Помоги мне.

По жребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Для Лисов этот вариант был относительно удачным – Блэквелл располагался всего в четырех часах езды, – и все же, загружаясь в автобус в субботу, никто особой радости по этому поводу не испытывал. Автобус выехал на шоссе с четырнадцатью пассажирами на борту: Лисами, администрацией команды – тренером и медиком, а также спутниками Аарона и Ники. Банкет планировался как двухдневное событие, чтобы участники, добиравшиеся издалека, не зря потратили деньги и время, – но Лисы единогласно решили уехать в субботу вечером. Шести часов в обществе команд, которые регулярно и грубо высмеивают их перед журналистами, более чем достаточно. Дэн уверяла, что вряд ли кто из спортсменов рискнет затеять потасовку на официальном мероприятии – таких отморозков просто не найдется, – однако Нила это утешало слабо. Его напрягали не тринадцать крепких команд, а один-единственный страшный человек. Он старался не подавать виду, а вот Кевин начал терять самообладание еще в дороге, когда они проехали первый указатель на Блэквелл. Нил услышал короткие прерывистые вдохи-выдохи: Дэй мужественно боролся с приступом панической атаки. Отваги Нилу это явно не прибавило. — Он сейчас умрёт, похоже. — прошептала Лина, поглядывая на сиденье Кевина. — А тебе нестрашно? — спросил Нил, стараясь не встречаться с её взглядом. — Страшно. — ответила девушка с какой-то обречённостью. — Но я знаю, что сегодня точно не умру. Это хоть как-то успокаивает. — Очень утешает, да. — усмехнулся Нил. — Ой, только не начинай. Не подходи к нему, не обращай на Рико внимания, как будто его там нет. А если он сам тебя тронет — бегом к кому-нибудь. Только не пытайся с ним разговаривать, а то он ещё что-нибудь против тебя придумает. — Да, мамочка. — Не смешно, Нил. Блэквелл медленно вырастал на горизонте, но уже сейчас можно было различить очертания двух стадионов. Футбольный стадион и стадион для игры в экси высились на противоположных концах кампуса, словно два гигантских краеугольных камня. – Эй-эй, – Послышался голос Эндрю. – Кевин, если будешь так дышать, у тебя что-нибудь порвется. Эндрю навис над креслом Кевина, уложив руки на подголовник, и сверху смотрел на его макушку. Кевин сидел, подтянув колено к груди и спрятав лицо в сгибе локтя; костяшки стиснутого кулака побелели от напряжения. Нил догадывался, что трясет его так вовсе не из-за вибрации двигателя. – Посмотри на меня, – сказал Эндрю. – Все будет хорошо. Ты же мне веришь? – Верю, – глухо, но с заметным напряжением ответил Кевин. – Лжец, – засмеялся Эндрю и подался вперед, чтобы посмотреть в окно. «Лисы» прибыли не первыми, но и не последними, как выяснилось по быстрому подсчету автобусов. Взгляд Нила зацепили три черных автобуса, стоявших посреди парковки. Единственным цветовым пятном в этой черноте была темно-красная клякса вокруг силуэта ворона. Ваймак благоразумно припарковался подальше от «Воронов». Вытащив ключ из замка зажигания, он подхватил дорожную сумку Эбби и двинулся в конец салона. – Вываливайтесь, – скомандовал он, и старшекурсники послушно направились к выходу. Аарон и Ники дождались, пока Ваймак пройдет мимо их кресел, и только потом покинули автобус вместе со своими спутниками. Нил и Лина остались сидеть. Ваймак вытащил из сумки бутылку водки и поставил рядом с Кевином. – Пей сколько сможешь. У тебя десять секунд. Время пошло. Количество алкоголя, которое способен влить в себя человек, нуждающийся в «эмоциональном костыле», просто пугало. Ваймаку пришлось силой вытащить бутылку из судорожной хватки Дэя. Кевин утер рот тыльной стороной ладони