ему почудилось, но Эндрю свободной рукой перехватил его руку. – Эндрю… – Просто чтоб ты знал: убью. Его железная хватка странно не вязалась с ухмылкой человека, одурманенного таблетками. Но Эндрю не блефовал. Нил знал, что, если прямо сейчас не выпустит его запястья, тот сломает ему руку. Чуть разжав пальцы, Нил коснулся кожи Эндрю. Нащупал углубления и бугорки поврежденной ткани, и сердце у него упало. Эндрю выдернул руку, предусмотрительно повернув ее внутренней стороной к себе. – Избавься от них, – бросил он. – Копы не любят, когда парни вроде меня носят оружие. В карманы Нила повязки не помещались, поэтому он перегнулся через матрас и запихал их между пружинным блоком и деревянным каркасом. Скользнул взглядом по лицам Ники и Аарона: ни один, ни второй ничего не заметили. Аарон неотрывно смотрел на дверь, будто ожидал возвращения Лютера, а Ники хоть и сидел, вперив глаза в Эндрю, однако, судя по потрясенному выражению, был за тысячу километров отсюда. Оба они приходились Эндрю родней, но, как оказалось, знали о нем не больше других. – Эндрю, – снова позвал Нил. – Сделай одолжение, – попросил тот, – помолчи немного. Все помолчите. Им не оставалось ничего другого, кроме как дожидаться прибытия скорой и полиции.