Помоги мне.

Тишину в салоне нарушил внезапный рев рок-музыки, однако оборвалась она так же резко, как и началась. Нил отвернулся от окна и устремил взгляд вперед. Тихо выругавшись себе под нос, Хэммик убрал руку с приборной панели. Аарон, сидевший сзади вместе с Нилом, ткнул кулаком в спинку водительского кресла. То ли он осуждал кузена за попытку притвориться, что все нормально, то ли выказывал молчаливую поддержку, Нил не понял. Отношения между братьями настолько запутанные, что ни в жизнь не разберёшься. Нил посмотрел на свою сестру. Та мирно спала, облокотившись на него, словно и не было никакого шума. Смотря на неё, он мысленно отметил, что их отношения также не понятны, как и у братьев. От этого сравнения Нил непроизвольно хмыкнул. Ники снова потянулся к радиоприемнику. Кевин Дэй на переднем пассажирском сиденье заметил это движение первым. Он отвел руку Ники и сказал: – Да ладно, не надо. – Я не хочу на стадион, – тихо признался Ники. Остальные промолчали, однако Нил почувствовал, что все думают так же. На сегодняшнюю тренировку никто не рвался, но сезон уже стартовал, особо не поотдыхаешь. Хорошо хоть, тренер решил собрать их в среду во второй половине дня – как раз в то время, когда Эндрю, уезжал на еженедельную встречу с психологом. Обычно приступы буйного веселья Эндрю не доставляли команде серьезных проблем, однако в возбужденном состоянии он явно не делался дружелюбнее. Теперь же, когда на агрессивность Эндрю наложила отпечаток смерть Сета Гордона, которого он не переносил на дух, ситуация и вовсе грозила катастрофой. В воскресенье Лисы встретились, чтобы оплакать потерю товарища, а вместо этого Эндрю сцепился с Мэттом, и все закончилось безобразной потасовкой. Тогда они с Линой, Рене и Дэн ели оттащили Мэтта от Эндрю, прекрасная зная, что это может закончиться ещё одной смертью. После Ваймак намеренно разделил своих подопечных: старшекурсников отправил к командному медику Эбби Уинфилд, а Кевину, Ники и близнецам приказал сидеть в «Лисьей башне». Нил тоже не уезжал бы из общаги, но тренер не захотел оставлять его одного в комнате, которую он раньше делил с Сетом и Мэттом, поэтому несколько ночей Нил и Лина провели на диване в квартире Ваймака. Такую заботу они посчитали лишней, но спорить не стали. На периферии зрения Нила замаячило оранжевое пятно.Ники остановился у тротуара, но двигатель глушить не стал. —Лина, мы приехали. —сказал Нил. Девушка не отреагировала. Тогда парень легонько толкнул её в плечо, за что сразу получил в бок. —Да блять. —прошипел он, сквозь зубы. —Ой, все хорошо? —обеспокоенно спросила Лина, смотря как брат корчится от боли. —Я же не так сильно тебе двинула? —Бывало и похуже. —Нил усмехнулся и выбрался из авто. Как только Лина, Аарон и Кевин вышли из машины, Ники уехал. Ему не было смысла переодеваться на тренировку – все равно через полчаса надо забирать Эндрю из медицинского центра. Проводив авто взглядом, Нил посмотрел на товарищей, а после двинулся во внутрь. Дверь, ведущая в комнату отдыха, оказалась открытой; здесь горел свет, хотя внутри никого не было. Нил отправился дальше на разведку, Кевин с Аароном остались в комнате. Лина пошла в женскую раздевалку. Когда Нил вернулся в комнату отдыха, Кевин и Аарон двигали мебель. Глядя, как они переставляют кресла и диваны буквой «V», Нил поинтересовался: – Что делаете? – Меняем рассадку, – сообщил Аарон, – если, конечно, ты не хочешь весь сезон глядеть на пустое кресло. – Мест от ваших перестановок не прибавится, – заметил Нил. – На диване даже вчетвером тесно, не то что впятером. – Впятером? Кевин посмотрел на него как на слабоумного. Этот взгляд был уже до боли знаком Нилу и по-прежнему злил его даже после четырех месяцев совместных тренировок. – Ты ведь знаешь, где теперь твое место? – приподнял брови Кевин. Нил еще раз посмотрел на новую схему расстановки и наконец понял. Летом четверка Эндрю жалась на одном диванчике, а теперь места стало больше: трое свободно рассядутся на диване, оставшиеся двое займут кресла по бокам. Старшекурсникам достанутся диван и кресло напротив. Нил шагнул к крайнему креслу, но Аарон плюхнулся в него первым. Видя, что Нил замешкался, Аарон пояснил: – Будешь сидеть на диване с Кевином и Эндрю. Давай, падай уже. – Не люблю, когда меня зажимают, – сказал Нил, – и сидеть рядом с твоим братом тоже не хочу. – Ники целый год как-то терпел, и ты потерпишь, – ответил Аарон. – Вы же родня, – слабо возразил Нил и тут же вспомнил, что для Лисов это вообще не аргумент. —А Лина куда сядет? —Поинтересовался Нил, ведь речь шла только о нем. —Как обычно на подлокотник. —ответил Аарон. Нил собирался сесть скраю дивана, но его опередил Кевин. —Тут буду сидеть я. —заявил он.