и посмотрел в окно. Со своего места он не мог видеть черные автобусы «Воронов», однако, судя по затравленному выражению его лица, этого и не требовалось. Ваймак бросил на Нила многозначительный взгляд. Тот все понял, перестал тянуть время и вышел из автобуса, препоручив Кевина заботам Эндрю и тренера с его нетрадиционной медициной. Лина уже почти вышла из автобуса, когда невольно взглянула на Кевина. Он выглядел, как призрак — бледный, словно стена. В груди вдруг заурчало знакомое чувство страха. Её тоже охватило беспокойство. Кевин повернулся, и их взгляды встретились. Он выглядел настолько чуждым и отчуждённым, что Лина едва сдержалась от дрожи. Слабо кивнув, она поспешила выйти из автобуса, чувствуя, как холод пробирает её до костей. Двое охранников, с интересом наблюдавших за прибытием «Лисов», проверили всех по списку. После этого один остался за входными воротами, а второй проводил их в комнату для переодевания. Поскольку домашняя раздевалка была занята командой университета Мэдисона, Лисам пришлось тащиться в гостевую на другом конце стадиона. К тому времени как они переоделись, спиртное успело подействовать на Кевина. Выходя из раздевалки следом за Эндрю, он выглядел гораздо спокойней. Ники, впрочем, то и дело бросал на Кевина тревожные взгляды: он явно сомневался, что это спокойствие продлится долго. Нилу тоже слабо верилось в выдержку Кевина, но он надеялся на Эндрю. На двери одной из инвентарных кладовок висела напечатанная табличка: «Университет Пальметто». Лисы оставили там свои личные вещи, Ваймак закрыл кладовку, а ключ спрятал в карман. После этого тренер снова пересчитал подопечных по головам и смерил Кевина оценивающим взглядом, а потом молча перевел глаза на Эндрю. В ответ Миньярд широко ухмыльнулся. Кивнув, Ваймак переключил внимание на Нила. – А ты, – строго сказал он, – постарайся вести себя прилично. Не лезь к нему сегодня. – Да, тренер, – отозвался Нил. —Тебя тоже касается Лина. —добавил тренер. —Так точно, тренер. —Ответила девушка. Ваймак скептически на них покосился, но развивать тему не стал. – Тогда идемте. На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались темными. Нил услышал слабые отголоски музыки, но убедиться в том, что ему не показалось, смог, только оказавшись во внутренней зоне. Ваймак придержал дверь и жестом пропустил Лисов вперед. Сразу за входом стояла небольшая группа тренеров. Один из них в рупор объявил о прибытии команды Пальметто. Оживленный гул разговоров немного стих, заскрипели стулья – кое-кто из гостей обернулся. Ваймак посмотрел на Дэн, дернул подбородком в безмолвном приказе двигаться дальше, а сам направился к коллегам, чтобы обменяться приветствиями. Эбби пошла за ним, напоследок окинув Кевина задумчивым взглядом. Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Найти короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, увидеть места «Воронов» оказалось еще проще. Команды усадили за одним столом, друг напротив друга. – Вот мудачье, – донесся до них злой возглас Дэн, тихий, но отчетливый. Капитан команды, надо отдать ей должное, не сбилась с шага и так же решительно продолжила путь к столу. —Пиздец. —прошептала Лина рядом с Нилом. Сзади них послышался голос Эндрю. – Как банально, – фыркнул Эндрю. Однако, казалось, этот поворот событий привел его в восторг. – Может, все-таки повеселимся. Ну же, Кевин, не будем заставлять себя ждать. Кровь отхлынула от лица Дэя, однако он продолжал идти следом за Эндрю. – Рико, – поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы. – Дэн Уайлдс. Рико протянул руку с такой надменной снисходительностью, какой Нил в