Помоги мне.

Хэллоуин в этом году выпадал на вторник, и это означало, что в «Райских сумерках» его будут отмечать в пятницу, за три дня до праздника. Нил знал об этом, потому что Ники еще на прошлой неделе прожужжал ему все уши о вечеринке, но не думал, что они на нее поедут. Во-первых, в пятницу у них игра, во-вторых, праздник-то – детский, а все они уже не дети. Кевину двадцать, Эндрю и Аарону по двадцать исполнится в следующем месяце, а Ники стукнуло все двадцать три. Однако Нил, как выяснилось, переоценил уровень их зрелости. – А мы не староваты, чтобы наряжаться в костюмы? – спросил он у Ники, выходя из машины. – Являться на вечеринку в честь Хэллоуина без костюма – дурной тон, – ответил тот. – Кроме того, всем, кто в костюме, полагается бесплатная порция выпивки. – Я не пью, – бросил Нил. – Тогда отдашь свою порцию мне, жадный карапуз, – засмеялся Ники. —Ну или мне, — подхватила Лина. —Ты не пьёшь. —сказал ей Нил. —Кто сказал? —в шутку показывая замешательство. —Ооо,—протянул Ники. —Чую будет весело. —Она не пьёт. —настоял брат. —Да брось, последишь за мной чутка. —рассмеялась девушка. —Я нянька что ли? —Ну ты же старше. —Сказала Лина. —Не только же мне за тобой смотреть. —Так хватит. —прекратил спор Ники,а затем обратился к Нилу.—Я помню, ты клялся, что больше никогда не пойдешь с нами по магазинам, но имей в виду, тебе как раз повезло, что сегодня мы поехали вместе. Вряд ли ты захочешь, чтобы я сам выбирал тебе костюм, правда? Я бы нарядил тебя, к примеру, французской горничной. Так что идем. Стеллажи в передней части магазина ломились от всевозможных украшений для дома, начиная от рулонов искусственной паутины и стопок под водку в форме черепа до наклеек на окна с изображением призраков. Зал в глубине магазина целиком отводился под костюмы. Все шестеро Лисов принялись бродить между стойками с одеждой. – Такое ведь никто не берет, да? – спросил Нил, проводя рукой по костюмам коробки из-под хлопьев и гигантской губки. —Тебе бы пошло,—засмеялась Лина. Ники лишь недоуменно вздернул брови. Нил снял со стойки другой костюм – молочный пакет с вырезом для лица и огромной надписью: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЧЕЛОВЕК!» – Прекрасный выбор, Нил, – подначил Эндрю. Нил метнул в него свирепый взгляд. Эндрю расхохотался и вытянул со стойки нечто пестрое. – Ники, гляди, корова. Костюмчик специально для тебя. – Коровьи титьки… – Ники с отвращением ткнул пальцем в резиновое вымя. – Я уж лучше наряжусь быком, и чтобы между ног тоже, как у быка, было. Ну, или как у Мэтта. У них примерно одинаково. Повезло же Дэн. – Отойди от меня, я тебя не знаю, – заявил Аарон. – Может, сменишь пластинку? – поинтересовался Ники. – Давай уже бери что-нибудь, я не хочу весь день проторчать в магазине. – Куда-то собрался? – Мне к понедельнику надо сделать дз. – Завтра сделаешь. По субботам положено бездельничать. – Вот поэтому у тебя такие ужасные оценки. Ники что-то пробормотал себе под нос и снова принялся изучать ассортимент. Взяв с первой попавшейся стойки какую-то длинную черную хламиду, Кевин пошел обратно в первый зал рассматривать предметы декора. Эндрю проводил его взглядом, дабы убедиться, что тот не уйдет далеко, а затем вернулся к поиску костюма. В кармане у Нила завибрировал телефон. Вытащив мобильник, он увидел сообщение от Дэн: «вы где». Нил отправил ей название магазина. Пришло ещё одно сообщение:«Лина с вами? ». Получив утвердительный ответ, она сразу же ответила: «напиши когда двинете домой это важно». Нил закрыл раскладушку, но, прежде чем сунуть в карман, помедлил. —Чего застыл? — Лина внимательно посмотрела на Нила. – Надо позвать с собой всю команду, – сказал Нил. Ники изумленно обернулся. – Чего? – Нет, – отрезал Аарон. – Мы с ними не тусуемся. – Они нам нужны, – произнес Нил, глядя на Эндрю. Тот продолжал свое занятие, однако Нил знал, что он слушает. – На одном таланте в полуфинал не пробьешься, иначе вы сделали бы это еще в прошлом сезоне. Вы должны прекратить раскалывать команду на два лагеря. —Что здесь происходит? — послышалось сзади Лины. Кевин только подошёл, держа костюм в руках, и теперь озадаченно смотрел на парней. —Нил предложил, чтобы старшекурсники поехали с нами на вечеринку. —Пожала плечами она. —Эндрю не согласится.