—А с другого краю Эндрю. —Я не буду сидеть посередине. —Запротестовал Нил. —Ну тогда на пол садись. —Пожал плечами Аарон. В комнату вошла Лина и заметив перестановку встала в ступор. —Это что за новшество? —Спросила она. —Сет умер. —Сказал Аарон. —Правда что ли? —язвительно сказала она. Лина подошла ко второму свободному креслу и уселась туда. —Там будет сидеть Ники. —добавил Аарон. —Мне насрать. —отмахнулась Лина. —Пусть он вон на коленки к Кевину садится. Ну или наоборот, мне без разницы. Глядишь и мечта его сбудется. —А давай ты на коленки к Кевину сядешь. —Сказал Аарон, при этом корчась от недовольства на фразу Лины. —А давай ты нахуй пойдёшь. —В такой же манере сказала она. —Почему ко мне сразу?Вон пускай к Нилу. —насмехаясь закатил глаза Кевин. Лина показала ему средний палец и он ей в ответ тоже. —Как дети малые. — сказал Аарон. —Так да уж лучше реально к Нилу пускай садится. —Ага, инцест дело семейное. — сказал Кевин. —Фу, Кевин. —скривилась девушка. —Закрой рот лучше. Нил усмехнулся со всей картины и уселся на свободное место дивана. Потом, когда придёт Эндрю, он пододвинется. Дверь в кабинет Ваймака в коридоре открылась, но секундой позже зазвонил телефон. Не потрудившись снова закрыть дверь, тренер взял трубку. Судя по ответам Ваймака, кто-то капал ему на мозги насчет урезанной линии нападения. Раздраженный тон определенно не придавал его заверениям убедительности, однако Нил знал, что тренер совершенно искренен. Для этого человека неважно, сколько Лисов в команде – десять или двадцать пять. Он продолжит биться за них до самого конца, каким бы горьким и кровавым тот ни был. Тренер еще продолжал разговор, когда распахнулась дверь в комнату отдыха. Первой вошла Даниэль, сразу за ней Мэтт и Рене. Все трое сделали несколько шагов и застыли как вкопанные. Указывая пальцем на Нила, но при этом глядя на Кевина, Дэн спросила: – Это еще что значит? – Ты поняла, что это значит, когда в субботу мы забрали их с собой. Ваймак грохнул трубкой о корпус аппарата – то ли действительно завершил неприятный разговор, то ли использовал сбор команды как повод бросить трубку. Войдя в комнату отдыха, он проследил взглядом за вытянутым пальцем Дэн. Посмотрел на Нила, затем на Кевина, затем на Аарон и Лину; оценил перестановку и снова вперил глаза в Нила. – Вроде бы еще совсем недавно Эндрю не испытывал к тебе симпатии, – заметил он. – И до сих пор не испытывает, – не вдаваясь в объяснения, ответил Нил. – Интересно. – Ваймак ненадолго задержал на нем взгляд, потом повернулся к старшекурсникам. – Чего стоите? Садитесь, надо поговорить. Прислонившись спиной к телевизионной тумбе, он подождал, пока все устроятся, затем скрестил на груди руки и по очереди изучил каждого Лиса. – Эбби написала речь, которую мне полагалось сегодня перед вами произнести. Там было много хорошего – про мужество, потери и необходимость сплотиться в трудный час. Я порвал этот листок и выбросил в мусорную корзину. Я здесь не для того, чтобы утешать и ободрять, и я не жилетка, в которую можно выплакаться – с этим обращайтесь к Эбби или езжайте в медцентр к Бетси. Моя работа – при любых обстоятельствах оставаться вашим тренером, не позволять вам рассиживаться и заставлять вас выходить на поле, готовы вы к этому или нет. Возможно, в ваших глазах это делает меня злодеем, однако нам всем придется с этим как-то жить. Ваймак прокашлялся и провел пятерней по короткому ежику волос. – Слушайте сюда. Дерьмо случается. Дерьмо будет случаться и дальше. Вам лучше меня известно, что жизнь – штука несправедливая. Собственно, потому-то вы и здесь. Жизнь не исполняет наши мечты; получить желаемое мы сможем, только если будем бороться изо всех сил. Сет хотел, чтобы мы победили. Чтобы после четвертого матча прошли дальше. Я считаю, ради него мы обязаны выложиться. Давайте покажем, на что мы способны. Давайте сделаем этот сезон нашим. – Хватит уже проигрывать, вам так не кажется? – обратилась к товарищам по команде Дэн. – Пора наконец побеждать. Мэтт переплел свои пальцы с ее пальцами и крепко их сжал. – Мы пробьемся в финал. – Пустой треп, – сухо произнес тренер. – Докажите делом, что вы способны дойти до финала. Через пять минут жду всех на поле в облегченной форме. Опоздаете – заставлю бежать марафон. Странной мотивационной речи Ваймака не хватало привычной напускной злости, однако знакомой угрозы оказалось достаточно, чтобы побудить Лисов к действию. После того как все переоделись, они пошли на поле и начали разминку. Посвятив сорок минут круговым пробежкам и интервальному бегу, Лисы потянулись обратно