жизни не видел: предплечье вытянуто, кисть расслаблена – точь-в-точь владыка, ожидающий, что подданный припадет к его длани губами. Нил надеялся, что Дэн проигнорирует этот наглый жест, однако она вложила пальцы в ладонь Рико и легко пожала ее. Когда она отпустила его руку, он улыбнулся. – Я знаю, кто ты. Кто же здесь тебя не знает? Девушка – капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки. – Недостатки? Какие же? – Ты правда хочешь, чтобы я начал их перечислять? Банкет рассчитан всего на два дня, Хеннесси. Что имел в виду Рико, Нил с Линой не понял, зато понял Мэтт, злобно процедивший сквозь зубы: – Поосторожней, Рико. Дэн коснулась руки Мэтта, призывая его не нервничать, и заняла свое место. Старшекурсники устроились слева от нее, аккуратно усадив Элисон между Рене и Мэттом. Пятёрка Эндрю обосновалась справа от капитана в том же порядке, в каком они ехали в автобусе. Рядом с Нилом села Лина, а после неё Кевин и Эндрю. Едва Лисы расположились, Ворон, который находился справа от Рико, встал и приблизился к девушке, сидевшей напротив Нила. Он молча положил два пальца ей на плечо, и этого оказалось достаточно, чтобы она поспешно поднялась и пересела на освободившийся стул, уступив место напротив Нила ему. Как только он это сделал, все остальные Вороны словно бы ожили и как один откинулись на стульях. С прямой спиной остались сидеть только Рико, тогда как новый визави Нила подался вперед, изучая его взглядом. Нил не узнал этого человека, но справляться насчет его имени не было нужды. Черная цифра три, вытатуированная на левой скуле, говорила, что перед ним не кто иной, как Жан Моро, основной защитник «Воронов» и, предположительно, давний друг Кевина. Сегодня его лицо определенно не лучилось дружелюбием. – Где-то я тебя видел, – произнес Жан с густым французским акцентом. —На шоу у Кэти, если смотрел, – сообщил Нил. – А, точно. Как, говоришь, тебя зовут? Алекс? Стефан? Крис? На миг Нилу показалось, что он полетел вниз. Земля как будто ушла у него из-под ног, в желудке все перевернулось. Секунду – минуту? Вечность? – спустя он осознал, что не сдвинулся с места. Более того, замер не дыша. Лина не оборачиваясь к нему, незаметно для всех положила руку ему на колено, заставляя того очнуться. – Меня зовут Нил. – М-м-м-м? – Жан наклонил голову набок, как будто хотел лучше его рассмотреть. – Что-то ты не очень похож на Нила. – Все претензии к моей матери. Это она меня окрестила. – Кстати, как она поживает? – спросил Рико. —Живёт и процветает. —ответила ему Лина, когда Нил слишком сильно затянул с ответом. – Не провоцируй моих ребят, Рико, – раздраженно бросила Дэн, спасая Джостенов от расспросов. – Здесь для этого не место. – Я просто проявил вежливость, – ответил Рико. – Ты еще не видела, как я умею провоцировать. Жан посмотрел на Кевина. – Привет, Кевин. – Жан, – тихо отозвался Дэй. На губах Жана играла ленивая улыбка, но в его серых глазах застыл мертвенный холод. Ни один, ни другой больше не произнесли ни слова и лишь сверлили друг друга пристальными взглядами. Вскоре Эндрю это надоело, и он подался вперед. – Жан, – окликнул он. – Привет, Жан. Жан Вальжан. Эй. Э-эй. Привет. Жан недовольно засопел, но все же взглянул на Эндрю. Миньярд протянул ему руку, и Жану хватило глупости за нее взяться. У Эндрю даже костяшки побелели – с такой ненавистью он стиснул пальцы Ворона. Моро не сумел скрыть болезненной гримасы, и спокойное выражение лица сменилось злым оскалом. Эндрю на это лишь улыбнулся еще шире. – Я Эндрю. Мы раньше не встречались. – И слава богу, – ответил Жан. – Вся ваша команда – позор первого дивизиона, ну а ты и само