— сказал он с уверенностью. Лина хищно улыбнулась и протянула руку, как обычно, обтянутую черной тканью. —Спорим? Кевин приподнял брови. —На сколько? —Плохой вопрос,—отмахнулась она, не пытаясь скрыть своего предвкушения. —Лучше спроси на что. Кевин не сразу понял, но его взгляд заинтересованно задержался на её руке. —На что? —На желание. —Уже интереснее,—усмешка вновь расползлась по его лицу. Он пожал её руку, но не слишком сильно, чтобы она не почувствовала дискомфорт. Ткань казалась неожиданно мягкой, будто она скрывала за собой нечто большее, и это заставило его усмехнуться ещё шире. —Идёт. Лина почувствовала, как её сердце вздрогнуло от тонкой напряжённости, но в голосе осталась лишь лёгкость. – Вряд ли они согласятся, даже если мы их пригласим, – послышался голос Ники, когда парочка обратила внимание на них. – Год назад мы вроде как сожгли все мосты. – Ты про Мэтта? – Нил по очереди посмотрел на всех троих. Ники отвел глаза, и Нил снова перевел взгляд на Эндрю. – Эбби упомянула об этом, когда мы только приехали. Она не хотела, чтобы вы сделали с нами то же, что и с ним. Потом, когда тренер орал на тебя, ты сказал, что это разные вещи. Так что произошло с Мэттом? – У него и спроси. – Я спрашиваю тебя. – Мне интересно послушать его версию. – Эндрю закинул на плечо полосатый костюм заключенного и двинулся мимо Нила в первый зал магазина. Нил хотел что-то ответить, но Эндрю взял его пальцем под подбородок и коротким движением закрыл ему рот. – Спроси его, а потом можешь позвать зануд с нами, если они, конечно, не очканут. У Ники отвисла челюсть. – Погоди, ты серьезно? Лина ярко улыбнулась Кевину и показала язык. Весь её вид показывал, что она была права. Кевин старался сдержать улыбку, но уголки губ предательски поднялись вверх. Эндрю улыбнулся широкой, полной жалости улыбкой и снова обратился к Нилу, будто и не слышал кузена: – Это ничего не изменит; просто будет лучше, если ты сам убедишься. Ники и Аарон за его спиной озадаченно переглянулись. Ники по-птичьи наклонил голову набок в безмолвном вопросе – не померещилось ли ему? Аарон отрицательно качнул головой. Ники почесал затылок, еще раз посмотрел вслед Эндрю и занялся выбором костюма. Нила тоже привело в замешательство быстрое согласие Эндрю, однако по большому счету именно это ему и было нужно. —А я ведь говорила, — Лина подошла к Нилу и похлопала его по плечу. —Ты о чем? —Нил изогнул бровь в недоумение. —Да так. —Лина усмехнулась и отправилась на поиски ушедшего Эндрю. Эндрю стоял возле кассы, держа в руках костюм заключенного. —Иронично,—сказала Лина, подходя к нему. —Соскучился по прежней одежде? Эндрю усмехнулся. — Может быть, — ответил он, оглядывая костюм с белыми полосками. — Иногда старые вещи кажутся удобнее. —Почему ты согласился? —на прямую спросила она. —Согласился? —усмехнулся Эндрю. —Разве я соглашался?Я лишь сказал, что он может попробовать. —Да, это и есть соглашение. —Лина посмотрела на Эндрю. —Скажи это Ники, ты бы послал его нахер. —Мне нравится видеть его грустную рожу, когда я ему отказываю. —Ответил он. —А Нил? —Интересно, что у него получится. Если он сплотит команду, то окей. Это ведь поможет и Кевину, и вам. Разве нет? Лина молча отвела взгляд в сторону. —Кстати, ты помог мне выиграть спор. Спасибо. —договорила она и подмигнув ему, ушла. Все уже давно нашли себе подходящие наряды, и только Нил мешкал с выбором. —И какое у тебя желание? — спросил Кевин, смотря как Ники выбирает костюм Нилу. —Ну пока ещё не знаю. —отмахнулась Лина. —Позже придумаю. —Мне стоит бояться? —усмехнулся он. —Определённо да.