в фойе за водой. Они как раз занялись растяжкой, когда дверь распахнулась. Нил бросил взгляд на старшекурсников, оценивая их реакцию на появление Ники и Эндрю. Бегло скользнув глазами по вошедшим, Дэн вернулась к упражнениям; лицо Мэтта при виде улыбочки Эндрю напряглось, и только Рене встретила товарищей по команде искренней улыбкой и негромким дружелюбным «привет». – Привет, Рене, – поздоровался Эндрю. – Переезжаете назад в общагу? – Да, сегодня вечером, – сказала Рене. – Уже загрузили вещи в фургон Мэтта. Никак не прокомментировав это известие, Эндрю пошел в раздевалку. Ники застыл в нерешительности; он не виделся со старшекурсниками несколько дней и не знал, надо ли теперь что-то сказать. Дэн покосилась на него снова, но ее каменное лицо явно не располагало к общению. – Как вы? – тихо спросил Ники. – Держитесь? – Более-менее, – сухо отозвалась Даниэль. Ответного вопроса она не задала – судя по всему, состояние Ники ее не волновало. – А Элисон как? – осведомился Ники после паузы. – А тебе не насрать? – огрызнулся Мэтт. – Мэтт, – мягко укорила его Рене, затем посмотрела на Ники. – Понятное дело, ей сейчас тяжело, но мы стараемся не оставлять ее одну. От встречи с Бетси она все еще отказывается, но, думаю, скоро захочет выговориться. – Ясно, – еле слышно произнес Ники. Дождавшись, пока подопечные обсудят между собой все вопросы, Ваймак жестом указал на Ники. – Так, бери Эндрю и марш на пробежку. Я плачу за электричество не для того, чтобы вы тут языками чесали. Остальные – заканчивайте упражнения и не забудьте выпить воды. Как только Эндрю и Ники разогреются, переходим к отработке упражнений. У нас… – Ваймак не договорил: из коридора послышался телефонный звонок. – Эти пиявки меня доконают! Давно пора нанять секретаршу. Ники тоже ушел в раздевалку, а Ваймак отправился в свой кабинет к телефону. Нил, стоявший ближе всех к открытой двери фойе, слышал, как тренер ответил на звонок. Ваймаку удалось не поддаться раздражению и сохранить вежливый тон. – Тренер Ваймак, государственный университет Пальметто. Что, простите? Минутку. – Он вышел в коридор с переносной трубкой в руке. Нажав большим пальцем на кнопку отключения микрофона, Ваймак ногой распахнул дверь в мужскую раздевалку. – Эндрю Джозеф Миньярд, в какое дерьмо ты вляпался на этот раз?! – Это не я, это однорукий! – крикнул откуда-то из глубины Эндрю. – Немедленно тащи сюда свою задницу! – прорычал Ваймак. Дверь в раздевалку захлопнулась. Эндрю, уже одетый в форму, появился в фойе буквально через несколько секунд. Ваймак продемонстрировал ему трубку и рявкнул: – Тебя спрашивают из полиции. Лучше сам все выкладывай, пока копы не изложили мне полную версию! – Не, это не я. Может, спросите моего темного двойника? Ваймак бросил на Эндрю испепеляющий взгляд, убрал палец с кнопки микрофона и приложил телефон к уху. – Не могли бы вы объяснить, в чем, собственно, дело, офицер… как вы сказали? Хиггинс? – Черт, – вздрогнул Эндрю. – Тренер, не надо. Лина с интересом наблюдала за всем происходящим. Что такого в этой фамилии, что аж бедный Эндрю вздрогнул? Брюнетка усмехнулась своим мыслям, продолжая внимательно смотреть за Миньярдом. Уж больно интересно за ним наблюдать. Она на короткое мгновенье перевела взгляд на Нила и заметила точно такой же интерес, как у неё самой. Ваймак жестом велел ему умолкнуть, но Эндрю схватил тренера за запястье и выдернул у него трубку. Удрать он не успел – Ваймак сгреб его за шиворот. Миньярд не пытался вырваться, а лишь разглядывал телефон так, будто впервые в жизни узрел это чудо техники. – Не заставляй его ждать целый день, – поторопил Ваймак. Эндрю извернулся – не для того, чтобы освободиться, а чтобы увидеть близнеца. Замерев на середине упражнения, Аарон таращился на брата. Эндрю вскинул руки – мол, ничего не понимаю – и только тогда приложил трубку к уху. – Кабан Хиггинс, ты, что ли? – спросил он. – Точно, ты. Да, удивлен. Я не люблю сюрпризы, забыл? Давай, не тяни. Ты не стал бы искать меня спустя столько времени, просто чтобы поболтать. Говори уже: что надо? – Эндрю помолчал, слушая собеседника, потом бросил короткое «нет» и нажал на отбой. Телефон почти сразу же зазвонил снова. Позабыв про растяжку, Лисы теперь в открытую следили за происходящим. Поскольку Ваймак не обращал на них внимания, Мэтт уселся на одну из скамеек, чтобы понаблюдать за этой странной сценой в качестве зрителя. Эндрю с силой подался вперед, натянув ткань джерси и заставив Ваймака его отпустить, после чего проворно отскочил подальше. Прислонившись к стене, он прижал свободную руку к уху и ответил на звонок. – Что? Нет, я не бросал трубку. Ну что ты, зачем