твое существование и вовсе оскорбительны. Вратарь, которому плевать, забьют ему гол или нет, не имеет права прикасаться к клюшке. Твое место на скамейке запасных – сиди там и кривляйся, ни на что другое ты не способен. – По-моему, это слегка чересчур, – заметила Рене. – Тебе не кажется? Девица справа от Рико громко фыркнула. – Если на твое место в воротах поставили вот этого, то у тебя точно руки из задницы. Не терпится посмотреть на тебя в игре. Обхохочешься, наверное. Мы бы взялись выпивать за каждый вколоченный тебе мяч, да боимся помереть от алкогольного отравления. – Ой, как было бы грустно, – с неприкрытым сарказмом парировала Дэн. —А вы не бойтесь, вдруг вылечитесь. —поддержала её Лина. —От такого нелегко вылечиться. —ухмыльнулся Аарон, обмениваясь с Линой понимающим взглядом. Та прекрасно это знала. – Наши команды встречаются в первый раз, – невозмутимо произнесла Рене, словно и не слышала обмена грубостями. – Зачем начинать с плохого? – Почему бы нет? – снова фыркнула девица. – Вы плохи во всем. Серьезно, неужели выставлять себя на посмешище так весело? —Очень, может попробуйте? — съязвила Лина. – Нам явно живется веселее, чем вам, – произнесла Рене. – Веселье – для детишек, – заявил Жан, отвернувшись от Эндрю. Если он и собирался сказать что-то еще, то позабыл об этом, когда внимательнее присмотрелся к Рене. Пока Моро отвлекся, Эндрю разжал хватку, но Жану понадобилась еще секунда-другая, чтобы это осознать и убрать руку. Рико сделал едва заметное движение, однако Нил так остро ощущал его присутствие, что уловил это. И Жан тоже – судя по тому, как быстро к нему вернулся дар речи. – На этом уровне уже оценивается мастерство, которого у вашей команды, увы, нет. Вы не имеете права играть против нас. – Тогда нечего было менять округ, – подал голос Мэтт. – Вам тут не рады. – Вы забрали то, что вам не принадлежит, – встрял другой Ворон. – И в этом сезоне похороните себя собственными руками. – Мы ничего не забирали, – возразила Дэн. – Кевин хочет быть с нами. Ворон, сидевший напротив, расхохотался. – Только не говори, что вправду в это веришь. Кевин у вас только потому, что кто-то в конце концов должен был показать вам, что такое настоящее экси. Останься он вторым тренером, может, и научился бы мириться с вашими поражениями, но теперь, на поле, до конца сезона он с вами не выдержит. Мы знаем его лучше, чем кто-либо из вас, и знаем, как выбешивает его ваша бездарность. – Мы тоже, – вставил Аарон. – В выражениях он не стесняется. К Кевину наконец вернулась способность говорить. – Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо много работать, требует более ответственного подхода. – Ты с ними не останешься, – сказал Жан. Это прозвучало не как предсказание, а скорее как приказ. – Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. Твой ручной зверек был и всегда будет балластом. Пора… – Что? – Эндрю вытаращился на Кевина. – Ты завел ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его держишь, Кевин? Жан раздраженно отмахнулся. – Не перебивай меня, сиротка Доу. Ники, сидевший рядом с Нилом, издал короткий негодующий возглас, однако Эндрю в ответ на это странное оскорбление лишь ухмыльнулся. – Молодец, попытка засчитана, но прибереги свое красноречие для другого раза. Хочешь подсказку? Нельзя еще больше унизить того, кто и так в самом низу. Так что не трать зря время, ни свое, ни мое. – Хватит! – Дэн сердито щелкнула пальцами. – Прекратите. Мы на официальном мероприятии, здесь одной администрации человек двадцать. Мы собрались для того, чтобы познакомиться, а не чтобы лезть в драку. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Обеих команд касается. – Поэтому ваш новый ребеночек сидит так тихо? – Рико жестом указал на Нила. – Не может сказать ничего хорошего? А сестричка его, что тоже язык проглотила? —Ну конечно, — спокойно ответила Лина, ощущая , как Кевин впился пальцами ей в ногу, намекая, чтобы она замолчала. —Когда старшие разговаривают, младшие не имеют право перебивать. —Какие послушные. —Ухмыльнулся Рико,не скрывая насмешки. Хватка Кевина усилилась, но Лина уже была готова к этому. Она незаметно стянула вилку под стол и подставила её к его ноге. Лёгкое давление — острие впилось в кожу, заставив парня дернуться. Это было не опасно, просто знак, чтобы он убрал руку. —Как жаль, что мне насрать. —парировала она,не скрывая сарказма. —Не красиво, такой красивой девушке так выражаться. — сказал ей ворон сидящий напротив неё. —Может тебя научить, как правильно надо пользоваться ртом? —Давай, отойдем? —Глаза Лины недобро сверкнули. —Или предпочитаешь у всех на виду? —Шустрая какая. —Закрой рот, иначе это ты научишься им правильно пользоваться. —зло процедила она. —И все же, что твой брат молчит? В прошлый раз он держался куда смелее, – не унимался Рико. –Может, просто рисовался перед публикой? Эй, я к тебе обращаюсь. Язык проглотил? Нил не отвечал. —Ну и трус, —с деланным разочарованием протянул он. —Прямо как его мамаша. – Короче, я понял, – сказал Нил. – Из тебя растили суперзвезду, и тебе, наверное, пришлось очень, очень тяжко. В тебе видели только ресурс, но не человека, нечто совершенно бесполезное за пределами поля. Да, звучит жестко. Мы с Кевином постоянно обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша. – Нил! – с тихой яростью в голосе процедил Кевин. Не обращая на него внимания, Нил продолжал: – Понимаю, в твоей психической неуравновешенности и беспредельной мании величия виноват не только ты. Кроме того, ясно, что ты чисто физически не способен разговаривать с окружающими как все нормальные люди. Тем не менее это не означает, что мы обязаны выслушивать все то дерьмо, которое из тебя льется. Жалость – это, конечно, повод во многом тебя оправдать, но свой лимит на жалость ты исчерпал примерно шесть оскорблений назад. Так что, пожалуйста – пожалуйста, – заткни уже пасть и не цепляйся к нам. Вороны разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломленно пялились на Нила. Взгляд Рико мог бы заморозить адское пекло, однако Нил был так расстроен, что не боялся. Нервный срыв накроет его позже. А сейчас он перегнулся через стол к Дэн – та сидела, спрятав лицо в ладонях. – Дэн, я сказал ему «пожалуйста». Я постарался быть вежливым. – Мэтт, – хрипло выдавила она, – Мэтт, приведи тренера. Тренера сюда. О боже. Мэтт пулей вылетел из-за стола. – Ты что несешь? – выдохнул Жан. Нил посмотрел на него только потому, что услышал в его голосе скорее ужас, нежели злобу. – Нечего было втягивать меня в этот разговор. Я и молча себя неплохо чувствовал. Жан повернулся к Кевину и гневно затараторил по-французски: – Что это вообще за херня? – Его враждебность – это личный недостаток, с которым нам всем приходится уживаться, – сообщил Кевин. – Уживаться? – эхом повторил Жан, словно его возмутила сама эта мысль. – Еще чего! Ты обязан был разобраться с ним еще две недели назад, когда он возбухнул в первый раз. Мы надеялись, ты объяснишь ему, как надо себя вести. Почему он до сих пор не знает своего места? – Нил не участвует в играх Рико, – заявил Кевин. – Он Лис. – Он не Лис! – Забавно, – сказал Нил на французском. Жан, не ожидавший, что их разговор кто-то понимает, слегка опешил. – Я точно помню, что в моем контракте прописано: «команда университета Пальметто». – Контракт ничего не меняет, – отрезал Моро. – Или ты забыл, кто тебя купил? – Купил? Меня? – не понял Нил. – Никто меня не покупал. Кевин с подозрением нахмурился и посмотрел на Жана. – Ты о чем? У Жана вытянулось лицо. – То есть ты не знаешь. – Упрек повис в воздухе. Моро переводил изумленный взгляд с Нила на Кевина и обратно. – Как ты можешь не знать, Кевин? Зачем еще ты взял его в команду? – У него большой потенциал, – ответил Дэй. Жан расхохотался, и в его смехе явно слышались истерические нотки. – Боже храни вас, придурки убогие! Только Господь вам и поможет. Просто в голове не укладывается, как при своей безнадежной тупости вы оба дожили до таких лет. —За языком следи, Вальжан. —на французском произнесла Лина. Голос Ваймака, загремевший сзади, заставил Нила вздрогнуть от неожиданности: – Что вы тут устроили, мать вашу? Нил оглянулся: тренер стоял у него за спиной. Мэтт подошел к своему месту, но за стол не сел. Не обращая внимания на Ваймака, Жан полуобернулся и быстро залопотал по-японски. О чем бы он ни говорил, его слова стерли с лица Рико каменное выражение. Он бросил внимательный взгляд на Нила, затем – на Кевина и только потом ответил Жану. Тот беспомощно развел руками. Посмотрев на обоих, Кевин осторожно произнес что-то на японском. Не дав ему договорить, Ваймак махнул рукой Лисам: – Поднимайтесь. Эбби договаривается с администраторами, чтобы нас пересадили за другой стол. Едва Нил отодвинул стул, как Жан преградил ему путь и жестом подманил поближе. Нил едва успевал за его французским и все же разобрал больше, чем хотелось бы. – Чуть позже Рико займет пару минут твоего времени, – сообщил Жан. – Советую тебе поговорить с ним, если не хочешь, чтобы все узнали, что ты – сын Мясника. Услышав имя отца, произнесенное вслух, Нил словно получил удар под дых, но звук, который издал стоявший рядом Кевин, был еще хуже. Нил на него не смотрел, но услышал, как тот прохрипел: – Это неправда. – Заткнись, – прошипел Нил, сам не зная, к кому из двоих обращается. – Больше ни слова. – Давай, беги, – сказал Жан. – Это ты умеешь лучше всего, не так ли? И сестрёнку не забудь. —Не забудет. —Сказала Лина и проходя мимо него, наступила ему каблуком на ногу. —Сука! —прошипел он на французском. Уже сидя за столом Кевин буравил Нила взглядом. Кевин открыл рот, но он его перебил. Нил не хотел его слушать. Он не знал, что именно сейчас скажет Дэй и, главное, на каком языке, а потому заговорил первым – тихо, с трудом выдавливая слова, на французском: – Нет, Кевин, не здесь. Поговорим завтра. Наедине. Кевин заколебался. – Эндрю знает? – Не всё. Моего имени он не знает. – А кто ты – знает? – Сказал же, нет. – Нил вывернулся из хватки Кевина. – Здесь мы это обсуждать не будем. Кевин повернулся к Лине, не в силах поверить своим глазам. Перед ним сидела та самая девочка, с которой они когда-то играли на поле. Та, что презирала их страсть к экси. Та, что с самого детства умела постоять за себя. Хотя, похоже, это не изменилось. Но теперь Кевин заметил нечто, чего раньше не видел — настоящие черты её лица, те самые, которые он не мог распознать, когда они с Ники и Аароном в первый раз вышли на поле. Теперь всё стало ясным. —Не смотри на меня так, Кевин. —Сказала она на французском, так чтобы не услышал Нил. —Как так? —ответил он ей с трудом. —Как будто я предательница. —А разве это не так? — Я не предавала никого! — шёпотом воскликнула она, её глаза вспыхнули. — Как вы могли скрывать такое? — его голос тоже стал низким, едва сдерживаемым. — А с какого хера мы должны были тебе что-то говорить? — Лина повернулась к