—Уверенно кивнув, она подарила ему довольную улыбку. —Ну что ж... —протянул он. —Какой костюм выбрала? — Интересный. —Действительно. Кто бы мог подумать. —закатив глаза, он отправился к кассе. Найти свободное место на парковке перед «Лисьей башней» в разгар субботы оказалось сложно. Машину пришлось оставить чуть поодаль. Они поднялись на третий этаж, и, когда Нил прошел мимо комнаты кузенов, Ники тут же его сцапал. – Ты куда? А костюмчик примерить? – Надо показаться на глаза Дэн. Она писала, что хочет сообщить что-то важное. – А знаки препинания ставила? – уточнил Ники. – По-моему, она вообще никогда их не ставит. – Ставит, когда злится. Думает, это придает ее словам вес. Так ставила или нет? – Когда Нил проверил телефон и покачал головой, Ники снова потянул его за рукав. – Вот и отлично, значит, подождет. Идем, примеришь по-быстрому. – Лучше я по-быстрому к Дэн. – Нил вырвался из хватки Ники и двинулся дальше. Дэн моментально ответила на стук, однако не пригласила Нила с Линой войти, а вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Перевела взгляд с Нила на Ники – тот не уходил, словно опасаясь, что Нил не вернется, – затем посмотрела на открытую дверь в комнату кузенов. – Закрой, – велела она. Ники нахмурился, но сделал как велено. Заговорила она только после того, как услышала щелчок замка. – К нам тут кое-кто приехал. Заходил недавно, искал Эндрю. Я попросила подождать в библиотечном кафе и набрала его, когда Нил написал, что вы едете. Странно, что он еще не объявился. – Кто-то важный? – спросил Нил. – Да. – Дэн умолкла, услышав мелодичный сигнал остановки лифта. Все одновременно обернулись и увидели шагнувшего в коридор незнакомца. Слегка повысив голос, Дэн представила незнакомца: – Это офицер Хиггинс из оклендского участка. – Стоп, стоп. – Ники вскинул ладони в оборонительном жесте. – Окленд – это же в Калифорнии? Пальметто вроде не в вашей юрисдикции. Губы Хиггинса дрогнули в полуулыбке. Никому из Лисов она не понравилась. – Я тут неофициально. По крайней мере пока. Просто хочу поговорить с Эндрю, а то он вечно бросает трубку. Это важно. Он здесь? Дэн жестом указала на соседнюю дверь и встала рядом с Нилом. Ники переступил с ноги на ногу, словно желая преградить незваному гостю путь, но слишком замешкался. Лина встала рядом с ним. Хиггинс решительно постучал и прислушался. Нилу не хотелось подходить ближе, и все же он сделал несколько шагов, чтобы лучше видеть вход в комнату кузенов. Хиггинс оглянулся, но его внимание отвлек звук открывающейся двери. Как и следовало ожидать, настойчивый стук в первую очередь заинтересовал Эндрю. Еще только приоткрыв дверь, он сообразил, кто перед ним стоит. Дверная ручка жалобно скрипнула – Эндрю с силой выкрутил ее до упора. Несмотря на широкую ухмылку и небрежный тон, он явно напрягся. – Глазам своим не верю! Кабан Хиггинс, далековато же ты забрался от дома. – Эндрю, надо поговорить, – сказал Хиггинс. – Так мы уже поговорили, забыл? Я просил оставить меня в покое. – Ты просил не звонить, – уточнил Хиггинс. – Дай мне пять минут в знак старой дружбы. Я специально притащился сюда ради нашего разговора. Разве не сделаешь на это скидку? Эндрю со смехом мотнул головой. – Ты приехал не ради меня. Ты решил устроить охоту на ведьм, и в этом, повторяю, помощи от меня не жди. А теперь назови хоть одну причину, по которой мне не стоит вспарывать тебе глотку. Дэн глухо выругалась себе под нос, а Лина усмехнулась. Однако на Хиггинса угроза не произвела ни малейшего впечатления. – Я ошибался и теперь это понимаю, – невозмутимо произнес он. – Мы на него ничего не нарыли. – А я предупреждал, – сухо отозвался Эндрю. Хиггинс выставил ладонь, словно ждал, что Эндрю захлопнет дверь у него перед носом. – Мы подозревали не того человека. Сейчас я чую, что на верном пути, но нам нужен свидетель, готовый дать показания. Других детей не разговорить, они мне не доверяют. Ты – все, что у меня есть. – Детей? – встрепенулся Эндрю. – Во множественном числе? В прошлый раз, Кабан, ты упоминал одного. Так