бы мне это делать? Я… Нет. Заткнись. Он снова нажал на кнопку отбоя, однако Хиггинс оказался настойчив и набрал номер в третий раз. После пятого звонка Эндрю с театральным вздохом снял трубку. – Говори, – сдался он. Монолог Хиггинса длился почти две минуты, и новости, которые он сообщал, явно были не самыми приятными: по мере того как буйное химическое веселье Эндрю угасало, менялось и выражение его лица. Безумная улыбочка исчезла, и на середине разговора он начал нервно притопывать ногой. Окончательно помрачнев, Эндрю отвел взгляд от Аарона и принялся изучать потолок. – Погоди, – наконец произнес он. – Кто пожаловался? Эй, Кабан, хватит мне зубы заговаривать. Я прекрасно знаю, где и с кем ты работаешь. У нее дома ребенок, а значит, она не… Что? Нет. Даже не проси. Я сказал «нет». Отвали. Слушай, – слегка повысил голос Эндрю, – еще раз позвонишь, я тебя урою! Он бросил трубку. Телефон больше не звонил. Эндрю выждал, удостоверяясь, что угроза подействовала, потом накрыл глаза ладонью и затрясся от смеха. – Чего ржешь? – поинтересовался вошедший Ники. – Что я пропустил? – Ничего, – пробулькал Эндрю. – Фигня. Ваймак перевел взгляд с Эндрю на Аарона, потом обратно. – Так что ты натворил? Эндрю растопырил пальцы и через щелочку посмотрел на тренера. – С чего вы взяли, что я что-то натворил? – Надеюсь, это риторический вопрос. – Невинный тон Эндрю нисколько не обманул Ваймака. – Зачем тебе звонили из полиции Окленда? – Мы с Кабаном давно знакомы, – ответил Эндрю. – Он просто соскучился. – Еще раз нагло соврешь мне – сильно пожалеешь. – Я почти не соврал. – Эндрю швырнул телефон через всю комнату; аппарат ударился о пол с такой силой, что отвалилась крышка. Корпус полетел в одну сторону, батарейка – в другую. – Хиггинс работал по программе Полицейской атлетической лиги– думал, что наставит трудных подростков на путь истинный, если после уроков будет делать с ними зарядку. Типа вас чувак. Такой же упертый идеалист. – Ты уехал из Окленда три года назад. – Ага. Даже приятно, что он меня до сих пор помнит. – Эндрю лениво взмахнул ладонью – дескать, что тут поделаешь – и направился к двери. – Ну, до завтра. Ваймак преградил ему путь рукой. – Ты куда это? – Ухожу. – Эндрю показал на дверь. – Я вроде как попрощался с вами до завтра. Не расслышали, что ли? – У нас тренировка, – вмешалась Дэн. – А в пятницу – игра. – Для этого у вас есть Жанна д’Экси. Без меня как-нибудь обойдетесь. – Кончай мне тут дурака валять! – взорвался Ваймак. – В чем дело, я спрашиваю? Эндрю страдальчески пощупал собственный лоб. – Ох, тренер, кажется, я подхватил простуду. Кхе-кхе. Лучше пойду, пока не заразил всю вашу команду. У вас и так-то народу осталось немного. Вам больше нельзя терять игроков. Рот Кевина сжался в тонкую напряженную линию. – Эндрю, хватит! Ты не можешь вот так уйти. На секунду повисла тишина, а потом Эндрю обернулся, и на его губах играла широкая издевательская ухмылка. – Не могу, да, Кевин? Я покажу тебе, что я могу и чего не могу. Только попробуй сегодня вытащить меня на это чертово поле, вообще больше меня не увидите. Нахуй ваши тренировки, стартовый состав и ваше злоебучее экси! – Прекрати! У нас нет времени на твои истерики. Эндрю развернулся и ударил в стену кулаком так, что разбил в кровь костяшки. Кевин шагнул вперед, выставив перед собой ладонь, словно хотел удержать Эндрю от повторного выплеска ярости, но Ваймак оказался ближе – он перехватил руку Миньярда и оттащил его от стены. Словно не замечая этого, Эндрю продолжал буравить глазами Кевина и, только когда тот отступил назад, попытался освободиться из хватки Ваймака. – Кхе-кхе, тренер, – снова повторил Эндрю, – я лучше пойду. – Отпустите его, тренер, – подал голос Аарон. – Пожалуйста. Лина вздрогнула. Она не обращала внимание на Аарона, все её внимание было направлено на Эндрю. На секунду ей показалось, что взгляд у него изменился и там появилось что-то до боли ей знакомое. Страх. Но потом Эндрю снова усмехнулся и вёл себя как ни в чем не бывало. Усталый взгляд Ваймака скользнул с одного брата на другого, однако Аарон молча смотрел в пол, а ухмылка Эндрю ничего не выражала. Наконец Ваймак отпустил его руку и сказал: – Нам с тобой предстоит очень долгий и серьезный разговор, Эндрю. – Чудненько, – и глазом не моргнул Миньярд. В следующее мгновение он уже испарился. – Нет, правда, – произнес Ники, когда дверь за Эндрю захлопнулась, – что я пропустил? – Аарон, что все это значит? – потребовал объяснений Ваймак. – Понятия не имею, – равнодушно сказал тот. – Не бреши! – Понятия не имею, – повторил Аарон громче. – Я не знаю, зачем звонил Хиггинс. Перезвоните ему сами или обращайтесь за ответами к Эндрю. Кабан был его куратором, а не моим. Я вообще видел его только один раз. – Но отчего-то запомнил. – А, – внезапно дошло до Ники, – так это тот самый… Он не договорил, однако Аарон понял, что имел в виду кузен. – Да. Именно он сообщил мне о том, что у меня есть брат-близнец. **** – Почему ты так реагируешь на обычное слово? —Лина вышла вслед за Миньярдом. Её появление застало Эндрю врасплох. – У тебя же тренировка. —протянул он. – Думаешь только тебе можно так уходить? —Хмыкнула Лина. —Ты не ответил. —Как, так? —задал встречный вопрос он. —Как будто это слово для тебя значит что-то устрашающее. —А почему тогда ты на него реагируешь также?