нему, и её слова были полны неприязни и отчаяния. Кевин чуть стиснул зубы, не зная, что ответить. Его мысли путались, но внутри всё бурлило. Он видел её, такую же, как раньше, ту, кто стояла рядом с ними на поле, но что-то в её глазах теперь было другое — что-то скрытое, тревожное, непонятное. Он схватил её за руку и потянул за собой. —Эй, куда? —воскликнула она. Он кивнул команде и повел их к выходу с поля. — Ты ведь знала, что вас будут искать, — сказал он, пытаясь говорить как можно спокойнее, но голос предательски дрожал. —Могли бы предупредить, что от вас могут быть такие проблемы. — Мы не обязаны тебе ничего объяснять, Кевин. — Она говорила тихо, но с такой решимостью, что он почувствовал, как его охватывает раздражение. — Ты не знаешь всего, что происходило. И в принципе не имеешь к этому ни какого отношения. —Вы играете в моей команде и теперь представляете опасность. —Не большую, чем ты Кевин. —Мы все были друзьями, Лина. Что изменилось? —Его слова сорвались, наполненные сомнением и горечью. Она тихо засмеялась, но это был не смех радости — скорее, горькая усмешка. — Ты так уверен, что мы были друзьями? — её взгляд стал колючим.— Мы с Нилом были всего лишь частью игры для тебя и Рико. Ты думаешь я забыла, как вы издевались надо мной? Это не так работает, Кевин. Её слова ударили в самое сердце. Он почувствовал, как что-то тяжёлое сжалось внутри. Но вместо того, чтобы уступить, он инстинктивно наклонился вперёд. — Ты о чём? Ты о чём говоришь, Лина? Мы же были... друзьями, — его голос затих, но в нём всё ещё оставалась отчаянная настойчивость. Она подняла голову, посмотрела в его глаза с такой силой, что ему стало не по себе. — Ты не понял, Кевин, — прошептала она. — Мы не были друзьями. Неужели ты не помнишь? Откуда у тебя вообще взялась мысль о том, что мы были друзьями? —Мы играли вместе. —И что? Это делало нас друзьями? Рико для тебя сейчас друг? После того что он сделал? Кевин замер. Он не произнёс ни слова и Лина молча кивнула. —Думаешь я считала тебя другом? Не дожидаясь ответа на свой вопрос, она выбежала из коридора и направилась к столу. —Все в порядке? — обеспокоенно спросил Нил. —Да. Появление еще одной команды позволило отвлечься. Чуть позже подошел и Кевин – накачавшись водкой по самые брови, держался он куда бодрее. После того как собрались все четырнадцать команд, тренер Блэквелла произнес короткую речь о текущем сезоне. Официанты подали угощение, и все принялись за еду под звуки приглушенных разговоров и редкого смеха. Сейчас, когда на спортсменов не давило напряжение игры, общение складывалось легче. От всех требовалось лишь не поднимать опасных тем и избегать стычек с соперниками. После трапезы все столы убрали. Освободив место, организаторы банкета постарались сделать обстановку менее формальной – так, чтобы каждый нашел чем заняться. При виде волейбольной сетки, натянутой на поле, предназначенном исключительно для экси, Нил поморщился, однако всех остальных такое кощунство ничуть не смутило. Команды перемешались, и все разошлись кто куда. На другом конце включили динамики: заиграли популярные композиции, и половина поля превратилась в импровизированный танцпол. – Вперед, – приказал Ваймак подопечным. – Веселитесь. Или не веселитесь – мне плевать. Главное – никаких драк. Усвоили? Бо́льшую часть Лисов уговаривать не пришлось. Дэн и Мэтт поспешили присоединиться к волейбольной команде, Аарон и Ники потащили своих спутников танцевать. Элисон чувствовала себя не совсем хорошо, поэтому Рене вывела ее на воздух освежиться. За столом остались только Нил, Эндрю и Кевин. Ваймак смерил их выжидающим взглядом. – У