сколько их? Сколько детей ей успели отдать? – Тебя бы это не волновало, если бы тебе нечего было сказать, – с тихим упреком произнес Хиггинс. – Просто «да» или «нет», Эндрю, мне этого достаточно. Я назову имя, ты дашь ответ. Обещаю, после этого я уберусь. – Обещаешь? – Слова Хиггинса явно развеселили Эндрю. – Не надо мне втирать, Кабан. Не пройдет и недели, как ты нарушишь свое обещание. Сам уйдешь или тебя проводить до… – Дрейк. Эндрю резко умолк. Не сводя с него глаз, Хиггинс еще дальше выставил руку, будто защищаясь, и молча ждал. Эндрю безмолвствовал, но не долго: таблетки пробивали его на разговор. – Сколько было детей, Кабан? – После тебя – шестеро. Эндрю распахнул дверь, шагнул в коридор, грубо задев плечом Хиггинса, и направился к лестнице. Визитер поспешил следом. Дверь на лестничную площадку за ними захлопнулась. Дэн вперила глаза в Ники: – Ты же говорил, проблем не будет. Тот бросил на нее беспомощный взгляд. – Я говорил, если что, Эндрю сам разберется. – Так он, по-твоему, разбирается? – возмутилась Дэн. – Кто такой Дрейк? – Никогда о нем не слышал, – сказал Ники. – Клянусь, – прибавил он под ее испытующим взором. – Чем хочешь клянусь. И хватит уже метать в меня молнии, а? Скрестив руки на груди, Даниэль прислонилась к стене и стала дожидаться Эндрю. Нил, которого разбирало любопытство, тоже не уходил. Ники скрылся в комнате – пересказать разговор Кевину с Аароном. А Лина не посчитала нужным оставаться дальше, все равно Эндрю ничего не расскажет, поэтому ушла в свою комнату. Закинув пакет на кровать, она завалилась рядом с ним и уткнулась в подушку. —Как прошло? — спросил Мэтт. Лина молча подняла палец вверх, заставляя ребят рассмеяться. —Вы там ели? —поинтересовалась Рене. —Неа. —промычала Лина. —Держи. —послышалось рядом с ней. Девушка подняла голову и увидела Элисон, протягивающую ей сэндвич. —Оо, Элисон!—Лина радостно схватилась за еду. —Ты моя спасительница! Блондинка усмехнулась и отправилась обратно. В этот момент в комнату вошел Нил с Дэн. Дэн махнула рукой в сторону кухни, призывая Нила без стеснения порыться в холодильнике, и подсела к Мэтту. Но Нил отказался. —Я могу съесть его порцию. —Сказала Лина, за что получила недовольный взгляд брата. —А что? Он закатил глаза и уселся между Элисон и Рене. – Ну и что там было? – поинтересовался Мэтт. – Хиггинс говорил, типа, Эндрю ему нужен в качестве свидетеля, – сообщила Дэн. – По какому делу, не сказал. Эндрю молчит как рыба, только предупредил, чтобы мы не лезли. Нил счел за лучшее сменить тему: – Кстати, чуть не забыл: Эндрю просил передать, что вы приглашены отпраздновать с нами Хэллоуин. Двадцать седьмого, в «Райских сумерках». Сэндвич Мэтта смачно шлепнулся на тарелку. С кровати Лины послышался смех. – Да ты гонишь. – Эндрю с нами не общается, – поддержала Дэн. – Он сделал исключение, – пожал плечами Нил. – Думает, что вы вряд ли согласитесь, но, если решите поехать, он не против. Знаю, в пятницу у нас игра, но матч домашний, так что в Колумбии мы будем где-то в начале одиннадцатого. Так что скажете? Дэн и Мэтт недоверчиво переглянулись. – Я еду, – заявила Рене. – Элисон, ты как? – Хотите оттянуться с чудовищами? – переспросила Элисон. Рене лишь улыбнулась. Элисон щелкнула наманикюренными ноготками и задумалась, потом неопределенно дернула плечом и снова взялась за сэндвич. – А что, может, и прикольно будет. Хэллоуин в кампусе надоел мне еще два года назад. Дэн, мы едем. – Как, блин, ты сумел уболтать Эндрю? – удивленно вытаращилась на Нила Даниэль. – Просто попросил. – И он просто согласился? – скептически вскинул бровь Мэтт. – Он намекнул, что ты будешь сопротивляться больше остальных. – А, они рассказали тебе ту историю? Мэтт произнес это спокойно, и все же Нил ответил: – Нет. Эндрю сказал, ему интереснее, чтобы ты изложил свою версию. Но я не собираюсь допытываться, не мое это дело. – Почему? Вы с Линой единственные, кто еще не в теме, ну, а это вы уже видели. Не назвал бы их