—Эндрю достал пачку сигарет и протянул одну Лине. —Прекрати переводить стрелки. —Лина скептически посмотрела на протянутую сигарету, парень сразу же её убрал и закурил сам. —С чего это я вообще должен тебе отвечать? —Затягиваясь спросил он. —Ты прав, тебе незачем отвечать. —Тогда зачем ты вообще спросила, знала же что я не отвечу. —Просто, скучно стало. —пожала плечами девушка. —Ты тоже не ответила на мой вопрос.—добавил Эндрю. —Я тоже не обязана тебе отвечать. —Вот и поговорили. —Сказал он выдыхая дым от сигареты прямо Лине в лицо. Та сразу же закашлялась и начала махать рукой от лица. —Фу, ну ты и козёл Миньярд. —И отчего-то она рассмеялась. Эндрю, не показывая удивления, посмотрел на неё. —Что смешного? —Не знаю, —ответила она. —Просто раньше так делал... —Лина на миг запнулась. Она помнила все байку, которую Нил рассказал Эндрю, ей нельзя было её нарушать. Миньярд внимательно смотрел на неё, ожидая продолжения. —Отец. У нас не всегда было все так плохо. Бывали дни когда я чувствовала, что мы настоящая семья. Я, Нил, мама и отец. Он любил курить дорогие сигареты и часто делал также. Я не люблю запах сигарет и в детстве часто визжала, когда он выдыхал мне в лицо. Я маленькая ругалась на него, а он только смеялся. Это так странно. Эндрю молча выслушал её. И этого оказалось вполне достаточно. —Не думай, что раз ты высказалась, я сделаю то же самое. —хмыкнул Эндрю. —Блин,а я уже понадеялась. —усмехнулась она и пошла обратно на тренировку,но потом развернулась и кунула ему что-то. —Кстати, вот. Эндрю инстинктивно поймал и обнаружил в руке бинт. На мгновение Миньярда застыл в шоке, ведь никто никогда не заботился о нем,но все же быстро взял себя в руки и теперь заинтересовано смотрел ей вслед, пока она шла к зданию. *** Без Сета, вечно цеплявшегося к Кевину и Ники, без Элисон, привыкшей орать на всех подряд, и без Эндрю на воротах с его постоянными шуточками тренировка проходила до того спокойно, что делалось не по себе. Время не было потрачено впустую только благодаря Кевину и Даниэль. Стоило одержимому игрой Кевину оказаться на поле, и отвлечь его уже не могло ничто на свете, а Дэн отлично справлялась с обязанностями капитана. Она подгоняла Лисов, когда те сбавляли темп, и заполняла неловкие паузы разговорами. И все же, когда Ваймак объявил, что тренировка окончена, все явно ощутили всеобщее облегчение. Со стадиона все уехали одновременно, но Хэммик, как обычно, пренебрег правилами дорожного движения, а потому он и его пассажиры добрались до общежития первыми. Ники припарковал автомобиль в дальнем конце стоянки для спортсменов, и все четверо направились к «Лисьей башне». На полпути они заметили ожидавшую их фигуру. Эндрю сидел на тротуаре, обхватив руками скрещенные щиколотки, и наблюдал за приближением товарищей. Лина обратила внимание на его руку. Она неаккуратно была замотана бинтом. Девушка усмехнулась и Эндрю обратил на неё внимание. На его лице была все та же сумасшедшая улыбочка, но взгляд был другой. В нем не было злости, не было недоверия, было что-то другое и Лина не могла разобрать что-то. – При простуде рекомендуется постельный режим, – сухо заметил Кевин. —Какой ты заботливый, – ухмыльнулся Эндрю. – Не плачь, Кевин. Крепкий сон, доза витамина С, и все как рукой снимет. Ники присел перед ним на корточки. – Эй, ты как, нормально? – Что за странные вопросы, Ники? – Просто волнуюсь. – Тогда это твоя проблема. Ну наконец-то! На стоянке показался грузовичок Мэтта. Прежде чем для здоровенного фургона нашлось свободное место, парковку ему пришлось объехать дважды. Эндрю жестом приказал Ники не загораживать обзор, и тот послушно поднялся и отошел в сторону. Дождавшись, пока Дэн, Мэтт и Рене подойдут поближе, Эндрю приветственно вскинул руку. – Рене, слава богу! С возвращением. Идем, я тебя забираю.