вас проблемы со слухом? Еще раз повторить? – Ох, тренер… – Эндрю беспомощно вскинул руки. – Вы не представляете, как мы тут веселимся, просто отвал башки. Дайте минутку отдышаться, а то сердце из груди выскочит. – Даю вам ровно тридцать секунд. Уже через двадцать Кевин вышел из-за стола в сопровождении Эндрю и Нила. Лина осталась около стола. Нил не знал, сколько времени они провели за разговорами о прошлых матчах и профессиональной лиге экси, только в какой-то момент обернулся и боковым зрением заметил Элисон. Он посмотрел на часы: оказалось, их троица нарезает круги уже почти два часа. Через час банкет завершится – всем нужно подготовиться к насыщенному завтрашнему дню. Нил снова посмотрел на Элисон. Она неподвижно стояла на краю танцплощадки вполоборота к центру поля, и ее руки безжизненно свешивались вдоль тела. Впрочем, нет, не совсем неподвижно: секундой позже Нил заметил, что Элисон медленно поворачивает голову, за кем-то наблюдая. Интересно, что ее привлекло? Нил вытянул шею, приглядываясь к толпе. Буквально через пару секунд он понял, в чем дело. «Вороны» в полном составе шли с другого конца поля по направлению к Кевину, причем двигались клином, словно стая птиц, летящих на юг. – Эндрю, – позвал Нил. – О, наконец-то. – Эндрю встал рядом с ним. —Кевин, смотри, у нас, кажись, приятная компания. – Прошу прощения, – извинился Кевин перед брекенриджскими Шакалами, с которыми вел оживленный разговор. Кевин покинул их и занял место с другой стороны от Эндрю. Рико остановился довольно далеко, но еще через секунду-другую замысел Воронов стал ясен: клин продолжал движение, пока не взял троих Лисов в кольцо. Того, что случилось дальше, он уж точно не ожидал. Вынырнув непонятно откуда, рядом с Кевином нарисовалась Рене. Она продела одну руку под локоть Кевина, а другую протянула Жану. – Ты Жан, верно? А я Рене Уокер. Раньше все как-то не выходило пообщаться. Растерянность пробила каменную маску Моро; его лицо исказила гримаса досады, но руку Рене он все-таки пожал. – Жан Моро. – Нил Джостен, – окликнул кто-то. Кевин видел как Мэтт с Дэн подошли к Нилу. Рене все также отвлекала Жана. Кевин попытался взглядом найти Лину, но девушки не было. —Где Лина? —спросил он, сам не зная кого. —Дочь Мясника? —переспросил Жан на французском. —Она с Джеком. —Что ? —Кевин не понимающе уставился на парня. Джек, тот парень который сидел напротив Лины. Вырвавшись, он быстрым шагом пошёл к раздевалкам. Подойдя к дверям раздевалок, Кевин остановился, обдумывая, что делать дальше. Он был уверен, что что-то не так. Он постучал в одну из дверей и, не дождавшись ответа, приоткрыл её. Комната была пустой. Он уже собирался уйти, но в этот момент из-за угла показался Джек. Он выглядел немного напряжённый, губа у него была разбита, и на щеке появилась царапина. Когда он увидел Кевина, на его лице появилась почти невидимая усмешка. — Ты что-то хотел? — спросил Джек, скрестив руки на груди. Кевин попытался скрыть своё беспокойство, но оно всё равно проглядывало в его взгляде. — Где Лина? — повторил он вопрос, уже не скрывая недовольства в голосе. Джек пожал плечами и, похоже, немного задумаясь, ответил: — С ней всё в порядке. Просто немного поговорим. Почему, ты переживаешь? Послышался шорох, а затем всхлип. Кевин почувствовал, как что-то внутри него ёкнуло. — А ну свалил нахуй! — Кевин оттолкнул парня и прошёл в комнату. Лина сидела на полу, прижав руки к коленям. Её платье задралось, макияж размазался. —Твою мать. —прошептал он. Сжав кулак, Кевин резко развернулся и ударил Джека в лицо. —Помоги мне. —последнее, что сказала она, перед тем как отключиться.