незаметными. – Мэтт завернул рукав, демонстрируя следы от уколов. – Мой отец любил тусить с другими богатенькими говнюками из Нью-Йорка, – начал Мэтт, – но больше всего любил наркоту. Он разрешал, точнее, даже предлагал мне пробовать все подряд, чтобы я влился в компанию. Когда мама об этом узнала, она прервала все свои соревнования и увезла меня на реабилитацию. Мы думали, что я окончательно справился с этим дерьмом, но потом я поступил в универ. Первогодки, которые тогда были в команде, сидели на тяжелых штуках, ну, и меня тоже потянуло. Чтобы не сорваться, приходилось от них прятаться. – Ага, и весь первый курс ночевать у нас на диване, – вставила Элисон. Мэтт не смутился, но состроил виноватое лицо. – Я же извинился. – Проехали, – махнула рукой Элисон. Откусив сэндвич, Мэтт продолжил: – В прошлом году к команде присоединились чудовища. Эндрю две недели присматривался ко мне, пока не сообразил, что со мной не так, и решил собственноручно все исправить. Они взяли меня с собой в Колумбию. Там Эндрю подкинул мне спидбол. – Что?—переспросил Нил. – Он не заставлял меня силой, – поспешно прибавил Мэтт. – Просто предложил, а я, бухой дебил, и рад был согласиться. – За такое его надо было отчислить из команды, – возмутился Нил. – Надо было, только, как оказалось, Эндрю заранее перетер это с матерью Мэтта, – вмешалась Дэн. Она крепко сжала челюсти – всколыхнулась старая злость. – Она знала, что Мэтту здесь адски тяжело, и хотела, чтобы он покончил с наркотой раз и навсегда. Эндрю пообещал в этом помочь, и она его благословила. Летом она прилетела сюда. Не отходила от Мэтта все время, пока он не справился с синдромом отмены, и просила не наказывать Эндрю, даже пыталась заплатить Ваймаку. – Но… – Нет ущерба – нет наказания, – небрежно бросила Элисон. В ответ на озадаченный взгляд Нила она ткнула пальцем в Мэтта. – Ты не можешь судить, тебя здесь не было. Видел бы ты тогда Мэтта. Жалкое зрелище. Он даже в глаза нам смотреть стыдился. Зато погляди на него сейчас. Конечно, метод чудовища выбрали жестковатый, зато сработало. – Но ты ведь им этого не простил? – обратился Нил к Мэтту. – Что, если бы ты увяз по второму кругу? Если бы не выбрался? – Эндрю как следует вложился в результат Мэтта. Он просто не дал бы ему сорваться, – медленно, тщательно подбирая слова, произнесла Рене. Зная об их дружбе, Нил догадывался, что ей как никому другому известны мотивы Эндрю. – Не знаю, рассказывали тебе историю Аарона или нет, но как минимум ситуацию Эндрю ты понимаешь. Ему запрещено слезать с таблеток, бороться со своей зависимостью. Ломка Мэтта тяжело далась обоим. – Если ты злишься на них из-за меня, то на годик опоздал. Поверь, Нил, я в порядке. Более того, у меня все зашибись. В первый раз на реабилитации мне было худо, но во второй я чуть не сдох. После этого как отрезало. Я окончательно завязал и чувствую себя замечательно. – Это твой выбор. Мэтт улыбкой поблагодарил его за понимание. – Слушай, раз мы едем с вами, нам понадобятся костюмы. Стоит поторопиться, пока все приличное не разобрали. Давай, рассказывай, в кого вы там нарядились, чтобы мы не купили то же самое. – Я спрошу, – пообещал Нил. – А ты не знаешь? – удивилась Дэн. – Надеюсь, Ники пошутил. – Нил поднялся из-за стола. – Сейчас вернусь. —Что он там купил? —спросил Мэтт у Лины. Лина громко рассмеялась. —Сейчас, придёт расскажет. Хотя вариант неплохой, даже лучше, чем тот, что предлагали в первый раз. Поэтому не судите Ники строго. —Лина усмехнулась. —У него действительно есть вкус. —А ты какой костюм выбрала? —спросила Рене. — На кого я могу быть похожа?—вопросом ответила она. —На ведьму. —сказал Мэтт. —На чёрта. — ответила Дэн. —На дьявола. —Послышалось от Элисон. —Заебись, — рассмеялась Лина. —теперь я поняла за кого вы меня воспринимаете. Компания дружно рассмеялась, когда в комнату вошел Нил. Как выяснилось, Ники не шутил, хотя, если подумать, ковбой-зомби – это все же лучше, чем молочный пакет или корова.