Ты же не против? Вот и славно. Рене запоздало кивнула. – С собой что-нибудь брать? – Я уже все взял. – Эндрю встал и направился к выходу с парковки. Рене повернулась на сто восемьдесят градусов и пошла следом, догнав его через несколько широких шагов. Нил посмотрел на Дэн. Ее губы сжались в тонкую ниточку, однако удивленной она не выглядела и окликать подругу не стала. Мэтт открыл рот, собираясь высказаться, но по лицу Даниэль понял, что лучше промолчать. Все словно замерли, и только когда Эндрю и Рене скрылись из виду, Аарон резко развернулся и зашагал прочь, но не к общежитию, а по дороге, которая огибала «Лисью нору» и вела назад в кампус. – Так, – наконец подал голос Мэтт, – может, уже как-то это обсудим? Несмотря на жару, Ники зябко поежился и мотнул подбородком в сторону входа. – Сначала надо выпить. Старшекурсники направились в комнату Мэтта и Нила. А после потянулись и Ники с Кевином. Ники принес большую – почти двухлитровую – бутылку рома и початую бутылку колы; Кевин достал из кухонного шкафчика стаканы. Ники с видимым усилием оторвал взгляд от опустевшего пространства гостиной. Он поставил напитки на кофейный столик, а потом сел, подогнув колени, напротив Дэн и Мэтта. Кевин разместил на столике шесть стаканов и устроился рядом с Ники.Успев забрать два стакана до того, как Ники начнет разливать алкоголь, Нил уселся в торце столика, откуда видел всех сразу.Рядом с ним присела Лина. Ники наполнил стаканы, раздал их Лисам и поднял свой в молчаливом тосте. Его никто не поддержал, однако Ники не стал долго ждать и залпом проглотил половину порции, а после долил себе еще и опять посмотрел туда, где раньше стоял стол Сета. – Ну, – неуверенно начал он, – вот, значит, как. Продолжить ему помешал Мэтт. На лице Мэтта ясно читалось, что он пока не готов говорить о Сете, тем более с Хэммиком. Он отвлек Ники, сменив тему: – Как вышло, что Аарон не знал о брате? Ники поморщился, хотя Нил не понял, от чего – от вопроса или резкого тона Мэтта. – Они ведь близнецы. – Ники сделал паузу, чтобы до всех дошло, по очереди оглядел непонимающие лица товарищей и недоверчиво нахмурился. – Ну, прикиньте сами. Представьте себя на месте моей тети Тильды. Вот вы бы горели желанием сообщить Аарону, что сдали его брата-близнеца в приют сразу после рождения? Она надеялась, что эта тайна никогда не всплывет. – Но Аарон как-то узнал, – подал голос Нил. Ники скупо улыбнулся. – Да. И с тех пор я верю в судьбу. Аарон родился и вырос в Сан-Хосе. Видимо, тете Тильде надоело встречаться с местными мужиками, и она начала заводить знакомства по интернету. Аарону как раз стукнуло тринадцать, когда тетя Тильда сошлась с тем чуваком из Окленда. Новый дружок решил, что им лучше всего встретиться на футбольном матче – и весело, и интересно, и народ кругом, – так что она посадила Аарона в тачку и мотанула в Окленд.Аарон рассказывал, что он стоял в очереди за пончиками, когда к нему подошел какой-то коп, назвал его Эндрю и заговорил, как со старым знакомым. Аарон сперва решил, что он либо чокнутый, либо просто обознался, но коп быстро просек, что к чему. – Хиггинс, – догадался Мэтт. – Да. Как только Хиггинс сообразил, что перед ним не тот брат, он заставил Аарона отвести его к тете Тильде. Понимаете, Хиггинс подумал, что тетя Тильда – приемная мать и что система опеки почему-то разлучила Аарона с Эндрю. У него появилась идея воссоединить семью. В общем, тетя оставила ему свой номер телефона, чтобы поскорее отвязаться, и увезла Аарона домой. Не знаю, зачем она дала телефон. Может, постеснялась отказать или не хотела говорить правду. Как бы то ни было, на следующий день ей позвонила приемная мать Эндрю, чтобы устроить встречу братьев, но тетя Тильда сказала «нет». Она дала понять, что не хочет ничего знать об Эндрю: ни как он выглядит, ни как живет, ничего. Она даже взяла с той женщины обещание больше никогда ей не звонить. Ники прикончил второй стакан и налил себе третий. – Но Аарон понял, кто звонит, и ему так не терпелось выяснить подробности, что он не стал ждать, пока мать окончит разговор. Как только тетя Тильда сняла трубку на кухне, он побежал в спальню, где стоял параллельный телефон. Вот так все и выплыло. – Ники посмотрел на свой напиток. – Аарон сказал, это был худший день в его жизни. – Господи, – ужаснулся Мэтт, – я его понимаю. Он признался матери, что подслушал? – О да. Потом они обо всем поговорили. Но тётя Тильда была категорически против какого-либо общения с Эндрю, поэтому Аарон сам тайком позвонил в полицию Окленда. Он нашел координаторов программы ПАЛ и попросил их передать его контактные данные Эндрю. А через две недели получил по электронке письмо, которое звучало что-то типа: «Пошел на хуй». Мэтт утомленно потер виски. – Да, это похоже на Эндрю. – Некоторые люди не меняются, – пожал плечами Ники. – И как же Аарону удалось уговорить Эндрю? – спросила Дэн. Ники посмотрел на нее с удивлением. – Никак. – Погоди, – не поняла Дэн. – Что значит «никак»? – Аарон больше не пытался ему писать. Не знаю, кто рассказал приемным родителям Эндрю об Аароне – сам Эндрю или тот коп, Фил Хиггинс, – но приемная мать Эндрю прислала Аарону письмо. Хотела, чтобы весной Аарон еще раз попробовал связаться с Эндрю; говорила, типа, на каникулах они все замотались, в доме много чего по-новому, все такое. Короче, Аарон сидел и ждал, ну и прождал. В марте Эндрю загремел в колонию, а Аарон понемногу передумал знакомиться с братом. Через два месяца тетя Тильда продала дом в Сан-Хосе и вместе с Аароном переехала в Южную Каролину. – Так когда они все-таки встретились? – недоумевала Дэн. – Мой отец узнал про Эндрю пять лет назад, получается… – Ники принялся загибать пальцы, – года четыре с половиной плюс-минус. Отец поехал в Калифорнию побеседовать с приемными родителями Эндрю и навестить его в колонии. Через месяц он привез к нему Аарона, хотя я не считаю это получасовое свидание под надзором за полноценное знакомство. По-настоящему они встретились через год, когда Эндрю выпустили по УДО и мой отец чуть ли не силой заставил сестру забрать второго сына домой. Ники покрутил стакан в руках. – Странно, да? Если так прикинуть, они знают друг друга всего три с половиной года. – Да уж, путаная история, – кивнул Мэтт. – Да, и это еще приглаженная версия, – сказал Ники. – Вот, собственно, откуда Аарон и Эндрю знают Хиггинса. Понятия не имею, с чего он опять позвонил Эндрю, но спрашивать не собираюсь. Жизнь Эндрю в приемной семье – вроде как запретная тема. Я ее не касаюсь, если только он сам об этом не заговаривает. – А вдруг что-то стряслось? – предположила Даниэль. —Непохоже было, что Хиггинс просто соскучился. Вдруг копы раскопали какие-то прошлые грехи Эндрю и из-за этого его могут не допустить до матчей? Может, Фил своим звонком хотел предупредить Эндрю о расследовании? – Эндрю сам с этим разберется, – отрезал Ники. В конце концов Ники и Кевин остались ужинать со старшекурсниками. За все время с начала июня, когда Лисы собрались в кампусе в полном составе, Нил впервые видел, как кто-то из компании Эндрю общается с остальными членами команды. Нил связал это с отсутствием близнецов. Он слышал, как Ники упрекал Аарона за привычку кузенов держаться особняком, однако Аарона его сетования нисколько не тронули. Сегодня же, когда рядом не было ни Аарона, который вечно его отвлекал, ни Эндрю, который, словно пастух, не позволял ему отбиваться от стада, Ники был волен делать все, что заблагорассудится. Выходить на улицу не хотелось, поэтому Лисы заказали доставку еды, а чтобы избежать дальнейших неприятных разговоров, Дэн включила фильм. Кино закончилось раньше, чем вернулись близнецы, но Ники счел, что на сегодня хватит испытывать судьбу. – Спокойной ночи, – попрощался он после того, как помог убрать со стола. – Увидимся утром, – сказала Дэн, закрывая дверь за ним и Кевином. Отпустив дверную ручку, она бросила на Мэтта удивленный взгляд. – Это было странно. – Да уж, – согласился Мэтт. – Интересно, есть шансы собраться вместе еще раз? – Мэтт… – Дэн умолкла и посмотрела на пустое место у стены, где раньше стоял письменный стол Сета, словно не решалась произнести следующую фразу вслух. – Как думаешь, чем это обернется для нас в нынешнем сезоне? На лице Мэтта застыло настороженное выражение – он как будто сомневался, стоит ли заводить этот разговор так скоро после смерти Сета, но все же ответил: – Не слишком-то надейся. Плевать им на Сета. Он все равно бы никого вокруг себя не сплотил… – Но?.. – подсказала Дэн – и она, и Нил, и Лина расслышали это «но» в интонации Мэтта. – Но-о, – согласно протянул Мэтт, глядя на Нила с Линой, – у нас наконец-то есть свои люди. Нил озадаченно посмотрел на обоих. – Вы о чем? — Такое уже однажды было. С Кевином, – пояснил Мэтт. – Они заявили на вас свои права и теперь собираются утащить за собой на дно кроличьей норы. Дэн положила руки на плечи Нила и серьезно посмотрела ему в глаза. – Не забирайтесь так глубоко, ладно? Иначе забудете про нас. Стойте одной ногой в норе, а другой – на поверхности, вместе с нами. Вы станете тем звеном, которое в итоге объединит команду. Без компании Эндрю нам до финала не дойти. Дайте слово, что постараетесь. – Вряд ли из меня получится объединитель, – признался Нил. —Да, но Лина тебе в этот поможет. —Сказала Дэн, смотря на девушку. —Ээ, меня не втягивайте в это. — Лина подняла руки в знак капитуляции,на что все рассмеялись. —Лина, мы прекрасно понимаем, что ни мы, ни монстры, для тебя ни как не важны, и тебе глубоко на нас насрать, но пожалуйста, помоги нам наконец-то добиться чего-нибудь стоящего. —обратилась к ней Дэн. —Мне не насрать на вас, —запротестовала Лина. —Просто, не хочу встречать в чужие проблемы. —Для тебя важен Нил. —добавила Дэн и брюнетка кивнула. —Тогда ты поможешь? —Если Нил согласиться, то так уж и быть. – В вас определенно есть что-то, что интересно Эндрю, – заметил Мэтт, – а куда пойдет Эндрю, туда двинут и остальные. Просто давите на него сильнее, чем он давит на вас. На словах все казалось легко и просто, однако Нил сознавал, что это не так. – Мы попробуем. – Отлично. – Напоследок Дэн еще раз ободряюще сжала его плечи. – Большего у вас мы и не просим. Дальше Лина с Нилом сели за уроки, а Дэн с Мэттом улеглись смотреть телевизор. Но уже через десять минут, парочка принялась помогать поменять расписание, по скольку оказалось, что Нил с Линой слегка переборщили с занятиями. Раздался стук в дверь. Нил начал подниматься, но из-за ноутбука на коленях замешкался, и Мэтт его опередил. На пороге стояла Рене. Мэтт посторонился, пропуская ее в гостиную. Дэн под боком у Нила тихо выругалась себе под нос, однако слов он не разобрал – его внимание привлекла неожиданная хромота Рене. – Зря ты на это соглашаешься, – сказала Дэн. – Знаю, – коротко ответила Рене. Пока Мэтт рылся на кухне, она заняла освободившееся на диване место. Вскоре Мэтт вернулся с пакетом льда, и Рене, благодарно улыбнувшись, приложила его к костяшкам правой руки. Когда она принялась разминать пальцы, уголок ее рта слегка дернулся от боли, но в остальном лицо излучало спокойствие. Нил ожидал, что Мэтт и Даниэль начнут взволнованно суетиться вокруг нее, однако они ни о чем не спрашивали. – Если назревает проблема, лучше сразу скажи, – предупредила Дэн. Рене покачала головой. – Для нас проблемы не будет. В любом случае, вопрос сугубо личный. Завтра он придет на тренировку. Нилу показалось, будто он попал в какую-то параллельную вселённую. Он в замешательстве переглянулся с Линой. – Эндрю тебя ударил? – Да, пару раз, – подтвердила Рене. – Я и забыла, какая у него быстрая реакция, когда он под таблетками. —Что он сделал? — переспросила Лина. Нил обвел глазами улыбку Рене, разноцветные кончики волос, цепочку с крестиком на шее. Он окончательно запутался. Лина непонимающе смотрела на старшекурсников. Ей было не понятно, почему они так спокойны. – Рене и Эндрю – спарринг-партнеры, – пояснил Мэтт. —Я обратилась к вере недавно. Эндрю мои религиозные убеждения не волнуют; для него важнее тот человек, которым я была раньше. У нас с ним больше общего, чем ты думаешь. —Наконец пояснила Рене. —Тебе ведь поэтому со мной не комфортно, Нил? Проигнорировав устремленные на него взгляды товарищей, Нил сказал: – Мне некомфортно, потому что я тебя не понимаю. Ты для меня загадка. – Можно же и спросить, – спокойно ответила Рене. – Вот так просто? – удивился Нил. – Я не горжусь своим прошлым, но, если его скрывать, раны никогда не затянутся. Когда почувствуешь, что готов к разговору, дай знать. Я хочу,чтобы между нами не было недопонимания. Выпьем по чашке кофе, побеседуем обо всем, что тебя интересует. А сейчас… – Рене оперлась здоровой рукой на подлокотник дивана и встала, – я мечтаю только о горячем душе и постели. Просто с ног валюсь. Девушки ушли в свою комнату, поддерживая Рене. —У тебя точно не перелом? —спросила Дэн, заходя в комнату. —Точно. —ответила Лина, хотя вопрос был задан Рене. —Поверь, если бы у неё был перелом, она бы на ногу вообще бы не смогла наступить. —По себе знаешь? —усмехаясь спросила Дэн, на что получила серьезный кивок согласия. Лицо капитана сразу изменилось. —Ой, прости. Я думала ты знаешь это из-за медицины. —Я юрист, но никак не медик. Это вам к Аарону.—сказала Лина и направилась в ванную. *** Выходя после душа, Лина увидела, что Мэтт пришёл к ним. —А где Нил? —спросила она, вытирая волосы полотенцем. —На тренировке с Кевином.—Ответил Мэтт. —Понятно. —закатила глаза она. —Кстати, почему ты не ходишь на ночные тренировки вместе с Нилом? — с любопытством спросила Дэн. —Во-первых, я что похожа на ебнутую? Ночью я сплю. Мне и днем тренировок хватает. Во-вторых, меня слава богу и не звали на них. Видать не дохожу до этого уровня.—усмехнулась Лина, укладываясь в кровать. —Ты хорошо играешь. — похвалил её Мэтт. —Оо Мэтт, спасибо. —улыбнулась она. —Ладно ребятки, спокойной ночи, смотрите не шумите, а то всем бошки поотрываю. Лина отправила им воздушный поцелуй, на что вся комната рассмеялась. Уже почти проваливаюсь в сон, до девушки дошло, что улыбка на ее губах так и осталась.